Tuấn Dương Hầu Hoa Bân vừa nói là tới ngay, người trong phòng đều giật mình. Thái Hưng Hải và Trương Hữu Tài đứng chắn trước mặt hoàng đế. Cung môn lang Lưu Côn Thăng nắm chặt chuôi đao, hơi do dự một chút rồi quay người đối mặt với cửa, đứng sóng vai cùng hai tên thái giám.

Hàn Nhụ Tử trong ngày hôm nay đã gặp phải quá nhiều nguy hiểm. Đối mặt với chuyện bất ngờ, chàng không thể nào tuân theo bất kỳ lời khuyên nào nữa. Tin tưởng và hoài nghi, ích kỷ và vô tư... đó đều là chuyện bàn giấy xa vời, chàng buộc phải đưa ra phán đoán trong thời gian cực ngắn và phải quyết đoán ngay lập tức.

Hàn Nhụ Tử bước lên một bước, vỗ vỗ vai cung môn lang, ra hiệu cho đối phương quay người lại, rồi nhét bảo kiếm Thái Tổ vào tay hắn, nói: "Hoa Bân đã có chuẩn bị, kế đoạt quyền không khả thi. Lưu Côn Thăng, trẫm lệnh cho ngươi lập tức xuất cung, mang bảo kiếm Thái Tổ để lại giao cho đại thần biết nhận diện kiếm, lệnh cho họ vào cung trừ diệt nghịch tặc..."

Tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần, người đến có vẻ không ít. Hàn Nhụ Tử không chần chừ nữa, mạnh tay đẩy Lưu Côn Thăng, hét lớn: "To gan, ngươi dám thí quân? Hộ giá, mau gọi người đến hộ giá!"

Lúc nhận kiếm, Lưu Côn Thăng vốn đã chưa hiểu chuyện gì xảy ra, bị hoàng đế đẩy một cái thì càng mơ hồ hơn, lùi lại hai bước.

Trương Hữu Tài tuy thông minh nhưng lúc này cũng không hiểu đầu đuôi, còn Thái Hưng Hải phản ứng nhanh, giơ đoản đao lên, dùng sống đao chém về phía Lưu Côn Thăng: "Đồ hỗn trướng, ngươi ngay cả bệ hạ cũng không nhận ra sao? Dám nói ngài là giả!"

Lưu Côn Thăng cuối cùng cũng tỉnh ngộ, cắm bảo kiếm dựng đứng vào trong thắt lưng, coi như là che giấu đi một chút, sau đó rút đao ra, quát lớn: "Đại Sở hoàng đế đang ở yên trong nội cung, ba tên thái giám các ngươi dám giả mạo thiên tử, thật là gan to bằng trời, người đâu, mau gọi người đến!"

Cửa mở, Lưu Côn Thăng loạng choạng lùi lại phía sau, hai tay múa loạn xạ, con đao trong tay xoay tít như chong chóng.

"Hây, cẩn thận chút!" Có người quát lên, đỡ lấy Lưu Côn Thăng rồi đẩy hắn sang một bên.

Lưu Côn Thăng thuận thế ngã xuống, đè bảo kiếm dưới thân mình.

Mười tên túc vệ bước vào phòng, kẻ nào kẻ nấy đao kiếm đều đã tuốt vỏ, người bước vào cuối cùng chính là Tuấn Dương Hầu Hoa Bân.

Hàn Nhụ Tử từng ngồi trên bảo tọa ở Cần Chính điện, đặc biệt quan sát Tuấn Dương Hầu, nhận ra gương mặt với chòm râu đẹp rủ xuống ngực kia, chàng nhìn chằm chằm hắn, dang hai tay chặn Thái Hưng Hải và Trương Hữu Tài ra sau lưng.

Hoa Bân thân hình vạm vỡ, trong đám túc vệ cũng tỏ ra khá cao lớn, hắn nhìn đối diện với hoàng đế một lát rồi lạnh lùng nói: "Đây không phải hoàng đế, đưa bọn họ đi."

Các binh sĩ tuân lệnh, chậm rãi tiến về phía ba người đang bị vây khốn.

Thái Hưng Hải nắm chặt đao muốn thử một phen, nhưng Hàn Nhụ Tử ra hiệu cho hắn buông đao, nói với Hoa Bân: "Ngoại thích khó bền lâu, Hoa gia là một ngoại lệ, Hoa Hầu hà tất phải lấy thân mình ra mạo hiểm?"

"Đừng để ta phải bịt miệng ngươi." Giọng Hoa Bân càng thêm lạnh lẽo.

Hàn Nhụ Tử thở dài một tiếng, nói với Thái Hưng Hải: "Thôi bỏ đi."

Thái Hưng Hải do dự một hồi mới vứt đoản đao xuống đất.

Các binh sĩ túc vệ tiến lên, đao kiếm chĩa vào ba người, chỉ cần một tiếng lệnh, vị hoàng đế mới đăng cơ được vài tháng đã phải chết tại đây.

Hoa Bân nói: "Ba kẻ này là thái giám trong cung, trước hãy giam vào phòng trực túc, sáng mai đưa về cung, giao cho người chấp sự xử lý."

Hoa Bân quay đầu nhìn cung môn lang Lưu Côn Thăng đang ngã dưới đất.

"Hoa tướng quân, là tôi bắt... ba người này... ôi đau quá." Lưu Côn Thăng giả vờ bị thương.

Hoa Bân mới nhậm chức được nửa ngày, vẫn chưa hoàn toàn nắm quyền đội túc vệ, không muốn gây thêm chuyện, hắn do dự một chút rồi nói: "Rất tốt, ngươi lập công rồi, ta sẽ ghi nhận."

"Tướng quân vừa nhậm chức đã bắt được nghịch tặc, ti chức chỉ là phụng mệnh hành sự, tận chức tận trách mà thôi. Tướng quân, có cần ti chức đi theo không? Ti chức có thể chỉ chứng..."

"Không cần." Hoa Bân lập tức bác bỏ yêu cầu này, "Giả mạo thiên tử, nhìn là biết, không cần phải chỉ chứng. Ngươi ở lại nghỉ ngơi cho tốt, mai hãy đến chỗ chủ bộ ghi công."

"Tuân lệnh, tướng quân, tướng quân đi thong thả, thuộc hạ... ôi đau quá." Lưu Côn Thăng lại kêu lên một tiếng đau đớn.

Hoa Bân vừa quay người, lại dừng bước hỏi: "Chỉ có ba người này thôi sao, không có người thứ tư à?"

Lưu Côn Thăng lần này là thực sự không biết, ngẩn người nói: "Ti chức không thấy, lập tức phái người đi tra."

"Không cần, ta chỉ hỏi tùy tiện thôi, không cần phải gây chuyện vô cớ."

Hoa Bân và những người khác rời đi, Lưu Côn Thăng nằm dưới đất thêm một lúc mới bò dậy, tra đao vào vỏ, đặt chồng lên bảo kiếm, đi đến cửa, nhìn thấy đám binh sĩ dưới quyền mình đều đang đứng bên ngoài, không biết làm sao. Chuyện giả mạo hoàng đế kiểu này họ chưa từng nghe qua bao giờ, đều cảm thấy khó tin.

Lưu Côn Thăng đi khập khiễng bước ra, nhíu mày nói: "Tên thái giám béo kia sức mạnh thật lớn, các ngươi tiếp tục đi tuần đi."

Đám binh sĩ lĩnh mệnh rời đi, Lưu Côn Thăng xoay tại chỗ hai vòng, ôm sườn, nói với tá quan: "Không được, xương sườn của ta hình như gãy rồi."

"Để tôi đi tìm ngự y."

"Ngự y có chữa bệnh cho chúng ta không? Vả lại nửa đêm nửa hôm thế này, ai chịu đến chứ? Ta muốn về nhà, Lãnh tiên sinh cùng phố với ta rất quen, có thể giúp ta nối xương."

Tá quan giật mình: "Lưu đại nhân, bây giờ là ban đêm, cổng cung không được mở."

"Không cần mở cổng cung, mở cửa bên là được. Ôi chao, xương của ta..." Lưu Côn Thăng lộ vẻ đau đớn, phẩy tay nói: "Mau đi lấy chìa khóa, cứ nói bên ngoài có tiếng động, ta muốn kiểm tra một chút."

Tá quan không còn cách nào, đành phải đi tìm chưởng môn lệnh.

Chưởng môn lệnh là một tên thái giám, ở cách đây không xa, chẳng bao lâu đã đích thân chạy tới, nghiêm nghị nói: "Lưu đại nhân, ngài không phải không hiểu quy củ, trừ phi có chỉ ý trong cung, chúng ta dù có chết ở đây cũng không thể tùy tiện mở cửa."

Lưu Côn Thăng tiến lên một bước, hạ giọng nói: "Nếu như chết trong tay giặc, ta cũng coi như là trung thần, gãy xương sườn mà đau chết ở đây, chẳng phải bị người ta cười chê sao? Công công nghe nói rồi chứ, vừa rồi bắt được ba tên thái giám, nói là trốn từ trong cung ra, trong đó một kẻ vậy mà còn giả mạo đương kim thánh thượng..."

Nếu là ngày thường, dù cho Trung lang tướng ra lệnh cũng không xin được chìa khóa mở cửa. Lưu Côn Thăng không còn cách nào khác, chỉ có thể đánh cược một lần, nếu không ra được khỏi cửa, chàng cũng đành có lỗi với hoàng đế.

Đêm nay tình hình đặc biệt, chưởng môn lệnh do dự hồi lâu, lên cao giọng nói: "Lưu đại nhân, là ngài tự muốn đi ra, ta thấy ngài bị thương khá nặng, phá lệ một lần vậy..."

Lưu Côn Thăng liên tục gật đầu.

Lưu Côn Thăng từ cửa bên xuất cung, cũng không dám cưỡi ngựa, đi bộ tiến về phía trước. Trong lòng càng suy ngẫm càng thấy chuyện khó giải quyết, hắn chỉ là một võ quan nhỏ bé, biết tìm đâu ra một đại thần nhận ra bảo kiếm Thái Tổ? Hơn nữa thứ này thật sự có thể thay thế thánh chỉ sao?

Nhưng hắn đã không còn đường lui, đành phải rảo bước nhanh hơn, lao vào màn đêm mịt mù.

Túc vệ Trung lang tướng có chỗ trực đêm riêng, là một tòa lầu ba tầng xây dựa vào tường. Tầng một chứa vật phẩm, tầng ba để quan sát, tầng hai là nơi nghỉ ngơi và xử lý công việc. Lúc này, tầng hai chỉ có hai người.

Hàn Nhụ Tử ngồi trên chiếc ghế duy nhất, Hoa Bân đứng đối diện. Tuổi tác của hắn chắc cũng không còn trẻ, nhưng mặc bộ giáp đầy đủ trông vẫn rất oai phong lẫm liệt.

Một lúc lâu không ai lên tiếng, cuối cùng Hoa Bân mới nói: "Bệ hạ thâm cư nội cung, vậy mà có thể tìm được cao thủ tương trợ, bội phục, bội phục."

"Ngươi công nhận ta là bệ hạ rồi?"

Hoa Bân thở dài một tiếng nặng nề: "Ta không coi bệ hạ là trẻ con, cũng xin bệ hạ đừng coi ta là kẻ ngốc. Người cứu ngài là ai? Gọi ra đi."

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Hoa Bân một lát: "Ta vẫn không thể hiểu nổi, Hoa gia tại sao lại làm chuyện này? Kẻ ngươi theo đuổi rốt cuộc là ai? Thôi gia, Đông Hải Vương, hay là Thuần Vu Kiêu?"

Hoa Bân dường như không muốn trả lời câu hỏi, hạ ánh mắt xuống, khi ngẩng lên lại mở lời: "Bệ hạ muốn biết ta hiệu trung với ai?"

"Ừ."

"E rằng bệ hạ không hiểu nổi đâu."

"Ngươi vừa nói không coi ta là trẻ con mà."

"Sau khi ta giải thích xong, bệ hạ có nguyện ý cho ta biết vị cao thủ đó là ai không?"

"Được."

Hoa Bân chắp tay sau lưng, đi đi lại lại mấy bước rồi dừng lại nói: "Hoa gia được phong hầu từ thời Hòa Đế, đến ta là đời thứ ba, trong các gia tộc ngoại thích thì coi là bền lâu. Nhưng Hoa gia chưa bao giờ quyền khuynh triều dã, không so được với Thôi gia, cũng không so được với Thượng Quan gia đang lên. Tất nhiên, nếu không có gì bất ngờ, Hoa gia sẽ nhìn thấy hai nhà này suy tàn, chung số phận với đám ngoại thích đời trước."

"Nói như vậy, ngươi không phải vì quyền lực, cũng không phải hiệu trung cho Thôi gia và Đông Hải Vương."

"Tất nhiên là không. Hoa gia tuy không có quyền thế nhưng vẫn có một luồng ngạo khí, sẽ không cúi đầu trước Thôi gia."

"Vậy đó là Thuần Vu Kiêu?"

"Thuần Vu Kiêu là một tên lừa đảo giang hồ, quanh năm du thuyết chư hầu. Hàn thị tử tôn có thể phong vương, ai mà không có chút dã tâm làm hoàng đế? Thuần Vu Kiêu sống dựa vào dã tâm của họ. Nhưng những dã tâm này đều không bền lâu, một khi phát hiện khó khăn quá nhiều, chư hầu thường cũng nản lòng thoái chí, Thuần Vu Kiêu bèn thay tên đổi họ, lại đi xúi giục vị chư hầu tiếp theo. Hoa gia làm sao có thể hiệu trung với loại người này?"

Hàn Nhụ Tử lần này thực sự không hiểu nổi: "Vậy ngươi... là muốn báo tư thù sao?"

"Bệ hạ đoán đúng một chút. Bệ hạ hiểu về Hoa gia bao nhiêu?"

"Ta chỉ biết..." Hàn Nhụ Tử lắc đầu. Chút chuyện chàng hiểu thì Hoa Bân vừa nói xong: Ngoại thích thời Hòa Đế, phong hầu ba đời.

"Hoa gia lấy hiệp nghĩa nổi danh thiên hạ, 'Tuấn Hầu Sửu Vương Bố Y Đàm, danh dương thiên hạ bất hư truyền', Tuấn Hầu chính là Hoa gia, xếp ở vị trí đầu."

Hàn Nhụ Tử nhịn không hỏi "Sửu Vương" và "Bố Y Đàm" là ai: "Lệnh công tử Hoa Hổ Vương từng trượng nghĩa giúp ta."

"Đó không tính là nghĩa cử. Con trai ta chỉ là phối hợp với Đông Hải Vương diễn trò mà thôi. Hào hiệp của Hoa gia đã có từ thời Hòa Đế. Hòa Đế không chịu ban cho Hoa gia quyền thế trực tiếp, nhưng lại ban cho chúng ta quyền cầu tình, bất kể là ai, bất kể tội lớn đến đâu, chỉ cần Hoa gia mở lời, ít nhất có thể miễn tội chết. Tất nhiên, Hoa gia cũng có chừng mực, chưa bao giờ cầu tình cho kẻ mưu nghịch."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, vẫn chưa hiểu oán khí của Hoa gia đến từ đâu.

"Vũ Đế kế vị, đặc quyền của Hoa gia được bảo lưu, đại khái duy trì được hai mươi năm. Đến khi ta tập tước Tuấn Dương Hầu, đặc quyền này không còn dễ dùng nữa. Sau đó Vũ Đế quyết định thanh trừng hào kiệt trong thiên hạ, rất nhiều anh hùng hảo hán tìm ta cầu cứu, ta cố gắng thỏa mãn, vài lần xông vào hoàng cung lý luận với Vũ Đế, việc đó quả thực khiến danh hiệp của Hoa gia vang dội hơn, nhưng người ta có thể bảo vệ được lại chẳng được bao nhiêu. 'Tuấn Hầu Sửu Vương Bố Y Đàm', cái danh hiệp của Tuấn Dương Hầu đã là hư truyền rồi."

Hàn Nhụ Tử càng nghe càng khó hiểu: "Ngươi báo thù cho... hảo hán giang hồ? Nhưng Vũ Đế đã băng hà mấy năm rồi."

Trên mặt Hoa Bân đột nhiên hiện vẻ giận dữ, quát lớn: "Ta báo thù cho chính mình, báo thù cho cái danh hiệp của Hoa gia. Bất kể ai thắng ai bại, ai làm hoàng đế, ta muốn cho người trong thiên hạ biết, Tuấn Dương Hầu tuyệt đối không phải hạng tham sinh úy tử, chuyện đã hứa nhất định sẽ làm được!"

"Ngươi đã hứa chuyện gì?"

"Minh oan cho những hào kiệt bị Vũ Đế sát hại." Hoa Bân vỗ tay ba cái, từ bên ngoài bước vào ba người, trong đó một vị là Quỷ Thủ Quế Nguyệt Hoa, cánh tay phải quấn vải, thấp thoáng có vết máu thấm ra.

"Xin bệ hạ giữ lời hứa, nói thật với ta đi."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Xin lỗi, ta đã hứa với người đó trước rồi, một chữ cũng không thể tiết lộ. Nhưng ta có thể ban bố một đạo thánh chỉ, minh oan cho những hào kiệt bị sát hại từ thời Vũ Đế đến nay."

Hàn Nhụ Tử không biết lời hứa của hoàng đế liệu còn có tác dụng hay không, chàng chỉ hy vọng có thể kiên trì đến khi trời sáng, hy vọng cung môn lang mới quen biết kia có thể không phụ sự ủy thác.

"Quán lệ" các đại thần hiệu trung với hoàng đế đã trở thành niềm hy vọng duy nhất của chàng.