Bảo tàng Cố cung Đài Bắc. Động cất giấu bảo vật nằm trong lòng núi Dương Minh sau tòa nhà chính của bảo tàng.

Tiêu Cẩm Hán, một nhân viên cảnh sát cao cấp đến từ Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol), đang cùng Tiến sĩ Robert Langdon – nhà ký hiệu học nổi tiếng người Mỹ và nữ phiên dịch viên xinh đẹp Lâm Vũ Yên của ông – khảo sát hiện trường cái chết của Châu Lượng Công vào đêm qua.

Do con mắt đẫm máu đầy hung ác mà nhà nghiên cứu Châu Lượng Công tự vẽ lên thái dương bên phải trước lúc lâm chung trông rất giống các biểu tượng mà một số tổ chức tôn giáo sử dụng, thêm vào đó vụ trộm bức "Phú Xuân sơn cư đồ" (bản Vô Dụng sư) là một sự vụ vô cùng trọng đại, nên các bộ phận liên quan của Interpol đã đặc biệt mời Tiến sĩ Robert Langdon – chuyên gia ký hiệu học đang giảng dạy tại khu vực Đài Loan – đến hỗ trợ điều tra.

Tiến sĩ Langdon mặc chiếc quần tu-suy vải tuê-đô Harris và áo len cổ lọ Burberry, gu ăn mặc trông hơi kỳ quái và buồn cười. Sau khi Tiến sĩ Langdon với vẻ mặt đầy chán ghét xem xong hiện trường cái chết của nhà nghiên cứu Châu Lượng Công, Tiêu Cẩm Hán với khuôn mặt tuấn tú sắc sảo như chim ưng liền lập tức bước tới với sắc mặt lạnh lùng, đưa chiếc máy tính bảng iPad trong tay cho ông.

"Tiến sĩ Langdon, những bức ảnh trên iPad là do đồng nghiệp của tôi chụp tại hiện trường vụ án vào ngày hôm qua." Giọng điệu nói chuyện của Tiêu Cẩm Hán vô cùng lạnh nhạt. Mặc dù trước cuộc gặp đầu tiên với Tiến sĩ Langdon vào ngày hôm nay, anh từng nghe các đồng nghiệp phương Tây trong Interpol kể lại rằng Langdon từng dựa vào kiến thức ký hiệu học phong phú của mình để giúp cảnh sát phá thành công vài vụ án mang màu sắc tôn giáo thần bí, nhưng vì lòng tự tôn nhạy bén của một thám tử xuất sắc, anh vẫn rất bài xích việc cấp trên sắp xếp Langdon nhúng tay vào vụ án này.

Tiêu Cẩm Hán cho rằng con mắt máu mà Châu Lượng Công tự vẽ lên trán mình trước lúc chết thực ra chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc khi một người bị rối loạn thần kinh trước lúc lâm chung, hoàn toàn vô giá trị đối với việc phá án. Là một nhân viên điều tra hình sự quanh năm giao du với các hiện trường án mạng đẫm máu, những năm qua Tiêu Cẩm Hán thực sự đã chứng kiến quá nhiều biểu hiện trước lúc lâm chung của người chết vốn kỳ quái, đáng sợ hoặc thậm chí là nhảm nhí.

"Hỏi ông ta xem, có nhìn ra được chút gì không? Nếu chẳng nhìn ra cái gì, bây giờ hai người có thể đi được rồi, đồng nghiệp của tôi sẽ mời hai người dùng bữa trưa rồi trả ông ta chút phí để tỏ lòng biết ơn. Tôi còn có việc chính sự quan trọng phải bận đây." Tiêu Cẩm Hán nói với Lâm Vũ Yên bằng giọng điệu cáu kỉnh.

Nghe vậy, Lâm Vũ Yên khẽ hất mái tóc dài suôn mềm và óng ả như mây xõa ngang lưng của mình, trong đôi mắt hạnh trên khuôn mặt trái xoan thoáng hiện lên một chút vẻ khó chịu. Cô không mấy khách khí đáp lại Tiêu Cẩm Hán: "Ông Tiêu, xin anh đừng nói nữa, điều này sẽ làm phiền đến tư duy của Tiến sĩ Langdon."

"Được, vậy để tôi xem vị hòa thượng phương xa này rốt cuộc có thể bịa ra cho chúng ta loại kinh lệch lạc gì nào." Tiêu Cẩm Hán mang theo sự bất bình trong giọng nói.

"Hửm? Sao lại thế này?" Cảng mày đang nhíu lại của Langdon dường như càng siết chặt hơn.

"Tiến sĩ, ngài phát hiện ra điều gì sao?" Thấy Tiến sĩ Langdon có lẽ đã có phát hiện mới, Lâm Vũ Yên liền lập tức bước nhanh đến bên cạnh ông.

Tiến sĩ Langdon ngẩng đầu nhìn Lâm Vũ Yên một cái, không trực tiếp trả lời câu hỏi của cô, mà liếc mắt nhìn Tiêu Cẩm Hán đang đứng cách đó không xa, một lúc lâu sau mới hạ giọng hỏi Lâm Vũ Yên: "Cô Lâm, cô có thể nghĩ cách tìm hiểu xu hướng chính trị của viên cảnh sát họ Tiêu ở bên cạnh không?"

"Ồ, xu hướng chính trị của cảnh sát Tiêu chẳng lẽ lại có liên quan gì đến vụ án này sao?" Lâm Vũ Yên không hiểu ý đồ của Tiến sĩ Langdon.

Tiến sĩ Langdon cười khổ lắc đầu, giải thích với Lâm Vũ Yên: "Quan hệ trực tiếp thì không có. Chỉ là tôi phỏng đoán biểu tượng con mắt máu mà nhà nghiên cứu Châu Lượng Công vẽ trước lúc lâm chung rất có khả năng đằng sau nó liên quan đến một tổ chức bí mật có quy mô khổng lồ và ảnh hưởng sâu rộng trong lịch sử loài người. Một số nhân vật cấp cao của tổ chức này hiện đều là những nhân vật có thể làm mưa làm gió trong chính quyền Đài Loan. Trước khi đến khu vực Đài Loan, tôi đã không ít lần nghe bạn bè nói rằng các thế lực chính trị khác nhau trên hòn đảo Đài Loan chèn ép lẫn nhau vô cùng dữ dội. Cho nên tôi rất lo lắng liệu bản thân cảnh sát Tiêu dựa trên xu hướng chính trị cá nhân của anh ấy, có sẵn lòng lắng nghe tôi nói hết câu hay không, hoặc là lợi dụng phỏng đoán một phía của tôi để làm công cụ đánh đổ các thế lực chính trị đối địch."

"Ồ, hóa ra tiến sĩ đã cân nhắc như vậy." Lâm Vũ Yên gật đầu, sau đó nói: "Vậy bây giờ tôi qua chỗ anh Tiêu dò hỏi một chút là được chứ gì."

"Tôi thấy chuyện này không cần thiết đâu." Lời nói của Lâm Vũ Yên còn chưa dứt, Tiêu Cẩm Hán với đôi lông mày hơi nhướng lên mang theo khí thế uy nghiêm không giận mà uy, đã nói bằng một giọng tiếng Anh chuẩn giọng Oxford bước đến bên cạnh Tiến sĩ Langdon và Lâm Vũ Yên.

"Ơ? Ông Tiêu, hóa ra tiếng Anh của anh lại giỏi đến vậy!" Lâm Vũ Yên kinh ngạc che cái miệng anh đào của mình lại.

"Giả vờ bất tài trong rất nhiều trường hợp, có thể giúp chúng ta nhìn thấu nhiều người và việc hơn, đồng thời cũng giúp chúng ta bớt đi không ít phiền phức không cần thiết!" Tiêu Cẩm Hán mang theo sức hút đầy nam tính trưởng thành mỉm cười nhìn Lâm Vũ Yên, sau đó quay đầu tiếp tục nói bằng tiếng Anh với Tiến sĩ Langdon: "Tiến sĩ, tôi thừa nhận tôi quả thực có tư tưởng chính trị và phán đoán chính trị mang tính cá nhân, nhưng tôi càng là một nhân viên cảnh sát tôn trọng tinh thần nghề nghiệp. Ở đây, tôi có thể đảm bảo với anh rằng tôi tuyệt đối sẽ không mang theo khuynh hướng chính trị để hoài nghi phán đoán chuyên môn của anh, tất nhiên càng không lợi dụng phán đoán chuyên môn của anh để làm bất cứ việc gì không liên quan đến vụ án này, cho nên sự lo lắng vừa rồi của anh thực sự là hoàn toàn không cần thiết."

Tiến sĩ Langdon không nói một lời chằm chằm nhìn Tiêu Cẩm Hán, dường như đang trong sự im lặng để suy ngẫm xem lời bày tỏ này của Tiêu Cẩm Hán có đáng tin hay không.

"Tiến sĩ Langdon, tôi thấy cảnh sát Tiêu không phải là kiểu người thiếu chuyên nghiệp đâu, dù sao những lời anh vừa nói với tôi, anh ấy cũng đều nghe thấy rồi, hay là anh cứ dứt khoát nói hết cho anh ấy đi." Lâm Vũ Yên cân nhắc rằng sau khi Tiến sĩ Langdon rời khỏi khu vực Đài Loan, bản thân cô trong tương lai rất có khả năng vẫn cần phải đến Đài Loan, nên quyết định vô cùng khéo léo đổ thêm dầu vào lửa.

"Được rồi, cảnh sát Tiêu, mỗi một sự kiện, nhân vật hoặc kết luận mà tôi sắp bàn đến dưới đây, đều có thể khiến anh và cô Lâm cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng xin hãy tin rằng tất cả quan điểm của tôi đều được hỗ trợ bởi các bằng chứng liên quan đáng tin cậy." Tiến sĩ Langdon hạ thấp giọng xuống như thể đã hạ quyết định gì đó.

Nghe Tiến sĩ Langdon nói vậy, chiếc mũi nhỏ xinh xắn của Lâm Vũ Yên không khỏi rỉ ra một lớp mồ hôi thơm vì căng thẳng. Tiêu Cẩm Hán thì đưa tay ra ra hiệu mời Langdon cứ nói một cách điềm tĩnh.

Sau khi hít sâu một hơi, Tiến sĩ Langdon chỉnh đốn lại sắc mặt, trầm giọng nói: "Theo những gì tôi quan sát được, biểu tượng con mắt máu mà nhà nghiên cứu Châu Lượng Công nhúng máu tươi tự vẽ lên thái dương bên phải trước lúc lâm chung, rất có thể chính là Con mắt của Chúa!"

"Con mắt của Chúa? Con mắt của Chúa là gì?" Rõ ràng trước đó Tiêu Cẩm Hán chưa từng nghe nói đến danh từ này.

"Con mắt của Chúa chính là—" Tiến sĩ Langdon đang định mở miệng trả lời, nào ngờ Lâm Vũ Yên đứng bên cạnh đã đi trước một bước cướp lời trả lời câu hỏi của Tiêu Cẩm Hán: "Em biết rồi nha, Con mắt của Chúa là một trong những biểu tượng thời kỳ đầu của hội Tam Điểm (Freemasonry), trên quốc huy của nước Mỹ và tiền giấy của rất nhiều quốc gia đều có biểu tượng này."

"Cô Lâm, không ngờ cô cũng rất có nghiên cứu về ký hiệu học và hội Tam Điểm đấy chứ!" Tiến sĩ Langdon hơi nghiêng người trên dưới đánh giá Lâm Vũ Yên. Ông chưa từng nghĩ tới một Lâm Vũ Yên toàn thân từ trên xuống dưới giống như một chiếc bình gốm Ca Diêu (Ge kiln) tao nhã lại còn có chiều sâu phong phú đến vậy.

Lâm Vũ Yên đỏ mặt đáp: "Đâu có đâu, em chỉ là trước đó từng xem bộ phim "Báu vật quốc gia" (National Treasure) do Công ty Walt Disney của Mỹ quay, cho nên mới biết được một chút xíu thôi mà!"

Nghe câu trả lời của Lâm Vũ Yên, Tiến sĩ Langdon không khỏi lắc đầu đầy thất vọng, thầm thở dài trong lòng: "Một chiếc bình đẹp rốt cuộc cũng không thể trở thành một chiếc bình có chiều sâu phong phú." Còn Tiêu Cẩm Hán đứng đối diện Tiến sĩ Langdon lại cảm thấy hành vi vừa rồi khá kỳ quái của Lâm Vũ Yên rất có khả năng là một loại ám chỉ có dụng ý khác.

Vì rất mê nam chính Nicolas Cage của phim "Báu vật quốc gia", nên trước đó Tiêu Cẩm Hán cũng đã không ít lần xem cả hai phần phim "Báu vật quốc gia". Anh nhớ rất rõ trong hai bộ phim này, quả thực từng nhắc đến việc Con mắt của Chúa xuất hiện trên quốc huy nước Mỹ một cách rõ ràng, nhưng lại chưa từng có lần nào nhắc đến việc Con mắt của Chúa xuất hiện trên tiền tệ lưu thông của các quốc gia trên thế giới.

"Chẳng lẽ nữ phiên dịch viên Lâm Vũ Yên trông rất xinh đẹp và ngây thơ này bản thân lại có liên quan gì đến hội Tam Điểm? Nguyên nhân cô ấy vừa rồi không có quy củ mà cướp lời nói chính là để ám chỉ thân phận của mình với tôi, nhằm khiến tôi vì kiêng dè thân phận hội viên hội Tam Điểm của cô ấy mà biết khó mà lui, không tiếp tục truy lùng mối quan hệ giữa Con mắt của Chúa, cái chết của Châu Lượng Công và vụ trộm bức "Phú Xuân sơn cư đồ" (bản Vô Dụng sư) nữa?

"Bản thân ký hiệu học từ khi mới ra đời dường như đã có mối quan hệ mập mờ không dứt với hội Tam Điểm, cho nên việc hội Tam Điểm cài cắm vài hội viên bí mật như Lâm Vũ Yên bên cạnh các bậc thầy ký hiệu học như Tiến sĩ Langdon để tiện bề giám sát bất cứ lúc nào, thực ra cũng nằm trong tình lý hợp lẽ. Nhưng lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy làm sao lại biết tôi thích xem "Báu vật quốc gia", để rồi từ đó nghĩ ra cách lợi dụng bộ phim này để ám chỉ thân phận của mình với tôi? Chẳng lẽ tôi từ sớm đã trở thành mục tiêu giám sát của hội Tam Điểm rồi sao?" Hàng loạt suy nghĩ vi tế thoáng qua trong đầu Tiêu Cẩm Hán. Càng nghĩ sâu, anh lại càng cảm thấy căng thẳng.

Tiến sĩ Langdon đứng đối diện Tiêu Cẩm Hán lại hoàn toàn không hề phát hiện ra sự thay đổi vi tế trong tâm trạng của Tiêu Cẩm Hán lúc này, mà vẫn tuôn trào không dứt như đang đọc báo cáo học thuật, nói với Tiêu Cẩm Hán và Lâm Vũ Yên đủ loại kiến thức liên quan đến Con mắt của Chúa:

"Khái niệm Con mắt của Chúa có người cho là bắt nguồn từ Con mắt Horus của Ai Cập cổ đại. Trong Kinh Thánh Cơ Đốc giáo cũng nhiều lần nhắc đến khái niệm này. Trong các bức chân dung thời Trung cổ và thời kỳ Phục hưng, họa tiết con mắt, ồ, họa tiết con mắt dạng này, thường được bao quanh trong một hình tam giác, biểu tượng rõ ràng cho Ba Ngôi của Cơ Đốc giáo. Còn Con mắt của Chúa có hình thức tương đối gần gũi với dạng phổ biến hiện nay có thể truy nguyên về thế kỷ 17-18 ở châu Âu, hình thức lúc bấy giờ là một con mắt lơ lửng giữa không trung, đôi khi có mây mù hoặc ánh sáng bao quanh."

"Hóa ra Con mắt của Chúa đã có từ trước khi có hội Tam Điểm rồi sao?" Lâm Vũ Yên ngây ngô hỏi. Trong tai Tiêu Cẩm Hán, lời nói của cô chẳng khác nào đang ngầm gột rửa cho ý nghĩ rằng hội Tam Điểm có thể tồn tại mối quan hệ nào đó với vụ trộm một phần bức "Phú Xuân sơn cư đồ" (bản Vô Dụng sư).

"Điều này chưa chắc đâu, một số tài liệu tôi từng xem cho thấy tiền thân của hội Tam Điểm hiện đại rất có khả năng có thể truy nguyên về thời kỳ Ai Cập cổ đại. Lấy ví dụ như vào thời kỳ của vị vua vĩ đại nhất Ai Cập cổ đại - Ramesses II, từng xảy ra một cuộc chính biến âm mưu nghi do hội Tam Điểm thực hiện, mưu tính ép Ai Cập thay đổi truyền thống đổi hàng lấy hàng mà khởi dụng tiền tệ để thiết lập thể chế tài chính."

"Từ thời kỳ Ai Cập cổ đại đã bắt đầu mưu toan dùng tài chính và kinh tế để kiểm soát toàn bộ thế giới rồi, thực lực và sức ảnh hưởng của hội Tam Điểm thực sự quá đáng sợ rồi đấy chứ!" Nghe vậy Tiêu Cẩm Hán không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Ông Tiêu, một tổ chức bí mật hùng mạnh chưa chắc đã toàn là tổ chức tà ác đâu nhé! Thực ra phần lớn thành quả văn minh mà chúng ta tận hưởng ngày nay đều xuất phát từ trí tuệ của các hội viên hội Tam Điểm. Thôi được, bây giờ chúng ta hãy quay lại chủ đề chính, tiếp tục nói về mối quan hệ giữa Con mắt của Chúa và hội Tam Điểm hiện đại. Theo tôi được biết, họa tiết này đại diện cho con mắt thấu thị vạn vật của Chúa, cảnh báo rằng mọi suy nghĩ và hành động của hội Tam Điểm đều được Chúa quan sát. Trong hội Tam Điểm, Chúa được gọi là Kiến trúc sư vĩ đại của vũ trụ (Great Architect of the Universe). Biểu tượng thời kỳ đầu của hội Tam Điểm cũng là Con mắt của Chúa, phía trên trang trí bằng mây mù, bên ngoài được bao quanh bởi ánh sáng hình bán nguyệt, họa tiết con mắt đôi khi sẽ bị bao quanh bởi hình tam giác. Nói cách khác, toàn bộ họa tiết đã khá gần gũi với Con mắt của Chúa xuất hiện trong quốc huy nước Mỹ.

"Cũng chính vì thế, nhiều năm qua các nhà thuyết âm mưu vẫn luôn lan truyền rằng nguyên nhân quốc huy nước Mỹ đặt Con mắt của Chúa chính là do dã tâm và âm mưu của các thành viên hội Tam Điểm lúc bấy giờ. Lời đồn phổ biến nhất là, Con mắt của Chúa trên quốc huy nước Mỹ nằm phía trên kim tự tháp chưa hoàn thành, chính là minh chứng cho việc hội Tam Điểm tác động sâu sắc đến sự lập quốc của nước Mỹ.

"Nhưng lời đồn này lại bị hoài nghi bởi một số bằng chứng liên quan mà một số người cung cấp, trong những bằng chứng đó mạnh mẽ nhất chính là, trong các thành viên ủy ban thiết kế quốc huy nước Mỹ lúc bấy giờ chỉ có một mình Benjamin Franklin là hội viên hội Tam Điểm, hơn nữa phương án thiết kế lúc đó của ông lại không được chấp thuận.

"Cá nhân tôi thấy những tư liệu mà phe phản đối cung cấp quả thực xứng đáng được tính là bằng chứng mạnh mẽ. Nhưng vì quốc phụ nước Mỹ - Washington bản thân rất có khả năng chính là thành viên cấp cao của hội Tam Điểm, cho nên không ít nhà thuyết âm mưu vẫn luôn kiên trì phỏng đoán về mối quan hệ thần bí giữa hội Tam Điểm, Con mắt của Chúa và chính quyền Mỹ!"

"Tiến sĩ Langdon, ý ngài không phải là Châu Lượng Công đang ám chỉ chúng ta rằng vụ trộm bức 'Phú Xuân sơn cư đồ' (bản Vô Dụng sư) có liên quan đến chính phủ Mỹ đấy chứ?" Giọng nói của Lâm Vũ Yên lúc nói chuyện vô cùng ngọt ngào và đầy quyến rũ.

Tiến sĩ Langdon nhún vai nói: "Đây dĩ nhiên cũng là một khả năng, nhưng lại không phải là khả năng duy nhất."

"Ồ?" Nghe vậy Tiêu Cẩm Hán càng thêm nghi hoặc.

"Mặc dù tổ chức hội Tam Điểm có mối liên hệ nghìn nghịt vạn dạo với quê hương Mỹ của tôi, nhưng bản thân hội Tam Điểm ở khu vực Đài Loan cũng là một tổ chức không thể coi thường đâu đấy!" Langdon nói.

"Khu vực Đài Loan chẳng lẽ cũng có hội Tam Điểm sao?" Sắc mặt Tiêu Cẩm Hán càng lúc càng khó coi hơn.

Tiến sĩ Langdon vô cùng chắc chắn nói với Tiêu Cẩm Hán: "Đương nhiên là có rồi, hội Tam Điểm ở khu vực Đài Loan không chỉ có lịch sử lâu đời, mà thế lực còn vô cùng lớn mạnh nữa cơ!"

"Nếu thực sự có, đường đường tôi là một nhân viên cảnh sát cao cấp của Interpol, sao có thể chưa từng nghe nói đến bao giờ?"

"Bởi vì tổ chức của hội Tam Điểm ở Đài Loan không chỉ hành động kín đáo mà còn đổi cả tên nữa! Cảnh sát Tiêu, anh có thể lên trang web của Chính phủ Tỉnh Đài Loan tra cứu thử xem, xem có phải có một tổ chức hội đoàn được đăng ký vào năm 1954, gọi là Hội Tam Điểm Trung Hoa Tổng hội (Meisheng China Grand Lodge) hay không. Hội Tam Điểm, theo nghĩa đen có nghĩa là 'Thợ nề tự do' (Free-Mason), hội Tam Điểm khu vực Đài Loan tự gọi là Hội Mỹ Sinh (Meisheng) chính là lấy phát âm chữ Mason tiếng Anh của hội Tam Điểm, mặc dù anh và phần lớn mọi người rất có khả năng chưa từng nghe nói đến tổ chức này, nhưng chỉ cần mọi người biết rằng tiên sinh Tưởng Kinh Quốc từng đảm nhiệm chức Tổng hội trưởng của Hội Mỹ Sinh Trung Hoa Tổng hội, thì đại khái có thể hiểu hội đoàn này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào rồi đấy!"

Nghe tin vụ trộm bức "Phú Xuân sơn cư đồ" (bản Vô Dụng sư) và cái chết của Châu Lượng Công rất có khả năng liên quan đến gia tộc họ Tưởng, sắc mặt Tiêu Cẩm Hán lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Tiêu Cẩm Hán vốn là người chưa bao giờ nói hai từ bỏ cuộc trước mọi việc, lần đầu tiên trong đời bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã tiếp nhận vụ án giống như củ khoai lang bỏng tay là vụ trộm bức "Phú Xuân sơn cư đồ" (bản Vô Dụng sư) này.