Nghĩ đến việc anh ở nhà máy cũng bị người ta bài xích, cô thầm nhủ số phận anh chàng này rốt cuộc ra sao mà đi đâu cũng trắc trở, khéo phải bước qua chậu than để xả xui.

"Cháu biết rồi, bác đừng bận tâm mấy chuyện này."

"Không bận tâm sao được, mày là đứa bác nhìn từ nhỏ tới lớn. Bác nói câu ruột gan thế này, đợi sau khi bác đi rồi, Tiểu Niên còn trông cậy vào mày chăm sóc đôi phần. Là bác có lỗi với nó, vốn là một đứa trẻ rất thông minh, chỉ vì bác sơ suất mới ra nông nỗi này… Thôi, chuyện cũ bỏ qua không nhắc nữa, hôm nay là ngày vui, mày cứ chung vui với bác là được."

Tiếng thở dài của bác Thái tan vào trong gió đêm, Bạch Học Tập khựng bước, không đi ra ngoài nữa.

"Đúng rồi, sư phụ mày vẫn chưa chịu dạy nghề à?"

Kiều Thành Hề không lên tiếng.

"Nhổ vào! Lão Triệu chó má đó uổng công mang danh sư phụ, lễ tết sinh nhật chẳng thấy thiếu món quà nào của mày, đừng tưởng ông đây không biết lão ta toan tính điều gì."

"Bác Thái mau vào nhà đi, cháu về trước đây." Kiều Thành Hề dường như không muốn nhắc tới đề tài này, chủ động ngắt lời rồi rảo bước ra ngoài.

Bạch Học Tập lúc này mới giả vờ như vừa từ trong nhà bước ra: "Bác Thái xong việc chưa ạ, nếu không có chuyện gì thì cháu về xem bà cụ Bạch thế nào trước nhé."

"Bà cụ khỏe lắm, sống thêm ba bốn mươi năm nữa cũng chẳng thành vấn đề." Thái Tân Niên bật cười hai tiếng, sau đó nghiêm nét mặt nói: "Chuyện lần này, bác cảm ơn cháu nhé."

Bạch Học Tập lập lờ đánh lận con đen: "Kìa bác, cháu còn chẳng biết bác đang nói chuyện gì đâu."

"Thành tử kể hết với bác rồi, cháu từng đi điều tra về Vương Hồng, chuyện của Thường Xuân Lệ cũng do cháu làm sáng tỏ phải không?" Hai mẹ con nhà họ Thường thật ra không phải kẻ khó nhằn nhất, mầm mống độc hại thực sự lại là gã Vương Vĩnh Phúc bày mưu tính kế sau lưng.

"Ban đầu nhà họ Thường cũng thấy đuối lý, không định tìm bác gây sự, về sau bỗng dưng bám riết làm ầm lên đòi bồi thường, rõ ràng là có kẻ xúi giục. Nhà họ cũng chẳng dễ dàng gì, chuyện bây giờ của Thường Xuân Lệ tạm thời chưa bàn tới, trước kia mẹ cô ta đối xử với cô ta cũng chỉ tàm tạm, có gì ngon ngọt đều dồn hết cho con trai với cháu trai, cô ta đành phải lo nghĩ cho mình nhiều hơn."

"Bác sống nửa đời người, đến hôm nay mới ngộ ra, có người chỉ tham lam chút tiền của, nhưng có kẻ khốn nạn lại vừa muốn tiền, muốn nhà, muốn việc làm của mày, lại còn muốn người ta nuôi nghiệt chủng cả đời thay nó."

Vương Vĩnh Phúc hết lần này đến lần khác xúi giục thím Thường tới nhà họ Thái quậy phá, chẳng phải nhắm vào mấy thứ đó sao? Tiếc là những người không rõ chân tướng cứ xem thím Thường như kẻ ác, còn con quỷ thực sự lại ung dung ẩn mình phía sau.

Bạch Học Tập thật ra cũng nhờ cuộc trò chuyện dài hôm ấy với Thường Xuân Lệ mới nghĩ tới tầng lớp này, đây cũng là lý do củng cố quyết tâm tống loại cặn bã đó vào tù của cô. Tội ác của loại người này không chỉ dừng ở thói háo sắc nam nữ, mà hễ có cơ hội, có mối lợi, gã đều có thể gặm nhấm người khác đến chẳng còn mẩu xương tàn.

"Diêm Phượng Lan cũng nhìn thấy công sức của cháu rồi, đấy thôi, lớp bồi dưỡng cán bộ nòng cốt năm nay bà ấy tiến cử cháu đi, sáu người mới vào đợt này của các cháu thì cháu là người đầu tiên được đi đấy!"

Bạch Học Tập toát mồ hôi hột, cái gọi là lớp bồi dưỡng cán bộ cơ sở này nghe thì chẳng mấy cao sang, đến nơi học thật cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là một khóa đào tạo thường niên do quận tổ chức. Vì năm nào cũng mở, cán bộ kỳ cựu trước kia ai cần đi đều đã đi cả rồi, nên tới lượt người mới cũng là chuyện bình thường.

Hơn nữa, mấu chốt nhất là lớp bồi dưỡng này không được thoát ly sản xuất! Khóa học diễn ra vào các buổi tối thứ Ba và thứ Năm, ban ngày việc ai nấy làm… Bạch Học Tập thật sự cảm thấy đây chẳng khác nào tăng ca trá hình.

Nghĩ lại mình từng là một quyển vương khét tiếng, xuyên không rồi mà vẫn phải tăng ca? Cô đúng là dở khóc dở cười.

Thấy cô "khiêm tốn" như vậy, bác Thái càng thêm vui vẻ: "Giao bà cụ Bạch cho cháu là bác yên tâm rồi, đợi bác một lát." Bác hớn hở chạy tót vào bếp, xách ra một dải thịt ba chỉ to bằng bàn tay: "Cầm về hầm bắp cải cho bà cụ, bà ấy khoái món đó lắm."

Tay kia của bác còn cầm theo một bộ gan lợn: "Gan lợn bà ấy cũng thích, ngặt nỗi bác không khéo tay, nấu ra có mùi tanh tanh, cháu đem về chế biến cẩn thận cho bà nhé."

Gan lợn tuy không tính là thịt ngon, nhưng dù sao cũng là "thịt", chưa kể còn cả một dải ba chỉ to tướng nhường kia, Bạch Học Tập vừa định từ chối thì Thái Tân Niên đã đóng sầm cửa lại.

"Cháu đừng từ chối, đây là lòng hiếu kính của bác dành cho bà cụ."

Bạch Học Tập xách thịt đi ra đầu ngõ, thấy một bóng người cao gầy đứng trong ánh sáng lờ mờ. "Bóng người" nghe thấy tiếng bước chân liền ngoái đầu nhìn lại: "Chuyện của Vương Hồng tôi chỉ kể với cô và bác Thái, nếu người khác hỏi thì cô cứ đùn hết sang cho tôi."

"Được."

Có lẽ không ngờ cô lại đồng ý sảng khoái đến vậy, người đàn ông thoáng ngẩn ra.

"Tôi cũng không muốn rước rắc rối vào mình."

Khóe môi người đàn ông giật giật, dường như cảm thấy buồn cười trước câu nói của cô, lại như muốn nói điều gì đó.

Bạch Học Tập lúc này chỉ dồn hết tâm trí nghĩ xem nên chế biến bộ gan lợn này ra sao, trong đầu lướt qua một lượt các món gan xào lăn, gan trộn nguội, gan kho ngũ vị, gan chao dầu, canh gan lợn, cháo gan lợn, tính toán xem ở nhà sẵn có những loại gia vị nào, hoàn toàn chẳng có tâm trí đâu để ý đến vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi của anh.

Đi được hai bước, phía sau bỗng truyền đến ba chữ: "Lý Tiểu Mạch?"

Chân Bạch Học Tập suýt vấp ngã, vẻ mặt ngơ ngác: "Anh có nhận nhầm người không đấy?"

Người đàn ông khẽ bật cười: "Chiếc lư hương đó nếu muốn bán lại thì tôi có thể giúp cô, chỉ cần trích cho tôi một phần mười phí dịch vụ là được."Hóa ra là vậy, cái tên giả này cô mới dùng có hai lần, chắc hẳn anh đã nhìn thấy lúc cô mua lư hương từ chỗ bà cụ Tào.

Được rồi, thế thì khỏi cần giả vờ nữa.

"Không cần đâu, tôi muốn giữ lại làm vật gia truyền." Đứa ngốc mới bảo là đem bán, càng không thể tiết lộ bán được bao nhiêu tiền, để lộ sự giàu có luôn tiềm ẩn rủi ro.

Kiều Thành Hề không rõ là tin hay không: "Ừm, tuy món đồ đó là đồ phỏng cổ, nhưng tự mình giữ lại làm kỷ niệm cũng được."

"Sao anh biết đó là đồ phỏng cổ?"

"Tôi từng làm học việc nửa năm ở cửa hàng văn vật."

Thì ra là thế, không ngờ anh chàng này tuổi đời còn trẻ mà đã trải qua không ít nghề nghiệp.

"Nghề này nước sâu lắm, sau này nếu có món nào không chắc chắn thì tôi có thể xem giúp cô, tôi gượng lắm cũng tính là kẻ biết chút lông cánh."

Bạch Học Tập chân thành cảm ơn: "Vâng, cảm ơn anh, tôi xin phép về trước nhé." Dù cô có mắt nhìn xuyên thấu, nhưng thứ này đâu thể dùng mỗi ngày, xài một lần là mệt lả như vừa trải qua trận ốm thập tử nhất sinh, huống chi việc nó có thể dùng để giám định cổ vật hay không vẫn còn là ẩn số.

Từng ghé qua tiệm đồ cổ một lần, cô hiểu rất rõ muốn nhờ người xem giúp chẳng hề đơn giản, phần lớn chẳng ai chịu bỏ công không, xui xẻo gặp phải kẻ nhân phẩm kém cỏi còn cố tình bảo thật thành giả, lừa gạt bạn bán rẻ rồi cuỗm về tay mình. Nếu có thể phát triển được một "người phe mình" trong cái ngành này thì cũng là một mối quan hệ hữu ích.

Đến lúc đó, trước tiên cô dùng mắt nhìn xuyên thấu sàng lọc một lượt, lại có thêm anh thợ học việc biết chút nghề này đứng cạnh làm bằng chứng bổ trợ, biết đâu chừng lại có thể làm ăn phát đạt ở thập niên 70 này thật.

Nghĩ tới cảnh sắp sửa dựa vào đồ cổ để làm giàu rồi ung dung nằm thẳng, có qua có lại, Bạch Học Tập nở nụ cười để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp: "Vậy sau này anh có cần giúp đỡ việc gì thì cứ tìm tôi nhé."

"Được, tạm biệt." Anh dõi mắt nhìn theo Bạch Học Tập qua đường, rẽ vào ngõ Táo Nhi, bước qua cổng lớn khu viện số 6 rồi mới rời đi.

*

"Hôm nay tập hợp mọi người lại để họp ngắn một chút." Miệng Triệu Đức Hải nói là họp ngắn, nhưng lại bắt mấy người mới luân phiên đọc hai tờ báo một tạp chí suốt nửa tiếng đồng hồ, truyền đạt phương châm chính sách của cấp trên thêm nửa tiếng nữa, khiến Bạch Học Tập nghe mà ngáp ngắn ngáp dài.

Lý Hồng Mai ngồi cạnh nhẹ nhàng huých chân cô dưới gầm bàn.

Bạch Học Tập lúc này mới tỉnh táo thêm đôi phần, hết cách rồi, cô mệt thực sự, vừa phải hầu hạ một bà cụ yêu cầu đủ điều, vừa phải tranh thủ đọc sách. Cô cần lấy lý do "từng học Đông y với bà cụ Bạch" làm bình phong che đậy dị năng của mình, dẫu chỉ là làm màu thì cũng phải đọc chút sách Đông y mới che mắt được thiên hạ.

May mắn là ông nội ở kiếp trước của cô từng làm thầy lang chân đất dưới quê, từ nhỏ cô đã mưa dầm thấm lâu, biết được đôi chút về thảo dược và các bài ca quyết thang thuốc, giờ đây học lại những thứ tối nghĩa khó hiểu này cũng coi như có sẵn nền tảng.

Mỗi tối, cô đều phải đọc sách một tiếng, sau đó tập thể dục nhịp điệu một lát rồi mới đi ngủ. Tập tành không phải để giảm béo mà nhằm tăng cường thể chất, nâng cao chức năng tim phổi, cô rất quý trọng một cơ thể khỏe mạnh.

Lý Hồng Mai dùng khẩu hình không phát ra tiếng hỏi: "Lại thức khuya à?"

Tiện tay lén dúi qua gầm bàn cho cô một viên ô mai.

"Được rồi, chúng ta chính thức bắt đầu buổi học tập hôm nay. Đế quốc Mỹ và xét lại Liên Xô dã tâm hại ta chưa bao giờ nguội lạnh, thời tiết đang chuyển lạnh dần, vấn đề an toàn trong sản xuất kinh doanh ngày càng gay gắt, tất cả mọi người phải căng dây đàn trong đầu lên, đề phòng phần tử phá hoại, phần tử đặc vụ địch giở trò quỷ quyệt trong công tác sản xuất của chúng ta…" Thao thao bất tuyệt một tràng, tóm lại là yêu cầu các phòng ban phải xem vấn đề an toàn sản xuất và phòng chống đặc vụ địch là nhiệm vụ trọng tâm.

"Đặc biệt là địa bàn chúng ta quản lý có khá nhiều đơn vị nhà máy, hầm mỏ, hễ xảy ra một vụ tai nạn an toàn nào thì đó đều là sự cố nghiêm trọng liên quan đến sản xuất công nghiệp của toàn tỉnh, thậm chí cả nước, mọi người nhất thiết phải…" Lại lải nhải thêm một tràng, cuối cùng Triệu Đức Hải chia mọi người thành hai tổ công tác.

"Triệu Đại Vĩ, Tôn Chính Nghĩa, Tiền Hữu Văn vào tổ công tác thứ nhất, do Phó Chủ nhiệm Vương Cương dẫn dắt, phụ trách chính việc đốc thúc an toàn tại các nhà máy, xí nghiệp trên địa bàn; Lý Hồng Mai, Bạch Học Tập, Vương Chi Chi vào tổ công tác thứ hai, do Phó Chủ nhiệm Diêm Phượng Lan dẫn dắt, phụ trách kiểm tra an toàn phòng cháy chữa cháy trong khu dân cư."

Bạch Học Tập cứ ngỡ phân công như vậy là đang chiếu cố các đồng chí nữ, nào ngờ mới qua một buổi sáng, Triệu Đại Vĩ và Tiền Hữu Văn đi kiểm tra ba đơn vị đã móc ra được hai bao thuốc lá, ngay cả Tôn Chính Nghĩa xưa nay ít lời nhất cũng được chia một bao… Cô cuối cùng cũng vỡ lẽ, tiếp xúc với các đơn vị nhà máy hầm mỏ là có bổng lộc ngầm.

Trái lại, mấy chị em phụ nữ các cô phải đến gõ cửa từng nhà dân, trực tiếp xem xét tình hình, còn phải hết lời khuyên nhủ bà con thu dọn đống củi khô cần cất gọn, đốt lò than thì phải mở cửa sổ, xỉ than phải dọn dẹp kịp thời… Khua môi múa mép rách cả mép, thế mà người dân nghe cũng thấy phát phiền.

Bạch Học Tập ra ngoài cả ngày, mệt đến mức gần như kiệt sức, ngay cả Vương Chi Chi bình thường luôn hăng hái hoạt bát cũng ủ rũ như gà rù.

Thế nhưng cái tính cô ta vốn chẳng giấu được chuyện gì, vừa thấy Diêm Phượng Lan rời đi liền lập tức kéo tay Lý Hồng Mai và Bạch Học Tập: "Hai người có biết vì sao Phó Chủ nhiệm Diêm với Phó Chủ nhiệm Vương nhà mình lại bằng mặt không bằng lòng không?"

Bạch Học Tập giả ngây giả ngô: "Họ có bất hòa đâu? Tôi thấy vẫn bình thường mà." Nói mau đi, thích nghe lắm.

Vương Chi Chi chun mũi: "Cô ấy à, đúng là vô tâm, tôi vừa đến đã nhận ra hai người họ có hiềm khích rồi, trước kia phân công công việc thiên vị thấy rõ luôn, hai người chẳng lẽ không tò mò chút nào sao?"

Chẳng đợi hai người kịp hỏi, cô ta đã không nhịn được mà tuôn ra: "Nghe đồn có năm quận bình xét gương điển hình cơ sở, văn phòng khu phố mình có một suất khen thưởng, vốn dĩ là dành cho Phó Chủ nhiệm Diêm, chẳng biết bị ai gửi thư tố cáo, nói em gái chồng bà ấy hồi phong trào đại luyện gang thép đã cố tình giấu nồi gang lớn và dao phay trong nhà, không chịu nộp lên, bảo đó là lập trường chính trị không kiên định, là chủ nghĩa v* ch*nh ph* ẩn nấp trong quần chúng nhân dân."

,