"'Tiền Đồ Cổ' anh đã nghe qua chưa?"

Kiều Thành Hề không ngờ cô lại chuyển chủ đề nhanh như vậy: "Là sư phụ Tiền ở Cửa hàng văn vật số 3 sao?"

"Phải, anh thấy ông ấy thế nào?"

"Đức cao vọng trọng."

"Nếu nói, anh có thể bái ông ấy làm thầy, anh thấy thế nào?"

Trong mắt Kiều Thành Hề vụt qua một tia sáng rất nhanh, nhưng chớp mắt đã giấu đi: "Không thể nào đâu."

Bạch Học Tập cũng chẳng buồn hỏi vì sao không thể, quanh đi quẩn lại cũng chỉ mấy câu đó, cô nghĩ bằng ngón chân cũng đoán ra được. Người thời này có một chấp niệm "tôn sư trọng đạo" mộc mạc và bắt rễ sâu xa, hầu như ai cũng cho rằng, những người thợ cả có bản lĩnh thực sự sẽ không dễ dàng nhận đồ đệ, chẳng đời nào đem ngón nghề tủ truyền cho người ngoài, sư phụ càng giỏi giang thì mọi người lại càng xem việc đó là lẽ dĩ nhiên.

Còn Kiều Thành Hề dù đi học hay đi làm, hầu như trải nghiệm nào cũng kết thúc bằng thất bại, sự tự tin của bất kỳ ai cũng chẳng chịu nổi những đòn vùi dập dồn dập dường ấy. Bây giờ chắc chắn anh nghĩ mình không xứng làm đồ đệ của sư phụ Tiền, mà sư phụ Tiền cũng sẽ không nhận anh.

Nhưng mà... "Sao lại không thử xem? Không thử thì vĩnh viễn chẳng có hy vọng, thử một lần biết đâu có thể giành lấy tiền đồ cho mình."

"Thôi đừng lải nhải nữa, tôi đã nhờ người hỏi thăm phía sư phụ Tiền giúp anh rồi, chúng ta chờ tin tức đi. Chưa bàn đến tiền đồ hay không tiền đồ, ít nhất cũng hơn làm viên gạch cho lão già họ Triệu đặt đâu nằm đó." Tính cách của Bạch Học Tập vốn là việc chưa xong thì không nói trước, nhưng cô thật sự nhịn không nổi, tức nghẹn họng với lão già họ Triệu rồi.

"Đúng rồi, chuyện này anh phải giữ bí mật trước đã, đừng nhắc với bất kỳ ai, ai cũng không được, kể cả đồng nghiệp, sư phụ hay người nhà của anh, nhớ rõ chưa?"

Anh mím chặt môi, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt cô mà không hề né tránh: "Được."

*

Rời khỏi chỗ ở của Kiều Thành Hề, tâm trạng Bạch Học Tập vô cùng tốt, cảm giác mọi chuyện đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp này thật quá sảng khoái!

Cô vừa ngân nga điệu hát dân gian vừa đi, kết quả vừa tới đầu ngõ liền phát hiện Tôn Chính Nghĩa đang đứng ở đó.

Chỉ thấy anh ta đút hai tay vào túi quần, đầu tóc bù xù, tinh thần trông cũng chẳng mấy tỉnh táo.

"Anh Tôn, anh sao thế này?"

Tôn Chính Nghĩa phiền muộn vuốt tóc: "Không có gì, tối qua nghỉ ngơi không tốt."

Đàn ông có gia đình nghỉ ngơi không tốt, lại chẳng phải chuyện công việc, vậy thì là chuyện nhà rồi, Bạch Học Tập không tò mò hóng hớt hỏi thêm.

"Anh cũng đang đợi em đây, em qua bên này đi." Tôn Chính Nghĩa gọi cô sang phía đối diện đường cái, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử, chân vô thức đi đi lại lại mấy bước, dường như không biết mở lời thế nào.

Tâm trạng phơi phới lúc nãy của Bạch Học Tập lập tức chùng xuống, việc có thể khiến anh ta khó xử đến mức này hẳn là chuyện đó. "Có phải bên Cửa hàng văn vật có tin tức rồi không?"

"Ừ." Tôn Chính Nghĩa lại vuốt tóc, "Trưởng phòng Dương ở phòng Nhân sự của cửa hàng vừa nhắn tin qua cho anh, sư phụ Tiền tuổi cao rồi... haizz..."

"Không muốn nhận đồ đệ, đúng không?"

Tôn Chính Nghĩa gật đầu. Khó khăn lắm Học Tập mới nhờ anh ta một việc, kết quả anh ta lại chẳng giúp được gì, cảm giác thất bại và áy náy này khiến anh ta thấy mình thật vô dụng.

"Không sao đâu, thật ra ngay từ đầu em đã lường trước rồi. Nhân vật cỡ như sư phụ Tiền thì thiếu gì người muốn bái làm thầy, chúng ta chẳng quen chẳng biết đột ngột tìm đến nhờ vả, ông ấy không nhận cũng là lẽ thường tình, anh không cần áy náy đâu."

Chỉ riêng Cửa hàng văn vật, một đơn vị sự nghiệp thơm tho béo bở như thế, biết bao nhiêu người chen sứt đầu mẻ trán còn muốn chen vào, huống chi danh tiếng của sư phụ Tiền vang xa, là cây cao bóng cả trong ngành, được làm đồ đệ của ông là cơ hội có tiền cũng chẳng mua nổi, càng không phải thứ quan hệ mà hiện tại cô có thể với tới để nhét người vào.

Tôn Chính Nghĩa vò đầu bứt tai: "Anh thật vô dụng, chẳng giúp được việc gì."

Cô cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhõm để nói: "Xem anh nói kìa, chuyện này vốn dĩ là do em tham vọng quá cao, không trách anh được, anh đã cố gắng hết sức rồi."

Nếu bảo không thất vọng thì là dối lòng, cô vừa mới mạnh miệng trước mặt Kiều Thành Hề, vừa mới thắp lên hy vọng cho anh xong, gáo nước lạnh này cô thật sự không nỡ hắt thẳng vào bạn của mình.

Nhưng cô có bỏ cuộc như vậy không?

Đương nhiên là không! Chủ tịch đã dạy, có điều kiện thì xông lên, không có điều kiện thì tạo ra điều kiện để xông lên!Nhưng làm sao để tạo ra điều kiện thì tạm thời cô chưa nghĩ ra được, cứ thế vừa đi vừa suy tính, đi được mấy bước bỗng nghe thấy phía sau có người gọi tên cô.

"Anh Văn Thanh, sao lại là anh?"

Bạch Văn Thanh đạp xe rượt theo thật nhanh, Bạch Học Tập theo phản xạ liếc nhìn, ôi chao, là xe hiệu Phượng Hoàng đấy, mới đến tám phần, xem ra mua sớm thật, được hưởng thụ sớm. Hừ hừ, chẳng cần sốt ruột, cô cũng sắp được hưởng thụ rồi!

Bạch Văn Thanh cảm thấy ánh mắt của cô nóng bỏng quá mức, có chút mất tự nhiên: "Đây là bánh bao nhân đậu phộng mẹ anh hấp, bảo anh mang mấy cái qua cho mọi người nếm thử." Trên ghi-đông xe treo một cái túi lưới, bên trong bọc một lớp vải xô trắng sạch sẽ, bớt nhất cũng phải mười mấy cái bánh bao.

"Nhiều quá rồi, cảm ơn anh nhé, cũng cảm ơn bác gái và bác cả nữa, bà nội mà biết hai bác nhớ đến bà như vậy chắc chắn sẽ vui lắm."

"Cầm lấy đi, ở nhà vẫn còn, đủ ăn rồi, bố anh bảo anh tiện đường sang đưa cho em một viên thuốc trợ tim." Anh hạ thấp giọng, gọi cô đến chỗ thoáng đãng không bóng người, lại có thể dễ dàng nghe ngóng bốn phương trông chừng tám hướng.

Nơi quang đãng nhất cũng chính là nơi an toàn nhất.

"Thuốc trợ tim gì thế ạ, mà phải giữ bí mật dữ vậy."

Anh dùng âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe thấy, thốt ra một câu khiến người ta dở khóc dở cười: "Đồng chí Tần Kim Lan mà em muốn tìm vẫn khỏe mạnh bình an, yên tâm đi, không phải đi làm gián điệp đâu."

Bạch Học Tập có chút ngại ngùng, nói thật lòng, lúc mới nghe Bạch Vạn Bình nói cô còn tưởng đối phương đã bí mật nằm vùng ở các nước láng giềng làm gián điệp rồi, xem phim điệp chiến nhiều quá, thậm chí cô còn từng tưởng tượng ra cảnh cô ấy cùng người "chồng quá cố" lén lút đóng vai "ông bà Smith" nữa kia.

Mấy trò tưởng tượng bay bổng của cô chẳng giấu nổi mắt hai bố con nhà họ Bạch, chắc sợ cô suy nghĩ lung tung rồi gây ra chuyện rắc rối chăng? Thế nên hôm nay Bạch Văn Thanh mới tới để đưa "thuốc trợ tim".

"Hả? Vậy là đi làm gì ạ?"

Bạch Văn Thanh thấy cô vẫn tính là cẩn trọng, không hốt hoảng la toáng lên, lúc này mới tiết lộ thêm một câu: "Cô ấy đang làm việc ở Nhà máy 426, sau này có cơ hội sẽ về thăm mẹ mình."

Nhà máy 426!

Những nơi mang phiên hiệu bằng số thường là nhà máy quân đội, chuyện này chẳng phải bí mật gì, ai nấy đều rõ, cho nên Bạch Văn Thanh mới dám nói với cô, nhưng Nhà máy 426 này không hề tầm thường chút nào!

Nó gắn liền mật thiết với Kế hoạch 426. Kế hoạch 426 lúc này căn bản chẳng có ai hay biết về sự tồn tại của nó, ngay cả những người đang âm thầm cống hiến bên trong cũng chưa chắc biết rõ rốt cuộc mình đang làm gì, nhưng cô đến từ năm mươi năm sau, cô đã từng xem các chương trình phỏng vấn, từng xem các hồ sơ giải mật. Đó là vào những năm sáu mươi của thế kỷ hai mươi, tại khu vực núi Cảnh La thuộc tỉnh Điền Nam, có dân làng địa phương tình cờ phát hiện ra một loại đá đen kỳ lạ, ngỡ là quặng than, về sau được một thanh niên trí thức chứng minh đó không phải than đá, mà là một thứ được gọi là "đất hiếm".

Thanh niên trí thức này không phải là trí thức bình thường, người ta là sinh viên ưu tú của khoa Hóa học, sau khi phát hiện điều bất thường liền lập tức báo cáo lên cấp trên, cụ thể báo cáo cho ai, ban ngành nào thì phim tài liệu giải mật không nói rõ, nhưng kể từ đó công tác nghiên cứu đất hiếm tại khu vực núi Cảnh La đã chính thức được triển khai.

Đa số mọi người ở thời đại này, dẫu là tầng lớp trí thức như Bạch Văn Thanh cũng chưa chắc biết đất hiếm là gì, nhưng Bạch Học Tập lại biết rõ, nó chính là "vitamin công nghiệp" vô cùng trọng yếu đối với các lĩnh vực sống còn như quốc phòng quân sự, hàng không vũ trụ.

Khi ấy đế quốc Mỹ và phái xét lại Liên Xô đang phong tỏa nghiêm ngặt đối với chúng ta, bốn phương tám hướng đều bị chặn đứng kín mít, đồng thời bên trong lại có vô số cặp mắt rình rập, những tài nguyên khoáng sản quý hiếm này một khi rơi vào tay kẻ địch, nước Long sẽ không còn cơ hội trở mình. Vì thế cấp trên đã nhanh chóng vạch ra một kế hoạch mang mật danh "426" nhằm bảo vệ, nghiên cứu và khai thác đất hiếm, rất nhiều cán bộ công nhân viên được triệu tập khẩn cấp đến đó, Nhà máy 426 chính là đơn vị được thành lập vì mục đích này. Trong đó còn có Viện 426, luôn ẩn mình trong hang ngầm sâu tít giữa lòng núi Cảnh La, đảm nhiệm những công việc then chốt và cốt lõi nhất. Những nhà nghiên cứu hóa học ấy đã ngày đêm miệt mài thử nghiệm, cuối cùng nghiên cứu ra một bộ công nghệ tinh chế hoàn chỉnh độc quyền của nước Long, đủ sức đứng vững trên đỉnh cao thế giới sau năm mươi năm nữa.

Nếu không xem phim tài liệu giải mật, Bạch Học Tập sẽ chẳng thể biết được chữ "hiếm" của đất hiếm không chỉ nằm ở trữ lượng, mà cốt lõi hơn nằm ở công nghệ tinh chế. Nếu không có một quy trình tinh chế khoa học, thuần thục, thì động cơ pin xe năng lượng mới, kế hoạch phóng máy bay chiến đấu lên bầu trời, toàn bộ đều phải gác lại.

Nhưng ngay cả khi đã giải mật, những con người từng gắn bó cuộc đời với ống nghiệm, bình chứa, thậm chí bỏ mạng vì thử nghiệm ấy cũng không hề được công bố toàn bộ danh tính, những ai bước ra ngoài ánh đèn sân khấu chỉ là số ít. Cái tên Tần Kim Lan dẫu tra cứu chẳng thấy người đâu, nhưng lại tỏa sáng lấp lánh lạ thường.

Chẳng trách, hèn chi lúc nghe thấy ba chữ "núi Cảnh La" cô lại thấy quen thuộc như thế, thì ra là bắt nguồn từ đây.

"Đồng chí Tần Kim Lan thật sự là một đồng chí tốt."

Biết được tung tích của Tần Kim Lan, Bạch Học Tập cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có, cả người khoan khoái dễ chịu.

Ngược lại, Tôn Chính Nghĩa vẫn luôn áy náy vì mình không giúp được việc gì, thậm chí canh cánh trong lòng, ngày hôm sau còn lặn lội giải thích nguyên do sư phụ Tiền không chịu nhận đồ đệ: "Sư phụ Tiền bảo bây giờ tuổi tác ông ấy đã cao, sức lực có hạn, sợ dạy dỗ không khéo lại làm lỡ dở con nhà người ta."

Ông cụ đối đãi với lớp trẻ chưa từng giáp mặt thật quá đỗi giữ thể diện.

"Hiện tại dưới trướng ông ấy có mấy người đồ đệ?"

"Em hỏi câu này đúng chỗ rồi đấy, anh có nghe ngóng qua chỗ Trưởng phòng Dương rồi, không tính những người trước đây đã xuất sư, thì hiện tại dưới trướng ông ấy có bốn đồ đệ, toàn bộ đều không tầm thường chút nào. Có một người là cháu trai của giám đốc bên họ, có người là họ hàng của lãnh đạo Cửa hàng văn vật số 1 và số 2 của thành phố, ngay cả con trai của Phó giám đốc Lưu bên Nhà máy cơ khí tổng hợp thành phố thuộc địa bàn của chúng ta cũng nằm trong số đó."

Dẫu bây giờ vẫn đang hô hào phá bốn cái cũ, nhưng Cửa hàng văn vật đúng là một đơn vị công tác tốt thực sự, công việc nhẹ nhàng lại nở mày nở mặt, chẳng phải chia ba ca đổi kíp, lương cao đãi ngộ tốt, tương lai nếu học ra ngô ra khoai biết đâu còn có thể sang các cơ quan văn hóa bảo tàng làm việc, hoặc vào các viện trường làm nghiên cứu, là một "bàn đạp" nghề nghiệp vô cùng tuyệt vời. Những người thợ cả trong đó chủ yếu là nhân công hiệu đồ cổ, tiệm cầm đồ từ trước ngày giải phóng, sau khi có tuổi thì cả ngành nghề rơi vào cảnh tre già măng chưa mọc, chính là lúc vô cùng cần một lứa người trẻ theo thầy học nghề, thế nên những ai có cửa nẻo đều sẽ gửi gắm con em nhà mình vào.

Toàn là người quen gửi gắm, Kiều Thành Hề chẳng có bối cảnh gì bị gạt ra ngoài cũng là chuyện bình thường. Đương nhiên, Bạch Học Tập cũng không có ý oán trách sư phụ Tiền, dẫu sao ông cụ lăn lộn trong ngành này bao nhiêu năm, có rất nhiều mối quan hệ cũng cần phải chăm chút, đôi khi chính ông cũng lực bất tòng tâm... Xét từ góc độ khách quan, biết đâu những người đồ đệ kia vốn dĩ cũng là những nhân tài rất có thiên phú, rất cừ khôi, chưa chắc ai nấy đều là con ông cháu cha đâu nhỉ?

,