Dương Phụng là một trong những người Hàn Nhụ Tử muốn gặp nhất, mong nhận được lời giải thích và chỉ dẫn từ ông. Dương Phụng cũng là người Hàn Nhụ Tử không muốn gặp nhất lúc này, giống như một đứa trẻ làm đảo lộn cả căn nhà đang sợ cha mẹ trở về vậy.

Dương Phụng mặc thường phục của quân lại, quay sang Trương Hữu Tài: "Đi lấy y phục cũ trước kia của ta lại đây."

"Tuân lệnh." Trương Hữu Tài biết lúc này không phải lúc đùa giỡn, lập tức chấp hành mệnh lệnh, không dám hỏi nhiều.

Hàn Nhụ Tử lại không thể không hỏi: "Đỗ lão giáo đầu thông báo cho ông sao? Ông ấy và Đỗ Xuyên Vân thế nào rồi? Sẽ không có chuyện gì chứ?"

"Người có chuyện không phải họ, mà là cậu."

"Tôi? Không ai nhìn thấy tôi, hai người đó..."

Dương Phụng giơ tay lên: "Lát nữa nói tiếp."

Trương Hữu Tài vội vã chạy quay lại, ôm theo y phục thái giám trước kia của Dương Phụng: "Đều đã giặt sạch sẽ rồi ạ."

"Ừ, cậu có thể đi được rồi."

"Tôi có thể giúp mà."

"Được thôi, vậy thì giúp ta một việc, đi ra khỏi đây, không gọi thì đừng vào." Dương Phụng giũ áo ra, mặc trực tiếp vào người.

Trương Hữu Tài ngượng ngùng lui ra ngoài.

"Được rồi, nói đi, cố gắng ngắn gọn một chút, ta chỉ nghe lời thật." Dương Phụng ngồi xuống một chiếc ghế đẩu.

"Ta gặp một tăng nhân điên ở chùa Báo Ân..." Hàn Nhụ Tử kể lại từ đầu, cho đến khi mình trốn thoát khỏi vườn rau Nam Thành như thế nào, chỉ giấu đi đoạn Mạnh Nga cứu giúp, tuyên bố hai người đó là do mình vô ý giết chết.

Dương Phụng thỉnh thoảng ừ một tiếng, đợi Quyện Hầu kể xong, ông nói: "Không tệ, chỉ có một việc, hai người đó không hề chết, chỉ bị người ta dùng thủ pháp mạnh đánh ngất, Quyện Hầu không thể nào có công lực này, cho nên người ra tay là Đỗ Mô Thiên, nhớ kỹ chưa?"

Hàn Nhụ Tử ngẩn người một lát. "Tôi còn phải kể lại những chuyện này cho người khác sao?"

"Ừ. May mắn là phản ứng của họ khá chậm. Đã bị ta nhanh chân hơn một bước."

"'Họ' là ai?"

"Lát nữa cậu sẽ biết." Dương Phụng tiện tay cầm lấy một quyển sách, "Đây là thứ cậu dạo này đang xem sao?"

Đó là một tập thơ cổ, Hàn Nhụ Tử tìm thấy khi sắp xếp giá sách. Cậu cầm lấy một quyển khác: "Không phải, tôi đang xem sử sách tiền triều."

Dương Phụng nhận lấy sử sách, ném vào góc phòng: "Phế đế không nên xem thứ này. Sẽ khiến người ta nghi ngờ cậu có dị tâm, đọc thơ thì được, tiêu sầu giải muộn, di tình dưỡng tính."

"Nhưng tôi chưa từng đọc quyển sách này... Rốt cuộc là ai sắp tới vậy?"

"Ta không biết."

Dương Phụng ra vẻ biết tất cả nhưng lại cố tình không tiết lộ, rất khiến người ta bực mình, nhưng Hàn Nhụ Tử hơi chột dạ, chỉ đành nhẫn nhịn, ngồi sau án thư suy nghĩ lung tung: "Là người trong cung sao?"

"Khó nói lắm."

Nghi vấn nhanh chóng được giải đáp.

Bên ngoài có người gõ cửa, sau khi nhận được sự cho phép của Quyện Hầu, Phủ thừa bước vào. Nhìn thấy Dương Phụng, ông ta rõ ràng sững sờ: "Dương công không phải đi Bắc Quân... ông vào bằng cửa nào vậy? Sao ta không biết?"

"Ta là Tổng quản Hầu phủ, vào bằng bất cứ cửa nào cũng được."

"Ông không phải Tổng quản, ông là Bắc Quân Trường sử."

"Phủ thừa đại nhân cứ đi tra lại xem, tên của ta chắc chắn vẫn còn trong Hầu phủ."

Phủ thừa đỏ mặt, ông ta đang có việc bận, không muốn tranh chấp với Dương Phụng, quay sang Quyện Hầu nói: "Tông Chính phủ phái người đến, Quyện Hầu phải gặp một chút, là ở sảnh hay ở thư phòng?"

"Ở đây thôi, đưa họ qua đây." Hàn Nhụ Tử hơi thở phào nhẹ nhõm, Tông Chính phủ dễ đối phó hơn hoàng cung một chút.

Tông Chính phủ phái tới ba viên quan, người dẫn đầu là một vị Thiếu khanh họ Hoa, quan không lớn không nhỏ, nhưng đủ khiến đại đa số con cháu hoàng thất và ngoại thích cảm thấy kinh sợ.

Sự tồn tại của Phế đế đối với Tông Chính phủ mãi mãi là một cơn ác mộng, lờ đi hắn thì không được, coi trọng hắn thì càng không được. Hoa Thiếu khanh dám tới đối mặt với cơn ác mộng, dựa vào không phải lòng dũng cảm, mà là mệnh lệnh của cấp trên.

"Quyện Hầu mời đứng dậy." Hoa Thiếu khanh giọng điệu nghiêm túc, ông ta hôm nay không phải đến để tán gẫu.

Quyện Hầu nhập cung không bái, khi nghe mệnh lệnh của Tông Chính phủ lại càng không cần quỳ, nhưng hắn phải đứng dậy để tỏ lòng tôn trọng.

Hoa Thiếu khanh lấy ra một cuộn giấy, từ từ mở ra, xem kỹ một lát, như thể trước đó không biết nội dung bên trong vậy, sau đó thu lại, dùng giọng điệu trầm bổng nói: "Bản quan tới đây là để điều tra một sự việc, hy vọng Quyện Hầu có thể biết gì nói nấy, nói hết những gì mình biết."

"Tất nhiên rồi." Hàn Nhụ Tử ngược lại không còn căng thẳng nữa.

Hoa Thiếu khanh phất tay, hai viên quan lại khác lấy bút mực giấy nghiên tự mang theo ra, đặt lên án thư, chuẩn bị ghi chép.

Hoa Thiếu khanh nhìn thoáng qua thái giám đang ngồi trên ghế không nhúc nhích, hỏi: "Ngươi là..."

"Tổng quản của Quyện Hầu phủ, Dương Phụng."

Phủ thừa ghé lại thì thầm vài câu, Hoa Thiếu khanh cau mày, đây chính là sự cố mà những người làm quan căm ghét nhất. Ông ta nhìn chằm chằm Dương Phụng một lúc, cân nhắc ba lần, không nói chuyện với thái giám mà hỏi Phủ thừa: "Tại sao tên của hắn vẫn còn lưu lại ở Quyện Hầu phủ?"

Mồ hôi trên trán Phủ thừa chảy xuống: "Dương Phụng là thái giám, theo lý mà nói là không thể làm quan, Quán Quân Hầu hết lòng bảo lãnh, Thiên tử ban chỉ, phá lệ cho phép ông ta đảm nhiệm Bắc Quân Trường sử, xử lý tên trong danh sách thế nào, trước kia chưa từng có tiền lệ, cho nên... cho nên..."

Cho nên sự việc cứ trì trệ như vậy, không ai biết chuyện này nên tìm ai để xử lý, tự nhiên cũng không ai tự chuốc lấy phiền phức, nhưng phiền phức lại tự tìm đến cửa.

Hoa Thiếu khanh nhận ra cái bẫy và nguy hiểm tiềm tàng trong chuyện nhỏ này, đưa mắt ra hiệu, ra ý bảo Phủ thừa đừng nói tiếp nữa. Trong suốt quá trình hỏi han sau đó, ông ta đều coi như Dương Phụng không tồn tại.

"Quyện Hầu mời ngồi. Nửa tháng trước Quyện Hầu từng gặp một tăng nhân điên ở chùa Báo Ân, đúng không?"

"Đúng."

"Mời Quyện Hầu kể chi tiết lại sự việc lúc đó."

Có lời nhắc nhở của Dương Phụng trước đó, Hàn Nhụ Tử không giấu giếm chút nào, kể lại chi tiết khung cảnh lúc đó.

Hoa Thiếu khanh gật đầu không ngớt, thỉnh thoảng hỏi một câu "Sau đó thì sao", ngoài ra không còn biểu lộ gì khác.

"Lúc đó Quyện Hầu không báo việc này cho Tông Chính phủ sao?"

"Tông Chính phủ có người theo sát, tôi tưởng không cần phải báo cáo."

"'Triều dương minh nhật bất đông thăng, xích diễm tây xung thiên hạ kinh', Quyện Hầu cho rằng là có ý gì?"

"Nghĩa là mặt trời ngày mai sẽ không mọc từ phía đông, phía tây sẽ có ngọn lửa màu đỏ khiến thiên hạ kinh hãi."

Hoa Thiếu khanh vẫn bình thản: "Sau đó Quyện Hầu còn nhìn thấy câu thơ này lần nào nữa không?"

"Chưa, nhưng tôi nhìn thấy hai chữ, khiến tôi nhớ tới câu thơ này."

"Quyện Hầu kể chi tiết xem."

Hàn Nhụ Tử kể lại sự việc xảy ra ở Tây Thị hôm trước, cũng không giấu giếm. Chỉ thay đổi một điểm. Hắn vốn dĩ là cố ý đi đến Tây Thị. Lúc này lại thành ra vô tình đi dạo, nhìn thấy hai chữ \"Hồng Hỏa\", mới nhớ tới câu thơ của tăng nhân điên.

Hoa Thiếu khanh lúc này hỏi nhiều hơn một chút, sau khi cảm thấy hài lòng, ông ta nói: "Đêm qua Quyện Hầu tự ý rời phủ?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, kể chi tiết trải nghiệm, Phủ thừa ngồi nghe bên cạnh giật mình kinh hãi, lại một lần nữa nảy sinh ý định rút lui. Chỉ là không nỡ bỏ phần bổng lộc này.

Cuộc thẩm vấn kết thúc, Hàn Nhụ Tử cảm thấy lời khai của mình còn lâu mới là không sơ hở, nhưng đối phương lại không truy cứu đến cùng. Hoa Thiếu khanh khách khí hơn lúc mới đến một chút, cảm ơn Quyện Hầu, chắp tay cáo từ, Phủ thừa tiễn khách.

Hàn Nhụ Tử ngồi ngẩn người một lát, nói với Dương Phụng: "Quang Đỉnh và Lâm Khôn Sơn không phải do Thuần Vu Kiêu phái tới sao?"

"Xem ra không phải."

"Có người muốn hãm hại tôi?"

"Xem ra là vậy."

"Nếu tôi tới Tiểu Nam Sơn Ám Hương Viên, còn có cái bẫy lớn hơn đợi tôi, họ sẽ nói tôi có Thiên tử khí. Nếu tôi không phản bác - mà tôi không thể phản bác - quan binh sẽ tới bắt tôi!"

"Xem ra cậu đã nghĩ rất nhiều."

Dương Phụng câu nào cũng "Xem ra". Hàn Nhụ Tử nghe phát chán, hỏi thẳng: "Tại sao hôm nay Tông Chính phủ không bắt tôi?"

"Bởi vì Tông Chính phủ không có thêm chứng cứ, hai ngày nữa cậu rất có thể sẽ nhận được một bản huấn thị."

"Vậy tại sao họ còn tới đây?"

"Đây là lệ thường của triều đình, hôm nay Tông Chính phủ tới thu thập một chút chứng ngôn, lần tới có thể là người trong cung, còn có Hình bộ, Đại Lý tự, Kinh Triệu Doãn... đợi đến khi cần thiết, cho dù cậu không làm gì, chứng cứ tích lũy ngày qua ngày cũng có thể đẩy cậu vào chỗ chết."

"Tôi còn tưởng Thái hậu đã tha cho tôi rồi."

"Cậu tưởng tha cho là quên sạch sao? Cho dù Thái hậu quên, cũng sẽ có người nhớ thay bà ta. Những chứng cứ này có lẽ vĩnh viễn không cần dùng tới, chỉ là đề phòng bất trắc. Cậu phải biết rằng, chỉ có những quan lại có thể giải quyết nhẹ nhàng tình huống 'vạn nhất', mới có cơ hội thăng tiến vùn vụt."

Trong lòng Hàn Nhụ Tử lạnh toát từng đợt.

"Nhưng đây không phải mấu chốt, vận hành triều đình xưa nay vẫn vậy, vương hầu nào chẳng mang trên lưng vài bộ gông cùm? Người nhẹ nhàng không vướng bận ngược lại mới đáng cảnh giác. Mấu chốt là ai đang hãm hại cậu, Tông Chính phủ sẽ ghi lại từng sai lầm của cậu, nhưng sẽ không cố tình đặt bẫy, đối với họ điều đó thực sự quá mạo hiểm, hơn nữa cũng không cần thiết."

"Đông Hải Vương." Hàn Nhụ Tử thậm chí không cần nghĩ: "Chắc chắn là hắn, hắn biết tôi rất hứng thú với người Vọng khí."

"Ừm, cậu định làm sao đây?"

Hàn Nhụ Tử hơi đỏ mặt: "Xin lỗi, tôi đã không kể ngay cho ông trải nghiệm ở chùa Báo Ân."

"Đừng xin lỗi ta, cậu nên tự mình đưa ra quyết định, ta nhiều nhất chỉ tham mưu một chút, không thể chuyện gì cũng thay cậu làm chủ."

Chỉ cần Dương Phụng ở trước mặt, Hàn Nhụ Tử liền không được lơi lỏng chút nào, phải nỗ lực suy nghĩ, không ngừng suy nghĩ.

"Tôi phải làm sao đây, tôi phải làm sao đây... Ông cháu nhà họ Đỗ và Hồ Tam Nhi có ổn không?"

"Họ không sao, giờ này hẳn đang nâng chén chúc mừng với Lương Tín Hầu."

"Lương Tín Hầu chính là vị Hầu ngũ gia đó sao?"

"Người giang hồ thích làm con số cho đủ, có 'Tuấn Hầu Sửu Vương Bố Y Đàm' vẫn chưa đủ, còn có bốn vị hào kiệt 'Ải Dương Cao Liễu, Phì Mã Sấu Hầu', Lương Tín Hầu vốn gọi là Lương Tín Hậu, hậu trong hậu trọng, vì để đối với 'Sấu Hầu' (Khỉ Gầy), cứng rắn đổi thành chữ Hầu trong con khỉ. Hắn ta chắc không có vấn đề gì, cùng lắm là bị Đông Hải Vương và những người khác lợi dụng."

"Đông Hải Vương lợi dụng người giang hồ đối phó tôi, tôi cũng phải dùng cách của người đó trị lại người đó, ông cháu nhà họ Đỗ và Thiết Đầu Hồ Tam Nhi có thể giúp tôi, còn có những vị hào kiệt Lư Hạng mà ông mời tới khi đó nữa."

"Đây xem như là một cách, nhưng ta phải nhắc nhở cậu, giao thiệp với người giang hồ phải cực kỳ cẩn thận, chỉ có thể để họ nợ cậu, tuyệt đối không được để cậu nợ họ. Rất nhiều người bị giang hồ nuốt chửng không còn xương cốt, chính là phạm sai lầm ở điểm này, tham cái lợi trước mắt, nợ ân tình vô tận, không trả không được, trả lại không trả nổi." Dương Phụng khựng lại một chút, "Đối với ông cháu nhà họ Đỗ, cậu sắp làm quá đà rồi đấy."

Hàn Nhụ Tử giật mình trong lòng, nhớ tới những quy củ giang hồ mà Đỗ Xuyên Vân từng nói, thị phi đúng sai trong giang hồ khác với quan phủ, cũng khác với bách tính bình thường. Hắn lúc đó chỉ nghĩ tới mặt có lợi cho mình, lại bỏ qua mặt bất lợi khác.

Con người không thể ích kỷ tới mức cho rằng người khác không ích kỷ, Hàn Nhụ Tử phát hiện mình suýt chút nữa phạm sai lầm lớn. Hắn còn hơi tò mò, Dương Phụng trước kia từng chịu tổn thương lớn đến mức nào mới cảnh giác với người giang hồ như vậy?

Ước mơ của hắn là giành lại đế vị, dấn thân vào giang hồ quá sâu sẽ khiến hắn ngày càng xa rời triều đường, thậm chí đứng về phía đối lập, cuối cùng chỉ đành giống như Tuấn Dương Hầu Hoa Bân vong mạng chân trời góc bể.

"Đông Hải Vương lợi dụng người giang hồ, khi hãm hại tôi cũng đồng thời để lại nhược điểm cho chính hắn. Tôi phải nghĩ cách tiếp cận hắn."

Hàn Nhụ Tử chỉ có thể rút ra kết luận như vậy, hắn phải "trở về" nhóm người mà mình thực sự thuộc về.