Không khí trong Cần Chính Điện đang dần biến chuyển tinh tế. Ban đầu, các đại thần giữ im lặng, thường là "ba không biết", trông có vẻ vô năng, thực chất là muốn ra oai với Thái hậu, cho bà hiểu rằng triều đình không thể thiếu đại thần. Đợi đến khi cục diện Tề Vương thất bại đã định, các đại thần trở nên hoạt bát, tranh nhau hiến kế để chứng tỏ mình không phải thực sự vô năng. Bây giờ, họ bắt đầu cảnh giác, đề phòng lẫn nhau, nói năng ngày càng cẩn trọng để tránh trở thành người chịu chết cùng Tề Vương tiếp theo.

Người nắm quyền từ trước đến nay chưa bao giờ khoan dung đối với hành vi phản nghịch, khi dùng thủ đoạn trả đũa tuyệt đối không nương tay. Triều đại nào cũng vậy, một vài vị hoàng đế thậm chí còn ra tay tàn sát đối với những mầm mống phản nghịch vẫn còn trong trứng nước. Chuyện này các đại thần đều có thể chấp nhận, đôi khi còn mượn cơ hội này để nhổ cỏ tận gốc kẻ khác biệt.

Nhưng dã tâm của Thái hậu lại vượt xa đa số hoàng đế trước kia. Sau khi ban hành một đạo chiếu thư bề ngoài thì khoan dung, bà chưa bao giờ nới lỏng sự giám sát việc bắt giữ tàn dư của Tề Vương, thậm chí còn có xu hướng ngày càng nghiêm ngặt hơn. Ngay cả những kẻ khốc lại tàn bạo nhất cũng không thể làm Thái hậu hài lòng, bà không ngừng truy hỏi chi tiết, hạ đạt chỉ dụ mới, yêu cầu phải đào ra từng người tham gia phản nghịch, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Từ vương công đại thần cho đến dân thường bách tính, không ai có thể được miễn trừ.

Điều khiến các đại thần cảm thấy bất an nhất chính là Cần Chính Điện đã đón nhận người mới.

Cần Chính Điện là nơi nghị sự, soạn thảo chỉ dụ, có thể đến đây làm việc đồng nghĩa với việc bước vào vòng tròn quyền lực cốt lõi. Số lượng nhân sự không cố định, ít thì một người, nhiều thì hơn mười người, thông thường Tể tướng chắc chắn là một trong số đó, sau đó là các đại thần khác do Hoàng đế chỉ định.

Kể từ ngày Hoàn Đế đăng cơ, bố cục trong Cần Chính Điện vẫn chưa từng thay đổi. Năm vị Cố mệnh đại thần do Vũ Đế lựa chọn đã trở thành khách quen ở đây, thỉnh thoảng cũng triệu tập các đại thần khác, đều là để giải quyết một việc nào đó, xong việc liền giải tán.

Thượng Quan Hư là anh trai của Thái hậu, một bước lên mây trở thành Nam quân Đại tư mã, ở Cần Chính Điện cũng chỉ ở lại vài ngày rồi đi trấn thủ quân doanh. Thái phó Thôi Hoành và Hữu Tuần Ngự sử Thân Minh Chí vâng lệnh rời kinh, có đại thần khác tạm thời thay thế, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, không tính là biên chế chính thức.

Thái hậu phá vỡ cục diện cũ, dẫn vào một vị người mới.

Hàn Nhụ Tử không quen biết nhiều đại thần, người này tính là một, Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh. Ông ta từng tận tay thị phạm lễ đăng cơ cho Hoàng đế, và nhận "mật chiếu" đầu tiên của Hoàng đế - quay đầu lại ông ta đã giao mảnh giấy cho thái giám Dương Phụng.

Nguyên Cửu Đỉnh biến mất một thời gian, Hàn Nhụ Tử còn tưởng ông ta bị chèn ép, không ngờ lại thăng tiến vượt bậc, trở thành đại thần được Thái hậu tin tưởng.

Là một người mới, Nguyên Cửu Đỉnh rất ít nói, đa số thời gian chỉ gật đầu, nhưng mấy vị đại thần khác lại cảm thấy như kim châm sau lưng, trong lòng hiểu rất rõ, có người mới vào, e là phải có người cũ ra đi.

Hàn Nhụ Tử ở Cần Chính Điện chỉ ngồi tượng trưng một lát, thường không quá hai khắc đồng hồ. Ngay trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, chàng cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng và nghi kỵ giữa các đại thần.

Thái hậu áp bức quá chặt, có lẽ thật sự có nhiều đại thần ủng hộ Hoàng đế, chàng nghĩ, trong lòng cảm thấy vững tâm hơn một chút.

Hoàng thái phi cũng ở đó, thường xuyên từ trong Thính Chính các bước ra, thay Thái hậu hỏi vài chi tiết, đưa cho Trung Tư giám Cảnh Diệu từng chồng chiếu thư. Vị trí của Cảnh Diệu nằm ngay cửa Thính Chính các, canh giữ một cái bàn, bảo tỷ được đặt trên đó.

Tim Hàn Nhụ Tử đập nhanh hơn, không khỏi khâm phục Hoàng thái phi. Bà không hề lộ ra bất kỳ sự căng thẳng nào, tiện tay đặt chiếu thư xuống, đợi Cảnh Diệu đóng dấu tỷ ấn xong, lại tiện tay cầm lên, kiểm tra qua loa một lượt rồi giao cho các thái giám khác nhau. Thái giám lại chuyển cho đại thần, đại thần cũng kiểm tra một lượt, sau đó do thư lại tiếp tục kiểm tra, không có vấn đề gì mới đưa ra ngoài điện phân phát cho các nha môn liên quan.

Ngoài Thái hậu trong Thính Chính các, hành động của mỗi người trong điện đều diễn ra dưới sự giám sát của mọi người. Hàn Nhụ Tử không thể nghĩ ra làm thế nào Hoàng thái phi có thể giấu trời qua biển.

Rất nhanh, Hàn Nhụ Tử không còn quan tâm đến Hoàng thái phi và Nguyên Cửu Đỉnh nữa, hôm nay, chàng có việc riêng của mình cần làm.

Hoàng đế trong Cần Chính Điện chỉ là một món đồ bày biện, rất ít khi nhận được sự chú ý, chỉ có người mới mới không nhịn được thỉnh thoảng liếc nhìn phía Hoàng đế.

Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh trong một lần đảo mắt nhanh đã phát hiện ra điểm bất thường. Ông ta không dám lên tiếng, lập tức thu hồi ánh mắt, tiếp tục "ừm ừm" gật đầu, nhưng nghi hoặc và tò mò trong lòng đã bén rễ, không nhịn được mà thấy bồn chồn, thế là lại nhìn lần thứ hai, lần thứ ba, cảm thấy mình không thể giả vờ hồ đồ thêm được nữa.

Nguyên Cửu Đỉnh dùng ngón tay chọc Lại bộ Thượng thư Phùng Cử, "Bệ hạ..."

Phùng Cử rất mất kiên nhẫn, nhưng sau khi liếc nhìn về hướng bảo tọa một cái, ông ta cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa, thế là chọc vào Binh mã Đại đô đốc Hàn Tinh ở bên kia. Hàn Tinh lập tức giơ tay chọc Tể tướng Ân Vô Hại.

Ân Vô Hại định lực thâm hậu, giống như không có cảm giác gì, vẫn đang lẩm nhẩm sự khác biệt giữa hai từ ngữ, cho đến khi bị chọc ba lần mới chậm rãi quay người, ngẩng đầu nhìn lên, nheo đôi mắt lại, hồi lâu không phản ứng.

Các đại thần đều không lên tiếng, nhưng hành vi kỳ quái của họ đã thu hút sự chú ý của thái giám.

Cần Chính Điện từng có rất nhiều thái giám, vây quanh Hoàng đế, không cho phép đại thần lại gần, nay đã ít đi nhiều, chỉ còn lại lác đác bảy tám người, còn không đông bằng thư lại trong điện, vẫn gánh trách nhiệm bảo vệ Hoàng đế.

Tả Cát rất ít khi vào Cần Chính Điện, người ở gần Hoàng đế nhất là một thái giám trung niên, ngoảnh đầu nhìn lại một cái, giật bắn mình, chân mềm nhũn suýt ngã quỵ xuống đất, lập tức phát ra tiếng kêu như trẻ con: "Á... Cảnh công, Cảnh công."

Cuối cùng, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế đang đổ mồ hôi, tuy đã vào hè nhưng trong điện vẫn mát mẻ, những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên mặt Hoàng đế chắc chắn không phải do nóng bức gây ra.

Đại thần có thể giả hồ đồ, nhưng Cảnh Diệu thì không thể. Hắn trước tiên phất tay ra lệnh cho một thái giám đi thông báo cho Thái hậu, tự mình vội vã chạy đến bên cạnh Hoàng đế, dùng một giọng điệu kỳ lạ hỏi: "Bệ hạ... không khỏe sao?"

Hàn Nhụ Tử ôm bụng, giọng khàn khàn: "Đau bụng."

"Bụng... sao lại đau?" Giọng Cảnh Diệu run rẩy. Vạn nhất cơn đau của Hoàng đế là do ai đó cố ý gây ra, việc hắn đứng gần như vậy chính là một sai lầm to lớn. Vạn nhất Hoàng đế thực sự ngã xuống trong Cần Chính Điện này, lại sẽ khơi mào một trận gió tanh mưa máu, không biết hắn còn có thể trốn thoát hay không.

"Không sao." Hàn Nhụ Tử nặn ra một nụ cười. Cơn đau của chàng là thật, từ sau khi uống viên thuốc Mạnh Nga đưa, chàng thường xuyên xuất hiện các triệu chứng như đau bụng, ợ hơi, chỉ có hai lần đầu là khá nghiêm trọng. Đợi sau khi chàng thành thạo pháp "nghịch hô hấp", các triệu chứng hầu như không xuất hiện nữa, nhưng từ tối qua, chàng đã ngừng nghịch hô hấp, cố ý kích phát cơn đau bụng, đạt đến đỉnh điểm sau khi tiến vào Cần Chính Điện.

Dáng vẻ của chàng trông không giống chút nào là "không sao".

Cảnh Diệu không biết nên ứng phó thế nào cho phải, đứng đó tay chân lúng túng, không dám hỏi thêm, sợ rằng Hoàng đế sẽ nói ra những điều mình không nên biết.

Hoàng thái phi từ trong Thính Chính các bước nhanh ra, đi đến trước mặt Hoàng đế, lo lắng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hoàng thái phi không hiểu những tiểu xảo của Hoàng đế, sự quan tâm lộ ra là thật lòng.

Hàn Nhụ Tử nhíu chặt lông mày, "Đau bụng, không sao đâu, đây không phải lần đầu, lát nữa sẽ khỏi."

"Không phải lần đầu? Lần trước là khi nào?" Giọng Hoàng thái phi cao lên một chút.

"Hơn một tháng trước, có lẽ là... vài ngày trước khi Hoàng hậu tiến cung." Hàn Nhụ Tử khom người cuộn lại, đau đến mức ngay cả nói chuyện cũng khó khăn.

Lông mày Hoàng thái phi dần dựng đứng, quay sang Cảnh Diệu, "Chuyện trọng đại như vậy, tại sao không ai thông báo cho Thái hậu?"

Cảnh Diệu ngơ ngác, "Lão nô không biết chuyện này, là nô tài trong tẩm cung biết mà không báo chăng?"

Hàn Nhụ Tử gắng sức lắc đầu, "Không phải tẩm cung, là ở Lăng Vân Các... ôi... không trách họ, là Trẫm không muốn Thái hậu lo lắng, ôi..."

Cơn đau thực sự quá khó chịu đựng, Hàn Nhụ Tử buộc phải bắt đầu vận hành nghịch hô hấp, miệng kêu lên lại càng thê thảm hơn.

Phát hiện cơn đau của Hoàng đế dường như không liên quan đến âm mưu, các đại thần đều vây quanh, quỳ thành một vòng cung dưới bảo tọa, bảy mồm tám lưỡi thăm hỏi.

"Triệu ngự y." Hoàng thái phi ra lệnh. Phản ứng của mọi người từ lúc này trở đi trở nên bình thường, lập tức có hai thái giám chạy như bay ra khỏi điện.

"Bệ hạ vì sao một mình chịu đựng đau bụng?" Thái hậu từ trong Thính Chính các đi ra, các đại thần và thái giám đang quỳ trên đất bò bằng đầu gối tản ra, nhường một con đường.

Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu nhìn Thái hậu, thực sự muốn lao tới chất vấn, mẹ của mình đã bị đưa đi đâu rồi, nhưng chàng chỉ dùng giọng yếu ớt nói: "Hài nhi vẫn có thể... chịu đựng, tưởng rằng đó chỉ là cơn đau nhất thời, không muốn, không muốn làm Thái hậu lo lắng... ôi."

Thái hậu đi đến dưới bậc thềm bảo tọa, nhìn chằm chằm Hoàng đế một lúc, quay người nói: "Truyền Tả Cát."

Tả Cát đã nghe nói chuyện xảy ra trong điện, đang canh giữ ở cửa, nghe thấy giọng Thái hậu liền lập tức lao vào, bốn chân chạm đất, bò mấy bước, liên tục dập đầu, miệng không ngừng nói: "Nô tài biết tội."

Tâm tư của các đại thần và thái giám trong điện lại thắt lại, ai cũng biết Tả Cát là tâm phúc của Thái hậu, việc hắn cố ý che giấu cơn đau bụng lần đầu của Hoàng đế dường như có mùi vị âm mưu.

"Kẻ nô tài to gan, ngươi đã biết có tội, tại sao lúc đầu lại che giấu không báo?" Thái hậu thực sự nổi giận, các đại thần, thái giám quỳ hai bên đầu càng rũ xuống thấp, thân thể co lại còn cong hơn cả Hoàng đế.

"Thật sự không trách Tả công, là Trẫm... khăng khăng..." Hàn Nhụ Tử biện hộ cho Tả Cát.

Tả Cát tự mình lại không dám biện giải, nơi này là Cần Chính Điện, có đại thần ở đó, đẩy trách nhiệm cho Hoàng đế chỉ càng khiến mình trông như tội ác tày trời, "Nô tài biết tội, nô tài nhất thời hồ đồ, nô tài tưởng rằng Bệ hạ chỉ là thỉnh thoảng..."

"Ngươi tưởng? Ngươi là ngự y sao?" Thái hậu càng giận dữ, bà vất vả lắm mới nắm chắc cục diện trong tay, tuyệt đối không cho phép một chuyện nhỏ nhặt mà gây ra nhiều nghi ngờ, "Vả miệng, đánh thật mạnh."

Trong cung, không có mấy người dám động vào một sợi lông của Tả Cát, nhưng ở Cần Chính Điện, hắn chỉ là một thái giám lai lịch phức tạp. Lập tức có hai thái giám đi lên, một người ấn vai, một người vả miệng.

Không bao lâu sau mặt Tả Cát đã máu me đầm đìa, miệng lầm bầm không rõ tiếng "đáng đánh", trong lòng hiểu rõ, Thái hậu nhất định phải nghiêm trị hắn trước mặt mọi người mới có thể chặn đứng miệng lưỡi thế gian.

Nhưng hắn cứ không hiểu nổi, cơn đau bụng nhất thời của Hoàng đế sao lại tái phát, mà lại đúng lúc ở Cần Chính Điện?

Ngự y nhanh chóng chạy đến, trước tiên dập đầu với Thái hậu, sau đó quỳ xuống trước mặt Hoàng đế bắt mạch, "Bệ hạ bữa sáng đã ăn gì?"

Cơn đau của Hàn Nhụ Tử không còn nghiêm trọng như vậy nữa, giọng nói vẫn còn vẻ yếu ớt, "Không nhớ rõ, hình như không khác gì ngày thường."

"Ừm, khí tức trong cơ thể Bệ hạ có chút hỗn loạn, có lẽ là do tích thực không thông cộng thêm lao lực quá độ gây ra. Những ngày tới nên ăn thanh đạm, nằm nghỉ nhiều hơn, vi thần sẽ kê thêm vài thang thuốc, uống xong chắc sẽ không tái phát nữa."

"Không phải vấn đề thức ăn sao?" Hoàng thái phi hỏi, bà quan tâm đến sự an nguy của Hoàng đế hơn bất cứ ai.

Ngự y không dám khẳng định chắc chắn, "Có lẽ không phải, nhưng vi thần có lẽ phải đến Ngự Thiện giám hỏi qua mới xác nhận được. Bệ hạ không nên ở lại đây lâu, nên về cung nghỉ ngơi."

Vài thái giám hợp lực khiêng Hoàng đế ra khỏi Cần Chính Điện, rất nhanh có kiệu được khiêng tới. Hàn Nhụ Tử bình thường đều đi bộ về cung, hôm nay là lần đầu tiên ngồi kiệu.

Cơn đau bụng của Hoàng đế sẽ gây ra một trận phong ba không lớn không nhỏ, Hàn Nhụ Tử quan tâm nhất chính là phản ứng của những người xung quanh.

Đêm đó, Trương Hữu Tài và Đồng Thanh Nga lần đầu tiên chân thành quỳ xuống trước Hoàng đế, lộ ra vẻ kính sợ.

Hàn Nhụ Tử cuối cùng đã có hai người có thể sử dụng.