Trọn vẹn chín ngày, cuộc sống của Hàn Nhụ Tử không chút thay đổi: thức dậy trước khi mặt trời mọc, một đội cung nữ và thái giám xếp hàng mặc quần áo đội mũ cho hắn, sau đó đến một căn phòng khác, để mấy thái giám và cung nữ khác cởi y phục, tắm rửa trong thùng, một khắc sau thay bộ quần áo mũ mão mới, chuyển đến một căn phòng nhỏ cửa sáng vách sạch, quỳ ngồi trên bồ đoàn, nhìn chằm chằm vào y quan do Thái Tổ khai quốc để lại, cho đến tận chiều mới được ăn bữa đầu tiên, người hầu bưng trà dâng mâm có tới mười mấy người, nhưng thức ăn chỉ có cháo gạo và một chút dưa muối.

Cuộc sống như vậy được gọi là trai giới.

Nói một cách nghiêm ngặt, Hàn Nhụ Tử vẫn chưa phải là Hoàng đế Đại Sở, hắn đã được dẫn kiến liệt tổ liệt tông trong Thái miếu, nhưng vẫn còn phải trải qua một loạt các nghi thức mới có thể gặp mặt văn võ bá quan trong triều, toàn bộ quá trình sau khi được tinh giản rất nhiều, vẫn cần nửa tháng mới có thể hoàn thành.

Trong ngoài hoàng cung, trên dưới triều đình đều bận rộn vì chuyện đăng cơ, chỉ có Hàn Nhụ Tử nhàn rỗi không có việc gì làm, mỗi ngày quỳ ngồi trong tĩnh thất, bụng đói kêu òng ọc, hết lần này tới lần khác đếm xem trên y quan của Thái Tổ có mấy lỗ mọt, nếu không thì là thưởng thức bích họa trên tường, không ai giải thích nội dung trong tranh cho hắn, hắn đoán đây là những trận chiến trong quá trình Thái Tổ tranh đoạt thiên hạ.

Những bức họa đậm nét đậm màu trông không hề thảm liệt, quân đội của Thái Tổ luôn giành được đại thắng áp đảo, kẻ thù hoặc là thây nằm đầy đồng, hoặc là cúi đầu xưng thần, Thái Tổ cưỡi trên ngựa trắng, thân hình to lớn hơn người khác rất nhiều, toát lên vẻ anh vũ.

Nhàn rỗi đến mức chán nản, Hàn Nhụ Tử bắt đầu bịa chuyện cho những bức bích họa này, dần dần lại cảm thấy có chút thú vị, đến mức việc mong chờ nhất mỗi ngày chính là đến tĩnh thất để trai giới, hắn thà ngồi một mình ở đây, còn hơn phải đối mặt với những người lạ cứ đi qua đi lại kia.

Kể từ khi rời khỏi Thái miếu, hắn không còn gặp lại Dương Phụng, Đông Hải Vương, Hoàng thái phi những người này nữa, các thái giám và cung nữ khác nhau thay phiên nhau, việc làm thì đều như nhau, ngoài mấy câu nói cần thiết, họ luôn cúi mi thuận mắt, cố tình lờ đi vị tân hoàng đế, dường như đang phục vụ một con rối biết đi vậy.

Hàn Nhụ Tử quả thực không khác gì con rối, chỉ trong tâm tưởng mới có thể theo chân Thái Tổ khai quốc tung hoành ngang dọc trên sa trường.

Ngày thứ mười, Hàn Nhụ Tử trong tĩnh thất cuối cùng cũng đón một người bạn đồng hành.

Dưới sự tháp tùng của hai thái giám, Đông Hải Vương bước vào tĩnh thất, mặt trầm như nước, quỳ xuống một cách cứng nhắc, cúi đầu nói: "Thần tham kiến Bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử vừa định đứng dậy, thái giám Cảnh Diệu theo sau Đông Hải Vương bước lên nửa bước, nói: "Bệ hạ chớ cử động, đây là y quan thất của Thái Tổ, lễ vua tôi không thể lược bỏ."

Hàn Nhụ Tử không cử động, những ngày này hắn đã quen với việc mọi sự đều do người khác lo liệu, cho nên cũng không lên tiếng, qua một lát, Cảnh Diệu thay hoàng đế nói: "Đông Hải Vương bình thân."

Đông Hải Vương đứng dậy, đầu cúi càng thấp hơn.

Một thái giám khác khom người tiến lên, đặt một chiếc bồ đoàn ở phía sau bên phải hoàng đế, bước nhỏ lui ra khỏi tĩnh thất, Cảnh Diệu nói: "Ý chỉ của Hoàng thái hậu, Đông Hải Vương từ nay về sau tùy tùng bên cạnh Bệ hạ. Xin Bệ hạ chuyên tâm trai giới, từ ngày mai sáng xem Lễ bộ diễn lễ, chiều trai giới." Nói xong, cũng lui xuống.

Hàn Nhụ Tử điều chỉnh tư thế trên bồ đoàn, tiếp tục đối diện với y quan Thái Tổ trầm tư mặc tưởng, lần này lại không thể tiếp tục bịa chuyện từ những bức bích họa nữa, bên cạnh có thêm một người, hắn luôn cảm thấy suy nghĩ của mình có thể sẽ bị lấy mất. Đông Hải Vương ở ngay phía sau chéo của hắn, quỳ ở đó cũng không yên phận, quần áo ma sát với bồ đoàn, phát ra tiếng kêu sột soạt, trong miệng chốc thì ho nhẹ, chốc thì thở dài.

Hàn Nhụ Tử ngoảnh đầu, mỉm cười với huynh đệ của mình.

Đông Hải Vương ngẩn ra, người nghiêng về phía trước, hai tay chống đất, đây không phải là quỳ xuống, mà là để lại gần đối phương, truyền đi âm thanh phát ra từ cổ họng: "Đừng đắc ý, ngươi không phải hoàng đế thật, chỉ là hoàng đế giả mà thôi."

"Ta biết." Hàn Nhụ Tử nói ra câu đầu tiên sau mười ngày.

Đông Hải Vương lại ngẩn ra, sau đó trên mặt lộ ra một tia khinh bỉ: "Ngươi biết cái gì? Ngươi tưởng hoàng đế thật giả là trò đùa sao? Đó là phải..." Hắn không nói tiếp nữa.

Hàn Nhụ Tử quay người, nhìn y quan Thái Tổ, hắn biết mình là một con rối, hơn nữa là một con rối không lâu dài, nhưng chuyện này không đủ để nói với người ngoài, trừ Dương Phụng ra.

Dương Phụng đã mười ngày không xuất hiện, ông ta dường như đã từ bỏ vị tân hoàng đế, thậm chí cố tình tránh mặt hắn, Hàn Nhụ Tử cảm thấy câu nói thật lòng của mình ở trong Thái miếu có lẽ đã dọa thái giám này sợ rồi.

"Người khác đều tưởng ngươi thành thật, chỉ có ta biết là ngươi giả vờ, nhưng vô dụng thôi, ngươi dù có thông minh gấp trăm lần, bị nhốt trong hoàng cung cũng là... cá trong chậu." Đông Hải Vương nhếch miệng cười, trong hoàng cung có rất nhiều người khiến hắn sợ hãi, trong đó tuyệt đối không bao gồm vị tân hoàng đế sắp chính thức đăng cơ.

"Nhìn mũ miện của Thái Tổ đi." Hàn Nhụ Tử nói, khó khăn lắm mới có một người đồng hành, hắn hy vọng có thể nói chuyện thêm vài câu.

"Có gì mà nhìn, ta đã thấy từ lâu rồi, ta còn biết lai lịch của nó nữa này: ai cũng nói mũ miện là được truyền lại từ thượng cổ, trải qua năm triều đại, đến nay đã hơn một ngàn năm rồi, thực ra chỉ có mấy viên bảo châu có lẽ là có lịch sử lâu đời như vậy, những bộ phận khác từ lâu đã thay mới rồi, theo ta biết, thời Vũ Đế đã từng thay ít nhất bảy viên bảo châu."

"Ngươi biết nhiều thật đấy." Hàn Nhụ Tử chân thành nói.

"Hừ, đây đều là kiến thức thông thường hoàng tử bắt buộc phải biết. Mũ miện của Thái Tổ ngươi chỉ có thể đội một lần vào lúc chính thức đăng cơ, sau đó chỉ có lúc cập quan, đại hôn và sách phong thái tử mới có thể đội thêm vài lần nữa, chẳng có gì vui, thứ đó là một gánh nặng." Đông Hải Vương nhìn chằm chằm vào mũ miện không rời mắt, thậm chí muốn đứng dậy sờ vào nó.

Di vật của Thái Tổ để lại không ít, ngoài mũ miện, còn có long bào, ủng, bảo kiếm, như ý, roi ngựa, ngọc bội và những thứ khác, những thứ này đều quá cũ kỹ, không chịu nổi sự giày vò, chỉ có mũ miện thỉnh thoảng còn có thể lấy ra dùng.

"Hoàng đế cũng giống như mũ miện này, được kính ngưỡng bội phần, nhưng hoàn toàn vô dụng." Hàn Nhụ Tử ở trong tĩnh thất lâu ngày, nảy sinh một chút tình cảm với những y phục cũ kỹ này.

"Ha!" Đông Hải Vương cười nhạo một cách phóng túng, bên ngoài tĩnh thất vang lên tiếng ho của thái giám, hắn vội vàng quỳ ngay ngắn, đợi một lúc lâu mới thấp giọng nói: "Đúng vậy, các ngươi đều chỉ thỉnh thoảng có ích, mũ miện dùng xong còn có thể đưa về tĩnh thất, ngươi thì không có đãi ngộ tốt như vậy đâu. Nếu đổi lại là ta làm hoàng đế, tuyệt đối sẽ không rơi vào cảnh này. Nói thật với ta một câu, ngươi không sợ sao?"

"Sợ chứ, nhưng sợ thì có ích gì?" Ánh mắt Hàn Nhụ Tử chuyển sang thanh bảo kiếm trên giá, Thái Tổ từng dùng nó chém giết không ít kẻ thù nhỉ, bây giờ lại chỉ có thể nằm lại trong vỏ kiếm, không nhiễm một hạt bụi, không có chút công dụng nào.

Đông Hải Vương đứng dậy, ngoảnh đầu nhìn cửa một cái, lén lút đi đến sau lưng Hàn Nhụ Tử: "Nếu đã như vậy, chi bằng để ta tiễn ngươi lên đường sớm một chút đi, ngươi không cần phải sợ hãi nữa, ta cũng có thể sớm được như ý nguyện."

Giọng nói của Đông Hải Vương nghe không giống đang nói đùa, Hàn Nhụ Tử lại không sợ hắn, cũng không ngoảnh đầu lại, vẫn nhìn chằm chằm bảo kiếm: "Ta cứ tưởng chúng ta nên là một phe."

"Cho nên ngươi giữ ta lại trong cung làm thị tòng cho ngươi?" Đông Hải Vương nghiến răng nghiến lợi.

"Đây là ý của ngươi."

"Ý của ta?"

"Ngươi từng nói, đợi sau khi ngươi làm hoàng đế thì sẽ giết ta, hoặc là giữ bên người. Ta không muốn giết ngươi, cho nên giữ ngươi lại."

Đông Hải Vương lần thứ ba ngẩn ra, hắn quả thực từng nói những lời tương tự, không ngờ Hàn Nhụ Tử lại ghi tạc trong lòng, ngược lại dùng lên người hắn: "Đừng có ảo tưởng, ngươi tưởng mình là hoàng đế thật sao? Lời ngươi nói căn bản không ai nghe, ta ở lại là vì Thái hậu muốn lợi dụng ta để uy hiếp Thôi gia."

Trong giọng nói của Đông Hải Vương đầy sự hận ý, so với Hàn Nhụ Tử, hắn càng căm ghét Hoàng thái hậu đang thao túng mọi thứ phía sau màn hơn.

"Cho nên chúng ta nên là một phe."

"Hừ, Vương gia các ngươi vô quyền vô thế, nên muốn lấy Thôi gia chúng ta làm chỗ dựa phải không, ta mới không mắc mưu... trừ phi ngươi chịu nhường ngôi vị hoàng đế cho ta."

"Ta vốn dĩ đã không muốn làm hoàng đế này, lúc nào cũng có thể nhường cho ngươi."

"Không đúng, là 'trả' lại cho ta."

"Được, trả lại cho ngươi."

Bên ngoài có tiếng bước chân, Đông Hải Vương lập tức lui về chỗ cũ, đợi sau khi bên ngoài khôi phục sự yên tĩnh, Hàn Nhụ Tử nói: "Ngươi có liên lạc với Thôi gia không?"

"Không có, bọn họ canh giữ rất chặt, Cảnh Diệu tên khốn già này, hắn lừa ta vào hoàng cung, bây giờ lại trở thành người canh giữ ta. Nhưng đây chỉ là tình hình tạm thời, mẫu thân và cữu cữu chắc chắn sẽ tìm cách gửi thư cho ta."

"Ngươi... đã gặp Dương Phụng chưa?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Trung thường thị Dương Phụng? Gặp một lần rồi, chạy qua mặt ta, thế mà không hề thỉnh an... Ngươi sẽ không đặt hy vọng gì vào ông ta đấy chứ? Ta ở trong cung nghe được một vài tin tức, chính là ông ta đàm phán với đại thần, đẩy ngươi lên ngôi vị hoàng đế, tống ngươi vào hố lửa, ông ta bây giờ là sủng thần tâm phúc của Thái hậu đấy, người sau này giết ngươi chắc chắn cũng là ông ta, thật đấy, ông ta có bộ dạng của kẻ thí quân, nếu ta mà làm hoàng đế, việc đầu tiên là trừ khử ông ta."

Hàn Nhụ Tử không đoán ra được lai lịch thực sự của Dương Phụng, nhưng ấn tượng mà thái giám đó để lại cho hắn quá sâu sắc, nếu chỉ có thể chọn một người trở thành "đồng bọn", hắn thà là Dương Phụng.

Sự kính sợ cuối cùng của Đông Hải Vương đối với hoàng đế đã biến mất, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về kế hoạch: "Ngươi trả ngôi vị hoàng đế cho ta, cái này gọi là thiện nhượng, trước kia từng có chuyện như vậy, đến lúc đó thì nói ngươi mắc bệnh hiểm nghèo, không thể thực hiện trách nhiệm đế vương, cái này rất đơn giản, khó là làm thế nào để lật đổ Thái hậu... Thật là kỳ lạ, có một chuyện ta vẫn chưa hiểu rõ, tại sao cữu cữu lại đồng ý giao ấn thụ Nam quân Đại tư mã cho người của Thượng Quan gia chứ? Đó là một nửa quân đội kinh thành đấy. Hơn nữa sau khi nhượng bộ lớn như vậy, thế mà không để ta làm hoàng đế, thật là vô lý, thật là vô lý hết sức!"

Giọng hắn hơi to quá, cửa phòng mở ra, khuôn mặt trắng bệch như cục bột của Cảnh Diệu thò vào: "Thái Tổ đang nhìn đấy." Dáng vẻ và thần sắc của lão thái giám cung kính vô cùng, nhưng giọng điệu lại không thể nghi ngờ.

Cửa phòng từ từ khép lại, Đông Hải Vương nặn ra âm thanh từ cổ họng: "Cảnh Diệu cũng là gian thần, sư phụ nói không sai, thái giám đều là gian thần."

Hàn Nhụ Tử không biết ai là gian thần, ai là trung thần, chỉ biết mình đang lâm nguy sớm tối, nếu không có kỳ tích xảy ra, hắn sẽ vĩnh viễn không thể gặp lại mẫu thân nữa.

Hắn ngoảnh đầu nhìn Đông Hải Vương một cái, trong lòng hiểu rất rõ, chỉ dựa vào hai thiếu niên vừa qua mười ba tuổi như bọn họ, ngoài việc kể khổ cho nhau nghe, ở trong hoàng cung này bước đi còn khó khăn, đừng nói là làm được chuyện gì khác.

Đông Hải Vương thì tự tin hơn nhiều, đột nhiên bò từ phía sau tới, hắn quá phấn khích, suýt chút nữa đụng ngã Hàn Nhụ Tử: "Ta có cách đối phó Thái hậu rồi! Hơn nữa rất nhanh, ngày mai là có thể thực hiện được!"