Hồ Lâm Nan quay đầu lại, phát hiện cách chỗ mình đứng không xa có một chiếc tivi màn hình phẳng, trên màn hình lúc này đang phát một bản tin về thông tin đấu giá tranh cổ của một công ty đấu giá nào đó ở Hàng Châu vào sáng nay bức tranh cổ sắp được đấu giá là một bức tranh sơn dầu Trung Quốc thời nhà Minh được tìm thấy từ một lò gạch bỏ hoang ở Sơn Tây.

Mặc dù phần lớn mọi người đều hiểu nhầm rằng tranh sơn dầu mãi đến cận đại mới truyền vào Trung Quốc, nhưng các tài liệu ghi chép xác thực hiện có cho thấy, tranh sơn dầu truyền vào Trung Quốc diễn ra vào thời nhà Minh niên hiệu Vạn Lịch (1573-1620).

Người đầu tiên mang tranh sơn dầu vào Trung Quốc là giáo sĩ dòng Tên người Ý La Minh Kiên, ông phụng mệnh đến Trung Quốc vào năm 1579 (năm Vạn Lịch thứ bảy triều nhà Minh) để đến Quảng Động lập nhà thờ. Khi ông qua Ma Cao chuyển đến Triệu Khánh, Quảng Đông, Tổng đốc địa phương kiểm tra những vật phẩm mà La Minh Kiên mang theo thì phát hiện một số bức thánh ảnh vẽ màu có nét bút vô cùng tinh tế. Nét bút tinh tế chính là đặc điểm biểu hiện nghệ thuật mà tranh sơn dầu thời kỳ Phục hưng châu Âu sở hữu. Do đó, những bức thánh ảnh vẽ màu này phải là tranh sơn dầu tôn giáo phương Tây truyền vào Trung Quốc sớm nhất. Năm 1583, La Minh Kiên còn treo bức tranh Thánh Mẫu trong tiểu giáo đường Thánh Mẫu Vô Nhiễm do ông xây dựng ở Triệu Khánh, cho người dân theo đạo đến chiêm bái, mở ra tiền lệ tranh sơn dầu phương Tây truyền vào Trung Quốc.

Tiếp nối La Minh Kiên, nhân vật có vai trò then chốt trong việc thúc đẩy sự lan truyền mở rộng và ảnh hưởng kế thừa của tranh sơn dầu ở Trung Quốc là giáo sĩ người Ý Lợi Mã Đậu. Ông dựa vào kiến thức uyên bác về thiên văn học, địa lý học, toán học cùng tu dưỡng Nho học thành thạo của mình, phát minh ra hình thức "truyền giáo văn hóa" từ trên xuống dưới, trong khi truyền bá khoa học kỹ thuật phương Tây, đã khéo léo đem tranh sơn dầu tôn giáo phương Tây cùng các bản in đồng sao chép của nó biếu tặng cho các quan lại thượng lưu và hoàng đế Trung Quốc, châm ngòi cho một loạt hiệu ứng ảnh hưởng kế thừa của tranh sơn dầu phương Tây.

Họa sĩ bản địa Trung Quốc dấn thân vào sáng tác tranh sơn dầu cũng bắt đầu từ thời nhà Minh. Bức "Lợi Mã Đậu tượng" do học trò người Trung Quốc của Lợi Mã Đậu là Du Văn Huy sáng tác cho đến nay là bức tranh sơn dầu do người Trung Quốc vẽ được phát hiện sớm nhất.

Vì tranh sơn dầu cổ Trung Quốc lưu truyền từ trước đến nay cực kỳ ít ỏi, cho nên bức tranh sơn dầu được tìm thấy từ một lò gạch bỏ hoang ở Sơn Tây này đã được rất nhiều chuyên gia cho rằng nên có giá trị văn vật cực kỳ cao. Đồng thời, vì bức tranh sơn dầu này thể hiện xu hướng dung hợp giữa hội họa Trung Quốc và phương Tây về mặt phong cách, nên bản thân bức tranh này cũng có một địa vị nhất định trong lịch sử mỹ thuật Trung Quốc và lịch sử mỹ thuật thế giới.

Đương nhiên, xu hướng dung hợp kỹ thuật hội họa Trung - Tây mà bức tranh này thể hiện không phải là trường hợp cá biệt. Những năm gần đây, bức "Minh đại võ tướng tượng" được phát hiện ở Ma Cao, họa sĩ đã sử dụng các đường nét hội họa Trung Quốc phác họa, kỹ thuật tô màu vận dụng vật liệu tranh sơn dầu phương Tây, thử nghiệm sự giao dung phong cách hội họa Trung - Tây, khiến tác phẩm vừa có vẻ đẹp chất liệu tranh sơn dầu phương Tây, lại vừa đậm đà thần vận tả ý nhân vật tranh Trung Quốc. Thế nhưng, đây không phải là một hòn đảo cô lập của sự dung hợp hội họa Trung - Tây, bức tranh nhân vật "Kinh thánh" thiên Chúa giáo cuối đời nhà Minh còn lưu giữ lại ở tiểu giáo đường Sơn Đồ Mẫu Mã Cao, là bích họa vẽ tôn giáo phương Tây bằng kỹ thuật phác họa đường nét tranh Trung Quốc. Cuốn "Thiên chủ giáng sinh xuất tượng kinh giải" do Ngải Nho Lược xuất bản ở Phúc Châu năm 1637, dùng phương pháp khắc nét để sao chép bản đồng khắc phương Tây, mặc dù làm giảm độ tương phản sáng tối, nhưng lại giữ lại hiệu ứng phối cảnh của tranh Tây dương. Có thể thấy, sự dung hợp hình thức biểu hiện hội họa Trung - Tây là một dấu hiệu rõ rệt của sự ảnh hưởng kế thừa hội họa phương Tây ở Trung Quốc vào cuối đời nhà Minh.

"Thứ mà anh đại diện cho công ty các cô mua chính là bức tranh sơn dầu cổ Trung Quốc này sao?" Hồ Lâm Nan vừa xem phần giới thiệu liên quan đến bức tranh sơn dầu cổ Trung Quốc này trên tivi vừa hỏi Lâm Vũ Yên.

"Phải." Lâm Vũ Yên trả lời không chút cam tâm, lòng không tình nguyện.

"Giá cả tính ra không hề rẻ, nhưng có lẽ các cô đã nhìn ra giá trị đặc biệt của bức tranh này mà những người mua khác không nhìn thấy, cho nên muốn nhặt hụt đúng không?"

Hồ Lâm Nan thấy Lâm Vũ Yên cúi đầu không nói gì, biết mình đoán trúng rồi.

"Giá trị đặc biệt mà các cô phát hiện ở bức tranh sơn dầu này, có lẽ có liên quan đến cuốn sách bị cây thánh giá che khuất phần lớn nằm ở chiếc bàn tròn phía trên bên trái bức tranh phải không?" Hồ Lâm Nan nắn nắn cằm mình.

"Lâm Nan tiên sinh, ánh mắt của anh thật là lợi hại đấy! Chúng tôi suy đoán từ những chữ cái ẩn hiện trên gáy cuốn sách này rằng cuốn sách này chính là bách khoa toàn thư về kỹ thuật công nghiệp nông nghiệp Trung Quốc nổi tiếng lừng lẫy - 《Thiên công khai vật》 đấy! Anh có biết là có không ít học giả đều cho rằng, sở dĩ nông nghiệp và công nghiệp toàn bộ châu Âu thế kỷ 17 có được sự phát triển mang tính bước nhảy vọt đều có liên quan đến việc cuốn sách 《Thiên công khai vật》 truyền vào châu Âu, nhưng thời gian chính xác 《Thiên công khai vật》 truyền vào châu Âu thì từ trước đến nay vẫn luôn thiếu chứng cứ vật chất, cho nên——" Lâm Vũ Yên cười rất ngọt, ngọt đến mức hơi giống lớp đường áo bên ngoài viên thuốc đắng ngắt.

"Không đúng," Hồ Lâm Nan chằm chằm nhìn bức ảnh tranh sơn dầu cổ Trung Quốc thỉnh thoảng lướt qua trên bản tin tivi rồi lắc đầu, anh tiếp tục với giọng điệu thâm trầm, "Sở dĩ các cô nỡ bỏ số tiền lớn để mua bức tranh này, không phải vì muốn công khai phát hiện nào đó với thế giới, mà là để che giấu một số thông tin mà các cô không muốn người khác biết. Thông tin quan trọng nhất được ẩn giấu trên bức tranh này, không phải là 《Thiên công khai vật》 bị cây thánh giá che khuất, mà là cái bóng do cây thánh giá hắt xuống phần bìa của 《Thiên công khai vật》."

Hai tay Lâm Vũ Yên siết chặt vào nhau, cơ thể cũng vô thức lùi lại phía sau một bước.

Hồ Lâm Nan quay người lại, giống như đang dò hỏi mà hỏi Lâm Vũ Yên rằng: "Cái bóng của cây thánh giá trên bìa cuốn 《Thiên công khai vật》 cùng với họa tiết trang trí hình mặt trời vốn có trên sách, đã tạo nên một biểu tượng dị giáo khác với cây thánh giá Thiên Chúa giáo. Những năm gần đây, có không ít kẻ theo thuyết âm mưu và một số chuyên gia ký hiệu học cho rằng, biểu tượng này có mối liên hệ mật thiết với hội Tam Điểm."

"Hồ Lâm Nan!" Cảm xúc của Lâm Vũ Yên có chút mất kiểm soát.

Hồ Lâm Nan lạnh lùng nhìn người phụ nữ đối diện bằng cả hai mắt.

"Nể tình chúng ta từng mặn nồng với nhau, tôi cầu xin anh đừng nói nữa được không? Hơn nữa coi như tôi cầu xin anh, anh có thể đừng nhúng tay vào quản chuyện bức tranh sơn dầu cổ đời Minh này nữa được không?" Lâm Vũ Yên cởi bỏ lớp vỏ bọc cố tỏ ra đáng yêu ngày thường, trên người mang sự yếu đuối đặc trưng của người con gái.

"Vậy được thôi, tốt nhất là tôi đừng có khoe mẽ thế này nữa, thực ra một người biết chút kiến thức lăng nhăng cũng chẳng có gì là ghê gớm lắm đúng không?" Hồ Lâm Nan cười với Lâm Vũ Yên, nụ cười của anh hơi chát chéo, "Cô gái ngoan, em bây giờ còn có hứng thú nghe thầy giáo Hồ của em kể xong chuyện anh ta suy đoán ra thông tin mà Châu Lượng Công muốn truyền đạt từ bức 《Quan họa đồ》 như thế nào không?" Hồ Lâm Nan dùng giọng điệu cố tỏ ra thoải mái, mưu chuyển chủ đề để hóa giải sự ngượng ngùng giữa hai người lúc này.

Lâm Vũ Yên cười gật gật đầu, nụ cười lúc này của cô giống như vị đắng còn sót lại sau khi lớp vỏ đường của viên thuốc đã tan chảy.

"Được," Hồ Lâm Nan gật đầu, sau đó cố tình ra điều kiện điệu bộ nói: "Vậy thầy giáo Hồ tôi đây, xin dẫn dắt mọi người tiến hành sắp xếp lại một lượt đơn giản đối với mối quan hệ nhân vật trong bức 《Quan họa đồ》 trước nhé. Nhân vật chính của bức tranh là vị bác sĩ khoác áo choàng hình con mắt đó, gian hàng dựng phía sau ông ta chính là quầy hành nghề y. Ông ta lấy ra một bức trục treo vẽ vị quan mặc áo bào đỏ cưỡi hổ, cho vài người đến trước quầy y xem. Trục treo vẽ vị quan mặc áo bào đỏ cưỡi hổ chính là biểu tượng bệnh viện mà ai cũng biết, vừa vặn nằm ở chính giữa chiếc quạt tròn, ngụ ý 'y' chính là chủ đề của toàn bộ bức tranh, lão Châu mượn điều này để biểu thị những kẻ đánh cắp cuộn Vô Sư quyển trong 《Phú Xuân sơn cư đồ》 và sát hại ông ta nên có thân phận là bác sĩ. Mà đứa trẻ cưỡi con vật màu đen trang trí ở bên sườn quầy y, lại cho thấy vị bác sĩ trong tranh còn giỏi về nhi khoa. Cá nhân tôi kết hợp với cuộc chạm trán của chúng ta trên biển, có lẽ lão Châu muốn thông tin cho chúng ta qua khái niệm 'trẻ nhỏ' rằng kẻ sát hại ông ta là một 'gã Nhật lùn'!"

"Ồ? Chuyện này là do người Nhật làm ư? Ngoài hình ảnh đứa trẻ trên 《Quan họa đồ》 ra, anh còn có chứng cứ nào khác nữa không?" Lâm Vũ Yên rõ ràng là nửa tin nửa ngờ đối với nhận định này của Hồ Lâm Nan.

Hồ Lâm Nan nghe vậy liền giải thích: "Hôm đó, sau khi cảnh sát nước giả làm phản trên thuyền buôn lậu, chúng tôi liền bị bọn họ xua đuổi lên xuồng cứu sinh để tự rời đi. Hôm đó thời tiết khá tốt, cho nên sau khi lên xuồng cứu sinh, tôi đã dùng đồng hồ của mình thông qua vị trí của mặt trời, phán đoán hướng đông tây nam bắc. Cũng chính vì thế, tôi có thể khẳng định thuyền buôn lậu và thuyền cảnh sát biển đã đi về hướng hải phận của Nhật Bản."

"Khoan đã, anh vậy mà có thể dùng đồng hồ cơ phán đoán ra đông tây nam bắc dựa vào vị trí của mặt trời cơ á?" Lâm Vũ Yên kinh ngạc hỏi.

"À, mẹo nhỏ trong cuộc sống thôi, làm thì rất dễ nhưng giải thích cho rõ thì rất rắc rối, bản thân em có thời gian lên mạng tra cứu một chút là sẽ hiểu ngay thôi." Hồ Lâm Nan nói xong liền không giải thích thêm về chuyện này nữa, tiếp tục sắp xếp các loại thông tin ẩn giấu trên 《Quan họa đồ》 rằng, "Quầy y trong tranh treo đầy các loại thực vật. Những loại thực vật này rõ ràng không phải là đồ trang trí bình thường, mà rất có thể là dược thảo tươi. Mái che bên phải quầy y áp sát vào mép phải của quạt tròn, bên dưới treo một quả bầu. Hồ lô có thể đựng rượu, cũng có thể đựng thuốc. Tiệm thuốc thời cổ đại thường treo một quả hồ lô ở cửa để làm biển hiệu, ngụ ý 'huyền hồ tế thế'. Quả hồ lô treo trên quầy thuốc ở 《Quan họa đồ》, thắt dải tua rua màu đỏ dài, cũng có thể là loại biển hiệu này."

"Không phải chứ, ngay cả một quả hồ lô xuất hiện trên tranh mà cũng có nhiều điểm phô trương đến thế ư?" Mặc dù Lâm Vũ Yên từng vùi đầu nghiên cứu lịch sử mỹ thuật nhiều năm trước đó, nhưng kiến thức hội họa Trung Quốc tiếp xúc được phần lớn chủ yếu là cái gọi là phong cách hội họa, đặc điểm nghệ thuật, tác phẩm của các danh họa, thực tế rất ít khi gặp được người có thể nói ra nhiều hàm ý từ một bức tranh như Hồ Lâm Nan.

"Hầy, Trung Quốc từ trước đến nay chẳng phải vẫn luôn là một đại quốc cực kỳ chú trọng hình thức hay sao?" Hồ Lâm Nan mỉm cười nhẹ rồi nói tiếp.

"Đúng rồi, lần trước sau khi tôi về, đã đặc biệt tìm cách chạy đi xem bức 《Thanh minh thượng hà đồ》 phỏng theo họa sĩ đời Minh Cừ Anh mà anh nói. Tôi phát hiện trong bức 《Thanh minh thượng hà đồ》 này cũng có một tiệm thuốc. Cửa tiệm thuốc treo biển hiệu 'Đạo địa dược liệu' (dược liệu chính cống). Phía trong quầy, ba nhân viên đang đóng gói thuốc men, bận rộn không thôi. Trong tủ thuốc và trên tường treo đầy các loại dược thảo, trong đó còn điểm xuyết những bông hoa tươi thắm, có thể thấy thứ bán là dược thảo tươi, ở thời cổ đại tiệm thuốc như thế này nên được gọi là 'Sinh dược phô' (tiệm thuốc tươi)."

"Không tệ, bạn học Lâm em quả là một đứa trẻ chăm chỉ ngoan ngoãn." Hồ Lâm Nan giống như đang khen ngợi mà nắn nắn má Lâm Vũ Yên. Cảm giác tay trơn trượt, nhẵn nhụi, khơi gợi tâm tư vẩn vơ.

Lâm Vũ Yên thì cố tình hùa theo Hồ Lâm Nan mà nói: "Hầy, học tập cho tốt, ngày ngày tiến lên nhé!" Lâm Vũ Yên lúc nói hai chữ "tiến lên", cố tình đọc chữ "tiến" rất giống chữ "muốn". Sự ám chỉ mơ hồ không rõ, nghe đến mức khiến Hồ Lâm Nan không khỏi rạo rực trong lòng, đồng thời cũng cảm thán sự bác đại tinh thâm của ngôn ngữ văn tự Trung Quốc.

Lâm Vũ Yên liếc xéo Hồ Lâm Nan một cái, ý tứ trong ánh mắt ấy biến mất trong chớp mắt. Cô nói tiếp: "Mà trên bức 《Thanh minh thượng hà đồ》 phỏng tác của Cừ Anh này, còn rất thú vị là ở dưới hiên nhà còn treo một loài động vật bốn chân trông giống như thằn lằn, đại khái đã được phơi khô chế thành thuốc, đang chờ bán. Ở bức tường bên trái cùng của tiệm thuốc, áp sát với tấm biển 'Đạo địa dược liệu', treo một chuỗi dược thảo, phần cuối của dược thảo đính kèm hai quả hồ lô, chính là biển hiệu 'huyền hồ'."

"Không tệ, những chi tiết mà em chú ý tới trong bức 《Thanh minh thượng hà đồ》 do Cừ Anh phỏng tác, cũng có sự thể hiện tương tự trong 《Quan họa đồ》," Hồ Lâm Nan tiếp lời Lâm Vũ Yên, "Quầy dược thảo trong 《Quan họa đồ》 tuy không lớn lắm, nhưng dược thảo lại treo lỉnh kỉnh đầy mắt, khiến người ta kinh ngạc nhất chính là, trên mặt quầy phía sau vai bác sĩ lại sừng sững đặt một chiếc hộp sọ mặt trước, ở góc bàn bên cạnh nó cũng có một chiếc hộp sọ nhìn nghiêng, bóng tối phần hốc mắt của hộp sọ có thể nhận ra rõ ràng. Ngoài ra, trong cụm dược thảo dưới mái che cũng treo một số vật phẩm giống như xương hoặc mai rùa. Những chiếc hộp sọ này thuộc về động vật, giống như 'cáp giới' dưới hiên tiệm thuốc trong 《Thanh minh thượng hà đồ》 của Cừ Anh, vừa có thể thu hút hiệu quả ánh mắt kinh ngạc của khách hàng tiềm năng, đồng thời cũng là dược phẩm thượng hạng, trong 《Bổn thảo cương mục》 có ghi chép rất nhiều loại hộp sọ được dùng làm thuốc, có hộp sọ mèo, hộp sọ cáo, hộp sọ chồn, hộp sọ chó, những bài thuốc khác dùng xương làm thuốc thì lại càng nhiều hơn. Chiếc hộp sọ mặt trước trong 《Quan họa đồ》 có những chiếc răng sắc nhọn, đại khái chính là loại hộp sọ chó hoặc hộp sọ cáo."

"Có lẽ vậy." Lâm Vũ Yên đáp lại với vẻ thờ thẫn. Cái tivi sau lưng Hồ Lâm Nan lại phát lại bản tin về việc sắp đấu giá tranh sơn dầu đời Minh đó, Lâm Vũ Yên lại bắt đầu thất thần.

Hồ Lâm Nan khó chịu liếc Lâm Vũ Yên một cái, tiếp tục nói: "Cứ như vậy, hình ảnh một vị bác sĩ hội tụ cả hành nghề y lẫn bán thuốc trong 《Quan họa đồ》 đã hiện lên rõ mồn một. Thế nhưng điều kỳ lạ là, ông ta không hề bắt mạch hành nghề y, mà lại lấy ra bức chân dung của dược vương Tôn Tư Mạo để những người xung quanh xem. Vậy rốt cuộc trong hồ lô của ông ta bán thuốc gì đây? Còn tôi rốt cuộc nhìn ra từ đâu rằng 《Quan họa đồ》 miêu tả không phải là khung cảnh chân thực trong cuộc sống mà là khung cảnh trong một vở kịch nào đó lúc bấy giờ?" Hồ Lâm Nan lén nhìn Lâm Vũ Yên một cái, phát hiện sự chú ý của Lâm Vũ Yên không hề bị thu hút lại bởi đoạn lời này của mình.

"Trong 《Quan họa đồ》 có một người mặc áo đỏ, ông ta đội chiếc mũ bẹt, tay cầm một chiếc quạt tròn, dáng điệu gượng gạo, hai chòm râu vểnh ngược lên trời, hình ảnh vô cùng buồn cười. Này, Lâm Vũ Yên em có phải là lần đầu tiên không?" Hồ Lâm Nan tự lẩm bẩm một mình nửa ngày, phát bực rồi.

"Lần đầu tiên cái gì?" Lâm Vũ Yên mặt đầy ngơ ngác.

"Mức độ quậy phá mà nặng đô như thế rồi, em còn có thể có lần đầu tiên cái gì nữa?" Hồ Lâm Nan bĩu môi nói với vẻ khinh bỉ, "Ý anh muốn hỏi em, đây có phải là lần đầu tiên em làm đại diện công ty đấu giá đi đấu giá tác phẩm nghệ thuật không?"

Lâm Vũ Yên đáp lại với thái độ lạnh lùng: "Chuyện này hình như chẳng có liên quan gì đến Lâm Nan tiên sinh anh nhỉ?"

Hồ Lâm Nan nheo mắt nhìn Lâm Vũ Yên, nói: "Dựa vào phản ứng của em, anh dám chắc chắn em tuyệt đối là lần đầu tiên tham gia đấu giá. Này, hay là anh kể cho con gà mờ đang nổi giận này nghe một chút, cứ lấy tác phẩm nghệ thuật mà em phụ trách đấu giá lần này ra làm ví dụ..."

"Lâm Nan tiên sinh, tôi về phòng đây." Lâm Vũ Yên trừng mắt nhìn Hồ Lâm Nan một cái thật hung dữ, rồi cứ thế bước thẳng về phía cửa mà không thèm quay đầu lại. "Tiểu thư, em đừng đi chứ, anh còn chưa nói xong mà! Anh nói cho em nghe, tốt nhất em đừng mua bức tranh sơn dầu cổ đời Minh này, bức tranh sơn dầu này nó..."

Tiếng đóng cửa nặng nề vang lên, kiên quyết cắt đứt lời của Hồ Lâm Nan.