Tranh luận bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, Thái phó Thôi Hoành được trọng trách giao phó lại trăm phương nghìn kế thoái thác, các đại thần khác thì ra sức tiến cử, dường như cả thiên hạ này không còn người thứ hai có thể sánh ngang với Thôi Thái phó.

Đông Hải Vương nghiêng người, dán chặt vào cửa, nghe ngóng một lúc rồi lùi lại vài bước, tay vuốt cằm, nhíu mày trầm tư: "Chiêu này của Thái hậu thật là hiểm độc, bề ngoài là đối phó với Tề Vương, nhưng thực chất là muốn mượn cơ hội ép cậu ta rời khỏi kinh thành, khiến những người khác của Thôi gia lập tức trở thành con tin, một mũi tên trúng hai đích."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Đây không phải là một mũi tên trúng hai đích, ta đoán Thái hậu là đang lấy lòng Thôi Thái phó, hy vọng hòa giải với ông ấy."

"Hửm?" Đông Hải Vương bất mãn liếc nhìn Hàn Nhụ Tử: "Ngươi hiểu cái gì, tranh giành quyền thế còn khốc liệt hơn cả chiến trường đao thương thật sự, Thôi gia và Thượng Quan gia... thôi bỏ đi, ngươi không hiểu nổi đâu, ngươi ngay cả Thái hậu trông như thế nào còn chẳng biết, vậy mà ở đây đoán ý nghĩ của bà ta, nực cười."

Chỉ cách nhau một cánh cửa khép hờ, Hàn Nhụ Tử thực sự muốn đi ra ngoài nhìn xem Thái hậu - người quyết định vận mệnh của hắn - trông như thế nào, nhưng hắn không cử động, tuân theo lời dặn dò của Dương Phụng, nghe nhiều nói ít, ngay cả khi bị Đông Hải Vương châm chọc cũng không đáp lại.

Tranh luận bên ngoài vẫn tiếp diễn, Thái hậu đưa ra nhiều điều kiện hậu hĩnh, quân đội nhiều hơn, quyền lực lớn hơn, thậm chí cho phép Thôi Hoành độc đoán chuyên quyền ở nước Tề. Thôi Hoành không thể thoái thác thêm được nữa, nhưng có thể nghe ra, ông ta đồng ý rất miễn cưỡng, trong lòng đầy nghi ngại.

"Cậu sao lại có thể đồng ý chứ?" Đông Hải Vương nóng ruột trong noãn các, đi đi lại lại: "Ông ấy vừa đi, Thái hậu sẽ ra tay với cả tộc Thôi thị, ở bên ngoài có nhiều quân đội đến mấy cũng vô dụng. Không được, ta phải ra ngoài nhắc nhở ông ấy một tiếng."

Đông Hải Vương hé cửa, nghiêng người lẻn ra ngoài, tiện tay khép cửa lại. Hàn Nhụ Tử chỉ nhìn thấy một đám đông nhốn nháo, không thấy được Hoàng Thái hậu.

Thảo phạt nước Tề không đơn giản chỉ là bổ nhiệm một vị tướng quân, là tiên lễ hậu binh? Hay là trường khu trực nhập, trực tiếp đánh vào cung thành của Tề Vương? Các đại thần ý kiến không thống nhất, còn có nhiều vấn đề chi tiết, ví dụ như điều động quân đội ở những vùng nào, các chư hầu địa phương nên lôi kéo ai, nên đề phòng ai, vân vân.

Những địa danh, quan danh, nhân danh xa lạ cùng biết bao chuyện cũ cứ thế hiện ra, Hàn Nhụ Tử căn bản không kịp ghi nhớ, nghe hồi lâu mới dần dần hiểu ra đầu đuôi, có được sự hiểu biết sơ lược về giang sơn Đại Sở.

Xem ra, tai họa là do Vũ Đế gây ra. Lúc về già, ông vô cùng đa nghi, không muốn lập thái tử, đồng thời lại ban cho gần như mọi người con trai một chút hy vọng. Sau khi Hoàn Đế kế vị, chút hy vọng này đã trở thành mồi lửa phản loạn. Hoàn Đế sớm đã muốn giải quyết mối họa lớn này, đáng tiếc trong ba năm ngắn ngủi có quá nhiều việc cần ông xử lý, nên vẫn chưa thể rảnh tay giải quyết.

Nội dung các đại thần thảo luận ngày càng vụn vặt, Hàn Nhụ Tử tìm một chiếc ghế ngồi xuống, suy ngẫm một lúc, vẫn cảm thấy Thái hậu là đang lấy lòng, chứ không phải bày kế hãm hại Thôi gia.

Hắn cảm thấy hơi chóng mặt, nhiệm vụ Dương Phụng giao thực sự quá khó, vượt xa giới hạn của một thiếu niên mười ba tuổi. Hàn Nhụ Tử nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, mở mắt nhìn về phía Mạnh Nga bên cửa sổ, mỉm cười hỏi: "Vết thương của nàng không sao chứ?"

Có lẽ vì có người khác ở đây, Mạnh Nga càng tỏ ra lạnh lùng hơn thường ngày, đợi một lúc mới miễn cưỡng thốt ra hai chữ: "Không sao."

Hàn Nhụ Tử lấy từ trong ngực ra một gói giấy, đặt lên án thư rồi mở ra, bên trong là bánh quế hoa hắn cố ý để dành lại lúc ăn tối. Hắn tự cầm một miếng lên, nói với Mạnh Nga và một cung nữ khác: "Các nàng cũng đói rồi nhỉ."

Mạnh Nga dời ánh mắt đi.

"Các nàng cũng phải ăn cơm chứ, người bên ngoài bận rộn lắm, chốc lát nữa chưa nghĩ đến đây đâu, ăn tạm chút gì đó lót dạ cũng tốt." Hàn Nhụ Tử mỉm cười với cung nữ ở góc phòng.

Mạnh Nga vừa định mở miệng nói, thì cung nữ kia đã lên tiếng trước, giọng trầm đục, quả nhiên là nam tử, rất có thể là kẻ chưa tịnh thân: "Muội muội, đừng nghe lời hắn, chúng ta không phải người trong cung, không cần phải lấy lòng Hoàng đế."

"Hóa ra hai người là huynh muội, ngươi tên là gì?" Hàn Nhụ Tử quyết tâm phải duy trì cuộc trò chuyện, hắn có chuyện muốn hỏi.

Người nam tử bước lên nửa bước, ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi đem bộ này dùng với người khác đi, chúng ta không tham gia chuyện trong cung."

"Chẳng phải các ngươi đang bảo vệ ta sao?"

"Chúng ta chỉ là phụng mệnh làm việc."

"Phụng mệnh ai?"

Người nam tử lại bước lên nửa bước, Mạnh Nga bên cửa sổ nói: "Hắn vẫn còn là một đứa trẻ."

Người nam tử lại không nghĩ vậy: "Muội nghe thái giám Dương Phụng nói gì rồi đấy, đây là một đứa trẻ đầy dã tâm, là con sói chưa lớn, không khác gì những kẻ khác trong hoàng cung, nếu hắn đắc thế, vẫn sẽ là một hôn quân thôi."

Mạnh Nga không lên tiếng nữa. Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên, huynh muội Mạnh gia chán ghét hoàng cung đến thế, sao lại vào cung làm thị vệ?

"Ta chỉ là một 'hôn quân' muốn sống sót mà thôi." Hàn Nhụ Tử không hề tức giận, ngược lại rất tán thưởng sự thẳng thắn của huynh trưởng Mạnh Nga: "Cũng giống các ngươi, ta cũng không thích hoàng cung, thà ở cùng mẫu thân trong xóm nghèo ngõ hẹp còn hơn. Nếu có thể cho ta một lựa chọn, ta sẽ không chút do dự mà từ chối làm Hoàng đế."

Lời của Hàn Nhụ Tử không hoàn toàn chân thành, hắn có chút thích làm Hoàng đế, nhưng phải là vị vua thực thụ. Như hiện tại hữu danh vô thực, lúc nào cũng đối mặt với nguy hiểm tính mạng, hắn thực sự nguyện ý ra cung làm bình dân hơn.

"Lúc trước còn đang học đế vương chi thuật, giờ lại không muốn làm Hoàng đế rồi?" Huynh trưởng Mạnh Nga nhìn về phía muội muội: "Người trong hoàng cung đều gian trá như vậy, muội nhất định phải luôn cẩn thận, tuyệt đối đừng..."

Có người đẩy cửa bước vào, huynh trưởng Mạnh Nga lùi lại phía bức tường, khôi phục trạng thái pho tượng sống.

Đông Hải Vương liếc mắt đã thấy bánh ngọt trên án thư, bước lớn đi tới, chộp lấy một miếng nhét vào miệng: "Đói chết ta rồi, mọi người chỉ mải thảo phạt Tề Vương, quên sạch sành sanh ta - vị hoàng tử danh chính ngôn thuận này rồi."

"Ngươi đã nói chuyện với Thôi Thái phó chưa?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Đông Hải Vương lắc đầu, nuốt miếng bánh trong miệng xuống: "Không cần, ta với cậu tâm ý tương thông, nháy mắt một cái ông ấy liền hiểu. Giờ đang đưa ra điều kiện với Thái hậu đấy, muốn để cậu ta mạo hiểm, được thôi, nhưng đừng hòng dùng kế 'điệu hổ ly sơn', hổ dù có rời núi, thì trong núi vẫn là địa bàn của hổ."

Tiếng bên ngoài nhỏ đi nhiều, đã không còn nghe rõ nữa. Hàn Nhụ Tử tưởng tượng tình hình bên ngoài, nói với Đông Hải Vương: "Nên để cậu ngươi đưa Lưu Giới đi."

"Lưu Giới á? Hắn chết chắc rồi, đưa hắn đi làm gì? Chuyện này ngươi căn bản không hiểu, đừng xen mồm vào." Đông Hải Vương lắc lắc ấm trà trên bàn, phát hiện đã trống không, liền nói với hai cung nữ đang im lặng: "Xem ra bảo các ngươi làm chút việc là điều không thể rồi, chậc chậc, Thái hậu tìm người từ đâu ra thế này? Thật là... lập dị."

Hàn Nhụ Tử lại gần Đông Hải Vương: "Ngươi ra ngoài gọi một ấm trà, cứ nói là cho ta, sau đó dùng ánh mắt báo cho cậu ngươi biết, bảo ông ấy đòi Thái hậu giao Lưu Giới và đồng bọn thích khách, mang đến nước Tề đối chất với Tề Vương."

Đông Hải Vương đánh giá Hoàng đế từ trên xuống dưới: "Ngươi điên rồi à, thực sự coi ta là tùy tùng sao, lại bảo ta làm chuyện này? Thôi gia sẽ không thất thế đâu, người thắng cuộc cuối cùng chắc chắn là chúng ta."

"Thái hậu và Thôi Thái phó nghi kỵ lẫn nhau, giằng co càng lâu, càng bất lợi cho cả hai bên..."

"Người nên nhượng bộ là Thái hậu!" Đông Hải Vương tức giận nói, không màng đến việc có hai cung nữ ở đó: "Bà ta đang lấy cả thiên hạ ra để uy hiếp. Nếu lúc trước cậu không nhượng bộ, Thái hậu đã giết sạch cả hai chúng ta, cho Tề Vương một cái cớ để tạo phản. Bà ta đã đắc thủ một lần rồi, còn muốn làm lại lần nữa sao? Không được, lần này tuyệt đối không được."

"Thái hậu sẽ nhượng bộ thôi. Trước kia trong tay Thái hậu không có gì, nên mới lấy cả thiên hạ ra uy hiếp, hiện giờ bà ta đã nắm thiên hạ trong tay, sẽ không mạo hiểm nữa. Chỉ cần bà ta đồng ý giao Lưu Giới và đồng bọn thích khách cho Thôi Thái phó, chính là thể hiện bà ta đang nhượng bộ."

Mày của Đông Hải Vương càng nhíu chặt hơn, đánh giá lại Hoàng đế: "Có người nói gì với ngươi à?"

"Không có." Nói là vậy, nhưng Hàn Nhụ Tử liếc mắt nhìn huynh trưởng Mạnh Nga ở góc tường: "Việc thích khách hành thích nghi vân trùng trùng, nay thích khách đã tự sát, chỉ còn vài tên đồng bọn và Trung chưởng ấn Lưu Giới còn sống, bọn họ bị ai nắm giữ..."

"Thì kẻ đó có thể tùy ý giải thích vụ thích khách hành thích." Đông Hải Vương cuối cùng cũng tỉnh ngộ: "Thái hậu nếu không chịu giao đồng bọn thích khách, chính là thể hiện bà ta thực sự muốn dồn cậu và Tề Vương vào chỗ chết, vậy thì cứ cá chết lưới rách thôi. Bà ta nếu giao ra, trong tay cậu có được nhược điểm, ừm..."

Đông Hải Vương chằm chằm nhìn Hoàng đế, như muốn dùng ánh mắt móc tâm can hắn ra, đột nhiên xoay người đi ra cửa, nghiêng người lẻn ra ngoài. Một thái giám nhìn qua khe cửa ngó vào trong noãn các một cái rồi khép cửa lại.

Bên ngoài vừa hay truyền đến tiếng của Thái phó Thôi Hoành: "Nước Tề đất rộng quân đông, chỉ dựa vào quân trú đóng ở các quận Quan Đông, e rằng khó mà thủ thắng, chỉ vô ích làm triều đình chịu nhục..."

Thôi Hoành vẫn không chịu lập tức nhậm chức, tìm đủ mọi lý do để trì hoãn thời gian. Là hai đại gia tộc ngoại thích, Thôi thị và Thượng Quan thị nghi kỵ lẫn nhau quá sâu, khó mà có được sự tin tưởng lẫn nhau. Ngược lại, Hàn Nhụ Tử đang nán lại trong noãn các lắng nghe lại nhìn rõ ràng hơn: Thượng Quan thị và Thôi thị dù sao cũng duy trì được thế cân bằng, tuy mong manh nhưng tạm thời sẽ không đứt gãy. Nước Tề xa xôi cách vạn dặm, không chịu sự kiểm soát mới là mối đe dọa lớn nhất mà cả hai bên cùng đối mặt.

Hàn Nhụ Tử dù sao cũng không hiểu rõ nhân phẩm của Thái hậu, biết đâu bà ta chính là muốn cùng lúc giải quyết nội ưu Thôi thị và ngoại hoạn Tề Vương. Nhưng Hàn Nhụ Tử buộc phải đưa ra giả thuyết này, bởi vì hắn vẫn muốn cứu mạng Trung chưởng ấn Lưu Giới một phen.

"Đôi khi gian trá một chút là để cứu người." Hàn Nhụ Tử nói với huynh trưởng Mạnh Nga.

Lưu Giới nếu bị tống giam theo lẽ thường thì chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Chuyển vào tay Thôi Hoành trở thành nhược điểm, có lẽ có thể sống thêm một thời gian. Hàn Nhụ Tử chỉ có thể làm đến bước này. Dương Phụng căn dặn không được nhúng tay vào, nhưng hắn cảm thấy, nếu mình không làm gì đó cho Lưu Giới, không chỉ áy náy trong lòng, mà còn càng bị vây khốn trong mười bước chân này.

Huynh trưởng Mạnh Nga lắc đầu: "Thủ đoạn thu mua lòng người ta đã thấy nhiều rồi, ngươi vẫn còn quá non nớt, Lưu Giới dù có thoát được một kiếp nạn, người hắn cảm ơn cũng không phải là ngươi."

"Ta không hy vọng được cảm ơn, chỉ là... mẫu thân từng nói với ta, 'Cuộc sống chưa bao giờ tươi đẹp, nếu ngươi cam chịu số phận, thì nó sẽ càng không tươi đẹp hơn.' Ngay cả khi ở trong căn nhà rất nhỏ, mẫu thân cũng không để ta nhàn rỗi. Ta nghĩ là mình đã hình thành thói quen rồi, dù thế nào đi nữa, cũng phải làm chút gì đó."

Huynh trưởng Mạnh Nga nhìn về phía muội muội, nhắc nhở: "Cẩn thận, kẻ mà Hoàng đế muốn thu mua không phải là Lưu Giới, mà là muội và ta."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười, sự thẳng thắn bộc trực ở đây tương phản rõ rệt với sự nghi ngờ thăm dò bên ngoài.

Đông Hải Vương trở về, mặt trầm như nước. Hàn Nhụ Tử trong lòng giật thót: "Ngươi không nói chuyện được với Thôi Thái phó sao? Hay là Thái hậu không đồng ý?"

"Cậu nhìn khẩu hình miệng ta là biết ta muốn nói gì, Thái hậu cũng đồng ý rồi." Thần tình của Đông Hải Vương ngày càng u ám.

Đông Hải Vương hỉ nộ vô thường, Hàn Nhụ Tử không mấy để tâm, nhưng lần này không giống vậy. Đông Hải Vương bước lại gần, thấp giọng nói: "Ngươi sắp có hoàng hậu rồi."

"Cái gì?" Hàn Nhụ Tử thực sự giật nảy mình.

"Con gái của cậu ta, sắp vào cung làm hoàng hậu." Mặt Đông Hải Vương ngày càng đỏ lên: "Nàng vốn dĩ nên gả cho ta, đồ khốn kiếp nhà ngươi!"