Cách đó 25 km, khu Bát Lý, thành phố Tân Bắc, Đài Loan. Một tên trộm bảo vật trên tay có xăm hình biểu tượng của Hắc Long Hội, vai đeo chéo một ống trụ kim loại bên trong đựng bức "Phú Xuân Sơn Cư Đồ" (Vô Dụng Sư Quyển), với dáng điệu thảnh thơi bước vào cảng Đài Bắc – nơi có các container xếp lớp và tàu bè san sát.

Thuyền trưởng của con tàu buôn lậu mang tên "Xavier" mà tên trộm bảo vật đang ở chính là một trong những kẻ có thân phận bí ẩn này. Theo mức giá đã bàn bạc trước từ hai bên, tên trộm bảo vật đã giao một viên kim cương có trọng lượng hơn một carat, màu sắc cấp độ D, độ sạch cấp độ IF cho thuyền trưởng làm phí vận chuyển.

Sau khi cuộc khủng hoảng dưới chuẩn thế chấp ở Mỹ bùng nổ, ngày càng có nhiều nhà đại kinh doanh từ bỏ các đồng tiền định danh như đô la Mỹ, euro, mà quay sang lựa chọn kim cương hoặc vàng vốn có giá trị thực sự để giao dịch. Cùng là tiền tệ hiện vật có giá yếtết quốc tế theo thời gian thực, kim cương rõ ràng dễ mang theo hơn vàng rất nhiều.

"Thuyền trưởng, các container hàng hải tôi cần sẽ được chuyển hết lên tàu sau vài giờ nữa. Không biết chúng ta có thể nhổ buồng ngay sau khi hàng lên tàu không, bản thân tôi hy vọng chúng ta có thể đến cảng Yokohama của Nhật Bản càng nhanh càng tốt!" Giọng nói của tên trộm bảo vật giống như phần lớn người Nhật nói tiếng Anh, lẫn lộn rất nhiều phát âm cứng nhắc, góc cạnh.

Thuyền trưởng của con tàu buôn lậu "Xavier" là một người đàn ông trung niên vóc dáng béo ú, mặt mày bặm trợn. Hắn rít sâu vài hơi xì gà Habana trong miệng bằng cái miệng nồng nặc mùi rượu rum, lúc này mới nâng mí mắt với đôi mắt sưng húp lên, một lần nữa đánh giá tên trộm bảo vật người Nhật đang đứng trước mặt mình từ trên xuống dưới.

Tên trộm bảo vật với cơ bắp cuồn cuộn ra điều thoải mái mỉm cười với một vẻ bình thản, dửng dưng cố tình làm ra vẻ. Hắn cứ tưởng có thể qua mắt được gã thuyền trưởng buôn lậu có đôi mắt đục ngầu đặc trưng do tửu sắc ăn mòn. Thế nhưng sự phấn khích và kích động hiện rõ mồn một nơi đuôi mắt khóe mày hắn rốt cuộc vẫn không thể qua mắt được một lão giang hồ như thuyền trưởng tàu buôn lậu – kẻ quanh năm suốt tháng vẫn luôn tung hoành trên biển giao du với đủ loại nhân vật nguy hiểm.

Thuyền trưởng tàu buôn lậu trầm ngâm giây lát, trong lòng đã có tính toán. Hắn cố tình ra vẻ khó xử nói với tên trộm: "Ây da, về chuyện khởi hành mà nói, Đông Tiêu tiên sinh, tôi nhất định sẽ sắp xếp nhanh nhất có thể, nhưng trước khi khởi hành thì vẫn còn một số thủ tục cần thiết. Dù sao tôi cũng là thuyền trưởng, nhưng, phải nói thế nào nhỉ, tôi thực sự cũng rất khó xử đấy!"

Đông Tiêu – tên trộm bảo vật – mặt sầm lại nói: "Tàu 'Xavier' chẳng phải là tàu buôn lậu sao? Làm cái nghề phạm pháp như buôn lậu, chẳng lẽ còn phải tuân thủ thủ tục gì nữa?"

Thuyền trưởng tàu buôn lậu rít một hơi xì gà, cười khổ nói: "Đông Tiêu tiên sinh, đây chính là chỗ anh chỉ biết một mà không biết hai rồi."

"Ồ?"

Thuyền trưởng tàu buôn lậu cố tình dùng ánh mắt mang ý khinh miệt nhìn Đông Tiêu một cái, cười cười, sau đó với giọng điệu thong thả nói: "Chẳng phải vừa rồi anh cũng nói đó sao? Buôn lậu là việc phạm pháp, hễ là việc phạm pháp thì đã định sẵn những kẻ dấn thân sẽ phải đối mặt với rủi ro cao hơn. Nói cách khác, nếu tôi không đưa ra thù lao đủ sức cám dỗ, thì không thể chiêu mộ được đám thủy thủ sẵn sàng liều mạng cùng tôi lúc này."

Tên trộm bảo vật Đông Tiêu khinh miệt hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu không có sức mạnh tinh thần làm điểm tựa cho sinh mạng của mình, thì quả thực bất cứ ai cũng khó tránh khỏi việc rơi vào cảnh chúng sinh phàm trèo chỉ biết đuổi theo lợi ích."

"Cái thời buổi này, một con người mà đến tiền cũng không cần nữa thì đúng là mất mạng rồi." Thuyền trưởng tàu buôn lậu dùng một câu nói nhảm có vẻ thâm thúy triết lý để hóa giải nhẹ nhàng sự mỉa mai trong lời nói của Đông Tiêu, rồi tự loay hoay nói tiếp: "Mặc dù buôn lậu là một nghề vô cùng béo bở, nhưng nói cho cùng thì rủi ro cực kỳ cao! Cho nên, bản thân tôi là thuyền trưởng chịu rủi ro lớn nhất trong mỗi chuyến buôn lậu, chắc chắn sẽ lấy phần lớn lợi nhuận của mỗi hành động buôn lậu. Nói cách khác, số tiền cuối cùng được phân phát đến tay mỗi thủy thủ trên tàu của tôi thực ra chẳng qua cũng chỉ là dăm đồng tiền lẻ. Qua một chuyến buôn lậu, khoản thu nhập do mạo hiểm buôn lậu của mỗi thủy thủ trên tàu tôi thực ra chỉ nhiều hơn một chút so với những thủy thủ dấn thân vào ngành vận tải biển hợp pháp mà thôi."

Tên trộm bảo vật Đông Tiêu nghe vậy lấy làm lạ hỏi: "Thuyền trưởng tiên sinh, nếu đúng như anh nói, thù lao mà các thủy thủ trên tàu buôn lậu của anh nhận được không hề hấp dẫn hơn việc làm thủy thủ trên một con tàu thương mại hợp pháp, vậy sao họ có thể tâm cam tình nguyện đi theo anh mạo hiểm làm cái nghề phạm pháp buôn lậu này quanh năm suốt tháng chứ?"

"Chính nhờ vào mỗi quá trình buôn lậu của tôi đối với họ đều rất có thể là một cơ hội phất lên nhanh chóng." Thuyền trưởng tàu buôn lậu cố tình ra vẻ úp mở.

"Ồ? Thuyền trưởng tiên sinh, lời này của anh tôi nghe không hiểu."

Thấy Đông Tiêu bị lời nói của mình khơi gợi hứng thú, thuyền trưởng tàu buôn lậu nhả ra một ngụm khói đặc quánh, chậm rãi nói: "Nói toạc ra thì mọi thứ thực ra đơn giản lắm. Trên thế giới này, ai nấy đều có sẵn một bản tính con bạc bẩm sinh. Bản thân tôi chẳng qua chỉ lợi dụng bản tính con bạc của đám thủy thủ, nhắm một mắt mở một mắt đối với hành vi mang hàng lậu của họ trong mỗi chuyến buôn lậu mà thôi!"

"Mang hàng lậu? Nói chung, những thủy thủ này thường mang theo những gì?"

Nhỏ thì thuốc lá, rượu, túi xách hàng hiệu; lớn thì ma túy, súng ống, con người. Dù sao thì miễn là hàng cấm mà họ mang theo không nguy hiểm bằng hàng hóa trên tàu buôn lậu của tôi, thì hà cớ gì tôi phải quản tụi nhóc này mỗi lần mang theo cái gì chứ! Cái tôi muốn chẳng qua là họ luôn sẵn sàng làm việc cho đại gia tao để được buôn lậu chút tư trang riêng trong quá trình vận chuyển!" Thuyền trưởng tàu buôn lậu cười ha hả, lộ ra hàm răng đầy bựa ố vàng đen.

"Tôi hiểu rồi. Cho các thủy thủ đủ thời gian để tích trữ những món tư trang riêng mà họ chuẩn bị mang theo, đó chính là thủ tục bắt buộc trước khi khởi hành mà ông gọi, phải không?"

"Không sai. Đông Tiêu tiên sinh quả nhiên là người thông minh." Thuyền trưởng gật đầu, sau đó nối tiếp lời của Đông Tiêu mà nói tiếp: "Thế nhưng, nếu anh muốn tiết kiệm thời gian cho đám thủy thủ làm thủ tục này thì cũng không phải là không thể. Ba tháng trước, từng có một người Trung Quốc cũng có ý định khởi hành gấp như anh, đã lấy ra một khoản tiền..."

Nào ngờ tên trộm bảo vật Đông Tiêu lại cắt ngang lời của thuyền trưởng tàu buôn lậu vào lúc này, đôi mắt bắn ra hung quang đột ngột cướp lời: "Thuyền trưởng tiên sinh, những lời này của anh, chẳng lẽ là tạm thời bịa ra để đòi thêm chút tiền từ tôi đấy chứ?"

Bị Đông Tiêu nói trúng tâm sự, thuyền trưởng tàu buôn lậu không khỏi đỏ bừng cái mặt già, may là bộ dạng dày da trơn thịt với khuôn mặt đầy nhơ nhuốc nên cũng chẳng thấy chút dấu hiệu hổ thẹn nào. Tuy ngẩn người một thoáng, nhưng thuyền trưởng vẫn trả lời tên trộm bảo vật Đông Tiêu với giọng điệu vô cùng kiên quyết: "Đông Tiêu tiên sinh, anh nói gì thế này! Giống như tôi đây, một thuyền trưởng tàu buôn lậu lấy việc mang hàng lậu làm phần thưởng cho thủy thủ hoàn toàn là một truyền thống có từ lâu đời! Từ mấy trăm năm trước, khi những người Hà Lan được mệnh danh là 'cỗ xe ngựa trên biển' và Công ty Đông Ấn của Đế quốc Đại Anh bắt đầu, đã cho phép thủy thủ mang theo hàng lậu trong mỗi chuyến hải trình như một trong những khoản thù lao công việc của họ. Theo một ý nghĩa nào đó, việc cho phép thủy thủ mang hàng lậu thậm chí đã trở thành một quy tắc trò chơi của ngành hàng hải toàn thế giới, chỉ có điều..."

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Đông Tiêu đột ngột phất tay ngăn thuyền trưởng nói tiếp, sau đó bảo: "Đã đây là một truyền thống, vậy tôi chọn tôn trọng truyền thống. Tôi sẽ kiên nhẫn đợi trong phòng thuyền trưởng của anh cho đến khi đám thủy thủ của anh tích trữ xong những món tư trang riêng mà họ chuẩn bị mang theo."

"Hả?" Phản ứng của Đông Tiêu rõ ràng khiến thuyền trưởng vô cùng bất ngờ, hắn có chút á khẩu nói: "Anh, anh không định giống như người Trung Quốc trước đó, lấy ra nhiều tiền hơn để đút lót đám thủy thủ trên tàu của tôi, nhằm giúp chúng ta nhanh chóng nhổ neo hay sao? Chẳng phải vừa nãy anh nói rằng anh vô cùng khẩn thiết muốn trở về Nhật Bản sao? Thực ra tôi nghĩ, đám thủy thủ dưới quyền tôi đây không có ham muốn quá lớn về tiền bạc đâu, bọn họ—"

"Dùng tiền để hủy diệt truyền thống chính là nguyên nhân khiến thế giới hiện tại hủ bại sa đọa." Nói xong câu nói này, Đông Tiêu liền quay người bước vào bóng tối của phòng thuyền trưởng, ngồi kiết già, hai tay đan vào nhau, hai ngón trỏ dựng thẳng như kim, hai ngón cái song song, niệm vang bài chú "Đế Thích Thiên Chân Ngôn" của Chân Ngôn Tông Nhật Bản: "Úc, bà nhật la dũ đà, tát bà hạ – Úc, bà nhật la dũ đà, tát bà hạ – Úc, bà nhật la dũ đà, tát bà hạ..."