Một số lượng lớn thái giám và cung nữ trong hoàng cung bị bắt giam, buộc phải điều động người từ bên ngoài vào bù đắp nhân lực. Bộ Hành Như và những người khác chính là vào cung theo cách đó. Những người hầu cận bên cạnh Hoàng thái phi vốn chẳng ai quen biết họ, cứ ngơ ngác nhìn chủ nhân đi ngang qua. Cảm giác trong lòng họ tựa như những chú cún cưng được chăm bẵng bao năm, bỗng nhiên chạy khỏi bên cạnh, lao về phía người lạ, vẫy đuôi mừng rỡ, thậm chí còn thân thiết gấp trăm lần đối với chủ cũ.

Hoàng thái phi không phải là "cún cưng", trên người bà gánh vác những ý nghĩa và lợi ích thực tế. Trong cung Từ Ninh có vài thái giám và cung nữ vốn theo từ phủ Thái tử tới, họ đặc biệt khó tin vào những gì đang chứng kiến. Một người trong số đó bạo dạn bước lên trước: "Hoàng thái phi, những người này..."

Hoàng thái phi quay người nói với các thị giả (người hầu) cũ: "Trời giáng tai ương, đất rung núi chuyển, giang sơn Đại Sở không vững, ta phụng ý chỉ của Hoàng đế và Thái hậu mà hành sự. Các ngươi không cần hoảng sợ, cứ ở lại cung Từ Ninh chờ lệnh, kẻ nào dám tự ý ra ngoài, giết không tha."

Hoàng thái phi dẫn Hoàng đế và Đông Hải Vương rời đi, phía sau là hơn hai mươi thái giám mới không biết từ đâu tới. Họ đóng cửa cung từ bên ngoài, để lại bốn người canh giữ dưới hiên. Những người này vén vạt áo, rút ra đoản đao giấu bên chân, dù chưa tuốt vỏ cũng đủ khiến lòng người kinh sợ.

Mấy chục thái giám và cung nữ trong sân lũ lượt lùi lại, lòng đầy kinh hãi, cảm giác còn mãnh liệt hơn cả khi xảy ra động đất.

Tiểu thái giám Trương Hữu Tài chạy tới bên cạnh cung nữ Đồng Thanh Nga, nói nhỏ: "Ta nghĩ đã đến lúc rồi."

"Nhưng Bệ hạ vẫn chưa nói ám hiệu." Đồng Thanh Nga chỉ thấy hai chân mềm nhũn.

"Bệ hạ dùng ánh mắt ra hiệu rồi, nàng không thấy sao?"

Từ khi xảy ra động đất, Đồng Thanh Nga tâm thần hoảng loạn, thậm chí không dám chắc Hoàng đế có nhìn mình hay không.

Hàn Nhụ Tử quả thực đã nháy mắt với Đồng Thanh Nga, nhưng ngay sau đó liền bị Bộ Hành Như và những kẻ khác áp giải đi, chân hầu như không chạm đất, căn cứ vào đâu mà có cơ hội mở miệng.

Ra khỏi cung Từ Ninh, Hoàng thái phi dừng bước hỏi: "Cửa thông vào nội cung đều đã canh giữ rồi chứ?"

Bộ Hành Như gật đầu: "Cửa Nam, Bắc, Tây đều có người canh giữ, nhưng phải sớm lấy được ý chỉ của Thái hậu thì mới không bị nghi ngờ."

"Được." Hoàng thái phi sải bước đi về phía cung Từ Thuận của Thái hậu.

Đông Hải Vương đi sát bên cạnh bà: "Sao Hàn Nhụ Tử lại biết kế hoạch của chúng ta? Ai tiết lộ bí mật?"

"Đương nhiên là biểu muội tốt của ngươi rồi, con bé cứ tưởng mình là Hoàng hậu thật sự, nhất định phải đứng về phía Hoàng đế." Hoàng thái phi không cần suy nghĩ liền đáp.

"Hừ, con nhóc đáng ghét, ở nhà đã không nghe lời, vừa gả đi đã hướng ra ngoài, xem sau này ta thu dọn nó thế nào." Đông Hải Vương hậm hực nói, nhưng trong lòng vẫn hơi lo lắng: "Liệu có hỏng việc không, ngay cả hắn cũng biết rồi, liệu Thái hậu có..."

"Sẽ không đâu." Hoàng thái phi vô cùng khẳng định.

Đông Hải Vương hơi an tâm, liếc nhìn Hoàng đế đang bị thái giám áp giải: "Sao ngươi không nói gì?"

Hàn Nhụ Tử trên đường đi vẫn luôn trầm mặc, thậm chí không hề phản kháng, ngoan ngoãn đi theo Hoàng thái phi, đến cả thái giám bên cạnh hắn cũng nới lỏng tay: "Không có gì để nói cả." Hắn không nhìn Đông Hải Vương.

"Ta đã bảo ngươi rồi, phải học cách lấy lòng..." Đông Hải Vương im bặt, phía trước chính là cung Từ Thuận, cửa cung có một đám thái giám đứng gác, ít nhất cũng mười lăm người.

Đứng ở chính giữa là thái giám Tả Cát.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử thoáng nhẹ nhõm, ít nhất hắn cũng đã cảnh báo được một người bên cạnh Thái hậu.

Đoàn người dừng lại, Hoàng thái phi và Tả Cát nhìn nhau một lát, cất tiếng: "Tả công có nghi vấn gì sao?"

Ánh mắt Tả Cát quét qua khuôn mặt của những thái giám mới trước sau Hoàng thái phi, rồi nghiêng người nhường đường: "Hoàng thái phi mời vào cung Từ Thuận, nô tài xin canh giữ cửa cung."

Hoàng thái phi sải bước đi vào trong. Hàn Nhụ Tử lần này thật sự kinh ngạc, nhìn chằm chằm Tả Cát. Tả Cát cũng nhìn hắn, khóe miệng co giật để lộ nụ cười mỉa mai, rồi lập tức đưa tay che vết sẹo trên mặt.

"Tả Cát cũng bị Hoàng thái phi lôi kéo rồi sao?" Đông Hải Vương phấn khích nói nhỏ, rồi lập tức lộ vẻ không hài lòng: "Ngươi nên bảo ta sớm một chút."

"Tùy cơ ứng biến, làm sao việc gì cũng nói với ngươi được?" Hoàng thái phi nói.

Hàn Nhụ Tử bừng tỉnh, hóa ra người khiến Hoàng thái phi ra tay sớm chính là mình. Hắn khích bác Tả Cát đấu đá nội bộ với Hoàng thái phi, kết quả lại phản tác dụng, Tả Cát dứt khoát đầu quân cho Hoàng thái phi – chắc chắn hắn ta đầy oán hận vì bị sỉ nhục trong điện Cần Chính, đến cả Thái hậu cũng hận luôn.

Có lẽ đây là mưu kế của Thái hậu, Hàn Nhụ Tử ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, nhưng vừa bước vào nội viện cung Từ Thuận, hy vọng này liền tan biến.

Trong sân không một bóng người, cửa chính mở toang, Thái hậu đứng trước cửa, bên cạnh chỉ có hai người hầu, một trong số đó là Vương Mỹ Nhân.

Hàn Nhụ Tử tiến lên một bước, gọi: "Mẫu thân."

Bộ Hành Như kéo Hoàng đế lại. Hàn Nhụ Tử vung tay, không thoát ra được, bèn ngừng phản kháng, gật đầu với mẹ. Vương Mỹ Nhân cũng gật đầu với con trai, nở một nụ cười nhẹ, không nói lời nào.

Đám thái giám do Bộ Hành Như mang tới phần lớn ở lại ngoài cung, chỉ có hắn và ba người khác đi vào cùng.

Đông Hải Vương lùi sang một bên, mang vẻ mặt cười cợt lạnh lùng quan sát, hắn không vội lên tiếng mà muốn xem một màn kịch hay.

Hai chị em họ Thượng Quan nhìn nhau.

Hoàng thái phi lên tiếng trước: "Ngươi biết từ khi nào?"

"Vừa rồi." Giọng Thái hậu bình thản không chút gợn sóng, cứ như thể đã sớm dự liệu được màn này: "Tả Cát điều người bên cạnh ta đi, nói là để nhương tai (trừ tai họa), ta liền hiểu ngay. Nghĩ đi nghĩ lại, trong toàn bộ hoàng cung này chỉ có ngươi là có bản lĩnh đó."

Đông Hải Vương ở bên cạnh khinh khỉnh bĩu môi, vì rất nhiều việc đều là ý của hắn, Hoàng thái phi chỉ là người chấp hành.

"Đa tạ Thái hậu để mắt tới." Giọng Hoàng thái phi cũng trở nên nhạt nhẽo: "Vậy thì ta không cần phải nói nhiều nữa, phiền Thái hậu thảo vài đạo ý chỉ."

Hàn Nhụ Tử tưởng Thái hậu sẽ phản ứng gì đó, dù không quát mắng gay gắt thì cũng nên biểu lộ sự phẫn nộ, nhưng bà không làm vậy, chỉ khẽ gật đầu, thế mà lại xoay người vào phòng, dường như thật sự đi thảo ý chỉ.

Người kinh ngạc ngược lại là Đông Hải Vương, Bộ Hành Như và những kẻ khác.

Chỉ có Hoàng thái phi là không tỏ ra bất ngờ, bà nói với Hàn Nhụ Tử: "Bệ hạ mời, lát nữa còn phải phiền Bệ hạ viết một đạo thánh chỉ nữa."

Trong tẩm cung của Thái hậu, người cung nữ duy nhất đã sợ tới mức run rẩy, trải giấy cũng khó khăn, chưa nói đến việc mài mực. Vương Mỹ Nhân tiếp tay, chuẩn bị xong xuôi tất cả, Thái hậu gật đầu với nàng để cảm ơn.

Bộ Hành Như rút trong áo ra vài tờ giấy, đều là ý chỉ đã viết sẵn, muốn Thái hậu chép lại. Hắn tiến lên một bước định đưa qua, nhưng lại đụng phải ánh mắt nghiêm nghị và không thỏa hiệp của Thái hậu. Bộ Hành Như do dự một chút, lầm lũi quay lại vị trí cũ, giao giấy cho Hoàng thái phi.

Vương Mỹ Nhân đi tới, nhận lấy giấy từ tay Hoàng thái phi, đưa lên mặt bàn, trong quá trình đó không nhìn đứa con trai đang ở ngay trước mặt lấy một cái.

Thái hậu nhìn tờ giấy trên bàn, mãi không đưa tay cầm bút, ngoảnh đầu hỏi: "Rốt cuộc là vì sao? Ta thật sự không nghĩ ra mình đã có chỗ nào bạc đãi ngươi."

Hoàng thái phi lạnh lùng đáp: "Ngươi đã giết chết con trai ta."

"Chẳng lẽ ngươi quên, lúc trước là ngươi tự nguyện uống thuốc sao."

"Không phải đứa trẻ chưa chào đời đó, là Tư Đế. Ta nuôi nó từ nhỏ, ta mới là mẹ ruột của nó, ngươi không xứng."

Lông mày Thái hậu dần dựng ngược: "Người mang thai chín tháng mười ngày là ta, không phải ngươi. Hơn nữa ta cũng không giết nó, tại sao ta phải giết con mình để lập người khác làm Hoàng đế?"

"Vì Tư Đế đã phát hiện ra bí mật của ngươi."

"Đó là bí mật của chúng ta. Dù vậy, ta cũng không thể giết nó." Trong giọng nói của Thái hậu cuối cùng cũng lộ ra vài phần kích động.

Đông Hải Vương khuyên: "Đều là chuyện đã qua, tranh cãi cũng không có kết quả, vẫn nên viết ý chỉ trước đi, lát nữa Hoàng thái phi còn phải đến điện Cần Chính gặp đại thần nữa."

Ánh mắt Thái hậu vẫn dán chặt vào em gái: "Thôi gia chính là nguồn cơn tai họa, ngươi biết rất rõ, thế mà vẫn đầu quân cho tiện nhân đó."

"Ngươi đang nói mẹ ta sao?" Đông Hải Vương trừng mắt: "Thái hậu, vì bản thân bà mà suy nghĩ, từ nay về sau tốt nhất nên khách khí với mẹ ta một chút."

"Nói nhiều vô ích, xin Thái hậu thảo chỉ." Hoàng thái phi cũng không muốn tranh cãi nữa.

Thái hậu khẽ thở dài, cầm bút lên, chép lại ý chỉ theo nội dung thái giám cung cấp, tạm thời nhường quyền nghe chính ở điện Cần Chính cho Hoàng thái phi, còn bản thân bà thì ở lại trong cung trai giới cầu thần.

Đông Hải Vương cố tỏ ra thoải mái: "Trận động đất này đến thật đúng lúc, hoàn hảo hơn kế hoạch phóng hỏa định sẵn của chúng ta nhiều. Bộ Hành Như, chẳng phải các ngươi biết 'vọng khí' sao? Sao lúc trước không dự đoán được động đất?"

Bộ Hành Như cười đáp: "Thiên cơ không thể tiết lộ, sư phụ đêm qua quyết đoán, quyết định khởi sự sớm, chẳng phải chính là dự liệu hay sao?"

Đông Hải Vương cũng cười.

Nghe hai chữ "vọng khí", Hàn Nhụ Tử nhớ tới một người, không kìm được cất tiếng: "Ngươi là đệ tử của Thuần Vu Kiêu nước Tề?"

Bộ Hành Như cười gật đầu: "Đúng vậy, đến cả Bệ hạ cũng biết tên sư phụ ta rồi."

Đông Hải Vương lạnh lùng chỉnh lại: "Hắn rất nhanh sẽ không còn là Bệ hạ nữa."

Thái hậu viết xong vài đạo ý chỉ, vứt bút, quay người bước sang một bên. Vương Mỹ Nhân đi theo sát, không rời nửa bước.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy đây là sự ám chỉ của mẹ đối với hắn: Thà đứng về phía Thái hậu còn hơn phải cúi đầu trước Hoàng thái phi và Thôi gia.

Đến lượt hắn viết thánh chỉ, Bộ Hành Như lại lấy ra một tờ giấy đã viết sẵn, tự mình trải lên mặt bàn, tiện thể thu lại ý chỉ của Thái hậu, xem một lượt, rất hài lòng, rồi giao cho Hoàng thái phi.

Hàn Nhụ Tử xem sơ qua nội dung đã viết, đó là một đạo Tội kỷ chiếu, bày tỏ Hoàng đế phải chịu trách nhiệm về trận động đất, liên tục trai giới mười ngày để xem xét hậu quả, nếu còn tai ương giáng xuống nữa thì là có lỗi với liệt tổ liệt tông... Đây là một sự ám chỉ, cho thấy Hoàng đế có khả năng phải thoái vị vì thiên khiển.

Thái hậu không phản kháng, hắn cũng không cần thiết, bèn chép lại y nguyên.

Hoàng thái phi đã có tất cả những ý chỉ cần thiết, ấn chương của Thái hậu đang nằm trong tay bà, chỉ thiếu thánh chỉ của Hoàng đế cần Cảnh Diệu đóng dấu: "Ta đi điện Cần Chính, các ngươi ở lại."

Đông Hải Vương không yên tâm lắm: "Chờ đã, cuối cùng xác nhận lại lần nữa, phía Cảnh Diệu không vấn đề gì chứ?"

"Không vấn đề gì, hắn đã bị thuyết phục, yêu cầu duy nhất là sau khi xong việc phải trừ khử Dương Phụng." Bộ Hành Như đáp, rất nhiều việc đều do hắn phụ trách.

"Còn mấy cao thủ bên cạnh Thái hậu thì sao? Đặc biệt là anh em họ Mạnh, nhất định phải trừ khử sớm."

"Họ đều bị sư phụ ta dẫn dụ ra khỏi kinh thành rồi, sống không qua nổi đêm nay đâu." Bộ Hành Như khẳng định.

Đông Hải Vương suy nghĩ một lát: "Nhiều nhất ba ngày, cậu ta có thể cản về kinh thành, đến lúc đó... chư vị vất vả rồi, Trẫm sẽ nhớ công lao của các ngươi."

Đông Hải Vương bắt đầu tự xưng "Trẫm", Hoàng thái phi và Bộ Hành Như lại không quỳ xuống hành lễ thần tử, chỉ hơi cúi người.

Hoàng thái phi rời đi, Bộ Hành Như và ba người khác canh giữ ở cửa. Đông Hải Vương tìm chỗ ngồi xuống, ánh mắt quét qua lại trên người vài "tù nhân", cuối cùng nhìn về phía Thái hậu: "Nói thật, ta vẫn luôn khá lo lắng, cứ tưởng sẽ có trắc trở, kết quả ngay cả ông trời cũng giúp ta. Ha ha, ngươi không lợi hại như ta tưởng."

Thái hậu ngồi trên sập ở chính giữa, lạnh nhạt nói: "Nếu trắc trở xảy ra ở đây, thì cái chức Thái hậu này của ta coi như làm uổng phí rồi."

Đông Hải Vương cười lớn: "Ngươi tưởng đại thần trong điện Cần Chính sẽ giúp ngươi sao? Họ chẳng quan tâm ai là Thái hậu đâu, hơn nữa căn cứ vào đâu mà biết những chuyện xảy ra trong nội cung chứ."

Nói thì nói vậy, Đông Hải Vương vẫn hơi bất an, ngoảnh đầu nói với Bộ Hành Như đang ở cửa: "Ba người này đều biết võ công chứ? Họ ở lại là được rồi, ngươi đi điện Cần Chính giúp Hoàng thái phi đi."

Ngoài dự đoán của Đông Hải Vương, Bộ Hành Như lại lắc đầu: "Không được, trách nhiệm của ta là ở lại canh giữ cung Từ Thuận."

"Trách nhiệm của ngươi?" Đông Hải Vương không tin vào tai mình: "Lệnh của ta chính là trách nhiệm!"

Bộ Hành Như không hề lay chuyển. Hàn Nhụ Tử vẫn luôn đứng trước bàn, lúc này mới lên tiếng: "Đông Hải Vương, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Ngươi cũng giống như chúng ta, đều là tù nhân thôi."