Bạch Học Tập dám chắc mình không quen biết người này, nhưng đối với kiểu nhìn trộm bỉ ổi này, cô chẳng việc gì phải sợ, lớn tiếng hỏi thẳng: "Anh bám theo tôi làm cái gì?"

Đối phó với loại biến thái này, đừng hỏi có phải hay không, mà hãy chất vấn thẳng lý do tại sao.

Quả nhiên, tiếng quát lớn của một cô gái trẻ lập tức thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh, theo phản xạ tự nhiên, ai nấy đều coi gã đàn ông kia là phần tử xấu xa lưu manh.

Sắc mặt gã đàn ông thoáng hoảng hốt. Trước kia gã chỉ biết tính cô nhu nhược dễ bắt nạt, hoàn toàn không ngờ cô lại to gan đến mức này, bèn lắp ba lắp bắp cãi: "Tôi... tôi không có, con đường này là của nhà cô chắc?"

"Tôi chỉ nhìn, nhìn đường thôi, nhìn đường mà cô cũng quản được chắc?"

Loại chuyện chưa gây ra "tổn thương" thực chất này đúng là rất khó nói cho rành mạch, Bạch Học Tập cũng lười đôi co với gã: "Còn dám nhìn bậy nhìn bạ nữa, tôi móc mắt anh ra, băm nát bét đem cho chó ăn!"

Gã đàn ông há hốc mồm chết sững.

Đám đông vây xem cũng có phần ngã ngửa, một cô gái trông trẻ trung thế kia mà mở miệng ra hung dữ thật đấy.

Bạch Học Tập không hề làm bộ làm tịch, mà hung dữ thật. Trong ánh mắt cô toát lên khí thế nói được làm được, bị trừng mắt dữ dội như vậy, gã đàn ông cũng chẳng dám cãi chày cãi cối nữa, cụp đuôi chuồn mất tăm.

Đùa chắc, Bạch Học Tập cô hồi còn học cấp ba đã dám tống cổ gã đàn ông bỉ ổi giở trò quấy rối hành khách nữ trên xe buýt vào đồn công an rồi. Thời buổi này an ninh tốt như vậy, mức độ xử lý các phần tử lưu manh cực kỳ gắt gao, người bình thường còn né tội "lưu manh" chẳng kịp, cô việc gì phải sợ?

Mình càng sợ, bọn chúng càng lấn tới; mình càng không sợ, bọn chúng khắc phải chùn bước trước.

Mà mấu chốt nhất là, gã đàn ông này toát ra một cảm giác quái dị không thốt nên lời, sự quái dị này không phải do xấu xí, bẩn thỉu hay nhờn nhẫy mang lại, mà nằm ở tỷ lệ cơ thể kỳ dị của gã. Nghĩ mãi không ra lý do, Bạch Học Tập xoa xoa cái bụng đang sôi réo ùng ục, vội vàng rảo bước đi thẳng tới quầy bán thịt... Đúng như dự đoán, số tiền ít ỏi trong tay tự nhiên đến một sợi lông lợn cũng chẳng mua nổi.

Cô vốn là tín đồ nghiện lẩu hạng nặng, biết ít nhất hai mươi công thức phối chế nước lẩu. Kiếp trước vì sức khỏe không tốt, sau khi phẫu thuật phải quanh năm suốt tháng uống thuốc bắc tẩm bổ, cần kiêng khem đủ thứ, rất nhiều món không thể ăn được, cho đến tận lúc chết cô đã mấy năm trời chưa được ăn một bữa lẩu cho thỏa thuê. Cứ nghĩ tới vị tê cay thơm nức của nồi lẩu là nước miếng trong miệng lại ứa ra không kìm được, nhưng ngay giây tiếp theo, nghĩ đến việc xào cốt lẩu cần rất nhiều, rất nhiều dầu mỡ...

Dầu ăn ấy mà, chính là mặt hàng khan hiếm khó mua nhất, bất kể là mỡ lợn, mỡ bò hay dầu thực vật.

Bạch Học Tập lượn một vòng, vừa nuốt nước miếng vừa hỏi giá, rồi lại bóp chặt số tiền trong tay, đành bất lực từ bỏ.

"Cán bộ Tiểu Bạch đến đấy à? Hôm nay muốn mua rau gì thế?"

"Cháu chào dì Trương."

Mấy hôm trước Bạch Học Tập đi cùng chị Lý tới tận nhà vận động, nên ấn tượng rất sâu sắc về gia đình này. Dì Trương là một góa phụ, có một cặp sinh đôi một trai một gái. Cậu con trai vì không muốn chia tay người yêu nên chẳng muốn xuống nông thôn, bèn đề xuất bốc thăm xem rốt cuộc ai trong hai anh em phải đi. Khổ nỗi sức khỏe cô em gái lại yếu ớt, dì Trương không đồng ý, cho rằng đứa con trai khỏe mạnh phải đi mới đúng. Hai mẹ con vì chuyện này mà cãi nhau long trời lở đất, sau cùng vẫn nhờ Bạch Học Tập tới làm công tác tư tưởng, cậu con trai mới chịu đồng ý đi cắm đội, với điều kiện trong mấy năm cậu ta xuống nông thôn, số tiền lương cô con gái kiếm được phải trích ra 10% đưa cho cậu ta để bồi thường, hai bên còn lập cả giấy cam kết.

"Đối tượng của nó cũng là người biết điều, bảo là bằng lòng đợi nó về rồi cưới."

"Con gái mỗi tháng đưa cho anh trai ba đồng ba, một năm cũng ngót nghét bốn mươi đồng, coi như tích cóp tiền cho nó vậy, sau này cưới vợ tôi bù thêm một ít, cuộc sống của con trai cũng tàm tạm ổn định."

"Con bé còn bảo muốn đưa thêm, tôi gạt đi bảo không vội, cứ lo đủ tiền mua thuốc cho nó trước đã, sau này nếu dư dả thì đỡ đần thêm, không có thì cũng chẳng nợ nần gì anh trai nó... Ơ kìa nhìn tôi này, hôm nay muốn mua rau gì thế? Để dì chọn cho mấy bó ngon."

Bạch Học Tập sờ sờ ba hào trong túi áo: "Dì Trương, cháu chỉ xem qua thôi, xem thôi ạ."

Dì Trương cũng biết hoàn cảnh của cô với bà cụ rất ngặt nghèo, liền chủ động bảo: "Bà cụ nhà cháu răng cỏ kém, ở đây dì còn hai củ cà rốt, đừng thấy có sẹo mà chê, tươi roi rói đấy nhé!"

"Cả chỗ ngồng rau diếp này nữa, lúc thu hoạch sơ ý gọt phạm vào, nhưng tươi lắm, cháu xem này, vẫn còn ứa mủ trắng đây!"

Dì đảo mắt nhìn quanh thấy không có ai, bèn hạ giọng nói thêm: "Đừng chê nhé, mấy thứ này không phải đồ người ta chọn thừa lại đâu, mà là dì để dành từ trước, vốn định mang về nhà mình tự ăn đấy. Chỉ là mã ngoài hơi xấu một chút thôi, chứ ăn vào chẳng khác gì loại mã đẹp đâu, mà giá lại rẻ, chẳng khác nào nhặt được không."

"Thế sao được ạ, cháu không lấy không của dì đâu."

"Chao ôi, cái con bé này sao mà thật thà thế, có phải dì không lấy tiền của cháu đâu, cầm lấy mau lên. Ở nhà dì vẫn còn rau, mình làm nghề gì chứ, bán rau mà, trong nhà còn thiếu rau được chắc?"

...

Thế là, Bạch Học Tập mua được một đống rau củ "thương tật" với mức giá gần như cho không. Dì Trương thật thà, bảo tươi là tươi thật, mang về nhà nạo bỏ lớp vỏ bên ngoài, bên trong vừa non vừa ngọt nước, băm chặt tùy ý rồi thả vào nồi nấu lên là thành một nồi canh rau thập cẩm, cắn răng bỏ thêm nửa thìa mỡ lợn vào, bà cụ ăn mà tấm tắc khen thơm.

Bà cụ còn chê chưa đủ đậm đà, tự mình lục đục móc ra một gói giấy báo, bên trong là ớt bột và bột hoa tiêu chẳng biết bà kiếm từ đâu về, rắc thêm chút muối hạt là thành bát đồ chấm đơn giản nhất, một nồi canh rau thanh ngọt tươi mới chớp mắt đã dậy lên mùi vị cay tê thơm nức mũi.

Hai bà cháu ăn đến no căng cả bụngBạch Học Tập vừa xoa cái bụng tròn vo vừa bùi ngùi cảm thán: Hồi nhỏ mình tuy cũng nghèo, nhưng ông nội dẫu sao cũng là thầy thuốc chân đất có tiếng quanh vùng, việc kiếm ba thứ mắm muối củi gạo cơ bản không đến mức chật vật như thế này. Cô vẫn nhớ mỗi lần rán mỡ lợn, ông nội đều để dành riêng cho cô một bát tóp mỡ, rắc thêm chút đường cát trắng lên, hương vị đó...

Cô quyết định, ngay khi nhận được tháng lương đầu tiên, nhất định phải ăn một bát tóp mỡ trộn đường cát trắng! Nhất định phải là một bát tô thật to!

"Ngày mai đến cơ quan, xem Thái Tân Niên thế nào rồi, lần này ông ấy cũng khổ sở đủ đường." Bà cụ Bạch vừa xỉa mấy chiếc răng còn sót lại vừa nói.

"Hay là bây giờ cháu qua nhà bác ấy xem sao nhé?" Biết được mối quan hệ giữa hai nhà, Bạch Học Tập cũng hiểu vì sao hôm đầu tiên gặp mặt Thái Tân Niên lại nói một câu "cô là Bạch Học Tập à", tính theo vai vế thì cô thật sự nên gọi ông ấy một tiếng "bác".

"Đừng, lúc này chưa chắc ông ấy đã nghĩ thông suốt đâu, sang lại rước bực vào người."

Bạch Học Tập ngẫm lại cũng thấy đúng, cả cái khu phố Tửu Tiên Kiều này ai chẳng biết chuyện con trai ông suýt bị cắm sừng, giờ mà sang hỏi han chẳng khác nào chọc đúng chỗ đau. "Đúng rồi bà cụ Bạch, sao bác Thái lại dám khẳng định chắc nịch đứa bé đó không phải của Thái Tiểu Niên thế ạ?"

Thái Tiểu Niên có thể không có ý thức chủ quan về việc này, nhưng nếu Thường Xuân Lệ cố tình dẫn dắt thì cũng đâu phải là không thể xong chuyện, bản năng sinh lý vốn dĩ có bị chỉ số thông minh khống chế đâu.

"Năm đó con trai ông ấy bị sốt, không phải sốt cao thông thường mà là mắc bệnh truyền nhiễm quai bị. Về sau thằng bé đi tiểu cứ kêu đau, đưa đến bệnh viện khám thì bác sĩ bảo virus đã ảnh hưởng đến cơ quan sinh sản, sau này e là không thể sinh con được, gọi là chứng gì ấy nhỉ..."

"Vô tình tr*ng." Trường hợp mắc bệnh quai bị dẫn đến chứng vô tình tr*ng ở thời hiện đại sau này trong lâm sàng cũng có. Ban đầu mọi người đều không để ý, mãi đến khi các ca bệnh xuất hiện nhiều đến mức độ nhất định, giới y học và các bậc phụ huynh mới nhận ra di chứng của căn bệnh này đối với bé trai và bé gái là hoàn toàn khác nhau.

"Cháu cũng biết à?"

Bạch Học Tập chớp chớp mắt: "Hì hì, cháu cũng nghe người ta nói lại thôi ạ."

Bà cụ Bạch ngáp một cái, phẩy phẩy tay ra hiệu cho cô về phòng nghỉ ngơi, bà cũng muốn đi ngủ rồi.

*

Quả nhiên, mấy ngày tiếp theo bác Thái đều không đi làm, ngay cả Diêm Phượng Lan cũng xin nghỉ hai ngày, đến khi xuất hiện trở lại thì trên mặt và trên cổ đã có thêm mấy vết cào cấu không giấu vào đâu được.

Tiền Hữu Văn hạ thấp giọng nói: "Hôm qua đứa bạn tôi ở Ngũ Lý Hà còn hỏi thăm tôi về chuyện này đấy, đúng là chuyện tốt chẳng ai hay, chuyện xấu đồn ngàn dặm, danh tiếng một đời của Phó Chủ nhiệm Diêm coi như bị hai mẹ con thím Thường hủy hoại sạch rồi."

Bạch Học Tập ngạc nhiên: "Chị em trở mặt nhau à?"

"Không phải, nghe bảo Phó Chủ nhiệm Diêm nuốt không trôi cục tức này, hôm kia sang tìm thím Thường đòi một lời giải thích, thế là bị đứa cháu trai của thím Thường ra tay cào cho. Cả cái mặt kìa, trông xơ xác sắp thành đĩa khoai tây bào sợi rồi, chậc chậc chậc..." Triệu Đại Vĩ hưng phấn không để đâu cho hết, "Tôi chưa từng thấy thằng đàn ông nào đánh nhau mà lại đi cào mặt như đàn bà thế kia bao giờ!"

Vương Chi Chi chẳng thèm quan tâm đàn ông đánh nhau ra làm sao, cô ta chỉ đơn thuần cảm thấy tức giận: "Ơ kìa, Thường Xuân Lệ gài bẫy người ta như thế, mà người nhà họ còn lý lẽ được à? Ngoài mặt thì thấy cháu trai ra tay đánh người, chứ bên trong chắc chắn là do hai mẹ con thím Thường xúi giục rồi."

"Tính nết thím Thường xưa nay nổi tiếng là có lý chẳng tha người, vô lý cũng làm ầm ĩ lên ba phần, ở ngõ Táo Nhi là kẻ khó chơi có tiếng đấy."

Vương Chi Chi quay sang nhìn Triệu Đại Vĩ: "Học Tập còn chẳng biết, sao cậu lại nắm rõ thế?"

Bạch Học Tập thầm nghĩ: Bởi vì Triệu Đại Vĩ mang cùng họ với Triệu Đức Hải chứ sao!

Tuy địa chỉ cư trú của hai người không cùng một ủy ban khu phố, tướng mạo cũng chẳng có nét nào giống nhau, ngày thường cũng không tỏ ra thân thiết khác thường so với người khác, hơn nữa ai nấy đều biết rõ Triệu Đức Hải không có anh trai hay em trai, cho nên mọi người chỉ nghĩ hai người tình cờ trùng họ, dẫu sao họ Triệu cũng là một họ lớn. Nhưng lúc Bạch Học Tập tra cứu hồ sơ nhân sự, cô thấy Triệu Đại Vĩ lại lấy theo họ mẹ, tò mò nên mới nhìn thêm vài lần, đến khi xem hồ sơ gia đình của Triệu Đức Hải thì thấy ông ta có một người em gái đã đi lấy chồng, cái tên trông khá quen mắt... Ừm, cứ lật qua đối chiếu lại như thế, cô thực sự phát hiện ra không ít "con ông cháu cha" ẩn mình đấy chứ.

"Đúng rồi, Học Tập ở cùng một con ngõ với bọn họ mà còn chẳng biết, rốt cuộc cả ngày cậu bận bịu cái gì thế?"

"Nhà tôi đắp giường sưởi, tôi phụ việc dọn dẹp một chút."

Không chỉ đắp giường sưởi, tiện thể còn phải quét vôi lại tường trong phòng. Căn nhà tuy rộng rãi nhưng bỏ hoang nhiều năm, hang chuột cũng chẳng ít, chỗ nào cần lấp thì lấp, chỗ nào trên tường nứt nẻ thì trát lại... Để tiết kiệm chút tiền, mấy việc này cô đều phải ôm bụng đói tự mình mó tay vào làm, tốn không biết bao nhiêu là công sức.

Nhắc đến chuyện đắp giường sưởi, mọi người liền bàn tán xôn xao không dứt. Mùa đông ở thành phố Thư Thành, khi chưa có hệ thống sưởi ấm toàn thành phố thì vô cùng khó chịu đựng.

"Từng người rảnh rỗi quá rồi đấy à? Cần hai đồng chí nữ đi ra ngoài với tôi một chuyến, Lý Hồng Mai với lại..." Phó Chủ nhiệm Vương Cương đảo mắt qua lại giữa Bạch Học Tập và Vương Chi Chi rồi tùy tiện chỉ tay vào Bạch Học Tập: "Tiểu Bạch đi."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, cũng chẳng nói là đi làm việc gì, Bạch Học Tập chỉ đành nhét cuốn sổ tay nhỏ vào túi rồi bước theo sau.

Lý Hồng Mai chỉ lớn hơn cô và Vương Chi Chi một tuổi, nhưng lại ra dáng một người chị lớn. Cô ta chủ động khoác lấy tay Bạch Học Tập: "Đừng lo, nếu em không biết làm thì cứ đi sau lưng chị."

Kinh nghiệm bị gọi đi làm việc đột xuất kiểu này, cô ta phong phú lắm.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi cổng lớn của văn phòng khu phố, Vương Cương mới thở ngắn than dài nói rõ tình hình: "Chủ nhiệm bảo chúng ta đi điều tra chuyện của Thường Xuân Lệ, làm cho ra nhẽ xem cha đẻ của đứa bé rốt cuộc là ai... Ý của Phó Chủ nhiệm Diêm là, chuyện cũng đã xảy ra rồi, không thể cứ giả câm giả điếc mặc kệ bọn họ làm bại hoại phong khí xã hội được... Chúng ta đã báo cáo lên quận, quận chỉ thị cố gắng khuyên can bọn họ kết hôn với nhau, nhằm khống chế tầm ảnh hưởng xuống mức nhỏ nhất."

,