Tiệc tan, đã hơn 9 giờ tối. Ngô Minh Hùng trở về nhà, vừa ngồi chưa ấm chỗ thì điện thoại của Trần Trung Dương đã gọi tới, nói là muốn qua tâm sự một chút, hỏi Ngô Minh Hùng có thời gian tiếp đón hay không. Ngô Minh Hùng khó lòng từ chối, bèn nói với Trần Trung Dương rằng: "Coi như là Bí thư Trần đến tệ xá của tôi để thăm nghèo hỏi khổ đi!"

Trong lúc chờ Trần Trung Dương, Ngô Minh Hùng rơi vào trầm tư.

Hiện tại, cục diện chính trị của Bình Xuyên đã bước vào một thời khắc vô cùng tế nhị. Một cuộc cạnh tranh để lấp đầy khoảng trống quyền lực và tái phân phối quyền lực đã đồng thời bắt đầu tại Bình Xuyên và tỉnh thành. Bình Xuyên hôm nay không bình yên, tỉnh thành hôm nay cũng sẽ chẳng bình lặng. Giờ phút này, không ai có thể nhàn rỗi. Tiêu Đạo Thanh ở tỉnh thành sẽ không nhàn rỗi, có lẽ ngay cả chỗ dựa của Tiêu Đạo Thanh là Tạ Học Đông cũng sẽ không nhàn rỗi, vậy thì, với tư cách là lão thần ba triều đại như Trần Trung Dương, làm sao có thể nhàn rỗi được chứ.

Sự việc rất rõ ràng, Quách Hoài Thu tuy rằng để lại một cục diện rối rắm ở Bình Xuyên, nhưng cũng để lại một di sản chính trị chưa kịp bàn giao. Di sản chính trị này ngoại trừ quyền lực, còn bao gồm cả đội ngũ cán bộ nòng cốt. Tiêu Đạo Thanh không có năng lực đối phó với cái "cục diện rối rắm" này ở Bình Xuyên, nhưng lại có điều kiện tiên quyết trời cho để tiếp nhận phần lớn, thậm chí là toàn bộ di sản chính trị của Quách Hoài Thu, hơn nữa còn biểu hiện ra vẻ nóng lòng như vậy, tất yếu sẽ gây ra sự bất mãn cực độ cho Thúc Hoa Như và Trần Trung Dương.

Ngô Minh Hùng nhìn rất rõ, Thúc Hoa Như tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại hiểu rõ mình sắp phải đối mặt với điều gì. Nếu Tỉnh ủy thực sự để Tiêu Đạo Thanh 43 tuổi đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy, thì Thúc Hoa Như sẽ phải gánh vác cả gánh nặng chính trị của lịch sử và tương lai cùng lúc với việc Tiêu Đạo Thanh tiếp nhận di sản chính trị của Quách Hoài Thu. Làm tốt thì thành tích là của Tiêu Đạo Thanh; làm không tốt thì trách nhiệm tất nhiên thuộc về Thúc Hoa Như, vì ông ta là Thị trưởng của hai nhiệm kỳ, khó lòng chối cãi. Mà Tiêu Đạo Thanh, vị cán bộ trẻ được lựa chọn theo tiêu chuẩn chương trình máy tính này, lại tuyệt đối không phải là vật liệu để làm người đứng đầu, khả năng làm tốt là vô cùng nhỏ. Sự hợp tác giữa Thúc Hoa Như và Tiêu Đạo Thanh, đối với Thúc Hoa Như mà nói có lẽ không chỉ là một bi kịch, mà đối với khu vực Bình Xuyên cũng có thể là một bi kịch. Thúc Hoa Như đại sự không hồ đồ, cuối cùng không nhịn được mà đẩy ông ta ra. Còn Trần Trung Dương thì sao? Xuất phát từ sự bất mãn kép đối với đội ngũ của Quách Hoài Thu và thế lực của Tiêu Đạo Thanh, ông ta kiên quyết không muốn nhìn thấy sự hợp lưu mới của phe phái Quách và phe phái Tiêu. Trần Trung Dương đã 58 tuổi, sắp phải chuyển sang tuyến hai, không thể nào tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị trí người đứng đầu nữa. Lựa chọn duy nhất của ông ta là thúc đẩy các mối quan hệ ở Tỉnh ủy, tranh thủ cử một Bí thư từ bên ngoài đến, thậm chí cử thêm một Thị trưởng nữa. Nếu thực sự có thể như vậy, Ngô Minh Hùng tuyệt đối không nghi ngờ sự chân thành trong việc hợp tác của Trần Trung Dương với đội ngũ từ bên ngoài đến này. Trần Trung Dương sẽ giao lại sự nghiệp 30 năm kinh doanh tại Bình Xuyên của mình cho họ khi rời khỏi sân khấu chính trị Bình Xuyên, đồng thời để lại một lối lui rộng rãi cho tuổi già của bản thân.

Vì vậy, đối với sự việc xảy ra tại Nhà máy Cơ khí số 1 hôm nay, Ngô Minh Hùng liền nghi ngờ tầm ảnh hưởng của Trần Trung Dương. Trần Trung Dương không phải là nhân vật tầm thường, việc vào ban Thường vụ, làm Phó Bí thư Thành ủy đều sớm hơn ông ta rất nhiều, làm việc nhiều năm tại thành phố Vân Hải, có một nhóm nòng cốt mới cũ chủ yếu là cán bộ gốc Vân Hải. Bí thư Đảng ủy kiêm Giám đốc Nhà máy Cơ khí số 1 là Khâu Đồng Tri chính là tướng tài dưới quyền ông ta. Khi nhà máy xảy ra chuyện, Khâu Đồng Tri lại đang ở ngoài uống rượu cùng người khác. Khi tìm được ông ta và nói chuyện, ông ta còn rất cứng rắn, nói rõ: "Không chỉ Thị trưởng vô năng, tôi thấy Bí thư Thành ủy cũng vô năng! Bảy vạn người chờ việc chính là bằng chứng của sự vô năng!" Ngô Minh Hùng tức chết đi được, nhưng cũng chẳng làm gì được Khâu Đồng Tri này. Trong lòng ông hiểu rất rõ, những lời Khâu Đồng Tri nói ra chính là những lời Trần Trung Dương muốn nói.

Quả nhiên, Trần Trung Dương vào cửa ngồi xuống, khách sáo vài câu rồi thẳng thắn hỏi: "Bí thư Ngô, anh cảm thấy Bình Xuyên chúng ta có thể để một đám người vô năng tiếp tục gây rối thêm nữa hay sao?"

Ngô Minh Hùng cười nói: "Cũng không thể nói như vậy chứ? Chúng ta đều là thành viên lãnh đạo của ban Thành ủy mà. Trách nhiệm vô năng, chúng ta ít nhiều cũng phải chia sẻ một chút chứ?"

Trần Trung Dương tức giận nói: "Anh muốn chia sẻ thì chia sẻ, tôi không chia sẻ! Trong lòng anh thực ra còn rõ hơn tôi, dưới quyền Tạ Học Đông, dưới quyền Quách Hoài Thu, những việc chúng ta muốn làm có làm được không? Tạ Học Đông khi tại nhiệm đã làm được gì? Chỉ nắm được vấn đề nhà vệ sinh, vậy mà còn đủ tự tin khoe khoang khắp thế giới, hôm nay lại trở thành Phó Bí thư Tỉnh ủy. Quách Hoài Thu vốn dĩ là một tên mọt sách, chỉ biết sao chép sách vở, truyền đạt từ trên xuống dưới, cơ hội đánh mất hết lần này đến lần khác. Náo loạn đến tận hôm nay, Bình Xuyên ta muốn gì không có nấy, sản lượng bình quân đầu người xếp cuối cùng toàn tỉnh, diện tích đường sá bình quân đầu người xếp cuối cùng toàn tỉnh, thu hút vốn đầu tư nước ngoài, kinh tế hướng ngoại đều xếp cuối cùng toàn tỉnh, dân nghèo gần 1 triệu người. Có phải không?"

Ngô Minh Hùng nói: "Đây đều là sự thật. Nhưng phải biết rằng, Bình Xuyên chúng ta về lịch sử vốn là khu vực kinh tế kém phát triển, thành phố cổ 3000 năm, đánh nhau 2500 năm, cộng thêm lũ lụt sông Hoàng Hà, nền tảng quả thực quá mỏng."

Trần Trung Dương không vui: "Người anh em Minh Hùng, hôm nay chúng ta tâm sự với nhau được không? Cho dù quá khứ chúng ta có chút hiểu lầm trong công việc, nhưng đối mặt với cục diện hôm nay, để chịu trách nhiệm với tương lai, hai lão đồng chí, lão bằng hữu cùng đi theo Lão Tỉnh trưởng làm thủy lợi ngày trước, có thể mở lòng nói chuyện thẳng thắn với nhau không?"

Thấy Trần Trung Dương nhắc đến Lão Tỉnh trưởng, Ngô Minh Hùng không nói nên lời, suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi cười: "Được, vậy chúng ta làm một trận 'thanh mai chử tửu luận anh hùng' đi! Nhưng có một tiền đề: lần đàm luận này hoàn toàn là ý kiến cá nhân, hơn nữa ra khỏi cửa là không nhận nợ."

Trần Trung Dương gật đầu: "Được, vậy chúng ta ra khỏi cửa không nhận nợ."

Ngô Minh Hùng lúc này mới đứng dậy, đi dạo bước trong phòng khách nói: "Lão Trần, quan điểm của ông tôi cơ bản đồng ý. Bình Xuyên quả thực đã đánh mất mấy cơ hội phát triển lớn, người ta kinh tế quá nhiệt, chỗ chúng ta chưa bao giờ nóng. Mà hễ điều chỉnh kinh tế, chúng ta lại là người chịu tác động đầu tiên, hàng loạt nhà máy không phát nổi lương. Nền tảng mỏng, cơ sở kém, tài chính thành phố về cơ bản là tài chính 'cơm áo', ai lên đài cũng không dám làm hành động lớn. Ví dụ như vấn đề nước, ai cũng biết muốn giải quyết triệt để thì phải làm dự án Nam thủy bắc điều, nhưng chẳng ai lấy ra được số tiền khổng lồ này. Lại ví dụ như đường sá, những năm 90 rồi, trình độ đường sá của chúng ta vẫn là những năm 70, thậm chí những năm 60, kìm hãm phát triển kinh tế của chúng ta, cũng là cái cổ chai của người ta mà."

Trần Trung Dương hỏi: "Anh cho rằng Tiêu Đạo Thanh làm Bí thư, có thể dẫn dắt chúng ta làm nên chuyện lớn không?"

Ngô Minh Hùng lắc đầu: "Cái này tôi không biết."

Trần Trung Dương xua tay: "Tôi thấy là không! Người này ngoài việc biết kết bè kết phái, nịnh nọt Tạ Học Đông, không có khí phách đó, cũng không có năng lực đó, càng không có cái tâm đó! Sáng hôm nay, hắn chạy đến nhà Lão Tỉnh trưởng, Lão Tỉnh trưởng đã đưa ra ba đề bài lớn là nước, đường, điện, hỏi hắn đến mức á khẩu không trả lời được. Lão Tỉnh trưởng nói, Bí thư Tiêu của chúng ta trẻ tuổi thật, còn muốn leo cao, ông để hắn đặt cược thân gia tính mạng vào Bình Xuyên, hắn có chịu làm không?"

Ngô Minh Hùng nói: "Có chịu làm hay không thì vẫn còn vấn đề năng lực nữa chứ."

Trần Trung Dương nói: "Đúng, đây cũng là ý kiến của Lão Tỉnh trưởng. Vì vậy, Lão Tỉnh trưởng đã nói với tôi trong điện thoại, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một người làm Bí thư Thành ủy Bình Xuyên là thích hợp nhất."

Ngô Minh Hùng hỏi: "Ai?"

Trần Trung Dương nháy mắt: "Anh đoán thử xem?"

Ngô Minh Hùng nói: "Là đồng chí ở thành phố nào đó phía Nam phải không?"

Trần Trung Dương cười không đáp.

Ngô Minh Hùng không muốn cùng Trần Trung Dương đoán đố, nói nghiêm túc: "Lão Trần à, tôi biết hai ngày nay ông không nhàn rỗi, chắc chắn là đã quấn lấy Lão Tỉnh trưởng để phái cho chúng ta một vị Bí thư đắc lực đến đây, có phải không? Ông vừa nói muốn đến chỗ tôi tâm sự, tôi đã đoán được rồi."

Ngô Minh Hùng nói rõ: "Ở đây, tôi có thể bày tỏ thái độ, chỉ cần có lợi cho cải cách mở cửa, phát triển kinh tế của Bình Xuyên, ai đến, tôi Ngô Minh Hùng đều ủng hộ, tôi không chơi cái trò đóng cửa bài ngoại đó đâu."

Trần Trung Dương lúc này mới vỗ tay cười: "Lão Tỉnh trưởng của chúng ta đã nói, người thích hợp nhất làm Bí thư Thành ủy Bình Xuyên chính là anh Ngô Minh Hùng." Nói xong, còn bắt chước giọng điệu của Lão Tỉnh trưởng: "Ngô Minh Hùng này từng quản nông nghiệp, quản công nghiệp, quản chính pháp, khá toàn diện, lại có năng lực, có khí phách, có thể giao Bình Xuyên cho cậu ta. Ai nói cậu ta chưa học đại học chứ? Cậu ta học 'đại học xã hội', hơn nữa còn là trình độ nghiên cứu sinh tiến sĩ đấy."

Ngô Minh Hùng sững người, ngẩn ngơ nhìn Trần Trung Dương, một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Lão Tỉnh trưởng nói như vậy thì không phải chuyện tầm thường. Cán bộ các cấp toàn tỉnh ai mà không biết? Lão Tỉnh trưởng những năm 30 từng sáng lập tổ chức Đảng ngầm tại mấy thành phố trong tỉnh, thời kỳ kháng chiến từng lãnh đạo lực lượng vũ trang kháng Nhật tại Bình Xuyên, sau khi kiến quốc luôn làm việc tại tỉnh, đức cao vọng trọng. Lão Tỉnh trưởng là người chính trực, dám nói lời thật, dám kiên trì chân lý, khá có sức hiệu triệu. Năm năm trước đã hoàn toàn lui về, nhưng nói chuyện vẫn có người nghe.

Quan trọng hơn là, Bí thư Tỉnh ủy đương nhiệm Tiền Hướng Huy những năm đầu từng làm Trưởng phòng dưới quyền Lão Tỉnh trưởng nhiều năm.

Điều này có nghĩa là, Tiêu Đạo Thanh chạy quan đến tỉnh thành lần này coi như chạy hỏng rồi. Hắn chạy thông được Tạ Học Đông, nhưng lại không chạy thông được Lão Tỉnh trưởng nguyên tắc. Có lẽ, chính vì hắn đến nhà Lão Tỉnh trưởng chạy chọt, mới gây ra sự cảnh giác của Lão Tỉnh trưởng, kết cục là "gà bay trứng vỡ".

Trần Trung Dương nói: "Người anh em, anh cứ chờ đi, nếu không có gì bất ngờ, tôi đoán một hai ngày nay tỉnh sẽ tìm anh nói chuyện."

Ngô Minh Hùng dùng giọng bình thản hỏi: "Lão Trần, ông cho rằng tôi làm được không?"

Trần Trung Dương nói: "Tôi thấy anh làm được."

Ngô Minh Hùng lắc đầu: "Chỉ sợ cũng khó, chuyện trên bề mặt chúng ta tạm không nói, chỉ riêng tình trạng cán bộ 'phe này nhóm nọ' này thôi đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Xung đột lần đó giữa hai chúng ta trong ban Thường vụ, hình như cũng là vì vấn đề cán bộ thì phải?"

Trần Trung Dương cười: "Lần đó không nhắc nữa, sau này Lão Tỉnh trưởng cũng đã phê bình tôi. Tôi nói với Lão Tỉnh trưởng, tôi không phải nhắm vào anh Ngô Minh Hùng, mà là nhắm vào Tiêu Đạo Thanh. Tào Vụ Bình của Đại Mạc có thể được đề bạt làm Phó Thị trưởng, tại sao Mễ Trường Sơn lại không thể làm Bí thư Thành ủy Vân Hải?"

Ngô Minh Hùng nói: "Lão Trần, tôi cũng không sợ ông giận, nói một cách nghiêm túc, Mễ Trường Sơn dù là năng lực hay tố chất đều kém Tào Vụ Bình một chút. Tôi là đối với sự việc không đối với con người."

Trần Trung Dương xua tay: "Được, được, lão Ngô, chúng ta không nói chuyện đó nữa, hãy bàn chuyện chính đi. Lão Tỉnh trưởng bảo tôi mang một lời nhắn cho anh, bảo anh lập tức gọi điện thoại lại cho ông ấy."

Ngô Minh Hùng không hề nghĩ ngợi, liền nói: "Cuộc điện thoại này tôi không gọi, tôi không có cái sở thích 'chạy quan'." Trần Trung Dương nói: "Anh xem con người anh kìa, cuộc điện thoại này là Lão Tỉnh trưởng bảo anh gọi, anh mà không gọi, ông ấy mắng chửi thì đừng trách tôi."

Ngô Minh Hùng cười khổ: "Tôi thà để lão già mắng chửi, còn hơn tự mình nhảy vào hố lửa."