Trương Hữu Tài hậm hực bước ra khỏi chợ, kéo dây cương, nói với Quyện Hầu trên lưng ngựa: "Ta bị người ta chê cười rồi."

"Tại sao? Chẳng phải ta đã đưa tiền cho ngươi sao?" Hàn Nhụ Tử rất bất ngờ. Chàng vốn muốn tự mình vào chợ dạo một vòng, nhưng phủ úy đi theo kiên quyết không đồng ý. Ông ta cho rằng Quyện Hầu xuất phủ vào thời điểm này đã không thỏa đáng, nếu đích thân bước vào chốn thị tứ thì càng khiến người ta chê cười. Hàn Nhụ Tử đành cùng mấy tên tùy tùng đứng đợi bên ngoài chợ.

Trương Hữu Tài chỉ vào đống tuyết ven đường: "Người ta nói mùa đông không có gà con vịt con, chỉ có gà vịt sống bị giết thịt thôi. Nhưng ta nhớ trong cung dù vào những ngày lạnh nhất vẫn có gà con mà."

"Chẳng lẽ chúng ta đến nhầm chỗ, phải đi nơi khác mua sao?" Hàn Nhụ Tử từng nghe nói trong thành còn một cái chợ lớn khác.

Phủ úy vốn không biết mục đích chuyến đi này của Quyện Hầu, nghe vậy không khỏi lắc đầu, lên tiếng: "Trong cung có phòng ấm, than củi đốt cháy ngày đêm, mùa đông cũng như xuân hạ, đương nhiên có thể ấp nở gà con vịt con. Dân gian ai có tài lực làm việc này cơ chứ?"

Hàn Nhụ Tử ngượng ngùng cười: "Không biết nỗi khổ dân gian, chính là nói người như ta đây."

Phủ úy cười khan hai tiếng: "Quyện Hầu xuất thân tông thất, không biết những điều này cũng là chuyện bình thường."

Đây là lần đầu tiên Hàn Nhụ Tử ra ngoài sau mười ngày, hơn nữa chàng đã hứa với Thôi Tiểu Quân, không muốn tay không trở về, bèn nói với Trương Hữu Tài: "Mua cả gà sống vịt sống đi, nuôi thử xem, đến mùa xuân chẳng phải có thể ấp trứng sao?"

"Gà vịt dùng để nấu ăn cũng có thể ấp trứng sao?" Trương Hữu Tài tuy là con nhà nghèo nhưng vào cung từ rất sớm, cũng giống như chàng, đều "không biết nỗi khổ dân gian".

Cả hai cùng nhìn phủ úy.

Phủ úy đã hối hận vì lời nói vừa rồi, chỉ đành trả lời mơ hồ: "Chắc là được."

Trương Hữu Tài vui vẻ quay lại chợ, chẳng mấy chốc đã trở về, theo sau là hai người đàn ông, mỗi người tay xách hai lồng tre, trong lồng mỗi cái đựng năm sáu con gà vịt.

"Mua được rồi." Trương Hữu Tài hớn hở nói.

Hai tùy tùng của Quyện Hầu tiến lên nhận lấy lồng tre. Người buôn bán làm được một món hời lớn, trong lòng cũng rất vui, không nhận ra đây là phế đế, tưởng chỉ là quý nhân bình thường, bèn cười làm lành: "Nếu trong phủ công tử không vội làm tiệc, những con gà vịt này có thể nuôi thêm hai ba ngày, chỉ cần cho ăn thóc, còn có thể vỗ béo thêm chút nữa."

Trương Hữu Tài nói: "Vỗ béo cái gì chứ? Những con gà vịt này có thể ấp ra gà con vịt con không?"

Người buôn bán sửng sốt: "Ừ... đương nhiên là được, chỉ cần..."

"Chờ đến mùa xuân chứ gì, ta biết rồi." Trương Hữu Tài đi phía trước dẫn đường, đưa Quyện Hầu về phủ.

Nhìn theo bóng người đi xa, gã tiểu nhị trẻ tuổi nhỏ giọng nói: "Chúng ta bán toàn là gà mái vịt mái mà..."

"Biết đâu người ta sớm đã có con trống rồi." Người buôn bán chẳng thèm quan tâm chuyện này: "Mấy gã quý công tử này đều vậy, chuộng cái mới lạ nhất thời, vài ngày nữa vẫn cứ giết thịt như thường, còn thật sự chờ đến mùa xuân sao?"

Khi Hàn Nhụ Tử về đến phủ đã là hoàng hôn, tâm trạng khá tốt, nhưng vừa nhìn thấy Dương Phụng đang đứng ở cổng lớn, trong lòng hơi cảm thấy bất an.

Dương Phụng nhìn gà vịt trong lồng, bình thản hỏi: "Trong phủ không có gà vịt để ăn à?"

Trương Hữu Tài lắc đầu đáp: "Đây không phải để ăn, phải đợi đến mùa xuân để ấp gà con vịt con, là quà tặng phu nhân."

Dương Phụng mỉm cười gật đầu, theo Quyện Hầu cùng vào phủ.

Ông không hề trách móc câu nào, Hàn Nhụ Tử ngược lại càng chột dạ, vừa đi vừa nói: "Ta đột nhiên muốn ra ngoài giải khuây, tiện thể tìm hiểu nỗi khổ dân gian."

"Tốt thôi." Dương Phụng vẫn giữ vẻ vô cùng bình tĩnh, "Vậy Quyện Hầu đã tìm hiểu được gì rồi?"

Đương nhiên không thể nói là đã tìm hiểu được chuyện mùa đông không có gà con vịt con. Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát, khi sắp đến cửa thư phòng liền nói: "Tranh đấu triều đình dường như không ảnh hưởng lắm đến dân gian. Trên phố người qua kẻ lại, dường như chẳng ai quan tâm Nam quân có công thành hay không, cũng không quan tâm..." Chàng hạ thấp giọng: "...ai làm hoàng đế."

"Đây chỉ là bề nổi, Quyện Hầu còn nên ra ngoài đi nhiều xem nhiều." Dương Phụng dừng bước nói.

"À?" Hàn Nhụ Tử giật mình, "Ý ông là thật sao?"

"Đương nhiên." Dương Phụng cười nói: "Cả ngày ngồi trong thư phòng cũng không ổn. Ta đã mời cho Quyện Hầu hai vị võ sư kiêm bảo tiêu."

Hóa ra đây chính là thành quả chuyến đi hôm nay của Dương Phụng.

Từ trong thư phòng bước ra hai người, Hàn Nhụ Tử nhận ra, chính là hai ông cháu Đỗ Mô Thiên và Đỗ Xuyên Vân. Hai người này trước đó bị phủ thừa đuổi khỏi phủ, nay lại được danh chính ngôn thuận mời trở về.

Đỗ Mô Thiên cười chắp tay hành lễ với Quyện Hầu, nhưng Đỗ Xuyên Vân lại không vui vẻ lắm. Hắn cảm thấy việc trông nhà bảo vệ viện làm nhục danh tiếng hảo hán giang hồ, bèn nói với Dương Phụng: "Phải cứu Quyện Hầu mấy lần, chúng ta mới xem như trả xong nhân tình của ông?"

"Nếu Quyện Hầu cứ luôn gặp nguy hiểm, chứng tỏ ngươi bảo vệ không chu đáo, không phát hiện hiểm họa từ trước, có lỗi không có công, cần phải chịu phạt, làm gì có chuyện trả xong nhân tình?"

Đỗ Xuyên Vân trợn tròn mắt, hồi lâu sau mới nín ra một câu: "Kẻ đọc sách thì giỏi ngụy biện, thái giám thì lòng dạ độc ác, đúng là thái giám đọc sách..."

Đỗ Mô Thiên đẩy cháu trai ra, cười nói với Quyện Hầu: "Đừng nghe nó nói bậy. Hai ông cháu chúng tôi nhất định sẽ dốc lòng bảo vệ Quyện Hầu. Một chút võ nghệ nông cạn, Quyện Hầu muốn học, chúng tôi tuyệt đối không giấu nghề."

"Có thể nhận được sự chỉ dạy của hai vị cao nhân, vô cùng cảm kích." Hàn Nhụ Tử đáp lễ. Chàng thực sự rất muốn học võ, nhưng Mạnh Nga thoắt ẩn thoắt hiện, chẳng bao giờ chịu xuất hiện trước mặt chàng.

"Ta thấy hắn văn văn nhược nhược, không chịu nổi khổ cực, luyện không được võ công Đỗ gia chúng ta đâu." Đỗ Xuyên Vân quay lại bên cạnh ông nội, đánh giá Quyện Hầu từ đầu đến chân.

Trương Hữu Tài đưa gà vịt ra sân sau, lúc này quay lại, vừa nhìn thấy Đỗ Xuyên Vân, tâm trạng tốt lành bay sạch, buột miệng nói: "Sao ngươi lại tới đây?"

"Chúng ta được mời về." Đỗ Xuyên Vân ưỡn ngực nói.

"Mời về làm thái giám, đã tịnh thân chưa? Đã ghi danh chưa?"

"Phỉ phỉ, ta mới không làm thái giám, ta và ông nội là giáo đầu kiêm bảo tiêu."

Hàn Nhụ Tử nói với Trương Hữu Tài: "Chẳng phải ngươi muốn học võ công sao? Vừa hay học cùng ta đi. Hai vị này đều là cao nhân có tiếng trong giang hồ, có thể dạy chúng ta võ công, là vận may của hai người chúng ta."

Đỗ Xuyên Vân ưỡn ngực, rất thích cách gọi "cao nhân" này: "Học võ công với chúng ta rất vất vả đấy, ngươi phải..."

Chưa nói xong đã bị ông nội đẩy ra xa mấy bước. Đỗ Mô Thiên nói: "Đừng nghe nó nói nhảm. Hôm nay muộn rồi, ngày mai Quyện Hầu có dậy sớm được không?"

"Được, bình thường ta toàn dậy từ lúc trời chưa sáng, chỉ có hai ngày nay là muộn chút thôi." Hàn Nhụ Tử lúc ở trong cung vẫn luôn sống nếp sinh hoạt ngủ sớm dậy sớm.

"Quyện Hầu mới đoàn tụ với phu nhân, khó tránh việc dậy muộn một chút." Đỗ Mô Thiên cười nói, "Thế này đi, hai khắc trước bữa sáng và một canh giờ sau bữa ăn dùng để luyện công, nếu chiều có thời gian, lại dành thêm một canh giờ nữa, thế nào?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu đồng ý, trong lòng có một chút nghi vấn nhỏ, kết quả bị Đỗ Xuyên Vân hỏi ra. Hắn linh hoạt như con khỉ, bị ông nội đẩy ra liền vọt lại ngay: "Dậy sớm hay muộn thì có liên quan gì đến phu nhân chứ? Nếu ta ngủ chung giường với ông nội, dậy còn sớm hơn ấy chứ!"

Đỗ Mô Thiên vung một chưởng, Đỗ Xuyên Vân bị đẩy văng ra xa hơn mười bước.

Dương Phụng dẫn hai ông cháu họ Đỗ đi tìm chỗ luyện võ thích hợp. Hàn Nhụ Tử vào thư phòng, cứ thấy phản ứng bình thản của Dương Phụng có chút kỳ quặc, không khỏi đứng ngồi không yên. Chàng vốn muốn về hậu trạch gặp phu nhân, lúc này thay đổi ý định, sai Trương Hữu Tài đi gọi quản lý sổ sách Hà Dật tới, định làm vài việc trước bữa tối.

Có tổng cộng mười lăm thái giám và tám cung nữ tình nguyện theo phế đế xuất cung, phần lớn đều là những người gọi là "kẻ khổ mệnh". Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình phải đáp ứng nguyện vọng của họ hết mức có thể.

Hà Dật đã hỏi từng người, viết lại yêu cầu của mọi người rồi đưa cho Quyện Hầu.

Nguyện vọng của họ đều rất đơn giản: năm thái giám và bốn cung nữ muốn về quê cũ, nhưng không có lộ phí, cũng không biết trong nhà còn người thân hay không; sáu thái giám và hai cung nữ tuổi khá cao, chỉ muốn có một nơi dưỡng lão có thể thường xuyên tắm nắng, trong cung đây lại là một điều xa xỉ; Trương Hữu Tài "muốn" học võ; Hà Dật và một thái giám khác chỉ cần có rượu là thỏa mãn; thái giám cuối cùng thành thật thừa nhận ông ta đắc tội với thượng cấp trong cung, vì sợ hãi nhất thời nên mới xuất cung, chỉ cầu an ổn, nếu có rượu có thịt thì càng tốt; hai cung nữ trẻ tuổi hơn nhất thời hứng khởi theo mọi người xuất cung, suy nghĩ rất lâu cũng không nói ra được nguyện vọng gì.

Hàn Nhụ Tử gật đầu với từng nguyện vọng một. Hà Dật nhắc nhở chủ nhân: "Người trong cung đều được ghi chép trong sổ sách, phải xóa tên trước mới có thể rời kinh về quê. Chuyện này không cần vội, hàng năm mùa xuân trong cung đều thả một nhóm người về quê, đến lúc đó xử lý chung một thể là được."

Rốt cuộc cũng xong một việc, Hà Dật cáo lui. Hàn Nhụ Tử ngồi một lúc, hỏi Trương Hữu Tài: "Ngươi còn qua lại với những kẻ khổ mệnh trong cung không?"

"Không nhiều lắm, chỉ là nghe được chút tin tức từ chỗ Thái đại ca."

"Kẻ tên Thẩm Tam Hoa mà các ngươi nói, sẽ không khai ra các ngươi chứ?" Hàn Nhụ Tử nhớ rất rõ, Thẩm Tam Hoa cũng là một trong số những kẻ khổ mệnh, bị liên lụy bởi thích khách nên vào ngục. Một khi hắn hé miệng, những kẻ khổ mệnh khác có thể đều sẽ gặp xui xẻo, cho nên Trương Hữu Tài và những người khác mới chịu mạo hiểm giúp đỡ hoàng đế. Nhưng hoàng đế đã thoái vị, trong chuyện này không thể giúp gì được họ.

Sắc mặt Trương Hữu Tài ảm đạm: "Thẩm Tam Hoa và thích khách Cừu Kế Tổ đều đã chết vài tháng trước rồi. Thẩm Tam Hoa không khai ra chúng ta, Thái hậu không biết hắn cũng là kẻ khổ mệnh, chúng ta an toàn rồi."

Sự kiện thích giá từng ồn ào một thời cứ thế kết thúc, lặng lẽ không một tiếng động, Hàn Nhụ Tử thậm chí còn chưa từng nghe qua.

Dương Phụng một mình trở về: "Các giáo đầu mới đã chọn xong địa điểm luyện công, ở hậu hoa viên. Từ ngày mai Quyện Hầu có thể bắt đầu luyện công rồi, không cầu gì khác, ít nhất có thể cường thân kiện thể."

Hàn Nhụ Tử ra hiệu cho Trương Hữu Tài lui xuống, rồi nói với Dương Phụng: "Hôm nay ta ra ngoài thuần túy là để giải khuây, không hề có ý trải nghiệm nỗi khổ dân gian."

"Ta biết." Dương Phụng vẫn không vội vã, điềm tĩnh.

"Ông không muốn nói gì sao?"

Dương Phụng suy nghĩ một lát: "Quyện Hầu còn trẻ, trước mắt cũng chẳng có việc gì phải làm bằng được, ra ngoài giải khuây cũng không có gì không tốt."

"Ta vẫn đang chờ đợi cơ hội." Hàn Nhụ Tử nói. Chàng chợt nhận ra đây là lần đầu tiên kể từ khi thoái vị, chàng thảo luận với Dương Phụng về chuyện đăng cơ trở lại. Mặc dù hai người ngày nào cũng bàn luận về tình hình triều đình, nhưng chưa bao giờ đề cập đến tương lai.

Dương Phụng đi đến trước thư án, một tay đặt lên trên, chậm rãi nói: "Quyện Hầu có tâm là được, đừng nói ra miệng. Nếu có thể, thậm chí đừng nghĩ đến nữa."

"Ngay cả nghĩ cũng không được?" Hàn Nhụ Tử cảm thấy điều này thật khó.

"Đừng tưởng trong lòng là an toàn, trên đời này có người nhìn thấu được ngươi đang nghĩ gì." Dương Phụng dừng lại một lát, dùng giọng điệu tùy ý nói: "Lúc ngươi không có ở đây, phủ nhận được một tấm thiếp bái kiến. Tân nhiệm Bắc quân Đại tư mã, Quán quân hầu Hàn Thi sáng mai sẽ đến bái phỏng. Ta đã đồng ý rồi, vừa hay sắp xếp sau khi luyện võ."

Hàn Nhụ Tử giật mình kinh ngạc, không hiểu di cô của thái tử trước đến gặp mình làm gì, càng không hiểu tại sao Dương Phụng lại xem nhẹ việc này như vậy.