Rất sớm trước đó, tôi đã ở cùng một nửa, ở lại cái hang đó——chính là cái hang có hồ nước rực rỡ sắc màu, bên bờ hồ có một ngôi làng bằng đá. Khi tôi ở đó, Lỉ-A, tôi đã làm một việc khủng khiếp, và nó lại dẫn đến một việc khủng khiếp khác. Tôi khiến cho ngày cuối cùng sống trên trái đất của mình trở thành ngày nói dối.

Trước hết, tôi đã bội ước với Ban Nạp tiểu thư. Tôi làm vậy là vì có lòng tốt, tôi đã nói sự thật cho Một Nửa biết: "Ban Nạp tiểu thư đang giả vờ uy quyền với Cape, cô ấy muốn bảo vệ em, đảm bảo em được bình an vô sự, cho nên em xem, bây giờ em đã ở đây rồi."

Lẽ ra anh phải nhìn nét mặt của em ấy! Sự nhẹ nhõm. Vui mừng, phẫn nộ, rồi hoảng loạn——giống như sự thay đổi của lá cây qua bốn mùa đều diễn ra trong cùng một khoảnh khắc. "Không có cô ấy, tôi sống còn có ý nghĩa gì?" em ấy khóc ré lên, "Tôi muốn giết cái tên khốn Cape đó." Em ấy chồm dậy.

"Ái chà! Em đi đâu đấy?"

"Đi tìm cô ấy, đưa cô ấy đến đây."

"Không, không, tuyệt đối không được." Thế rồi tôi nói dối lời đầu tiên trong ngày: "Cô ấy biết cách đến đây, cô ấy đã cùng tôi đến đây rất nhiều lần." Nhưng trong thâm tâm tôi vô cùng lo lắng cho Ban Nạp tiểu thư, đương nhiên là vì câu nói đó là giả. Thế là tôi lại nói lời dối trá thứ hai, tôi viện cớ rằng tôi cần một chút sự riêng tư của con gái, ý tôi là tôi phải tìm một chỗ tối để đi tiểu. Tôi cầm lấy chiếc đèn lồng, vì tôi biết rõ rằng, nếu mang chiếc đèn này đi, Một Nửa sẽ không thể tìm được đường ra khỏi hang. Sau đó, tôi vừa vội vã đi xuyên qua con đường ngoằn ngoèo, vừa thề rằng tôi nhất định phải đưa Ban Nạp tiểu thư trở về.

Khi leo ra khỏi cội nguồn của dãy núi này, tôi cảm thấy mình giống như được sinh ra một lần nữa trên thế giới này. Đang là ban ngày, nhưng trên trời không phải là bầu trời màu xanh, mà là thứ bầu trời màu trắng kiệt quệ. Xung quanh mặt trời là một vành màu trắng nhợt nhạt pha tạp. Chẳng lẽ thế giới này đã sớm thay đổi rồi sao? Phía bên kia những ngọn núi này nằm cái gì——người sống hay người chết?

Khi tôi đến cái bảng lâu nằm ngay phía trên Trường Minh, tôi thấy ngôi làng vẫn ở đó, thấy khu chợ người qua kẻ lại tấp nập, xem ra mọi thứ vẫn giống như trước đây. Sống! Mọi người đều sống! Điều này cho tôi hy vọng rằng Ban Nạp tiểu thư vẫn còn sống, và khiến tôi bật khóc. Khi tôi vội vã đi xuống con đường nhỏ, tôi đụng phải một người đàn ông dắt trâu, tôi chặn anh ta lại, đem tin tức đó kể cho anh ta nghe, bảo anh ta cảnh báo người nhà của mình và những người khác: "Hãy dọn sạch tất cả các dấu hiệu biểu tượng của 'tin lành', thượng đế và Giê-su, phải nói chuyện thật khẽ, đừng gây hoảng loạn, nếu không, binh lính sẽ phát hiện ra những gì chúng ta đã làm, như vậy, tai họa lớn sẽ ập xuống đầu chúng ta vào ngày hôm nay chứ không phải ngày mai."

Tôi chạy đi tìm những người khác, nói với họ những lời tương tự. Tôi đập thình thịch vào cánh cửa dẫn đến ngôi nhà tròn nơi mười hộ người Khách Gia ở, rồi nhanh chóng chạy từ cửa nhà này sang nhà khác. Ha! Tôi cảm thấy mình thật thông minh, có thể cảnh báo toàn bộ ngôi làng theo một cách yên tĩnh và có trật tự như vậy. Nhưng sau đó tôi nghe thấy một người đàn ông đang gào thét: "Mày sắp chết rồi, cái đồ giòi bọ ăn phân này!" Và hàng xóm của anh ta liền mắng lại: "Nguyền rủa tao phải không? Tao đi mách quân Thanh mày là một lũ đồng bọn khốn nạn của Thiên vương."

Ngay khoảnh khắc đó——tách một tiếng——tất cả chúng tôi đều nghe thấy âm thanh này, giống như tiếng gỗ khô gãy vậy. Mọi người đều im thin thít. Sau đó truyền đến một tiếng tách khác, âm thanh lần này giống như thân cây to của một cái cây lớn bị xé toạc ra. Có một người đàn ông ở gần đó đang gào lên: "Tiếng súng! Binh lính sớm đã đến rồi!" Lập tức mọi người bắt đầu tuôn ra từ nhà của họ, túm lấy vạt áo của những người đang chạy từ trên phố xuống hỏi không dứt:

"Ai đến thế?"

"Cái gì! Muốn giết hết người Khách Gia ư?"

"Đi! Đi! Gọi anh em của tụi mày đến đây, chúng ta phải chạy nạn thôi."

Lời cảnh báo đó biến thành tiếng hô hào, tiếng hô hào lại biến thành tiếng hét chói tai. Và sau tiếng hét đó, tôi có thể nghe thấy tiếng khóc than xé gan xé ruột của các bà mẹ gọi con mình. Tôi đứng ở giữa con hẻm, bị những người chạy ngược chạy xuôi va phải. Nhìn xem tôi đã làm những gì! Bây giờ toàn bộ ngôi làng sẽ bị hủy diệt chỉ bằng một phát đại bác. Mọi người đang trèo lên núi, phân tán ra như những vì sao trên trời.

Tôi chạy dọc theo con hẻm về phía đại trạch của Quỷ Thương. Lúc này vang lên một tiếng súng nữa, tôi biết nó phát ra từ trong những bức tường cao đó. Khi tôi đến cửa con hẻm phía sau ngôi nhà, lại vang lên một tiếng nổ, âm thanh lần này vang vọng trong cả con hẻm. Tôi lao vào sân sau nhanh như tên bắn, rồi đứng bất động ở đó. Tôi vừa thở dốc vừa dùng tai lắng nghe, thế nhưng chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình. Tôi hoảng hốt chạy vào nhà bếp, áp tai vào cánh cửa dẫn đến phòng ăn. Không có tiếng động, tôi đẩy cửa ra, chạy đến bên cửa sổ hướng ra sân. Từ đó tôi có thể nhìn thấy những tên lính ở cửa lớn. Thật may mắn làm sao!——bọn chúng đang ngủ. Nhưng sau đó tôi lại nhìn thấy: cánh tay của một tên lính vẹo vọ, chân của tên khác thì quắp lại. Ái chà! Bọn chúng chết rồi! Đây là do ai làm? Là bọn chúng chọc giận Cape rồi sao? Bây giờ hắn đang giết tất cả mọi người ư? Thế còn Ban Nạp tiểu thư đang ở đâu?

Khi tôi rẽ qua hành lang đi về phòng của cô ấy, tôi nhìn thấy thi thể trần truồng của một người đàn ông, đầu vỡ nát, cắm mặt xuống đất. Từng đàn ruồi đang vây quanh máu tươi chảy ra từ đầu hắn mà hút lấy hút để. Ái chà, người bất hạnh này là ai thế? Bác sĩ Tới Muộn ư? Mục sư Amen ư? Tôi rón rén bước qua cái xác đó, cứ như thể hắn sẽ tỉnh lại vậy. Đi thêm vài bước nữa, tôi nhìn thấy bữa tối đêm qua. Khúc xương ống chân đó bây giờ đã chuyển sang màu nâu vì dính tóc và máu. Chắc chắn đây là do Tướng quân Cape làm rồi. Hắn còn giết ai nữa? Chưa đợi tôi kịp xoay chuyển bộ não thêm chút nào, tôi đã nghe thấy có âm thanh phát ra từ nhà thờ. Hộp âm nhạc đang tấu lên, còn mục sư thì đang hát, y như thể ngày chủ nhật này hoàn toàn giống với những ngày chủ nhật khác. Khi tôi vội vã đi xuyên qua sân đi về phía nhà thờ, tiếng hát của mục sư biến thành tiếng nấc nghẹn, rồi lại biến thành tiếng gầm gừ như loài vật. Vượt lên trên âm thanh đó, tôi nghe thấy tiếng trách mứctiếng trách mức của Ban Nạp tiểu thư——vẫn còn sống——cứ như thể cô ấy đang nói chuyện với một đứa trẻ hư vậy. Nhưng chỉ một thoáng sau, cô ấy bắt đầu gào khóc: "Không, không, không, không!" Tiếp theo là một tiếng động lớn dập tắt tiếng kêu của cô ấy. Tôi vội vàng chạy vào căn phòng đó, cảnh tượng trước mắt khiến cơ thể tôi cứng đờ lại không động đậy nổi trước, rồi sau đó lại mềm nhũn ra: Ngay bên bệ thờ, nằm cong lưng——Ban Nạp tiểu thư mặc trang phục màu vàng, những người theo đạo Giê-su mặc trang phục màu đen lấp lánh ngày chủ nhật——giống như một con bướm và bốn con bọ cánh cứng bị ép chết trên sàn đá. Ái chà! Đi nhanh quá——tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét của họ vang vọng trong phòng đấy. Tôi lắng nghe kỹ hơn nữa, không còn tiếng vang nữa nhưng——"Ban Nạp tiểu thư phải không?" tôi gọi, cô ấy ngẩng đầu lên. Tóc cô ấy bù xù, miệng biến thành một cái hố đen không tiếng động, trước ngực văng vãi khắp nơi máu tươi. Ôi, có lẽ cô ấy thực sự đã chết rồi.

"Ban Nạp tiểu thư, cô là con ma à?"

Cô ấy rên rỉ giống như một con ma, rồi lắc lắc đầu. Cô ấy vươn tay ra: "Đến giúp tôi với, Mộc tiểu thư, chân tôi gãy rồi."

Khi tôi bước về phía bệ thờ, tôi cứ nghĩ những người nước ngoài khác cũng sẽ đứng dậy. Nhưng họ vẫn bất động, vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ ngàn thu trong vũng máu tươi chói lọi. Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh cô ấy, "Ban Nạp tiểu thư," tôi nói nhỏ, vừa đưa mắt tìm kiếm khắp các góc của căn phòng, "Cape đâu rồi?"

"Chết rồi." Cô ấy đáp.

"Chết rồi! Vậy thì rốt cuộc ai đã giết——"

"Bây giờ tôi không còn sức lực để nói chuyện đó nữa." Giọng cô ấy đang run rẩy, tỏ ra rất căng thẳng, điều này tự nhiên khiến tôi nghi ngờ liệu cô ấy có——nhưng không thể nào, tôi không thể tưởng tượng nổi Ban Nạp tiểu thư lại đi giết bất kỳ ai. Tiếp theo, tôi nghe thấy cô ấy với khuôn mặt hoảng sợ hỏi: "Mau nói cho tôi biết, Một Nửa——Một Nửa đâu rồi?"

Khi tôi nói em ấy đang ở an toàn trong một cái hang, khuôn mặt của cô ấy mới giãn ra với vẻ nhẹ nhõm. Cô ấy không kìm được mà nức nở, tôi cố gắng an ủi cô ấy: "Cô rất nhanh sẽ được gặp lại em ấy thôi, cái hang đó không xa đâu."

"Tôi đến một bước cũng không đi nổi, chân tôi." Cô ấy nhấc váy lên, tôi nhìn thấy chân phải của cô ấy sưng tấy lên, một khúc xương đâm chọc cả ra ngoài. Thế là tôi nói lời dối trá thứ ba của mình: "Điều này không có gì to tát cả. Ở nơi tôi lớn lên, có một người cũng có một cái chân giống như thế này, nhưng anh ta vẫn có thể chạy nhảy khắp núi, không có vấn đề gì đâu. Đương nhiên rồi, với tư cách là một người nước ngoài, cô không khỏe mạnh bằng, nhưng chỉ cần tôi tìm được cách bó chân cô lại, chúng ta là có thể trốn khỏi đây rồi."

Cô ấy mỉm cười, thế là tôi vô cùng vui mừng khi hiểu ra rằng: một người đang chìm đắm trong tình yêu sẽ tin vào bất cứ thứ gì có thể mang lại hy vọng cho con người. "Chờ ở đây nhé," tôi nói. Tôi chạy vào phòng cô ấy, lục lọi những ngăn kéo nơi cô ấy cất giữ những vật dụng cá nhân của phụ nữ. Tôi tìm thấy chiếc áo khoác cứng ngắc mà cô ấy dùng để thắt ở eo nhằm làm phồng phần hông, và cũng nhìn thấy đôi tất dài có thủng lỗ ở gót chân. Tôi chạy vụt quay lại dùng những quần áo này để cố định chân cho cô ấy. Làm xong xuôi, tôi đỡ cô ấy đứng dậy, khập khiễng đi đến chiếc ghế dài phía sau nhà thờ. Mãi đến lúc này, khi đã rời xa những người chết mà chỉ một thoáng ngắn ngủi trước đây vẫn còn sống sờ sờ, cô ấy mới có thể kể ra từng người vì sao và bị sát hại như thế nào.

Đầu tiên cô ấy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra sau khi Lão Lỗ mất đi cái đầu của mình và tôi mất tri giác ngã sụp xuống đất. Những người theo đạo Giê-su đó, cô ấy nói, đã nắm lấy tay nhau, hát bài hát trong đĩa nhạc: "Khi thần chết rẽ qua góc đường, chúng ta sẽ gặp Chúa của chúng ta."

"Không được phép hát!" Cape lúc đó ra lệnh như vậy. Còn Tiểu Thư Chuột——anh biết đấy bình thường cô ấy lúc nào cũng thần kinh căng thẳng——đã hét vào mặt Cape: "Tôi không sợ anh và thần chết, tôi chỉ kính sợ Thượng đế. Bởi vì khi tôi chết, tôi sẽ lên thiên đường giống như người đáng thương bị anh sát hại này. Còn anh, con ác quỷ đáng chết, anh sẽ bị lửa thiêu đốt trong địa ngục." Thật đấy! Anh có thể tưởng tượng ra việc Tiểu Thư Chuột nói những lời như vậy không? Nếu tôi ở đó, nhất định tôi sẽ vỗ tay hoan hô.

Nhưng những lời của cô ấy không hề dọa được Cape. "Thiêu đốt ư?" hắn nói, "Ta sẽ cho các người thấy ác quỷ thích thiêu đốt cái gì." Hắn gọi binh lính đến: "Cắt chân của người chết này ra, đem vứt vào lửa mà nướng." Bọn lính cười lớn, cứ tưởng đây là một trò đùa. Cape gào thét lại mệnh lệnh của mình một lần nữa, thế là binh lính vội vàng đi thi hành. Những người nước ngoài đó khóc lóc muốn rời đi, làm sao họ có thể xem một cảnh tượng tàn ác như vậy chứ? Cape gầm lên rằng nếu họ không xem và không cười, bàn tay phải của từng người bọn họ sau đó sẽ bị ném vào đống lửa để nướng. Thế là những người nước ngoài đó đành ở lại xem, vừa cười vừa nôn mửa. Mọi người sợ Cape chết khiếp, ngoại trừ Lão Lỗ ra, bởi vì hắn đã chết từ lâu rồi. Và khi hắn nhìn thấy chân của chính mình đang quay tròn trên một cái xiên lửa——anh nói xem, một con ma trước khi bắt đầu báo thù có thể nhịn chịu đến mức độ nào chứ?

Vào sáng sớm tinh mơ của ngày hôm nay, khi mặt trời còn chưa mọc, Ban Nạp tiểu thư nghe thấy có tiếng gõ cửa phòng mình. Cô ấy trèo dậy, để lại Cape đang chìm vào giấc ngủ say trên giường của cô ấy. Cô ấy nghe thấy bên ngoài có người đang tức giận nói chuyện, âm thanh đó nghe có vẻ quen thuộc nhưng lại không tài nào xác định được. Đó là một người đàn ông, đang quát tháo bằng thứ tiếng Quảng Đông mà những công nhân thô lỗ hay dùng: "Tướng quân giả! Tướng quân giả! Dậy đi, con chó lười biếng này! Ra mà xem đi! Anh em Giê-su đã đến rồi, hắn đến để lôi cái thây ma biết đi của mày xuống địa ngục đây." Ái chà! Đây có thể là ai chứ? Chắc chắn không phải là một lính đánh thuê, nhưng còn ai nói chuyện nghe giống như một tên phu khuân vác ăn nói thô lỗ chứ?

Cape sau đó chửi rủa lên: "Tên khốn kiếp, tao sẽ giết mày vì tội làm hỏng giấc ngủ của tao."

Giọng nói tiếng Trung kia chửi mắng lại: "Muộn rồi, cái đồ tạp chủng khốn nạn nhà mày, tao đã chết từ đời nào rồi."

Cape chồm từ trên giường dậy, chộp lấy khẩu súng lục của mình. Nhưng khi hắn mạnh bạo đẩy cửa phòng ra, hắn bắt đầu cười lớn. Bên ngoài chính là Mục sư Amen, tên điên đó. Hắn đang chửi rủa giống như một tên phu khuân vác truyền qua năm đời vậy, trên vai vác ngang khúc xương ống chân xuất hiện trong bữa tối ngày hôm qua. Ban Nạp tiểu thư thầm nghĩ trong lòng: Mục sư đó bây giờ lại có thể nói một thứ tiếng địa phương trôi chảy đến mức này, thật là khó tin làm sao. Sau đó cô ấy lao ra cửa để cảnh báo tên điên rời đi. Khi Cape quay người lại đẩy cô ấy ra, mục sư vung khúc xương ống chân đó lên, đập nát hộp sọ của vị tướng quân giả này. Mục sư liên tiếp đánh vào vị tướng quân giả, động tác vung tay của hắn cuồng loạn đến mức một cú trong số đó đã đánh trúng cẳng chân của Ban Nạp tiểu thư. Cuối cùng, mục sư ném khúc xương đó xuống, gào lên với kẻ thù đã chết từ lâu của hắn: "Khi chúng ta gặp nhau ở thế giới bên kia, tao sẽ dùng cái chân lành lặn của mình để đá mày."

Đó chính là lý do tại sao Ban Nạp tiểu thư nghi ngờ rằng hồn ma của Lão Lỗ đã nhập vào cái đầu rỗng tuếch của mục sư: cô ấy quan sát thấy người đàn ông này vừa là người sống vừa là người chết. Hắn nhặt khẩu súng lục của Cape lên, chạy xuyên qua sân, hét lớn gọi những tên lính gác cổng. Ban Nạp tiểu thư nghe thấy một tiếng nổ từ nơi cô ấy nằm, rất nhanh sau đó lại truyền đến một tiếng nữa. Tiếp theo cô ấy nghe thấy mục sư hét lớn bằng ngôn ngữ người nước ngoài của ông ta: "Lạy Chúa tôi! Tôi đã làm cái quái gì thế này?" Chính tất cả những âm thanh náo động này đã đánh thức ông ta khỏi giấc mộng mờ mịt khói sương.

Ban Nạp tiểu thư nói khi cô ấy nhìn thấy mục sư sau đó, khuôn mặt của ông ta trông giống như một con quỷ sống. Ông ta lảo đảo đi về phía phòng của mình, nhưng trước tiên lại đụng phải thi thể của Cape, rồi đến Ban Nạp tiểu thư bị gãy chân. Ban Nạp tiểu thư co rúm lại cứ như thể ông ta sẽ đánh cô ấy lần nữa vậy.

Mục sư và những người theo đạo Giê-su khác đã tốn rất nhiều thời gian để thảo luận về những gì đã xảy ra và những việc họ buộc phải làm, còn Ban Nạp tiểu thư thì lắng nghe họ bàn tán về vận hạn của chính mình. Nếu quân Thanh phát hiện ra những việc mục sư đã làm, Tiểu Thư Chuột chỉ ra, ông ta và những người còn lại đều sẽ bị tra tấn đến chết tươi. Trong số họ có ai còn chút sức lực nào để dời những thi thể này đi và chôn cất họ không? Không một ai cả. Bọn họ có nên trốn chạy không? Nhưng trốn đến đâu chứ? Bọn họ không biết có nơi nào có thể cho họ ẩn náu cả. Tiếp theo, bác sĩ Tới Muộn đề nghị dùng cái chết để chấm dứt những khổ ải mà họ đang phải chịu đựng. Nhưng vợ của Amen tranh luận rằng: "Tự sát sẽ là một tội ác lớn, giống hệt như mưu sát bất kỳ ai khác."

"Để tôi cho tất cả chúng ta được an nghỉ," mục sư nói, "giết ba người đó, tôi đã sớm định sẵn phải xuống địa ngục rồi. Ít nhất cũng để tôi trở thành người tiễn đưa các bạn về cõi tịch mịch đi."

Chỉ có Ban Nạp tiểu thư là cố gắng thuyết phục họ phản đối ý tưởng này, "Sổng là còn hy vọng." cô ấy nói. Thế nhưng họ bảo với cô ấy rằng tất cả hy vọng bây giờ đều nằm ở phía bên kia của nấm mồ. Thế là cô ấy nhìn họ đi vào nhà thờ cầu nguyện, ăn miếng bánh thánh đã biến chất của vợ Amen, uống thứ nước giả làm rượu vang, rồi nuốt viên thuốc của bác sĩ Tới Muộn để quên đi tất cả những nỗi đau khổ của họ.

Những chuyện xảy ra sau đó anh đã sớm biết rồi.

Ban Nạp tiểu thư và tôi không có sức lực để chôn cất những người theo đạo Giê-su này, thế nhưng chúng tôi lại không thể mặc kệ họ cho đám ruồi đói làm bữa tiệc mỹ vị. Tôi đi ra khu vườn, thu lại những bộ quần áo trắng mà tôi đã giặt ngày hôm qua, thầm nghĩ chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc những bộ quần áo này ướt sũng cho đến khi khô ráo, tất cả những chuyện kinh hoàng đó đã xảy ra. Khi tôi đang mặc những bộ đồ liệm chắp vá này lên người những người bạn của chúng tôi, Ban Nạp tiểu thư bước vào phòng của họ, muốn tìm chút kỷ vật của họ bỏ vào hộp âm nhạc của cô ấy. Vì Cape từ lâu đã vơ vét sạch sẽ những vật quý giá của họ, những gì còn sót lại chỉ là một số món đồ nhỏ nhặt: ở chỗ bác sĩ Tới Muộn, tìm được một chiếc lọ nhỏ từng được ông ta dùng để đựng thuốc phiện; ở chỗ Tiểu Thư Chuột, là một chiếc găng tay da luôn được cô ấy nắm chặt trong tay mỗi khi cảm thấy sợ hãi; ở chỗ vợ Amen, tìm được một chiếc cúc áo bị bắn tung ra từ quần áo của bà ta khi bà ta cất tiếng hát lớn; ở chỗ mục sư Amen, là một cuốn sách du ký; còn về phần Lão Lỗ, thì là một chiếc hộp thiếc đựng những chiếc lá cây thánh. Cô ấy bỏ tất cả những món đồ này vào trong chiếc hộp đó, cộng thêm cả cuốn album ảnh viết những suy nghĩ của cô ấy. Sau đó chúng tôi thắp sáng những ngọn nến đã gần như tan chảy hết trên bệ thờ. Tôi lục trong túi lấy ra chiếc chìa khóa mà Ban Nạp tiểu thư đưa cho tôi tối hôm trước, lên dây cót cho chiếc hộp, tấu lên bài hát đó, còn Ban Nạp tiểu thư thì hòa theo giai điệu cất tiếng hát câu từ mà người nước ngoài vô cùng yêu thích ấy.

Khi tiếng hát dừng lại, chúng tôi cầu nguyện với Thượng đế. Lần này tôi vô cùng thành kính. Tôi cúi đầu, nhắm mắt lại, lớn tiếng nói: "Tôi đã sống cùng họ sáu năm, dẫu cho tôi không hiểu rõ họ lắm, nhưng họ và tôi giống như người một nhà vậy. Tôi có thể thành thật nói rằng họ là con trai của ngài, cũng là những người bạn trung thành của chúng tôi. Xin hãy chào đón họ đến ngôi nhà của ngài nhé. Cả mục sư cũng vậy."

Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian trước khi quân Thanh tới? Lúc đó tôi không biết, nhưng bây giờ tôi có thể nói cho anh biết: Hoàn toàn không có đủ thời gian.

Trước khi chúng tôi trốn chạy, tôi đã xé chiếc váy trong trang phục thường ngày của Ban Nạp tiểu thư, làm thành một quai xách cho chiếc hộp âm nhạc đó, rồi vắt lên vai trái của mình. Còn Ban Nạp tiểu thư thì tựa vào vai phải của tôi, hai người chúng tôi lảo đảo bước đi tựa như một người vậy. Thế nhưng khi chúng tôi đi đến cánh cửa rời khỏi nhà thờ, một trận gió lớn thổi thốc về phía chúng tôi, tôi xoay người lại, nhìn thấy quần áo của những người theo đạo Giê-su đó phấp phới bay lượn, tựa như cơ thể của họ lại đang hô hấp một lần nữa vậy. Những chồng "tin lành" bay tán loạn khắp nơi, có những tờ bay lên phía trên ngọn nến đang cháy rồi bén lửa bùng cháy. Nhanh chóng tôi ngửi thấy mùi hương của Quỷ Thương: mùi ớt khô và tỏi, vô cùng nồng nặc, cứ như thể đang chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng trở nhà vậy. Có lẽ đây là một loại ảo giác do quá sợ hãi mà ra, nhưng tôi đã nhìn thấy hắn——Ban Nạp tiểu thư không nhìn thấy——chiếc áo choàng của hắn, và ở bên dưới áo choàng là đôi chân mới đi giày gót dày của hắn. Hắn vừa đi vừa gật đầu, cuối cùng quay trở lại ngôi nhà bất hạnh của mình.

Ban Nạp tiểu thư nhảy cẫng lên cùng tôi bước vào trong những dãy núi. Thỉnh thoảng cô ấy lại vấp phải một cú, khiến cho cái chân bị thương của cô ấy chạm đất, rồi cô ấy lại gào khóc: "Cứ để tôi ở lại đây đi, tôi không đi nổi nữa đâu."

"Đừng có nói nhảm nữa," lần nào tôi cũng quở trách cô ấy, "Một Nửa đang đợi đấy, mà cô lại sớm khiến chúng ta đến muộn rồi." Điều đó lúc nào cũng đủ để khiến Ban Nạp tiểu thư lại một lần nữa cố gắng bước về phía trước.

Ở đỉnh của cái bảng lâu thứ nhất, tôi quay đầu nhìn lại ngôi làng bây giờ đã không còn một bóng người. Đại trạch của Quỷ Thương đã biển lửa ngút trời, một đám mây đen khổng lồ lơ lửng ở phía trên nó, giống như một thông điệp gửi đến quân Thanh, bảo họ mau chóng đến Trường Minh.

Đợi khi chúng tôi đến được cái bảng lâu thứ hai, chúng tôi nghe thấy tiếng nổ. Con đường tắt duy nhất để có thể tăng nhanh tốc độ của chúng tôi, chính là nơi từng khiến cho dạ dày của chúng tôi lộn nhào. Trời càng lúc càng tối, gió thì đã ngừng thổi. Chúng tôi đã dốc hết sức lực đi được một quãng đường xa như vậy, quần áo trên người đều ướt đẫm mồ hôi. Nhưng bây giờ chúng tôi lại buộc phải trèo dọc theo sườn núi lởm chởm đá này, nơi đó nếu lơ là một chút thôi, là sẽ lăn xuống vực sâu ngay. "Đi nhanh lên, Ban Nạp tiểu thư," tôi giục giã, "Chúng ta sắp đến nơi rồi." Ban Nạp tiểu thư đang nhìn cái chân bị thương của mình, cái chân đó đã sưng to lên gấp đôi.

Tôi chợt nảy ra một ý tưởng. "Chờ ở đây nhé," tôi bảo cô ấy, "Tôi chạy nhanh đến hang động nơi Một Nửa ở, rồi hai chúng ta có thể dìu cô vào." Cô ấy túm lấy hai bàn tay của tôi, từ trong đôi mắt của cô ấy, tôi có thể nhìn thấy cô ấy sợ hãi bị bỏ lại một mình.

"Cầm lấy hộp âm nhạc này," cô ấy nói, "Đặt nó vào một nơi an toàn."

"Tôi sẽ quay lại," tôi đáp, "Cái này cô biết mà, phải không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, không có vấn đề gì đâu. Tôi chỉ muốn bây giờ cô cầm đi thôi, lát nữa mang theo đồ đạc sẽ ít hơn một chút." Tôi cầm lấy chiếc hộp chứa đầy kỷ vật của cô ấy, lảo đảo bước về phía trước.

Ở mỗi một hang động và khe núi mà tôi đi qua, đều có một âm thanh truyền ra: "Ở đây có người từ lâu rồi! Không còn chỗ trống đâu!" Đó là nơi trốn tránh của những người trong làng. Các hang động tràn ngập sự sợ hãi, hàng trăm cái miệng đang nín thở. Tôi trèo lên, rồi lại trèo xuống, tìm kiếm cái hang bị chặn bởi một tảng đá. Lại thêm những tiếng nổ truyền đến, tôi bắt đầu nguyền rủa giống như Lão Lỗ, cảm thấy hối hận vì mỗi một khoảnh khắc bị lãng phí. Sau đó——cuối cùng thì!——tôi đã tìm thấy tảng đá đó, rồi tôi dịch chuyển hòn đá ra, cúi người chui vào. Chiếc đèn lồng vẫn ở đó: một dấu hiệu tốt, cho thấy người khác vẫn chưa đi vào, mà Một Nửa cũng chưa đi ra. Tôi đặt chiếc hộp âm nhạc xuống, thắp sáng đèn lồng, chậm chạp dò dẫm đi xuyên qua đường hầm ngoằn ngoèo trong hang động đó, mỗi một bước chân tiến lên, tôi đều cầu mong rằng trái tim đã cảm giác kiệt sức này sẽ không khiến mình đi nhầm đường. Sau đó tôi nhìn thấy ánh sáng phía trước, ánh sáng đó giống như ánh bình minh trong một thế giới vô ưu vô lo. Tôi lao mạnh vào không gian có hồ nước lấp lánh đó, miệng hô lớn: "Một Nửa! Một Nửa! Tôi về rồi đây, mau lên, đến giúp Ban Nạp tiểu thư đi! Em ấy đang ở ngay bên ngoài, ở giữa sự an toàn và cái chết."

Không có tiếng trả lời, thế là tôi lại gọi thêm lần nữa, lần này gọi to hơn. Tôi đi vòng quanh hồ nước đó, vô vàn nỗi lo lắng đâm nhói như kim châm vào tim tôi. Một Nửa có phải muốn tìm đường ra ngoài kết quả là bị lạc đường rồi không? Em ấy có ngã xuống hồ nước chết đuối không? Tôi tìm kiếm xung quanh ngôi làng bằng đá đó. Đây là cái gì? Một bức tường bị đập đổ, mà dọc theo phía bên kia của gờ đá, chất đống cao ngất một đống đá. Ánh mắt tôi ngước lên trên, tôi có thể nhận ra một người có thể túm lấy chỗ này, dẫm lên chỗ đó, leo một mạch lên đến vết nứt trên mái nhà——một khoảng hở đủ để một người đàn ông chui ra ngoài. Tôi có thể nhận ra, tất cả hy vọng của chúng tôi cũng đã bay vụt qua cái lỗ đó rồi.

Khi tôi quay trở lại, Ban Nạp tiểu thư thò đầu ra từ bảng lâu, gọi lớn: "Một Nửa, em có ở đó không?" Sau khi cô ấy nhìn thấy tôi đi một mình, cô ấy khóc thét lên: "Ái chà, em ấy đã bị hãm hại rồi sao?"

Tôi lắc đầu, rồi kể cho cô ấy nghe việc tôi đã bội ước như thế nào, "Em ấy đi tìm cô rồi." Tôi nói với giọng xin lỗi, "Đây là lỗi của tôi." Cô ấy không thốt ra điều mà tôi đang nghĩ trong đầu: Nếu Một Nửa vẫn ở trong cái hang đó, thì cả ba chúng tôi đều sẽ được cứu. Ngược lại, cô ấy quay người lại, lê cái chân què đi về phía bên kia của bảng lâu, tìm kiếm bóng dáng của em ấy trong màn đêm. Tôi đứng sau lưng cô ấy, lòng đau như cắt. Bầu trời lúc này một màu cam rực, giữa gió thoảng mùi tro tàn. Bây giờ chúng tôi có thể nhìn thấy những đốm sáng nhỏ đang di chuyển trong thung lũng phía dưới, đó là đèn lồng của binh lính, nhảy nhót lên xuống giống như những con đom đóm vậy. Thần chết đang giáng lâm, chúng tôi biết điều đó, mà sự chờ đợi thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Nhưng Ban Nạp tiểu thư không khóc, cô ấy nói: "Mộc tiểu thư, cô sẽ đi đâu? Sau khi chết rồi thì đi đến nơi nào? Thiên đường của cô hay thiên đường của tôi?"

Đây quả thực là một câu hỏi đặc biệt, cứ như thể tôi có thể quyết định vậy. Chẳng phải là Thượng đế đã chọn cho chúng ta rồi sao? Thế nhưng tôi không muốn tranh cãi——về điểm này, vào ngày cuối cùng chúng ta sống trên thế giới. Cho nên tôi chỉ nói: "Bất kể đã cùng Lão Lỗ đi đến nơi nào, tôi cũng đi đến đó."

"Vậy thì, nơi đó cũng sẽ là thiên đường của cô nhỉ." Chúng ta yên lặng một lát, "Nơi cô muốn đi, Mộc tiểu thư, có nhất định phải là người Trung Quốc không? Họ có cho tôi vào không?"

Câu hỏi này còn kỳ lạ hơn câu hỏi vừa rồi! "Tôi không biết, tôi chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai từng đến đó rồi quay về. Nhưng tôi cảm thấy nếu cô nói tiếng Trung, có lẽ thế là đủ rồi. Đúng vậy, tôi dám chắc là như vậy."

"Còn Một Nửa, bởi vì là một đứa trẻ lai, em ấy sẽ đi đâu chứ? Nếu chúng ta chọn ngược lại——"

À, bây giờ tôi đã hiểu tất cả những câu hỏi của cô ấy rồi. Tôi muốn khiến cô ấy được an tâm, cho nên đã kể cho cô ấy nghe lời nói dối cuối cùng của mình: "Đến đây nào, Ban Nạp tiểu thư, hãy đi cùng với tôi. Một Nửa sớm đã nói với tôi rồi, nếu em ấy chết, em ấy sẽ gặp lại cô ở dưới âm phủ một lần nữa."

Cô ấy đã tin lời tôi, bởi vì tôi là người bạn trung thành của cô ấy, "Xin hãy nắm lấy tay tôi, Mộc tiểu thư," cô ấy nói, "Trước khi chúng ta đến đó tuyệt đối đừng buông tay ra nhé."

Thế là chúng tôi cùng nhau chờ đợi, vừa vui mừng vừa đau khổ, sợ đến chết khiếp trước khi cái chết giáng lâm.