Mắt Bạch Học Tập sáng lên: “Ồ?”

Kiều Thành Hề khẽ hắng giọng: “Tôi nghe thấy vừa rồi cô hỏi họ về tình hình chấm công tháng Sáu của Vương Hồng, tin chắc cô cũng chẳng hoàn toàn tin lời bọn họ. Đúng vậy, bình thường anh ta có đi muộn về sớm, nhưng nửa cuối tháng Sáu, khoảng chừng hạ tuần tháng Sáu và mấy ngày đầu tháng Bảy, anh ta chưa từng đi muộn về sớm lần nào.”

Bạch Học Tập ngẩn người, anh ta đã quay lưng đi thẳng.

“Này, anh có chắc không đấy?”

Người đàn ông dường như không nghe thấy, sải bước dài rời đi.

Thế nhưng Bạch Học Tập lại vô cớ tin tưởng lời anh ta nói. Nếu đúng là thật, kết hợp với lời bác bảo vệ kể, trong khoảng thời gian Thường Xuân Lệ có khả năng thụ thai, Vương Hồng dường như có phần “ngoan ngoãn” khác thường.

Kiểu ngoan ngoãn này, nom lại giống như kẻ vừa làm chuyện sai trái nên chột dạ.

Nắm chắc điểm này, Bạch Học Tập vội quay về cơ quan, vừa khéo Lý Hồng Mai cũng đã về tới nơi.

“Phía Lý Chấn Đông chẳng có gì đáng ngờ, hàng xóm láng giềng và đồng nghiệp đều thấy anh ta là một nam đồng chí rất chất phác, biết tự nấu nướng, thu vén cuộc sống đâu ra đấy, đối nhân xử thế cũng lịch sự, chỉ là điều kiện gia đình hơi khó khăn một chút.”

“Đương nhiên chị cũng đã kiểm tra bảng chấm công của anh ta, mọi thứ đều bình thường, khoảng thời gian đó không hề đi muộn về sớm hay vắng mặt bất thường, cũng chẳng tiêu pha khoản tiền lớn nào, không vay mượn ai hay nhắc tới chuyện ra ngoài hẹn hò cả.”

Góa vợ như Lý Chấn Đông, mục đích thật ra rất rõ ràng, đó là muốn mau chóng kết hôn để đưa cuộc sống vào “quỹ đạo”, mà sau khi biết Thường Xuân Lệ không phải người biết vun vén gia đình, nhằm tiết kiệm chi phí thời gian và kịp thời cắt lỗ, xác suất anh ta dùng dằng dây dưa với Thường Xuân Lệ là không lớn.

Lý Hồng Mai tu ừng ực nửa ca nước sôi: “Bên em thế nào rồi, tình hình sao?”

Bạch Học Tập lấy cuốn sổ tay nhỏ ra, đọc những thông tin mình vừa đi tìm hiểu, hai người cùng phân tích một hồi, nhất trí nhận định khả năng ở chỗ Vương Hồng là lớn nhất, có thể lấy Vương Hồng làm bước đột phá.

Tìm được lối ra, tâm trạng cũng nhẹ nhõm đi nhiều, Bạch Học Tập bốc một nhúm trà trong ngăn kéo bỏ vào ca tráng men của Lý Hồng Mai: “Uống chút gì cho có vị đi chị.”

“Thế thì chị được thơm lây nhờ em rồi.”

“Còn khách sáo với em làm gì. Đúng rồi chị Hồng Mai, chị thấy sức khỏe của Lý Chấn Đông thế nào?”

“Ý em là về phương diện nào? Thể trạng ấy hả, thảo nào ban nãy em còn cố tình hỏi thăm sức khỏe của Vương Hồng.”

Bạch Học Tập gật đầu, tạm thời chưa giải thích nguyên do: “Lý Chấn Đông có bệnh mãn tính hay bệnh di truyền gì không, hoặc có hút thuốc uống rượu nhiều không ạ?”

Lý Hồng Mai lắc đầu: “Cụ thể thế nào thì chị không rõ, nhưng nhìn bề ngoài chắc không giống người mang bệnh, vóc người không cao nhưng khá vạm vỡ, sắc mặt cũng hồng hào. Răng không bị vàng, trông không giống người hay hút thuốc. Còn nhớ gã ‘Võ Đại Lang’ kia không? Hàm răng vàng khè của gã là do hút thuốc quá nhiều đấy, hễ mở miệng ra là toàn mùi hôi thối. Cơ mà chị nghe người ta bảo, dường như cũng chẳng phải hoàn toàn do hút thuốc, gã vốn đã mang khiếm khuyết từ trong bụng mẹ rồi…”

“Khiếm khuyết thế nào cơ?” Bạch Học Tập đơn thuần chỉ muốn nghe ngóng chuyện phiếm, bởi lần trước nhắc đến người này, Lý Hồng Mai cũng lộ ra vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Quả nhiên, Lý Hồng Mai lại đảo mắt nhìn quanh quất, bảo đảm gần đó không có ai mới hạ thấp giọng: “Chị nghe người ta bảo, gã là con hoang.”

“Ủa? Nhưng con hoang với sức khỏe kém đâu nhất thiết phải liên quan đến nhau?”

“Con hoang bình thường thì đương nhiên chẳng sao, ở khu phố chúng ta có mấy người là con ngoài giá thú của mấy nhà tiểu địa chủ với tiểu thương nhân trước giải phóng đấy thôi, chính là kiểu bà lớn không cho bước chân vào cửa, nuôi phòng nhì ở bên ngoài rồi sinh con đẻ cái. Nhưng gã thì khác, gã là con hoang của mẹ gã với ông anh họ của bà ta.”

“Úi chà!” Mí mắt Bạch Học Tập giật nảy, đây đâu chỉ đơn thuần là con hoang, mà còn là cái chuyện loạn luân kia nữa chứ!

“Chị có chắc là Thường Ngũ Muội với anh họ ruột của bà ta không?!”

“Đúng đúng đúng, chính là Thường Ngũ Muội, mà lại còn là anh họ con bà dì ruột bên nhà ngoại, có quan hệ huyết thống đàng hoàng đấy.”

Đây đã không còn là vấn đề đẹp hay xấu nữa, mà là trên người mang sẵn gen dị tật bẩm sinh.

“Em biết Thường Xuân Lệ mang thai con của ai rồi.”

“Là ai cơ?”

Bạch Học Tập ghé sát tai, nói ra ba chữLý Hồng Mai giật bắn mình nhảy dựng lên: “Làm sao có thể?! Bọn họ là anh em họ ruột, có quan hệ huyết thống mà!”

Ban đầu Bạch Học Tập cũng chẳng dám nghĩ theo hướng này, dù sao ai mà ngờ tới được chứ, đây là hướng đi mà người bình thường nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

Thế nhưng cô tin chắc ngoài ô nhiễm môi trường và đột biến gen ra, chuyện Thường Xuân Lệ bị thai ngừng phát triển chắc chắn phải có nguyên nhân. Cô ta vốn rất khỏe mạnh, vậy vấn đề nhất định nằm ở phía người cha của phôi thai. Mà cô đã nghe ngóng ở xưởng Dệt 6 rồi, Vương Hồng tuy chưa chắc đã là người đàng hoàng nhưng ít ra cơ thể rất tráng kiện, thời gian hút thuốc chưa lâu, lượng thuốc hút và rượu uống đều không lớn, cộng thêm tuổi đời còn trẻ, chất lượng phôi thai không thể kém cỏi đến mức này được.

Danh sách mà Diêm Phượng Lan cung cấp cho hai người họ đã tự động loại trừ gã “Võ Đại Lang” có quan hệ họ hàng. Ồ đúng rồi, tên thật của gã là Vương Vĩnh Phúc.

“Chị Hồng Mai, chuyện chị bảo gã là con hoang... cận huyết ấy, có đáng tin không?”

Lý Hồng Mai lại lén lút chạy ra ngoài cửa ngó nghiêng một phen, chắc chắn không có ai mới thì thầm: “Đáng tin, nhưng chuyện này rất ít người biết, chị không dám hé răng ra ngoài.”

Sự tình là thế này: Cha mẹ của Lý Hồng Mai người thì điếc kẻ thì câm, tầm mười mấy tuổi đã bị gia đình bán vào chốn thanh lâu trá hình, do ngoại hình chẳng có gì nổi bật lại khuyết tật bẩm sinh nên chỉ có thể làm chân tạp vụ sai vặt. Đó là chuyện từ thời trước giải phóng, lắm kẻ sợ tai mắt thiên hạ nên thường dắt nhân tình tới chốn buôn hương bán phấn trá hình, bỏ ra chút tiền phòng để hành sự. Vì biết hai người họ câm điếc nên chẳng ai thèm đề phòng.

Những người khác họ chưa chắc đã nhớ, nhưng riêng cặp đôi Thường Ngũ Muội và người anh họ bên ngoại kia, bởi quá đỗi kinh thế hãi tục nên hai người nhớ mãi không quên. Mối quan hệ vụng trộm nhơ nhớp ấy thậm chí còn kéo dài mãi về sau, đến tận khi hai bên đều đã yên bề gia thất vẫn lén lút qua lại vài bận. Về sau vì nhà chồng Thường Ngũ Muội ghê gớm quá nên hai người mới buộc phải dứt đoạn, rồi chẳng bao lâu sau, họ tình cờ gặp lại Thường Ngũ Muội bụng mang dạ chửa.

Sau này nữa giải phóng về, những chốn ô hợp ấy đều bị xóa bỏ, hai người câm điếc giành lại được tự do, lại được chính quyền mới phân cho chút công việc thủ công, có thể dựa vào sức lao động để nuôi sống chính mình, rồi sinh được ba người con. Người ngoài quả thật không sao giao tiếp nổi với họ, thực chất giữa hai vợ chồng có cách thức trao đổi riêng biệt, mà Lý Hồng Mai từ nhỏ mưa dầm thấm lâu nên cũng biết thỉnh thoảng cha mẹ lại “kể” về những chuyện xưa cũ này.

“Học Tập, em có...” Lý Hồng Mai thấp thỏm bất an, bí mật này chị đã giấu kín trong lòng bao năm qua, không ít lần đối diện với Học Tập đều muốn nói lại thôi.

“Có chê bai chị không ấy hả?” Bạch Học Tập nghiêm nét mặt nhìn chị: “Em thấy chị Hồng Mai là một cô gái chăm chỉ, cầu tiến lại có nghị lực vô cùng kiên cường, tương lai của chị nhất định sẽ rất tươi sáng.”

“Huống hồ, cha mẹ chị từng làm công việc gì đâu phải do họ tự chọn, họ cũng là người bị bán đi, là vật hy sinh của xã hội cũ, là nạn nhân của chế độ phong kiến. Sống ở nơi bùn lầy, chứng kiến biết bao hạng người và sự việc dơ bẩn như thế mà họ vẫn giữ trọn được lòng lương thiện, vẫn nuôi dạy nên một cô con gái ngoan ngoãn như chị, em rất khâm phục họ.”

“Thật... thật thế sao?” Giọng Lý Hồng Mai nghẹn ngào. Từ bé đến lớn, chị chưa từng thôi tự ti và phiền muộn vì hoàn cảnh gia đình mình, lúc nào cũng thận trọng từng ly từng tí khi qua lại với người khác, từ đó hình thành nên tính cách luôn nhẫn nhịn cho đi, luôn tìm cách làm hài lòng người khác vì sợ bị cô lập, sợ không hòa nhập được với mọi người.

Vậy mà giờ đây, lại có một cô gái khen chị xuất sắc, còn khen cha mẹ từng “chẳng dám nhắc tên” của chị là những người đáng kính trọng. Cõi lòng chị như được nhét vào một chiếc túi sưởi ấm áp, dâng lên cảm giác chua xót lẫn nghẹn ngào.

“Thôi, quay lại chuyện chính đi, dù sao em cũng luôn thấy Vương Vĩnh Phúc có gì đó bất thường, tướng mạo và hình thể của gã chắc hẳn nhiều người đều thấy kỳ quặc, chỉ là không ai nói thẳng ra mặt thôi.”

Nói thẳng ra những lời khó nghe, gã chính là sản phẩm của việc loạn luân.

Cũng chính vì diện mạo quá đỗi kỳ dị nên dù có nhà ở đường lớn Long Thành, dù có công việc chính thức, gã vẫn ế ẩm đến tận hơn ba mươi tuổi mà chưa tìm nổi đối tượng.

Theo như lời Thường Cúc Hương từng kể trong một lần buôn chuyện, tên này từng đụng mặt Bạch Học Tập ở đầu ngõ, khiến gã nảy sinh ảo tưởng rằng “cô gái này chắc sẽ không chê mình đâu”. Sau khi dò la biết được tình cảnh của cô ở nhà họ Bạch, gã lại càng đinh ninh mình có thể nắm chắc phần thắng trong tay, bởi vậy mới nài nỉ thím Thường tới làm mối.

Lý Hồng Mai lúc đầu thấy khó tin, nhưng càng nghe lại càng thấy rất có lý: “Nhưng Phó Chủ nhiệm Diêm cũng không có ở đây, chúng ta biết báo cáo với ai bây giờ?”

“Tạm thời đừng báo cáo vội.”

Hai người đưa mắt nhìn nhau, Lý Hồng Mai phần nào hiểu được ý của Bạch Học Tập.

*

Tăng ca ư, đương nhiên là không có chuyện tăng ca rồi. Vừa hết giờ làm là Bạch Học Tập lập tức ra về, mãi tới chiều hôm sau, hai người mới tìm được cơ hội ghé qua nhà thím Thường. Cũng thật khéo, ở nhà chỉ có mỗi mình Thường Xuân Lệ.

“Thường Xuân Lệ, chúng ta nói chuyện chút nhé?” Bạch Học Tập nhìn người phụ nữ trong phòng. Khi mới gặp mặt, đối phương tuy chua ngoa cay nghiệt nhưng ít ra vẫn là một người phụ nữ khỏe mạnh và tràn đầy sức sống. Giờ mới mấy ngày không gặp mà vẻ sầu muộn trên mặt càng thêm nặng nề, lại từ Vương Hy Phượng biến thành Lâm Đại Ngọc mất rồi.

Giọng Thường Xuân Lệ khàn đặc: “Nếu cô đến để xem trò cười của tôi thì khỏi đi.”

Bạch Học Tập khép cửa lại, Lý Hồng Mai phối hợp nhịp nhàng, đứng canh ở cửa để phòng có người nghe lén.

“Đúng đấy, tôi đến để xem trò cười của cô đấy.”

Mặt Thường Xuân Lệ đỏ bừng: “Cô!”

“Sao thế, trước sau cũng chỉ biết mỗi từ này thôi à? Nói lý không lại, cãi nhau cũng không xong, thảo nào làm việc gì cũng chẳng thuận buồm xuôi gió, cả đời bất hạnh, đến cả chuyện mình bị cưỡng hiếp cũng chẳng hay biết.”

Mấy câu trước Thường Xuân Lệ càng nghe càng thấy tủi thân. Nghĩ lại Thường Xuân Lệ cô năm xưa cũng từng là một cành hoa của ngõ Táo Nhi, thời trẻ chẳng thiếu người theo đuổi săn đón. Ai ngờ đâu lại trao thân nhầm người, người đàn ông ngàn chọn vạn tuyển lại là kẻ đoản mệnh, khiến cô ta còn trẻ măng đã phải chịu cảnh góa bụa, bị nhà chồng mắng là sao chổi khắc phu, suýt chút nữa còn bị ép gả cho gã em chồng vừa lười vừa thích đánh người. May mà có mẹ ruột đứng ra chống lưng, sang nhà chồng làm ầm ĩ ba ngày ba đêm mới đón được cô ta về. Cảnh góa bụa này giữ một lèo suốt ba năm ròng, vất vả lắm mới... Ơ kìa, khoan đã!

“Cô nói cái gì cơ? Ai bị cưỡng... Tôi đâu có bị!”

,