Đội nữ binh nhà họ Thôi dám xông thẳng vào phủ đệ của phế đế là nhờ có chỗ dựa vững chắc, chỗ dựa ấy chính là Đông Hải Vương, người được nhà họ Thôi một tay nuôi lớn, gần như chắc chắn sẽ trở thành hoàng đế mới. Đột nhiên hung tin truyền đến, người kế vị lại là kẻ khác, chỗ dựa ấy trong nháy mắt đã bị rút sạch sành sanh.

Lão quân nhà họ Thôi cả đời sống trong nhung lụa, chưa từng chịu đả kích lớn đến nhường này, bà nhìn chằm chằm vào đứa cháu trai Thôi Thắng một lúc lâu rồi nói: "Ngươi nói lại lần nữa xem."

"Con nghe nói Thái hậu đã chọn lập hoàng đế mới, rất được các đại thần hoan nghênh."

Lão quân muốn nổi giận là nổi giận ngay, bà vung tay tát Thôi Thắng một cái thật mạnh: "Hồ ngôn loạn ngữ, nhiễu loạn quân tâm! Chỉ là nghe nói, ngươi đã xác nhận chưa? Thái hậu không lập con trai của Hoàn Đế, thì còn muốn lập ai?"

Thôi Thắng ôm mặt: "Thôi được, con sẽ đi nghe ngóng lại, nhưng lời đồn nói rằng Đông Hải Vương đã bị đưa ra khỏi cung..."

Lão quân đột ngột xoay người, trừng mắt nhìn Quyện Hầu: "Ngươi cướp cháu gái của ta ở trên đường..."

"Cháu gái của bà là Quyện Hầu phu nhân, nơi này cũng là nhà của cô ấy." Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Dương Phụng rồi bổ sung: "Không sai, Đông Hải Vương đang ở trong phủ."

Lời vừa dứt, người nhà họ Thôi xôn xao bàn tán. Đã Đông Hải Vương không ở trong cung, vậy thì hoàng đế mới chắc chắn không phải là hắn.

Lão quân ngơ ngác đứng một lúc, đột nhiên ngả người ra sau. Thôi Thắng và đám phụ nữ kịp thời đỡ lấy bà. Thôi Thắng vừa mới ăn tát xong, nhưng đối với tổ mẫu lại vô cùng hiếu thảo, hắn gào lên với Hàn Nhụ Tử: "Nếu Lão quân có mệnh hệ gì, nhà họ Thôi sẽ không bỏ qua cho ngươi!"

Hàn Nhụ Tử không hiểu việc này liên quan gì đến mình, nhưng người đàn bà già này cũng là tổ mẫu của Thôi Tiểu Quân, hắn không thể thấy chết mà không cứu, bèn nói: "Đưa vào phía sau đi."

Hàn Nhụ Tử dẫn đường, các thái giám tránh đường, đám phụ nữ dìu Lão quân đến chính sảnh ở sân thứ hai. Thôi Thắng định đi theo vào nhưng bị mẹ kéo lại, sực nhớ ra còn có việc quan trọng hơn, hắn xoay người chạy ra ngoài phủ, hắn phải nhanh chóng dò hỏi rõ ràng tình hình.

Sân trước trở nên yên tĩnh, các quan binh nhìn nhau ngơ ngác. Từ nay về sau, họ khắc sâu ấn tượng với đội nữ binh nhà họ Thôi. Phủ úy đi ra từ trong phòng, thầm mừng vì mình tránh được một kiếp, nhưng rất nhanh sau đó lại nảy sinh mối lo ngại lớn hơn: Đại Sở lại có hoàng đế mới, tương lai của Quyện Hầu chưa biết ra sao, mình nhất định không được để bị liên lụy.

Trong chính sảnh, đám phụ nữ chân tay lóng ngóng chăm sóc Lão quân. Mấy tên nam bộc đi theo không ai dám vào, đều đang quanh quẩn ngoài cửa.

Hàn Nhụ Tử nhân lúc hỗn loạn kéo Dương Phụng sang một bên, chỉ vào Lão quân, nói nhỏ: "Ta biết mình cần phải học rất nhiều thứ, nhưng cả cái này cũng phải học sao?"

"Lão bà sa sả, mãnh liệt như ba quân. Quyện Hầu ở lâu trong nội trạch, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, cái gì cũng nên mở mang tầm mắt một chút."

Hàn Nhụ Tử không biết nói gì, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Dương Phụng mỉm cười: "Khi Quyện Hầu học Quốc sử, có từng nghe qua ghi chép về Hòa Đế và Thái hậu không?"

"Hòa Đế phong mấy người cậu làm Hầu ngay trước giường bệnh của Thái hậu? Từng nghe."

Dương Phụng "ừ" một tiếng, không nói gì thêm nữa.

Hàn Nhụ Tử hiểu ý ông, nhưng cảm thấy mẫu thân của mình vừa dịu dàng vừa thông minh, tuyệt đối sẽ không giống như Lão quân nhà họ Thôi mà làm ầm ĩ, huống hồ hắn cũng chẳng có người cậu nào.

Lão quân từ từ tỉnh lại, quên mất mình đang ở nơi nào, cũng quên mất cả cháu gái, run giọng nói: "Ngoại tôn ngoan của ta đâu? Nó... nó không phải là hoàng đế rồi sao?"

Không ai dám trả lời, ánh mắt Lão quân quét qua, cuối cùng dừng lại trên người Hàn Nhụ Tử ở phía xa, bà nói đầy ác ý: "Lại là ngươi! Ngay từ khi sinh ra, ngươi đã phá hoại vận thế của Đông Hải Vương cho đến tận bây giờ. Tại sao? Tại sao ngươi vẫn chưa chết?"

Hàn Nhụ Tử trong lòng giận dữ, nhưng vừa nghĩ đến lời của Dương Phụng, hắn coi lần trải nghiệm này là một thử thách, bước lên mấy bước, cười nói: "Trời muốn giao trọng trách cho người nào, tất trước phải khổ tâm chí của họ... Tóm lại là phải để cho hắn chịu khổ trước đã, vận thế của Đông Hải Vương không tốt, là vì hắn chịu khổ vẫn chưa đủ chăng."

Lão quân định đứng dậy, vừa rời khỏi ghế lại ngồi xuống, ôm ngực nói: "Thằng nhãi này muốn chọc tức chết ta rồi, đánh nó, đánh nó thật mạnh cho ta."

Đám phụ nữ "ừ ừ" mấy tiếng nhưng không ai động đậy, chỉ có một phụ nữ nhỏ giọng nhắc nhở: "Lão quân, đây không phải là phủ họ Thôi..."

Lão quân một bụng lửa giận không nơi phát tiết, giơ tay tát bà ta một cái: "Ta đâu có hồ đồ, cần ngươi phải dạy ta à!"

Người phụ nữ ôm mặt lủi thủi lui xuống. Lão quân lại nhìn chằm chằm Hàn Nhụ Tử, giọng điệu mềm mỏng hơn đôi chút: "Nói vậy nghĩa là ngoại tôn của ta cũng đang ở trong phủ ngươi, nói đi, ngươi làm thế nào mới chịu thả nó ra?"

"Thả ra? Ta còn muốn biết làm sao để Đông Hải Vương chịu bước ra đây này."

Lão quân lại dựng mày lên. Lúc này, một người chạy từ ngoài cửa vào, lao đến dưới chân Lão quân, ôm lấy chân bà mà khóc lóc om sòm. Lão quân cũng gọi "tâm can", "bảo bối" liên hồi.

Xe ngựa của Đông Hải Vương đỗ ngay bên ngoài, hắn bị dọa sợ, nghe nói người nhà họ Thôi đến cũng không dám ra, mãi đến khi xác định thực sự không có nguy hiểm mới chạy ra gặp ngoại tổ mẫu.

Hàn Nhụ Tử đành phải thừa nhận, chỉ trong chốc lát này, kiến thức của hắn đã tăng lên không ít. Hắn cũng từng làm nũng trước mặt mẫu thân, nhưng rất có chừng mực, chưa bao giờ khóc lóc om sòm như Đông Hải Vương thế này. Tuy nhiên, hắn cảm thấy tính tình của Đông Hải Vương quả thực rất xứng với Lão quân, không hiểu sao trước đây Đông Hải Vương chưa bao giờ nhắc tới vị ngoại tổ mẫu này.

Điều khiến hắn ngạc nhiên hơn là đám phụ nữ đó, vừa rồi còn im thin thít như ve sầu mùa đông, giờ đây lại cùng nhau rơi lệ, ai nấy đều khóc lóc đầy chân tình, ngay cả mẹ của Thôi Tiểu Quân cũng không ngoại lệ.

Nơi nơi đều là triều đường, cảnh tượng trước mắt này giống với hoàng cung và Cần Chính điện biết bao.

Hàn Nhụ Tử khẽ gật đầu với Dương Phụng, biểu thị rằng mình thực sự đã học được vài điều.

Dương Phụng dường như không để ý đến hành động của Quyện Hầu, ông vẫn đang mải mê trầm tư. Hàn Nhụ Tử hỏi nhỏ: "Ngươi đoán ra tân đế là ai rồi sao?"

"Ta có chút suy đoán, nhưng ta không biết Thái hậu đã làm cách nào."

Hàn Nhụ Tử định hỏi tiếp thì Đông Hải Vương bên kia cuối cùng cũng ngừng khóc lóc, đứng dậy lau nước mắt, quay người nói: "Hàn Nhụ Tử, chúng ta đều bị Thái hậu lừa rồi. Bà ta vứt bỏ hai người con trai của Hoàn Đế để lập tân quân, ngươi và ta phải hợp sức đối phó với bà ta."

Lão quân nước mắt chưa kịp lau khô, một tay nắm lấy cổ tay cháu ngoại, trên mặt nở nụ cười gần như sùng bái, ngẩng đầu nhìn lên, rõ ràng rất lấy làm tự hào về cháu ngoại.

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Cảm ơn, bất kể ai làm hoàng đế, ta vẫn sẽ ngoan ngoãn làm Quyện Hầu ở đây. Vốn dĩ làm hoàng đế chẳng phải là nguyện vọng của ta, giờ lại càng không có ý nghĩ đó. Chỗ ta chưa thu xếp ổn thỏa, không thể chiêu đãi khách khứa, xin mời mọi người thong thả rời cho."

Ngoại tôn đích tôn hạ mình đến nơi, đối phương lại không hề quỳ lạy tạ ơn, Lão quân không khỏi nổi trận lôi đình. Vừa định mở miệng, Đông Hải Vương cười lạnh một tiếng: "Ngươi đúng là hết thuốc chữa, cơ hội dâng đến tận cửa mà cũng không lấy. Được thôi, ngươi cứ làm con rùa rụt cổ ở đây đi. Lão quân, chúng ta đi."

Hàn Nhụ Tử nghiêng người làm tư thế tiễn khách, miệng không chịu nhường nhịn: "Chúc ngươi vươn đầu thuận lợi, càng vươn càng tốt."

Nếu là trước đây, Đông Hải Vương sẽ nổi cáu ngay tại chỗ, nhưng hôm nay vừa mệt vừa sợ, thực sự không còn tâm trạng cãi nhau, hơn nữa còn có mối nguy cấp bách hơn phải giải quyết, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, nắm lấy tay ngoại tổ mẫu đi ra ngoài.

Lão quân rất nghe lời cháu ngoại này, đến cửa mới nhớ ra còn một đứa cháu gái: "Tiểu Quân ở đây..."

Đông Hải Vương tức giận hừ thêm tiếng nữa: "Biểu muội phản bội nhà họ Thôi, cô ấy là tự nguyện đến đây, người còn nhớ đến cô ấy làm gì? Dù sao con gái nhà họ Thôi cũng có mấy người, coi như không có nó là được."

"Tiểu Quân là do một tay ta nuôi lớn, nó sẽ không..."

"Có gì mà không? Người đến đây lâu thế này rồi, nó có ra gặp người không?"

Lão quân còn muốn nói gì đó, Đông Hải Vương đẩy bà đi ra ngoài: "Đế vị đều bị người ta cướp mất rồi, người còn quan tâm đến đứa cháu gái vô tình vô nghĩa làm gì? Mau về phủ, tìm cách liên lạc với cậu, cậu đang nắm giữ Nam quân ở ngoài thành, con không tin Thái hậu thực sự dám đắc tội với cậu."

Lão quân tỉnh ngộ, rảo bước nhanh hơn: "Đúng đúng, ngoại tôn thật thông minh, tìm cậu của con, đi thôi..."

Đám phụ nữ đi theo sau, mẹ của Thôi Tiểu Quân giả vờ tìm đồ đánh rơi, ở lại phía sau cùng. Khi đi ngang qua người Hàn Nhụ Tử, bà hạ giọng hỏi: "Ngươi thật sự không tranh đế vị?"

"Không gốc rễ, không nền tảng, ta không mơ tưởng."

Mẹ Thôi gật đầu, nhét một cây trâm vào tay Hàn Nhụ Tử: "Hãy đối xử tốt với Tiểu Quân." Nói xong bà vội vã đuổi theo Lão quân.

Người nhà họ Thôi đến nhanh đi nhanh, chẳng mấy chốc đã không còn dấu vết.

Hàn Nhụ Tử cầm cây trâm ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Võ Đế và Hoàn Đế vậy mà có thể cho phép nhà họ Thôi kiêu ngạo lộng hành lâu như vậy sao?"

"Võ Đế đa nghi, Hoàn Đế đa lự, đối với họ mà nói, ngoại thích kiêu căng còn đáng tin hơn cả chư hầu và đại thần trầm mặc."

Hàn Nhụ Tử chưa từng cảm nhận được cảm giác thực sự của hoàng quyền, nên rất khó hiểu cách làm của Võ Đế và Hoàn Đế, rồi hắn liên tưởng đến bản thân mình: "Ví dụ như ta, càng giống hôn quân lại càng an toàn, vì hôn quân sẽ không có ai ủng hộ?"

Dương Phụng cười gật đầu: "Ngươi còn cách tiêu chuẩn 'hôn quân' quá xa, việc này để sau hãy nói. Thái hậu chọn lập tân quân, đối với ngươi mà nói lại là một mối đe dọa thực sự đấy."

"À, đừng úp mở nữa, dù chỉ là suy đoán, cũng nói cho ta biết đi, Thái hậu rốt cuộc muốn lập ai làm hoàng đế?" Hàn Nhụ Tử không thể che giấu sự quan tâm về chuyện này, tuy rằng chẳng bao lâu nữa tin tức sẽ lan truyền ra, nhưng hắn vẫn muốn biết sớm hơn một chút.

"Nếu ta đoán không lầm —" Dương Phụng quay đầu nhìn Trương Hữu Tài đang lén lút bước vào, không đuổi hắn ra: "Thái hậu đã chọn hậu nhân của tiên thái tử để kế vị đăng cơ."

"Tiên thái tử?"

"Võ Đế từng lập ba vị thái tử, hai vị đầu tiên lần lượt là Cự thái tử và Dung thái tử, đều lần lượt bị giết, chắc ngươi cũng từng nghe nói chứ?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu. Trương Hữu Tài đứng sau lưng hắn, nhỏ giọng nói: "Hai vị thái tử chết trong Đông Cung, nên nơi đó có ma, không ai dám đến."

Dương Phụng khinh khỉnh hừ một tiếng, nói tiếp: "Người nhà của Cự thái tử và Dung thái tử cũng bị liên lụy, nhưng nghe nói mỗi người họ đều có một đứa con trai lúc đó chưa đầy ba tuổi may mắn thoát chết. Tính ra một đứa chắc cũng mười sáu mười bảy tuổi, một đứa chắc sáu bảy tuổi. Đứa sau rất phù hợp với yêu cầu của Thái hậu, nhưng các đại thần có lẽ ủng hộ đứa thứ nhất hơn, không biết Thái hậu chọn thế nào."

"Như vậy chẳng phải Thái hậu đã đắc tội với Thôi Thái phó rồi sao?" Hàn Nhụ Tử không hiểu nổi dụng ý của Thái hậu.

Dương Phụng suy nghĩ một hồi: "Chỉ có thể là người thứ nhất. Khi Cự thái tử còn sống và được tin tưởng nhất, từng nắm giữ Nam quân. Hậu nhân của ông ta xưng đế có khả năng phá vỡ sự ủng hộ của Nam quân đối với Thôi Thái phó. Hơn nữa ông ta làm thái tử tới hơn mười năm, được các đại thần trong triều ủng hộ nhất, nhưng mà —"

Nhưng di cô của đại thái tử đã mười sáu mười bảy tuổi, gần như đã trưởng thành, Thái hậu muốn kiểm soát triều chính sẽ rất khó khăn.

Dương Phụng lẩm bẩm một mình, gần như quên mất còn có người ngoài ở bên cạnh: "Như vậy vẫn chưa đủ, Thái hậu nhất định phải có bảo đảm vững chắc hơn nữa, mới dám làm như vậy..."

Phủ thừa chạy trốn ban ngày hớt hải chạy vào, nói với Quyện Hầu: "Cung trung truyền chỉ, yêu cầu tất cả con cháu tông thất có tước vị trong thành lập tức đến Thái Miếu bái kiến tân đế."

Hàn Nhụ Tử và Dương Phụng không cần phải đoán nữa.