Rất nhiều thái giám và thị tùng đang canh giữ bên ngoài Lăng Vân Các, kẻ đứng người ngồi thành từng nhóm ba năm người, thì thầm trò chuyện, ngay cả lễ quan vốn chuyên trách duy trì trật tự cũng buông lỏng cảnh giác, tùy ý nhìn ra xa, thưởng ngoạn cảnh sắc trong viên. Đột nhiên, hắn thấy vài tên thị tùng từ xa vội vã đi tới, chân mày không khỏi nhíu lại. Những đệ tử huân quý này thật không biết quy củ, vào cung là để làm tròn chức trách chứ không phải để du ngoạn, hoàng đế còn đang nghe giảng mà bọn họ đã dám đi lại tự do.

Lễ quan nheo mắt nhìn kỹ, muốn nhìn rõ thân phận đối phương rồi mới quyết định xử lý thế nào. Nhìn một cái liền hoảng hồn, hắn phát hiện trang phục của một tên thị tùng trong đó không giống người thường, không phải màu tím như thị tùng thông thường, mà là màu vàng của đế vương. Trong lòng hắn không khỏi đại kinh, nhìn thêm một lát, đại kinh liền biến thành đại khủng, đại hoặc.

Không chỉ một mình lễ quan phát hiện ra sự khác thường, rất nhanh sau đó tất cả mọi người đều nhìn thấy vị hoàng đế đang từ xa đi tới.

Không ai có thể hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, trong Lăng Vân Các rõ ràng đã có một vị hoàng đế, vì sao bên ngoài lại đi tới một vị nữa?

Mãi cho đến khi mọi người nhìn thấy thái giám Tả Cát đi theo bên cạnh người tới, từng bước không rời, cuối cùng mới hiểu ra đây mới là hoàng đế thật. Hốt hoảng quỳ rạp xuống cả đám, lễ quan cao giọng: "Thần chúng bái kiến bệ hạ, bệ hạ..." Ngay cả hắn cũng không biết trong tình cảnh này nên nói gì, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, đất trời trong mắt như muốn đảo lộn.

Hàn Nhụ Tử mắt nhìn thẳng, vội vã đi xuyên qua đám đông, một mình bước vào Lăng Vân Các. Còn về việc giải thích thế nào, cứ giao cho Tả Cát vậy.

Khác với sự kinh ngạc, mê hoặc của đám người ngoài các, hai vị thái giám bên trong Lăng Vân Các đã sắp phát điên vì lo lắng. Họ đã tìm kiếm vài lượt trên lầu dưới lầu, trên xà nhà, dưới gầm bàn đều đã xem qua, nhưng chính là không thấy bóng dáng hoàng đế đâu. Lại không dám ra ngoài cầu viện, lão thái giám vừa tìm vừa đưa tay vỗ vào vai thái giám trẻ: "Chết chắc rồi, lần này chết chắc rồi..."

Hàn Nhụ Tử đi ngang qua hai người, nói: "Cảnh vườn không tệ, các ngươi cũng nên đi xem thử đi."

Hoàng đế sải bước lên lầu, hai thái giám sững sờ ngây ngốc, thái giám trẻ bỗng chốc ngồi bệt xuống, ôm lấy đùi lão thái giám: "Mẹ ơi..."

Đông Hải Vương đang nằm bò trên án thư ngủ say, lão tiên sinh vẫn đang thao thao bất tuyệt giảng giải về ý nghĩa sâu xa của Cung, Thương, Giốc, Chủy, Vũ, dường như không hề hay biết gì về việc hoàng đế ra vào.

Hàn Nhụ Tử ngồi xuống nghe giảng, không hề buồn ngủ, bao nhiêu nghi hoặc cứ nối tiếp nhau nảy sinh.

Khi hộ tống hoàng đế tới Cần Chính Điện, Tả Cát rõ ràng cung thuận hơn ngày thường, mấy lần muốn nói lại thôi. Hàn Nhụ Tử tin rằng, tối nay Tả Cát sẽ tới tìm mình để nói chuyện riêng.

Trong Cần Chính Điện, các đại thần tới chúc mừng hoàng đế.

Tề Vương đã sa lưới, y dẫn theo một số ít thân tín và gia quyến trốn ra bờ biển, định đi thuyền ra khơi, đáng tiếc là vào phút chót con mắt chọn người lại không ra sao. Ba người con trai và hai tì thiếp của Tề Vương lần lượt thông báo cho quan phủ qua các kênh khác nhau, dẫn tới truy binh. Tề Vương muốn tự sát nhưng bị vệ binh đè lại, áp giải đi.

Kẻ cầm đầu đã bị bắt, cuộc nổi loạn tại Tề Quốc đến đây coi như chấm dứt, thái phó Thôi Hoành rất nhanh có thể rút quân về kinh, việc truy bắt tòng phạm cứ để lại cho quan lại các địa phương tiếp tục.

Hàn Nhụ Tử quan tâm hơn tới tung tích của Dương Phụng, nhưng không ai nhắc đến ông ta. Xử lý Tề Vương thế nào mới là vấn đề các đại thần quan tâm nhất, và điều này phải do Thái hậu quyết định.

Thái hậu đại khái là cố ý chờ hoàng đế tới, để chỉ ý của mình không thể bắt bẻ vào đâu được, lúc này liền phái nữ quan ra tuyên bố quyết định: Tề Vương nghịch thiên vọng vi, tội không thể dung thứ, ban chết, an táng theo lễ thứ dân, xóa bỏ quốc hiệu; Thế tử Tề Vương đi theo nghịch phụ mà không có chút hối lỗi, xử phạt theo luật; Các con trai khác của Tề Vương, miễn làm thứ dân; Quan lại và dân chúng Tề Quốc, kẻ bị ép buộc thì vô tội, kẻ chủ động đi theo Tề Vương thì đền tội, kẻ mê hoặc Tề Vương đều chịu cực hình, tội chu di tam tộc.

Đối với Hàn Nhụ Tử, đây lại là một bài học. Kẻ cầm đầu là Tề Vương nhận hình phạt không nặng, thậm chí còn giữ lại được mấy người con, quan lại dân chúng bình thường cũng được khoan dung, duy chỉ có "kẻ mê hoặc" là tội ác tày trời, không thể tha thứ.

Các đại thần cơ bản không có dị nghị gì, nhưng đều cảm thấy hình phạt dành cho Tề Vương quá nhẹ, nên cứ tranh luận qua lại với Thái hậu.

Hàn Nhụ Tử ngồi một lúc, chưa nghe ra kết quả đã bị đưa về nội cung. Do buổi chiều phải tập võ, y thường không về Thái An Cung mà dùng cơm trưa tại một gian phòng ở Ngự Mã Giám. Ở đây quy củ ít, người hầu hạ cũng không nhiều, ăn uống khá tùy ý. Đông Hải Vương là một trong những người hầu hạ, thực chất là cùng dùng bữa với hoàng đế.

Đông Hải Vương đã nghe tin Tề Vương sa lưới, vẻ mặt đắc ý: "Cậu ta lợi hại không chứ. Hừ, lúc trước cậu ta sơ suất bại trận trước quân Tề, còn có người đòi chém cả nhà họ Thôi đấy, lần này thì không nói được gì nữa rồi chứ? Không biết Thái hậu sẽ phong cậu ta chức quan gì?"

Bây giờ vẫn chưa tới lúc luận công ban thưởng, Hàn Nhụ Tử kể sơ qua chỉ ý của Thái hậu, rồi nói: " 'Thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu' (Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt), đại khái là ý này đi, những kẻ mê hoặc đó quả thực đáng hận nhất."

Đông Hải Vương cười lắc đầu, nuốt thức ăn trong miệng xuống: "Huynh quá thiếu kinh nghiệm rồi, huynh tưởng đây là khoan dung độ lượng sao?"

"Chẳng phải sao? Quan lại dân chúng bị ép buộc thì vô tội, chỉ có kẻ đi theo và kẻ mê hoặc mới chịu phạt nặng."

Đông Hải Vương lắc đầu liên tục: "Triều đình mà, luôn phải tỏ ra khoan dung cho thiên hạ nhìn. Đến lúc thực sự động thủ thì kẻ dưới ai dám khoan dung? Khoan dung chính là không trung thành với hoàng đế."

Hàn Nhụ Tử rất ngạc nhiên: "Chẳng lẽ các đại thần còn dám trái thánh chỉ sao?"

"Tất nhiên là không." Đông Hải Vương xúc mấy thìa cơm, đặt bát đũa xuống: "Ai là kẻ đi theo? Ai là kẻ mê hoặc? Tề Vương nói muốn tạo phản, huynh không công khai phản đối, có tính là kẻ đi theo không? Tề Vương thắng một trận, huynh cùng mọi người chúc mừng vài câu, có tính là kẻ mê hoặc không? Còn câu quan trọng nhất, 'tội chu di tam tộc', huynh không sao, nhưng người thân thích nào đó nhiều năm không qua lại của huynh tham gia phản quân, vẫn sẽ bị liên đới. Chuyện này có tiền lệ rồi, không giết hơn vạn người thì là đại thần liên quan làm việc không đắc lực, về triều sẽ bị xử phạt."

"Hơn vạn người!" Hàn Nhụ Tử chấn động.

"Hì, chết thêm bao nhiêu người cũng chẳng liên quan tới huynh." Đông Hải Vương đứng dậy vươn vai: "Buổi sáng ngủ ngon, buổi chiều mới có tinh thần."

Hàn Nhụ Tử tiếp xúc với thế giới bên ngoài rất ít, nên không quá để ý tới việc cuối cùng sẽ liên lụy bao nhiêu người. Điều y chấn động chính là sự sai lệch giữa chỉ ý triều đình và thực thi thực tế. Thái hậu rõ ràng rất hiểu những "thông lệ" này, nên đã soạn thảo ra một chỉ ý hợp quy cách, còn các ý kiến phản đối của đại thần, thực ra là đang suy đoán tâm ý thực sự của Thái hậu, tới khi thực thi cụ thể thì trong lòng đã nắm chắc rồi.

Hàn Nhụ Tử không nhịn được nghĩ, nếu mình thực sự nắm đại quyền thì chắc chắn không phải là một hoàng đế đủ tư cách. Y cần một người dẫn dắt thẳng thắn trực tiếp như Dương Phụng, chứ không phải một đám lão già chỉ biết học vẹt, ngay cả La Hoán Chương giảng bài khá hay cũng không có tác dụng lớn.

Thực sự có thể đánh bại Thái hậu để tự mình chấp chính không? Hàn Nhụ Tử tim đập thình thịch, dù sao y cũng đã bước được bước đầu tiên, chỉ là một câu nói dối của Hoàng Thái Phi khiến y vẫn còn canh cánh trong lòng.

Tiết tập võ buổi chiều bị biến mất, không có lý do gì cả, hoàng đế bị đưa về Thái An Cung. Tả Cát hộ tống, vừa vào phòng liền đuổi hết mọi người ra ngoài, sau đó đi tới trước mặt hoàng đế, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bệ hạ chịu ai xúi giục?"

Tả Cát đã nghĩ thông suốt, hoàng đế không thể tự mình phát hiện ra "gian tình", tất nhiên là đã được giúp đỡ.

Hàn Nhụ Tử biết thế nào là làm bộ làm tịch, mỉm cười nói: "Ai có thể xúi giục hoàng đế? Tả công hãy bình tĩnh chớ nóng vội, trẫm cũng chưa nói chắc chắn sẽ kể chuyện này cho Thái hậu. Chiến sự Tề Quốc mới yên, Thái hậu còn nhiều việc phải xử lý, trẫm cũng không muốn gây thêm phiền phức cho Thái hậu."

Tả Cát lập tức xuống nước, lòng mềm chân cũng mềm, "bịch" một tiếng quỳ xuống, mặt mày ủ rũ nói: "Rốt cuộc muốn thế nào, bệ hạ cứ nói thẳng đi, nô tài không bao giờ ép bệ hạ hành chuyện phu thê nữa, trừ khi... trừ khi..."

"Trừ khi Thái hậu hạ lệnh."

Tả Cát bất đắc dĩ gật đầu.

"Yên tâm, trẫm chỉ muốn trò chuyện với ngươi thôi." Hàn Nhụ Tử ngồi xuống ghế, nhìn xuống vị thái giám đang quỳ trên mặt đất.

"Trò chuyện gì?" Tả Cát biết phải trò chuyện gì, hắn đã sớm hối hận vô cùng, không nên tiết lộ bí mật của Thái hậu ở Tiên Âm Các, nhưng lúc đó quá hoảng sợ nên không giữ được cái miệng.

"Vết thương trên tay Thái hậu."

"Nô tài đã nói rồi..."

"Trẫm muốn nghe diễn biến chi tiết, lúc đó tình huống thế nào? Là ngươi tận mắt nhìn thấy, hay nghe người khác nói?"

Tả Cát cắn môi, hồi lâu không nói gì, Hàn Nhụ Tử cũng không vội, ngồi đó yên lặng nhìn hắn.

"Bệ hạ chuẩn bị tới đâu rồi?" Tả Cát cuối cùng cũng mở miệng.

Hàn Nhụ Tử hơi sững người, không ngờ Tả Cát lại hỏi ra một câu như vậy, bình tĩnh đáp lại: "Chỉ còn thiếu một chút chứng cứ."

Đây là một câu trả lời mơ hồ, Tả Cát hiểu theo suy nghĩ của riêng mình, lòng hạ quyết tâm nói: "Ngay từ lúc các đại thần vây công Thái Miếu, nô tài đã biết Thái hậu không giữ được lâu. Thượng Quan gia thế lực mỏng manh, dù có nắm giữ Nam Quân cũng không đủ để trấn nhiếp quần thần. Bệ hạ đã có tâm, nô tài nguyện dốc sức khuyển mã."

Kế hoạch của Hàn Nhụ Tử là từng chút một hỏi ra chân tướng, khiến Tả Cát cảm thấy kiêng dè, kết quả phản ứng của tên thái giám này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y. Lúc trước còn đang làm bộ làm tịch, ngay sau đó đã bày tỏ nguyện làm tiên phong.

Cũng giống như Tề Vương, Thái hậu cũng đã tin lầm người.

"Trẫm chưa bao giờ lo lắng về các đại thần bên ngoài." Hàn Nhụ Tử vẫn dùng lời hư ảo trả lời, rốt cuộc có những đại thần nào đứng về phía hoàng đế, y vẫn chưa biết gì cả.

"Bệ hạ thuyết phục được Thế tử Tề Vương ở Cần Chính Điện, đồng thời cũng thuyết phục được các vị đại thần, tin tức đã sớm truyền khắp kinh thành, ai ai cũng nói bệ hạ thông minh anh vũ, tất là một đời thánh quân."

Tả Cát bắt đầu nịnh hót.

Hàn Nhụ Tử im lặng nghe xong: "Kể cho trẫm sự thật."

"Vâng." Tả Cát dập đầu xuống đất, ngẩng đầu nói: "Đó là khoảng hai mươi ba tháng hai năm nay, Tư Đế cãi nhau một trận lớn với Thái hậu, không có người ngoài ở đó, nô tài cũng chỉ nghe được vài câu loáng thoáng. Sau khi Tư Đế rời đi, nô tài vào phòng liền thấy tay Thái hậu chảy máu, nên giúp Thái hậu băng bó. Thái hậu rơi lệ nói Tư Đế bất hiếu. Vài ngày sau, Tư Đế mắc trọng bệnh, cuối tháng liền băng hà."

"Nói như vậy ngươi không tận mắt thấy Tư Đế ra tay?"

"Chắc chắn là Tư Đế rồi, Tư Đế vừa đi nô tài liền vào phòng, tay Thái hậu đã chảy không ít máu, tổng không thể là tự gây thương tích được."

"Ngươi không nói dối chứ?"

"Nô tài sao dám? Chỉ cầu bệ hạ niệm tình nô tài từng lập chút công lao nhỏ, sau này có thể để cho nô tài một con đường sống."

"Chỉ cần ngươi không phải kẻ cầm đầu, trẫm sẽ không truy cứu." Hàn Nhụ Tử cũng đã học được cách giữ lại một đường lui trong lời nói.

Tả Cát không nghe ra, vội nói: "Nô tài không phải kẻ cầm đầu, nô tài thậm chí không tính là tòng phạm, cái chết của Tư Đế không liên quan gì đến nô tài."

"Tại sao Thái hậu lại ra tay với con ruột?"

"Nô tài thật sự không biết, nhưng Thái hậu và Tư Đế vốn không thân thiết, hoàn toàn không giống mẹ con, lời đồn nói Hoàng Thái Phi mới là mẹ đẻ của Tư Đế, lúc trước vì tranh giành vị trí Vương phi nên mới nhường cho Thái hậu."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, không nhắc tới Hoàng Thái Phi, hỏi: "Thái hậu không thể nào không có trợ thủ, ngươi nghĩ sẽ là ai?"

"Dương Phụng, chắc chắn là Dương Phụng!" Tả Cát buột miệng: "Ba ngày Tư Đế bệnh nặng, chỉ có một mình Dương Phụng hầu hạ ngày đêm trong tẩm cung, ngự y và thái giám, cung nữ thân cận vào không được bao lâu liền bị đuổi ra. Nô tài ngay từ đầu đã nghi ngờ Dương Phụng, chỉ là không có chứng cứ trực tiếp."

Hàn Nhụ Tử không tin lời cáo buộc của Tả Cát, nhưng quả thực có một chuyện không dễ giải thích: Dương Phụng trung thành với Tư Đế, vậy mà sau khi Tư Đế băng hà lại nhận được sự tín nhiệm của Thái hậu.

Thấy hoàng đế không nói gì, Tả Cát cho rằng mình nói chưa đủ, lập tức nói tiếp: "Còn một cung nữ nữa, thang dược của Tư Đế đều do nàng ta đưa vào, cho dù không phải tòng phạm thì cũng biết được chút gì đó."