Hàn Nhụ Tử có thể cảm nhận được ánh mắt phía sau lưng, giống như từng cánh tay vô hình muốn kéo cậu quay trở lại, lại có chút do dự không quyết. Cậu không vì vậy mà dừng bước. Đợi đến khi cậu bước xuống ba bậc thềm, ánh mắt phía sau trở nên dịu dàng hơn. Đây có lẽ chỉ là ảo giác của cậu, từ đây trở đi, cậu đã đến gần các đại thần hơn.

Cậu có thể nhìn thấy sự phản chiếu ánh mắt của Thái hậu trong mắt các đại thần: ban đầu các đại thần lộ vẻ sợ hãi, điều này có nghĩa Thái hậu cảm thấy bất ngờ và bất mãn với Hoàng đế. Rất nhanh sau đó, các đại thần trở nên bối rối vì Thái hậu không hề ngăn cản Hoàng đế. Cuối cùng, họ khôi phục trạng thái khiêm nhường mà một vị bề tôi nên có, hạ ánh mắt xuống, nhìn vào mũi giày của Hoàng đế, biểu thị Thái hậu đã ngầm chấp thuận hành vi của Hoàng đế.

Trái tim Hàn Nhụ Tử vẫn đang đập loạn nhịp, nhưng cậu không hề hối hận về quyết định của mình, tiếp tục tiến về phía trước, càng lúc càng gần Thế tử Tề Vương - Hàn Linh.

"Bệ hạ..." Tể tướng Ân Vô Hại hơi rướn người, muốn ngăn cản Hoàng đế tiếp cận nhân vật nguy hiểm này, nhưng sau khi liếc nhìn về hướng ngai vàng, ông lại quỳ xuống lần nữa.

Các đại thần quỳ trên mặt đất chậm rãi xoay chuyển hướng, luôn giữ tư thế hướng về phía Hoàng đế.

Trong tất cả mọi người, Hàn Linh là người kinh ngạc nhất, nhìn Hoàng đế bước tới gần, một câu cũng không nói nên lời.

"Khi trẫm còn nhỏ, đã từng tới đây." Hàn Nhụ Tử dừng lại, quan sát xung quanh, "Không nhớ rõ là mấy tuổi nữa, chỉ nhớ đó là một buổi chiều mùa hè, trẫm lần đầu tiên nhìn thấy Vũ Đế chính là ở nơi này. Bên ngoài rất nóng, trong điện lại rất mát mẻ, cũng rất âm u. Trẫm từng đứng ở... nơi này."

Hàn Nhụ Tử chỉ vào một cây cột điện ở cửa, tất cả ánh mắt đều dõi theo ngón tay cậu, ngay cả Hàn Linh cũng không ngoại lệ.

"Khi đó trong điện không có người khác, chỉ có trẫm và Vũ Đế, Vũ Đế ngồi một mình ở... chỗ kia." Hàn Nhụ Tử quay người, nhìn về phía vị trí Thái hậu ngồi. Thái hậu hơi hạ ánh mắt, nhìn xuống dưới bậc thềm. Bên trái phải ngai vàng, Đông Hải Vương và những người khác đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn cậu.

"Vũ Đế không nhìn thấy ta." Trong đầu Hàn Nhụ Tử thực sự xuất hiện một bức tranh, kết hợp hoàn hảo với Cần Chính điện. Cậu cố gắng nghĩ, quên mất việc xưng "trẫm", "Vũ Đế đang suy nghĩ chuyện gì đó, ta không dám đi tới, chỉ lén nhìn sau cột, rồi ta nghe thấy Vũ Đế nói chuyện. Người vẫn không nhìn thấy ta, cho nên câu nói đó là người tự nói với chính mình. Người nói..."

Hàn Nhụ Tử càng nỗ lực nghĩ lại, câu nói đó cứ lởn vởn trong đầu, giống như liễu nhứ nhảy múa trong gió, giống như chiếc lông vũ trôi trên mặt nước. Cuối cùng, cậu chộp lấy được nó, "Vũ Đế nói: 'Trẫm là kẻ cô gia quả nhân.'"

Trong Cần Chính điện im phăng phắc, đột nhiên có người nức nở một tiếng, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Người nức nở là Trung Ty giám Cảnh Diệu. Hắn vốn đang đứng trên bậc thềm thứ hai trước ngai vàng, lúc này xoay người quỳ xuống hướng về phía ngai vàng, không phải hướng về Thái hậu đang ngồi phía trên, mà là hướng về chính ngai vàng, "Đây đúng là lời Vũ Đế đã từng nói! Khi Vũ Đế cho rằng... cho rằng xung quanh không có người, hoặc là khi suy nghĩ quá chuyên tâm, thỉnh thoảng sẽ nói ra câu này. Ngoài vài nội thị cá biệt ra, tuyệt đối không có người ngoài nào nghe thấy!"

Các đại thần vốn còn bán tín bán nghi, lúc này gần như đã tin hết. Chỉ có Hàn Linh vẫn cố chấp giữ ý kiến, "Hừ, uổng cho ngươi có thể nghĩ ra loại trò bịp bợm này: vừa khéo ngươi một mình, gặp Vũ Đế cũng chỉ có một mình, người duy nhất có thể làm chứng lại là một tên thái giám."

Sự làm chứng của Cảnh Diệu nằm ngoài dự liệu của Hàn Nhụ Tử. Cậu nhắm vào một người khác, lại giơ tay ra, chỉ vào Tể tướng Ân Vô Hại, "Ta nhớ ngài ấy."

Ân Vô Hại giật thót mình, há hốc miệng, toàn thân run rẩy, không biết nên thừa nhận hay không.

"Không phải ở trong điện." Hàn Nhụ Tử bổ sung, hình ảnh trong đầu ngày càng rõ nét, "Ta không dám đi tới trước mặt Vũ Đế, lặng lẽ lùi ra ngoài, ở cửa gặp Tể tướng Ân. Lúc đó ta không biết ngài là Tể tướng, chỉ nhớ đã đâm sầm vào chân ngài, thấy trên người ngài thêu một con chim lớn. Ta ngồi trên đất, chính Tể tướng Ân đã đỡ ta dậy."

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn vào Tể tướng.

Ân Vô Hại vốn đang quỳ, lúc này ngồi bệt xuống đất, người đã mấy chục tuổi đầu rồi mà lại oà khóc thành tiếng, "Là tôi, đích xác là tôi! Chúng Diệu năm thứ 36 tháng 6, Vũ Đế triệu kiến tất cả con cháu, Bệ hạ lúc đó mới bốn năm tuổi gì đó, không biết làm sao lại đơn độc ở lại trong Cần Chính điện. Lúc đó tôi không phải Tể tướng, mà là Hữu Tuần Ngự sử..."

Lần này không còn ai nghi ngờ nữa. Hàn Nhụ Tử tiếp tục nói: "Sau đó Vũ Đế bước ra khỏi Cần Chính điện, nhìn thấy ta thì cười ha hả, nói ta... nói trẫm 'Nhụ tử khả giáo', nhũ danh của trẫm chính là từ đó mà ra."

Câu chuyện mẫu thân kể đi kể lại, lúc này cũng trở nên rõ ràng.

Trong Cần Chính điện tiếng khóc khắp nơi, ai nấy đều nhớ tới vị Vũ Đế cương nghị vô úy. Nếu người còn sống, chỉ cần một tiếng ho thôi cũng đủ khiến bất kỳ chư hầu vương nào từ vạn dặm xa xôi cũng phải không quản ngày đêm chạy tới quỳ bái. Cách nhau chưa đầy bốn năm, quân đội triều đình vậy mà lại thua dưới tay một Tề Vương cỏn con.

Hàn Nhụ Tử nhìn Hàn Linh, nói: "Trẫm là con của Hoàn Đế, cháu của Vũ Đế."

Sắc mặt Hàn Linh lúc xanh lúc đỏ, muốn nói lại thôi, sau đó hắn quỳ xuống, cúi đầu, nhưng không chịu lên tiếng, càng không chịu xưng "Bệ hạ".

Như vậy là đủ rồi. Hàn Nhụ Tử quay người đi về phía ngai vàng, các đại thần hai bên vẫn còn đang nức nở, bò rạp trên mặt đất càng thấp hơn.

Trên ngai vàng, Thái hậu hơi nhích sang một bên, Hàn Nhụ Tử ngồi xuống bên cạnh bà. Trái tim đột nhiên đập nhanh hơn, hai chân như thể bị rút cạn sức lực, mềm nhũn không chút sức lực.

"Làm tốt lắm." Thái hậu nói nhỏ, sau đó nói với các đại thần dưới thềm: "Ai gia hy vọng, đây là lần duy nhất, cũng là lần cuối cùng, có người nghi ngờ thân phận của Hoàng đế." Dừng một chút, Thái hậu nghiêm nghị bổ sung: "Kẻ nào còn dám gieo rắc yêu ngôn hoặc hoặc lòng người, tội không thể dung thứ."

Thực tế, ngoại trừ cha con Tề Vương, không ai công khai đặt nghi vấn. Các đại thần tranh cãi lẫn nhau là nên nghênh chiến quân Tề thế nào, và Thái phó Thôi Hoành có nên chịu trách nhiệm vì thất bại hay không. Thế nhưng Thái hậu vẫn nắm được mấu chốt của vấn đề: phải khiến các đại thần tâm phục, mới có thể khiến họ dốc hết sức lực.

Những tranh cãi trong Cần Chính điện hóa thành hư không, khi Thái hậu ra lệnh cho quần thần đứng dậy nói chuyện, mũi nhọn của tất cả mọi người đều chĩa vào Tề Vương. Thế tử Tề Vương - Hàn Linh, kẻ vẫn đang quỳ ở đó, trở thành đích ngắm của mọi người. Không chỉ một người giơ hốt bài lên muốn lao tới đánh cho vài cái, Thái hậu đành phải hạ lệnh đưa hắn đi.

Người hiến kế sách, người tiến cử mãnh tướng, người muốn làm thuyết khách lui quân... các đại thần cuối cùng cũng hình thành một luồng sức mạnh.

Trái tim Hàn Nhụ Tử dần dần bình ổn lại, một lần nữa cảm thấy mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Không lâu sau, Dương Phụng chỉ ra Bệ hạ dường như có chút mệt mỏi. Sau khi được Thái hậu gật đầu đồng ý, Dương Phụng đích thân dìu Hoàng đế về Từ Ninh cung của Hoàng thái phi để nghỉ ngơi.

"Bệ hạ không nên làm như vậy." Vừa vào trong phòng, sau khi đuổi các thái giám và cung nữ khác ra ngoài, Dương Phụng liền nghiêm nghị phản đối.

"Không nên thế nào?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Không nên thu hút sự chú ý của Thái hậu và các đại thần, càng không nên tham gia vào cuộc chiến giữa triều đình và Tề Vương. Đứng ngoài cuộc mới là lựa chọn tốt nhất."

Hàn Nhụ Tử từ chối thừa nhận sai lầm, "Ngươi từng nói, vì ta là Hoàng đế, nên sẽ có người chủ động tiếp cận ta. Ngươi đang nói đến những vị công hầu khanh tướng đó phải không."

"Đã có người tiếp cận Bệ hạ rồi sao?"

"Chưa, một người cũng chưa. Thậm chí không ai đưa ra ám thị nào với ta. Cho nên ta nghĩ, ta luôn phải làm điều gì đó, để mọi người biết ta là vị Hoàng đế đáng để tiếp cận. Giống như Dương công vậy, cũng là cảm thấy ta ít nhiều vẫn còn chút hy vọng, nên mới chịu giúp ta phải không."

Dương Phụng sững sờ. Đây không phải lần đầu tiên ông bị sự chín chắn thông tuệ của Hoàng đế làm cho chấn động, thế nhưng tốc độ trưởng thành của Hoàng đế vẫn vượt quá dự kiến của ông, nhất thời không biết nói gì.

"Bệ hạ... vẫn là hơi mạo tiến rồi, từ nay về sau Thái hậu sẽ càng kiêng dè Bệ hạ hơn." Dương Phụng không muốn khuyến khích Hoàng đế mạo hiểm.

"Có lợi có hại, xem tình hình sau này thế nào đã, có lẽ lợi ích sẽ lớn hơn một chút."

Dương Phụng thở dài nhẹ, "Những chuyện Bệ hạ nói... đều là thật sao?"

"Ta có một vài ký ức mơ hồ." Hàn Nhụ Tử không muốn nói dối Dương Phụng, vì vậy thành khẩn nói: "Thú thật, ta không nhớ Tể tướng Ân, chỉ cảm thấy ngài ấy rất có thể sẽ giúp ta viên chuyển câu chuyện. Phản ứng của Cảnh Diệu nằm ngoài dự liệu của ta — câu nói đó thực sự in sâu trong ký ức của ta, nhưng ta không nhớ là ai nói."

"Còn 'Nhụ tử khả giáo' thì sao?"

"Mẫu thân luôn kể cho ta nghe câu chuyện này, ta nghĩ chắc là thật."

Dương Phụng lại thở dài một tiếng, "Xin Bệ hạ hãy an tâm nghỉ ngơi ở đây, ta đi gọi người sắp xếp cơm nước."

"Sau này ta đều phải ở đây sao?" Hàn Nhụ Tử ngửi thấy hương thơm đậm đặc, không mấy thích thú.

"Ừm, đây là để bảo vệ an toàn cho Bệ hạ."

Dương Phụng quay người muốn đi, Hàn Nhụ Tử còn có chuyện muốn hỏi, vội vàng nói: "Sư phụ của Đông Hải Vương là La Hoán Chương có giảng cho ta nghe về đạo Nhân Nghĩa."

"La Hoán Chương là một Nho sinh lỗi lạc, Bệ hạ nên nghe ông ấy giảng bài nhiều hơn."

"Nhưng những thứ ông ấy nói không giống với ngươi."

Đã không thể coi Hoàng đế là đứa trẻ thuần túy nữa rồi, hơn nữa ở trong tẩm cung của Hoàng thái phi, cơ hội họ trò chuyện riêng tư sau này cũng sẽ không nhiều. Dương Phụng quyết định không vòng vo: "Lấy Nhân Nghĩa mà quan sát, quyền mưu chỉ là thủ đoạn nhất thời; lấy quyền mưu mà quan sát, Nhân Nghĩa chẳng qua là lá cờ mỹ miều mà thôi; lấy ta mà quan sát, cả hai đều có thiên kiến, lòng không vướng bận mới có thể tùy tâm sở dục. Một khi đã phân định rạch ròi quyền mưu và Nhân Nghĩa, khó tránh khỏi để lại dấu vết ở khắp nơi, không gạt được mình, càng không gạt được người khác. Điểm mạnh của Thái tổ hơn hẳn Trang Vương, Trần Vương, chính là ở chỗ không chấp nhất một bên, thong dong bơi lội giữa Nhân Nghĩa và quyền mưu."

Hàn Nhụ Tử không cách nào hiểu hoàn toàn, "Ta không hiểu lắm... ví dụ như rốt cuộc ta nên ứng phó với đám con cháu công hầu kia thế nào?"

"Bệ hạ chỉ cần nhớ một điểm: Bệ hạ có thể tự tư, nhưng tự tư phải có một giới hạn, đó là đừng tự tư đến mức cho rằng người khác không tự tư. Bệ hạ nếu có thể 'dĩ kỷ sở dục suy cập thiên hạ', thì sẽ không gì là không làm được."

Dương Phụng đi rồi, Hàn Nhụ Tử càng mơ hồ hơn, "Sao ta lại nghĩ người khác không tự tư chứ?"

Dần dần, cậu bắt đầu cảm nhận được một chút.

Cửa phòng khẽ mở, người bước vào không phải thái giám mang cơm nước, mà là Mạnh Nga. Nàng được phái tới bảo vệ Hoàng đế, có lẽ đã đến sớm rồi, chỉ là vẫn chưa vào phòng mà thôi.

"Bây giờ ta có thể dạy ngài nội công." Mạnh Nga nói.

Hàn Nhụ Tử ngay khoảnh khắc này bừng tỉnh ngộ. Mạnh Nga muốn truyền nội công cho cậu, là vì nhìn ra cậu có khả năng trở thành Hoàng đế thực thụ. Nàng không phải là cái gọi là trung thần, nàng có tư tâm, tư tâm rất lớn, cho nên mới vào cung làm một nữ thị vệ, mới chủ động đề nghị truyền thụ nội công.

"Ta muốn học, nhưng chúng ta phải đạt được sự tin tưởng lẫn nhau trước đã." Hàn Nhụ Tử muốn làm rõ tư tâm của nàng rốt cuộc là gì.

Mạnh Nga lộ vẻ bối rối, nàng vẫn luôn cho rằng Hoàng đế đáng lẽ phải khẩn cầu mình mới đúng, "Làm sao mới có thể tin tưởng lẫn nhau?"

"Nàng hãy nói cho ta biết trước, vết thương trên tay Thái hậu là chuyện thế nào?"