Bao nhiêu năm nay quen thói chụp mũ người khác, rốt cuộc ông ta cũng được nếm thử mùi vị bị người ta chụp mũ là thế nào.

Màn tranh cãi giữa hai người động tĩnh không nhỏ, đã thu hút không ít đồng nghiệp vây lại xem. Mọi người không dám xen vào, nhưng lén lút giơ ngón tay cái về phía Bạch Học Tập: Dũng cảm thật!

Mọi người thật sự chịu đựng Vương Cương quá lâu rồi.

Bạch Học Tập lại chẳng rảnh để ý, lúc này cô chỉ thấy tức giận, bực bội với cái thái độ đứng nói chuyện không đau eo của Vương Cương: "Theo tôi thấy, ngài coi chuyện tổn hại chưa xảy đến trên người người nhà mình thì chẳng đau xót tới mình đúng không?"

"Nếu như mỗi cán bộ cơ sở đều giống như ngài, hễ chuyện xâm phạm quyền lợi không xảy ra trên người mình là mặc kệ sống chết của những người dân khác, đối với hành vi xâm hại có khả năng đã xảy ra hoặc đang xảy ra thì nhắm một mắt mở một mắt, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, vậy chúng ta khác gì một lũ hồ đồ?"

Vốn dĩ cô định nói "lũ ngu xuẩn", nhưng đã kịp kìm lại.

"Nói hay lắm!" Đột nhiên, ngoài cửa có một nhóm người rẽ vào, cả nam lẫn nữ, đều mặc âu phục cán bộ. Đi đầu là một nữ đồng chí tóc ngắn trạc bốn mươi tuổi, vóc dáng gầy gò, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ can trường tháo vát.

Bà cất tiếng vỗ tay giòn giã, mấy cán bộ phía sau cũng vỗ tay theo, làm đám lính mới như Vương Chi Chi ngơ ngác cả người. Đây là ai thế? Đến từ lúc nào? Đã nghe được bao nhiêu rồi? Là cán bộ của đơn vị nào vậy?

Thân phận của nữ cán bộ này, ngay cả Vương Cương cũng không biết. Ông ta chỉ nhận ra một người đàn ông trung niên đi phía sau là cán bộ thuộc Ủy ban Nhân dân khu, còn một nữ đồng chí khác là lãnh đạo phụ trách công tác Hội Phụ nữ, vậy mà bọn họ đều chỉ đi ở phía sau, điều này chứng tỏ… Vương Cương lập tức toát mồ hôi trán, hai chân hơi run rẩy.

"Lãnh… lãnh đạo…"

Hạ Văn Mẫn thản nhiên liếc nhìn ông ta, rồi quay sang Triệu Đức Hải vừa hấp tấp kéo quần chạy từ nhà vệ sinh ra hóng chuyện: "Đồng chí Triệu Đức Hải phải không, tôi quả thực không biết từ bao giờ nơi này của các anh lại có một cán bộ cơ sở đứng nói chuyện không đau eo thế này, lại còn là lãnh đạo nữa, đúng không?"

Triệu Đức Hải quẹt mồ hôi trên trán: "Khu trưởng Hạ, thật ngại quá, là sơ suất trong công tác của chúng tôi, ngài đích thân xuống chỉ đạo công việc, đáng lẽ chúng tôi phải…" Hóa ra đây chính là Khu trưởng khu Hòa Bình mới nhậm chức vào tháng trước, Hạ Văn Mẫn. Vương Cương chưa từng lên khu họp bao giờ, chỉ mới thấy tên khu trưởng trên văn bản chứ chưa từng gặp mặt, chẳng trách không nhận ra.

Nói đến vị Khu trưởng Hạ Văn Mẫn này cũng là một nhân vật cừ khôi. Bà là người phụ nữ duy nhất trong số các lãnh đạo đứng đầu cấp quận huyện của toàn thành phố Thư Thành, thậm chí cả tỉnh Thạch Lan hiện nay. Hơn nữa tuổi tác của bà còn rất trẻ, tính đến giờ mới vừa ngoài bốn mươi. Với bản lý lịch và độ tuổi ấy, tương lai tiền đồ chắc chắn sẽ còn rộng mở, còn có thể đi xa đến bước nào thì những người ở đây khó mà đoán định nổi.

"Mấy lời khách sáo khỏi cần nói nữa. Đồng chí trẻ này tên là Bạch Học Tập phải không? Phản ứng nhanh nhạy, tài ăn nói cừ khôi, mấu chốt là trong lòng luôn nghĩ cho bách tính. Buổi học phổ cập pháp luật của cô tôi vừa khéo có dịp nghe qua, thật sự khiến tôi mở mang tầm mắt."

Mọi người chẳng ai dám hỏi bà nghe buổi học phổ cập pháp luật ở đâu. Vị nữ lãnh đạo phụ trách công tác phụ nữ trên khu bèn tiếp lời: "Ba buổi học phổ cập pháp luật đó của Tiểu Bạch tôi không thể trực tiếp đến nghe, thật sự rất tiếc nuối. Nhưng tôi đã xem bài tin tức do đơn vị các anh gửi lên, thông qua mấy buổi học này mà nhận thức pháp luật của các chị em ở cả khu phố Tửu Tiên Kiều đều được nâng cao, thậm chí còn tóm được một tên lưu manh ẩn nấp trong quần chúng nhân dân, quả thật là…" Thao thao bất tuyệt một tràng.

Ban đầu Bạch Học Tập không cảm thấy mình đã làm được chuyện gì quá đỗi ghê gớm, nhưng nghe bọn họ nói vậy, cảm nhận được những ánh mắt tán thưởng lẫn khâm phục phóng về phía mình, đáy lòng bỗng dâng lên niềm tự hào khó tả. Ôi chao, cô sắp bay lên chín tầng mây rồi.

"Mấy vị lãnh đạo quá khen rồi ạ. Tôi cùng đồng chí Lý Hồng Mai, và các đồng chí khác đã âm thầm cống hiến, cũng chỉ làm tròn bổn phận mà một cán bộ cơ sở nên làm. Những ảnh hưởng tích cực sau đó chúng tôi cũng không ngờ tới, nhưng điều này vừa vặn chứng minh rằng nhân dân dưới sự dẫn dắt của lãnh tụ vĩ đại, bất kể nam nữ già trẻ, ý thức pháp luật ngày càng được nâng cao, cuộc sống ngày càng thêm khởi sắc."

Kho lẫm đầy ắp mới biết lễ nghi, cơm áo no đủ mới tường vinh nhục. Thử nghĩ mà xem, trước giải phóng sớm tối lo chuyện sống còn, tính mạng còn chẳng giữ nổi thì ai mà biết đòi quyền lợi? Ai còn rảnh đi giảng đạo lý về pháp luật với nhân phẩm danh dự cho người khác chứ?

Cô không những khiêm tốn mà còn kéo cả Lý Hồng Mai vào, chẳng hề tranh công một mình. Đừng nói là các đồng nghiệp nhìn cô bằng con mắt khác xưa, ngay cả Hạ Văn Mẫn cũng càng thêm có thiện cảm với cô. Người leo lên được vị trí như bà đều hiểu rõ, ở cấp cơ sở mà tổ chức được một buổi phổ cập pháp luật quy mô lớn như thế, lại còn mở liền ba buổi, tuyệt đối không thể do một người đơn thương độc mã làm nên. Việc cô có thể kéo một người đồng nghiệp thầm lặng phía sau ra cùng hưởng vinh dự, đó chính là tấm lòng và khí độ của một con người.

Một người có tấm lòng và khí độ như vậy sẽ không so đo được mất cá nhân, hoàn toàn đủ tư cách trở thành một cán bộ tốt.

"Mọi người cứ làm việc của mình đi, chúng tôi tự đi xem một vòng."

Khu trưởng Hạ nói muốn tự mình đi xem, nhưng Triệu Đức Hải nào dám để bà đi một mình, vội vàng bám theo sau, lại còn nháy mắt liên tục với Bạch Học Tập và Lý Hồng Mai. Thấy hai cô gái chậm hiểu nửa ngày trời mới nhận ra phải đi theo, ông ta bèn làm bộ vô tình chỉ tay về phía Triệu Đại Vĩ.

Triệu Đại Vĩ lập tức phấn chấn hẳn lên, vội vã bám gót. Dọc đường, khi Hạ Văn Mẫn hỏi đến các mảng công việc do ai phụ trách, cậu ta liền trả lời mấy câu vô cùng đúng mực, vị lãnh đạo của Ủy ban Nhân dân khu còn đặc biệt hỏi tên cậu ta.

Bạch Học Tập thực sự chẳng muốn nổi bật, dứt khoát đẩy Lý Hồng Mai lên trước, ở phía sau khẽ khàng cổ vũ, giục cô ta run rẩy trả lời vài câu hỏi liên quan đến mảng việc mình phụ trách.

Lý Hồng Mai bình thường vốn nhát gan, gặp lãnh đạo lại càng nhát hơn, nói năng lắp ba lắp bắp. Người ta như Triệu Đại Vĩ lãnh đạo hỏi một câu đáp mười câu, câu nào cũng dí dỏm hài hước; còn cô ta thì hay rồi, hỏi một câu đáp một câu, không hỏi thì cậy miệng cũng chẳng nói, càng không dám tỏ ra hài hước, lời lẽ khô khan ngắn gọn chẳng khác nào văn bát cổ.

Bạch Học Tập: "…"

Thế nhưng, Hạ Văn Mẫn dường như chẳng hề bận tâm đến sự vụng về của Lý Hồng Mai. Bà rất kiên nhẫn, khi trò chuyện với cô ta thường hơi nghiêng đầu, có khoảnh khắc dường như còn ghé sát tai lại, tạo cho người đối diện cảm giác mình đang được lắng nghe một cách chân thành.

"Tiểu Bạch năm nay bao nhiêu tuổi rồi?""Mười chín tuổi ạ."

"Đã tốt nghiệp cấp ba rồi à?"

"Vâng ạ."

Ngay khi Bạch Học Tập đang phân vân nếu bà hỏi nhà có mấy miệng ăn thì mình phải trả lời thế nào, bà lại không hỏi nữa mà chuyển sang bàn về chuyện công việc. Bà hỏi gần đây các cô đang làm gì, đạt được hiệu quả ra sao, gặp phải khó khăn gì, cùng với dự định cho bước tiếp theo là gì.

Dù sao Bạch Học Tập cũng chẳng màng thăng quan tiến chức, chẳng có gì phải sợ hãi, cứ thế thành thật trả lời là được.

Cuộc tiếp đón kéo dài chừng hai tiếng đồng hồ. Sau khi xem xét văn phòng khu phố xong, Hạ Văn Mẫn lại hăng hái đi một vòng quanh mấy ban dân phố trực thuộc. Mấy đồng chí nam đi cùng mỏi rã cả chân, riêng bà vẫn bước đi thoăn thoắt như có gió dưới chân.

Phần còn lại cũng chẳng có việc gì của ba người bọn họ, Bạch Học Tập lười quay lại đơn vị nhìn bộ mặt xụ xị ủ rũ của Vương Cương, dứt khoát về nhà luôn.

Chỉ có Triệu Đại Vĩ là bám theo suốt chặng đường, chạy trước chạy sau cung phụng. Theo lời Vương Chi Chi nhiều chuyện hóng hớt, lúc dùng bữa cơm tiếp đón, cậu ta còn theo chân Chủ nhiệm Triệu chen chân được vào mâm của các vị lãnh đạo.

Tiền Hữu Văn nghe xong tặc lưỡi liên hồi: "Lúc nãy Chủ nhiệm bảo tìm người đi cùng, đáng lẽ tôi phải đứng lên trước mới phải. Thằng nhãi Triệu Đại Vĩ này bình thường kín tiếng thế mà lúc đó lại giẫm phải cứt chó, đúng lúc đứng ngay trước mặt tôi… Nếu không thì tôi cũng chen được lên mâm lãnh đạo rồi."

"Thôi đi ông tướng, ông có lên mâm cũng chẳng biết ăn nói khéo léo như người ta đâu."

Bạch Học Tập cười trừ, bụng nghĩ anh bạn à, đây đâu phải chuyện đứng ở chỗ nào. Hôm nay kể cả Triệu Đại Vĩ có trốn trong nhà vệ sinh thì Triệu Đức Hải cũng có cách kéo cậu ta theo mà thôi.

Có điều, đối với người một lòng muốn nằm thẳng như cô thì mấy chuyện này chẳng đáng bận tâm. Lúc này cô chỉ muốn nhanh chóng đến nhà Lý Ngọc Cầm xem sao, cô không chờ nổi đến ngày mai nữa rồi.

*

Nhà Lý Ngọc Cầm nằm ở ngõ Hoa Quả, nơi xa nhất của khu phố Tửu Tiên Kiều, ngay sát vách là ngõ Hoàng Quả. Nhà Tôn Chính Nghĩa vừa khéo cũng ở gần đó, nghe Bạch Học Tập gọi là anh đi theo ngay.

"Cháu gái của Lý Ngọc Cầm tên là Tiểu Hồng Quả, năm nay mười hai tuổi, nhát gan lắm. Bà nội nó lại quản quá nghiêm, không cho nó nói chuyện với người lạ, đặc biệt là cánh đàn ông, làm con bé bình thường thấy bọn anh cũng chẳng dám chào hỏi."

Tôn Chính Nghĩa là người chín chắn, lời anh ta nói có độ tin cậy rất cao. Bạch Học Tập trong lòng cảm thấy kỳ lạ: "Bình thường tính tình Lý Ngọc Cầm thế nào, có hay qua lại với ai không anh?"

"Tính tình hơi kỳ quặc, hà khắc quá mức, chẳng mấy khi qua lại với ai. Con bé Tiểu Hồng Quả cũng khác hẳn những đứa trẻ khác, dường như chưa từng chơi đùa với bạn bè đồng trang lứa, lúc nào cũng ru rú ở nhà một mình, lầm lì ít nói."

"Bình thường hàng xóm láng giềng có ai bắt nạt hai bà cháu, hay xích mích với họ không anh?"

"Xích mích thì chắc cũng có vài nhà, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi trong đại viện. Nhưng bắt nạt thì chắc là không, nói thật chứ với cái tính nết của Lý Ngọc Cầm, bà ấy chẳng thèm giao thiệp với ai, người ta muốn bắt nạt cũng không tìm đâu ra cơ hội."

Bạch Học Tập nghe xong lại dò hỏi chuyện về hàng xóm nhà bà ta.

Tôn Chính Nghĩa bất đắc dĩ cười khổ: "Hàng xóm nhà bà ấy em cũng biết đấy, lần trước còn đến tìm em, tên là Vương Kiến Quốc, còn nhớ không?"

Bạch Học Tập lập tức nhớ ra. Vương Kiến Quốc chẳng phải là người cha đơn thân lần trước đi nghe buổi phổ cập pháp luật cho phụ nữ rồi bị người ta trêu chọc, sau đó lại đến tìm cô phản ánh chuyện tên lưu manh ở nhà vệ sinh đó sao?

"Thế sao ông ấy lại có quan hệ với Phó…"

"Phó Chủ nhiệm Vương có một người em vợ họ sống ngay sát vách nhà Vương Kiến Quốc, lại có mối quan hệ đồng nghiệp khá tốt với ông ấy. Chắc là nhờ mối quan hệ này nên mới gặp Phó Chủ nhiệm Vương vài lần."

Mối dây dưa quen biết kiểu này cũng hợp tình hợp lý, Bạch Học Tập sẽ không giận lây sự chán ghét dành cho Vương Cương sang người Vương Kiến Quốc, ngược lại cô còn có ấn tượng khá tốt về ông ta: "Bình thường quan hệ giữa hai nhà thế nào anh?"

"Cũng tàm tạm thôi, Vương Kiến Quốc tính tình cục mịch ít nói, Lý Ngọc Cầm cũng chẳng thích giao lưu với ai. Có mấy bận Vương Kiến Quốc vội đi làm, nhờ bà ấy hâm nóng cơm giúp hai đứa con gái mà bà ấy cũng không chịu, hại ông ấy phải đi tìm người khác nhờ vả."

"Nhưng Vương Kiến Quốc không phải người thù dai. Sau này có Tiểu Hồng Quả, những hôm Lý Ngọc Cầm phải đi làm ca đêm, chẳng cần bà ấy mở lời, Vương Kiến Quốc đã chủ động đón con bé sang, ăn chung ngủ chung với hai đứa con gái nhà mình. Sau này chẳng rõ xảy ra chuyện gì, Lý Ngọc Cầm lại dứt khoát không cho con bé sang nữa, thà nhốt nó ở nhà ăn cơm thừa canh nguội chứ nhất quyết không cho sang. Hàng xóm thấy chướng mắt vào khuyên vài câu còn bị bà ấy mắng là rỗi việc bao đồng."

Chẳng mấy chốc hai người đã đến trước cửa nhà Lý Ngọc Cầm. Tầm này đúng lúc các bậc phụ huynh đang bận rộn nấu cơm, trong ngoài đại viện lũ trẻ tụ năm tụ bảy chơi đùa rôm rả, đứa nhảy dây, đứa nhảy lò cò, đứa chơi đập thẻ giấy, toàn là những đứa chưa biết nấu hoặc không phải nấu cơm, đứa nào biết nấu đều phải vào bếp phụ giúp. Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh ấy, ở một góc sân có một bé gái ăn mặc chỉnh tề, đang ngơ ngác nhìn vào cuốn sách giáo khoa cũ trên tay mình.

,