Những ngày tháng Sáu trôi qua nhanh đến mức đôi khi Genevieve tự hỏi chúng đã đi đâu mất. Trường học sẽ đóng cửa vào ngày hai mươi ba. Ông Hartley sẽ đến vào ngày hai mươi. Trong lúc đó, các kỳ thi và cuộc thi trao giải là những mối bận tâm hàng đầu của tất cả mọi người. Lễ tốt nghiệp sẽ diễn ra vào buổi tối. Người giành giải thưởng cũng sẽ được công bố vào thời điểm đó.

– Và thực tình, bạn biết đấy, việc công bố người đạt giải mới là điều duy nhất chúng ta đặc biệt quan tâm, – Elsie nói vào một ngày nọ, trước sự chứng kiến của nhóm bạn trên bậc thềm trường học.

– Cứ đợi đến lúc cậu tốt nghiệp đi đã, – anh trai của Bertha là Charlie cười đáp, – rồi tớ đoán là các tiết mục buổi tối lúc đó mới thực sự có sức nặng đôi chút.

– Đương nhiên rồi – nhưng chuyện đó phải hai năm nữa mới diễn ra cơ, – Genevieve kêu lên.

– Thế thì lúc ấy các cô bé sẽ bận tơ tưởng đến tua rua và diềm vún nhiều hơn là mấy cái giải thưởng đấy, – Harold Day cười phá lên.

– Tớ có một chiếc váy trắng mới cho đêm tốt nghiệp, – Elsie nhỏ giọng nói với Genevieve, – và tớ không nghĩ mình có thể kiếm được chiếc nào xinh xắn hơn thế nữa đâu, kể cả là vào lúc ấy.

– Lại một chiếc váy trắng mới nữa á? – Tilly, người vô tình nghe được câu chuyện riêng, liền gặng hỏi. – Sao cơ, Elsie Martin, cậu vừa mới có một chiếc mặc trong đám cưới của cô Sally rồi cơ mà!

Elsie bật cười hạnh phúc.

– Tớ biết chứ – nhưng đây là vải muslin. Dì Kate có vẻ muốn tớ có nó – và bản thân tớ thì tất nhiên cũng thích mê đi được ấy chứ!

Không hiểu vì lý do gì, Genevieve bỗng trở nên vô cùng rạng rỡ, rạng rỡ đến mức Harold khi quan sát cô đã điềm tĩnh hỏi lại một phút sau đó:

– Này cô bé, thế giới của cậu hôm nay có chuyện gì mà suôn sẻ đặc biệt thế hả?

Genevieve cười và đỏ mặt. Cô tinh nghịch lắc đầu. Rồi bất ngờ cô đáp lời:

– Tớ cho là một trong những rắc rối khủng khiếp của tớ đã xoay chuyển thành tốt đẹp cả rồi – thế thôi!

Đúng như lời hứa, ông Hartley đã đến vào ngày hai mươi. Ông sẽ là khách của bà Kennedy cho đến khi khởi hành đi Texas sau khi trường học đóng cửa.

– Ôi, cục cưng của bố! Con lớn phổng phao và cao ráo biết nhường nào, – ông trìu mến chào con gái. – Bố nghĩ thế này thì chú Tim và mấy đứa con trai chắc sẽ chẳng nhận ra con mất thôi!

– Thật vớ vẩn! Bố cứ khéo lo – đương nhiên là họ sẽ nhận ra chứ – và con cũng chẳng thể chờ nổi để được gặp họ nữa cơ, – Genevieve kêu lên.

Thật đáng ngờ nếu như vào đêm tốt nghiệp, chính Cordelia Wilson lại lắng nghe kết quả công bố người đạt giải với tâm trạng hồi hộp hơn Genevieve. Cứ như thể cô bé không thể chịu nổi điều đó – sau tất cả những gì đã xảy ra – nếu Cordelia không giành được giải thưởng. Và rồi Cordelia đã đoạt giải.

– “Khi Sunbridge đến Texas,” – ông Jackson đọc lớn, – “Cordelia Wilson.” Và chính Genevieve là người vỗ tay to nhất.

Quả thực, Cordelia đang ngập tràn trong hạnh phúc thiêng liêng. Và khi Genevieve nhìn thấy gương mặt ngỡ ngàng nhưng rạng ngời niềm vui của bạn, cô tự hỏi tại sao mình lại đột nhiên muốn khóc – bởi vì chắc chắn rằng, chưa bao giờ trong đời cô cảm thấy hạnh phúc hơn thế.

Ngày tốt nghiệp, đối với hội Lục Giác Hạnh Phúc, rốt cuộc lại chưa phải là buổi họp mặt cuối cùng; bởi vì bà Kennedy đã tổ chức cho Genevieve một bữa tiệc ngoài hiên vào đêm trước ngày cô lên đường trở lại Texas cùng ông Hartley.

Đó là một đám đông nam thanh nữ tú vô cùng vui vẻ, cùng nhau hát những bài hát của trường đại học và kể chuyện vào đêm hôm ấy trên khoảng hiên rộng rãi, sáng rực ánh đèn điện nhà Kennedy.

– Cứ như thể tớ không tài nào chịu nổi việc cậu phải rời đi vậy, – cuối cùng Cordelia thở dài nói với Genevieve.

– Nhưng tớ sẽ quay lại vào năm sau mà.

– Trời đất! Chúng tớ sẽ phát điên mất nếu cậu không quay lại đấy, – Tilly kêu lên.

– Và hãy nghĩ xem – năm ngoái tất cả chúng ta đã cùng quay lại với cậu cơ mà, – Elsie thì thầm.

– Tớ ước gì năm nay các cậu cũng đi cùng, – Genevieve bày tỏ.

– Tớ đoán cậu không phải là người duy nhất ước điều đó đâu, – nhiều giọng nói đầy ao ước chen vào.

– Thôi được, thế thì tụi mình sẽ rước tất cả các cậu đi luôn – nếu các cậu chịu đi, – Genevieve vui vẻ đáp trả.

– Tất cả – cậu vừa nói là tất cả đấy chứ? – Harold Day thách thức.

– Đúng vậy, tất cả, – Genevieve quả quyết gật đầu. – Tớ rất sẵn lòng đón chào tất cả các cậu, từng người một.

– Ồ, bắt đầu từ bây giờ thì tớ nghĩ là cậu sẽ làm thế thật đấy – sau khi tớ đã thấy Texas qua lời kể, – Tilly thở dài. – Nhưng chắc là chúng tớ đành phải tự bằng lòng chờ cho đến khi nào cậu quay lại lần này vậy.

– Thế còn cuốn từ điển gieo vần tuyệt diệu nhỏ bé này, như cách gọi của cô Tilly đây – liệu cô ấy có quay lại cùng cậu không? – O. B. J. Holmes hỏi.

– Có lẽ chứ. Đằng nào thì cậu ấy cũng sẽ đến vào mùa thu tới, trước khi năm học bắt đầu, – Genevieve mỉm cười.

– Ồ, điều tớ muốn biết là, liệu cậu có định làm thêm bất kỳ công việc truyền giáo nào ở Texas nữa không, – Charlie Brown gợi ý.

– Xí! Cậu ấy có làm việc đó ở trỏng đâu – cậu ấy làm ngay ở đây cơ mà, – Tilly chõ vào.

– Vả lại chẳng còn việc gì để làm nữa đâu, – Cordelia chu đáo vui vẻ tuyên bố. – Cậu ấy đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, thậm chí tận đến chuyện của Elsie— – Cô bé dừng lại ngay đúng lúc, nhưng Genevieve đã nhanh chóng can thiệp:

– Ồ, nhưng có phải tớ làm gì đâu cơ chứ. Là Cordelia mà. Cậu ấy mới là người tìm ra họ ngay từ đầu, bạn biết đấy – Reddy và con trai của Ẩn sĩ Joe.

Bà Kennedy và cô Jane, cùng với Nancy xuất hiện ngay lúc đó với những đĩa kem lớn và bánh ngọt tuyệt ngon; và sau đó, quá đỗi nhanh chóng, thời gian để nói lời chúc ngủ ngon đã đến. Tuy nhiên, những lời chúc ngủ ngon vẫn chưa hoàn tất cho đến khi ra tận chân lối đi, năm thành viên của Câu lạc bộ Lục Giác quay người lại, và đồng thanh hô vang tiếng hô đặc trưng của Texas với một tiếng “Genevieve” thật dõng dạc ở cuối câu, khiến những giọt nước mắt chực trào lên trong đôi mắt của Genevieve thật sự.

Texas, Texas, Tex—Tex—Texas!

Texas, Texas, Rah! Rah! Rah!

GENEVIEVE!

– Trời đất! Hàng xóm sẽ nói gì đây – vào cái giờ này đêm hôm chứ! – cô Jane Chick yếu ớt phản đối; nhưng đôi mắt cô cũng rưng rưng ngấn lệ.