Đại điện Thái Miếu rộng lớn mà âm u, khói hương nghi ngút, bài vị đều được thờ phụng trong những hốc tường sâu thẳm, giống như những kẻ săn mồi đang ẩn mình trong bóng tối, nhưng uy lực của những u hồn này hôm nay đã mất hiệu nghiệm, một đám người ngay dưới sự dõi theo của chúng đã làm ra hành động bất kính.

Cửa điện mở rộng — đây là tình huống vô cùng hiếm gặp, mỗi năm cũng chỉ được hai ba lần — hơn ba mươi thái giám và cung nữ xếp thành hai hàng, chặn kín cửa, nhìn thần tình của họ, giống như những con trâu con cừu sắp bị hiến tế cho liệt tổ liệt tông Đại Sở. Năm vị lễ quan Thái Miếu nằm bẹp xuống đất, miệng không ngừng lẩm bẩm, cầu xin quỷ thần tha thứ, họ không dám cản cũng không cản nổi những kẻ xông vào này.

Hai vị hoàng tử ngồi sát vai nhau trên chiếc ghế đẩu tròn nhỏ, trên mặt không chút huyết sắc, Thượng Quan Hoàng thái phi đứng trước mặt họ, đưa tay đỡ lấy vai một tiểu cung nữ, nghe báo cáo từ từng vị sứ giả.

"Hơn ba trăm vị đại thần tụ tập trong Sở Dương Môn huyên náo, bên ngoài cửa còn có đông đảo bách tính tụ tập."

"Các đại thần đã xông vào nội cung, đang tiến về tẩm cung của Thái hậu."

"Một tốp đại thần không biết nghe tin từ đâu, trực tiếp nhắm hướng Thái Miếu mà tới!"

Tin tức tới tấp, hoàng cung dường như đã biến thành chiến trường, bốn phía đều là kẻ địch, càng lúc càng ép tới gần. Thượng Quan Hoàng thái phi mặt không đổi sắc, đối diện với bất kỳ tin tức nào cũng chỉ đơn giản đáp một tiếng "Ừ", khi buộc phải trả lời thì cũng chỉ có một câu: "Thi hài Hoàng đế còn chưa lạnh, Thái hậu thương tâm tuyệt vọng, các đại thần nên thấu hiểu đôi chút. Chư vị hãy nghiêm mật canh giữ cửa, Thái Miếu là trọng địa của tổ tông, họ không dám xông vào đâu."

Đối với những tin tức này, Đông Hải Vương hiển nhiên có cái nhìn khác, mỗi lần nghe xong đều phải dùng chân khẽ đá Hàn Nhụ Tử một cái, tỏ ý đắc ý, nhưng hắn không dám nói năng bậy bạ, cung nữ bưng hộp kia đang đứng ngay sau lưng họ, sức tay cực lớn, sau khi ăn hai cú đấm, Đông Hải Vương đã ngoan hơn nhiều.

Khi trời sáng, tình thế càng thêm khẩn cấp, nghe nói tẩm cung Thái hậu đã bị một đám lão thần bao vây, họ quỳ trong sân gào khóc thảm thiết, ai điếu ba vị Hoàng đế băng hà trong vài năm trở lại đây, dùng cách này để khuyên can Thái hậu mau chóng giao ra hai vị hoàng tử, mà một tốp đại thần khác đã xông tới bên ngoài Thái Miếu, cũng quỳ thành một đám, đồng thanh tụng đọc một bài văn.

Trên mặt Đông Hải Vương lộ vẻ vui mừng, coi đây là thắng lợi của mình, còn trong lòng Hàn Nhụ Tử lại đang suy nghĩ sao Trung thường thị Dương Phụng lại không thấy đâu, với một thái giám dũng mãnh như vậy, trong tình huống này hẳn không phải người trốn tránh.

Trong cả tòa điện, chỉ có Thượng Quan Hoàng thái phi vẫn giữ được sự bình tĩnh hoàn toàn, ra lệnh cho những người khác kiên thủ cửa điện, không hề phản hồi lại tiếng tụng đọc bên ngoài.

"Các đại thần bên ngoài đang làm gì vậy? Tế tổ sao?" Thái giám Tả Cát hỏi, hắn vẫn luôn ở bên cạnh Hoàng thái phi, nhưng lại không chia sẻ được sự bình tĩnh của bà, khuôn mặt tuấn tú còn tái nhợt hơn cả hai vị hoàng tử.

"Đây là một bài gián văn, hoặc là một bài hịch văn." Hoàng thái phi khẽ nói, rồi lắng nghe kỹ một lát, "Quan Đông đại hồng thủy, Bắc Quận động đất, hỏa hoạn tại Trường Lạc cung... họ cho rằng thiên hạ âm dương thất điều, tai họa liên miên, trách nhiệm hoàn toàn nằm ở Hoàng thái hậu và ta."

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Tả Cát run giọng tỏ vẻ phẫn nộ, "Hoàng thái hậu... còn có kế hoạch nào khác không?"

Hoàng thái phi lắc đầu.

"Cảnh Diệu và Dương Phụng đâu? Hai người họ chẳng phải đã thề thốt rằng có thể khuyên lui các đại thần sao? Sao đến tận bây giờ ngay cả một tin tức cũng không có?"

Hoàng thái phi thậm chí không lắc đầu nữa.

Tiếng tụng đọc bên ngoài điện ngày càng vang dội, lá gan của Đông Hải Vương cũng theo đó mà lớn thêm, thấp giọng nói với Hàn Nhụ Tử: "Thật ra rất đơn giản, giao ta ra, hoặc là lập ta làm Đế ngay tại Thái Miếu này, mọi vấn đề đều được giải quyết dễ dàng."

Tả Cát chạy ra cửa, trốn sau lưng thái giám giữ cửa nhìn ra ngoài một lát, rồi chạy lại trước mặt Hoàng thái phi: "Cứ tiếp tục thế này không phải là cách, trong số các đại thần bên ngoài có vài vị là người quen của ta, để ta đi nói chuyện với họ, biết đâu có thể khiến họ rút khỏi Thái Miếu trước."

"Ngươi sao?" Hoàng thái phi hơi ngạc nhiên.

"Cũng không phải quá quen." Tả Cát vội vàng đổi giọng, "Chỉ là biết tên nhau mà thôi, bao vây Thái Miếu thật sự không ra thể thống gì, chỉ cần nói rõ điểm này, họ hẳn sẽ rút lui. Thật tình, hoàng thành vệ sĩ đều tạo phản cả rồi sao? Lại để cho các đại thần xông vào."

"Vệ sĩ chỉ phụng ý chỉ của Hoàng đế, nay đế vị trống không, họ đương nhiên không biết phải làm sao." Hoàng thái phi ngược lại không quá ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi đi đi, biết đâu thật sự có thể thành công."

Tả Cát cúi người đến tận đất, xoay người chạy ra ngoài. Đợi bóng hắn khuất hẳn, Đông Hải Vương khịt mũi một tiếng: "Tả Cát biết giữ mình, hắn đây là muốn bỏ chạy rồi."

Hoàng thái phi nhìn Đông Hải Vương, trên mặt lại lộ ra một nụ cười, nhưng không nói gì, lại xoay người quay lại.

Đông Hải Vương chỉ đành khoe khoang với Hàn Nhụ Tử: "Muốn làm Hoàng đế, tâm kế phải nhiều hơn người khác một chút, phải biết kiến vi tri trứ."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, trong lòng chỉ có một hy vọng, sự việc có thể mau chóng kết thúc, sau đó mình có thể rời khỏi hoàng cung quay về bên mẫu thân, nói thật lòng, lần tiến cung này, ấn tượng còn tệ hơn cả một tháng ngắn ngủi sống ở đây ba năm trước.

Đông Hải Vương dường như đã đoán đúng, Tả Cát mãi không quay lại, tiếng tụng đọc bên ngoài cũng không hề giảm bớt chút nào.

Theo mặt trời càng lên càng cao, đại điện không còn âm u như trước, Đông Hải Vương đứng dậy, cao giọng nói: "Rốt cuộc là đang đợi cái gì? Đợi ta xưng Đế, sẽ ân xá cho tất cả mọi người, Thượng Quan gia sẽ nhận được rất nhiều phong thưởng."

Cung nữ bưng hộp không nói hai lời, giống như xách gà con, dùng một tay kéo Đông Hải Vương trở lại ghế đẩu tròn.

"Buông ta ra, ta sắp làm Hoàng đế đến nơi rồi... Ái chà." Đông Hải Vương không dám giãy giụa nữa, trợn mắt nhìn cung nữ, coi nàng là kẻ thù đầu tiên phải giết sau khi đăng cơ.

Hoàng thái phi xoay người, đối diện với hai vị hoàng tử: "Xin lỗi, đã để các con trải qua những chuyện này, Đế vương cũng là người, lúc gây ra việc nhà, với người thường cũng không khác biệt là mấy, chỉ là liên lụy tới nhiều người hơn một chút. Dù là ai trong hai con xưng Đế, đều có cơ hội sửa đổi tất cả những điều này, khôi phục tôn nghiêm của hoàng gia."

"'Dù là ai'?" Đông Hải Vương không thể kiềm chế được nỗi nghi hoặc và phẫn nộ trong lòng, "Chỉ có ta mới xứng đáng với đế vị, Hoàng thái phi, người nên hiểu rõ điều này chứ? Thôi gia tuyệt đối sẽ không đồng ý để Nhụ Tử xưng Đế, nhìn tên của hắn, nhìn dáng vẻ của hắn xem, chỗ nào giống Hoàng đế Đại Sở? Thượng Quan gia các người rốt cuộc đang mưu tính chuyện gì? Muốn thiên hạ đại loạn sao?"

Hàn Nhụ Tử ngồi đó không nhúc nhích, Hoàng thái phi mỉm cười với hắn một cái, đang định nói gì đó, thì một tên thái giám giữ cửa hét lớn: "Xông tới rồi!"

Cho đến thời khắc này, sắc mặt Hoàng thái phi mới khẽ biến đổi, bà có thể giữ được Thái Miếu không phải dựa vào đông người thế mạnh, mà là sự kính sợ của các đại thần đối với liệt tổ liệt tông họ Hàn, một khi cấm kỵ bị phá vỡ, bà và Hoàng thái hậu sẽ đại bại.

Cung nữ canh giữ hoàng tử mở hộp gỗ, rút ra một thanh đoản kiếm, đặt hộp xuống đất, sải bước đi tới trước mặt Hoàng thái phi. Đông Hải Vương ngậm miệng, hy vọng các đại thần lần này có thể kiên quyết một chút, đừng đi vào vết xe đổ của Đông Thanh Môn.

Hai hàng thái giám và cung nữ canh cửa vừa va chạm đã tan tác, vài người sải bước qua ngưỡng cửa, cung nữ khuỵu hai chân, muốn dựa vào sức một mình để ngăn chặn đám đông kẻ địch.

"Buông kiếm xuống, là ta!" Dương Phụng đứng ở cửa, lưng quay về phía ánh mặt trời, sau lưng đi theo năm sáu tùy tùng, đây là ấn tượng sâu sắc thứ hai mà ông để lại cho Hàn Nhụ Tử, hoàn toàn trái ngược với sự âm lãnh lần đầu tiên.

Cung nữ quay đầu nhìn thoáng qua Hoàng thái phi, thu kiếm lùi về vị trí cũ.

Dương Phụng bước tới trước mặt Hoàng thái phi, bình tĩnh nói: "Đàm phán xong rồi, tấu chương lập tức có thể soạn xong, tân Đế vừa đăng cơ, lập tức có thể đóng ngự ấn."

"Đàm phán chuyện gì?" Đông Hải Vương lớn tiếng hỏi, nhưng không nhận được câu trả lời.

Hoàng thái phi thở phào một hơi: "Không thể khinh suất, Nam quân Đại tư mã đã giao ấn thụ ra chưa?"

"Đang tiến hành, Cảnh công đang giám sát việc này."

Đông Hải Vương càng nghi hoặc: "Nam quân Đại tư mã Thôi Hoành là thân cữu cữu của ta, tại sao ông ấy phải giao ấn thụ?" Vẫn không ai trả lời, chính hắn bỗng nhiên hiểu ra: "Ra là vậy, Thượng Quan gia muốn làm Nam quân Đại tư mã, cữu cữu ta đã đồng ý, để đổi lại, ta liền có thể làm Hoàng đế rồi!"

Vẫn không có ai đáp lời, Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu lên, nhìn Dương Phụng, tuy mẫu thân từng dặn không được tin tưởng bất cứ ai, nhưng hắn lại tràn đầy tin tưởng vào vị thái giám này. Có chuyện gì đó sắp giáng xuống đầu mình, hắn nghĩ, nhưng lại không nói rõ được bản thân có thực sự hy vọng như thế hay không.

Lại có người chạy vào đại điện, lần này là Tả Cát, mồ hôi đầy đầu: "Các đại thần đã đồng ý thỏa hiệp, đang rút khỏi Thái Miếu một cách có trật tự!"

"Làm phiền Tả công rồi." Hoàng thái phi nói, Tả Cát tươi cười rạng rỡ, rút khăn tay ra lau mồ hôi trên mặt, bộ dạng vô cùng nhẹ nhõm.

Đông Hải Vương không ngừng lầm bầm mình sắp làm Hoàng đế rồi, ném ánh mắt đe dọa về phía cung nữ cầm kiếm, cung nữ không hề sợ hãi, ánh mắt quét nhìn, giữ vững tinh thần cảnh giác.

Khoảng nửa canh giờ sau, khi Đông Hải Vương lúc ngồi lúc đứng sắp không nhịn nổi nữa, Cảnh Diệu cuối cùng cũng tới, vừa vào điện liền quỳ xuống trước Hoàng thái phi và hai vị hoàng tử: "Hoàng thái hậu có chỉ, tức khắc tôn phụng tân Đế tại Thái Miếu, tổ tông hiển linh, trời phù hộ Đại Sở."

Đông Hải Vương cười lớn vài tiếng, nhảy xuống đất, chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận tôn hiệu.

"Tuân chỉ." Hoàng thái phi nói, đi tới trước vài bước, xoay người, quỳ xuống trước hoàng tử, cung nữ cầm kiếm cũng quỳ xuống, thuận thế đặt thanh kiếm trong tay xuống đất.

"Có phải hơi đơn giản quá không? Sau này sẽ có một đại điển chính thức chứ?" Đông Hải Vương hỏi.

"Xin mời Tùng Hoàng tử bái tế liệt tổ liệt tông." Dương Phụng nói.

"Tùng Hoàng tử nào ở đây? Ta là Đông Hải Vương Hàn Xu." Đông Hải Vương ngoảnh đầu nhìn về phía Hàn Nhụ Tử, đột nhiên hiểu ra, "Điều này không thể nào, mẫu thân ta và mấy vị cữu cữu sẽ không đồng ý... Cảnh Diệu, ngươi đã nói ta chắc chắn có thể làm Hoàng đế, ta mới theo ngươi tiến cung."

Cảnh Diệu rạp người trên mặt đất, lạnh nhạt nói: "Lão nô không nhớ từng nói những lời như vậy."

Cung nữ lặng lẽ đi tới, túm lấy cánh tay Đông Hải Vương, ép hắn quỳ xuống, trong đại điện, chỉ còn Hàn Nhụ Tử vẫn ngồi trên ghế đẩu tròn, giống như bị dọa đến ngây người.

Đợi một lát, Dương Phụng quỳ gối tiến lên phía trước, đến trước ghế, khẽ nói: "Bệ hạ phải tế tổ trước rồi mới đăng cơ."

"Ta muốn để mẫu thân tiến cung." Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng lên tiếng.

Dương Phụng gượng nặn ra một nụ cười, dùng giọng thấp hơn nói: "Bây giờ còn chưa phải lúc."

"Vậy ta có thể làm gì?"

"Bệ hạ muốn làm gì?" Dương Phụng hỏi.

Hàn Nhụ Tử nhìn xung quanh một lượt, chỉ tay về phía Đông Hải Vương đang bị ép quỳ dưới đất, đang không phục vùng vẫy: "Ta muốn hắn ở lại trong cung."

"Tuân theo ý Bệ hạ."

"Ta không ở lại, ta muốn về nhà!" Đông Hải Vương gào khóc, hận thấu xương tất cả những người trong hoàng cung.

Hàn Nhụ Tử ngồi trên ghế vẫn không nhúc nhích, Dương Phụng ngoảnh đầu nhìn thoáng qua Hoàng thái phi, Hoàng thái phi gật đầu, dẫn đầu lui về phía cửa, những người khác, bao gồm cả Đông Hải Vương, cũng đều lui ra, chỉ còn lại Dương Phụng vẫn quỳ trước ghế, ngẩng đầu nhìn vị hoàng tử mười ba tuổi: "Bệ hạ có điều gì cứ nói với lão nô."

Hàn Nhụ Tử nói: "Trẫm sẽ bị giết sao?"

Dương Phụng sững sờ, giả vờ như không nghe hiểu: "Ai rồi cũng sẽ chết."

"Trẫm đang nói là 'bị giết'."

Dương Phụng không thể giả ngu được nữa, ngượng ngùng hỏi: "Bệ hạ... tại sao lại có ý nghĩ như vậy?"

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía Đông Hải Vương ở cửa: "Mỗi người đều có ưu thế của riêng mình, ưu thế của trẫm — chính là sau khi bị giết sẽ không có ai để ý tới, phải không?"

Dương Phụng kinh hãi, tất cả mọi người đều nhìn nhầm vị hoàng tử này, điều này sẽ mang lại vô số biến số cho triều đình vốn dĩ khó khăn lắm mới khôi phục lại sự ổn định, thậm chí là tinh phong huyết vũ. Ông hối hận rồi, không nên một mực đẩy mạnh Hàn Nhụ Tử, nhưng sự việc đã đến nước này, không còn đường lui nữa.

"Hoàng đế sẽ không bị giết." Dương Phụng nói, "Hoàng đế thực sự sẽ không bị giết."