Diêm Phượng Lan nghĩ lại cũng thấy đúng: "Thế nhưng, liệu có vội vàng quá không? Một khi đã định tội danh phần tử lưu manh, ảnh hưởng sẽ vô cùng nghiêm trọng."

"Để xác nhận lại cho chắc, cháu muốn chờ thêm vài ngày xem sao. Nếu vẫn có người đến phản ánh tình trạng tương tự, mà càng cách xa Tết Trung Nguyên lại càng không ngửi thấy mùi tàn nhang thì chắc chắn sẽ không sai."

Quả nhiên, nửa tháng tiếp theo, lục tục lại có thêm mấy cô bé hoặc tự mình đến, hoặc được mẹ dẫn đến phản ánh tình hình. Thời gian đều vào nửa đêm về sáng, địa điểm đều ở nhà vệ sinh công cộng, mà các bé gái này cơ bản đều mới mười ba, mười bốn tuổi vị thành niên, về vóc dáng đều có ngực hơi đầy đặn hơn bạn bè cùng trang lứa một chút.

Nạn nhân đều là cùng một kiểu người, điều này càng chứng minh từ đầu đến cuối kẻ xấu chỉ có một người.

Tình hình không khác dự đoán của Bạch Học Tập là bao, cô cùng Diêm Phượng Lan lập tức đến đồn công an tìm Sở trưởng Lưu. Sở trưởng Lưu hết sức coi trọng chuyện này, lập tức bố trí nhân lực chia làm hai ngả. Nhóm do Long Đại Phương dẫn đầu đi điều tra tình hình các công nhân nam trong tổ hương nến, còn nhóm do Lưu Học Đông dẫn đầu phụ trách tuần tra đêm, dự định bắt quả tang tại trận.

Sau hơn nửa tháng liên tục điều tra theo dõi, công nhân Chu Vĩnh đã sa lưới, hơn nữa còn bị bắt tận tay khi đang giở trò.

Gã ước chừng cũng không ngờ tới, mình bao năm qua liên tục gây án ở dải quanh Tửu Tiên Kiều, chưa từng sẩy tay lần nào, sắp sửa về hưu an hưởng tuổi già thì lại bị tóm.

Mà nguyên nhân bị bắt cũng rất đơn giản, chính là nhờ ba buổi học tuyên truyền pháp luật rầm rộ do văn phòng khu phố tổ chức. Nhờ có sự cổ vũ khích lệ của Bạch Học Tập, nhiều cô bé từng bị gã ức hiếp hoặc đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, hoặc được tiếp thêm can đảm, đều rủ nhau đến tìm Bạch Học Tập phản ánh.

"Chậc chậc chậc, đúng là không thể ngờ được mà, lão Chu là người thật thà chất phác nhường ấy, ngày thường cũng chẳng buồn nói chuyện với các cô gái hay gái có chồng lấy nửa câu, vậy mà lại là một tên lưu manh thối tha ẩn mình!"

Hầu đồng nát khẽ hừ mũi một tiếng: "Dẹp đi cho rảnh, còn ở đó mà 'lão Chu' với chả lão Chu, phần tử lưu manh thối tha thì chính là phần tử lưu manh thối tha, ông thân thiết với gã lắm đấy à? Không phải là cùng một giuộc nên đồng bệnh tương lân đấy chứ?"

"Hầy, tôi bảo này cái lão Hầu đồng nát kia, ông cố tình bới lông tìm vết đấy phỏng?"

"Tôi không thèm bới lông tìm vết với ông, tôi chỉ thấy mắt mũi ông có vấn đề thôi. Chu Vĩnh người này vừa nhìn là biết giả vờ thật thà, thực chất bên trong thâm hiểm xấu xa bỏ xừ."

"Sao, ý ông bảo mắt tôi mù chắc?"

"Cũng cỡ đó đấy."

"&……%￥%#@（）&%"

Bạch Học Tập: "..." Cô nhận ra rồi, người trong khu đại tạp viện nhà mình ai nấy đều có nét riêng, nhưng nét của Hầu đồng nát là nổi bật nhất, đó chính là mồm mép độc địa, cay nghiệt không chừa chút thể diện cho ai.

Có điều, tre cằn măng tốt, Hầu đồng nát miệng lưỡi cay độc bao nhiêu thì con trai ông ta là Hầu Diệp lại khéo léo đưa đẩy, giỏi đối nhân xử thế bấy nhiêu. Nhìn thấy người già thì kính trọng, nhìn thấy trẻ con thì yêu thương, cả cái ngõ Táo Nhi chẳng ai là không khen anh ta dẻo mồm dẻo miệng.

Kìa xem, hai ông già cãi vã đã leo thang sang người nhà đối phương rồi: "Thằng Hầu Diệp nhà ông nếu không phải có một ông bố rắn độc như ông thì giờ này khéo đã được chuyển thành công nhân chính thức rồi, làm sao có chuyện làm bao nhiêu năm nay vẫn chỉ là một chân học việc. Chính cái mồm ông không tích đức nên báo ứng lên đầu con trai ông đấy, đáng đời!"

Câu này quả thực quá đỗi hiểm độc, Hầu đồng nát tức đến mức lồng ngực phập phồng lên xuống, tiếng thở phì phò nặng nhọc, tưởng chừng sắp không thở nổi nữa.

Con trai ông ta quả thực biết cư xử, người cũng thông minh, vừa tốt nghiệp cấp hai đã được ông ta gửi vào Cửa hàng văn vật số 6 của quận làm thợ học việc. Tiếc thay học suốt năm năm trời mà mãi vẫn chưa ra nghề, vẫn cứ lẹt đẹt là công nhân học việc. Bình thường người học nghề này, ba năm là có thể ra nghề, nhanh thì một hai năm cũng xong, Hầu Diệp lại phải chật vật ngâm mình suốt năm năm, từ mười bảy tuổi đến hai mươi hai tuổi. Tầm tuổi này người ta thường đã yên bề gia thất, con bồng con bế, anh ta thì vẫn chỉ là một công nhân học việc tầng lớp đáy cùng, chuyện thành gia lập nghiệp xa vời vợi.

"Còn bày đặt Hầu gia với chả Hầu gia, dứt khoát gọi là hầu tôn cho rồi."

Mắt thấy Hầu đồng nát sắp xông lên đánh người, những người khác vội vàng giữ ông ta lại: "Thôi đi thôi đi, ông cứ coi như mồm chó lão già họ Vương không mọc được ngà voi, tính nết lão ấy thế nào ông còn lạ gì nữa."

"Phải đấy, lão Vương ông cũng vừa vừa phai phải thôi, biết điều thì dừng lại đi, hai ông già cãi cọ vài câu lôi con trẻ vào làm cái gì."

Mọi người mồm năm miệng mười khuyên can vài câu, hai ông lão bấy giờ mới chịu đình chiến rút lui.

Bạch Học Tập về đến nhà, bà cụ Bạch đang nhắm mắt sưởi nắng ngoài sân, trên đùi đắp một chiếc chăn bông mỏng khăn lông, chính là phúc lợi nhà máy Bạch Hảo Hảo phát, Bạch Học Tập đã mua lại theo giá gốc để hiếu kính bà cụ. Số tiền bán chiếc chăn này vừa hay có thể qua mắt sự kiểm soát của Thường Cúc Hương, biến thành tiền riêng của chị cả.

"Ngoài kia nói gì đấy? Nhộn nhịp thế."

Bạch Học Tập kể lại đầu đuôi chuyện Hầu đồng nát cãi nhau với lão Vương, bà cụ hừ một tiếng: "Hầu đồng nát ở trạm thu mua phế liệu bao nhiêu năm nay, mắt nhìn đồ cũng có đôi chút, chỉ tiếc Hầu Diệp chẳng có đầu óc gì. Nhưng cũng được cái tính tình tàm tạm, gặp ai cũng bắt chuyện làm quen được."

Trên đời này đúng là có một kiểu người như vậy, năng lực ở mức thường thường bậc trung, không có mắt nhìn người hay nhìn đồ vượt trội, nhưng chỉ số cảm xúc lại cao hơn người bình thường. Miễn là không nịnh bợ quá trớn, không tâng bốc kẻ mạnh giẫm đạp kẻ yếu một cách quá đáng, Bạch Học Tập thực ra vẫn khá thưởng thức.

"Anh ta mà có được một nửa mắt nhìn của bố mình thì cũng đâu đến nỗi giờ này vẫn là thợ học việc. Nghe nói mấy năm trước còn bị người ta lừa mấy bận, bố anh ta phải chịu mấy phen xuất huyết đau đớn."Bạch Học Tập không am hiểu lắm về chuyện giám định và thu mua đồ cổ, nhưng cũng có thể đoán ra, phần lớn là do Hầu Diệp không giữ được bình tĩnh, mắt nhìn lại kém, bị người ta dùng đồ giả lừa gạt, khiến Hầu đồng nát cứ phải còng lưng đi dọn bãi chiến trường phía sau cho con.

"Nợ con nợ c** ** mà, nợ con nợ cái, như kẻ tuyệt tự già cả như chúng ta đây lại hay, chẳng phải trả món nợ nào, chỉ việc hưởng phúc một mình thôi." Bà cụ đối với chuyện không con không cái này chẳng hề bận lòng, thỉnh thoảng còn lôi ra đùa cợt trêu chọc.

Bạch Học Tập lại chẳng có tâm trí đâu mà hùa theo, giờ lòng cô đang phiền chết đi được.

"Sao, con khỉ ốm đó lại đến tìm cháu à?"

Bạch Học Tập phì cười: "Bà nói gì thế, Phan Lão Cửu thì gọi là Phan Lão Cửu."

"Ta mặc kệ nó xếp thứ tám hay thứ chín, cứ là con khỉ ốm."

Người họ đang nhắc tới chính là cậu con trai út của thợ Phan Văn Bảo từng đến giúp Bạch Học Tập đắp giường sưởi. Hồi đó Bạch Học Tập còn gọi một tiếng "anh Tiểu Phan", dẫu sao người ta cũng tận tâm tận lực làm việc giúp cô, tiền công thu cũng rất phải chăng. Dạo này trời lạnh giá cả đều đã tăng lên mấy lần, còn chẳng hẹn được lịch thợ, vì thế cô đối xử với cậu ta rất lịch sự khách khí.

Nói một cách công bằng, Tiểu Phan quả thật khá tốt, có tay nghề đắp giường sưởi, dạo gần đây lại đi theo người ta học việc làm thợ hàn, cần cù chịu khó, thật thà chất phác, cũng coi như một đối tượng kết hôn thích hợp. Nhưng mà, ngặt nỗi, chưa bàn đến chuyện mẹ cậu ta thao túng tâm lý Phan Văn Quý cả đời, cũng chưa nói đến việc ai gả vào nhà đó sẽ bị trói buộc đạo đức phải hầu hạ cô em chồng, chỉ nói về mặt cảm giác thôi, Bạch Học Tập đối với cậu ta chẳng có chút cảm giác nào cả!

Cô cũng chẳng biết miêu tả thế nào là cảm giác, dù sao cô cũng chưa từng yêu đương, nhưng cô biết chắc chắn mình tuyệt đối không thích Phan Lão Cửu.

Thế nên ngay từ đầu cô đã nói rõ ràng rành mạch, bảo hai người không hợp nhau, cô cũng chưa muốn tìm hiểu yêu đương. Nhưng cái đầu của Phan Lão Cửu chẳng hiểu chập sợi dây thần kinh nào, càng thất bại lại càng hăng hái xông lên, làm ầm ĩ đến mức cả khu phố đều biết cậu ta đang theo đuổi Bạch Học Tập.

"Người này sao lại thế không biết, rõ ràng cháu từ chối xong cậu ta cũng biết khó mà lui rồi, qua mấy ngày không biết ai bày mưu tính kế cho, lại mò đến dây dưa tiếp."

"Còn ai vào đây nữa, người nhà nó chứ ai. Cháu nhớ cho kỹ đấy, đừng có tiêu tiền của người nghèo."

"Cháu biết rồi, một lần cháu cũng không nhận. Cả cái nhà này cũng đến là cạn lời, sáng nay em gái cậu ta còn bảo, nếu thật sự không được thì có thể để cậu ta đến làm rể ở rể nhà cháu."

Bà cụ cười khẩy: "Dù có muốn kén rể ở rể thì cũng chẳng thèm tìm con khỉ ốm, lại còn là con khỉ ốm họ Phan."

Bạch Học Tập bất đắc dĩ: "Chúng ta không thích thì thôi, bà đừng công kích cá nhân người ta thế chứ."

"Có biết vì sao người ta không theo đuổi ai khác mà chỉ nhắm vào cháu không? Đừng có tự mình đa tình nghĩ là cái thứ tiếng sét ái tình với chả tình sâu nghĩa nặng gì. Kể từ cái ngày cháu được nhận làm cháu thừa tự sang đây, cháu đã là miếng bánh thơm phức của ngõ Táo Nhi này rồi, khối kẻ đang chực chờ nuốt trọn gia tài kẻ tuyệt tự đấy. Cứ như cái tính nhút nhát như chim cút ngày trước của cháu, lại dễ nặn bóp, không đớp cháu thì đớp ai? Ta nói thẳng một câu ở đây, hôn sự của cháu không đến lượt cháu tự quyết định đâu, phải được cái gật đầu của ta mới xong. Đồ của ta, ta muốn cho ai thì cho, mấy thứ tôm tép cá ươn kia đừng hòng mơ tưởng."

Bạch Học Tập biết rõ, đây chính là điều kiện ngầm của việc cho làm cháu thừa tự: "Vâng, nhưng bà cũng đừng sốt ruột, cháu còn nhỏ tuổi, chưa tính đến chuyện này đâu."

Bà cụ thấy cô quả thực không vừa mắt tên họ Phan kia, bấy giờ mới vui vẻ trở lại: "Hôm nay ăn món gì đây?"

"Khoai tây nghiền được không bà?"

"Chẳng có vị gì."

Bạch Học Tập nhìn đống đồ ăn trong bếp, hai người họ đều là những người chịu ăn chịu chi, khoảng thời gian qua dẫu chưa sắm sanh được gì khác nhưng cái ăn thì lén lút tích trữ được không ít, gạo mì lương thực dầu ăn đều đủ cả, Bạch Học Tập cũng lờ mờ biết được chút ít mối mang của bà cụ.

"Thế thì cà tím kho tương nhé?"

"Không muốn ăn rau, có món bánh mì điểm tâm gì không?"

Bạch Học Tập kiểm tra lại, bột mì trắng vẫn còn hơn chục cân, đều là gom góp như chuột tha mồi về tổ, chầm chậm giấu giếm cất giữ lại.

"Ờ phải rồi, trong hòm giường sưởi của ta còn hai lạng vừng với đường trắng đấy, cháu xem thử làm được món gì." Bà cụ ngáp một cái, chuẩn bị chợp mắt một lát.

Bạch Học Tập xắn tay áo lên đun nước: "Thế thì làm bánh đường vừng bột chín nhé."

Bánh đường vừng phải vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm xốp, cháy cạnh giòn tan, mà dùng bột mì trụng nước sôi làm vỏ bánh thì càng ngon hơn. Nước sôi bùng lên, một mặt cô đổ nước sôi nhào bột, mặt khác dùng đường trắng trộn với chút bột mì làm nhân đường. Đợi bột nhào xong cũng không cần ủ lên men, trực tiếp bọc nhân vào trong, rắc thêm một lớp vừng lên trên mặt, rồi thả vào chảo sắt rán bằng lửa nhỏ.

Rán mãi cho tới khi chiếc bánh phồng căng tròn trĩnh, vàng ươm óng ả mới vớt ra đĩa. Cắn ngập một miếng, vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm mại, nhân đường ngọt lịm tứa ra thành dòng nước mật sóng sánh, vừa nóng hổi vừa ngọt ngào... Úi chao ôi, Bạch Học Tập suýt chút nữa cắn phải lưỡi mình.

Ngon quá chừng! Trước kia thứ bánh hai đồng mua được một chiếc ngoài lề đường thế này chẳng thấy ngon lành đến thế, nhưng giờ tự tay làm ra, quả thực thơm ngon muốn chết, ngon tuyệt trần đời, ngon không sao tả xiết!

,