Hoàng Thái phi và các đại thần đều chờ đợi nhìn hoàng đế, ngài từng có biểu hiện kinh người trước mặt Tề Vương thế tử, đôi bên đều tin rằng, lần này hoàng đế vẫn sẽ đưa ra lựa chọn chính xác.

"Cho phép thần cả gan hỏi một câu, bệ hạ có biết niên hiệu là chuyện thế nào không?" một đại thần tiến lên nói.

Người này vóc dáng lùn thấp, trong đám quan lại trông cực kỳ không nổi bật, Hàn Nhụ Tử nhớ rõ ông ta, đây là Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh, Đông Hải Vương từng nói Tiêu Thanh là người của nhà họ Thôi, thế nhưng lần nghị sự tại triều trước, ông ta lại cùng các đại thần khác trách cứ việc Thôi Thái phó bại trận.

Tiêu Thanh không phải là cố mệnh đại thần, hoàn toàn là vì Hữu Tuần Ngự Sử Thân Minh Chí đi đến các chư hầu quốc tuyên chỉ, ông ta mới được gọi đến tham chính tạm thời.

"Biết sơ qua, Tiêu đại nhân có thể giới thiệu thêm một chút không."

Tiêu Thanh liếc nhìn Hoàng Thái phi, tiến lên quỳ xuống, "Đế vương các triều đại đều có niên hiệu, hoàng đế tiền triều thường có nhiều niên hiệu, mỗi khi có cái gọi là điềm lành từ trời rơi xuống, sẽ thay đổi niên hiệu. Đại Sở định đỉnh, Thái tổ đặt ra quy củ, chọn niên hiệu từ "Đạo Đức Kinh", mỗi vị hoàng đế cả đời chỉ lập một cái. Dân gian thường dùng niên hiệu để gọi hoàng đế, ví như Vũ Đế được gọi là 'Chúng Diệu Đế', Hoàn Đế là 'Tương Hòa Đế', Tư Đế là 'Công Thành Đế'. Hai đế cùng dùng một niên hiệu, không chỉ phá hỏng quy củ do Thái tổ lập ra, mà còn khiến trăm họ thiên hạ mê hoặc, không biết theo ai."

"Nhưng tân đế thường sẽ dùng tiếp niên hiệu cũ một khoảng thời gian phải không?" Hàn Nhụ Tử nói.

Hoàng Thái phi ở một bên quan sát, thần sắc trên mặt không đổi.

"Nhiều nhất chỉ dùng đến tháng Giêng năm sau, có đôi khi giữa năm là có thể thay đổi." Tiêu Thanh nói những lời này trước mặt Hoàng Thái phi, lá gan coi như là rất lớn, các đại thần khác không lên tiếng, nhưng nhìn thần sắc đều khá ủng hộ cách nói của Tả Sát Ngự Sử.

Hàn Nhụ Tử gật đầu với các đại thần, biểu thị mình đã hiểu, lại gật đầu với Hoàng Thái phi, biểu thị mọi sự hãy yên tâm.

Bởi vì trước đó không biết sẽ gặp phải cảnh tượng như vậy, Hàn Nhụ Tử không thể suy nghĩ thấu đáo cho những lời sắp nói tiếp theo, đành phải chậm rãi nói, cố gắng cân nhắc nhiều nhất có thể, "Tư Đế là hoàng huynh của trẫm, không may đoản mệnh qua đời, người trời đều thương xót, niên hiệu Công Thành, vốn nên dùng tiếp đến tháng Giêng năm sau. Hiện tại mới chỉ là tháng Năm, huống chi thái hậu bi thương chưa tiêu tan, quân phản loạn Quan Đông chưa bình định, mọi việc bộn bề, không nên dấy lên sự vụ khác, chuyện niên hiệu, tháng Mười Hai hãy bàn lại."

Sắc mặt Hoàng Thái phi hơi cứng lại, Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh cũng không thỏa mãn, còn muốn tranh luận thêm, tể tướng Ân Vô Hại giành nói trước: "Bệ hạ nói rất đúng, niên hiệu không phải là chuyện cấp bách. Phản tặc nước Tề, thiên hạ chấn động, Hung Nô phương Bắc, Bách Việt phương Nam, Khương tộc phương Tây, các chư hầu phương Đông, đều có dấu hiệu loạn lạc, không thể không sớm bình định."

Đề tài từ đó lại quay về chuyện chiến sự, Hoàng Thái phi cũng không cố chấp, lui về trong Thính Chính các, không ra nữa.

Đến lúc chập tối, Hoàng Thái phi đến nơi ở của hoàng đế, đuổi hết mọi người ra, nhìn chằm chằm hoàng đế một hồi lâu, cười nói: "Thái hậu và ta đều nhìn lầm bệ hạ rồi, bệ hạ không phải là đứa trẻ bình thường."

"Thái hậu dường như không hề coi ta là đứa trẻ." Hàn Nhụ Tử đã chuẩn bị sẵn sàng, muốn cùng Hoàng Thái phi có một cuộc tranh luận, trong lòng hắn đã có chút cơ sở, thái hậu vẫn chưa hoàn toàn thu phục các đại thần trong triều, tuyệt đối không dám vô duyên vô cớ trừ khử vị hoàng đế vừa mới đăng cơ không lâu.

"Ừm, đó là lỗi của thái hậu." Hoàng Thái phi không tức giận, "Các đại thần bên ngoài ngược lại coi bệ hạ là người lớn, hận không thể để bệ hạ lập tức thân chính."

Để không gây rắc rối cho bất kỳ đại thần nào, Hàn Nhụ Tử từ chối tiếp lời.

"Đại thần không hề đơn giản, bệ hạ cùng thái hậu nắm giữ quyền lực, đại thần lại có bản lĩnh khiến quyền lực biến chất, đặc biệt là cây bút trong tay họ. Bệ hạ là người như thế nào, không quan trọng, thái hậu là người như thế nào, càng không quan trọng, đặt bút thành chữ, nói ngươi là gì thì chính là cái đó, thanh danh một khi truyền ra ngoài, muốn thay đổi thì khó lắm đấy."

Hàn Nhụ Tử vẫn không mở miệng.

"Có đôi khi ta nghĩ, các đại thần thật sự cần một vị hoàng đế bằng xương bằng thịt sao? Trong vài năm qua, ba vị hoàng đế băng hà, cục diện triều đình lại không thay đổi mấy, Hoàn Đế khi còn tại thế, từng rất cố gắng muốn thay đổi vài điều, đề bạt vài người, bãi miễn vài người. Thế nhưng không biết từ lúc nào, những người bị bãi miễn đã trở lại, người được đề bạt lại biến mất, họ không chết, chỉ là rất khó xuất hiện trong tấu chương, thỉnh thoảng hỏi một tiếng, mới biết họ đã bị phái đi làm quan ngoài kinh thành, về phần nguyên nhân, hai chữ — quán lệ."

Hoàng Thái phi dường như quên mất sự tồn tại của hoàng đế, đôi mắt nheo lại, mày hơi nhíu, "Quán lệ thực sự quá nhiều, nghe nói cả triều đình đều vận hành dựa vào quán lệ, không có quán lệ thì Đại Sở sẽ sụp đổ, cho nên chỉ cần hoàng đế không để mắt tới, quán lệ sẽ phát huy tác dụng, lặng lẽ thay đổi ý định ban đầu của hoàng đế."

"Hoàng đế cũng không phải lúc nào cũng đúng, cho nên mới cần quán lệ để điều chỉnh." Trong lòng Hàn Nhụ Tử rất rõ, hoàng đế hiện tại thực chất là thái hậu, chứ không phải là hắn.

"Nghĩ như vậy cũng được, nhưng như thế này, giang sơn rốt cuộc là của ai? Cho nên ta luôn nghi ngờ các đại thần không cần một vị hoàng đế bằng xương bằng thịt, cái họ cần là một bài vị, một thần tượng, không biết nói năng, cũng không có tâm tư, mọi việc đều do quán lệ định đoạt, mà kẻ thao túng quán lệ chính là các đại thần."

Hoàng Thái phi đứng dậy, bà không phải đến để giáo huấn hoàng đế, cũng không có ý muốn tốn thêm lời, "Bệ hạ nghỉ ngơi đi. Mười tám tháng Năm là ngày lành tháng tốt, hoàng hậu sẽ nhập cung vào ngày đó."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc đứng lên, "Nhưng loạn nước Tề vẫn chưa kết thúc."

"Thái hậu cảm thấy việc sách lập hoàng hậu không nên liên quan đến thắng bại của Thôi Thái phó, đã hạ sính lễ rồi, đại hôn càng sớm càng tốt. Hơn nữa đây không hoàn toàn là ý của thái hậu, các ty của Lễ Bộ vẫn luôn thúc đẩy việc này, đã chuẩn bị sẵn sàng. Đây cũng là quán lệ, chỉ cần không ai ngăn cản, sẽ thuận lợi tiến hành, không cần bệ hạ phải bận tâm, mọi thứ tự nhiên sẽ đâu vào đấy."

Hoàng Thái phi rời đi, Hàn Nhụ Tử trở về phòng nghỉ ngơi, nằm trên giường suy nghĩ một hồi, đưa ra một quyết định mạo hiểm: Không thể cứ thế mà khuất phục, thái hậu về về sau chắc chắn sẽ được đằng chân lân đằng đầu, vì vậy bắt buộc phải liên lạc với các đại thần, giành lấy sự giúp đỡ của họ.

Việc này không giống với "y đái chiếu" mà Đông Hải Vương từng kiến nghị, lúc đó hắn không biết gì về các đại thần, các đại thần cũng không hiểu về vị hoàng đế mới, đường đột cầu cứu chỉ chuốc lấy phiền phức. Sự thật chứng minh phán đoán lúc đó của hắn là chính xác, không những Đông Hải Vương tố giác, Lễ Bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh nhận được "mật chiếu" cũng chủ động giao mảnh giấy ra cho thái giám Dương Phụng.

Nhưng bây giờ đã khác rồi, giữa hoàng đế và đại thần đã có chút hiểu biết lẫn nhau, tuy không sâu, nhưng đủ để khiến đại thần tin rằng hành động của hoàng đế là nghiêm túc.

Dương Phụng sẽ nghĩ thế nào? Hàn Nhụ Tử lắc đầu trong lòng, Dương Phụng chắc chắn sẽ không tán đồng cách làm của hoàng đế, nhưng Dương Phụng ở tận Quan Đông, hơn nữa vị thái giám này ẩn giấu quá nhiều bí mật, ai có thể đảm bảo những gì ông ta làm đều là vì hoàng đế suy nghĩ?

Ý định đã quyết, Hàn Nhụ Tử yên tâm chìm vào giấc ngủ, lặng lẽ luyện tập pháp nghịch hô hấp.

Ra quyết định thì dễ, thực hiện lại khó càng thêm khó, chuyện như "y đái chiếu" tuyệt đối không thể làm, Hàn Nhụ Tử hy vọng có thể đối thoại trực tiếp với đại thần, khó khăn đầu tiên là chọn vị đại thần nào.

Từ ngày hôm sau, Hàn Nhụ Tử tận dụng triệt để khoảng thời gian ít ỏi mỗi buổi sáng ở lại Cần Chính điện, quan sát tỉ mỉ lời ăn tiếng nói và cử chỉ của từng vị đại thần.

Tể tướng Ân Vô Hại trước tiên bị loại, ông ta quá già, quá khôn khéo, thỉnh thoảng biểu hiện bất hòa với thái hậu, nhưng chưa bao giờ kiên trì đến cùng, không đáng để dựa dẫm.

Binh mã Đại đô đốc Hàn Tinh cũng bị loại, là bậc trưởng bối trong tông thất, Hàn Tinh không có hứng thú với việc duy trì lợi ích của hoàng đế, cái gọi là Binh mã Đại đô đốc cũng chỉ là chức hữu danh vô thực, dưới tay không binh không tướng.

Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh, Lại Bộ Thượng thư Phùng Cử, lần lượt bị loại, kẻ trước quan hệ không rõ ràng với nhà họ Thôi, kẻ sau là tên không có chủ kiến, ngay cả việc trong phận sự cũng làm không xong.

Còn có một vài đại thần thay phiên đến Cần Chính điện tham nghị, có hai vị biểu hiện khá cương trực, thế nhưng không thường lộ diện, không có khả năng tiếp xúc với hoàng đế.

Vài ngày sau, ánh mắt của Hàn Nhụ Tử chuyển sang đám tùy tùng.

Tùy tùng của hoàng đế đều là con cháu huân quý, cũng là rường cột triều đình tương lai, họ tạm thời chưa có quan chức, cha ông đều là quan to trọng thần.

Sau vài ngày quan sát nữa, Hàn Nhụ Tử chọn trúng Trương Dưỡng Hạo.

Ông nội của Trương Dưỡng Hạo là Tích Viễn Hầu vừa bị thương trở về kinh dưỡng sức, rất nhiều quan viên đều đến thăm hỏi, đủ loại dấu hiệu cho thấy, Tích Viễn Hầu tính tình cao ngạo, giao du với nhà họ Thôi, họ Thượng Quan cũng không nhiều, uy vọng trong triều rất cao, có sức hiệu triệu nhất định.

Hàn Nhụ Tử dùng thủ đoạn đường vòng để tiếp cận Trương Dưỡng Hạo, mỗi buổi chiều đều tìm tùy tùng luyện tập Bách Bộ Quyền, cho đến ngày thứ năm mới đổi sang Trương Dưỡng Hạo.

Tâm trạng của Trương Dưỡng Hạo khá hơn những ngày trước nhiều, nắm đấm múa may như gió, nhưng trước mặt hoàng đế không dám phóng túng, chỗ nào cũng nương tay.

Hai người mới qua ba chiêu, hoàng đế còn chưa kịp lộ ra nụ cười lấy lòng, Trương Dưỡng Hạo đã bị người đẩy ra.

Đông Hải Vương mặt mày ủ rũ, đợi Trương Dưỡng Hạo lúng túng lùi lại, hắn hạ giọng nói: "Chúc mừng ngươi nhé, còn ba ngày nữa là cưới hoàng hậu rồi."

Hoàng đế đại hôn sắp tới, tính khí của Đông Hải Vương ngày càng xấu, Hàn Nhụ Tử đã sớm quen, cũng không để tâm, vừa gạt tay chân mềm nhũn của Đông Hải Vương, vừa nói: "Ngươi hiểu ý nghĩ của ta."

Nắm đấm của Đông Hải Vương múa càng nhanh hơn, "Ngươi có thể có ý nghĩ gì? Gặp được chuyện tốt như thế này, thuận nước đẩy thuyền thôi."

Hàn Nhụ Tử cảm thấy Đông Hải Vương thực sự không thể hiểu nổi.

Mạnh Triệt đi tới, nhìn chằm chằm hoàng đế và Đông Hải Vương, hai người ngậm miệng, làm bộ làm tịch vung quyền đá chân.

Bên kia có hai tùy tùng làm giả thành thật, xoắn lấy nhau thành một cục, Mạnh Triệt đi qua can ngăn, Đông Hải Vương lại gần hoàng đế, nói: "Sao không lấy ra cái khí thế từ chối cung nữ của ngươi đi? Ngươi kiên quyết không đồng ý, thái hậu cũng chẳng làm gì được ngươi."

"Hóa ra ngươi biết!"

"Trong Từ Ninh cung ai mà không biết, mọi người giả hồ đồ thôi. Nói thật, ngươi có phải đã thử trên người cung nữ... chỉ đợi dùng trên người biểu muội ta!" Mắt Đông Hải Vương gần như phun ra lửa, đời này hắn chưa bao giờ nhẫn nhịn lâu như vậy, cuối cùng sắp bùng nổ.

"Ngươi nói bậy gì thế." Hàn Nhụ Tử thấy may mắn vì mình không nhờ Đông Hải Vương giúp, tên này thực sự quá nóng nảy.

"Ta nói bậy? Ngươi làm xằng làm bậy, lại không cho ta nói bậy?" Đông Hải Vương lao vào, Hàn Nhụ Tử đã đề phòng từ trước, đấm một cái vào bụng Đông Hải Vương, chiêu thức thì dùng đúng, nhưng kình đạo kém Mạnh Triệt quá xa, Đông Hải Vương kêu lên một tiếng, nhưng không bị đẩy lùi, hai tay túm lấy cổ hoàng đế, quấn lấy nhau.

Đám người lúc đầu còn tưởng hoàng đế và Đông Hải Vương là huynh đệ đùa giỡn, một lát sau phát hiện có điều bất thường, không ai không kinh hãi, Mạnh Triệt vọt tới hai bước can ngăn, không dám dùng quá sức, các thái giám và tùy tùng khác cũng hoảng loạn chạy tới, chân tay lóng ngóng tách hai người ra.

Người kéo Đông Hải Vương đông hơn một chút, điều này khiến hắn cảm thấy không công bằng, giận dữ hét lên: "Các ngươi đều là gian thần, đều là gian thần! Đợi ta..."

Có người bịt miệng hắn lại.

Buổi luyện võ chiều tan vỡ, hoàng đế được đưa về Từ Ninh cung, Đông Hải Vương không biết bị mang đi đâu.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy phẫn uất khó nguôi, sau khi về phòng một lúc lâu vẫn không thể bình tĩnh, đi đi lại lại, Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga đi theo phía sau, muốn thay y phục cho hoàng đế, vẫn không tìm được cơ hội.

Cuối cùng, Hàn Nhụ Tử hơi bình tĩnh lại, định cởi y phục tập võ ra, cũng không cần thái giám hay cung nữ giúp, tự mình đi cởi thắt lưng, vừa đưa tay vào trong sờ thấy một túi giấy nhỏ.

Có người lại dùng chiêu "mật chiếu" lên người hoàng đế.