Dư luận chưa tới mười giờ sáng thứ Bảy — thời điểm tàu khởi hành — ông Hartley cùng nhóm của mình đã có mặt trên chiếc tàu thủy lớn sẽ đưa họ đến New York. Tại đây, một lần nữa, những cảm giác mới mẻ và trải nghiệm mới lại đang chờ đón nhóm Lục Giác Hạnh Phúc, khi chưa một ai trong số họ từng đi trên một con tàu lớn đến vậy.

— Tôi tuyên bố là tôi có cảm giác như mình đang chuẩn bị đi ra nước ngoài vậy, Cordelia thì thầm với giọng đầy kinh ngạc khi bước qua chiếc cầu tàu.

— Ồ, tớ chắc là chúng ta gần như đang đi rồi còn gì, Genevieve hào hứng reo lên. — Chúng ta sắp có một trăm giờ lênh đênh trên biển đấy. Cậu biết cuốn cẩm nang nhỏ viết về chuyến đi đã gọi nó là gì không? "Một trăm giờ vàng son trên biển". Ôi Cordelia, thử nghĩ mà xem — một trăm giờ vàng son đấy!

— Cậu sẽ thấy nó dài như một nghìn giờ, nếu chẳng may bị say sóng đấy, Tilly rên rỉ. (Hôm nay trông Tilly có vẻ hơi tái nhợt). — Và chúng chẳng vàng son chút nào đâu — chúng sẽ nặng như chì ấy chứ. Tớ biết thừa vì tớ từng đi Portland lúc biển động rồi.

— Thôi đi, chúng ta sẽ không bị say sóng đâu, Genevieve đầy quả quyết đáp lại. — Chúng ta sẽ có những khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Cứ chờ mà xem!

— Nào các cô bé, ông Hartley vừa nói vừa vội vã bước tới vào lúc đó, chú đã thuê một phòng suite cho bà Kennedy, và chú nghĩ tiểu thư Tilly nên ở cùng bà ấy. Chiếc giường sẽ thoải mái hơn cho cánh tay tội nghiệp của con rất nhiều so với giường tầng, và cách đó cũng giúp bà Kennedy chăm sóc con tốt hơn. Phòng khách nhỏ của dãy phòng sẽ là một chốn ấm cúng để tất cả chúng ta tụ họp. Ở đó có hai chiếc giường tầng được chuyển thành ghế băng vào ban ngày. Chú nghĩ có lẽ con và tiểu thư Cordelia có thể ngủ ở đó. Sau đó chú đã có phòng riêng cho những người còn lại — tất nhiên là chú đã đặt tất cả từ một tuần trước rồi. Nào, nếu các cháu đi cùng chú, chú nghĩ chúng ta có thể bắt đầu ổn định chỗ ở ngay lập tức, ông kết thúc với một nụ cười.

Việc "ổn định chỗ ở" quả thực đã trở thành một công việc vô cùng cuốn hút. Nó không chỉ bao gồm việc sắp xếp đồ đạc vào những vị trí đã chọn, mà còn là việc gặp gỡ nhân viên quản lý và các tiếp viên để trao đổi về thảm, ghế boong, và những vấn đề thú vị đầy hào hứng khác. Sau đó là niềm vui khi được khám phá con tàu lớn sẽ là ngôi nhà của họ trong bao nhiêu ngày tới. Phòng khách sang trọng dành cho quý bà, Thư viện với những cuốn sách và tạp chí hấp dẫn, Phòng ăn với những chiếc bàn được bày biện xinh xắn và ghế xoay (giống như ghế đàn piano, Tilly nói), những boong tàu với lối đi dạo dài lộng gió — tất cả đều nhận được những tiếng trầm trồ thích thú, và tiếng kêu ồ à ấy càng vang lên thành một dàn hợp xướng khi chuyến đi thực sự bắt đầu, và con tàu uy nghi đang xuôi dòng Sông Lớn để tiến ra Vịnh Mexico.

Đầu tiên có thể nhìn thấy chính thành phố, nằm ẩn mình sau bức tường thành đê điều.

— Trời ơi! Cordelia rùng mình. — Tớ tin là mình sẽ chẳng chợp mắt nổi một tí nào đêm qua nếu nhận ra chúng ta đang ở thấp hơn mực nước sông nhiều đến thế. Thử tưởng tượng xem nếu một trong những con đê đó bị thủng thì sao!

— Ơ hay, thì họ sẽ gọi thợ sửa ống nước chứ sao, Tilly nghiêm túc nhận xét.

— Tất nhiên rồi! Dù sao thì... tớ thấy chúng có vẻ không dễ thủng lắm đâu, Genevieve cười lớn.

— Có phải ở đây, hay ở đâu đó, mà một người đàn ông (hay là một đứa trẻ nhỉ?) đã đặt cánh tay (hay là ngón tay?) của mình vào một cái lỗ nhỏ trên tường để bịt chỗ rò rỉ, và nhờ thế mà cứu cả thị trấn không nhỉ? Bertha mơ màng lẩm bẩm suy tư.

— Chứ còn gì nữa, Tilly đáp lại với vẻ nhấn mạnh đầy nghiêm trang; và phải đến khi những người khác bật cười thì Bertha mới tỉnh moiquẩy người quay lưng lại với một cái nhún vai.

— Thì... dù sao thì nó cũng xảy ra ở đâu đó chứ bộ, cô bé bĩu môi.

— Cứ như thể chúng tớ có thể nghi ngờ điều đó — sau những gì cậu vừa nói ấy nhỉ, Tilly thì thầm.

— Nhưng ở đây cũng từng có lũ lụt phải không các cậu? Alma Lane thắc mắc.

Genevieve bất chợt bật cười. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô bé giải thích:

— Ôi, đương nhiên là tớ không cười trước những trận lụt thực sự, những trận lụt do nước mà họ từng gánh chịu rồi. Chỉ là tớ chợt nhớ ra một chuyện mà tớ đọc được cách đây ít lâu. Họ từng có một trận lụt ở đây bằng... mật rỉ đường.

— Mậ... t—rỉ—đườ... ng! nhiều giọng nói cùng vang lên.

— Đúng vậy. Một bể chứa lớn mà thành phố từng dùng làm hồ trữ nước đã được một công ty đường mua lại và biến thành kho chứa mật rỉ đường. Chà, nó bị vỡ vào một ngày nọ, và một lượng nhỏ khoảng một triệu gallon mật rỉ đường đã tràn ra các đường phố để thám hiểm. Người ta kể rằng một số kẻ khốn khổ thực sự đã phải lội bì bõm mới đến được vùng đất khô ráo.

— Genevieve! Đúng là bịa chuyện hết chỗ nói, Elsie kêu lên.

— Nhưng đó là sự thật mà, Genevieve khẳng định. — Cả một ô vuông rộng nửa dặm của thành phố đã ngập lụt, nói thật đấy. Ít nhất thì các tờ báo đã đăng thế.

— Lũ trẻ con da đen hẳn phải thích chí lắm nhỉ, Tilly khúc khích cười, — nếu chúng thích "bánh mì và mật" cũng nhiều như tớ từng thích ấy. Thử nghĩ đến việc có hẳn một cái đĩa sâu lòng to đùng như thế để chấm bánh mì xem nào!

— Tilly! Genevieve rên rỉ.

Lúc này họ đã đến Port Chalmette. Thành phố Lưỡi Liềm nằm lại phía sau, và xa hơn nữa là con đường sông sáng lấp lánh, với những đồn điền màu mỡ, được canh tác kỹ lưỡng viền quanh mỗi bên, xanh tươi và đẹp đẽ.

— Ôi tuyệt vời, tuyệt vời làm sao! Elsie kêu lên. — Và tớ chẳng thấy mệt mỏi hay khó chịu tí nào cả.

— Đương nhiên rồi — tạm thời là thế, Tilly cười. — Nhưng cậu cứ chờ đấy. Cậu biết là chúng ta đâu có đi thuyền suốt dọc sông Mississippi đến tận New York đâu.

— Tớ ước gì chúng ta được đi như thế, Genevieve nói, đôi mắt mơ màng dõi theo đường bờ biển.

— Tớ thì không, Elsie phản đối. — Tớ muốn nhìn thấy Dòng Hải lưu Gulf Stream. Người ta bảo nó có màu xanh chàm đậm, và cậu có thể nhìn thấy nó rất rõ ràng. Tớ nghĩ một dòng sông màu xanh trong một vùng biển xanh màu lá chắc chắn sẽ đẹp lắm — giống như một dải ruy băng màu xanh vắt ngang chiếc váy màu xanh nhạt vậy, cậu biết đấy.

— Chà, tớ muốn nhìn thấy đại dương thực sự, ở ngoài khơi xa cơ. Tớ chẳng muốn thấy gì ngoài nước là nước ở khắp mọi nơi, Alma Lane tuyên bố.

— "Và chẳng có một giọt để uống", Tilly trích dẫn. — Này cô bé, có lúc cậu sẽ phải thèm thuồng đến mức sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để thấy một mẩu đất — và bất kỳ mảnh đất cũ kỹ nào cũng được miễn là nó cứ nằm yên một chỗ!

— Cảm giác bị say sóng là thế nào nhỉ? Cordelia tò mò hỏi.

— Cảm giác như thể đáy của mọi thứ vừa bị sụt mất, và cậu chẳng còn bận tâm lắm đâu, chỉ ước gì mình cũng được trôi tuột đi cùng với nó ấy chứ, Tilly cười lớn.

— Ai thế nhỉ? — có phải Mark Twain là người đã nói rằng nửa giờ đầu tiên cậu vô cùng sợ mình sẽ chết, và nửa giờ tiếp theo cậu lại vô cùng sợ mình không chết không? Elsie thắc mắc.

— Tớ không biết; nhưng bất cứ ai nói điều đó thì cũng đều hiểu rõ mình đang nói gì, Tilly khẳng định. — Cậu cứ chờ mà xem!

— Tớ đang chờ đây, Genevieve ra điều kín đáo thầm thì.

— Các tiểu thư không muốn quên bài tập thể dục của mình đâu nhỉ, ông Hartley mỉm cười nói, vừa bước tới vào lúc đó cùng bà Kennedy. — Chúng ta vừa đi vòng quanh boong tàu năm lần rồi đấy.

— Mười một vòng là được một dặm đấy các cháu, bà Kennedy mỉm cười bổ sung.

— Một vòng là gì ạ? Cordelia hỏi.

— Nghe giống như một chú mèo con đang thi đua với một đĩa sữa ấy nhỉ, Tilly cười vang, chau mày một chút khi cố gắng điều chỉnh chiếc băng đeo tay sao cho thoải mái hơn.

— Nào các cô bé, chúng ta sẽ cho các cháu thấy chính xác một vòng là thế nào, nếu các cháu chịu đi cùng chúng tôi, ông Hartley hứa hẹn; và các cô gái nhanh nhẹn bày tỏ rằng họ hoàn toàn sẵn sàng để được mục sở thị.

Tiến lên mãi, dặm này qua dặm khác, con tàu lớn lướt đi trên dòng sông lớn cho đến khi pháo đài Jackson và St. Philip xuất hiện rồi bị bỏ lại phía sau; sau đó tiếp tục tiến lên qua những dặm khác để đến vùng eo biển hẹp Nam Pass, nơi hai bên là đê chắn sóng Eads Jetties gợi lên những tiếng thán phục ngỡ ngàng.

— Nào, các cậu cứ việc kêu "ồ" với "à" đi, Genevieve cười. — Chẳng qua chúng là một trong những công trình kỹ thuật vĩ đại nhất thế giới thôi mà.

— Cậu biết điều đó thế nào? Bertha vặn hỏi.

— Đừng có làm khó cậu ấy chứ, Tilly cắt ngang với giọng đồng cảm giả tạo. — Tội nghiệp chưa! Lại thêm một cuốn cẩm nang du lịch nữa chứ gì.

— Thôi nào, chỉ cần các cậu mở rộng tầm mắt ra mà nhìn cho kỹ, Genevieve cười lớn, — vì khi chúng ta vượt qua tàu chiếu sáng Nam Pass, thì hỡi ôi hướng thẳng tới...

— Đại Tây Dương mênh mông, Tilly chen vào.

— À thì, chưa thể được đâu cho đến khi cậu vượt qua cái vùng nhỏ bé gọi là Vịnh Mexico chứ lị, Genevieve đáp lại; trong khi một dàn đồng ca gồm những giọng cười giòn giã đang chế nhạo:

— Ôi chao Tilly Mack, môn địa lý của cậu để đi đâu mất tiêu rồi?

— Tớ chịu đấy, đố ai biết được, Tilly thản nhiên đáp. — Tớ chẳng thèm nhìn ngó gì đến nó kể từ hồi ôn thi về bang Texas, cô bé kết thúc câu nói rồi quay người bước đi.

Đêm đầu tiên ở trên tàu lại là một trải nghiệm không thể nào quên đối với nhóm Lục Giác Hạnh Phúc. Trong phòng khách của dãy phòng, Genevieve và Cordelia cứ thì thầm khàn cả cổ và khúc khích cười không ngừng nghỉ khiến bà Kennedy phải bước từ phòng ngủ ra để phàn nàn.

— Các con yêu quý, ta biết các con cố ý giữ trật tự; nhưng ta chắc là các con không nhận ra âm thanh từ phòng các con vọng sang nghe như thế nào đâu. Tối nay Tilly đang mệt và sốt — cả ngày hôm nay đã rất mệt mỏi đối với con bé.

— Và cậu ấy đã phải cố gắng rất nhiều để gượng dậy và tỏ ra bình thường nữa chứ, Genevieve hối hận kêu lên. — Chắc chắn là chúng cháu sẽ giữ im lặng! Cordelia, tớ thật xấu hổ vì cậu, cô bé nghiêm khắc kết thúc. Sau đó, trước vẻ mặt ngạc nhiên đầy đau khổ vì sốc của Cordelia, cô bé ôm chầm lấy bạn một cách đầy phấn khích. — Cứ làm như tất cả không phải tại lỗi của tớ ấy, cô bé khúc khích cười.

Ở những khu vực khác trên tàu, phần còn lại của nhóm đã khám phá từng ngóc ngách trong chốn nghỉ ngơi xa lạ của họ; rồi chuẩn bị sẵn sàng để "lên kệ", theo cách Elsie gọi việc đi ngủ trên những chiếc giường tầng hẹp.

— Tối nay tớ sẽ cởi giày ra, Bertha đầy vẻ uy nghi thông báo sau một hồi im lặng dài. — Nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, tất nhiên là chúng ta sẽ nhảy xuống nước, và tớ nghĩ giày dép lúc đó chỉ vướng víu thêm thôi.

Trong chốc lát Elsie không trả lời; sau đó, cô bé hỏi với giọng gần như đầy hy vọng:

— Tớ đoán là nếu có chuyện xảy ra thật thì chúng ta sẽ mất hết quần áo — ngay cả khi bản thân chúng ta được cứu sống, phải không nhỉ?

— Ơ, tớ... tớ đoán thế.

— Ừ, tớ cũng nghĩ vậy, Elsie vui vẻ gật đầu. Lúc đó, Elsie đang bận rộn cởi chiếc váy bằng vải chambray màu xanh đã phai màu không đều của mình.

Chính vào ngày thứ hai của chuyến đi, Cordelia đã lấy ra từ chiếc va-li của mình một tờ giấy, nhàu nhĩ vì gấp đi gấp lại nhiều lần, và được ghi rõ dòng chữ: "Những việc cần làm ở Texas".

— Tớ đoán là mình cứ giải quyết nốt việc này cho xong đi thôi, cô bé thở dài. — Mình đã rời khỏi Texas rồi, và chuyện gì đã làm thì cũng đã làm xong; còn chuyện gì chưa làm thì bây giờ có muốn cũng chẳng làm được nữa. Và cô bé cẩn thận trải tờ giấy ra rồi thò tay vào túi tìm bút chì.

Khi cô bé hoàn thành công việc của mình, tờ giấy có nội dung như sau:

Ngắm hoa lupin xanh — loài hoa biểu tượng của bang Texas. Tìm hiểu xem nó có thực sự giống hình chiếc mũ ca-pô hay không. Không thấy giống.

Mang về một nhúm cỏ đồng cỏ. Đã làm.

Nhìn thấy một con bò bison thực sự. Đã làm. (Nhưng nó ở trong công viên.)

Tìm con trai của ẩn sĩ Joe Sanborn là John, người đã bỏ nhà trốn sang Texas từ hai mươi năm trước. Không tìm thấy.

Nhìn thấy một hàng rào cây cam Osage. Đã làm.

Nhìn thấy một con ngựa hoang broncho bị thuần phục (rõ ràng đã được sửa lại từ chữ "busted"). Đã làm.

Tìm hiểu giúp bà Miller xem cao-bồi có thực sự bắn người ngay khi vừa nhìn thấy, và lúc nào cũng hò hét mà không có lý do chính đáng hay không. Đã làm. Họ không làm thế. Cao-bồi là những quý ông tốt bụng; nhưng họ ồn ào, và trông có vẻ hơi thô kệch.

Nhìn thấy một cây mesquite. Đã làm.

Hỏi thăm xem có ai nhìn thấy con gái của bà Snow là Lizzie, người đã trốn đi theo một người đàn ông Texas tên là Higgins hay không. Đã làm. (Nhưng không thể tìm thấy ai biết cả.)

Hái một quả vả. Không hái được.

Nhìn thấy một con kênh dẫn nước tưới lúa. Đã làm.

Tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra với họ hàng của bà Granger là Lester Goodwin, người đã đến Texas mười bốn năm trước. Đã làm.

Nhìn thấy bông vải đang mọc, và hái một quả bông, được gọi là "Hoa hồng Texas". Đã làm.

Nhìn thấy đậu phộng đang mọc. Đã làm.

Hỏi thăm James Hunt, em trai của cô Sally Hunt. Đã làm. (Nhưng không thể tìm thấy anh ấy.)

Nhìn thấy một người da đỏ thực sự. Đã làm.

Quan sát giếng dầu hộ ông Hodges, và xem ở đó có dầu hay không. Đã làm. (Nhưng ở đó chẳng có giếng dầu nào giống như loại ông ấy muốn.)

Sau khi hoàn thành tờ giấy, Cordelia nhìn nó với đôi mắt đầy lo lắng.

— Trông nó có vẻ không đúng cho lắm, cô bé nghĩ ngợi. — Không hiểu sao, những việc tớ muốn làm thì hầu như đã làm cả rồi, nhưng tớ chỉ tìm thấy đúng một người trong số những người đó, và có vẻ như đáng lẽ tớ phải làm tốt hơn thế chứ nhỉ. Hơn nữa, tớ hoàn toàn không chắc bà Granger sẽ hài lòng với những gì tớ tìm được cho bà ấy — một tên cao-bồi cơ đấy! Và cô bé thở dài khi cất tờ giấy đi.

Chuyến hải trình băng qua Vịnh Mexico đến ngọn hải đăng Dry Tortugas không có gì ngoài sự nghỉ ngơi và niềm vui đối với tất cả mọi người. Khung cảnh vẫn vô cùng tuyệt đẹp và thú vị xuyên suốt chặng đường vòng quanh Thành phố Key West và ngược lên vùng bờ biển phía đông nam bang Florida với vô số ngọn hải đăng cùng các rạn san hô.

Đến đây, cuốn cẩm nang du lịch của Genevieve lại phát huy tác dụng.

— Ngọn hải đăng Sand Key tít đằng kia là tài sản ở cực nam của chúng ta, và chỉ cách đường chí tuyến có năm mươi bảy dặm thôi, một ngày nọ, cô bé trôi chảy thông báo. — Chúng ta sắp tiến đến ngọn hải đăng American Shoals, hải đăng Sombrero, hải đăng Alligator, hải đăng Carysfort và hải đăng Fowey Rock rồi đấy.

— Trời ạ! Thế tối qua cậu không ngủ chút nào à? Tilly thông cảm hỏi.

— Chắc ý cậu là tớ đã phải mất toi cả đêm để học thuộc chừng ấy thứ chứ gì, Genevieve cười. — Nhưng tớ có mất đêm nào đâu.

— Biết đâu bây giờ cậu còn biết thêm vài thứ nữa ấy chứ, Tilly dò hỏi.

— Tất nhiên rồi. Sau khi vượt qua ngọn hải đăng Jupiter, chúng ta sẽ chuyển hướng ra Đại Tây Dương và đi khuất tầm nhìn đất liền.

— Tớ cứ tưởng người ta dựng lên mấy ngọn hải đăng là để cho tàu thuyền khỏi "đâm" vào chúng chứ, Tilly với vẻ lịch sự ngọt ngào nhận xét; — nhưng mà thôi, tất nhiên là nếu cậu có đâm vào chúng thật, thì việc chuyển hướng ra Đại Tây Dương và không bao giờ nhìn thấy đất liền nữa là điều hoàn toàn có thể đoán trước. Hơn nữa, tối qua tớ cũng tìm thấy tất cả những ngọn hải đăng đó cùng mấy thứ linh tinh trên một mảnh giấy, nhưng đó là chuyến đi về phía nam mới làm những việc ấy. Biết đâu chúng ta đang đi hướng bắc thì chẳng làm mấy chuyện giống thế đâu. Dù sao thì tớ cũng chẳng nuốt trôi mọi điều cậu nói cho đến khi tớ tận mắt xác nhận cho chắc chắn.

— Các cô bé, hãy ngừng ngay việc cãi cọ lại đi, Bertha Brown nghiêm khắc ra lệnh. — Này, tớ vừa học được một thứ đáng giá đấy nhé. Tớ phân biệt được boong tàu chính với boong dạo mát rồi đấy, và tớ có thể nói làu làu mấy từ "mũi tàu", "lái tàu", "mạn trái" và "mạn phải" cứ như thể mình được sinh ra trên tàu ấy!

— Ồi dào! Cậu cứ chờ mà xem, Tilly trêu chọc. — Sẽ đến lúc cậu chẳng còn nghĩ là mình được sinh ra trên tàu đâu, và chẳng đứa nào trong số các cậu còn biết hay thèm quan tâm đâu là mũi hay lái tàu nữa cho mà xem. Và lúc ấy sẽ đến rất nhanh thôi. Mấy con cá heo đùa nghịch hồi sáng nay đấy — lúc mà Cordelia tưởng là mình nhìn thấy quái vật biển ấy, cậu nhớ không. Tớ nghe có người bảo rằng điều đó có nghĩa là một cơn bão sắp đến. Và nếu nó đến thật... thì các cậu cứ chờ đấy, cô bé cười kết thúc.

— Ồ, tớ đang chờ đây, Bertha đáp lại. — Tớ rất thích chờ đợi. Hơn nữa, tớ không nghĩ là bão sắp đến đâu, kiểu gì cũng thế!

Nhưng bão đã đến thật. Ngoài khơi bờ biển Nam Carolina, họ đụng phải một cơn bão lớn, và con tàu khổng lồ kêu cót két và rên rỉ khi phải chống chọi với gió và sóng.

Trong phòng khách nhỏ của dãy phòng, toàn bộ nhóm người, bị đuổi khỏi những boong tàu ướt át và trơn trượt, đã cùng nhau vui đùa và khẳng định rằng dẫu sao thì tất cả những chuyện này cũng rất thú vị. Nhưng dần dần hàng ngũ thưa thớt dần. Đầu tiên bà Kennedy xin phép cáo lui, và bước vào phòng ngủ. Alma Lane rời đi tiếp theo. Cô bé bảo rằng mình muốn uống nước — nhưng cô bé không quay lại, và rất nhanh sau đó Elsie Martin, với đôi môi tái nhợt một cách đáng ngờ, nói rằng cô bé đoán mình sẽ đi tìm Alma. Cô bé ấy cũng không quay lại nốt.

Tilly rời đi tiếp theo. Đương nhiên là Tilly vẫn chưa lấy lại được phong độ thường ngày kể từ sau tai nạn, bất chấp những nỗ lực dũng cảm của cô bé nhằm che giấu nỗi đau đớn của mình. Lúc này cô bé lủi thủi rời đi không một tiếng động; dù ngay trước đó cô bé đã làm tất cả phải bật cười khi nói với giọng hơi run run:

— Trời ạ, tớ ước gì Reddy có ở đây! Chắc chắn cậu ấy sẽ nghĩ mình đang cưỡi con ngựa hoang broncho cho mà xem.

Không ai biết chính xác ông Hartley biến mất từ lúc nào. Mới phút trước ông còn đang hào hứng hát vang bài "Hãy chèo về phía bờ"; phút sau ông đã biến mất. Lúc đó trong phòng khách nhỏ chỉ còn lại Bertha cùng Genevieve và Cordelia; và chắc chắn hai cô nàng sau chẳng hề thấy buồn chút nào khi Bertha hơi vội vã đứng dậy để ra về, miệng nói:

— Tớ... tớ nghĩ là, Genevieve, nếu cậu không phiền, tớ sẽ đi cởi giày ra đây. Chúng cứ làm... đau chân tớ thế nào ấy.

— Thật đấy Cordelia, Genevieve rên rỉ khi hai người chỉ còn lại một mình trong phòng, — tớ dám cá là lúc này chúng ta chẳng thèm bận tâm xem mình đang ở mũi hay lái tàu nữa đâu!

Suy cho cùng thì đó không phải là một cơn bão quá nghiêm trọng, và không ai trong nhóm bị ốm nặng cả. Thậm chí, họ đã quay lại boong tàu từ lâu trước khi hành trình kết thúc, mỉm cười và hạnh phúc, dẫu gương mặt có hơi tái đi một chút.

Chính trong những khoảnh khắc cuối cùng của "những giờ phút vàng son", Tilly, với ánh mắt hướng về Bức tượng Nữ thần Tự do kỳ diệu của Bartholdi đang đứng sừng sững ngay phía trước trong Vịnh New York, nghẹn ngào thốt lên:

— Trời ơi, tớ thực sự rất muốn hô lên tiếng hò hét kiểu Texas với quý cô kia đấy. Nghĩ mà xem các cậu ơi, chuyến đi Texas của chúng ta sắp kết thúc mất rồi!