Thứ mực dùng để viết nên mọi trang sử chẳng qua chỉ là thứ định kiến dạng lỏng mà thôi.

—Lịch mới của Pudd’nhead Wilson

Chẳng có vĩ tuyến nào mà không tự cho rằng mình mới là đường xích đạo nếu nó được đòi lại quyền lợi chính đáng của mình.

—Lịch mới của Pudd’nhead Wilson

Sau ông Rhodes, đối với tôi thì kỳ quan địa chất thú vị nhất ở Nam Phi chính là miệng núi lửa chứa kim cương. Các mỏ vàng ở Rand đúng là một sự kinh ngạc vĩ đại, làm lu mờ mọi mỏ vàng khác, nhưng tôi vốn chẳng lạ gì chuyện đào vàng; đồng cỏ veldt thì quả là cảnh tượng đáng xem, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một biến thể đẹp đẽ hơn của vùng Đại Bình nguyên quê nhà chúng tôi mà thôi; người bản địa thì cũng chẳng kém phần thú vị, nhưng họ không phải là thứ gì đó quá mới mẻ; còn về các thị trấn, tôi có thể tự tìm đường đi mà chẳng cần hướng dẫn viên vì tôi đã quá quen với những con phố như thế ở các vùng đất khác rồi. Thế nhưng, mỏ kim cương lại là một thứ hoàn toàn mới lạ, một sự mới mẻ huy hoàng và đầy cuốn hút. Trên thế giới này, rất ít người được tận mắt nhìn thấy kim cương ngay tại "nhà" của chúng. Thế giới chỉ có ba bốn "ngôi nhà" như thế, trong khi vàng thì có đến cả triệu. Rất đáng công đi một vòng quanh địa cầu để chiêm ngưỡng bất cứ thứ gì có thể thực sự gọi là "mới lạ", và mỏ kim cương chính là loại mới lạ nhất, chọn lọc nhất và giới hạn nhất mà địa cầu này đang sở hữu.

Tôi nghĩ các mỏ kim cương Kimberley được phát hiện vào khoảng năm 1869. Nếu cân nhắc mọi khía cạnh, thì điều đáng ngạc nhiên là tại sao người ta không tìm ra chúng từ năm ngàn năm trước để rồi chúng trở nên quen thuộc với thế giới châu Phi mãi mãi về sau. Lý do là vì những viên kim cương đầu tiên được tìm thấy ngay trên bề mặt đất. Chúng nhẵn nhụi, trong vắt, và dưới ánh mặt trời, chúng phun ra những tia lửa. Đó chính xác là thứ mà bất kỳ kẻ man di châu Phi thời nào cũng coi trọng hơn mọi thứ trên đời, chỉ sau hạt cườm thủy tinh. Trong hai ba thế kỷ nay, chúng ta đã mua đất đai, gia súc, hàng xóm, và bất cứ thứ gì họ có bằng hạt cườm thủy tinh; vậy nên thật kỳ lạ là họ lại thờ ơ với kim cương – dù chắc chắn họ đã nhặt được chúng vô số lần. Tất nhiên, họ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện bán chúng cho người da trắng, vì người da trắng vốn đã có đầy hạt cườm thủy tinh rồi, lại còn được tạo hình thời thượng hơn mấy viên đá đó nữa chứ; nhưng người ta cứ ngỡ rằng những kẻ da đen nghèo khổ, không đủ tiền mua thủy tinh xịn, hẳn sẽ hài lòng khi tự trang trí bằng đồ giả, rồi dần dần các thương nhân da trắng sẽ để ý đến mấy thứ này, nghi ngờ đôi chút, mang vài viên về nhà, phát hiện ra chúng là gì, và lập tức kéo một đám thợ săn vận may ùa vào châu Phi. Lịch sử loài người đầy rẫy những điều kỳ lạ; và một trong những điều kỳ lạ nhất chính là việc những viên kim cương lấp lánh nằm đó suốt bao lâu mà chẳng gợi lên sự quan tâm của bất kỳ ai.

Cuối cùng, sự thật cũng được phơi bày nhờ một tình cờ. Trong một túp lều của người Boer giữa vùng hoang vắng mênh mông, một người lạ mặt đi ngang qua thấy một đứa trẻ đang chơi với một vật sáng bóng, và được bảo rằng đó là mảnh thủy tinh nhặt được ngoài đồng cỏ. Người khách lạ mua nó với giá rẻ mạt rồi mang đi; và vì không có lòng tự trọng, ông ta lừa một người khác rằng đó là kim cương, thế là kiếm chác được 125 đô-la, lòng tự hào như thể vừa làm được một việc nghĩa hiệp. Ở Paris, vị khách "bị hại" kia bán lại nó cho một tiệm cầm đồ với giá 10.000 đô-la, chủ tiệm bán cho một nữ bá tước với giá 90.000 đô-la, bà này lại bán cho một tay nấu bia với giá 800.000 đô-la, hắn ta sau đó đem đổi nó cho một nhà vua để lấy tước công cùng một gia phả dòng dõi, và nhà vua thì "ném nó xuống cống" – tôi biết rõ mấy chi tiết này là chuẩn xác.

Tin tức bay nhanh, và cơn sốt kim cương Nam Phi bắt đầu. Gã khách lạ ban đầu – gã thiếu trung thực đấy – lúc này mới sực nhớ ra rằng hắn từng thấy một người đánh xe Boer dùng một viên kim cương to bằng quả bóng đá để chèn bánh xe trên một con dốc, thế là hắn bỏ hết công việc để đi tìm, nhưng lần này không phải để lừa ai lấy 125 đô-la nữa, vì hắn đã hoàn lương rồi.

Giờ ta bàn đến những vấn đề mang tính giáo khoa hơn chút. Kim cương không nằm trong các vỉa đá dài hàng năm mươi dặm như vàng ở Johannesburg, mà rải rác trong đống rác của một cái giếng bị lấp đầy, có thể nói là như vậy. Cái giếng này rất giàu có, thành giếng được xác định rõ ràng; bên ngoài thành thì chẳng có lấy một viên kim cương nào. Cái giếng này thực chất là một miệng núi lửa, và là một miệng núi lửa lớn. Trước khi bị đụng chạm tới, bề mặt của nó bằng phẳng với mặt đất, chẳng có dấu hiệu gì gợi ý rằng nó đang ở đó. Bãi cỏ phủ trên bề mặt miệng núi lửa Kimberley đủ nuôi một con bò, còn bãi cỏ bên dưới thì đủ nuôi cả một vương quốc; nhưng con bò kia không biết điều đó, và thế là nó đã bỏ lỡ cơ hội của đời mình.

Miệng núi lửa Kimberley rộng đến mức đủ chứa cả đấu trường Colosseum ở La Mã; người ta vẫn chưa chạm được tới đáy của nó, và chẳng ai biết nó ăn sâu vào tận ruột trái đất đến mức nào. Ban đầu, nó là một cái lỗ thẳng đứng nén chặt đầy đá xanh hoặc xi măng, và rải rác trong khối xanh đó, giống như nho khô trong bánh pudding, chính là những viên kim cương. Đá xanh kéo dài xuống sâu bao nhiêu trong lòng đất, thì kim cương cũng được tìm thấy sâu bấy nhiêu.

Gần đó còn có ba bốn miệng núi lửa nổi tiếng khác – chỉ cần một vòng tròn đường kính ba dặm là bao trùm được tất cả. Chúng thuộc sở hữu của Công ty De Beers, một sự hợp nhất các mỏ kim cương do ông Rhodes dàn xếp cách đây mười hai hoặc mười bốn năm. De Beers còn sở hữu những miệng núi lửa khác; chúng nằm dưới những thảm cỏ, nhưng De Beers biết rõ chúng ở đâu, và sẽ khai thác khi nào thị trường yêu cầu.

Ban đầu, các mỏ kim cương là tài sản của Nhà nước Tự do Orange; nhưng một sự "điều chỉnh" biên giới khôn ngoan đã đẩy chúng sang lãnh thổ Cape Colony thuộc Anh. Một quan chức cấp cao của Nhà nước Tự do kể với tôi rằng họ đã nhận được khoản tiền 400.000 đô-la để coi như sự thỏa hiệp, bồi thường, hay đại loại thế, và ông nghĩ quốc gia của mình đã sáng suốt khi nhận tiền và tránh xa tranh chấp, vì kẻ mạnh thì nắm hết quyền, còn kẻ yếu thì chẳng có gì cả. Giờ đây, Công ty De Beers đào được số kim cương trị giá 400.000 đô-la mỗi tuần. Cape giành được lãnh thổ, nhưng không giành được lợi nhuận; vì ông Rhodes, gia tộc Rothschild và những người khác ở De Beers mới là chủ sở hữu các mỏ, và họ chẳng đóng một xu thuế nào.

Ngày nay, các mỏ được vận hành theo các nguyên tắc khoa học, dưới sự hướng dẫn của những kỹ sư khai thác tài năng nhất mà nước Mỹ có thể cung cấp. Có những công trình phức tạp để nghiền đá xanh và đưa nó qua hết quy trình này đến quy trình khác cho đến khi mọi viên kim cương bên trong đều bị săn lùng và thu giữ. Tôi đã quan sát các "máy tập trung" đang hoạt động – những bể lớn chứa bùn, nước và những viên kim cương vô hình – và được biết mỗi bể có thể khuấy, đảo và xử lý 300 xe bùn mỗi ngày (mỗi xe nặng 1.600 pound) – và rút gọn nó thành 3 xe bùn loãng. Tôi tận mắt thấy 3 xe bùn loãng đó được chuyển đến các "máy rung", ở đó chúng được rút gọn thành một phần tư xe cát đen sạch sẽ, đẹp đẽ. Sau đó, tôi theo chân nó đến các bàn phân loại và thấy những người đàn ông khéo léo, nhanh nhẹn trải cát ra, quét qua quét lại và chộp lấy những viên kim cương khi chúng lộ diện. Tôi cũng tham gia, và một lần tôi đã tìm thấy một viên kim cương to bằng nửa hạt hạnh nhân. Đó là một kiểu đi câu đầy kích thích, và bạn sẽ cảm thấy một luồng khoái cảm râm ran mỗi khi phát hiện ra ánh sáng của một trong những viên sỏi trong vắt đó xuyên qua màn cát đen. Tôi muốn dành những ngày nghỉ thứ Bảy để tham gia môn thể thao quyến rũ đó thi thoảng một lần. Tất nhiên cũng có những thất vọng. Đôi khi bạn tìm thấy một viên kim cương nhưng lại chẳng phải kim cương; chỉ là một viên thạch anh hoặc thứ gì đó vô giá trị tương tự. Chuyên gia thường có thể phân biệt nó với viên đá quý mà nó đang giả mạo; nhưng nếu còn nghi ngờ, họ đặt nó lên một bàn ủi phẳng và dùng búa tạ đập mạnh. Nếu là kim cương, nó vẫn trơ ra; nếu là thứ gì khác, nó sẽ bị nghiền thành bột. Tôi rất thích thí nghiệm đó và không thấy chán khi lặp đi lặp lại. Nó đầy rẫy những lo âu thú vị, mà không hề bị cảm giác rủi ro cá nhân làm vấy bẩn. Công ty De Beers xử lý 8.000 xe – khoảng 6.000 tấn – đá xanh mỗi ngày, và kết quả thu được là ba pound kim cương. Giá trị, khi chưa cắt gọt, từ 50.000 đến 70.000 đô-la. Sau khi cắt, chúng sẽ nặng ít hơn một pound đáng kể, nhưng giá trị sẽ gấp bốn hoặc năm lần lúc ban đầu.

Toàn bộ vùng đồng bằng quanh khu vực đó được phủ một lớp đá xanh dày một foot, do Công ty đặt ở đó, trông chẳng khác nào một cánh đồng vừa cày xới. Việc phơi nắng trong một thời gian dài làm đá dễ xử lý hơn so với khi vừa mới ra khỏi mỏ. Nếu việc khai thác ngừng lại ngay bây giờ, lượng đá trải trên các cánh đồng đó cũng đủ cung cấp 8.000 xe mỗi ngày cho các nhà máy phân loại trong suốt ba năm. Các cánh đồng đều được rào chắn và canh giữ; và vào ban đêm, chúng nằm dưới sự giám sát liên tục của những ngọn đèn pha điện cao áp. Chúng chứa số kim cương trị giá năm mươi đến sáu mươi triệu đô-la, và xung quanh đó cũng có không ít kẻ trộm liều lĩnh.

Trong bụi bẩn trên đường phố Kimberley có ẩn chứa rất nhiều của cải. Cách đây không lâu, người dân được phép đãi đất tìm kim cương tự do. Thế là một cuộc đổ xô đi đào đãi diễn ra, công việc được thực hiện một cách triệt để, và một vụ mùa kim cương bội thu đã được gặt hái.

Công việc khai thác sâu do người bản địa thực hiện. Có hàng trăm người trong số họ. Họ sống trong những khu nhà xây bao quanh bên trong một khu phức hợp lớn. Họ là một đám người vui vẻ, tốt tính và dễ tính. Họ đã biểu diễn một điệu nhảy chiến tranh cho chúng tôi xem, đó là màn trình diễn hoang dã nhất mà tôi từng thấy. Họ không được phép ra khỏi khu phức hợp trong thời gian phục vụ – tôi nghĩ thường là ba tháng. Họ xuống giếng, đứng ca, lại lên, bị khám xét, rồi đi ngủ hoặc giải trí trong khu phức hợp; và quy trình này cứ lặp đi lặp lại, ngày này qua ngày khác.

Người ta cho rằng bây giờ họ không còn đánh cắp được nhiều kim cương nữa. Trước đây họ thường nuốt chúng, hoặc tìm đủ mọi cách để giấu, nhưng người da trắng cũng tìm ra cách để đánh bại các mánh khóe của họ. Một người từng tự rạch chân mình rồi nhét kim cương vào vết thương, nhưng ngay cả kế hoạch đó cũng thất bại. Khi tìm thấy một viên kim cương đẹp và lớn, họ có xu hướng báo cáo hơn là đánh cắp, vì nếu báo cáo họ sẽ nhận được phần thưởng, còn nếu đánh cắp, họ rất dễ gặp rắc rối. Cách đây vài năm, tại một mỏ không thuộc sở hữu của De Beers, một người da đen đã tìm thấy thứ được cho là viên kim cương lớn nhất trong lịch sử thế giới; và để thưởng công, anh ta được cho nghỉ việc, tặng một cái chăn, một con ngựa và năm trăm đô-la. Nó biến anh ta thành một Vanderbilt. Anh ta có thể mua bốn bà vợ, mà vẫn còn dư tiền. Bốn bà vợ là sự hỗ trợ dồi dào cho một người bản địa. Với bốn bà vợ, anh ta hoàn toàn độc lập và chẳng bao giờ phải đụng tay vào việc gì nữa.

Viên kim cương vĩ đại đó nặng 971 cara. Một số người nói nó to bằng một cục phèn chua, số khác nói nó to bằng một miếng kẹo đá, nhưng những chuyên gia giỏi nhất đồng ý rằng nó gần như chính xác bằng một cục đá lạnh. Nhưng những chi tiết đó không quan trọng; và theo tôi là không đáng tin. Nó có một vết nứt, nếu không thì nó đã có giá trị không tưởng rồi. Hiện tại, nó được cho là trị giá 2.000.000 đô-la. Sau khi cắt gọt, nó đáng giá từ 5.000.000 đến 8.000.000 đô-la, vì vậy những người muốn tiết kiệm tiền nên mua nó ngay bây giờ. Nó thuộc sở hữu của một nghiệp đoàn, và rõ ràng là không có thị trường nào thỏa đáng cho nó cả. Nó chẳng sinh lời gì; nó đang "ăn tàn phá hại" chính mình. Cho đến nay, nó chưa làm ai giàu lên ngoại trừ người bản địa đã tìm thấy nó.

Anh ta tìm thấy nó trong một mỏ đang được khai thác theo hợp đồng. Nghĩa là, một công ty đã mua quyền khai thác 5.000.000 xe đá xanh từ mỏ này, với một khoản tiền trả trước và tiền bản quyền. Vụ đầu tư của họ đã không thành công; nhưng đúng vào ngày giấy phép của họ hết hạn thì người bản địa đó tìm thấy viên kim cương 2.000.000 đô-la và giao nộp cho họ. Ngay cả văn hóa kim cương cũng không thiếu những tình tiết lãng mạn.

Koh-i-Noor là một viên kim cương lớn và giá trị; nhưng nó không thể cạnh tranh với ba viên kim cương khác – theo truyền thuyết – là một phần trong số các báu vật hoàng gia của Bồ Đào Nha và Nga. Một trong số đó được cho là trị giá 20.000.000 đô-la; viên khác 25.000.000 đô-la, và viên thứ ba hơn 28.000.000 đô-la.

Đó thực sự là những viên kim cương kỳ diệu, dù chúng có tồn tại hay không; và tuy nhiên, chúng chẳng có mấy ý nghĩa khi so sánh với viên kim cương mà người đánh xe Boer đã dùng để chèn bánh xe trên con dốc đứng mà tôi đã đề cập trước đó. Ở Kimberley, tôi đã trò chuyện với người từng chứng kiến gã Boer làm việc đó – một sự việc xảy ra hai mươi bảy hoặc hai mươi tám năm trước khi tôi nói chuyện với ông ta. Ông ta khẳng định với tôi rằng giá trị của viên kim cương đó có thể hơn một tỷ đô-la chứ không dưới. Tôi tin ông ta, vì ông ta đã dành hai mươi bảy năm để săn tìm nó, và ông ta hoàn toàn có đủ cơ sở để biết.

Một cái kết thú vị và phù hợp cho việc khảo sát các quy trình tẻ nhạt, công phu và tốn kém để đưa kim cương ra khỏi lòng đất và tách chúng khỏi những thứ vật chất thấp kém giam cầm chúng, chính là chuyến thăm đến văn phòng De Beers tại thị trấn Kimberley, nơi kết quả khai thác mỗi ngày đều được đưa về, cân đo, phân loại, định giá và gửi vào két sắt chờ ngày vận chuyển. Một người không rõ lai lịch và không có giấy tờ xác nhận thì không thể vào được nơi đó; và nhìn vào nguồn cung cấp hào phóng các biển báo cảnh báo, bảo vệ và cấm đoán dán khắp nơi, có vẻ như ngay cả những người quen thuộc và được xác nhận cũng không thể đánh cắp kim cương ở đó mà không gặp phiền toái.

Chúng tôi đã nhìn thấy thành quả của một ngày – những tổ kim cương lấp lánh, mỗi cái cách nhau một foot dọc theo quầy, mỗi tổ nằm trên một tờ giấy trắng. Mẻ thu hoạch ngày hôm đó trị giá khoảng 70.000 đô-la. Trong một năm, nửa tấn kim cương đi qua bàn cân ở đó và ngủ trên cái quầy này; số tiền thu về là 18.000.000 đến 20.000.000 đô-la. Lợi nhuận khoảng 12.000.000 đô-la.

Những cô gái trẻ đang làm công việc phân loại – một công việc sạch sẽ, tinh tế và có lẽ cũng rất đau lòng. Mỗi ngày, thu nhập của một công tước lấp lánh trôi qua kẽ tay của những cô gái trẻ ấy; thế mà tối đến họ lại đi ngủ nghèo y như lúc thức dậy vào buổi sáng. Ngày hôm sau lại thế, và tất cả những ngày sau đó nữa.

Chúng là những thứ tuyệt đẹp, những viên kim cương ấy, trong trạng thái nguyên sơ. Chúng có nhiều hình dạng khác nhau; bề mặt phẳng, cạnh tròn, và chẳng bao giờ có cạnh sắc. Chúng có đủ màu sắc và sắc thái, từ màu trắng như sương sớm đến đen tuyền; và bề mặt nhẵn nhụi, đường nét tròn trịa, sự đa dạng về màu sắc cùng vẻ trong suốt long lanh khiến chúng trông giống như những đống kẹo đủ loại. Màu vàng rơm nhạt là màu phổ biến nhất. Tôi cứ nghĩ những viên đá quý chưa cắt gọt này chắc phải đẹp hơn bất kỳ viên nào đã qua cắt gọt; nhưng khi họ mang ra một bộ sưu tập những viên đã cắt gọt, tôi mới nhận ra mình đã lầm. Chẳng có gì đẹp bằng một viên kim cương hồng với ánh sáng nhảy múa bên trong, ngoại trừ thứ không đắt đỏ kia mà trông giống hệt nó – dòng nước biển gợn sóng với ánh mặt trời xuyên qua và chiếu rọi xuống đáy cát trắng.

Trước giữa tháng Bảy, chúng tôi đến Cape Town, và đó cũng là điểm kết thúc cho những chuyến hành trình châu Phi của mình. Và tôi hoàn toàn mãn nguyện; vì sừng sững trên đầu chúng tôi là Table Mountain – một lời nhắc nhở rằng chúng tôi đã chiêm ngưỡng trọn vẹn mọi cảnh quan vĩ đại của Nam Phi ngoại trừ ông Cecil Rhodes. Tôi hiểu đó là một ngoại lệ rất lớn. Tôi biết rất rõ rằng dù ông Rhodes là một chính trị gia và nhà ái quốc cao cả, được bao người tôn sùng, hay là hiện thân của quỷ Satan như phần còn lại của thế giới coi ông là, thì ông vẫn là nhân vật ấn tượng nhất của đế quốc Anh bên ngoài nước Anh. Khi ông đứng trên Mũi Hảo Vọng, bóng ông đổ dài tận sông Zambesi. Ông là người thuộc địa duy nhất trong lãnh thổ Anh mà mọi hành tung đều được ghi chép và bàn tán dưới mọi kinh tuyến của địa cầu, và những bài phát biểu của ông, không hề bị cắt xén, được truyền bằng cáp đi từ khắp cùng trời cuối đất; và ông là người ngoại bang duy nhất không thuộc hoàng gia mà sự xuất hiện ở London có thể cạnh tranh sự chú ý với một hiện tượng nhật thực.

Rằng ông là một con người phi thường, chứ không phải một sự tình cờ của vận may, ngay cả những kẻ thù Nam Phi đáng ghét nhất của ông cũng không sẵn lòng phủ nhận, theo như những gì tôi nghe họ làm chứng. Toàn bộ thế giới Nam Phi dường như đứng trước ông với một nỗi kinh hoàng rùng mình, bạn bè hay kẻ thù đều thế. Cứ như thể ông vừa là phó thần ở một phe, vừa là phó quỷ ở phe kia, là chủ nhân của muôn dân, có khả năng tạo ra họ hoặc hủy diệt họ chỉ bằng một hơi thở, được nhiều người tôn thờ, nhiều người căm ghét, nhưng chẳng ai trong giới trí thức dám lăng mạ, và ngay cả những kẻ thiếu thận trọng cũng chỉ dám thì thầm trong bóng tối.

Bí mật của sự thống trị đáng gờm đó là gì? Một người nói đó là sự giàu có khổng lồ – thứ của cải mà những mảnh vụn rơi rớt ra dưới dạng lương bổng và các cách khác nuôi sống vô số người, biến họ thành những chư hầu trung thành đầy tư lợi; một người khác nói đó là sức hút cá nhân và cái lưỡi thuyết phục của ông, những thứ thôi miên và biến tất cả những ai lọt vào vòng ảnh hưởng của ông thành những nô lệ hạnh phúc; người khác nữa nói đó là những ý tưởng vĩ đại, những kế hoạch to lớn về sự bành trướng lãnh thổ của nước Anh, tham vọng ái quốc và vị tha của ông nhằm lan tỏa sự bảo hộ nhân từ và sự cai trị công bằng lên những vùng đất hoang dã của người ngoại đạo ở châu Phi và thắp sáng bóng tối châu Phi bằng vinh quang của tên tuổi bà; và có người lại nói ông muốn cả trái đất này và muốn nó cho riêng mình, và niềm tin rằng ông sẽ đạt được điều đó và cho bạn bè mình hưởng lợi ngay từ đầu chính là bí mật khiến bao cặp mắt đổ dồn về phía ông và giữ ông ở vị trí đỉnh cao nơi tầm nhìn không bị che khuất.

Bạn có thể chọn một lý do. Chúng đều có giá trị ngang nhau cả. Một sự thật chắc chắn: ông giữ vững vị thế của mình và một lượng người theo đuổi khổng lồ, bất kể ông làm gì. Ông "lừa" Công tước xứ Fife – đó là từ chính vị Công tước ấy dùng – nhưng điều đó không làm mất đi lòng trung thành của Công tước dành cho ông. Ông lừa những người Cải cách vào tình thế rắc rối to lớn với cuộc Đột kích của mình, nhưng hầu hết họ đều tin rằng ông có ý tốt. Ông rơi lệ trước những người Johannesburg bị đánh thuế nặng nề và biến họ thành bạn của mình; đồng thời ông đánh thuế 50% đối với những người định cư theo Hiến chương, và nhờ đó giành được tình cảm và sự tin tưởng của họ đến mức họ sụp đổ trong tuyệt vọng trước bất kỳ tin đồn nào về việc Hiến chương sắp bị hủy bỏ. Ông đột kích, cướp bóc, chém giết và bắt làm nô lệ người Matabele rồi nhận về cả thế giới sự tán dương Cơ đốc giáo của Hiến chương. Ông đã dụ dỗ nước Anh mua giấy lộn Hiến chương bằng tiền bảng Anh của Ngân hàng Trung ương, tấn đổi lấy tấn, và những kẻ bị cướp đoạt vẫn đốt hương thờ phụng ông như Vị Thần Của Sự Sung Túc Tương Lai. Ông đã làm mọi thứ mình có thể nghĩ ra để tự kéo mình xuống đất; ông đã làm nhiều hơn đủ để kéo mười sáu người vĩ đại tầm thường xuống; vậy mà ông vẫn đứng đó, đến tận ngày nay, trên đỉnh cao chót vót dưới vòm trời, một sự tồn tại bền vững rõ ràng, kỳ quan của thời đại, bí ẩn của thế kỷ, một Tổng lãnh thiên thần với đôi cánh cho một nửa thế giới, và một con quỷ Satan với cái đuôi cho nửa còn lại.

Tôi ngưỡng mộ ông, tôi thú thật điều đó; và khi thời của ông đến, tôi sẽ mua một đoạn dây thừng để làm kỷ niệm.