Ta nghĩ Khải quả thực đã suy sụp, nhưng cô ấy không hề khóc. Ta đề nghị cô ấy tận hưởng dịch vụ mang đồ ăn đến tận phòng ở khách sạn, không cần phải ra ngoài nữa, và cô ấy đã đồng ý.

Tây Mông an ủi cô ấy vài câu, hôn lên má cô ấy rồi để hai chúng ta ở lại trong phòng. Bọn ta ăn món mì ống dẹt, mười hai đô la một đĩa, tính theo mức sống ở Trung Quốc thì thực sự là vô cùng xa xỉ. Khải đờ đẫn nhìn đĩa mì ống, mặt vô cảm, giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Đối với ta, mì ống dẹt là một bữa tối rất ngon miệng, hy vọng nó có thể cho ta đủ năng lượng để an ủi Khải.

Ta nên nói gì đây? "Bà Cả thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời, chúng ta vô cùng thương tiếc vì sự ra đi của bà?" Nói vậy thì thật sự không đủ chân thành, bởi vì ta và Tây Mông chưa từng gặp bà ấy. Còn những câu chuyện của Khải về việc bị bà Cả bạo hành, qua tai ta nghe lại giống như tư liệu trong một cuốn hồi ký theo phong cách "Người dì thân yêu nhất" hơn. Khải lúc này đang đau buồn vì người đàn bà lớn tuổi có chút tà khí này, trong khi những gì bà ta để lại cho Khải chỉ là những vết thương, dựa vào cái gì mà chúng ta cứ phải dành tình yêu tha thiết cho những mụ ma ma từng bạo hành chúng ta chứ? Lẽ nào tâm hồn thuần khiết không tì vết của chúng ta nhất định phải in hằn những món hàng giả mạo đầy hư dối của tình yêu hay sao?

Ta nhớ lại mẹ của chính mình, cái chết của bà có khiến ta cảm thấy cô quạnh đến thế không? Vấn đề này khiến ta cảm thấy sợ hãi và tội lỗi, thử nghĩ xem, khi ta ôn lại những trải nghiệm tuổi thơ của mình để cố gắng chắt chiu lấy vài kỷ niệm vui vẻ, lại phát hiện ra việc này khó như mò kim đáy bể, ta chỉ cần bất cẩn một chút thôi là sẽ rước lấy phiền phức giống như chọc vào tổ ong vò vẽ, nếu mẹ ta chết, lẽ nào ta nên tha thứ cho bà rồi nhân cơ hội đó thốt lên một tiếng thở dài nhẹ nhõm hay sao? Có lẽ ta sẽ bước vào một thung lũng nhỏ trong tưởng tượng, nơi mẹ ta thật hoàn hảo dịu dàng, ân cần đáng yêu, bà ôm lấy ta và nói, "Xin lỗi, Oa Lợi Duy Á, mẹ là một người mẹ đáng ghét, hoàn toàn không làm tròn trách nhiệm, ngay cả khi con hận mẹ cả đời mẹ cũng không oán trách đâu." Đây có lẽ chính là điều ta muốn nghe, nhưng thực tế ta không biết bà sẽ nói gì với ta.

“Mì ống.” Khải mang theo vẻ u sầu nói.

“Cái gì?”

“Bà Cả hỏi chúng ta đang ăn gì, bà ấy nói bà ấy rất tiếc vì không có cơ hội nếm thử hương vị món ăn Mỹ.”

“Nhưng mì ống là món ăn của Ý.”

“Suỵt, ta biết, nhưng cậu nói với bà ấy như thế, bà ấy sẽ lại nói tiếc vì không có cơ hội ăn món Ý, tóm lại là có quá nhiều sự tiếc nuối.”

Ta xích lại gần Khải hạ giọng hỏi: “Bà Cả không biết tiếng Anh đúng không?”

“Bà ấy chỉ biết phương ngôn Trưởng Minh, cộng thêm một chút tâm ngữ, thời gian lâu dần, bà ấy sẽ hiểu nhiều tâm ngữ hơn, thậm chí học thêm chút tiếng Anh cũng nên…”

Khải tuôn ra một tràng không ngừng nghỉ. Ta thầm thấy may mắn vì cô ấy không bị nỗi đau đánh gục, bởi vì ta thực sự không biết nên khuyên giải cô ấy thế nào.

“... Người cõi âm đều dùng tâm ngữ để giao tiếp, vừa thuận tiện vừa nhanh chóng, chưa bao giờ có chuyện nhầm lẫn từ vựng.”

“Tâm ngữ nghe như thế nào?”

“Ta đã nói với cậu rồi mà.”

“Thật á?”

“Nhiều lần rồi. Đừng chỉ dùng lưỡi, môi, răng để nói chuyện, phải dùng cả hàng trăm giác quan bí ẩn nữa.”

“Ồ, đúng, đúng.” Những mảnh ký ức trước đây về chủ đề này hiện lên trong đầu ta: Đây là một loại cảm giác liên quan đến bản năng nguyên thủy, đã có sẵn trước khi bộ não con người tạo ra ngôn ngữ và những chức năng cao cấp hơn — một khả năng chối từ, xin lỗi và nói dối, hương thơm lạnh buốt thấu xương, tiếng ngỗng kêu, đỏ mặt — đây chính là những từ vựng mà các giác quan bí ẩn sử dụng, ta nghĩ thế.

“Loại giác quan bí ẩn này,” ta nói với Khải, “có phải là khi tóc cậu dựng đứng lên thì có nghĩa là cậu đang sợ hãi không?”

“Có nghĩa là người cậu yêu đang sợ hãi.”

“Người cậu yêu?”

“Đúng vậy, các giác quan bí ẩn luôn tác động qua lại giữa hai người. Sao cậu có thể có bí mật thuộc về riêng mình được chứ? Tóc cậu dựng đứng lên, có nghĩa là cậu đã biết bí mật của người khác.”

“Ý cậu là con người sở hữu bí mật chẳng qua vì họ đã quên mất việc sở hữu năng lực cảm giác này.”

“Đúng vậy, con người ta thường cho đến lúc chết cũng không nhớ lại được.”

“Nói như vậy thì đây là ngôn ngữ của hồn ma sao?”

“Đây là ngôn ngữ của tình yêu, không chỉ đơn thuần là thứ tình yêu tâm tình hòa hợp giữa hai người, mà là tất cả tình yêu, mẹ đối với trẻ sơ sinh, bạn bè với bạn bè, chị em với chị em, người xa lạ với người xa lạ.”

“Người xa lạ, sao cậu có thể yêu một người xa lạ chứ?”

Khải cau mày: “Khi cậu mới gặp Tây Mông, anh ấy chẳng phải là người xa lạ sao? Lúc ta mới gặp cậu, cũng là người xa lạ. Còn cả George nữa, lần đầu tiên ta gặp George, ta tự nhủ, ‘Khải, cậu từng gặp người này ở đâu rồi nhỉ?’ Cậu biết gì không? George chính là người tình kiếp trước của ta đấy!”

“Thật á? Một nửa à?”

“Không, là Tăng.”

Tăng? Ta hoàn toàn bối rối.

Cô ấy trả lời bằng tiếng Trung: “Cậu biết đấy — người đã mang thùng dầu đến cho ta ấy.”

“Ồ, ta nhớ ra rồi.”

“Đợi đã, bà Cả, cháu đang nói chuyện chồng cháu với Li-bi-A đây.” Ánh mắt Khải vượt qua người ta, “Bà biết anh ấy mà — không phải ở kiếp này, là kiếp trước, khi bà ở núi Nga Mi, ta cho bà quả trứng vịt, bà cho ta muối.”

Khi ta dùng nĩa xiên vào miếng mì ống, Khải một mình hưng phấn bàn luận điều gì đó, trong hồi ức về những chuyện quá khứ do chính cô ấy tạo ra mà rời xa nỗi buồn.

Lần cuối cùng ta nhìn thấy Tăng trước khi hắn biến thành George là vào... đúng rồi, là vào ngày trước khi ta chết.

Tăng mang đến cho ta một túi lúa mạch nhỏ, cùng với một vài tin xấu. Khi ta đưa những bộ quần áo đã giặt sạch cho hắn, hắn không đưa thêm đồ cần giặt cho ta nữa. Ta đứng cạnh nồi hơi, đang luộc quần áo.

“Quần áo sạch hay không cũng chẳng sao cả,” hắn nói với ta, mắt nhìn về phía những ngọn núi đằng xa. Ồ, ta nhớ ra rồi, hắn nói lời cầu hôn của chúng ta đã chấm dứt, nhưng ngay sau đó hắn lại tuyên bố một câu, “Thiên vương đã chết rồi.”

Tin tức này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. “Sao có thể như vậy được? Thiên vương sẽ không chết, ngài ấy là bất tử cơ mà!”

“Không còn nữa rồi.” Tăng nói.

“Ai đã giết ngài ấy?”

“Người ta nói ngài ấy tự sát.”

Cách nói này nghe còn sốc hơn cả tin Thiên vương qua đời, bởi vì Thiên vương không được phép tự sát, vậy mà ngài ấy lại tự sát sao? Chẳng lẽ ngài ấy không làm em trai của Chúa Jesus nữa à? Một người Khách Gia sao có thể đùa giỡn với nhân dân của mình như vậy chứ? Ta nhìn Tăng, cái khuôn mặt u ám đó, hình như hắn cũng có sự hoang mang giống như ta, bởi vì hắn cũng là người Khách Gia.

Ta vừa vớt những bộ quần áo ướt sũng nặng trịch ra khỏi mặt nước, vừa nghĩ về những chuyện này. “Chiến tranh ít nhất cũng kết thúc rồi,” ta nói, “trên sông lại có thể cho thuyền chạy được nữa rồi.”

Lúc này Tăng lại nói cho ta biết tin tức thứ ba, nó còn tồi tệ hơn cả hai tin trước. “Lòng sông đã mở rồi, nhưng thứ chảy bên trong không phải là nước, mà là máu.” Khi câu nói “không phải là nước mà là máu” truyền vào tai ta, ta đã hoàn toàn luống cuống. Ta phải dồn hết tâm trí để nghe cho rõ từng câu từng chữ hắn nói, giống như nhặt từng hạt lúa từ trên bông lúa vậy. Hắn rất keo kiệt từ ngữ, ta chỉ có thể thu hoạch từng chút một.

Mười năm trước, Thiên vương đã đẩy thủy triều đẫm máu từ vùng núi ra đến ven biển, đúng là máu chảy thành sông, thây chất thành núi. Bây giờ thủy triều đẫm máu này đã chảy ngược trở lại. Binh lính nhà Thanh tàn sát toàn bộ tín đồ của Thiên vương, bọn chúng đuổi giết một mạch đến tận sâu trong nội địa, đốt nhà đào mồ, náo loạn cả trời đất.

“Đều chết cả rồi,” Tăng nói với ta, “thậm chí cả trẻ con cũng không tha.”

Lúc hắn nói câu này, ta dường như nhìn thấy vô số đứa trẻ đang khóc lóc. “Khi nào bọn chúng mới đánh đến Quảng Tây?” ta ấp úng hỏi, “Tháng sau á?”

“Không, người đưa tin đến thôn chúng ta chỉ nhanh hơn một bước so với cuộc tàn sát của quân Thanh thôi.”

“A! Hai tuần? Một tuần? Rốt cuộc là bao lâu?”

“Ngày mai quân Thanh sẽ công phá Kim Điền,” hắn nói, “hơn một ngày sau chính là — Trưởng Minh.”

Tất cả các giác quan tức thì đông cứng lại trong cơ thể ta. Ta tựa người vào cối đá, trong đầu ngập tràn hình ảnh quân Thanh cướp bóc tàn sát dọc đường, ngay lúc ta nghĩ đến cảnh đao rơi máu phun thảm khốc, Tăng đột nhiên cầu hôn ta, thực ra hắn không dùng từ “cầu hôn” như vậy, hắn chỉ cục cằn nói, “Này, tối nay ta muốn lên núi trốn trong hang động, em có bằng lòng đi cùng ta không?”

Đối với cậu, câu nói này nghe quá thô tục, chẳng có chút lãng mạn nào cả, nhưng nếu có ai đó chủ động đến cứu mạng bạn, thì nó với lời thề nguyện kết hôn mặc váy trắng trong nhà thờ chẳng phải đều đẹp đẽ giống nhau sao? Đổi lại ở hoàn cảnh khác, ta nhất định sẽ đồng ý với hắn: “Được chứ, chúng ta đi thôi.” Nhưng lúc đó trong lòng ta hoàn toàn không có chỗ cho hôn nhân, ta đang lo lắng cho Ban Nạp, Lão Lỗ, Một Nửa — thậm chí là tất cả những tín đồ Thiên Chúa giáo, gương mặt của họ lần lượt hiện lên trước mắt ta: Mục sư, phu nhân Amen, cô Chuột, bác sĩ Quá Muộn. Cảm giác này thật mãnh liệt, ta không hiểu tại sao lại quan tâm đến họ nhiều như vậy? Chúng ta chẳng có điểm gì chung — ngôn ngữ, lý tưởng, nhận thức về thế giới, nhưng ta vẫn muốn đánh giá họ như thế này: Ý nguyện của họ rất nghiêm túc, mặc dù ý nguyện này khi thực hiện chưa chắc đã có đầu có cuối, nhưng tất cả bọn họ đều đã cố gắng hết sức. Khi cậu đã quen biết những người như vậy, sao có thể thờ ơ với họ chứ?

Tăng cắt đứt mạch suy nghĩ của ta: “Em đi hay không đi?”

“Để tôi suy nghĩ đã,” ta nói. “Tôi không có cái đầu nhanh nhạy như anh.”

“Có gì mà phải suy nghĩ chứ?” Tăng nói. “Muốn sống, hay muốn chết, ngoài ra không cần nghĩ nhiều, làm vậy ngược lại sẽ khiến em tưởng lầm là có nhiều sự lựa chọn. Tim em sẽ trở nên hỗn độn không rõ ràng.” Hắn bước đến chiếc ghế dài bên lối đi, hai tay ôm đầu nằm ngả xuống.

Ta trải quần áo ướt lên cối đá, đẩy con lăn bằng đá để ép nước ra ngoài. Tăng nói rất đúng, ta đã không thể phân định rõ ràng được nữa. Từ góc độ ích kỷ của bản thân, ta thừa nhận Tăng là một người đàn ông không tồi. Từ số mệnh của ta mà nói, ta có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội như thế này nữa, đặc biệt là khi đại nạn sắp giáng xuống đầu ta.

Nhưng ta lập tức nghĩ đến mặt bên kia của vấn đề: Nếu ta đi theo hắn, ta sẽ mất đi sự hứng thú đối với bản thân, ta sẽ không còn tự vấn nữa: Mình có phải là một người bạn trung thành không? Mình có nên giúp cô Ban Nạp không? Người theo đạo Thiên Chúa là người như thế nào? Những vấn đề này sẽ không còn tồn tại nữa, Tăng sẽ quyết định điều gì liên quan đến ta, điều gì không. Đây chính là sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ.

Lòng ta rối bời, không tài nào quyết định được. Bắt đầu cuộc sống mới với Tăng? Giữ lòng trung thành với bạn bè? Nếu ta nằm lại trong núi, liệu ta có chết một cách không rõ ràng vì sợ hãi không? Nếu ở lại, liệu ta có chết nhanh hơn không? Sống, chết, ta phải làm sao đây? Chuyện này giống như đang đuổi bắt một con gà con, chớp mắt bản thân lại biến thành con gà con bị đuổi bắt. Ta chỉ có khoảnh khắc ngắn ngủi để lựa chọn khao khát nào mãnh liệt hơn, ta sẽ hành động theo điều đó.

Ta nhìn Tăng đang nằm trên ghế dài, hắn nhắm mắt không động đậy. Tăng là một người tốt bụng, không tính là thông minh, nhưng vô cùng trung thành, ta quyết định dùng cách mà ta đã khởi động nó để kết thúc hôn ước của chúng ta, ta sẽ giống như một nhà ngoại giao khiến hắn cho rằng đó là ý kiến của chính mình.

“Tăng —” ta gọi lên.

Hắn mở mắt ra, ngồi dậy.

Ta phơi quần áo ướt lên, nói: “Sao chúng ta không chạy xa một chút nhỉ? Chúng ta có phải hoa Thái Bình đâu.”

Hắn đặt tay lên đầu gối nói: “Em nghe anh nói này, quân Thanh chỉ cần thấy em có dính líu một chút đến Cơ Đốc giáo là sẽ chém đầu, em ở lại cái loại địa điểm này, khép tội chết cho em là quá đủ rồi.”

Ta biết hắn nói là sự thật, ngoài miệng vẫn cứ cãi: “Anh đang nói gì thế? Người nước ngoài có phải là tín đồ của Thiên vương đâu, em thường nghe bọn họ nói, Chúa Jesus ở Trung Quốc không có em trai.”

Tăng bị ta chọc tức, giống như hắn chưa từng nghĩ tới ta lại là một cô gái ngu ngốc như vậy. “Em đi mà nói những điều này với quân Thanh ấy, thế thì cái đầu của em sớm đã rơi xuống đất rồi,” vừa nói hắn vừa nhảy dựng lên. “Đừng có phí thời gian nữa, tối nay anh đi luôn, em có đi hay không?”

Ta tiếp tục giả ngốc nói: “Sao không đợi thêm một lát nữa chứ? Hãy để chúng ta xem rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, tình hình sẽ không tệ như anh nghĩ đâu, quân Thanh đang giết người khắp nơi, nhưng dù sao thì số người bị giết vẫn là thiểu số. Là để dọa dẫm bách tính thôi. Còn đối với người nước ngoài, quân Thanh tuyệt đối sẽ không đụng vào họ đâu. Bọn họ có hiệp ước mà. Em nhớ ra rồi, có lẽ ở lại đây còn an toàn hơn ấy chứ. Tăng, anh đến ở cùng chúng tôi đi, chúng ta vẫn còn một căn phòng đấy.”

“Ở lại đây á?” hắn hét lên. “Oa! Thôi thì anh tự cắt cổ mình trước cho rồi.” Có thể thấy hắn thực sự bị chọc giận, trong miệng bắt đầu chửi thề không sạch sẽ, âm thanh lớn đủ để ta nghe thấy: “Đồ ngốc này, đồ đần này, không phân biệt nổi bây giờ là lúc nên làm việc gì nữa.”

“Này, dựa vào đâu mà anh nói tôi như thế hả?” ta nói, “Chẳng lẽ ruồi bay vào tai làm anh lú lẫn rồi à.” Ta dùng ngón út vẽ một đường chữ “chi” trong không trung. “Anh nghe thấy tiếng chiêm chiếp, cho rằng tai họa sắp giáng đầu, nhưng sự lo lắng của anh hoàn toàn vô căn cứ.”

“Hoàn toàn vô căn cứ!” Tăng phẫn nộ, “Em có vấn đề về đầu óc rồi, em tưởng ở cùng người nước ngoài mấy ngày là có thể bất tử chắc?” Hắn đứng dậy, trừng mắt giận dữ nhìn ta một lúc, sau đó nói: “Thôi!” Ngay lập tức quay người bỏ đi, trong khoảnh khắc trái tim ta bị đâm sâu một nhát, lúc này, tiếng nói của hắn từ bên ngoài truyền lại: “Con nhỏ điên này, không rõ cái mạng nhỏ sắp không còn nữa rồi...”

Ta vẫn ở trong phòng giặt giũ, ngón tay run lẩy bẩy không ngừng. Tất cả cảm xúc tức thì tụt xuống điểm cực độ, ta không ngờ hắn lại dễ gạt đến thế, nước mắt chực trào tuôn rơi, ta dùng tay lau khô, không chút tự thương thân. Khóc lóc là sự sa sỉ của kẻ yếu. Ta bắt đầu cất tiếng hát một bài ca dao núi cổ xưa. Bài hát đó bây giờ ta đã không còn nhớ nữa. Nhưng giọng hát của ta lại vô cùng rõ ràng mạnh mẽ, trẻ trung và u sầu.

“Thôi được rồi, thôi được rồi, chúng ta đừng cãi nhau nữa.” Ta nghe tiếng quay người lại. Tăng đang đứng ở đó, vẻ mặt đầy mệt mỏi. “Chúng ta có thể đưa những người nước ngoài này lên núi cùng.” Hắn nói.

Đưa họ đi cùng! Ta gật đầu. Hắn vui vẻ rời đi, vừa đi vừa hát phần đối đáp của người đàn ông trong bài ca mà ta vừa hát lúc nãy. Xem ra hắn thông minh hơn ta tưởng, đây sẽ là một người chồng đáng yêu, lại còn hát rất hay một bài ca. Hắn dừng bước gọi ta: “Nữ Nộ Mục!”

“Ơ.”

“Trước khi mặt trời lặn hai canh giờ anh sẽ quay lại, bảo mọi người chuẩn bị đồ đạc sẵn sàng, đúng giờ chờ ở đại viện, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” ta nói.

Hắn đi thêm mấy bước nữa, lại dừng lại gọi ta: “Nữ Nộ Mục!”

“Đừng giặt quần áo nữa, chúng có lẽ chỉ đủ để cho thây ma mặc thôi.”

Cậu xem, hắn đã bắt đầu thực thi quyền lực rồi, thay ta đưa ra quyết định, đây chính là nhận thức của ta về hôn nhân, ta đã tự nhủ bao nhiêu lần rồi.

Tăng đi rồi, ta quay trở lại khu vườn, leo lên cái đình mà Quỷ Thương nhân đã ở trước khi qua đời. Nhìn qua bức tường cao có thể thấy vô số mái nhà, một con đường nhỏ vẫn thông thẳng vào núi, bất cứ ai mới đến Trưởng Minh đều sẽ cảm thán đây là một nơi xinh đẹp, yên tĩnh hòa bình, có lẽ ta nên bắt đầu cuộc hôn nhân mới của mình ở đây.

Nhưng ta biết sự yên bình này có nghĩa là đại nạn sắp đến. Toàn bộ bầu không khí đều có vẻ ngột ngạt nặng nề, khiến người ta khó thở. Không thấy chim bay, không thấy mây trời, bầu trời là một màu cam ngả đỏ, dường như thảm họa máuhuyết đã viếng thăm thiên đình trước một bước. Ta căng thẳng cực độ, trong cơn mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó đang nguầy nguậy trên da thịt mình. Ta cúi đầu nhìn, òa, thứ đang bò chậm chạp trên cánh tay ta hóa ra lại là một con rết vô cùng đáng sợ, hai hàng chân đang chuyển động nhịp nhàng. Ta liều mạng vỗ quẫy giãy giụa, cuối cùng cũng hất được con rết này xuống đất, nó rơi xuống như chiếc lá mùa thu, hóa ra là một con rết chết, nhưng ta vẫn không nhịn được giẫm lên vài cái, cho đến khi nó biến thành bột trên phiến đá. Cho đến tận bây giờ, cảm giác dị vật bò ngoằn ngoèo trên người ta vẫn mãi không phai nhạt.

Một lát sau, ta nghe thấy tiếng Lão Lỗ lắc chuông báo giờ ăn, dường như lại trở về hiện thực. Bước vào phòng ăn, ta ngồi xuống bên cạnh cô Ban Nạp, kể từ khi ta bắt đầu đem trứng vịt của mình ra chia sẻ với mọi người, người Trung Quốc và người nước ngoài chúng ta liền không chia bàn ngồi riêng nữa. Giống như mọi khi, phu nhân Amen bắt đầu làm lễ cầu nguyện trước bữa ăn, và cũng giống như mọi khi, Lão Lỗ bưng ra một đĩa châu chấu chiên giòn, thứ mà ông ta gọi là sườn thỏ. Ta vốn định đợi mọi người ăn cơm xong rồi nói, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được: “Hôm nay chúng ta còn ăn có uống, ngày mai là phải chết rồi.”

Khi cô Ban Nạp dịch tình hình cho mọi người nghe xong, trong phòng chìm vào tĩnh mịch, mục sư Amen từ trên ghế nhảy dựng lên, vừa khua tay vừa kêu lên danh nghĩa Chúa bằng một âm thanh kỳ dị, phu nhân Amen vội vàng dìu chồng mình ngồi trở lại bàn ăn. Cô ấy thông qua cô Ban Nạp nói với mọi người: “Mục sư không thể đi được, mọi người đều thấy đấy, ông ấy vẫn đang phát sốt, đến lúc lên núi mà để ông ấy la hét thế này sẽ thu hút sự chú ý, mang lại nguy hiểm cho mọi người. Thế nên chúng tôi quyết định ở lại, tôi dám chắc quân Thanh sẽ không tổn thương chúng tôi, bởi vì chúng tôi là người nước ngoài.”

Thực chẳng biết đây được tính là dũng cảm hay là ngu muội. Có lẽ cô ấy đúng, quân Thanh không giết người nước ngoài, nhưng ai dám chắc chứ?

Tiếp theo cô Chuột lên tiếng: “Hang động ở đâu? Em có biết đường không? Chúng ta sẽ lạc đường mất. Tăng là người thế nào? Dựa vào đâu mà chúng ta tin tưởng hắn? Trời tối thế này, chi bằng chúng ta ở lại đây thì hơn, quân Thanh sẽ không giết chúng ta đâu, điều này không được phép, chúng ta là thần dân của Nữ vương...”

Bác sĩ Quá Muộn chạy đến bên cô Chuột bắt mạch cho cô ấy, cô Ban Nạp thuật lại lời của ông ấy bên tai ta: “Tim cô ấy đập nhanh quá... Nếu trèo lên núi sẽ hại chết cô ấy mất... Mục sư và cô Chuột là bệnh nhân của ông ấy... Ông ấy sẽ ở lại cùng họ... Bây giờ cô Chuột đang khóc, bác sĩ Quá Muộn nắm lấy hai bàn tay cô ấy...” Những lời cô Ban Nạp nói ta đều nhìn thấy rõ mồn một. Cô ấy lúc nào cũng ngớ ngẩn như vậy.

Một Nửa cũng bắt đầu phát biểu: “Tôi là không ở lại đâu, mọi người nhìn tôi xem, mũi có cao đâu, mắt cũng có dựa vào cái mặt này tôi không trốn thoát được đâu, lên núi ít nhất có hàng nghìn cái hang, tức là có hàng nghìn cơ hội, ở đây thì không có chút nào cả.”

Cô Ban Nạp chằm chằm nhìn Một Nửa, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ. Ta đoán được suy nghĩ của cô ấy: Người đàn ông cô ấy yêu này trông quá giống người Trung Quốc. Bây giờ nhớ lại, Một Nửa và Tây Mông thực ra rất giống nhau, vừa có đặc điểm của người Trung Quốc, vừa có đặc điểm của người phương Tây, giống như người lai vậy, nhưng vào đêm hôm đó, đối với cô Ban Nạp thì anh ta chẳng khác nào một người Trung Quốc, ta hiểu điều này bởi vì cô ấy lập tức lao đến hỏi ta: “Tăng khi nào đến đón chúng ta?”

Lúc đó chúng ta làm gì có đồng hồ, ta chỉ có thể nói áng chừng: “Lúc trăng lên nửa lưng trời đi,” tính ra lúc đó chắc khoảng tầm mười giờ đêm. Cô Ban Nạp gật đầu, rồi đi về phòng mình, lúc cô ấy bước ra, tất cả những đồ có giá trị đều ở trên người cô ấy rồi: chiếc váy dạ hội có viền ren, chiếc vòng cổ treo mặt ngọc bích, đôi găng tay da mỏng, chiếc kẹp tóc yêu thích nhất của cô ấy, thứ được làm bằng đồi mồi, rất giống chiếc hộp đựng xà phòng mà cậu tặng ta vào ngày sinh nhật. Bây giờ cậu biết tại sao ta lại thích nó đến thế rồi chứ. Đây là những thứ mà cô ấy cho rằng mình nên mang theo người nếu chẳng may gặp bất trắc, còn ta thì sao cũng được với việc mình mặc gì, mặc dù đêm nay có thể coi là đêm trăng mật của ta. Tất nhiên, những cái quần và áo cánh của ta đều ướt sũng, vẫn đang phơi trong vườn, chúng chẳng khá hơn bộ trên người ta là mấy.

Mặt trời lặn xuống phía Tây, một vầng trăng khuyết từ từ nhô lên, càng lên càng cao. Chúng ta càng lúc càng căng thẳng, ngóng trông Tăng đến trong cái sân tối như mực. Thực ra, chúng ta không nhất định phải đợi hắn đến, con đường nhỏ lên núi ta cũng biết, nói không chừng còn quen thuộc hơn hắn. Nhưng ta không nói với những người khác.

Cuối cùng chúng ta cũng nghe thấy tiếng gõ cửa, “Bịch! Bịch! Bịch!” Cuối cùng Tăng cũng đến rồi. Còn chưa đợi Lão Lỗ đi đến cửa, tiếng gõ cửa lại dồn dập vang lên. Lão Lỗ khó chịu quát lớn: “Đợi các người lâu thế rồi, bây giờ cũng đến lúc để các người phải đợi một chút, để ta đi đái một bãi đã.” Nói rồi Lão Lỗ đã kéo nửa cánh cửa ra, ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, hai tên lính nhà Thanh tay cầm đao kiếm nhân đà lao thẳng vào trong sân, tiện tay đẩy ngã Lão Lỗ xuống đất, cô Chuột sợ hãi thét chói tai, một chuỗi âm thanh nghe rợn cả tóc gáy. Bác sĩ Quá Muộn dùng tay bịp miệng cô ấy lại. Cô Ban Nạp đẩy Một Nửa sang một bên, anh ta nhân cơ hội bò vào sau bụi cây. Chỉ có ta là không nhúc nhích, thế nhưng trái tim ta lại đang khóc thét. Tăng, đã xảy ra chuyện gì vậy? Phu quân tân hôn của ta rốt cuộc đang ở nơi nào?>

Lúc này, lại có một tốp người xông vào sân, trong đó có một vị quan phụ trách là người nước ngoài, tóc cắt ngắn, không để râu, cũng không mặc áo choàng, nhưng khi hắn ta gõ gậy chống mà thét lên cái tên “Nelly”, tất cả chúng ta đều biết kẻ phản bội này là ai. Hắn chính là tướng quân Cape, đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm cô Ban Nạp, chẳng lẽ hắn ta không cảm thấy xấu hổ vì những việc mình làm hay sao? Chẳng lẽ hắn không sợ những tín đồ Thiên Chúa giáo này lao tới tát cho hắn mấy bạt tai hay sao? Hắn dang rộng hai tay hướng về phía cô Ban Nạp, lại gọi một tiếng “Nelly”, nhưng cô ấy không hề nhúc nhích.

Mọi chuyện diễn ra tiếp theo đều tồi tệ hết chỗ nói. Một Nửa từ sau bụi cây bò ra, phẫn nộ lao về phía Cape, cô Ban Nạp lại lao lên trước Một Nửa, nhào vào lòng Cape, miệng còn lẩm bẩm gọi “Warren”. Mục sư Amen bắt đầu bật cười. Lão Lỗ lớn tiếng hô: “Con chó ác vong ân phụ nghĩa này!” Ngay sau đó là một mảnh đao quang kiếm ảnh, chưa đợi chúng ta phản ứng kịp, cái đầu của Lão Lỗ đã lăn về phía ta, ta trừng trừng nhìn cái đầu này, thấy biểu cảm cái miệng phẫn nộ vẫn không thay đổi của ông ta, ảo tưởng có thể nghe thấy những lời nguyền rủa mà ông ta hay nói. Tại sao ông ta không mở miệng? Sau lưng ta truyền đến tiếng nức nở và thở dài của những người nước ngoài đó, tiếp theo là một tiếng tru thảm thiết bùng phát từ lồng ngực ta, ta cũng ngã sụp xuống đất theo, cố gắng gom hai đoạn bị tách rời của Lão Lỗ lại với nhau. Tất cả những điều này đều vô ích! Ta đứng dậy lần nữa, nhìn chằm chằm Cape, sống chết đã coi như ngoài thân, ta vừa bước lên một bước, liền cảm thấy chân mềm nhũn, hình như trong chân đã không còn sự chống đỡ của xương cốt nữa, trời càng tối hơn, mây càng dày hơn, cả mặt đất dường như lật ngược lại đè lên mặt ta.

Cuối cùng ta cũng mở mắt ra, nhìn thấy đôi tay của mình, dùng tay sờ sờ cổ, đầu vẫn còn chỉ là bên cạnh có một cái bướu lớn. Là có người đánh ngã ta, hay là tự ta ngất đi? Nhìn quanh bốn phía, Lão Lỗ đã biến mất, trên mặt đất vẫn có thể nhìn thấy vết máu do ông ta văng ra. Đột nhiên, từ trong phòng truyền đến tiếng hét, ta bò dậy trốn sau một cái cây, từ đây có thể nhìn thấu tình hình trong phòng ăn qua cửa sổ, chuyện này giống như đang xem một cơn ác mộng kỳ dị và đáng sợ. Đèn đều bật sáng, không biết những người này kiếm đâu ra dầu đèn nhỉ? Ngay bên chiếc bàn ăn nhỏ mà người Trung Quốc hay dùng có hai tên lính nhà Thanh và Một Nửa đang ngồi, trên bàn ăn của người nước ngoài đặt một chiếc đùi bò quay khổng lồ, trên miếng thịt hun khói đen sì vẫn còn hơi nóng lượn lờ, tướng quân Cape cầm một khẩu súng lục, giơ lên ngắm chuẩn mục sư Amen đang ngồi bên cạnh mình, khẩu súng lục phát ra tiếng bắn rõ ràng, tuy nhiên không có đạn, tất cả mọi người đều đang cười, mục sư Amen vội vàng dùng tay xé vài miếng thịt trên bàn xuống.

Một lát sau, Cape quát mắng binh lính một trận, binh lính bận rộn nhặt vũ khí, đi xuyên qua sân, mở cửa đi ra ngoài. Cape đứng dậy, cúi chào những tín đồ Thiên Chúa giáo. Giống như đang cảm ơn vì sự hiếu khách của họ đối với mình. Sau đó hắn đưa tay về phía cô Ban Nạp, hai người giống như vua và hoàng hậu dắt tay nhau đi xuyên qua hành lang đi thẳng đến phòng của cô ấy. Chẳng mất bao lâu, ta liền nghe thấy chiếc hộp âm nhạc của cô ấy phát ra những âm thanh chói tai.

Ta lại dời tầm mắt sang phòng ăn, mọi người đã không còn cười nữa, cô Chuột vùi đầu trong hai bàn tay của mình, bác sĩ Quá Muộn đang an ủi cô ấy. Chỉ có mục sư Amen là nhìn cái xương kia mà một mình cười khúc khích. Một Nửa đã không biết đi đâu mất rồi.

Rất nhiều ý nghĩ điềm gở xoay chuyển trong đầu ta. Hảo hớn gì mà những tên Tây này lại bị gọi là quỷ trắng! Bọn chúng quả thực trơ trẽn vô sỉ. Những kẻ này là không thể tin nổi, ngoài miệng nói một đằng, thực tế làm một nẻo, vậy mà ta lại ngốc nghếch đem bọn chúng ra làm bạn bè! Không biết bây giờ Tăng đang ở đâu nhỉ? Ta lại vì đám người này mà đem sinh mạng của hắn ra làm tiền cược sao?

Một cánh cửa từ bên trong mở ra, cô Ban Nạp thò người ra, trên tay xách một chiếc đèn. Cô ấy quay người nói gì đó với Cape, sau đó đóng cửa lại bước ra sân. “Nô lệ!” Cô ấy hét lên chói tai bằng tiếng Trung: “Nô lệ, qua đây! Đừng để ta phải đợi nữa!” Ta nghe xong đầu muốn nổ tung, cô ấy đâu phải đang tìm nữ bộc, rõ ràng là đang quanh co tìm ta. Ta dùng tay sờ soạng trên mặt đất, muốn tìm một hòn đá, nhưng chỉ tìm thấy một viên cuội nhỏ, nắm giữ thứ vũ khí vi mô này, ta tự nhủ phải ném thật chuẩn hòn đá vào đầu cô ấy.

Ta ló người khỏi gốc cây, “Phù thủy!” ta gọi một tiếng.

Lời còn chưa dứt, cô ấy đã quay người lại, ánh đèn chiếu lên mặt cô ấy, cô ấy vẫn chưa nhìn thấy ta, “Mụ yêu tinh, ngươi ngay cả tên của mình cũng quên rồi à?” Một tên lính mở cửa lớn hỏi có chuyện gì, cô Ban Nạp nếu khai ra ta, ta nghĩ ta sẽ giết cô ấy mất. Nhưng cô ấy lại bình tĩnh trả lời: “Không có gì, ta đang gọi người hầu của mình thôi.”

“Cần chúng tôi giúp tìm cô ấy không?”

“À, không cần đâu, ta tìm thấy cô ấy rồi.” Cô ấy dùng ngón tay chỉ về phía góc tối đối diện sân, “Ở đằng kia kìa, nô lệ!” cô ấy hét về phía đối diện, “Mau lên, lấy chìa khóa hộp âm nhạc của ta mau.”

Cô ấy đang nói cái gì thế? Ta vốn dĩ không ở góc bên đó mà. Tên lính quay người đi ra, đóng cửa lớn lại. Cô Ban Nạp quay người chạy về phía ta. Đối mặt với nhau, ta nhờ ánh đèn có thể nhìn thấy ánh mắt cực kỳ đau đớn của cô ấy. “Cậu vẫn là người bạn trung thành của ta chứ?” Cô ấy hỏi ta bằng một giọng u sầu yếu ớt, tay giơ chiếc chìa khóa hộp âm nhạc lên, chưa đợi ta hiểu dụng ý của cô ấy, cô ấy lại nói nhỏ, “Cậu và Một Nửa tối nay nhất định phải trốn đi, để anh ta hận ta cũng được, nếu không anh ta sẽ không đi đâu, cậu phải bảo đảm an toàn cho anh ta, thề với ta đi được không.” Cô ấy nắm lấy hai tay ta, kiên quyết đòi ta thề. Cuối cùng ta cũng gật đầu. Lúc cô ấy buông tay ta ra thì nhìn thấy viên cuội đang cầm trong lòng bàn tay ta. Cô ấy lấy viên cuội ra, đổi thành chiếc chìa khóa, lớn tiếng nói: “Cái gì? Cậu làm rơi chìa khóa ở trong đình á, đồ ngốc này, cầm đèn ra vườn tìm đi, không tìm thấy thì đừng có quay lại gặp ta.”

Những lời này của cô ấy thực sự khiến ta vui mừng, ta nói nhỏ: “Cô Ban Nạp, đi cùng chúng tôi đi, ngay bây giờ ấy.”

Cô ấy lắc đầu, “Thế thì chúng ta đều không sống nổi đâu. Đợi anh ta đi trước rồi, chúng ta lại hội ngộ.” Cô ấy buông tay ta ra, quay người đi về phía phòng mình.

Trong khu vườn của Quỷ Thương nhân ta đã tìm thấy Một Nửa, anh ta đang chôn cất Lão Lỗ.

“Một Nửa, anh thực sự là một người tốt.” Ta lấp cành lá vụn và bùn đất lên trên, làm như vậy sẽ khiến quân Thanh khó lòng phát hiện.

Ta vừa làm xong, Một Nửa liền nói: “Lão Lỗ trông cửa rất tốt, đáng tiếc lại không giữ được cái miệng của chính mình.”

Ta gật đầu đồng ý, đồng thời cũng nhớ tới lời hứa của mình, thế là ta làm bộ tức giận nói: “Cái chết của ông ấy hoàn toàn tại cô Ban Nạp, cô ấy thế mà lại bán thân đầu hàng tên phản bội đó.” Một Nửa nhìn đôi bàn tay của chính mình, ta đẩy anh ta một cái, “Này, Một Nửa, chúng ta trốn đi thôi, dựa vào cái gì mà phải bỏ mạng vì chuyện giữa đám dị giáo này chứ, bọn chúng chẳng có ai là tốt đẹp cả.”

“Cậu sai rồi,” Một Nửa nói, “cô Ban Nạp là giả vờ ngả vào lòng Cape, mục đích là để cứu tất cả chúng ta.” Anh ta lại hiểu rõ cô ấy như vậy, ta nhận ra muốn lừa gạt anh ta là việc cực kỳ khó khăn.

“Giả vờ á?” ta nói, “Rất tiếc ta phải nói cho cậu biết sự thật, cô ấy đã nói với ta mấy lần rồi, hy vọng Cape quay lại tìm cô ấy. Tất nhiên cô ấy cũng thích cậu, nhưng so với Cape thì chỉ có năm phần mà thôi. Cậu có biết tại sao không? Bởi vì cậu chỉ có một nửa dòng máu nước ngoài! Đây chính là đám người Mỹ này, cô ấy thích Cape chỉ vì bọn họ cùng tổ cùng tông. Bản tính này rất khó thay đổi.”

Một Nửa vẫn nắm chặt tay, sắc mặt càng lúc càng khó coi, ta thấy may mắn vì mình không phải nói thêm nhiều lời nói dối để làm tổn thương cô Ban Nạp. Cuối cùng anh ta cũng quyết định trốn chạy, trước khi hành động, ta chạy đến góc tây bắc của sân tìm ra hai quả trứng vịt trong một cái chum. Đáng tiếc là không có thời gian tìm thêm. “Chúng ta phải đi núi Bách Huyệt,” ta nói, “ta biết đường lên núi.” Ta đưa chiếc đèn lồng mà cô Ban Nạp cho ta cầm lấy Một Nửa, sau đó hai chúng ta chuồn ra từ cửa ngách.

Chúng ta không dám đi thẳng qua thôn, mà là đi men theo chân núi, ở đây gai góc chằng chịt, lúc chúng ta vượt qua quả đồi thứ nhất, ta rất sợ bị đám quân Thanh phát hiện, mặc dù Một Nửa là một người đàn ông to lớn còn ta chỉ là một cô gái nhỏ, nhưng leo núi thì vẫn là ta nhanh hơn. Bởi vì ta đã quen đi đường núi rồi. Khi ta đi đến cổng chào đầu thôn, đành phải dừng lại đợi anh ta. Từ đây có thể quan sát căn đại viện của Quỷ Thương. Chỉ là trời quá tối, nhìn không rõ lắm, ta nghĩ cô Ban Nạp nhất định cũng đang đối diện với bóng đêm, lo lắng cho sự an nguy của ta và Một Nửa. Lúc này ta lại nhớ đến Tăng, không biết hắn có nhìn thấy Cape và đám quân Thanh này không? Hắn có trốn vào trong núi không? Đang lúc ta vẩn vơ suy nghĩ, từ sau lưng truyền đến giọng nói của hắn.

“Nữ Nộ Mục.”

“A!” ta quay người lại, thấy hắn ló người ra từ sau cổng chào. Vận may của ta tốt quá. “Tăng, là anh! Em vẫn luôn lo lắng cho anh, chúng ta vẫn luôn đợi anh, nhưng người đi vào lại là quân Thanh...”

Hắn cắt lời ta, “Nữ Nộ Mục, bây giờ đừng nói nữa, mau đi theo con đường này.” Hắn vẫn cứ độc đoán như vậy, không cho ta nói chuyện. “Cục cưng nhỏ của anh, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi.” Đi xuyên qua cổng chào, ta muốn để anh ta hiểu rằng ta cũng rất vui mừng vì được gặp lại hắn, bèn làm bộ oán trách nói: “Ây, đợi anh mãi không thấy đến, em cứ nghĩ anh nhất định là đổi ý rồi, chắc chắn là dẫn theo một người phụ nữ khác.” Ta đứng bên hành lang vòm, Tăng rảo bước đi sát bức tường, khoác tay ra hiệu ta đi theo.

“Đừng đi qua thung lũng sông, cứ đi thẳng lên núi.” Hắn nói.

“Đợi một chút!” ta nói, “Còn một người nữa cơ mà.” Hắn dừng chân lại, ta quay đầu nhìn Một Nửa, lúc này, ta nghe thấy giọng nói của vị phu quân tân hôn này: “Nữ Nộ Mục, tối nay anh đã bị quân Thanh giết rồi, nhưng anh sẽ mãi mãi đợi em.”

“Ái chà!” ta lầm bầm, “Đừng đùa kiểu đó chứ, tối nay quân Thanh đã giết Lão Lỗ rồi, em chưa từng thấy cảnh tượng nào đáng sợ thế này.”

Cuối cùng Một Nửa cũng đuổi kịp tới nơi, “Cậu đang nói chuyện với ai thế?” anh ta hỏi.

“Với Tăng, anh không thấy sao?” ta quay người lại, “Tăng, em không nhìn thấy anh nữa rồi, vẫy tay đi... Này, anh đang ở đâu? Đợi một chút.”

“Anh sẽ mãi mãi đợi em.” Ta nghe thấy tiếng thì thầm của hắn bên tai mình, ta lập tức hiểu ra, hắn không hề đùa giỡn với ta, hắn thực sự chết rồi.

Một Nửa bước lại gần ta, “Đã xảy ra chuyện gì vậy? Cậu ta ở đâu?”

Ta mím chặt môi để tránh bật khóc, “Ta sai rồi, tất cả chỉ là ảo giác thôi,” hai mắt ta bỏng rát, may mắn là bóng tối đã che giấu tất cả, thực ra, đối với ta chết sớm hay chết muộn thì có khác gì nhau đâu? Nếu ta không hứa với cô Ban Nạp, bây giờ ta đã quay lại đại viện Quỷ Thương rồi. Nhưng hiện tại Một Nửa đang ở đây, đang đợi ta đưa ra quyết định bước tiếp theo nên đi đâu về đâu.

“Đi lên núi đi.” ta nói.

Chúng ta một đường phát quang mở lối, trèo đèo lội suối, im lặng không nói với nhau câu nào. Ta nghĩ bọn ta đều đang đau buồn vì những người bạn đã mất. Anh ta và cô Ban Nạp có lẽ vẫn còn ngày hội ngộ, nhưng ta và Tăng thì đã vạn kiếp bất phục rồi. Lúc này ta lại nghe thấy giọng nói của Tăng: “Nữ Nộ Mục, em sẽ quyết định tương lai của mình như thế nào? Kiếp sau sẽ trông như thế nào? Lúc đó chúng ta sẽ kết hôn chứ?” Ồ! Cậu nghe thấy không? Ta suýt ngã nhào trên núi, kết hôn! Từ mà hắn dùng thế mà lại là “kết hôn”!

“Nữ Nộ Mục,” hắn nói tiếp, “trước khi anh rời đi, anh sẽ đưa em đến nơi ẩn nấp, dùng đôi mắt của anh để chỉ đường cho em.”

Đột nhiên, đôi mắt đang nhắm chặt của ta sáng bừng lên. Trong ánh sáng mờ ảo. Một con đường nhỏ hiện ra trước mắt, mà vạn vật xung quanh đều chìm vào bóng tối. Ta hét lên với Một Nửa “mau lên”, liền dũng mãnh như một người chiến sĩ bước về phía trước.

Mấy tiếng đồng hồ sau, chúng ta đi đến trước một lùm cây bụi. Khi ta vạch cành cây ra, một hang động hiện ra trước mắt, cửa hang rất nhỏ, chỉ vừa cho một người đi vào. Một Nửa chui vào trước, quay đầu nói với ta: “Hang quá nông, đi mấy bước là đến tận cùng rồi.”

Ta rất ngạc nhiên, tại sao Tăng lại dẫn chúng ta đến cái hang núi tồi tàn thế này. Sự nghi ngờ của ta đã làm hắn kinh động. “Cái hang này không nông đâu,” hắn nói, “bên trái có hai hòn đá lớn, đi xuyên qua ở giữa.” Ta chui vào trong hang, phát hiện phía trước chéo xuống dưới có một khoảng đất trống.

“Cái hang này rất được,” ta nói với Một Nửa, “đừng căng thẳng thế, thắp đèn lên, đi theo ta xuống dưới.”

Phía dưới là một đường hầm ngoằn ngoèo dài dằng dặc, còn có một con suối ngầm ở trong đường hầm. Thỉnh thoảng đường hầm còn có vài ngã ba. “Ngã ba này là đi lên, ngã ba này là đi xuống,” Tăng nói, “cứ đi thẳng xuống dưới, hướng đi xuống thì có nước suối, hướng đi lên thì không. Đi dọc theo con suối, con đường này hẹp, con đường kia rộng, phải lách qua đấy.” Chúng ta đi càng sâu, không khí càng mát mẻ tươi mới.

Chúng ta vòng vèo qua lại, cuối cùng cũng nhìn thấy một tia ánh sáng ban ngày. Đây là đâu? Chúng ta dường như đặt mình vào trong một cung điện, bên trong đủ sức chứa đến hàng nghìn người. Sảnh đường vô cùng sáng sủa, ở giữa có một hồ nước, ánh nước lấp lánh, phản chiếu sắc thái u lục và vàng óng ánh, thứ này không giống ánh nến, cũng không giống ánh đèn hay ánh mặt trời. Ta nghĩ, đây chắc là ánh trăng chiếu xuyên qua cửa hang rọi vào.

Một Nửa cho rằng đây có lẽ là di tích núi lửa, hoặc là một kiến trúc dưới đáy biển, có lẽ là một hạt sao chổi nào đó sau khi phát nổ rơi xuống mặt đất, vừa vặn rơi vào cái hồ này.

Ta nghe thấy Tăng đang nói, “Những chuyện đằng sau các người có thể tự xử lý rồi, đừng để bị lạc đường.”

Hắn sắp rời bỏ ta rồi. “Đừng đi.” ta hét lớn.

Nhưng người đáp lời lại là Một Nửa: “Tôi có động đậy gì đâu!”

Ta nhắm mắt lại lần nữa, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả, ta hy vọng được nghe lại giọng nói của Tăng, nhưng tất cả đều không có, không có lời tạm biệt lịch sự hay lời từ biệt ấm áp. Đây có lẽ chính là phiền phức của người cõi âm. Thật khó tin, bọn họ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Chờ sau khi ta chết, ta nhất định phải tranh cãi một trận với Tăng về vấn đề này.

Tiếp theo ta nói với anh ấy những lời bây giờ phải nói với cậu đây, bà Cả, bà đã đi rồi, ta cuối cùng cũng hiểu được mình đã đánh mất những gì, chỉ là đã quá muộn mà thôi.