“Ba, ba, ba!” Mấy tiếng vỗ tay giòn giã vang lên trong hang động giấu bảo vật.

Khi dư âm tiếng vỗ tay còn chưa dứt, giọng điệu mang âm hưởng đậm chất Kinh Khải mỉa mai của Hồ Lâm Nan đã như mưa bom bão đạn bắn xối xả vào tiến sĩ Lang Đăng: “Tiến sĩ Lang Đăng, bảo sao ông lại là đại thụ được giới ký hiệu học thế giới đương đại công nhận, nói chuyện nghe có tầm vóc thật đấy! Vừa rồi tôi tình cờ đứng bên cạnh nghe ông bàn về Con mắt của Chúa và bí sử Hội Tam Điểm! Nói thật từ đáy lòng, hay, quá hay! Nghe ông kể chuyện, quả thực là nghe quân một buổi nói chuyện, đỡ cho tôi mấy xe sách đấy chứ!”

Đến đoạn kích động, Hồ Lâm Nan giơ cả hai ngón cái về phía Lang Đăng.

“Nhưng mà—” Hồ Lâm Nan bỗng đổi giọng, nói tiếp, “Ông nói nghe thì hay đấy, nhưng căn bản là sai bét.”

“Tôi nói sai á?” Lang Đăng nghe vậy ngẩn ra.

“À, sai chứ, thật sự sai. Thậm chí có thể coi là sai hoàn toàn. Khi ông phân tích lúc Châu Lượng Công để lại ký hiệu huyết nhãn, ông đã vướng phải cái thói xấu gượng ép rập khuôn theo kiểu ‘bài này đánh với ai đây’. Trước lúc lâm chung, Châu Lượng Công chấm máu vẽ một hình con mắt lên trán phải của mình, thì nhất định là đang ám chỉ Con mắt của Chúa liên quan đến Hội Tam Điểm chắc? Lúc đưa ra giả thuyết này, ông đã cân nhắc thói quen sinh hoạt và bối cảnh văn hóa của bản thân Châu Lượng Công chưa? Vừa rồi chẳng phải chính ông cũng nói đó sao? Hội Tam Điểm vẫn luôn là một tổ chức bí mật khiêm nhường, đã là tổ chức bí mật thì dân thường sao có thể biết, càng không thể có chuyện tiếp xúc được. Châu Lượng Công chỉ là một nghiên cứu viên nho nhỏ của “Bảo tàng Cố cung” Đài Bắc, sao anh ta có thể từng tiếp xúc với Hội Tam Điểm trong quá khứ, thậm chí còn hiểu rõ mối liên hệ chằng chịt giữa Hội Tam Điểm và Con mắt của Chúa cơ chứ? Lại còn dùng cách đó trước lúc chết để chỉ ra chân tướng cho người khác? Hơn nữa, quan trọng nhất là, dựa theo lịch trình của Châu Lượng Công, thông tin anh ta để lại bằng huyết nhãn là chuẩn bị cho tôi xem để vạch trần thân phận hung thủ, chứ không phải để cho một nhà ký hiệu học người Mỹ như ông xem – người mà vốn dĩ chẳng hề hay biết mình sẽ bị cuốn vào chuyện này.”

“Cái này…” Lang Đăng bị những phân tích có lý có cớ của Hồ Lâm Nan làm cho á khẩu không trả lời được, trừng trị mắt lên.

“Không có cái này cái nọ gì hết, kỳ thực chân tướng chỉ có một, đó là việc ông đem ký hiệu huyết nhãn mà Châu Lượng Công vẽ trên trán phải trước lúc lâm chung quy chụp theo ký hiệu học phương Tây thành Con mắt của Chúa trong Hội Tam Điểm, ngay từ đầu đã lệch khỏi quỹ đạo, sai lầm hoàn toàn rồi.” Hồ Lâm Nan dùng giọng điệu độc đáo mang theo sự mỉa mai mãnh liệt để phủ định hoàn toàn suy luận trước đó của Lang Đăng.

Sau khi Hồ Lâm Nan nói dứt lời, mấy người mang tâm sự riêng đều rơi vào trầm mặc. Lâu sau, cho đến khi Tiêu Cẩm Hán và Lâm Vũ Yên đồng thời trút ra một hơi thật dài vì sự căng thẳng đột ngột được buông lỏng, sự yên tĩnh trong phòng kho báu mới lại bị phá vỡ.

“Húng hắng!” Tiến sĩ Lang Đăng hắng giọng, sau đó cười gượng, thăm dò hỏi: “Vị tiên sinh này, xin hỏi ngài xưng hô thế nào? Đang làm việc ở cơ quan nghiên cứu nào, và chuyên nghiên cứu về lĩnh vực gì vậy?”

Hồ Lâm Nan nở nụ cười bất kham giống như hàng vạn năm phong lưu truyền kỳ cuối cùng cũng chỉ là một màn gió thoảng mây bay của mình, giơ ngón tay cái bên phải chỉ vào mũi, nói: “Tôi tên là Hồ Lâm Nan, không môn không phái không tổ chức, một đại gia chuẩn mực ở thành Bốn Chín Bắc Kinh, dựa vào việc viết kịch bản phim truyền hình và ca từ ở nhà mà sống thôi.”

“Một biên kịch phim truyền hình ư?” Nụ cười trên mặt tiến sĩ Lang Đăng biến mất, “Cậu vốn dĩ chẳng hiểu gì về ký hiệu học chuyên nghiệp, dựa vào đâu mà ở đây khoác lác! Lại dựa vào đâu mà chất vấn suy luận và phán đoán của tôi!” Tiến sĩ Lang Đăng giận tím mặt. Cái thói đời nhìn mặt bắt hình dong này vốn dĩ tồn tại rất phổ biến ở mọi tầng lớp lĩnh vực xưa nay, cả trong lẫn ngoài nước.

Thấy tiến sĩ Lang Đăng nổi gân cổ, phun nước miếng xối xả chỉ trích mình, Hồ Lâm Nan không những không tức giận mà ngược lại còn nhếch miệng, cười xấu xa mỉa mai: “Đúng, đúng, đúng, tôi chỉ là một người làm công tác văn hóa tự học thành tài, đi ngang rẽ ngang bước vào nghề, làm sao hiểu được thứ ký hiệu học cao siêu đại diện cho thành tựu cao nhất của khoa học nhân văn Âu Mỹ chứ? Tiến sĩ Lang Đăng tính ra phải được coi là một trong những đại thụ của giới ký hiệu học toàn thế giới ngày nay, chúng tôi những tiểu nhân vật dân đen hôm nay có cơ hội được gặp mặt ngài, đúng là phúc đức mấy đời! Hay là ngài chịu khó, giải thích cho những người có mặt ở đây, bao gồm cả tôi, nghe xem rốt cuộc thế nào là ký hiệu học đi?”

Tiếng Anh pha trộn đặc trưng thành thị Bắc Kinh nồng đậm của Hồ Lâm Nan khiến tiến sĩ Lang Đăng nghe mà ngẩn ngơ. Tiến sĩ Lang Đăng quay đầu lại nhìn nữ phiên dịch xinh đẹp Lâm Vũ Yên với ánh mắt cầu cứu, còn Lâm Vũ Yên nhanh chóng lược bỏ những từ ngữ bạo dã trong lời nói của Hồ Lâm Nan, cuối cùng ném cộc lốc cho tiến sĩ Lang Đăng một câu: “Tiến sĩ, anh ta muốn nhờ ngài giải thích ký hiệu học là gì.”

“Ồ. Cậu ta nói vòng vo nãy giờ, dịch ra lại đơn giản thế này thôi sao?” Tiến sĩ Lang Đăng nghe xong bản dịch của Lâm Vũ Yên thì có chút hoài nghi.

“Vâng. Chỉ đơn giản thế thôi.” Lâm Vũ Yên không chút do dự gật đầu.

“Đúng là nhân tài! Quả nhiên là nhân tài!” Hồ Lâm Nan bị dáng vẻ ra điều ra điệu bộ nghiêm túc của Lâm Vũ Yên chọc cười.

Lâm Vũ Yên nghe vậy quay phắt đi, lườm Hồ Lâm Nan một cái. Trong ánh mắt cô vừa có sự tinh nghịch của thiếu nữ lại vừa có nét quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành. Hồ Lâm Nan không khỏi vì ánh mắt đó của Lâm Vũ Yên mà trong lòng dâng lên một gợn sóng nhỏ.

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ giải thích cho các vị nghe ký hiệu học là gì.” Tiến sĩ Lang Đăng nãy giờ vẫn còn cục tức vì bị một kẻ ngoại đạo không chuyên về ký hiệu học như Hồ Lâm Nan chặn họng, nên không chú ý tới màn giao lưu mập mờ giữa Lâm Vũ Yên và Hồ Lâm Nan. Mặt ông tràn ngập vẻ kính úy đặc thù của một học giả ưu tú đối với học thuật, từ tốn nói: “Tôi cá nhân cho rằng, giải thích có uy tín nhất về ký hiệu học đương đại đến từ nhà nghiên cứu Shawn Hall của Đại học Luân Đôn trong cuốn sách ‘75 khái niệm cơ bản của ký hiệu học’. Ông ấy nói trong cuốn sách này rằng, ký hiệu học (Semiotics) là lý thuyết về các ký hiệu (Signs), nó bắt nguồn từ từ ‘Semeiotikos’ trong tiếng Hy Lạp cổ đại, ‘ý nghĩa ban đầu là người giải thích ký hiệu’. Các dấu hiệu cực kỳ quan trọng đối với sự tồn tại của nhân loại, nó ghi lại tất cả các hình thức giao tiếp của loài người.

“Chính vì thế ký hiệu học sẽ khiến những người nghiên cứu nó cảm thấy cuồng hỉ, cảm thấy thế giới đời sống hàng ngày, đặc biệt là thế giới truyền thông, luôn ẩn chứa một số bí mật, mà thông qua ký hiệu học, chúng ta có thể dùng công cụ chính xác để giải mã nó, từ đó bước vào một thế giới rộng lớn. Cũng chính vì vậy, rất nhiều sinh viên học ký hiệu học sau khi tốt nghiệp đã tạo ra ảnh hưởng to lớn trong lĩnh vực truyền thông và nghệ thuật; rất nhiều nhà ký hiệu học cũng phát huy vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu thiết lập truyền thông kỹ thuật số. Thế giới quan của ký hiệu học nhấn mạnh trò chơi văn bản sẽ giúp họ có thể lập tức cộng hưởng với internet. Ký hiệu học vẫn đang dạy chúng ta tìm kiếm những khả năng mới trong cuộc sống hàng ngày, biến các ký hiệu thành những kỳ quan mới.”

“Ồ, được ngài giải thích thế này thì tôi hiểu rồi, hóa ra tiến sĩ Lang Đăng lão gia ngài hiểu ký hiệu học như vậy đấy à!” Hồ Lâm Nan bày ra vẻ mặt vô cùng khoa trương, sau đó cố ý chép miệng trầm trồ nói tiếp,

“Thảo nào, thảo nào—”

“Thảo nào gì chứ?” Tiến sĩ Lang Đăng bị câu nói lửng lơ của Hồ Lâm Nan làm cho ngứa ngáy khó chịu.

“Thảo nào lúc phán đoán ký hiệu huyết nhãn ông lại đoán sai một cách ly kỳ như vậy!”

“Cái gì?”

“Tiến sĩ Lang Đăng, mặc dù ông coi ký hiệu học là sự phát triển vĩ đại của khoa học nhân văn thế kỷ 20, nhưng bản thân tôi lại có cái nhìn khác về ký hiệu học.” Hồ Lâm Nan thu lại vẻ mỉa mai lúc trước, mắt nhìn thẳng vào tiến sĩ Lang Đăng chỉnh đốn lại thái độ nói, “Theo tôi được biết, ký hiệu học hiện đại có nguồn gốc từ chủ nghĩa văn bản. Mà chủ nghĩa văn bản từng là một khái niệm chỉ những người miệt mài nghiên cứu tác phẩm của Derrida mới biết đến, đặc điểm lớn nhất của nó không gì khác ngoài việc coi toàn bộ thế giới như một văn bản khổng lồ.

“Nói một cách khác, trong mắt các vị là những nhà ký hiệu học, vạn vật trên thế giới này đều tồn tại như một thứ gì đó có thể được giải mã theo lý thuyết của các vị. Thế giới bản thân không chỉ là một văn bản mở cho việc giải thích, mà vạn vật đều là một loại ký hiệu, tức là ‘ngoài văn bản không có gì khác’. Còn tôi lại cho rằng văn bản chẳng qua chỉ là sự mô phỏng mang tính thơ ca đối với thế giới tràn đầy sức sống này, cho dù logic ký hiệu có phong phú đến đâu hay cấu trúc văn bản có tinh xảo đến đâu, cũng không đủ để thể hiện hết mọi mặt và từng chi tiết của thế giới đầy nhựa sống này.”

Lang Đăng nghe xong lời này của Hồ Lâm Nan liền khẽ lắc đầu, cười khổ nói: “Hồ tiên sinh, các anh có một câu cổ ngữ Trung Quốc, hình như là ‘Đạo khác không cùng mưu’, tôi thấy câu này chính là minh chứng cho tình trạng của hai chúng ta lúc này. Tôi nghĩ trên thế giới này vĩnh viễn tồn tại hai loại người như chúng ta, một loại tin rằng chúng ta có thể dựa vào phương tiện khoa học để làm rõ mọi sự tồn tại trong vũ trụ, một loại lại cảm thấy dù là trong vũ trụ hay trong tâm hồn con người thì luôn luôn tồn tại một phần lớn không thể dùng ánh sáng khoa học chiếu sáng tới. Dù anh nghĩ thế nào, tôi vẫn cho rằng ký hiệu học trong tương lai nhất định sẽ trở thành một môn khoa học vĩ đại giúp nhân loại hiểu được chân tướng của số lượng lớn sự kiện và bản chất của văn bản.”

“Vậy sao? Hay là thế này đi, lát nữa tôi đi kiếm cho ông một cuốn ‘Chu Dịch Tham Đồng Khì’ hoặc ‘Thiên Công Khai Vật’, ông xem nếu không nhờ cậy kiến thức khoa học đương đại, chỉ dựa vào phương pháp phân tích ký hiệu học của ông thì có thể nghiên cứu ra cái gì từ trong đó.” Hồ Lâm Nan rất độc mỏ, nhưng lại đâm trúng điểm yếu chết người của ký hiệu học một cách chuẩn xác.

“Cậu—” Vì cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề, mặt tiến sĩ Lang Đăng đỏ bừng vì tức giận.

“Tôi? Tôi thì sao chứ? Tôi vẫn cứ thế này đây, hơn một trăm cân thịt hiên ngang đứng ngay trước mặt ông đây này?” Hồ Lâm Nan lại một lần nữa trưng ra cái vẻ bất cần đời của một kẻ đầu gấu Bắc Kinh. Vừa nói, Hồ Lâm Nan vừa nhân lúc mọi người không chú ý mà nháy mắt với Lâm Vũ Yên đang đứng cạnh tiến sĩ Lang Đăng.

Lâm Vũ Yên cảm thấy Hồ Lâm Nan lúc này giống như một đứa trẻ cố tình đôi co với giáo viên trong lớp chỉ để thu hút sự chú ý của cô gái mình thích.

Nghĩ đến đây, Lâm Vũ Yên không khỏi đỏ mặt cúi đầu. Ở độ tuổi của một phụ nữ đã bước vào giai đoạn cận chín muồi, cô cũng giống như tất cả những phụ nữ cùng lứa tuổi khác, rất dễ nảy sinh thiện cảm với những người đàn ông tuy đã trải qua sương gió cuộc đời nhưng trên người vẫn phảng phất tinh thần nghịch ngợm giống như một thiếu niên tràn đầy ánh nắng.

Ngay lúc Hồ Lâm Nan và tiến sĩ Lang Đăng còn đang tranh cãi không dứt về việc ký hiệu học có được tính là khoa học hay không, còn Nhiễm Hương và Lâm Vũ Yên thì chìm trong những suy nghĩ và cảm xúc rối rắm của riêng mình, chiếc iPad trong tay Tiêu Cẩm Hán đột nhiên vang lên một tiếng “ting” báo có email mới.

Sau khi mở email mới và đọc rõ nội dung bên trong, Tiêu Cẩm Hán bất giác nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Tiêu Cẩm Hán với vẻ mặt đầy phấn khích bước nhanh hai bước đến bên cạnh tiến sĩ Lang Đăng, đưa chiếc iPad vào tay Lang Đăng, mỉm cười nói: “Tiến sĩ Lang Đăng, bức cổ họa Trung Quốc này được đồng nghiệp của chúng tôi tìm thấy trong sổ tay của người chết Châu Lượng Công. Ngài xem, vị nam tử râu dài đội khăn vuông có biểu tượng con mắt trên đỉnh đầu trong tranh, vị trí biểu tượng con mắt trên chiếc khăn vuông của anh ta có phải hoàn toàn trùng khớp với vị trí mà Châu Lượng Công vẽ ký hiệu huyết nhãn lên trán phải trước lúc lâm chung không?”

Lang Đăng nhìn theo vị trí ngón tay của Tiêu Cẩm Hán, chỉ thấy ở phía bên phải bức cổ họa Trung Quốc trên màn hình iPad của Tiêu Cẩm Hán, một thanh niên để râu không những đội một chiếc mũ vải đen cao có vẽ rõ biểu tượng con mắt trên đỉnh đầu, mà trên vai còn đeo một loạt những chiếc huy hiệu tròn có vẽ biểu tượng con mắt.

“Sao lại thế này? Chẳng lẽ ký hiệu huyết nhãn mà Châu Lượng Công để lại trước lúc chết, thực sự không phải là Con mắt của Chúa?” Lang Đăng nhìn bức cổ họa Trung Quốc trong chiếc iPad của Tiêu Cẩm Hán, nhất thời ngây người tại chỗ.