Những người này hiện giờ đều đã ngoài hai mươi, ba mươi, thậm chí hơn bốn mươi tuổi: "Sống được đến tầm tuổi này, cũng chẳng biết là may mắn hay bất hạnh nữa."

Đại đa số hậu duệ của việc kết hôn cận huyết đều bị dị tật, hầu hết đều mang khiếm khuyết gen này nọ, hoặc là chết lưu trong bụng mẹ từ sớm, hoặc chết vì bệnh bẩm sinh nghiêm trọng khi còn thơ dại, nhưng gắng gượng sống sót đến tuổi trưởng thành lại là một hình thức tàn nhẫn khác đối với họ.

Cha mẹ còn sống thì cha mẹ lo cho miếng ăn, nhưng đợi đến lúc cha mẹ qua đời, những anh chị em và họ hàng khác liệu có đoái hoài đến họ không? Cuộc sống không chút tôn nghiêm, chẳng có lấy miếng cơm manh áo bảo đảm, há lại là thứ họ đáng phải nhận khi đến với cõi đời này sao?

"Cha mẹ tạo nghiệp, con cái chịu tội."

Trong khu viện, chính là lúc nhà nhà thổi cơm nấu nướng, vậy mà hôm nay viện số 6 lại yên ắng đến lạ thường, người đáng nấu cơm chẳng buồn nấu, người đáng nhặt rau cũng buông tay, người lớn trẻ nhỏ đều tụ tập trước cửa gian chính hậu viện, cố sức rướn dài cổ ra mà hít hà...

Từng người một ra sức hít hà lấy hít hà để...

Anh Lưu vừa tan làm từ bên ngoài về, vừa đi vừa khịt khịt mũi: "Ối chà, nhà ai ăn thịt thế, sao mà thơm nức mũi thế này?"

"Tôi thấy chẳng giống thịt kho đâu, thịt kho làm sao thơm mùi mỡ ngậy thế được, cái mùi này tôi cũng mới ngửi thấy một bận hồi tháng Chạp năm ngoái thôi, chắc là nhà ai đang rán mỡ lợn đấy." Đồng nghiệp là anh Triệu phân tích.

"Tiết trời giáp hạt thế này, nhà ai mà có mỡ lá chứ, tôi thấy mấy anh thèm đến phát cuồng rồi... Ấy đợi đã, thơm thật đấy, đúng là mùi mỡ lợn thật rồi!"

Mọi người lần theo mùi thơm lao thẳng về phía hậu viện, liền thấy mười mấy người trong cả khu viện có mặt ở nhà đang đứng đó mà hít hà...

"Hôm nay bà cụ Bạch ăn món gì ngon thế nhỉ?"

"Nghe nói là Bạch Học Tập đang rán tóp mỡ."

"Mỡ lá đấy, tôi tận mắt thấy Bạch Học Tập xách tảng mỡ lá trắng phau dày đến hai đốt ngón tay về!"

"Ít nhất cũng phải bốn, năm cân!"

"Cái gì? Bốn, năm cân, đúng là sống những ngày tháng như mơ mà!" Nhà họ Hồ ở tiền viện hụt mất suất làm cháu thừa tự lập tức nổ tung, ngày tháng sung sướng thế này vốn dĩ phải dành cho đứa cháu trai bảo bối nhà họ hưởng mới phải chứ!

Hai bữa ăn thịt trước đây Bạch Học Tập đều vô cùng cẩn thận và kín đáo, nhưng cái việc rán tóp mỡ thế này, trừ phi cô chui vào lồng hút chân không mà trốn, bằng không căn bản chẳng tài nào giấu nổi.

"Bình thường bọn mình cùng lắm chỉ dám mua nửa cân về rán lấy chút mỡ xào rau, thế mà nó... nó... Bạch Vạn Phú ơi ông mau ra đây mà nhìn đứa con gái cưng của ông xem, nó làm thế này có phải chuyện người làm không cơ chứ? Đồ tốt ngần ấy mà chẳng chịu dâng lên hiếu kính bọn mình trước, nó muốn... muốn..." Thường Cúc Hương thèm đến mức nước dãi chảy dài cả mét, làm sao thốt nên lời được nữa.

Nói đến chuyện ăn thịt, mọi người chắc chắn đều ghen tị, nhưng rán mỡ lợn thì đúng là đỉnh điểm của sự thèm muốn rồi. Nhà bình thường cũng chỉ vào cữ tháng Chạp rét căm căm khi chợ thịt dồi dào mới dám cắn răng mua nửa cân hay một cân về rán một hũ nhỏ, mỗi lần nấu cơm xào rau chỉ dám dùng đầu đũa chấm một chút mỡ là xong.

Làm gì có ai phách lối bất chấp sống chết của người khác như Bạch Học Tập chứ, thật khiến Thường Cúc Hương tức anh ách trong lòng.

Bạch Học Tập quả thực chẳng buồn bận tâm bà ta sống chết ra sao, đợi mỡ nước tươm ra gần hết, cô vớt tóp mỡ ra để ráo. Hũ đựng mỡ đã chuẩn bị sẵn từ trước, tráng qua nước sôi rồi để khô tự nhiên, chỉ chờ nhiệt độ dầu nguội bớt là múc vào hũ rồi đậy kín lại.

"Sau này mỗi lần nấu món gì cháu đều sẽ cho nhiều mỡ một chút, bà cụ Bạch thấy thế được không ạ?"

Bà cụ Bạch như một đứa trẻ, bưng nửa bát tóp mỡ trộn đường cát trắng, chậm rãi thưởng thức: "Được chứ."

"Cháu cũng nghĩ thông suốt rồi, ngày tháng này hưởng thụ một ngày là hay một ngày, tằn tiện bủn xỉn thì cũng qua một ngày, sau này chúng mình cứ đối xử tốt với bản thân một chút, bà thấy được không?"

"Được."

Hì hì, Bạch Học Tập dám nói như vậy là vì ban nãy bà cụ Bạch lại dúi cho cô một nửa tiền mua mỡ lá, lần vung tay quá trán này của cô coi như đã hồi lại được phân nửa vốn liếng. Cô quyết định sau này sẽ không nhận tiền của bà cụ nữa, dù sao cô vẫn còn khoản tiền tiết kiệm một trăm đồng cơ mà!

Nghĩ vậy, Bạch Học Tập cũng nhón vài miếng tóp mỡ ngòn ngọt, béo ngậy, giòn rụm bỏ vào miệng. Niềm hy vọng nhỏ nhoi trong cuộc sống này âu cũng đều nhờ món ăn ngon mang lại cả.

*

Chuyện rán tóp mỡ được hàng xóm láng giềng bàn tán say sưa suốt ba ngày trời, mãi cho đến ba ngày sau thì một tin giật gân khác nổ ra...

"Đứa con trong bụng Thường Xuân Lệ bị chết lưu rồi!"

"Sao cơ, sao cơ, đợi đã, ông bảo Thường Xuân Lệ ở ngõ Táo Nhi nhà mình ấy hả?"

Một ông lão gầy gò nhóp nhép điếu thuốc lá nơi khóe miệng: "Chứ còn Thường Xuân Lệ nào nữa?"

Người này họ Hầu, vì làm việc ở trạm thu mua phế liệu nên trong phòng lúc nào cũng chất đầy đủ loại đồ nát vụn không có chỗ đặt chân. Ông ta lại luôn khăng khăng tổ tiên nhà mình từng giàu có, vị tiền nhân nào đó của mình còn là Hầu gia được đích thân hoàng đế phong tước, thế nên mọi người mới đặt cho biệt danh là "Hầu đồng nát".

"Cái lão Hầu đồng nát này tin tức nhạy bén gớm nhỉ, Thường Xuân Lệ có xảy ra chuyện thật thì bệnh viện cũng là nơi biết trước, liên quan quái gì đến một kẻ nhặt ve chai như ông?" Có người ngứa mắt với bộ dạng của ông ta nên cố tình nói kháy.

"Hê, chú mày đừng có không tin, đúng là người ở khoa phụ sản bệnh viện khu nói cho tao đấy nhé, chính miệng người ta nói..." Cứ thế liến thoắng, bắt đầu buôn chuyện là chẳng có hồi kết.

Bạch Học Tập chẳng mấy hứng thú với những lời này, nhưng điều có thể khẳng định là đứa con của Thường Xuân Lệ thực sự đã mất, cô không hề "nhìn" lầm, hơn nữa..."Cán bộ Bạch, tôi có chút việc muốn tìm cô." Người đích thân tìm đến tận cửa lại chính là thím Thường với đôi mắt sưng mọng như quả óc chó.

Bạch Học Tập tự chỉ vào mình: "Bà tìm cháu ư?"

Mấy người hàng xóm ở viện số 6 cũng trố mắt nhìn bà ta không chớp, lạ thật đấy, trước kia mỗi lần thím Thường đến tìm Bạch Học Tập đều chẳng có chuyện gì tốt lành, lại càng không có sắc mặt tử tế, hôm nay lại khách khí gọi một tiếng "cán bộ Bạch" nghe mà rợn cả người.

Đến cả Thường Cúc Hương cũng có chút căng thẳng nhìn bà ta: "Thím Thường, chuyện đã qua rồi thì... thì thôi đi, chúng mình..."

"Tôi không tìm chị, tôi tìm cán bộ Bạch, cán bộ Bạch Học Tập của Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều." Giọng thím Thường khàn đặc, trong ánh mắt chẳng còn lấy một tia sáng.

"Được rồi, bà vào nhà nói chuyện đi." Bạch Học Tập mời bà ta vào gian nhà bên phải, khép cửa sổ và cửa ra vào lại, bà cụ Bạch đứng canh ở cửa đuổi khéo đám đông giải tán.

"Cán bộ Bạch, cô nói với Xuân Lệ là nó có thể... có thể... bị cưỡng... Làm sao cô biết được?"

Bạch Học Tập thở dài: "Cháu chỉ nhìn thấy sắc mặt cô ấy không tốt, rồi hoài nghi thai nhi có lẽ phát triển không ổn, lại liên tưởng thấy cơ thể cô ấy không có vấn đề gì thì hẳn là do phía đàn ông. Mà trong số những người đàn ông quanh cô ấy rõ ràng mang bệnh thì chỉ có duy nhất một người đó... Đồng thời cháu cũng không nghĩ Thường Xuân Lệ lại là người có thể làm bừa với chính anh họ ruột của mình, thế nên cháu mới hoài nghi cô ấy bị ép buộc trong lúc không hề hay biết."

Khuôn mặt Thường Lục Muội thoắt xanh thoắt đỏ rồi lại tím tái, chẳng khác nào bác Thái hồi trước, cái miệng ngày thường chẳng chịu nhường ai lúc này lại không thốt nổi nửa lời, hai bên quai hàm nghiến chặt.

Bạch Học Tập biết rõ, Thường Xuân Lệ trải qua mấy ngày nay ắt hẳn đã tiếp nhận xong xuôi mọi chuyện, giờ là lúc phải đưa ra quyết định rồi.

"Cô ấy đã nghĩ thông suốt ngọn ngành chưa ạ?"

Thường Lục Muội nghiến chặt quai hàm, cố kìm nén một lúc lâu mới lên tiếng: "Cái thằng ôn con Vương Vĩnh Phúc kia trước giờ luôn có dã tâm sắc dục với con bé Xuân Lệ nhà tôi. Chính nó tìm đến Vương Hồng, bảo Vương Hồng hẹn Xuân Lệ ra tiệm thịt dê trên đường lớn Long Thành ăn lẩu thịt dê, rồi còn thông đồng chuốc rượu con bé, đợi sau khi say mèm thì..."

Nhà của Vương Vĩnh Phúc ở ngay gần đó, sau khi say bí tỉ bị đưa đi đâu cô ta căn bản chẳng hề hay biết, cứ thế mơ mơ màng màng bị bạn trai cũ bán đứng sạch trơn.

"Cái thằng Vương Hồng làm nghề dắt mối chết tiệt kia, bà đây không để yên cho nó đâu!"

Kẻ đó cùng lắm chỉ tính là tòng phạm, kẻ chủ mưu thực sự mới là đối tượng tuyệt đối không thể bỏ qua. Bạch Học Tập nhìn thẳng vào mắt bà ta: "Thế còn cháu trai Vương Vĩnh Phúc của bà thì sao?"

"Phi! Cháu trai cái thây ma gì ngữ ấy, bà đây sẽ không tha cho nó! Hồi nhỏ một tay bà đây thay tã rửa đít nuôi nấng nó lớn khôn, thế mà... thế mà..." Nỗi đau xót và căm phẫn của bà ta chân thực đến nghẹn lòng: "Giá như trước khi làm chuyện đồi bại nó nghĩ đến người dì ruột này, nghĩ đến những điều tốt đẹp tôi từng đối đãi với nó, nghĩ xem số phận tôi khổ sở nhường nào... Nó đúng là đồ lòng lang dạ thú mà!"

"Cán bộ Bạch cô có biết không, con bé Xuân Lệ nhà tôi bị nó hại thảm rồi!" Thường Lục Muội òa lên khóc nức nở, chẳng còn màng đến thể diện gì nữa. Thường Xuân Lệ cứ giấu nhẹm chuyện này trước mặt bà ta, mãi cho đến tối qua làm xong phẫu thuật nạo tử cung, sáng nay tỉnh lại trên giường bệnh mới chịu nói ra sự thật.

"Bác sĩ bảo thai chết lưu lâu ngày, có thể dẫn đến nhiễm trùng tử cung gì đó, sẽ bị dính buồng tử cung, sau này muốn mang thai cũng khó khăn. Cái thằng quái thai đáng nghìn dao róc thịt kia, cái đồ quái thai không dám bước ra ánh sáng! Chính nó tâm lý vặn vẹo nên mới cố tình chà đạp người lành lặn!"

Bạch Học Tập không hề bất ngờ, những nguy cơ này chỉ là có khả năng xảy ra chứ không phải chắc chắn, cho dù không phải thai chết lưu thì bất kỳ một ca phẫu thuật nhỏ nào trong buồng tử cung cũng đều tiềm ẩn nguy cơ đó. Bác sĩ nói nghiêm trọng một chút cũng tốt, tránh để bọn họ chủ quan lơ là.

"Vậy bà định xử lý chuyện này thế nào?"

Thường Lục Muội thu lại vẻ tức giận ban nãy, trên mặt lộ ra vài phần khó xử, lại xen lẫn chút tủi hờn: "Cái chuyện này nói ra ngoài cũng mất mặt lắm, tôi cũng chẳng biết phải làm sao, chỉ muốn đến hỏi cô xem, Văn phòng khu phố của các cô có cách nào trừng trị cái thằng ôn con chết tiệt đó thay tôi không, hay là các cô gọi cán bộ chuyên trách vũ trang đến trói gô nó lại rồi dìm xuống ao, nhét lồng heo?"

Bạch Học Tập bật cười, đúng là xem văn phòng khu phố thành cái gì không biết: "Chúng cháu không có thẩm quyền này đâu ạ."

"Thế... thế thì ít nhất cũng phải bắt nó bồi thường tiền chứ?"

Bạch Học Tập đỡ trán: "Bồi thường là việc nên làm, nhưng đối với gã thì đây không phải là hình phạt nặng nề nhất."

"Thế còn cách nào khác nữa?"

"Báo công an đi ạ, kiện gã tội hiếp dâm."

Thường Lục Muội lập tức lắc đầu quầy quậy như trống bỏi: "Không được, không được đâu, làm thế thì ai ai cũng biết con bé Xuân Lệ bị làm nhục, sau này nó làm sao mà gả vào nhà tử tế được nữa."

"Tuy cháu không tán thành lắm nhưng cũng hiểu được nỗi lo của bà. Thế này đi, bà cứ hỏi ý kiến của chính Thường Xuân Lệ xem sao, dù sao cô ấy mới là người trong cuộc, là người bị hại."

"Haizz, chuyện không nên xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi, tôi chỉ bực bội trong lòng thôi, vả lại cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, cứ thần không biết quỷ không hay mà ỉm đi không được sao? Thím biết cháu bây giờ khác xưa rồi, có mưu tính, lại giỏi giang tiền đồ, cháu cứ giúp thím thưa với văn phòng khu phố, giúp nhà mình đòi thêm ít tiền bồi thường. Sau này thím chẳng lấy một xu, còn bù thêm cho nó một khoản để con bé Xuân Lệ mang đi làm của hồi môn, cháu thấy được không?"

"Chuyện lần này nếu không nhờ có cháu thì con bé Xuân Lệ nhà thím chẳng biết còn phải chịu tội lớn chừng nào nữa, bác sĩ bảo nếu đến muộn vài hôm có khi đến cái tử cung nó cũng chẳng giữ nổi đâu. Tấm lòng của cháu thím đều ghi nhớ cả, cái miệng này của thím ấy mà... dẫu sao ngày thường thím cũng chẳng ít lần đắc tội người ta, nhưng lần này thím thật lòng ghi ơn cháu."

Liến thoắng một hồi, tóm lại chỉ là không muốn làm lớn chuyện.

Bạch Học Tập vẫn giữ nguyên câu nói cũ, hãy hỏi ý kiến của người trong cuộc, cô không thể quyết định thay được.

*

Ngõ Táo Nhi chẳng có bí mật nào giấu được lâu, khu phố Tửu Tiên Kiều cũng vậy, tin tức đứa con trong bụng Thường Xuân Lệ bị chết lưu như mọc thêm cánh mà bay xa. Buổi chiều khi Bạch Học Tập đến cơ quan, các đồng nghiệp đều đổ xô tới tìm cô để hóng chuyện.

,