Vài tháng trước, khi Hàn Nhụ Tử bị Dương Phụng đưa đi trong đêm khuya, Vương Mỹ Nhân từng tràn đầy kỳ vọng và ảo tưởng về tương lai. Thế nhưng hiện tại, tất cả những điều đó đều đã tan thành mây khói, đối với bà mà nói, chỉ còn một chuyện là quan trọng.

Đó chính là để con trai được sống tiếp.

Hàn Nhụ Tử giật mình kinh ngạc, điều kỳ lạ là phản ứng đầu tiên của chàng không phải là "không làm hoàng đế nữa", mà là cách mẹ gọi mình: "Người đã gọi tên con rồi."

"Ừ, ta là mẹ của con, đương nhiên phải gọi tên con."

"Nói như vậy, Thái hậu vẫn muốn phế bỏ con sao?"

Vương Mỹ Nhân lắc đầu: "Là ta cầu xin bà ấy làm như vậy."

"Tại sao?" Hàn Nhụ Tử ngẩn ngơ không hiểu. Nếu sớm hơn một chút, thậm chí ngay cả trước khi xảy ra cung biến, có lẽ chàng đã vui vẻ chấp nhận quyết định này của mẹ. Nhưng giờ đây, chàng lại có chút thích việc làm hoàng đế rồi. So với trạng thái bù nhìn thuần túy mấy tháng trước, chàng cảm thấy mọi việc đang dần tốt đẹp hơn, một nhóm "người khổ mệnh" sẵn lòng hiệu trung với chàng, vị Cung môn lệnh chỉ mới gặp một lần cũng nghiêm túc chấp hành ý chỉ của chàng...

"Con đã nghe lời Hoàng thái phi nói rồi đấy, ta không muốn đứa con trai duy nhất của mình phải chết trong hoàng cung này."

"Lời của bà ta chưa chắc đã là thật, vả lại... con sẽ không để Thái hậu giết con đâu."

Vương Mỹ Nhân lại mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng lau vết bụi trên mặt con trai: "Đương nhiên rồi, con trai của ta thông minh như vậy, sao có thể để người ta tùy tiện giết hại chứ?"

Hàn Nhụ Tử chợt bừng tỉnh: "Mẹ, có phải Dương Phụng mang đến điều kiện của Thôi Hoành, muốn Đông Hải Vương lên ngôi không?"

Vương Mỹ Nhân lắc đầu: "Thôi thái phó không có gan đó. Ông ta để Dương Phụng tới cầu hòa, chỉ cần Thái hậu không truy cứu tội trạng của nhà họ Thôi trong vụ cung biến lần này, và trả lại chức Nam quân Đại tư mã cho ông ta, ông ta sẽ nguyện ý hiệu trung với Thái hậu. Còn về Đông Hải Vương, Thôi thái phó hoàn toàn không nhắc tới đứa cháu ngoại này."

Đông Hải Vương mà biết chuyện này chắc hẳn sẽ rất thất vọng, nhưng Hàn Nhụ Tử lúc này lại càng thất vọng hơn. Song đây là yêu cầu của mẹ, chàng chưa từng trái lời mẹ bao giờ, vì vậy chỉ có thể cúi đầu không nói.

Vương Mỹ Nhân đau lòng dịu dàng nhìn con, dáng vẻ cúi đầu của con trai giống hệt lúc còn nhỏ. Bà bước lên một bước, ghé sát tai con trai nói nhỏ: "Thái hậu nhất định sẽ sống mái một trận với nhà họ Thôi, ai làm hoàng đế người đó chính là vật tế thần. Đông Hải Vương tự cho mình là đúng, sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Con cứ ngồi trên núi xem hổ đấu là được, sau này vẫn còn cơ hội."

"Cơ hội?" Hàn Nhụ Tử kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Triều đình Đại Sở đã mục nát đến tận gốc rễ rồi. La Hoán Chương nói không sai, những gì triều đình trong ngoài tranh giành đều là chuyện gia đình. Ta không muốn con nhúng tay vào, sau này con không chỉ phải làm hoàng đế, mà còn phải làm một vị hoàng đế trong sạch."

"Nhưng... nhưng mà..." Hàn Nhụ Tử muốn nói mình sau này sẽ không còn cơ hội làm hoàng đế nữa.

"Cơ hội luôn luôn có, ta sẽ ở lại trong cung giúp con tạo ra cơ hội."

Hàn Nhụ Tử hoảng sợ, chẳng còn bận tâm đến chuyện làm hoàng đế nữa: "Không, mẹ, người phải cùng con xuất cung. Con không làm hoàng đế nữa, người cũng đừng ở lại bên cạnh Thái hậu, bà ta... bà ta rất nguy hiểm."

"Không sao, chỉ cần ta không tranh giành gì, sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Yên tâm đi, ta sẽ không mạo hiểm tính mạng để giành cơ hội cho con đâu, chỉ là ở lại đây thay con canh chừng, một khi cơ hội đến, sẽ có người thông báo ngay cho con."

"Không không, con sẽ không bao giờ làm hoàng đế nữa, chỉ cần mẹ cùng con xuất cung thôi."

Sắc mặt Vương Mỹ Nhân lạnh đi: "Con không còn là trẻ con nữa, ta phải cầu xin Thái hậu mãi mới đổi được lần thoái vị này, con phải biết trân trọng."

Hàn Nhụ Tử không dám phản đối mẹ nữa: "Khi nào... thì cho con thoái vị?"

"Vẫn chưa rõ, chắc sẽ nhanh thôi. Tóm lại hãy nhớ kỹ lời ta: đừng tin bất cứ ai, cũng đừng đắc tội bất cứ ai."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc về cuộc sống không làm hoàng đế: "Còn những 'người khổ mệnh' kia thì sao? Họ chỉ cứu con mà không cứu Thái hậu, liệu có bị trả thù không?"

"Con xem thường Thái hậu quá rồi, bà ấy không đến mức đi chấp nhặt với một đám nô bộc đâu. Nhưng nếu con lo lắng thì ta sẽ nghĩ cách đưa họ rời khỏi hoàng cung." Vương Mỹ Nhân lại mỉm cười: "Con làm rất tốt, ngay cả ta cũng phải kinh ngạc. Con là một vị hoàng đế tốt, nhưng thời cơ không đúng. Trên cái cây mục nát không thể mọc ra quả ngọt, con phải đợi cái cây này đâm chồi nảy lộc trở lại."

"Nếu như... không đợi được thì sao?" Hàn Nhụ Tử cẩn trọng hỏi, sợ làm mẹ nổi giận.

Lần này Vương Mỹ Nhân không tức giận, cười nói: "Nếu ông trời không cho con cơ hội xưng đế lần nữa, ta thà rằng con làm một người bình thường, cả đời cơm áo không lo, vợ con bên cạnh."

Hàn Nhụ Tử cảm thấy muốn khóc, cố gắng kìm lại: "Con thực sự hy vọng mẹ cùng con..."

"Không được." Vương Mỹ Nhân từ chối rất dứt khoát, "Dù chỉ còn một chút cơ hội, ta cũng phải ở lại trong cung thay con canh chừng. Hơn nữa ta cũng phải học tập, trước đây ta nghĩ việc làm hoàng đế quá đơn giản, ở bên cạnh Thái hậu ta có thể học được rất nhiều điều."

Hàn Nhụ Tử có chút hoảng sợ.

Vương Mỹ Nhân vuốt ve gò má con trai, cười nói: "Đứa ngốc, ta học thuật ngự thần của Thái hậu, chứ không phải học cách giết người, ta cũng không tin Tư Đế là do Thái hậu giết."

"Vậy còn Hoàn Đế thì sao?"

Nụ cười của Vương Mỹ Nhân dần biến mất, Hoàn Đế cũng coi là chồng bà, nhưng bà chẳng còn ấn tượng gì về người đàn ông đó nữa: "Đừng hỏi nhiều quá, sau khi xuất cung phải cẩn trọng. Con có thể thu phục được lòng trung thành của hạ nhân, đây là chuyện tốt, nhưng người con đắc tội cũng không ít đâu."

"Không phải con muốn đắc tội..."

Cửa phòng lại mở, Dương Phụng bước vào, nhìn hai mẹ con, im lặng một lát rồi nói: "Thái hậu mời Bệ hạ qua đó."

Thái hậu ngồi một mình trên ghế dựa, thẫn thờ nhìn thứ gì đó phía trước. Dương Phụng ra hiệu cho Vương Mỹ Nhân lui ra, trong phòng chỉ còn lại ba người.

Hàn Nhụ Tử đứng trước mặt Thái hậu, vì dù sao cũng sắp bị phế truất, chàng không định hành lễ tử tôn nữa.

"Nói cho nó biết đi." Thái hậu lạnh lùng nói, ánh mắt thậm chí còn không hề lay động.

Dương Phụng tiến lại gần hoàng đế, nói: "Bệ hạ biết mình sắp thoái vị rồi chứ?"

"Ừ." Ấn tượng của Hàn Nhụ Tử về vị thái giám này cũng trở nên tệ hơn. Dương Phụng coi trọng chỉ là hoàng đế, mình một khi thoái vị, chắc hẳn sẽ không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

"Bệ hạ cần viết một bản chiếu thư thoái vị, Bệ hạ muốn tự viết hay để ta soạn giúp Bệ hạ?"

"Nhờ Dương công soạn giúp vậy." Hàn Nhụ Tử không muốn tranh cãi, sau khi đồng ý thoái vị, tâm trạng chàng bắt đầu chùng xuống. Nhưng sau khi vượt qua cú sốc và sự khó hiểu ban đầu, chàng cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Rời khỏi hoàng cung, đây chính là mục tiêu ban đầu của chàng, tiếc nuối duy nhất là mẹ không thể cùng ra ngoài.

Mọi việc rất thuận lợi, Dương Phụng cung kính cúi chào rồi lùi lại.

Thái hậu cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang hoàng đế: "Vương Mỹ Nhân cho rằng con không chịu nổi sự hỗn loạn sắp tới, thà để con rời xa đế vị. Còn con, con nghĩ thế nào?"

"Con tin mẹ." Hàn Nhụ Tử nói.

"Vương Mỹ Nhân cho rằng con còn cơ hội xưng đế lần nữa, nhưng ta phải nói cho con biết, điều đó là không thể. Ta và nhà họ Thôi, bất kể ai thắng ai thua, đều sẽ không để một vị phế đế quay lại đăng cơ."

"Con không hề xa xỉ mong cầu."

Thái hậu lười biếng vung tay, ý bảo hoàng đế có thể lui ra.

Hàn Nhụ Tử quay người định đi, rồi lại dừng lại: "Con có thể hỏi vài câu được không?"

Thái hậu gật đầu.

"Cảnh Diệu rốt cuộc là người của ai?"

"Con sắp thoái vị rồi, mà còn quan tâm đến chuyện này sao?"

"Trong lòng có nghi hoặc, thấy bứt rứt quá."

Thái hậu khinh khỉnh cười lạnh một tiếng: "Cảnh Diệu đương nhiên là người của ta. Hắn nắm giữ bảo tỷ với chức Trung tư giám, về quyền thế thái giám đã đạt đến đỉnh cao rồi, theo phe Hoàng thái phi thì còn có lợi lộc gì? Sau khi biết âm mưu của Hoàng thái phi, hắn vẫn luôn muốn thông báo cho ta, nhưng bị Tả Cát ngăn cách bên ngoài, đành phải giả vờ chiều theo. Tể tướng Ân Vô Hại có thể trốn thoát khỏi Cần Chính điện, cũng như quan binh có thể tiến cung, hắn đều có công."

"Nói như vậy, việc con đưa kiếm ra khỏi cung là hành động thừa thãi rồi."

"Cũng không hẳn, Cảnh Diệu trung thành với ta, nhưng hắn không dám manh động. Nếu cứ chờ đợi tiếp, nghịch tặc rất có thể sẽ thực sự ra tay giết ta."

"La Hoán Chương đúng là một kẻ kỳ lạ." Trong tất cả những kẻ mưu phản, Hàn Nhụ Tử cảm thấy khó hiểu nhất đối với vị Quốc sử sư này: "Lúc thì muốn tạo phản, lúc thì lại đầu hàng, lúc thì nói giết Thái hậu và hoàng đế cũng vô ích, quan lại bên ngoài sẽ lập tức chọn vua mới, lúc thì lại ngăn cản kẻ mưu phản ra tay giết người, nói là không muốn thiên hạ đại loạn."

Thái hậu gật đầu với Dương Phụng, ra hiệu cho ông giải thích với hoàng đế.

Dương Phụng trước đó không ở trong cung, nhưng lại rất hiểu về La Hoán Chương. Ông cúi người nói: "La Hoán Chương là danh nho trong thiên hạ, tự cho mình là đang thay thiên hạ chúng sinh cầu khẩn, không ai có lập trường kiên định hơn ông ta, đáng tiếc là tâm cao khí ngạo. Những người như thế này, ban đầu thì hừng hực khí thế, một khi phát hiện sự việc không giống như dự liệu, lại thất vọng tràn trề. Đối với ông ta, sự việc hoặc là một bước thành công, hoặc là cam chịu nhận mệnh, không có lựa chọn nào khác. Khi một bước thành công, việc giết vua trong mắt ông ta chỉ là hỗn loạn nhỏ, không giúp ích được gì; khi cam chịu nhận mệnh, hỗn loạn nhỏ trong mắt ông ta lại biến thành đại loạn, nên ông ta phải ngăn cản."

"Ban đầu hừng hực khí thế, không thuận ý lại cam chịu nhận mệnh..." Hàn Nhụ Tử nhìn Dương Phụng, cảm thấy những lời này như đang nhắc nhở chính mình.

Dương Phụng đã chẳng còn liên quan gì đến mình nữa, Hàn Nhụ Tử gạt bỏ ý nghĩ này: "Sau khi con thoái vị, muốn để Đông Hải Vương làm hoàng đế sao?"

Dương Phụng không trả lời.

Hàn Nhụ Tử lại hỏi: "Thôi Hoành nắm giữ Nam quân, Đông Hải Vương lên ngôi, Thái hậu làm sao có thể đánh bại nhà họ Thôi được?"

Dương Phụng làm tư thế mời: "Bệ hạ biết thế là đủ rồi."

Hàn Nhụ Tử đột nhiên quỳ xuống, dập đầu một cái với Thái hậu, rồi đứng dậy nói: "Cảm ơn."

Hàn Nhụ Tử ra khỏi phòng, Thái hậu nói: "Để nó xuất cung có lẽ là một sai lầm, thằng nhóc này đang đe dọa ta, bắt ta phải chăm sóc tốt cho mẹ nó đấy."

Dương Phụng cúi người: "Lời đe dọa của nó không đáng ngại." Ngừng một lát, ông lại nói: "Thái hậu thực sự muốn để thần cũng xuất cung sao?"

"Dẫn Thôi Hoành vào kinh là tội lớn của ngươi, trục xuất ngươi ra khỏi cung đã là hình phạt nhẹ nhất rồi. Vả lại, trong cung đã không còn ai cho ngươi hiệu trung nữa, hãy xuất cung mà đi bắt tên Vọng khí giả của ngươi đi."

Dương Phụng cũng quỳ xuống dập đầu một cái: "Xin cho phép thần nói một lời càn rỡ trước mặt Thái hậu: ban đầu chính thần đưa Nhụ Tử vào cung, nếu thần ra khỏi cung, nhất định sẽ dốc hết sức lực đưa người quay trở lại."

"Được thôi." Thái hậu ngáp một cái.

Dương Phụng đứng dậy rời khỏi phòng.

Thái hậu ngồi một mình một lúc, đưa tay gõ gõ lên án thư hai cái.

Anh em nhà họ Mạnh từ trong một căn noãn các khác bước ra.

"Các ngươi không bắt được Thuần Vu Kiêu sao?" Thái hậu hỏi.

Mạnh Triệt bước lên một bước: "Mạnh Nga nhìn ra phía trước có trá, kiên quyết đòi quay lại cung, kết quả trong cung thực sự xảy ra biến cố."

Đây là một chuyện mà tể tướng Ân Vô Hại không hề nhắc tới và cũng không hề hay biết. Một số lượng lớn quan binh đã giết chết những đao khách canh cửa, nhưng đao khách trong Từ Thuận cung lại là bị thị vệ giết chết, cho nên lời thuyết phục của La Hoán Chương mới dễ dàng có hiệu lực hơn, cho nên Bộ Hành Như mới không dám ra tay giết người, cuối cùng còn quỳ xuống cầu xin tha mạng.

"Muội muội ngươi vội vàng quay về, người muốn cứu không phải là ta, mà là hoàng đế." Thái hậu chằm chằm nhìn Mạnh Nga: "Ngươi đã sớm hiệu trung với hoàng đế rồi phải không? Đây là quyết định của một mình ngươi, hay là suy nghĩ chung của hai anh em các ngươi?"

Mạnh Nga lập tức quỳ xuống: "Là quyết định của một mình con, ca ca hoàn toàn không hay biết."

Mạnh Triệt lộ vẻ kinh ngạc, sau đó thở dài. Hắn đã sớm nhìn ra manh mối, không ngờ muội muội lại thực sự làm như vậy.

"Đã như vậy, muội muội xuất cung, ca ca ở lại." Thái hậu phất tay, ra lệnh cho hai người rời đi.

Mạnh Nga cũng dập đầu một cái, Mạnh Triệt muốn nói lại thôi, lúc này không phải là lúc khuyên can Thái hậu.

Trong phòng thực sự chỉ còn lại một người, Thái hậu mệt mỏi rã rời, chẳng hiểu sao lại nhớ đến một câu, lẩm bẩm: "Trẫm là quả nhân."

Những lời này mang lại cho bà một loại sức mạnh kỳ diệu, bà đã sẵn sàng, muốn dấy lên nhiều phong ba bão táp hơn nữa.

(Hết tập)