Tất nhiên, ánh mắt cô bé chốc chốc lại nhìn vào sách giáo khoa, chốc chốc lại lén liếc về phía lũ trẻ đang nô đùa, mấy phút trôi qua cũng chẳng lật nổi một trang.

"Kìa, đấy là Tiểu Hồng Quả."

Bạch Học Tập bước lại gần, khẽ hỏi: "Bà em đâu rồi?"

"Đi làm rồi ạ."

Tiểu Hồng Quả sở hữu đôi mắt hạnh vừa to vừa tròn lại hơi xếch lên, chiếc mũi nhỏ nhắn thẳng tắp, bờ môi đỏ thắm, làn da trắng ngần như tuyết, trong ánh mắt còn phảng phất nét u sầu không thuộc về lứa tuổi này... Có thể nói, dưới góc nhìn thẩm mỹ của người lớn, Tiểu Hồng Quả là đứa trẻ xinh đẹp nhất mà Bạch Học Tập từng gặp ở thời đại này.

Hồ sơ ghi Lý Ngọc Cầm làm việc ở Nhà máy dệt bông số 6, cùng cơ quan với Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương, phải đi làm ba ca đổi luân phiên, giờ này vẫn đang ở xưởng chưa về.

Thế nên Tiểu Hồng Quả đành phải thui thủi ở nhà một mình hâm lại cơm thừa canh cặn ăn tạm cho qua bữa. Có những đợt hai bà cháu suốt cả ngày lẫn đêm chẳng giáp mặt nhau lúc tỉnh táo. Đứa trẻ bình thường hễ người lớn vắng nhà không trông nom là đã sớm chạy tót ra ngoài chơi, vậy mà Tiểu Hồng Quả dù biết rõ bà không có nhà vẫn chẳng dám buông cuốn sách xuống... Đủ thấy thường ngày Lý Ngọc Cầm nghiêm khắc với cô bé đến mức nào.

Bạch Học Tập ngồi xổm xuống, móc từ trong túi ra một viên kẹo hoa quả: "Cô là cán bộ văn phòng khu phố, cô hỏi cháu vài chuyện được không?"

Tiểu Hồng Quả không nhận kẹo, nhìn cô đầy cảnh giác: "Bà nội thương em nên mới làm thế, bà chỉ không muốn em đi vào con đường hư hỏng thôi, các chị đừng bắt bà có được không?"

"Không bắt đâu, chúng chị chỉ đến hỏi em chuyện hôm kia có thật không thôi. Em có chắc là đã nhìn thấy người qua khe tường dòm ngó em không?"

Tiểu Hồng Quả cúi gằm mặt im lặng.

"Em chỉ nghe thấy tiếng động chứ không nhìn thấy người, đúng không?"

"Vâng ạ."

"Chú Vương bên cạnh thường ngày đối xử với em thế nào?"

Cô bé gật đầu: "Tốt lắm ạ."

"Thế hai chị gái bên ấy thì sao? Chắc hơn em vài tuổi nhỉ."

Khóe miệng mím chặt của Tiểu Hồng Quả hơi trễ xuống, lộ rõ vẻ buồn bã: "Trước kia hai chị ấy là bạn thân của em, nhưng... nhưng... bà bảo không được học đòi chưng diện theo họ, học thế là không ngoan."

Bạch Học Tập nhớ lại, lần trước hai chị em nhà kia mồm mép liến thoắng rất ghê, đều buộc dây đỏ trên tóc, một đứa mặc áo bông hoa nhí, một đứa thêu bông hoa nhỏ trên tất. Dưới mắt cô, những điều này hết sức bình thường, tấm lòng yêu cái đẹp của bé gái chỉ cần không quá đà thì đều đáng được khích lệ và ủng hộ, nhưng dưới cái nhìn cổ hủ, khắt khe của Lý Ngọc Cầm, đó lại thành "thích chưng diện", "không chịu học điều hay".

"Thật ra em cũng thích chơi với hai chị ấy, đúng không?"

Tiểu Hồng Quả gật đầu, nhưng lại sợ bà biết sẽ buồn lòng nên lắc đầu nguầy nguậy: "Không chơi cũng không sao ạ, em tự đọc sách được. Bà bảo nhà mình không đua đòi ăn mặc với người ta, có ganh đua thì ganh đua chuyện học hành."

Được rồi, câu này đúng là phụ huynh nước Long nào cũng mở miệng ra nói. Bạch Học Tập có chút bất lực, cô chẳng dám mơ tưởng Lý Ngọc Cầm bỗng chốc trở nên cởi mở, mục đích cô đến đây cũng đâu phải để thuyết phục bà cụ.

"Được rồi, vậy chúng ta không nhắc chuyện đó nữa. Em nhớ kỹ lại xem, hôm em tắm ấy, em có nhìn tận mắt thấy chú Vương dán mặt vào khe tường không?"

"Dạ không, em chỉ nghe thấy tiếng động bên cạnh."

"Tiếng có to không?"

"Không to ạ, tai em thính lắm, nghe được nhiều tiếng người khác không nghe thấy đâu, bà còn khen em nữa." Nhưng bà từng dặn chuyện tai thính tuyệt đối không được hé răng với ai, vừa thốt ra lời cô bé đã thấy hối hận vì lỡ kể với chị này, không biết bà có trách mắng mình không?

"Đó là tiếng động thế nào?"

"Dạ, giống như tiếng gỡ thứ gì đó trên tường xuống rồi lại treo lên ạ."

Bạch Học Tập không muốn dẫn dắt hay ám thị đứa trẻ nên chẳng gặng hỏi sâu hơn vào tiểu tiết.

"Thế em có nhìn qua khe tường thấy chú Vương không?"

Tiểu Hồng Quả vừa gật đầu lại vừa lắc đầu: "Em chỉ cảm thấy chắc là chú ấy nên lập tức đi mách bà. Bà chạy sang thì chú ấy vừa khéo đang đứng sát chỗ bờ tường, thế là..."

Cô bé nuốt nước bọt, lí nhí: "Lần trước các bạn cùng lớp bảo từng đi nghe buổi tuyên truyền phổ biến pháp luật của khu phố, bảo đàn ông nhìn trộm phụ nữ tắm hay đi vệ sinh đều là hành vi lưu manh, bọn em phải dũng cảm vạch mặt, phải bêu rếu họ để pháp luật bảo vệ mình."

Bạch Học Tập cười khổ. Lý lẽ đúng là lý lẽ đó, xuất phát điểm chẳng hề sai, nhưng làm công tác cơ sở là thế, lý lẽ và mục đích tốt đẹp ban đầu cứ qua từng tầng lớp triển khai thực hiện, sơ sẩy một cái là biến tướng ngay.

Bạch Học Tập đoán không sai, đứa trẻ con căn bản chẳng hiểu nổi việc chụp mũ tội lưu manh cho người khác là chuyện hệ trọng dường nào, cũng chẳng nghĩ ngợi sâu xa, chỉ vì sợ hãi mà đi kể với người mình tin tưởng nhất. Thậm chí con bé còn chưa nhìn rõ gian nhà bên cạnh rốt cuộc có người hay không, khéo làm sao Lý Ngọc Cầm lại là bà lão cổ hủ coi đàn ông như lũ hùm beo thú dữ, thế là đùng đùng nổi trận lôi đình.

Tất nhiên, diện mạo của Tiểu Hồng Quả quá đỗi nổi bật, nổi bật đến mức khiến Lý Ngọc Cầm lúc nào cũng nơm nớp nghi thần nghi quỷ, còn Vương Kiến Quốc lại là gã góa vợ đang độ sung sức, có lẽ bà cụ đã sớm canh cánh mối lo ngầm trong lòngTất nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán ban đầu, cụ thể ra sao vẫn cần phải quan sát, tìm hiểu thêm. Bạch Học Tập không vội vàng loại bỏ hiềm nghi của Vương Kiến Quốc: "Em làm rất tốt. Sau này nếu gặp phải tình huống tương tự, em vẫn cứ dũng cảm nói không với kẻ xấu nhé. Em thậm chí có thể đến thẳng văn phòng khu phố tìm chị."

Đôi mắt cô bé sáng bừng lên.

"Dĩ nhiên, nếu chúng ta trách nhầm người tốt thì cũng phải chân thành xin lỗi để nhận được sự tha thứ từ họ, không thể vì một lời nói của mình mà gây ảnh hưởng xấu cả đời cho người khác, đúng không?"

Tiểu Hồng Quả cúi đầu, đáp: "Dạ đúng."

Bạch Học Tập ít khi tiếp xúc với bé gái tầm tuổi này, chẳng biết phải nắm bắt chừng mực giao tiếp ra sao. Nói nặng lời quá thì sợ sau này các em gặp chuyện chẳng lành lại chỉ dám cắn răng chịu đựng; nói nhẹ quá thì lại sợ như lời Vương Cương cảnh báo, khiến người ta nghi thần nghi quỷ tố cáo bừa bãi, thậm chí hơi có ân oán cá nhân cũng lôi tội lưu manh ra vu vạ, như thế hoàn toàn trái với tâm nguyện của cô.

*

Mấy ngày tiếp theo, Bạch Học Tập luôn để mắt tới tình hình của Lý Ngọc Cầm và Tiểu Hồng Quả. Cô mượn cớ công việc sang chạm mặt Vương Kiến Quốc, rồi trò chuyện với hai cô con gái của ông ta. Đặc biệt khi hỏi đến việc lúc đó ông ta ở nhà làm gì, ông ta nói mình chỉ gỡ bức ảnh của người vợ quá cố trên tường xuống ngắm nghía rồi treo lại chỗ cũ. Cô đã đến tận nơi xem xét, khung ảnh quả thực nằm khá gần vết nứt kia, thường ngày ông ta cũng thỉnh thoảng có thói quen ngắm ảnh vợ.

Dựa vào kinh nghiệm từng phát hiện nhiều vụ án xâm hại trên lâm sàng, hiềm nghi của Vương Kiến Quốc có thể sơ bộ loại bỏ, chuyện hôm đó chỉ là hiểu lầm.

May là Lý Ngọc Cầm cũng không dây dưa làm to chuyện nữa, chỉ có điều càng siết chặt "sự quản giáo" đối với Tiểu Hồng Quả, cấm tiệt con bé nói chuyện với người lạ, đặc biệt là đàn ông con trai.

Bạch Học Tập khuyên nhủ hai bận không ăn thua, dứt khoát cũng chẳng buồn quản nữa. Mấy tháng nay cô va chạm cọ xát với bà cụ Bạch, ngỡ đã biết cách ứng phó với mấy bà lão bướng bỉnh, vậy mà đứng trước Lý Ngọc Cầm vẫn đành bó tay chịu trói.

Cô cũng bận túi bụi, hễ rảnh rỗi là lại lôi chiếc lược gỗ tỏa ra "quầng sáng màu nâu đen" kia ra nghiên cứu, tiếc là nhìn tới nhìn lui vẫn chẳng soi ra được manh mối gì.

Còn Hầu Diệp bị lừa thì ngày nào cũng chạy ra đồn công an. Bị lừa một trăm đồng đâu phải con số nhỏ, vả lại đây là hành vi gây án có tổ chức, thuê nhà khắp nơi đánh du kích, đồn công an cũng hết sức coi trọng, lo ngại bọn Triệu Lão Căn là đám lưu manh phiêu bạt khắp các vùng, nên đã dốc toàn bộ lực lượng cảnh sát vào cuộc điều tra.

Bạch Học Tập bắt gặp Long Đại Phương ghé qua viện số 6 mấy bận. Cô thì giữ thái độ nhàn nhạt, chào hỏi một câu là bước đi, nhưng chẳng hiểu sao Long Đại Phương lại chủ động chạy đến tìm cô bắt chuyện.

Giờ thì càng quá đáng hơn, anh ta thậm chí còn đem cho cô hai cái bánh bao thịt cỡ lớn: "Căng tin chỗ Phương Phương gói đấy, em nếm thử xem."

Bạch Học Tập nhìn hai cái bánh bao đã nguội ngắt, cạn lời.

Bánh bao là đồ ngon, làm bằng bột mì trắng, lớp vỏ bên ngoài ngả màu vàng nhạt nguyên bản của lúa mì, nhân bên trong cũng nhiều, ngửi qua là biết nhân thịt lợn hành boa-rô, đúng là thứ khiến người ta thèm nhỏ dãi, nhưng... cô đâu muốn qua lại với hai anh em nhà họ Long nữa.

"Em không lấy đâu."

"Phương Phương bảo mấy lần trước nó rủ em đi dạo phố, rủ đi hiệu sách Tân Hoa, rồi họp lớp cấp ba nữa, bao nhiêu bận thế sao em đều không đi?"

Bạch Học Tập thầm đảo tròn mắt. Cô đi làm gì cơ chứ? Đi để gượng gạo chào hỏi đám bạn học hoàn toàn xa lạ, hay đi làm lá xanh làm nền muôn thuở cho Long Phương Phương? Bạch Học Tập ngày xưa ngốc thật, chứ cô thì không.

"Anh cũng chỉ lắm miệng hỏi xem hai đứa dạo này sao thế, có phải Phương Phương chọc giận em lúc nào không? Em đừng chấp nhặt với nó, tính nó vốn thế, tính khí thất thường, chẳng chín chắn gì cả, đôi lúc nói năng cũng làm tổn thương người khác."

Long Đại Phương giải thích rất mực chân thành, thậm chí còn lấy chính mình ra làm ví dụ, bảo rằng mình cũng từng chịu khổ vì tính nết ấy, cũng từng đau lòng tự trách, từng luẩn quẩn nghĩ không thông các thứ...

Bạch Học Tập nghiêm mặt: "Cảm ơn sự an ủi của đồng chí công an Long. Giữa em và cậu ấy không có xích mích gì đâu, chỉ là giờ ai nấy đều có công việc riêng, bận bịu quá nên ít liên lạc thôi. Sự giúp đỡ trước đây của anh, em vẫn luôn ghi nhớ trong lòng."

Đồng chí công an Long đúng là đã chăm sóc nguyên chủ không ít, chính vì sự quan tâm ấy mà thiếu nữ đang độ xuân thì mới rung động con tim, nảy sinh những ảo tưởng không nên có.

Thực ra, anh ta đâu cố ý phát tín hiệu gì cho cô, anh ta chỉ đơn thuần chính trực và tốt bụng, chẳng qua nhìn không quen cảnh kẻ yếu thế bị bắt nạt mà thôi. Đổi lại là người yếu thế khác, anh ta cũng sẽ săn sóc thêm đôi phần như vậy.

Haizz, Bạch Học Tập thầm thở dài, tâm tư thiếu nữ thật rắc rối.

Cuối cùng đùn đẩy mãi không xong, cô đành nhận lấy bánh bao, nhưng không ăn mà đem sang trung viện: "Thiên Thiên, ra đây."

Bạch Thiên Thiên "vút" một cái đã lao vụt ra: "Gì thế chị hai, có gì sai bảo ạ? Tiểu nhân nguyện vì chị dốc sức khuyển mã!"

"Bớt bốc phét đi, chị cả đâu? Hai đứa mỗi người một cái, không được ăn vụng đâu đấy."

Trông thấy bánh bao thịt to đùng, nước dãi của Bạch Thiên Thiên như muốn chảy dài cả thước: "Chị ấy vẫn chưa về."

Bạch Học Tập nhíu mày: "Chị ấy làm cán bộ ban Tuyên truyền, đâu cần tăng ca muộn thế này? Còn bọn họ đâu?"

Hai chị em rất ăn ý, vừa nghe đã hiểu "bọn họ" là chỉ Bạch Vạn Phú và Thường Cúc Hương.

Bạch Thiên Thiên bĩu môi, phụng phịu bảo: "Lại lên núi Sư Tử rồi ạ."

Chuyện là thế này, núi Sư Tử ở vùng ven Thư Thành nổi tiếng nhất không phải đỉnh núi chính có hình thù như đầu sư tử, mà là một ngôi chùa ẩn sâu trong lòng núi. Nghe đồn nơi đó cầu tự cực kỳ linh nghiệm, trước giải phóng có bao nhiêu gia đình hiếm muộn nhiều năm đều rồng rắn kéo lên đó. Vợ chồng Bạch Vạn Phú tin sái cổ, hai năm nay thấy không khí cởi mở hơn đôi chút là lập tức mượn cớ "đi thăm họ hàng" để mò lên, cứ hai ba tháng thế nào cũng phải đi một bận, ở lại ăn chay niệm Phật qua đêm trên ấy.

,