Vương Mỹ Nhân bị Thái hậu sai người bắt đi, không rõ tung tích. Dù biết tin này, Hàn Nhụ Tử cũng không lập tức quyết định hành động, ngược lại càng thêm cẩn trọng, lo lắng sẽ gây tổn hại đến tính mạng của mẫu thân.

Nhưng Hoàng thái phi nói không sai, tình thế không đợi người, đối với Hoàng đế thì càng không có kiên nhẫn. Những việc xảy ra trong hai ngày tiếp theo cuối cùng khiến Hàn Nhụ Tử quyết định được ăn cả ngã về không.

Việc thứ nhất là tiểu thái giám Lương An đột nhiên biến mất. Hắn vốn là một trong số đông đảo thái giám bưng hộp bên cạnh Hoàng đế, mỗi ngày đều theo mọi người tới Lăng Vân Các. Từ khi bị Hoàng đế bắt gặp ở cùng với Tả Cát, hắn trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, không bao giờ rời đội ngũ. Nhưng sáng hôm nay hắn lại không đi theo, khi Hàn Nhụ Tử bước vào Lăng Vân Các đã cố ý quay đầu nhìn lại, không thấy tiểu thái giám này ở vị trí quy định, phóng mắt nhìn cả đội ngũ cũng không thấy bóng dáng hắn đâu.

Từ đó về sau Lương An không bao giờ xuất hiện nữa, cũng không có ai nhắc tới tên hắn.

Chiều tối cùng ngày, khi Hàn Nhụ Tử trở về Thái An Cung nghỉ ngơi, phát hiện cả hai thị tớ thân cận là Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga cũng biến mất, thay vào đó là hai người hoàn toàn xa lạ.

Chàng hỏi một câu, nhận được câu trả lời qua loa rồi không hỏi thêm gì nữa. Chàng sớm hiểu ra một điều: sự quan tâm không có bảo đảm chỉ càng hại người hơn. Bản thân chàng tự bảo toàn còn khó, càng quan tâm ai thì người đó càng xui xẻo.

Từ đó chàng biết, Tả Cát đã ra tay.

Sự trung thành của Tả Cát hoàn toàn không đáng tin. Sau vài ngày ngoan ngoãn, hắn phát hiện Hoàng đế dường như không chuẩn bị đầy đủ như mình tưởng tượng, thế là bắt đầu hành động, trước tiên trừ khử "tang chứng" Lương An, sau đó truy tìm kẻ mách lẻo cho Hoàng đế. Hắn tạm thời chưa nghi ngờ tới Hoàng thái phi, mà bắt đi những thị tớ bên cạnh Hoàng đế.

Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga không biết gì về chuyện của Hoàng đế, Tả Cát sớm muộn gì cũng sẽ dùng thủ đoạn kịch liệt hơn.

Sau khi đưa ra những suy luận này, Hàn Nhụ Tử cảm thấy mình không thể chờ đợi thêm được nữa, thà rằng dùng nguy hiểm chưa biết để thay thế cho nguy hiểm đã biết.

Hoàng thái phi và La Hoán Chương chính là nguy hiểm chưa biết.

Ngày 20 tháng 6 năm Công Thành nguyên niên, ngày thứ ba sau khi Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga bị bắt đi, mưa phùn rả rích, mưa từ sáng tới tối. Hoàng đế nghỉ một ngày, đến khoảng giờ Thân buổi chiều, chàng cầm bút chuẩn bị thảo thánh chỉ, Hoàng thái phi đứng một bên khẩu thuật.

Hoàng thái phi là em gái của Thái hậu, khi bà đuổi hết thị tớ ra ngoài, sẽ không phải chịu bất kỳ sự nghi ngờ nào.

"Trẫm tuổi còn nhỏ, gánh vác nghiệp lớn..." Hoàng thái phi chậm rãi đọc, trước tiên thay Hoàng đế tự khiêm tốn vài câu, sau đó nhắc lại công lao to lớn của ba vị tổ tiên là Thái Tổ, Liệt Đế, Vũ Đế, kế đó cảm khái việc Hoàn Đế, Tư Đế lần lượt băng hà, văn phong chuyển hướng, chỉ ra triều đình Đại Sở bị kẻ gian thao túng, đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hoàng đế lấy danh nghĩa liệt tổ liệt tông họ Hàn để ra lệnh quần thần hộ giá.

Hàn Nhụ Tử vừa nghe đã đoán ra đây là văn phong của La Hoán Chương, cảm thấy hơi dài dòng, nhưng vẫn nắn nót chép lại từng chữ không sai lệch.

Cuối cùng cũng đi vào giai đoạn thực chất, Hoàng thái phi đọc: "Nam Quân Đại tư mã Thượng Quan Hư, hành sự nghịch đạo, tâm mang ý xấu, không nên chưởng quản cấm quân, thu hồi ấn thụ, cách chức làm dân." Bà dừng lại, chỉ vào ngòi bút của Hoàng đế, "Xin bệ hạ để trống bốn năm chữ ở đây, sau đó viết 'Cốt ngạnh trọng thần, tiên đế từng tin tưởng, trẫm giao cho làm Nam Quân Đại tư mã, tùy nghi hành sự'."

Hàn Nhụ Tử chép theo, buông bút, ngẩng đầu hỏi: "Nghĩa là người cầm tờ thánh chỉ này có thể để bất kỳ ai trở thành Nam Quân Đại tư mã?"

Hoàng thái phi gật đầu ừ một tiếng.

"Ta không cần biết là ai sao?" Hàn Nhụ Tử không cầm bút lên.

Hoàng thái phi khẽ thở dài, nói: "Bệ hạ hiểu rõ tình cảnh hiểm nghèo của mình chứ?"

"Tất nhiên, Thái hậu một khi có con rối thích hợp hơn, sẽ thay ta, thậm chí là giết ta."

"Nhưng bệ hạ đã hiểu Thái hậu tiến hành tới bước nào rồi sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, chàng biết kết cục của mình, nhưng lại không biết gì về kế hoạch cụ thể của Thái hậu.

"Thái hậu cần một con rối nhỏ tuổi hơn, nếu bệ hạ có thể sinh hạ Thái tử thì tốt nhất, nếu không thì còn có Đông Hải Vương."

"Đông Hải Vương?"

"Đông Hải Vương cũng là con trai của Hoàn Đế, con trai của hắn đương nhiên cũng có tư cách kế vị."

Hàn Nhụ Tử không còn lời nào để nói, hóa ra mình ngay cả làm con rối cũng không phải là người duy nhất.

Hoàng thái phi nói tiếp: "Bệ hạ biết trong cung có chức Nội Khởi Cư Lệnh chứ?"

"Ừ." Hàn Nhụ Tử tất nhiên là biết, Nội Khởi Cư Lệnh là một thái giám, từng tới ghi chép chuyện phòng the của Hoàng đế, kết quả thất vọng quay về.

"Nếu bệ hạ có cơ hội nhìn thấy Nội Khởi Cư Chú mà hắn viết, sẽ thấy đầy rẫy những hành vi đồi bại, bất kỳ điều gì cũng đủ để chứng minh bệ hạ không nên xưng đế."

Hàn Nhụ Tử trừng to mắt, "Hành vi đồi bại? Ta đâu có làm gì..." Chàng đúng là từng làm một số chuyện không hợp thể thống, nhưng gọi là "hành vi đồi bại" thì thật sự là vu khống.

Hoàng thái phi mỉm cười: "Bệ hạ đã làm gì không quan trọng, bút nằm trong tay Nội Khởi Cư Lệnh, mà hắn chỉ chấp nhận chỉ dụ của Thái hậu. Nội Khởi Cư Chú thường không được công bố, nhưng định kỳ sẽ bàn giao một phần cho Sử quan, phần này sẽ được ghi vào quốc sử, người đời sau đọc vào chỉ biết bệ hạ là một vị Hoàng đế hành vi bất chính, bị Thái hậu bất đắc dĩ phế truất."

"Hừ, ta còn mong được phế truất ấy chứ." Nếu không thể làm Hoàng đế thật sự, Hàn Nhụ Tử muốn quay về cuộc sống trước kia.

Nụ cười của Hoàng thái phi càng rõ ràng hơn, "Bị phế truất chỉ là một cách nói, các vị phế đế qua các triều đại chẳng ai sống thọ cả."

Đây lại là lệ cũ, cũng giống như thánh chỉ do Thái hậu soạn thảo, bề ngoài thì khoan dung, thực chất lại hà khắc, tự nhiên sẽ có người thay Thái hậu thực hiện hành động giết vua.

"Những điều này ta đều hiểu, nhưng vẫn muốn biết những đại thần ủng hộ ta bên ngoài rốt cuộc là ai."

Nụ cười trên mặt Hoàng thái phi dần biến mất, "Bệ hạ đang ở nơi tử địa, buộc phải tự cứu, các đại thần trong triều lại là chủ động lao vào dầu sôi lửa bỏng, một khi bại lộ, tội liên cửu tộc, rủi ro phải gánh chịu lớn hơn. Họ nguyện mạo hiểm vì bệ hạ, nhưng không muốn mạo hiểm vô ích. La sư phải tận hết khả năng để bảo vệ họ, rốt cuộc có những đại thần nào tham gia, ông ấy cũng không nói với ta."

"Nghĩa là, việc này thành hay không, đều phụ thuộc vào một mình La Hoán Chương, mà ta chỉ có thể tin ông ấy."

"Ta tin La sư." Hoàng thái phi lùi lại hai bước, "Cây bút này nằm trong tay bệ hạ, viết hay không, viết như thế nào đều do bệ hạ quyết định, nếu bệ hạ nghi ngờ từng người một, vậy thì cũng không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai nữa."

Hàn Nhụ Tử cầm lại bút, Hoàng thái phi nói không sai, chàng không có nhiều lựa chọn hơn, nhưng chàng vẫn nói một câu: "Ta biết người truyền mảnh giấy không phải là Trương Dưỡng Hạo."

Hoàng thái phi ngẩn người một chút, "Trương Dưỡng Hạo... tự mình nói với bệ hạ sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Có một số việc không cần phải nói, La Hoán Chương sẽ không dùng những người như Trương Dưỡng Hạo, chỉ vậy thôi."

"Vẫn câu nói đó, việc này liên quan rất lớn, không có nắm chắc phần thắng, bệ hạ ở sâu trong nội cung, biết càng ít càng tốt."

Hàn Nhụ Tử tiếp tục viết, trong lòng lại rất phản cảm với câu "biết càng ít càng tốt", nếu họ không tin vào năng lực của Hoàng đế, thì hà tất phải mạo hiểm cứu Hoàng đế chứ?

Việc tước bỏ ấn thụ của Thượng Quan Hư và trao cho một người không tên, chỉ là vài dòng chữ ngắn ngủi. Tiếp đó Hoàng thái phi lại bắt Hoàng đế viết một đoạn dài những lời lẽ đường hoàng, như vậy, nội dung thực sự hữu dụng chỉ chiếm một đoạn nhỏ ở giữa thánh chỉ.

"Ngươi muốn dùng tờ thánh chỉ này để lừa Cảnh Diệu?" Hàn Nhụ Tử viết xong liền hiểu ngay ý đồ bên trong.

Hoàng thái phi cười nói: "Bệ hạ thật thông minh, trộm bảo tỷ từ chỗ Cảnh Diệu là điều không thể, ta thường ở Cần Chính Điện giúp Thái hậu xử lý chính vụ, chỉ dụ đã soạn xong sẽ do ta mang cho Cảnh Diệu đóng bảo tỷ, ta hy vọng có thể nhân lúc chỉ dụ nhiều, kẹp thánh chỉ của bệ hạ vào trong đó."

"Cảnh Diệu sẽ không phát hiện ra sao?" Hàn Nhụ Tử có chút kinh ngạc, ý tưởng này của Hoàng thái phi rất đơn giản, nhưng rủi ro lại rất lớn.

"Ánh mắt của Cảnh Diệu chỉ dán vào bảo tỷ, chưa bao giờ xem nội dung chỉ dụ. Nếu hắn thực sự xem, ta sẽ là người tử vì đạo đầu tiên tận trung vì bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử không còn gì để nói, chàng đang mạo hiểm, nhưng Hoàng thái phi còn mạo hiểm hơn.

Có lẽ mình thực sự quá đa nghi, có lẽ trên đời này thực sự có người hy sinh vì nhân nghĩa mà không cầu báo đáp. Hàn Nhụ Tử lại nhớ tới Lưu Giới lấy cái chết để bảo vệ tỷ, lòng tin nhiều thêm một chút.

Tờ thánh chỉ tương tự được viết lại một lần nữa, Hoàng thái phi giải thích: "Để phòng vạn nhất, Thượng Quan Hư rất cảnh giác, lỡ như mật chỉ bị phát hiện, còn có dự phòng."

Sau đó Hoàng thái phi khẩu thuật tờ thánh chỉ thứ ba, phần đầu và phần kết hầu như không thay đổi, đoạn mấu chốt ở giữa lại là miễn chức Thái phó và Tướng quân của Thôi Hoành, lệnh ông ta đợi tội nghe lệnh, ấn thụ chuyển cho ai vẫn để trống.

Còn tờ thánh chỉ thứ tư, lần này miễn chức vụ Nội Đình Trung Lang Tướng, Trung Lang Tướng phụ trách chỉ huy túc vệ hoàng cung, thay người là để kịp thời bảo vệ an toàn cho Hoàng đế.

Vậy là đủ rồi, kinh thành còn có Bắc Quân, tuần thành, không cần thiết phải đoạt hết, còn về văn quan trong triều, chỉ cần Hoàng đế nắm giữ quân đội, họ tự khắc sẽ tới bái kiến.

Thánh chỉ viết xong, Hoàng thái phi gấp lại cất kỹ, chuẩn bị cáo từ, "Thái phó Thôi Hoành sắp về kinh, xin bệ hạ hãy tĩnh tâm đợi tin lành."

Hàn Nhụ Tử đi tới bên giường ngồi xuống, lắng nghe tiếng mưa rơi lách tách bên ngoài, trong lòng trống rỗng. Chàng thực sự đã làm rồi, cung đã giương lên không thể quay đầu, những việc tiếp theo không còn nằm trong tầm kiểm soát của chàng nữa: thành, chàng là Hoàng đế thực sự, có thể đón mẫu thân về bên mình; bại, chàng sẽ là vị phế đế "đầy rẫy hành vi đồi bại" và bị ghi chép vào quốc sử.

"Hoàng đế..." Hàn Nhụ Tử lầm bầm, trong đầu đột nhiên hiện ra một hình ảnh: Đại điện âm u, những cây cột màu đỏ cao tới mức gần như không thấy đỉnh, ánh nắng lọt vào vô tình đã mất đi vẻ sắc bén, chỉ còn lại sự ngoan ngoãn phục tùng, sợ làm hỏng bầu không khí trang nghiêm ở nơi này, vị Hoàng đế già với khuôn mặt mơ hồ ngồi trên bảo tọa cao cao, tưởng rằng xung quanh không có người, dùng giọng nói cô độc nói: "Trẫm, là quả nhân."

Hoàng đế luôn cô độc, con rối cũng vậy, minh quân cũng không ngoại lệ, vĩ đại như Vũ Đế, cũng không thoát khỏi sự bao trùm của nỗi cô đơn.

Hàn Nhụ Tử đã không phân biệt được hình ảnh này là do mình tưởng tượng, hay là chuyện có thật. Chàng ngồi đó, trong lòng trống rỗng dần dần lại tràn đầy một thứ gì đó. Chàng nghĩ, mình không thể chỉ chờ đợi, Thái hậu đang mạo hiểm, Hoàng thái phi đang mạo hiểm, La Hoán Chương đang mạo hiểm, những đại thần không biết là ai kia cũng đang mạo hiểm, Hoàng đế sao có thể ở đây "tĩnh tâm đợi tin lành" chứ?

Cửa phòng mở ra, người bước vào là thái giám Trương Hữu Tài và cung nữ Đồng Thanh Nga, trên mặt có vết thương và nước mắt, run rẩy đứng trước mặt Hoàng đế.

Tả Cát lại đổi ý, hắn đang uy hiếp Hoàng đế.