"Nhưng cháu cũng đâu quen ai, bên chỗ Chủ nhiệm với Phó chủ nhiệm Vương phỏng chừng cũng chẳng giúp được gì." Chưa biết chừng còn chẳng muốn giúp ấy chứ. Sau lưng họ đều bảo Bạch Học Tập đang đi vào vết xe đổ của bà, bảo người trẻ tuổi muốn lập thành tích nên cuống cuồng vái tứ phương, chỉ chực chờ xem bao giờ cô đâm đầu vào tường mà thôi.

"Cháu tự đi tìm người ạ."

"Cháu quen ai cơ?"

"Coi như là quen ạ, có người họ hàng xa ít qua lại đang công tác ở cục công an thành phố, cháu cứ thử xem sao." Cô không dám chắc thể diện của mình có đủ lớn hay không, cũng chẳng rõ vị trí của bác cả có tác dụng gì không, nên chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Nói thật lòng thì cơm đã ăn cùng rồi, nhưng đến tận giờ Bạch Học Tập vẫn chưa biết bác cả làm lãnh đạo gì ở Cục Công an thành phố, quản lý mảng nào. Hôm gặp mặt mải nói chuyện của mình, cô cũng chẳng tìm được cơ hội mà hỏi han.

Kệ đi, dù sao chăng nữa, chuyện này cô nhất định phải làm cho bằng được.

*

Chiều hôm ấy vừa tan làm, Bạch Học Tập liền xách mấy hũ dưa muối cùng sáu quả cà chua tây còn sót lại mà bình thường cô chẳng nỡ ăn, đi tới khu gia thuộc Cục Công an thành phố.

Mấy quả cà chua này là lần trước Diêu Hiểu Lệ mang tặng, khi đó chọn hái những quả hơi ngả vàng giữa sắc xanh. Bạch Học Tập để trong gian phòng ấm áp, để mấy hôm thì dần dà chín đỏ au, nhìn thôi đã muốn cắn thử.

Cà chua nhà Diêu Hiểu Lệ ngon thật sự, vừa to vừa đỏ, có quả còn nứt ra một khe nhỏ. Lần theo vết nứt bẻ ra, phần ruột bên trong bột bột mịn màng, mọng nước vô cùng, cắn ngập miệng lan tỏa hương vị chua chua ngọt ngọt, vị cà chua đậm đà, khác hẳn những quả mua ở chợ rau thời sau này. Chỉ những lúc thèm không chịu nổi cô mới cùng bà cụ chia nhau một quả, nay lấy ra sáu quả đúng là chịu chi hết mức.

Quả nhiên, Lý Ngọc Bình vừa mở cửa trông thấy mớ cà chua trên tay cô cũng ngẩn người: "Ôi chao Học Tập, cháu mua cà chua ở đâu thế?"

"Một người bạn cho cháu ạ, cháu mang biếu bác với bác cả, anh hai nếm thử."

"Sao lại mang dưa muối nữa rồi, món tương đậu hạt lần trước cháu mang tới, bác cả cháu thích lắm đấy, bữa nào cũng phải ăn vài hạt, chẳng nỡ ăn nhiều đâu."

Thích là tốt rồi, Bạch Học Tập còn đang sợ không tìm được điểm đột phá. Bất kể đối phương thật lòng hay đãi bôi, cô đều thầm cảm kích lần trước đã đi ké bữa cơm này rồi mang tương đậu sang biếu.

Bà nội Bạch quả nhiên có mắt nhìn xa trông rộng.

"Đã ăn cơm chưa, chờ một lát nhé, cơm xong ngay đây. Nhà bác ăn muộn, phải đợi bác cả cháu, ông ấy hay tăng ca lắm." Lý Ngọc Bình chẳng buồn để tâm việc cô bảo đã ăn rồi hay chưa, ấn cô ngồi xuống ghế sô pha, còn bà thì buộc tạp dề vào bếp, đập hai quả trứng gà, lấy luôn cà chua xào một đĩa, lại gỡ một khoanh lạp xưởng trên sào phơi quần áo ngoài ban công xuống, thái lát xếp vào đĩa rồi đặt lên trên nồi cơm hấp chín.

Được tiếp đón long trọng thế này, Bạch Học Tập ngược lại thấy ngại ngùng, biết thế đợi trời tối hẳn mới tới, trong lòng cũng hơi hối hận vì mang ít đồ quá, biết vậy đã ghé hợp tác xã mua đôi hộp đồ hộp rồi.

Đến khi cơm canh dọn ra, Bạch Vạn Bình và Bạch Văn Thanh cũng đã về tới nơi. Hai bố con đang bàn bạc chuyện gì đó, vừa bước vào cửa nhìn thấy Bạch Học Tập liền nở nụ cười: "Hôm nay mới vừa nhắc tới cháu xong thì cháu đã tới rồi, trong nhà đều khỏe cả chứ?"

"Dạ đều tốt cả ạ, cháu cảm ơn bác cả đã quan tâm. Mà bác nhắc gì về cháu thế ạ?"

"Bảo là đơn vị các cháu trước Tết chẳng phải xảy ra chuyện đó sao, nói chính xác thì cũng không hẳn là chuyện của đơn vị các cháu, ở mạn gần ga tàu hỏa ấy..."

Thì ra là gã đàn ông nhỏ thó mà Dương Uy bỏ tám quả trứng gà ra mua dâm, vì tính chất quá mức tồi tệ, bại hoại thuần phong mỹ tục, ảnh hưởng quá xấu nên đã chuyển lên cho công an thành phố thụ lý điều tra. Điều tra ra mới giật mình, gã này làm cái nghề này đã nhiều năm, số đàn ông tiếp xúc ít nhất cũng bảy tám mươi người. Trớ trêu thay hiện tại gã vừa bị xét nghiệm ra mắc bệnh lây truyền qua đường tình d*c rất nghiêm trọng, mà những vị "khách" nam kia có thể đã truyền bệnh cho người khác mất rồi.

Phần lớn khách khứa gã đàn ông kia cũng không quen biết, chỉ thấy quen mặt, nhiều người trọng sĩ diện cũng chẳng chịu nói thật họ tên hay đơn vị công tác, đâm ra gã không cung cấp được manh mối hữu ích nào, phía công an thành phố cũng rất khó xử: "Bọn bác định liên kết với các tiểu khu và ủy ban khu dân cư để tuyên truyền cho mọi người, khuyên mọi người đừng giấu bệnh sợ thầy, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì phải mau chóng tới bệnh viện, có bệnh chữa sớm."

Bạch Học Tập gật đầu, tốc độ lây lan của loại bệnh này rất nhanh, đám đàn ông kia nhiễm bệnh là đáng đời, nhưng những người vợ ở nhà lại vô cùng vô tội, mà những đứa trẻ không hề có quyền lựa chọn sinh ra đã mang bệnh bẩm sinh lại càng vô tội hơn cả. Kiếp trước cô từng thấy vài đứa trẻ sơ sinh dị tật do bệnh giang mai bẩm sinh, vớ phải bố mẹ mang bệnh mà chẳng hề hay biết, chúng nó mới đúng là rơi vào thế khởi đầu sụp đổ.

"Ai da ông này nữa, ăn cơm thì ăn cơm, nói mấy chuyện này làm gì." Lý Ngọc Bình hờn trách, gắp lia lịa mấy đũa trứng và lạp xưởng vào bát Bạch Học Tập: "Ăn nhiều vào, nhìn cháu gầy thế kia."

Tay nghề của bác dâu cả rất cừ, lại chịu khó cho dầu, dẫu trước khi ra khỏi cửa Bạch Học Tập đã lót dạ đôi chút nhưng vẫn không kìm được mà ăn thêm. Bầu không khí trên bàn ăn ấm cúng hòa thuận, anh họ Văn Thanh thỉnh thoảng cũng góp vài câu, bốn người vừa nói vừa cười vô cùng rôm rả.

"Học Tập cháu chịu khó ghé chơi thường xuyên thì tốt quá, cháu xem hôm nay cháu vừa tới, căn nhà này mới có chút hơi người. Ngày thường chỉ có bác với hai bố con bọn họ mắt to trừng mắt nhỏ, hì hục nấu bữa cơm mà hai bố con cứ câm như hến, lông mày cau lại đến kẹp chết được cả ruồi, ai không biết lại tưởng bác nấu cả bàn mướp đắng ấy chứ."

Bạch Văn Thanh ngượng ngùng cười trừ. Mẹ không nói thì anh thật sự chẳng nhận ra ngày thường có điểm gì không ổn, bởi lẽ hai bố con vốn dĩ không phải tuýp người nói nhiều, từ dạo cậu em út mồm mép liến thoắng đi Bắc Đại Hoang, trong nhà quả thực vắng vẻ đi trông thấy.

Bạch Vạn Bình gắp mấy lát lạp xưởng vào bát vợ: "Thôi nào, chúng tôi không nói thì bà có thể nói mà, chúng tôi vẫn đang nghe đây thôi."

"Hừ, kể với hai bố con chuyện vui ở cơ quan, hai người chẳng ừ hèm lấy một câu, thế thì còn nghĩa lý gì nữa?"

Lời nói tuy là trách móc nhưng trên mặt lại đong đầy nụ cười. Căn nhà kiểu Tây đâu đâu cũng có cửa kính vòm khắc hoa văn hình quả trám, bên ngoài nhìn không thấy bên trong, nhưng khả năng đón sáng bên trong lại cực kỳ tốt, cả căn nhà bừng sáng rạng rỡ.

Bạch Học Tập mê mẩn không thôi, từ bầu không khí, căn nhà này, cho tới cả gia đình đáng yêu nơi đây.

Nếu cô có thể lập gia đình ở nơi này, cô cũng mong có một mái ấm như vậy, chẳng cần phải phân chia rạch ròi nam nữ phải làm gì, chỉ cần mỗi người tự hiểu, tôn trọng và biết xót xa cho bạn đời; cũng chẳng cần ở nhà cao cửa rộng, chỉ cần đón sáng chan hòa, thật nhiều cửa sổ là đượcCũng chính vào ngày hôm nay, cô rốt cuộc đã thông suốt vì sao Bạch Vạn Phú có một người "anh cả" làm lãnh đạo lớn nhường này mà lại chẳng chịu nhận, bởi vì ông ta đố kỵ, đố kỵ đến tận xương tủy!

Bạch Vạn Bình không chỉ tính tình tốt, công việc tốt, cưới được người vợ hiền thục, vợ chồng ân ái nương tựa lẫn nhau, ngay cả con trai cũng sinh liền một mạch ba đứa, đứa nào đứa nấy đều có tiền đồ, còn ông ta thì chẳng thu hoạch được gì, hỏi sao mà không ghen ghét cho được?

Đã ghen ghét lại còn muốn người ta vô điều kiện bỏ qua chuyện cũ để nâng đỡ mình, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

"Dạo này công việc thế nào rồi cháu?" Bạch Vạn Bình thật sự rất thích bàn chuyện công việc.

Bạch Học Tập thu lại dòng suy nghĩ, chọn vài chuyện thú vị kể ra, sau đó nhắc tới việc cơ quan giao chỉ tiêu phải giúp đỡ tìm việc làm, rồi thuận nước đẩy thuyền nói luôn dự định thành lập tổ muối dưa: "Cháu nghĩ là mấy chị em phụ nữ đó trước đây từng có kinh nghiệm muối dưa cà, vừa khéo có thể tập hợp họ lại làm việc cùng nhau, phát huy sở trường của họ, nên mới tính thử một phen xem sao ạ."

Bạch Vạn Bình lại nếm thử vài hạt tương đậu, nhấm nháp kỹ càng rồi gật gù: "Khá lắm, ý tưởng này được đấy chứ, có khó khăn gì cháu cứ nói với bác."

Bạch Học Tập ngượng ngùng cười: "Lần này cháu tới chính là có một chỗ khó muốn nhờ bác cả giúp đỡ đây ạ."

Cô kể rõ chuyện cần thuê một địa điểm, nhưng chỗ thích hợp lại vừa khéo thuộc quyền quản lý của công an thành phố. Bạch Vạn Bình lẳng lặng lắng nghe, ông trí nhớ tốt, nhớ rõ là có chuyện như vậy: "Sở trưởng bên chỗ các cháu có phải họ Lưu không?"

"Dạ vâng, bác cả quen ạ?"

"Họp hành có gặp vài lần, tính tình bộc trực, làm việc rất chắc chắn. Chuyện này ông ấy không từ chối đâu, đúng là bên ông ấy không giải quyết được thật, phải hỏi phòng quản lý tài sản hậu cần của cục bọn bác."

"Bác xem việc này có hy vọng không ạ?"

"Cháu nói trước xem vì sao mình nhất định phải làm tổ muối dưa này đã, ngoài mấy lý do cháu vừa kể ban nãy."

Bạch Học Tập thấy đã đến nước này thì đành phải nói ra chút tâm tư riêng: "Khu phố của chúng cháu có một bác gái tương đối đặc biệt, bọn cháu hay gọi là bà cụ Tần, bà từng có một cô con gái rất ưu tú..." Ba la ba la, "Cháu làm việc này, thứ nhất đúng là để giải quyết vấn đề việc làm, thứ hai trong lòng cũng thấy áy náy với bà ấy. Bận bịu bấy lâu nay, gieo cho bà niềm hy vọng nhưng lại chẳng thể tìm được câu trả lời mà bà hằng mong."

"Chờ đã, cháu từng gửi công văn tới nơi cô ấy đi chi viện biên cương đúng không?" Bạch Vạn Bình cau mày.

"Dạ vâng, phía bên kia hồi đáp lại cho cháu là không tìm thấy, đã mất tích rất nhiều năm rồi, xác suất lớn là đã qua đời."

Hai bố con họ Bạch vốn làm công tác này nên đã gặp trường hợp như thế không ít lần, khả năng rất cao là rơi vào tình cảnh đó, trừ phi... ừm, cũng có vài trường hợp đặc biệt, nhưng vô cùng hiếm thấy.

Bạch Học Tập nói tiếp: "Sau này cháu tìm tới giáo viên chủ nhiệm thời đại học của Tần Kim Lan, nắm được một vài thông tin, cháu đoán có thể là lúc Bộ Điều tra Trung ương tới tìm hiểu tình hình thì bị người ta tố giác lý lịch của bố cô ấy không rõ ràng, cho nên..."

"Khoan đã, cháu bảo Bộ Điều tra Trung ương ư?" Cả Bạch Vạn Bình lẫn Bạch Văn Thanh đều ngồi thẳng người dậy.

"Vâng ạ, chính bộ phận này đã tới tìm cô Liêu giáo viên chủ nhiệm để tìm hiểu về biểu hiện của cô ấy ở trường."

"Cô ấy học chuyên ngành gì, trường nào, thành tích ra sao?" Bạch Vạn Bình dường như chẳng hề bận tâm tới chuyện bố cô ấy hay lý lịch không rõ ràng là gì.

"Đại học Thạch Lan, khoa Hóa, điểm thi đại học đứng đầu toàn khoa, suốt bốn năm luôn giữ vững vị trí thứ nhất cho tới khi tốt nghiệp... vô cùng xuất sắc ạ."

"Cháu bảo cô ấy đi chi viện biên cương ở đâu cơ?"

"Một bản làng nguyên sơ gần biên giới thuộc châu Bản Nạp, tỉnh Điền Nam ạ."

"Gần đó có phải núi Cảnh La không?" Bạch Vạn Bình nhìn sang con trai.

Bạch Văn Anh gật đầu.

Núi Cảnh La, sao Bạch Học Tập cứ cảm thấy cái tên này hơi quen quen nhỉ? Cô không phải dân ban xã hội, địa lý học tàng tàng, thuộc kiểu vài địa hình đồi núi nghe qua thì thấy quen tai nhưng cụ thể ở đâu và có gì đặc biệt thì chịu không nói rõ được.

Bạch Vạn Bình nhìn sang con trai, Bạch Văn Thanh lập tức đứng dậy đi ra cửa đứng, trông như đang canh chừng cảnh giới.

Bạch Học Tập bắt đầu căng thẳng, đây là sắp sửa nói chuyện cơ mật gì sao? Ngay cả bác dâu cả Lý Ngọc Bình cũng viện cớ phải rửa bát mà đi vào trong bếp.

"Đồng chí Tần Kim Lan này, có lẽ... tạm thời cháu đừng tìm kiếm nữa."

"Ý bác là sao ạ?"

"Cháu bảo cô ấy sau khi đi chi viện biên cương thì nhanh chóng hòa nhập với người dân bản địa, còn kết duyên vợ chồng với người địa phương, hòa vào cuộc sống nơi đó rất nhanh, chỉ mất nửa năm đã học được ngôn ngữ và chữ viết của đồng bào, lại còn chỉnh lý rất nhiều cổ tịch của địa phương. Điều đó chứng tỏ năng lực học hỏi và khả năng thích ứng của cô ấy vô cùng mạnh mẽ, một người như thế dù đi tới đâu cũng sẽ sống rất tốt, ít nhất cũng sẽ giữ được tính mạng của mình."

,