Gác Lăng Vân được xây trên một ngọn đồi đất, tuy còn cách rất xa những tầng mây trôi trên không trung, nhưng cũng đủ để nhìn xuống nửa khuôn viên ngự hoa viên. Ngược lại, những người ở nửa ngự hoa viên phía dưới chỉ cần ngẩng đầu lên cũng có thể trông thấy gác Lăng Vân.
Đây chính là nơi thụ giáo của hoàng đế.
Sáng ngày thứ tư sau khi Dương Phụng tới, Hàn Nhụ Tử đi thỉnh an thái hậu. Thái giám Tả Cát trịnh trọng tuyên đọc ý chỉ của thái hậu. Bản ý chỉ rất dài, văn từ lại khá cổ kính, Tả Cát đọc chậm rãi, thường dừng lại một chút, nhìn hoàng đế với vẻ trầm tư, mất trọn hai khắc đồng hồ mới đọc xong.
Hoàng đế rốt cuộc vẫn phải đọc sách, học một vài kỹ nghệ tất yếu.
Sau bữa sáng, dưới sự hộ tống của hơn ba mươi thái giám, Hàn Nhụ Tử vòng vèo đi tới gác Lăng Vân. Dương Phụng và Tả Cát theo sát bên cạnh, phía sau là thái giám cầm dù vàng, tiếp đó là Đông Hải vương, y đi theo với thân phận người hầu học cùng.
Sau khi vào ngự hoa viên, có thêm một vài người hầu gia nhập đội ngũ, khoảng mười lăm mười sáu người. Họ không phải thái giám mà là con cháu công khanh huân quý, tuổi tác đều còn nhỏ. Hàn Nhụ Tử không quen ai cả, Đông Hải vương ngược lại khá thân thiết với vài người trong số đó, họ gật đầu chào nhau chứ không trò chuyện.
Làm người hầu cho hoàng đế không hề dễ dàng, lúc nào cũng có ít nhất một lễ quan giám sát, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị đàn hặc.
Hàn Nhụ Tử nhận thấy số thái giám bên cạnh mình luôn nhiều hơn người hầu, thái hậu rõ ràng không tin tưởng hoàng đế, càng không tin tưởng người ngoài hoàng cung.
Đội ngũ hộ tống hoàng đế rất đông đảo, nhưng phần lớn đều ở lại dưới gác Lăng Vân, chỉ có Đông Hải vương vào gác học cùng, bên cạnh có hai thái giám phục vụ.
Căn phòng mô phỏng theo cổ chế, không có bàn ghế, phía đông phòng trải chiếu gấm và đặt án thư, chỉ có thể quỳ ngồi. Hoàng đế mặt hướng chính tây, Đông Hải vương ngồi ở chiếu bên, phía tây cũng trải chiếu gấm và án thư, không đối diện với hoàng đế mà chéo về hướng đông bắc.
Vị thầy dạy đầu tiên của hoàng đế đã đợi sẵn ở căn phòng khác. Sau khi hoàng đế ngồi vững, một thái giám tuyên triệu vào gác, một thái giám khác chủ trì lễ bái sư.
Quy củ trong hoàng cung rất nhiều, nhiều đến mức Dương Phụng và những người quanh đây từ ba năm trước vào cung vẫn không sao nắm hết, chỉ đành giao cho thái giám già dày dạn kinh nghiệm xử lý.
Quách Tùng, cựu Quốc tử giám Tế tửu, cựu Thái tử Thiếu phó, cựu Lễ bộ Từ tế ty Lang trung, một ông lão ngoài bảy mươi tuổi, run rẩy đi từ ngoài vào. Đôi mắt già nua mờ đục nhưng vẫn đoán chính xác vị trí hoàng đế đang ngồi. Ông đứng đó hít sâu hai hơi, bất chợt dang rộng cánh tay, tay áo rộng thùng thình rủ xuống như cánh chim, dừng lại một chút rồi từ từ chắp hai tay trước ngực, dùng giọng nói vang dội: "Thần Quách Tùng bái kiến bệ hạ."
Tuy Quách Tùng không quỳ xuống nhưng lễ tiết lại cực kỳ trịnh trọng, Hàn Nhụ Tử nhất thời bị dọa cho bối rối, không biết nên đối đáp thế nào, bèn nhìn vị thái giám già đang chủ trì lễ nghi.
Vị thái giám già khẽ giơ tay, ra hiệu hoàng đế không cần làm gì cả, sau đó chỉ tay về phía Đông Hải vương.
Ngoài thái hậu ra, hoàng đế không được hành lễ với bất kỳ ai, nhưng các lễ tiết cần thiết lại không thể lược bỏ, vì vậy đành để Đông Hải vương thay mặt.
Đông Hải vương sa sầm mặt mày, quỳ dài rồi đứng dậy, cứng nhắc nói: "Quách sư miễn lễ, ban tọa."
Thái giám canh cửa lập tức quay người mang tới một chiếc ghế nhỏ. Quách Tùng đã quá già, không thể quỳ ngồi lâu trên chiếu, nên phải đặc biệt chuẩn bị tọa cụ cho ông.
Quách Tùng ngồi xuống, lại hít thở nặng nề hai lần. Đối với ông, việc này có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, nhưng đối với người nghe giảng thì lại là sự chờ đợi đằng đẵng, gần như tiêu hao hết tâm trạng tốt đẹp của Hàn Nhụ Tử.
Quách Tùng là đại nho nổi tiếng thiên hạ, đọc nhiều điển tịch, đặc biệt tinh thông "Kinh Thi", cũng chẳng cần sách vở, mở miệng là giảng ngay. Bài đầu tiên là "Quan Thư": "'Quan Thư', đức của hậu phi vậy. 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.' Nói thục nữ để phối với quân tử, nghĩa là tiến cử người hiền, không đắm chìm vào sắc đẹp..."
Hàn Nhụ Tử vội vàng lật sách, cố gắng đuổi theo tiến độ, vô tình liếc nhìn, thấy sắc mặt Đông Hải vương như sắp đen lại, "đức của hậu phi" rõ ràng đã chạm đến tâm sự của y.
Quách Tùng nhanh chóng chìm đắm vào bài giảng, trước là giải nghĩa, sau là huấn chữ, rồi đến nghĩa trong nghĩa, chữ ngoài chữ. Gần một canh giờ trôi qua mà tám chữ "yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu" vẫn chưa giảng xong. Hàn Nhụ Tử chẳng mấy chốc đã bị xoay mòng mòng, mấy lần muốn đặt câu hỏi, nhưng ông lão căn bản không nhìn rõ biểu cảm và cử chỉ của hoàng đế, chỉ chăm chú giảng tiếp, càng lúc càng hăng say, hoàn toàn không giống một ông lão tàn tạ.
Hàn Nhụ Tử đành bỏ cuộc, nhìn chằm chằm vào một miếng bọt mép ở khóe miệng Quách Tùng, thắc mắc tại sao nó mãi không chịu rơi xuống.
Tiết học buổi sáng cuối cùng cũng kết thúc, Quách Tùng cáo lui, hai thái giám đưa tiễn. Hàn Nhụ Tử lập tức đứng dậy, vận động đôi chân tê cứng, thở dài một tiếng, nói với Đông Hải vương: "Lão tiên sinh giảng kinh đều như vậy sao? Ta còn tưởng rằng..."
Đông Hải vương hừ mạnh một tiếng, đứng dậy bỏ đi.
Hàn Nhụ Tử lớn tiếng nói: "Việc sách lập hoàng hậu ngươi không thể trách ta được." Tuy không tin tưởng cũng chẳng thích cậu em này, nhưng hắn không muốn gánh lấy sự trách móc vô căn cứ.
Đông Hải vương không quay đầu lại mà đi xuống lầu, hai thái giám quay lại, mời hoàng đế sang phòng khác dùng bữa trưa.
Cũng như thường lệ, bữa cơm này ăn vào nhạt nhẽo như nhai sáp. Sau bữa ăn, thái giám lui xuống, Hàn Nhụ Tử bước tới bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật trong ngự hoa viên, tâm trạng dần dần khá hơn. Ánh mắt lướt qua một cách tùy ý, bỗng nhiên nhìn thấy Đông Hải vương.
Các người hầu không biết ăn cơm ở đâu, lúc này đang tụ tập trong một cái đình trò chuyện, Đông Hải vương cũng ở trong đó, thần thái phơi phới, mỗi câu nói đều khiến mọi người cười ồ lên. Thế là có lễ quan đi tới, nghiêm túc ra hiệu mọi người không được ồn ào.
Đông Hải vương chẳng sợ, lễ quan vừa quay người, y liền làm đủ loại điệu bộ bắt chước kỳ quái, khiến đám người hầu trộm cười.
Đây mới là cuộc sống mà một thiếu niên mười mấy tuổi nên có.
Hàn Nhụ Tử nhìn một lúc, cố gắng ghi nhớ gương mặt và hình dáng của vài người hoạt bát nhất. Từ nhỏ hắn đã không có bạn cùng lứa, so với việc nói nói cười cười, hắn quen với việc trầm tư suy ngẫm hơn.
Buổi chiều đổi một vị thầy khác, còn già hơn cả Quách Tùng, đến nói cũng không rõ chữ. Vị này giảng "Thượng Thư", những văn cổ như thiên thư từ miệng ông ta thốt ra, giống như đàn ong vỡ tổ bay khỏi tổ bị phá hủy, mỗi con một hướng, không chút mục đích, chỉ nghe tiếng vo ve vang dội.
Đây chính là thầy giáo mà thái hậu chọn cho hoàng đế, tổng cộng năm ông lão lụ khụ, trẻ nhất cũng đã hơn sáu mươi tuổi, lần lượt giảng dạy "Kinh Thi", "Thượng Thư", "Kinh Lễ", "Kinh Nhạc", "Kinh Dịch", giao tiếp bình thường với họ còn khó.
Hàn Nhụ Tử không từ bỏ việc học, không hiểu thì hắn tự đọc, gặp chữ không biết thì dùng bút khoanh lại, nghĩ bụng kiểu gì cũng có cơ hội hỏi cho ra lẽ.
Liên tục mấy ngày đều như vậy, hắn không cảm thấy mình nhận được bao nhiêu giáo huấn từ trong sách, tất cả đều nhờ vào ý chí kiên cường mới kiên trì được.
Trưa hôm đó, Đông Hải vương không xuống lầu gặp đám người hầu khác mà ở lại bên cạnh hoàng đế, cùng ăn cơm với hắn. Tranh thủ lúc thái giám dọn bát đũa rời đi, y cuối cùng cũng chủ động lên tiếng: "Đã hạ sính rồi."
"Hửm?" Hàn Nhụ Tử ngược lại thấy hơi không quen.
"Trong cung đã hạ sính cho nhà họ Thôi, đợi cậu ta từ nước Tề trở về là sẽ sách lập hoàng hậu."
Hàn Nhụ Tử hơi đồng cảm với Đông Hải vương: "Ngươi rất thích nàng ta sao?"
Đông Hải vương mắt phun lửa: "Đây không phải vấn đề thích hay không, nàng ấy là của ta, từ nhỏ đã định rồi, mẹ và cậu đều đồng ý." Đông Hải vương nắm chặt tay, từng chữ một nói: "Đồ của ta chưa bao giờ nhường cho kẻ khác!"
"Ngươi ngày nào cũng ở cùng đám người hầu đó, không tìm ai giúp ngươi chuyển thư cho mẹ sao? Có lẽ bà ấy có thể giúp ngươi."
Ngọn lửa giận trong mắt Đông Hải vương vụt tắt sạch sành sanh, y ủ rũ nói: "Mẹ viết thư mắng ta một trận, bắt ta ngoan ngoãn ở lại trong cung, chuyên tâm phục vụ thái hậu và... ngươi. Thay đổi rồi, tất cả đều thay đổi rồi, chỉ vì ta không làm hoàng đế, mẹ và cậu cũng thay đổi rồi."
Hàn Nhụ Tử không cách nào an ủi Đông Hải vương, chỉ thấy chuyện này thật nực cười. Hắn và Đông Hải vương đều muốn có cuộc sống của đối phương, kết quả là chẳng ai được như ý, bị giam cầm trong vị trí của mình, lại đi ngưỡng mộ cảnh ngộ của người kia.
"Phía nước Tề thế nào rồi? Tề Vương có chịu nhận tội không?"
"Sao, Dương Phụng không nói gì với ngươi à?" Đông Hải vương mỉa mai.
Dương Phụng quá bận rộn, lại mấy ngày liền không trò chuyện với hoàng đế. Hàn Nhụ Tử nói: "Nếu chuyện nước Tề không thuận lợi, việc sách lập hoàng hậu cũng sẽ nảy sinh biến cố."
Đông Hải vương suy nghĩ một lúc: "Bên đó vẫn đang giằng co, Tề Vương không lập tức tạo phản, hắn phủ nhận cáo buộc, tuyên bố mình bị kẻ gian hãm hại... Nhưng vô ích thôi, trì hoãn càng lâu, càng bất lợi cho Tề Vương, hắn chắc chắn thất bại, cậu ta sẽ khải hoàn... Thôi bỏ đi, ta biết chuyện này không trách ngươi, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, đợi ta... sớm muộn gì ta cũng sẽ giành lại tất cả những gì thuộc về mình."
Hàn Nhụ Tử cười: "Chúc ngươi thành công."
Hàn Nhụ Tử hiểu ra một điều, nhà họ Thôi và thái hậu đấu càng dữ dội, vị trí của hắn càng ổn định. Khi nào hai bên an ổn không có chuyện gì, hắn mới là người nguy hiểm. Ít nhất là hiện tại, ý chí chiến đấu của Đông Hải vương đối với hắn lợi nhiều hơn hại.
Chiều tối hôm đó, Hàn Nhụ Tử đang ngồi nhàn rỗi trong phòng, Dương Phụng bước vào, trong lòng ôm một chồng sách, toàn là những điển tịch mà hoàng đế đọc ở gác Lăng Vân.
Dương Phụng ra lệnh cho cung nữ lui ra, đặt sách lên bàn, tiện tay mở một cuốn, quay sang nói với hoàng đế: "Bệ hạ khoanh khá nhiều vòng ở trên đó."
Hàn Nhụ Tử mặt hơi đỏ: "Có mấy chữ ta không nhận ra."
"Ừm, ta đã nói với thái hậu, thái hậu cho phép ta dạy ngài nhận mặt chữ."
"Tốt quá!" Điều khiến Hàn Nhụ Tử vui mừng không phải là được học chữ, mà là có thể trò chuyện với một người trưởng thành thực thụ.
Dương Phụng lại đặt sách xuống, tiến lại gần hoàng đế: "Nhận chữ chỉ là tiểu học, căn cơ của ngài chưa vững, bây giờ chỉ có thể chữa cháy, không có tác dụng lớn gì đâu, ta còn phải dạy ngài vài thứ khác."
"Dương công muốn dạy ta cái gì?" Nhiệt huyết học tập của Hàn Nhụ Tử lại dâng cao.
"Sử sách."
"Sử sách?"
"Đế vương lấy sử làm gương, đọc sử vốn là một trong những bài học quan trọng nhất của bậc đế vương. Thái hậu đã lược bỏ nó rồi, nên chỉ đành để ta dạy riêng cho ngài. Chuyện này bệ hạ biết là được, đừng để lộ ra ngoài."
Hàn Nhụ Tử liên tục gật đầu, hắn sẽ không tiết lộ dù chỉ một chữ.
Dương Phụng không có sử sách trong tay, hoàn toàn dựa vào trí nhớ để giảng giải. Ông cũng không muốn giảng chính sử cho hoàng đế. Trước tiên, ông cầm một cuốn sách lên, chỉ điểm cho hoàng đế nhận mặt mấy chữ, rồi nói: "Bệ hạ đã vào gác đọc sách, tiếp xúc với ngoại thần ngày càng nhiều, chi bằng ta kể vài câu chuyện về thái tổ qua lại với bề tôi đi."
Hàn Nhụ Tử rất thích nghe kể chuyện, nhưng hắn cảm thấy thái tổ không có ý nghĩa tham khảo lớn lắm: "Ta chưa tiếp xúc với ai cả..."
"Đừng vội, mọi người đều đang quan sát, thời cơ đến rồi, tự nhiên sẽ có tiếp xúc. Nhưng ta phải nhắc nhở bệ hạ một chuyện trước."
"Dương công cứ nói."
"Đừng bao giờ tin người đầu tiên chủ động tiếp xúc với bệ hạ, đó chắc chắn là kẻ có mưu đồ riêng."
Hàn Nhụ Tử sững sờ. Hắn nhớ rất rõ, người đầu tiên chủ động tiếp xúc với hắn trong hoàng cung, chính là Dương Phụng.
(Thông báo đăng bài: Ngày mai là chủ nhật, một chương, từ thứ Hai tuần sau cập nhật bình thường, sáng chiều mỗi buổi một chương, cuối tuần đảm bảo ít nhất một chương.)
