Hàn Nhụ Tử ngồi thẳng trên ghế sập, ánh mắt dõi theo vệt nắng trên sàn nhà, từ sáng đến chiều, làm mãi không chán, ngay cả khi ăn cơm cũng thường hay xao nhãng nhìn ngó.

Đã tròn năm ngày, số câu hắn nói chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngoài việc quan sát sự thay đổi của ánh sáng, cơ bản là chẳng có việc gì làm.

Mạnh Nga cùng huynh muội không xuất hiện nữa, có lẽ đã rời khỏi hoàng cung mà họ vốn chẳng hề yêu thích. Đông Hải Vương thì ngược lại, sáng nào cũng đi theo Hoàng đế tới thỉnh an Thái hậu, dọc đường mặt lạnh tanh, còn trầm mặc hơn cả Hoàng đế. Dương Phụng thì vẫn thần bí như trước, cứ như đã sớm quên sạch trách nhiệm chăm sóc Hoàng đế ra sau đầu, thỉnh thoảng xuất hiện cũng chỉ vội vàng hấp tấp, nhiều nhất là hỏi thăm sinh hoạt, tuyệt không bàn tới chuyện khác.

Vụ án ám sát giá họa điều tra thế nào rồi? Có liên quan tới nhiều người hơn không? Lưu Giới sống hay chết? Thái phó Thôi Hoành đã xuất chinh chưa? Bên phía Tề quốc có tin tức gì? Cưới Hoàng hậu lại có ý nghĩa gì? Tất cả những chuyện này đều liên quan mật thiết tới Hoàng đế, nhưng hắn lại chẳng nhận được dù chỉ nửa lời tin tức.

Thái giám và cung nữ đến rồi lại đi, phần lớn thời gian họ đều ở trong phòng khác, cố gắng hết sức không tiếp xúc với Hoàng đế, Hàn Nhụ Tử cũng mất đi hứng thú trò chuyện với họ, thà ngồi ngây ra ở đó, hoặc đi đi lại lại trong phòng, trong lòng âm thầm đếm số bước chân.

Bản thân còn có thể chịu đựng cuộc sống thế này bao lâu nữa? Chiều ngày thứ năm, Hàn Nhụ Tử bắt đầu tự hỏi, nhưng không thể tự trả lời, thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh mình phát điên sau đó: Đông Hải Vương chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng, Thái hậu sẽ không đau lòng, mẫu thân căn bản sẽ chẳng biết chuyện trong cung, còn Dương Phụng thì sao? Hắn bảo muốn đi mở đường, giờ lại chẳng thấy bóng người đâu.

Cửa phòng lặng lẽ bị đẩy ra, Dương Phụng bước vào, vị trí đứng vừa vặn che mất tia nắng xiên chiếu vào, Hàn Nhụ Tử lắc đầu nguầy nguậy muốn tìm lại ánh nắng, hồi lâu sau mới phát hiện Trung thường thị đang nhìn chằm chằm mình.

"Hê! Không ngờ ngươi lại đến. Bữa trưa có món cần tây rất ngon, ta ăn thêm vài miếng, mùa này mà ăn được rau tươi thật là hiếm có, làm Hoàng đế cũng có chút lợi ích." Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói.

Dương Phụng bước tới vài bước, lại gần Hoàng đế hơn, "Bệ hạ đây là đang oán trách sao?"

"Ta? Oán trách? Sao có thể chứ. Khụ... có nhiều bề tôi chia sẻ nỗi lo cho trẫm như vậy, trẫm cảm thấy rất an ủi." Hàn Nhụ Tử nghiêm túc nói.

Lời nói dối kiểu này không lừa được ai, Dương Phụng hơi cúi người, nói: "Ta còn tưởng ngươi đáng để bồi dưỡng, xem ra ta phải cân nhắc lại rồi."

"Thứ gọi là bồi dưỡng của ngươi chính là bỏ mặc không quan tâm sao?" Lửa giận trong lòng Hàn Nhụ Tử bùng lên, điều hắn để ý không phải sự cô độc, mà là bị phong tỏa tin tức, bao nhiêu chuyện đang xảy ra, mà hắn lại chẳng tìm nổi một người để hỏi thăm.

"Ta luôn phải quan sát một chút, xem ngươi có thể tự đứng vững được không, nếu không, dù ta là thần tiên cũng không giúp được gì." Giọng điệu Dương Phụng dần trở nên nghiêm khắc, đến cả "Bệ hạ" cũng không gọi nữa.

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Dương Phụng, đột nhiên phát hiện mình chẳng hề thân thuộc gì với tên thái giám này, hai người tiếp xúc thực ra rất ít, số lần trò chuyện với hắn còn ít hơn cả Đông Hải Vương, vậy mà chính người này lại không chút khách khí tuyên bố đang quan sát hắn, còn muốn hắn dâng hiến sự tin tưởng tuyệt đối.

Mẫu thân từng nói, đừng tin bất kỳ ai, Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài, "Ta khiến ngươi thất vọng rồi."

"Ai cũng có lúc lười biếng một chút, chỉ cần Bệ hạ còn có thể chấn chỉnh lại là được."

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, vươn vai, đá chân, "Ta đã chấn chỉnh lại rồi."

"Ừm." Dương Phụng gật đầu, "Xin Bệ hạ hãy nói thử suy nghĩ xem."

Hàn Nhụ Tử khó hiểu, "Nói suy nghĩ gì cơ? Trong cả hoàng cung này, ta là người biết ít chuyện nhất."

"Hoàng đế luôn chẳng biết gì cả."

"Hoàng đế trước kia không thể nào giống ta như vậy."

"Khi Thái tổ trục lộc thiên hạ, nhiều lần bị vây khốn, sống chết thường chỉ trong khoảnh khắc, phóng mắt nhìn tới, chỉ thấy địch quân trùng trùng điệp điệp, tướng sĩ bên cạnh ngày càng ít, tin tức gửi từ bên ngoài về một tin bi thảm hơn một tin, toàn là tin dữ mất thành mất tướng. Khi ấy, Thái tổ còn tệ hơn cả không biết gì, nhưng ngài có từ bỏ suy nghĩ và cái nhìn của mình không? Không, ngài vẫn kiên định tin rằng Đại Sở tất thắng."

Hàn Nhụ Tử trầm tư một lát, "Vũ đế thì sao? Chắc không đến mức chẳng biết gì chứ."

"Vũ đế biết rất nhiều, phải nói là quá nhiều, từ nội cung đến triều dã, từ vương hầu đến thứ dân, từ trong mười bước đến ngoài ngàn dặm, ai cũng hy vọng được truyền tin cho Vũ đế, những tin tức này xung đột lẫn nhau, trước sau mâu thuẫn, tốt xấu, thắng bại, thiện ác... chỉ vài câu là có thể thay đổi, dựa vào những tin tức này, Vũ đế cũng chẳng khác gì không biết gì. Phỏng đoán, suy diễn, linh cơ nhất động... mỗi một vị Hoàng đế đều phải học cách đưa ra phán đoán trong hoàn cảnh tồi tệ nhất."

Hàn Nhụ Tử tranh luận không lại Dương Phụng, đành phải làm theo ý hắn suy nghĩ một lát, thực ra mấy ngày nay hắn đã nghĩ rất nhiều, chỉ là không muốn nói ra quá nhanh, "Thôi Thái phó đã dẫn quân đi Tề quốc rồi."

"Ừm, ba ngày trước đã xuất phát." Dương Phụng không khắt khe tiểu tiết, chỉ nghe đại thế.

"Lưu Giới và đồng bọn của thích khách đều bị mang tới Tề quốc."

"Sai, bọn chúng bị giam trong ngục Đại lý tự, chịu sự thẩm vấn hội đồng của các pháp ty."

"Lưu Giới không bị mang đi?" Hàn Nhụ Tử vô cùng thất vọng, nhưng lập tức hiểu ra, "Thôi Thái phó chỉ nhân cơ hội để thăm dò suy nghĩ thực sự của Thái hậu, sau khi đạt được mục đích, ông ta còn phải lấy lòng tin của Thái hậu, nên mới giữ Lưu Giới và những kẻ khác lại kinh thành."

"Ừm."

"Lưu Giới có nguy hiểm không?"

"Đừng lãng phí sức lực vào việc đoán những chuyện không thể đoán được."

"Nói như vậy... con gái của Thôi Thái phó, thực sự sắp vào cung làm Hoàng hậu rồi."

"Bệ hạ không vui sao?"

"Hoàng hậu là con gái nhà họ Thôi, ta... nàng ấy bao nhiêu tuổi rồi?"

"Nhỏ hơn Bệ hạ một tuổi, năm nay mười hai."

"Nàng ấy sẽ không vào cung sớm chứ? Tuổi chúng ta đều còn quá nhỏ."

"Ba ngày nữa hạ sính lễ, nếu không có gì bất ngờ, sau khi thảo phạt xong Tề quốc, Thôi Thái phó dẫn quân về kinh, Bệ hạ sẽ đại hôn."

"Nhưng mà... nhưng mà..." Hàn Nhụ Tử vẫn cảm thấy khó tin.

"Tiền triều từng có Hoàng hậu tám tuổi, mười hai tuổi không tính là kỳ lạ."

Hàn Nhụ Tử bất lực thở dài, "Thái hậu rốt cuộc có dụng ý gì? Ta cứ tưởng... sau khi tình thế ổn định, bà ấy sẽ... bà ấy sẽ trừ khử ta, lập tân đế khác."

"Tân đế lấy từ đâu ra?"

"Con cháu Vũ đế còn rất nhiều, bất cứ ai cũng được mà, ví dụ như Đông Hải Vương."

"Đông Hải Vương không được, thế lực nhà họ Thôi đã đủ lớn, không thể cho họ thêm một vị Hoàng đế nữa. Con cháu chi hệ đều có căn cơ riêng, số người càng nhiều, cạnh tranh càng kịch liệt, điều này bất lợi cho Đại Sở, cũng bất lợi cho Thái hậu, hiện giờ bà ấy còn hy vọng triều đình ổn định hơn bất kỳ ai."

Hàn Nhụ Tử nghĩ ngợi hồi lâu, "Điều này làm ta thấy khó hiểu, Thái hậu không định để ta làm Hoàng đế mãi sao?"

"Bệ hạ tuổi tác dần lớn, sau khi cập quan Thái hậu sẽ rất khó tiếp tục nắm giữ bảo tỷ, lâm triều thính chính." Dương Phụng vốn định để Hoàng đế suy nghĩ thêm một lúc, đột nhiên phát hiện mình phạm sai lầm, Hoàng đế mới mười ba tuổi, dù thông minh thế nào, có những chuyện hắn không thể nghĩ tới được, "Thái hậu cần Bệ hạ sinh hạ một vị Thái tử, chỉ có vị Thái tử tương lai mới có thể kế vị mà không gây tranh cãi, đồng thời giúp Thái hậu danh chính ngôn thuận tiếp tục thính chính."

"Làm sao ta có thể sinh hạ..." Hàn Nhụ Tử cảm thấy đây là một trò đùa, nhưng ngay lập tức vỡ lẽ, "Cho nên Thái hậu muốn sắc lập Hoàng hậu, nhưng mà... vội quá rồi, ta và Hoàng hậu..."

Hàn Nhụ Tử từng nghĩ qua rất nhiều chuyện, chỉ không ngờ tác dụng lớn nhất của mình lại là sinh con trai, hơn nữa đứa con trai này còn lấy mạng hắn.

"Thái tử không nhất định phải là con của Hoàng hậu, nhưng có Hoàng hậu, mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn."

"Chẳng dễ giải quyết chút nào." Hàn Nhụ Tử ra sức lắc đầu, "Dù sao ta cũng sẽ không... làm sao mới có thể sinh con trai? Ta nên phòng ngừa trước thì hơn."

Trên gương mặt vốn nghiêm nghị của Dương Phụng lộ ra một tia mỉm cười, "Bệ hạ không cần khẩn trương, đó là chuyện của hai ba năm sau, nghĩa là Bệ hạ vẫn an toàn trong khoảng thời gian này."

Hàn Nhụ Tử không biết nên khóc lóc hay vui mừng, "Ta có thể làm gì đây? Hai ba năm cũng chẳng phải là bao lâu."

"Chờ đợi."

"Chỉ chờ đợi, không làm gì cả? Ta sợ mình chờ không nổi hai ba năm đã phát điên rồi."

"Hoàng đế sẽ không vô công rỗi nghề, ngươi không tìm việc, việc cũng sẽ tìm đến ngươi."

Mắt Hàn Nhụ Tử sáng lên, hóa ra Dương Phụng không chỉ đến để giáo huấn Hoàng đế.

"Trong mấy ngày qua, ít nhất năm vị đại thần đã liên tiếp dâng sớ, kiến nghị Thái hậu sớm chọn lập sư phó cho Bệ hạ, đây coi như là một khởi đầu, Bệ hạ sẽ có thể tiếp xúc với nhiều đại thần hơn, còn có thể học được nhiều kỹ nghệ thiết yếu của một Hoàng đế."

"Là Dương công thúc đẩy việc này sao?" Mắt Hàn Nhụ Tử càng sáng hơn, vừa nghĩ tới việc có thể bước ra khỏi căn phòng này, tiếp xúc với những người ngoài thái giám và cung nữ, hắn kích động tới mức tim đập nhanh hẳn lên.

"Không, những đại thần dâng sớ ta một người cũng không quen." Dương Phụng không chịu nhận công lao, "Hoàng đế là chí tôn trong vũ nội, dù hôn dung hay anh minh, dù độc lập hay không, dù chỉ là một con rối, anh hào thiên hạ cũng sẽ tìm mọi cách vây quanh, tranh giành công danh lợi lộc. Vũ đế chê nhiều, không thể không đao chém rìu chặt, gạn đục khơi trong; Bệ hạ chê ít, nhưng cũng không đến mức không có, làm sao tận dụng những cơ hội này, thì phải xem bản lĩnh của Bệ hạ và ta."

Tim Hàn Nhụ Tử đập càng nhanh hơn, tuy chưa làm nên trò trống gì, nhưng nhiệt huyết của hắn đã dâng cao đến mức gần như muốn vọt khỏi đỉnh đầu.

Hắn tự trấn tĩnh lại, suy nghĩ mãi, quyết định hỏi ra điều nghi hoặc lớn nhất trong lòng: "Chuyện thích khách rốt cuộc là thế nào?"

"Ta đã nói rồi, xin Bệ hạ đừng hỏi ta sự thật, ta không thể nào biết được."

"Ta không cần sự thật, chỉ cần phỏng đoán của Dương công."

Dương Phụng ậm ừ về vấn đề này, không giống với vị Hoàng đế đơn thuần kia, hắn che giấu quá nhiều bí mật, vẫn còn lâu mới đến lúc đem chúng phơi bày tất cả, "Thích khách là thật, nhưng về lai lịch của thích khách, mỗi người đều có cái nhìn riêng."

"Dương công có cái nhìn thế nào?" Hàn Nhụ Tử nhất quyết truy vấn đến cùng, cái nhìn của Thái hậu đã rất rõ ràng: dẫn dắt thích khách về phía Tề Vương, lợi dụng cơ hội này để tiêu trừ ngoại hoạn, hòa giải với nhà họ Thôi, nhằm củng cố thế lực nhà họ Thượng Quan.

"Thích khách rất có khả năng thực sự do Tề Vương phái tới." Dương Phụng quyết định tiết lộ một chút suy nghĩ thực sự của mình, "Nhưng ta sẽ không dừng lại ở đó, mà còn phải tiếp tục truy tra tiếp."

Đây chính là câu trả lời mà Hàn Nhụ Tử đã dự liệu, "Dương công cũng cho rằng việc Hoàng huynh băng hà có nội tình khác, đúng không?"

Dương Phụng làm một hành động không mấy lễ phép, giơ tay vỗ nhẹ hai cái lên vai Hoàng đế, "Đừng để quá nhiều tin tức gây nhiễu suy nghĩ của Bệ hạ, đôi khi vô tri là phúc, Bệ hạ chỉ nên quan tâm đến những chuyện quan trọng nhất đó thôi."

"Chuyện quan trọng nhất chắc chắn không phải là sinh Thái tử." Hàn Nhụ Tử cảm thấy buồn nôn về chuyện này.