Lý Hồng Mai là một cô gái mềm lòng, mắt cô ta cũng đỏ hoe ngay: "Em cần bao nhiêu, để chị xem trong tay có không."

Đột nhiên, Bạch Học Tập cất tiếng gọi cô ta: "Đợi đã!"

Phan Ngọc Liên sững sờ: "Cán sự Bạch sao thế, cô không muốn tìm hiểu đối tượng với anh trai tôi thì đó là việc của hai người, không có lý nào lại quản chuyện tôi kết bạn với ai chứ?"

Bạch Học Tập cười nhạt: "Tôi đương nhiên không quản cô kết bạn với ai, nhưng tôi phải trông chừng bạn tôi tuyệt đối không bị lừa."

"Cô bảo ai là kẻ lừa đảo hả?! Tôi không lừa người khác!"

"Có lừa hay không cô chỉ cần trả lời tôi mấy câu hỏi là được. Vừa nãy cô bảo mình có bệnh phụ khoa, vậy thì cô nói xem mình khó chịu ở đâu đi, tôi từng theo bà cụ Bạch học chút Đông y, biết vài kỹ năng vọng văn vấn thiết."

Lý Hồng Mai lúc này mới định thần lại: "Phải đấy, Ngọc Liên, em cứ nói với Học Tập đi, em ấy giỏi lắm. Chị Xuân Lệ thì em biết rồi đấy, chính Học Tập nhìn ra sắc mặt cô ta bất thường, nhắc nhở cô ta đi khám mới phát hiện thai chết lưu trong bụng đấy. Còn có đồng chí công an Long ở đồn công an đối diện nữa, em biết chứ, cũng là Học Tập phát hiện cậu ấy bị sỏi thận..."

Cô ta càng nói thần kỳ bao nhiêu thì sắc mặt Phan Ngọc Liên lại càng mất tự nhiên bấy nhiêu.

Bạch Học Tập cười khẩy, ban nãy cô đã "nhìn" giúp cô ta rồi. tử cung, buồng trứng, ống dẫn trứng và các phần phụ đều bình thường, không những bình thường mà còn cực kỳ khỏe mạnh, chẳng giống người quanh năm nằm liệt giường chút nào... Đương nhiên, cũng không loại trừ trường hợp biến chứng bệnh lý của cô ta không phải là biến đổi thực thể, mà đơn thuần chỉ là có triệu chứng tự cảm thấy.

Nhưng Bạch Học Tập luôn cảm thấy, ngay từ lần đầu gặp mặt, Phan Ngọc Liên đã tạo cho cô một cảm giác rất kỳ quái. Bề ngoài là một cô bé số khổ yếu đuối, nhưng bên trong dường như lại không phải vậy. Ban đầu cô cũng không nghĩ nhiều, dẫu sao người bệnh nằm liệt giường cô từng tiếp xúc không ít. Việc cách biệt với thế giới bên ngoài trong thời gian dài, cơ thể không vận động lâu ngày, rồi tự thương thân trách phận, ít nhiều cũng sẽ khiến họ nảy sinh một chút vấn đề tâm lý. Phan Ngọc Liên dùng cách khóc lóc kể lể tỏ ra yếu thế để đổi lấy lòng thương hại của người khác, từ đó kiếm chác lợi lộc, có lẽ chính là biểu hiện của tâm lý không lành mạnh này.

Đây cũng là lý do vì sao dẫu Bạch Học Tập thấy phiền phức nhưng không buông lời cay nghiệt với cô ta, cũng chưa thực sự làm gì cô ta.

Một thiếu nữ tuổi hoa niên bị liệt giường đáng thương biết bao nhiêu.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Bạch Học Tập dời xuống nửa thân dưới của Phan Ngọc Liên, nói chính xác hơn là đôi chân của cô ta. Bên trên đắp một chiếc chăn bông rách nát nhồi rơm rạ, không nhìn rõ tình trạng bên trong. Cô tập trung tinh thần theo thói quen, hai mắt hướng thẳng vào đó. Quả nhiên, lớp chăn bông kia giống như trở nên trong suốt, mắt cô nhìn thẳng vào những khối cơ bắp hơi gầy gò. Không biết có phải nhờ dạo gần đây dinh dưỡng được bồi bổ đầy đủ, lại ít khi sử dụng mắt nhìn xuyên thấu hay không, Bạch Học Tập phát hiện lần này mình có thể nhìn thấy rõ ràng hướng đi và từng thớ cơ của mỗi khối bắp thịt.

Nhìn tiếp sang xương và khớp, từ trên xuống dưới, xương chậu, khớp háng, cổ xương đùi, xương đùi, xương bánh chè, khớp gối, xương mác, xương chày cùng các loại xương nhỏ ở bàn chân đều có kích thước bình thường, hướng phát triển bình thường, độ cử động bình thường... Ơ, không đúng!

Một bệnh nhân bại liệt nằm giường nhiều năm, khoan bàn đến chuyện vết loét do tì đè, khoan bàn đến huyết khối tĩnh mạch, ít nhất tuyệt đối không thể nào sở hữu lượng cơ bắp chân dồi dào đến thế! Càng không thể có xương khớp chi dưới khỏe mạnh nhường này!

Người bình thường gãy xương đùi nằm vài ngày là hai cẳng chân đã teo đi một vòng, huống chi là một cô gái nằm liệt suốt ngần ấy năm trời. Chân Phan Ngọc Liên thon nhỏ, gầy gò, đó là vì vóc dáng toàn thân cô ta đều gầy, điều này tỷ lệ thuận với cân nặng và sự phân bố mỡ trên cơ thể cô ta. Nhưng chính cái tỷ lệ này mới không bình thường, trừ phi chi dưới của cô ta cũng giống như chi trên, thường xuyên được cử động...

"Phải rồi, hồi đó chân của cô bị thương thế nào?"

Phan Ngọc Liên ngẩn người, trên gò má trắng bệch lập tức tuôn rơi hai hàng nước mắt: "Đó là đêm hăm tám tháng Chạp, em ra ngoài tìm gà giúp hàng xóm rồi bị lạc đường, ngất xỉu bên bờ sông nhỏ..."

"Hôm sau đưa đến bệnh viện, bác sĩ bảo sao?"

Phan Ngọc Liên cười thảm hại, trông như một đóa hoa bách hợp kiên cường trong gió bão: "Nhiệt độ thấp trong thời gian dài, làm hoại tử chỏm xương đùi và dây thần kinh."

Thế thì càng sai rồi, chỏm xương đùi của cô ta rõ ràng lành lặn không sứt mẻ tí nào.

Bạch Học Tập chẳng nói gì thêm, chỉ nhắc nhở Lý Hồng Mai: "Trên người chị chỉ có hai hào, đến bệnh viện cũng chẳng làm được gì, chi bằng cứ để cô ấy qua trạm y tế hồng của khu phố mình khám xem sao."

Trạm y tế hồng là cơ sở y tế tuyến dưới do cấp trên tổ chức xây dựng vào đầu thập niên 70 sau khi quan hệ với nước Xô phương Bắc xấu đi và xảy ra chiến tranh quy mô nhỏ. Mục đích chính là chuẩn bị chiến đấu và phòng chống nạn đói, với tiêu chí nhà nhà đều có trạm y tế, đều có thể thực hiện sơ cấp cứu y tế trong thời kỳ tác chiến. Thời đó mỗi khu phố đều phải xây dựng một trạm, mà trạm y tế hồng của khu phố Tửu Tiên Kiều cũng chẳng xa xôi gì, nằm ngay cạnh đồn công an.

Trạm y tế hồng có thể xử lý một vài chứng bệnh vặt cơ bản, lúc đó còn mời cả bà cụ Bạch đến làm công tác tập huấn đỡ đẻ đơn giản cho nhân viên y tế đỏ, còn với bệnh phụ khoa thì kê chút thuốc chống viêm cũng giải quyết xong.

Tất nhiên, Bạch Học Tập luôn có cảm giác Phan Ngọc Liên chẳng mắc bệnh phụ khoa nào hết, việc cô ta mượn tiền là mưu tính mục đích khác.

Thấy Lý Hồng Mai quả nhiên không nhắc đến chuyện mượn tiền nữa, Phan Ngọc Liên đành gạt nước mắt rời đi, trước khi đi còn nhìn hai người với ánh mắt vô cùng oán trách xen lẫn tủi thân.

Ba phút sau, Lý Hồng Mai ngồi ngồi đứng đứng không yên: "Học Tập, chúng mình có nên... đi... hay là sang xem em ấy thế nào đi, xem tình hình ra sao..."

"Được chứ, đợi em giải quyết xong việc trong tay rồi chúng mình cùng đi." Bạch Học Tập dọn dẹp lại giấy tờ tài liệu trên tay, rồi viện cớ đi vệ sinh, thực chất là quay về ngõ Táo Nhi, tìm Bạch Thiên Thiên mượn một món đồ rồi nhét vào trong ống tay áo.

*

Trong trạm y tế hồng, hiện tại phần lớn nhân viên y tế đỏ đã rút bớt, chỉ còn lại một bác sĩ chân đất túc trực. Ngày thường phụ trách tiêm thuốc, châm cứu cho cư dân, thỉnh thoảng cũng đảm nhận việc tiêm phòng vắc-xin, nhưng không nhiều."Cán sự Bạch, cán sự Lý đến rồi à, dạo này hai cô bận lắm hả?" Bác sĩ đỏ họ Lưu đang vớt mấy chiếc ống tiêm ra khỏi chiếc nồi antimon. Hiện giờ điều kiện còn thiếu thốn, chỉ có thể dùng cách luộc nước sôi để khử trùng.

"Cũng tàm tạm ạ, dạo này người bị cảm khá nhiều, bên bác vất vả rồi."

Bác sĩ Lưu bèn nói sang chuyện cảm cúm, theo Bạch Học Tập thấy thì chắc hẳn là dạng như cúm mùa. Cả thế giới đều như vậy, chẳng có cách nào, mùa đông xuân chính là thời điểm bùng phát các bệnh truyền nhiễm đường hô hấp. Cô liền ngắt lời: "Phải rồi, đồng chí Phan Ngọc Liên sao rồi ạ?"

Ông chỉ tay về phía căn phòng đang đóng cửa phía sau: "Chắc là hơi viêm đường tiết niệu, tôi đã kê thuốc chống viêm cho cô ấy rồi, lát nữa bốc thêm ít kim tiền thảo mang về sắc nước uống. Nằm liệt giường quanh năm suốt tháng rất dễ mắc mấy chứng bệnh này, cũng thật đáng thương."

Vừa nghe là chứng bệnh thông thường, cũng chẳng phải bệnh phụ khoa "khó nói", Lý Hồng Mai lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Làm phiền bác quá, chúng cháu qua thăm em ấy một chút."

Trên mu bàn tay Phan Ngọc Liên đang cắm kim truyền dịch, cô ta nằm trên giường nhắm nghiền mắt, nghe thấy tiếng động cũng không mở mắt ra, làm ngơ trước những lời thăm hỏi của Lý Hồng Mai, dường như bị sự lạnh lùng nhẫn tâm không chịu cho mượn tiền của cô ta làm tổn thương sâu sắc.

"Ngọc Liên, em cũng đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ an tâm chữa bệnh. Tuy tiền cứu trợ không thể cấp cho em, nhưng viện phí ở trạm y tế hồng này, tụi chị sẽ tìm cách xin miễn giảm cho em một phần, em cứ..." Cứ thế lải nhải một tràng.

Đang nói dở, Bạch Học Tập bỗng "Á" lên, nhảy dựng lên chỉ vào mép bậu cửa sổ.

"Học Tập, em làm sao... Ối chao, rắn!" Giọng Lý Hồng Mai run lẩy bẩy.

Phan Ngọc Liên nghe thấy chữ "rắn", cả người rùng mình ớn lạnh, da gà nổi rần rần. Cô ta lập tức mở choàng mắt, nhìn theo ánh mắt của hai người.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì phát hoảng, ở một góc ẩm thấp tăm tối dưới bậu cửa sổ, rõ ràng đang khoanh tròn một con rắn màu đen tuyền điểm hoa văn trắng. Con rắn kia dài chừng bốn năm mươi phân, thân mình cuộn tròn mấy vòng, cổ ngóc lên thật cao, cái đầu dẹp ngửa lên, trong miệng còn thè ra chiếc lưỡi đỏ lòm...

Phan Ngọc Liên chỉ cảm thấy tim mình như muốn nhảy vọt ra ngoài, dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi tột cùng và bản năng sinh tồn, cô ta lập tức trở mình nhảy tót xuống giường, chạy thục mạng ra phía cửa, tốc độ còn nhanh hơn cả Lý Hồng Mai.

Lý Hồng Mai sững sờ há hốc mồm!

Bác sĩ đỏ họ Lưu vừa đẩy cửa bước vào cũng kinh ngạc đến mức miệng há to có thể nhét vừa cả một quả trứng gà! Vừa nãy ông tiêm cho cô ta là penicillin mà, ủa, penicillin chữa được cả bệnh liệt giường từ bao giờ thế?

"Phụt... Ôi chao, Phan Ngọc Liên, chân cô đi lại được rồi à? Tốt quá rồi, bác sĩ Lưu đúng là thần y, một mũi thuốc chống viêm tiêm xuống là cô đã đi lại được luôn rồi!"

Phan Ngọc Liên không cần ngoảnh đầu lại cũng biết là Bạch Học Tập đang mỉa mai châm chọc. Đến khi cô ta quay đầu lại, mới phát hiện con "rắn" kia vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, ngóc đầu thè lưỡi, bất động không nhúc nhích...

"Cái... cái này là đồ giả à?"

Bạch Học Tập nhún vai: "Tất nhiên rồi." Giữa mùa đông lạnh giá thế này cô biết đi đâu mà kiếm rắn thật cơ chứ.

Phan Ngọc Liên hằn học trừng mắt lườm cô: "Được lắm, các người chỉ giỏi bắt nạt tôi. Có bản lĩnh sao không đi bắt nạt mấy đồng chí nam kia kìa, chỉ biết ức hiếp một người phụ nữ yếu đuối như tôi. Tôi, tôi, tôi không muốn sống nữa cho xong..."

Chuyện đã đến nước này, Lý Hồng Mai và bác sĩ Lưu còn gì mà không hiểu nữa? Mấy cái trò sống dở chết dở này của cô ta căn bản chẳng còn hiệu nghiệm nữa rồi, ai mà tin cho nổi.

"Tôi khuyên cô tốt nhất nên nói thật đi, cũng đừng giở trò quái đản nữa." Bạch Học Tập thong thả rảo bước, nhìn cô ta từ trên xuống dưới: "Cô xem, rõ ràng tay chân lành lặn khỏe mạnh, sao không chịu đàng hoàng đi tìm một công việc, suốt ngày giả bệnh nằm trên giường lò, không thấy mệt à?"

Phan Ngọc Liên không đáp lời, nhưng cũng không nằm trở lại giường nữa. Quỷ mới biết được, cô ta quá đỗi thích cảm giác có thể đứng vững và đi lại được như thế này rồi.

Lý Hồng Mai sau cơn sửng sốt là nỗi đau lòng khôn xiết: "Em rõ ràng tay chân lành lặn khỏe mạnh, tại sao còn đến văn phòng khu phố đòi tiền cứu trợ? Rõ ràng còn có bao nhiêu người cần tiền cứu trợ hơn em, em, em..."

Cô ta nghẹn ngào không nói tiếp được nữa, bởi vì gia đình cô ta suýt chút nữa đã bị con ông cháu cha gạt phăng khỏi danh sách hộ nhận cứu trợ. Nếu không có khoản tiền cứu trợ này, mấy anh em cô ta có khi đã chết đói từ lâu rồi. Họ rõ ràng mới là những người cần cứu trợ nhất trên cõi đời này.

Phan Ngọc Liên không dám nhìn vào mắt cô ta, khí thế rõ ràng đã xẹp đi rất nhiều: "Em... nếu em không làm thế này thì phải đi về nông thôn, em không muốn đi."

Nhà họ Phan có ngần ấy đứa con trai, phàm là ai không có việc làm đều được sắp xếp đi về nông thôn cả rồi, cô ta đương nhiên cũng chẳng có công việc cố định, đến lúc đó vẫn phải đi. Mà chuỗi ngày khổ ải ở nông thôn thì cô ta không tài nào chịu nổi. Cô ta chỉ giả vờ liệt chứ đâu phải bị liệt thật, tai lại càng không điếc, tình cảnh dưới nông thôn thế nào cô ta đã sớm nghe ngóng hết rồi.

Bạch Học Tập đời nào tin mấy lời dối trá của cô ta: "Cô giả vờ liệt ngay từ đầu rồi đúng không? Hồi đó chính sách về nông thôn đâu có giống bây giờ, chỉ yêu cầu mỗi hộ gia đình có một người con đi hỗ trợ nông nghiệp là được, tính thế nào cũng đâu đến lượt cô?"

Phan Ngọc Liên im bặt.

Bác sĩ Lưu cũng không phải người tò mò hóng hớt, vội vàng viện cớ trong nồi còn đang luộc ống tiêm rồi khép cửa bước ra ngoài.

"Nói đi xem nào, rốt cuộc là có chuyện gì, đoán chừng người nhà cô cũng chẳng hay biết gì đâu nhỉ." Ở trước mặt Phan Ngọc Liên, mấy người con trai nhà họ Phan đúng là "thật thà" quá mức.

,