Hoàng thái phi thường xuyên tới thăm Hoàng đế, tự nhiên như ở trong tẩm cung của chính mình, ngồi khoanh chân một bên giường sập. Cung nữ bày biện trà nước, lư hương, quạt, chuỗi hạt... rồi lần lượt lui ra. Trong khoảng thời gian đó, Hoàng đế ngược lại đứng như khách.

Hoàng thái phi đối với Thái hậu, hiện tại vẫn rất ít người hoài nghi điểm này.

Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga cũng lui khỏi phòng, Hoàng thái phi cứ cách vài ngày lại cùng Hoàng đế trò chuyện riêng một lần, mọi người đã sớm quen thuộc.

Hoàng thái phi ngẩn người ngồi một lúc, mặc cho trà trên kỷ dần nguội đi, khẽ nói: "Chẳng lẽ bà ta đã phát giác ra điều gì?"

"Có thể là có người mật báo chăng? Đại thần cũng không phải ai cũng đáng tin." Hàn Nhụ Tử ngồi trên chiếc ghế tròn cách đó vài bước, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Hoàng thái phi lộ ra vẻ thiếu tự tin.

Hoàng thái phi dường như không nghe thấy, qua một lúc lâu mới nhìn về phía Hoàng đế: "Đại thần? Có khả năng, nhưng người mà Thái hậu hoài nghi chính là bệ hạ."

"Ta ư?" Hàn Nhụ Tử rất bất ngờ.

"Ừm, bà ta bảo ta tới đây thăm dò, xem bệ hạ có biết một việc hay không."

Hoàng thái phi không nói tiếp nữa, Hàn Nhụ Tử lại đã đoán ra lời bà: "Ta biết, Thái hậu sai người bắt đi mẫu thân của ta. Không ai chủ động nói cho ta, ta đành phải tự mình nghe ngóng."

Hoàng thái phi gật đầu: "Đó là vì ta không muốn bệ hạ quá lo lắng. Nói như vậy, quả nhiên bệ hạ vẫn còn một đường dây khác để liên lạc với bên ngoài cung."

"Không cần phải nói cho Thái hậu biết việc này chứ?"

"Bắt buộc phải nói cho bà ta biết."

"Tại sao?" Hàn Nhụ Tử đứng dậy, Thái hậu chỉ là hoài nghi mà thôi, không cần thiết phải chủ động khai ra chân tướng.

Hoàng thái phi nhìn chằm chằm Hoàng đế: "Thái hậu đã nảy sinh nghi ngờ, cách tốt nhất để xóa bỏ nghi ngờ chính là đưa cho bà ta một kết quả."

Hàn Nhụ Tử sững sờ.

"Nếu Thái hậu tưởng rằng mình đã bóp chết một âm mưu, có lẽ bà ta sẽ thu lại lòng nghi ngờ, triệu thái phó Thôi Hoành hồi kinh."

"Có cần thiết phải đợi Thôi thái phó trở về không? Có thể giải trừ binh quyền của Thượng Quan Hư trước, sau đó từ từ giải quyết Thôi gia, Thái hậu cũng đang làm như vậy."

Hoàng thái phi mỉm cười: "Suy nghĩ trước đây của ta cũng giống ngươi, nhưng La sư bảo không được. Ông ấy dạy học ở Thôi phủ, hiểu rõ thế lực của Thôi gia khổng lồ tới mức nào. Thôi Hoành ở bên ngoài mang binh, kinh thành một khi xảy ra biến cố, Thôi gia trong lúc hoảng sợ sẽ làm ra chuyện gì thì không ai đoán trước được. Nhất định phải bắt gọn cả Thôi Hoành và Thượng Quan Hư cùng một lúc, mới có thể đảm bảo sau đó bình ổn, bệ hạ mới có thể không lo âu."

Hàn Nhụ Tử không hiểu nhiều về cục diện triều đình, không cách nào phản bác, chỉ đành hỏi: "Chẳng phải Thái hậu vẫn luôn an bài quan lại do Thượng Quan gia tiến cử sao? Vẫn chưa làm suy yếu thế lực của Thôi gia ư?"

Hoàng thái phi cười nói: "Thôi Hoành mang binh đánh trận, không cho ông ta chút lợi lộc, sao ông ta có thể dốc hết sức? Thượng Quan gia cứ mỗi lần bổ nhiệm một quan lại, Thôi gia ít nhất cũng phải an bài một người. So với trước đây, thế lực của Thôi gia không những không suy yếu mà ngược lại còn mạnh hơn. Nếu không phải như vậy, Thôi Hoành cũng sẽ không đồng ý dẫn quân bắc tiến. Cục diện hiện nay là hai nhà ngoại thích cùng mạnh, cùng nhau tằm ăn lên lá dâu địa bàn của các đại thần, chỉ động một nhà, nhà còn lại tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Hoàng thái phi lại chìm vào trầm tư: "Trước khi Thái hậu đưa ra quyết định thậm chí không nói cho ta biết, chẳng lẽ... không, không thể nào, bà ta sẽ không hoài nghi ta. Nhưng chiêu này của bà ta quả thực cao minh. Thứ nhất, làm rối loạn kế hoạch của La sư. Thứ hai, trì hoãn luận công hành thưởng, ngăn chặn thế lực Thôi gia tiếp tục bành trướng. Thứ ba, chiến tranh với Hung Nô không phải ngày một ngày hai là đánh xong, Thôi Hoành dù có thắng trận, cũng phải lưu quân đội lại biên giới, một thân một mình hồi kinh."

Hàn Nhụ Tử không nghĩ được nhiều như vậy, chỉ càng cảm thấy Thái hậu là một đối thủ mạnh mẽ: "Nói như vậy, việc Thái hậu điều đi Thôi Hoành rất có thể không liên quan gì tới kế hoạch của chúng ta, chỉ là trùng hợp mà thôi, càng không cần phải đem chuyện của ta kể cho Thái hậu nghe."

"Không thể chủ quan. Thái hậu vẫn chưa đặc biệt chú ý tới bệ hạ, đây là chuyện tốt, nhưng bà ta dù chỉ liếc mắt nhìn một cái, cũng phải đưa cho bà ta một câu trả lời. Nếu ta không hỏi ra chân tướng, bà ta sẽ sai người khác tới, e là đến lúc đó sẽ hỏi ra những bí mật khác."

"Ngươi cho rằng ta không giữ được kế hoạch của các người sao?"

Hoàng thái phi cười lắc đầu: "Ta tin bệ hạ, nhưng ta càng tin thủ đoạn của Thái hậu hơn, mẫu thân của bệ hạ vẫn còn trong tay bà ta mà. Hơn nữa, người phải hy sinh không chỉ có một mình bệ hạ."

"Còn ai nữa?"

"Hai ngày trước bệ hạ đã viết bốn đạo thánh chỉ."

"Ừ."

"Có hai đạo là giống nhau, đều là muốn bãi miễn chức vụ của Thượng Quan Hư."

Hoàng thái phi dừng lại một lát: "La sư phải giao ra một trong số đó."

Hàn Nhụ Tử kinh hãi: "Cái gì?"

"Hơn nữa trên đó sẽ viết tên, để Thái hậu có người mà bắt."

Hàn Nhụ Tử càng kinh ngạc hơn: "Thực sự cần thiết như vậy sao? Thái hậu... chắc không biết gì về kế hoạch của chúng ta đâu nhỉ."

"Bệ hạ thâm cư trong cung, không hiểu nhiều về chuyện bên ngoài. Mượn đà sảm trừ dư đảng Tề Vương, Thái hậu đã rải tai mắt khắp triều đình, nghe ngóng tin tức khắp nơi. Bệ hạ có lẽ còn chưa biết, hiện nay Cần Chính Điện chỉ là nơi soạn thảo thánh chỉ, mỗi buổi chiều Thái hậu đều triệu kiến một nhóm đại thần khác tại Quảng Hoa Các, chuyên thảo luận việc bắt giặc. Mấy vị đại thần đó đều là những khốc lại nổi danh, người đời gọi là 'Quảng Hoa Quần Hổ', không có bí mật nào mà họ không nghe ngóng được."

Hàn Nhụ Tử đương nhiên không biết những chuyện này, cuối cùng cũng hiểu vì sao các đại thần trong Cần Chính Điện lại thấp thỏm không yên: "Do ai giao ra thánh chỉ? Trên đó phải viết tên của ai?"

"La sư đích thân giao ra thánh chỉ, dùng cái đó để đổi lấy sự tin tưởng của Thái hậu, đồng thời cũng phải gánh chịu tiếng xấu trong thiên hạ. Còn tên trên đó, La sư không nói cho ta biết, ông ấy nói, người này tự nguyện tận trung vì bệ hạ, chết không hối tiếc."

Hàn Nhụ Tử không thể phản bác, đại thần đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh, hắn thực sự không có lý do gì để giấu giếm. Thế nhưng cứ như vậy bán đứng người từng giúp đỡ mình thì quả thực quá khó khăn, hắn do dự hồi lâu vẫn không thể quyết định, cuối cùng hỏi: "La Hoán Chương giao ra thánh chỉ, chẳng phải là bán đứng cả ta rồi sao? Thái hậu nhìn qua là biết đó là do ta viết."

"Không sai, nhưng bệ hạ tạm thời chịu đựng được. Thái hậu cần bệ hạ để ổn định quần thần, ngoài việc trông chừng bệ hạ chặt chẽ hơn một chút, tạm thời sẽ không áp dụng thủ đoạn nghiêm khắc."

"Ấn triện trên đó thì sao? Giải thích thế nào?"

"Tờ thánh chỉ đó vốn dĩ là bản dự phòng, ta chưa đem đi đóng bảo tỷ. Sự việc Thái hậu sẽ biết là thế này: Bệ hạ viết xong thánh chỉ, giao cho La sư, La sư sau khi do dự đã không chuyển giao cho đại thần, mà là giao cho Trung Tư Giám Cảnh Diệu."

"Trên thánh chỉ viết tên ai, người đó chính là kẻ đã truyền tin tức mẫu thân bị bắt cho ta, như vậy chắc là rất hợp lý rồi."

Hoàng thái phi suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu, cười nói: "Hợp lý. Bệ hạ giữ mồm giữ miệng như vậy, chúng ta càng chẳng có gì phải lo lắng nữa."

Hàn Nhụ Tử hơi thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không cần phải bán đứng Đông Hải Vương và Hoa Hổ Vương. Vị đại thần kia đã tự nguyện tận trung, vậy thì hãy đổ hết trách nhiệm lên một mình ông ta vậy. Sau khi sự việc thành công, nếu người này còn sống, Hàn Nhụ Tử hy vọng có thể ban thưởng hậu hĩnh.

"Ta sẽ sớm liên lạc với La sư, nói cho ông ấy biết kế hoạch của bệ hạ, ta nghĩ ông ấy sẽ đồng ý."

"Ngươi liên lạc với La Hoán Chương bằng cách nào? Ông ấy mấy ngày mới vào cung một lần, hơn nữa chỉ đến Lăng Vân Các trong Ngự Hoa Viên." Hàn Nhụ Tử tò mò hỏi, hắn vì muốn biết tin tức của mẫu thân mà tốn bao tâm cơ, Hoàng thái phi lại dường như có thể liên lạc với La Hoán Chương ở ngoài cung bất cứ lúc nào.

"Ta cũng giữ mồm giữ miệng rất chặt." Hoàng thái phi cười nói, đứng dậy chuẩn bị cáo từ: "Không mất bao lâu nữa, bệ hạ sẽ nắm giữ quyền sinh sát trong tay, vài câu nói quyết định sự sống chết của vạn người, xin bệ hạ hãy làm quen với sự hy sinh bất đắc dĩ của một số người."

Hoàng thái phi rời đi, các cung nữ vào phòng thu dọn đồ đạc, nhìn cũng không thèm nhìn Hoàng đế lấy một cái.

Hàn Nhụ Tử ngồi trên ghế tròn, cũng không nhìn họ, càng nghĩ càng cảm thấy nghẹn lòng. Một đại thần vô tội sắp phải hy sinh vì hắn, mục đích duy nhất chỉ là thu hút sự chú ý của Thái hậu, giải trừ lòng nghi ngờ của bà ta. Hàn Nhụ Tử không biết quyết định sự sống chết của vạn người là cảm giác như thế nào, nhưng hắn tin rằng, điều đó hoàn toàn khác với tình cảnh hiện tại.

Những người khác đều lui xuống, chỉ còn lại Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga tới hầu hạ Hoàng đế đi ngủ. Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm hai người, hỏi: "Trẫm có thể tin tưởng các ngươi không?"

Thái giám và cung nữ nhìn nhau, trong ánh mắt vừa có kinh ngạc vừa có thản nhiên, dường như đã sớm biết sẽ có thời khắc này. Hai người đồng thời quỳ xuống, Đồng Thanh Nga nói: "Nô tỳ nguyện vì bệ hạ mà không từ gian khổ, dầu sôi lửa bỏng." Trương Hữu Tài vội vàng nói: "Tiểu nô đã sớm chờ câu này của bệ hạ, bệ hạ cứ ra lệnh đi, chuyện gì tiểu nô cũng dám làm."

Hàn Nhụ Tử ngược lại bất ngờ, cười nói: "Các ngươi sao vậy?"

Đồng Thanh Nga cúi đầu, trong mắt ngấn lệ. Trương Hữu Tài ngẩng đầu phẫn uất nói: "Tả Cát thù hận chúng nô tài, hai ngày nay sai người cảnh cáo chúng nô tài, nói là đợi hắn lành vết thương sẽ tới tính sổ. Lương An đã bị Tả Cát bức tới mức treo cổ tự sát, đằng nào cũng là chết, chúng nô tài nguyện vì bệ hạ mà chết."

Xét nghiêm ngặt mà nói, Lương An tự sát, Hoàng đế phải chịu trách nhiệm. Chính hắn đi "bắt gian" mới khiến Tả Cát hoảng sợ, vì muốn xóa bỏ tội chứng mà bức tử Lương An. Nghĩ tới tầng này, trong lòng Hàn Nhụ Tử ngược lại trấn tĩnh. Hoàng đế giống như một người khổng lồ đi lại trong khu phố đông đúc, mỗi bước chân hạ xuống đều có thể giẫm chết một người nào đó, hoặc dẫn đến đám đông hoảng loạn tự giẫm đạp lên nhau. Dù là vậy, đám đông vẫn sẽ chủ động đổ xô về phía người khổng lồ.

Hy sinh là điều khó tránh khỏi, mấu chốt là làm cho sự hy sinh đó có giá trị.

"Trẫm muốn các ngươi làm một việc."

Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga rạp người xuống đất. Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lúc, cảm thấy vẫn chưa thể giao cho hai người nhiệm vụ quá quan trọng, quá nguy hiểm, lòng trung thành của họ vẫn chưa trải qua thử thách, hơn nữa khó khăn lắm mới kéo được hai người về phe mình, không thể lãng phí một cách tùy tiện: "Việc rất đơn giản, cũng không gấp, các ngươi cứ từ từ nghe ngóng, đừng để người khác chú ý."

"Bệ hạ yên tâm, chúng nô tài đều vào cung từ nhỏ, biết quy củ ở đây." Trương Hữu Tài hưng phấn tới mức mặt hơi ửng đỏ, Đồng Thanh Nga trầm ổn hơn nhiều, ngừng rơi nước mắt, chăm chú nhìn Hoàng đế.

"Một người nào đó bên cạnh Hoàng thái phi, hoặc là một người nào đó Hoàng thái phi thường xuyên liên lạc, có thểtùy thời liên lạc với bên ngoài hoàng cung, trẫm muốn biết là ai."

"Có thể liên lạc với người ngoài cung bất cứ lúc nào, đây quả là bản lĩnh không nhỏ." Trương Hữu Tài tỏ ra rất bối rối, nhưng lập tức dập đầu nói: "Trong vòng ba ngày, tiểu nô và Thanh Nga tỷ nhất định sẽ tìm ra người này."

Đồng Thanh Nga lớn tuổi hơn, tương đối cẩn thận: "Người này e là không phải nô bộc bình thường, có khả năng là tướng lĩnh túc vệ, chúng ta nên tới đó nghe ngóng nhiều hơn."

"Đừng mạo hiểm, không hạn chế thời gian, các ngươi cứ để tâm tới việc này là được."

Trương Hữu Tài cười nói: "Bệ hạ không cần lo lắng, nô tỳ trong cung tự có đường dây, tuyệt đối sẽ không để Hoàng thái phi hay Thái hậu phát hiện đâu."

Hàn Nhụ Tử rất hứng thú với cái "đường dây" này, nhưng không truy hỏi thêm. Việc xây dựng lòng tin lẫn nhau phải từng bước một, không thể nóng vội.

Đêm đó, hắn ngủ rất ngon. Sáng hôm sau tỉnh dậy, việc đầu tiên nghĩ đến vẫn là vị đại thần tự nguyện hy sinh kia. Trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một ý nghĩ: Người kia thực sự tự nguyện sao?