Quách Hoài Thu đến Khu công nghiệp quốc tế là mười giờ mười lăm phút, Thị trưởng Thúc Hoa Như nhớ rất rõ. Lúc đó, Thúc Hoa Như dẫn theo một nhóm người vừa xem xong tình hình thực tế của khu công nghiệp, đang đi về phía khu khởi động thì đón được chiếc Audi số 001 của Quách Hoài Thu.

Đi đến trước xe, Thúc Hoa Như nhìn đồng hồ một chút rồi nói: "Đại lão bản, anh trễ mười lăm phút rồi, phải phạt tiền thôi." Quách Hoài Thu chui từ trong xe ra, cười nói: "Hôm nay phạt tôi thì chẳng có lý chút nào. Tôi phải khó khăn lắm mới thoát thân được đấy, nhóm người của Bí thư Chu thuộc Ủy ban Kỷ luật Tỉnh ủy vẫn còn đang ngồi trong phòng họp số 2 của Thành ủy để nghe báo cáo về liêm chính, tôi nói mấy câu trước rồi mới chuồn đấy."

"Không tin thì anh gọi điện thoại đi hỏi Bí thư Tiêu xem."

Thúc Hoa Như không đùa nữa, nghiêm mặt nói: "Bí thư Quách, anh đến được là tốt rồi, chúng ta họp thôi."

Cuộc họp được tổ chức tại tòa nhà tổng hợp mười hai tầng vừa mới trang hoàng xong ở khu khởi động, do Thúc Hoa Như chủ trì. Thúc Hoa Như rất chú trọng hiệu quả, không nói lời sáo rỗng, đi thẳng vào vấn đề: "Mọi người đều biết, khu công nghiệp quốc tế này là cửa sổ mở cửa cải cách chính của thành phố Bình Xuyên chúng ta, tập đoàn Đại Chính của Nhật Bản chính là nhắm vào cửa sổ này mà đến. Làm tốt, tập đoàn Đại Chính đứng ra thu hút đầu tư quốc tế, ván cờ này sẽ sống lại, cũng sẽ thúc đẩy kinh tế Bình Xuyên thoát khỏi đáy vực; làm không tốt, cục diện sẽ rất bị động. Vì vậy, hôm nay Bí thư Quách đích thân tới tham gia cuộc họp này, chính là muốn nghe ý kiến của mọi người, xem trước khi người Nhật Bản đến, còn những vấn đề nào cần phải giải quyết ngay lập tức."

Quách Hoài Thu chen vào nói: "Khu công nghiệp quốc tế từ lúc quy hoạch phát triển đến nay đã hơn hai năm rồi, Thành ủy và Chính quyền thành phố đã hạ quyết tâm rất lớn, trong tình hình vốn liếng cực kỳ eo hẹp, đã đổ xuống ba trăm triệu. Giờ đây, người ta đến xem mắt cô dâu, cô dâu này của chúng ta có đưa ra ngoài ra mắt được không? Hôm nay, chúng ta hãy tự soi gương mình trước đi."

Chủ nhiệm Văn phòng phát triển khu công nghiệp Giang Vĩ Minh bắt đầu báo cáo. Vị chủ nhiệm lươn lẹo này từ trước đến nay toàn báo tin vui không báo tin buồn, không nói đến vấn đề, chỉ toàn nói đến thành tích, dùng gậy chỉ vào mô hình sa bàn, mô tả một viễn cảnh tốt đẹp và đầy lôi cuốn cho việc thu hút đầu tư quốc tế; lặp đi lặp lại ca ngợi sự sáng suốt trong quyết sách của Thành ủy, Chính quyền thành phố và sự nghiêm túc, trách nhiệm của Thị trưởng Thúc Hoa Như khi trực tiếp bắt tay vào thực hiện.

Thúc Hoa Như nghe càng lúc càng phiền, không nhịn được ngắt lời Giang Vĩ Minh: "Chủ nhiệm Giang, tôi thấy, hôm nay chúng ta nên bớt nói về thành tích, bày ra nhiều vấn đề hơn. Thành tích anh không nói nó cũng chẳng chạy mất, còn vấn đề không bàn thấu đáo thì không xong được. Theo tôi thấy, vấn đề hiện tại của khu công nghiệp còn không ít. Vấn đề nước và điện đã giải quyết chưa? Khu nhà xưởng tiêu chuẩn đang để trống ở khu khởi động phải làm sao đây? Còn vấn đề đường sá phụ trợ bên ngoài nữa..."

Thúc Hoa Như vừa nhắc đến vấn đề điện, thì điện thực sự xảy ra vấn đề — đột ngột mất điện, đèn trong phòng họp tắt ngóm, điều hòa cũng ngừng hoạt động.

Giang Vĩ Minh sững sờ một chút, nói với Quách Hoài Thu: "Bí thư Quách, không sao đâu, tòa nhà tổng hợp của chúng ta có chuẩn bị sẵn máy phát điện chạy dầu, sẽ có điện ngay thôi."

Quách Hoài Thu sa sầm mặt mày: "Chủ nhiệm Giang à, tôi nhắc nhở anh một câu: Diện tích quy hoạch của khu công nghiệp quốc tế chúng ta là ba mươi lăm cây số vuông, tương lai sẽ có hàng trăm nhà xưởng, chẳng lẽ đều phải tự trang bị máy phát điện chạy dầu để phát điện sao?"

Giang Vĩ Minh nói: "Bí thư Quách, việc này... việc này không phải là việc tôi có thể giải quyết được, quan hệ với hệ thống điện lực, từ trước đến nay đều do phía thành phố đứng ra điều phối."

Thúc Hoa Như nói: "Thành phố điều phối là chuyện của thành phố, nhưng vấn đề thì phải bàn cho thấu đáo chứ."

Thế là, những người tham dự bắt đầu thành thật bàn về các vấn đề.

Trước hết là đường sá phụ trợ. Trong khu công nghiệp, những con đường bê tông rộng rãi bằng phẳng, nhưng hai con quốc lộ bên ngoài cổng khu công nghiệp thì ngày nào cũng tắc nghẽn. Hai năm trước khi chọn địa điểm, mọi người đều cho rằng đặt khu công nghiệp ở vị trí góc kẹp giữa hai con quốc lộ là tiết kiệm tiền bạc và công sức, nhưng giờ đây lại phát hiện ra, số tiền và công sức đó chẳng tiết kiệm được chút nào. Xe cộ quá cảnh ngày càng nhiều, không những khu công nghiệp quốc tế bị ảnh hưởng, mà ngay cả nội thành Bình Xuyên cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, hai con quốc lộ chạy xuyên qua thành phố Bình Xuyên này thực sự đã đến mức không thể không mở rộng. Mà muốn mở rộng hai con quốc lộ này, ước tính sơ bộ đã cần khoảng một trăm triệu. Nếu muốn giải quyết triệt để, thì cần xây một con đường vành đai kết nối các quốc lộ, kinh phí ít nhất là bốn trăm triệu.

Phiền phức về cung cấp điện. Mâu thuẫn với cơ quan điện lực về bản chất chính là mâu thuẫn do việc hạn chế cung cấp điện gây ra. Khi khu công nghiệp mới khởi động, Cục Điện lực tỉnh đã nói, trừ khi Chính quyền thành phố Bình Xuyên đứng ra xuất vốn liên kết với Cục Quản lý Mỏ xây dựng một nhà máy điện mới, phát điện hòa lưới, nếu không, việc cung cấp điện cho ba mươi lăm cây số vuông khu công nghiệp này sẽ không được đưa vào kế hoạch. Sau đó, dưới áp lực của Chính quyền tỉnh và các bên liên quan, Cục Điện lực không dám nhắc lại yêu cầu liên kết xây nhà máy điện nữa, nhưng lại cắt điện ba bữa bốn bữa.

Vấn đề nước công nghiệp. Vấn đề này còn nghiêm trọng hơn, gặp mùa khô thì toàn thành phố Bình Xuyên đều thiếu nước, nước sinh hoạt của hàng triệu cư dân đô thị còn không đảm bảo, thì nhà máy nước làm sao đảm bảo được nước dùng cho khu công nghiệp khổng lồ này? Vì thế, khi khu công nghiệp khởi công đã tự xây nhà máy nước bên bờ sông Đại Mạc. Nhưng đáng tiếc là, năm ngoái, năm nay, hai năm liền hạn hán, sông Đại Mạc đã biến thành một con lạch khô cạn.

Vấn đề nhà xưởng tiêu chuẩn để trống...

Vấn đề kinh phí cho công trình hoàn thiện khu khởi động...

Vấn đề bàn càng nhiều, sắc mặt Quách Hoài Thu càng khó coi. Thúc Hoa Như để ý thấy, lúc đầu Hoài Thu còn tiện tay ghi chép đôi dòng vào sổ tay, sau đó thì không ghi nữa, thân hình cũng dần nghiêng sang một bên, đầu vô thức cúi xuống.

Cho đến lúc này, Thúc Hoa Như vẫn chưa nghĩ đến việc Quách Hoài Thu sẽ xảy ra chuyện. Nói thật lòng, Thúc Hoa Như mời Quách Hoài Thu đến tham gia cuộc họp này có chút tư tâm.

Hai năm trước khi làm khu công nghiệp quốc tế, Thúc Hoa Như đã từng trao đổi ý kiến riêng với Quách Hoài Thu, cho rằng điều kiện chưa chín muồi, cơ sở hạ tầng đô thị quá lạc hậu, ép làm chỉ sợ sẽ phản tác dụng. Quách Hoài Thu khi đó mới lên nắm quyền, lại gặp đúng đợt sốt phát triển trên toàn quốc, không nghe ý kiến của Thúc Hoa Như, cứ ba bữa nửa tháng lại chạy lên tỉnh thành và Bắc Kinh, ép bằng được khu công nghiệp xuống. Sau khi làm xong, trong ban thường vụ vẫn còn ý kiến trái chiều, Ngô Minh Hùng từng phản đối rõ ràng. Lý do phản đối hoàn toàn trùng khớp với Thúc Hoa Như. Tuy nhiên, Thúc Hoa Như vì tôn trọng Quách Hoài Thu, cũng vì cân nhắc đến việc tận dụng chính sách ưu đãi của quốc gia, nên trong vài lần họp thường vụ đều không đứng ra ủng hộ ý kiến của Ngô Minh Hùng, ngược lại còn nói đỡ không ít lời tốt đẹp cho khu công nghiệp quốc tế, điều này khiến mọi người đều tưởng rằng ông ủng hộ vô điều kiện việc khởi công khu công nghiệp, trong lần họp thường vụ cuối cùng chốt hạ, Quách Hoài Thu đã phân công cho ông phụ trách.

Hiện giờ, khu công nghiệp quốc tế đã trở thành dự án thị trưởng mà ai ở Bình Xuyên cũng biết, Thúc Hoa Như đã không còn đường lui, cộng thêm việc người Nhật Bản của tập đoàn Đại Chính cuối tháng sau lại đến, Thúc Hoa Như liền có chút vội vàng, muốn để Quách Hoài Thu hiểu rõ tình trạng thực tế mà khu công nghiệp đang đối mặt, để đến lúc đó đừng có đổ hết trách nhiệm lên đầu ông.

Còn có vài lời, Thúc Hoa Như không dám nói với Quách Hoài Thu. Một số cán bộ đã bàn tán riêng, nói rằng khu công nghiệp quốc tế muốn đường không có đường, muốn điện nước không có điện nước, thế mà hai năm đổ vào ba trăm triệu, thật đúng là "đánh sưng mặt để giả làm người béo" (cố làm ra vẻ sang trọng, hào nhoáng bên ngoài). Đem ba trăm triệu này gửi ngân hàng, chỉ riêng tiền lãi mỗi năm cũng đủ nuôi sống hơn hai vạn công nhân đang chờ việc.

Sau khi Quách Hoài Thu chết, Thúc Hoa Như mới thấy có chút hối hận — sớm biết Quách Hoài Thu sẽ ngã xuống tại hội trường khu công nghiệp quốc tế, ông thực sự không nên để mọi người nói ra nhiều vấn đề như vậy. Vấn đề đã tồn tại rồi, nói hay không cũng như nhau. Với tư cách là Phó Bí thư Thành ủy kiêm Thị trưởng, lúc đầu ông đã không đứng ra phản đối việc khởi công khu công nghiệp quốc tế, thì bây giờ không nên lo được lo mất như vậy, mà phải thiết thực gánh vác trách nhiệm, trăm phương ngàn kế giải quyết vấn đề. Dù có phải xuống địa ngục, thì cũng chỉ mình mình xuống thôi, hoàn toàn không cần thiết phải đem Quách Hoài Thu lên lửa mà nướng.

Quách Hoài Thu ngã xuống khi Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Tài chính đang nói về vấn đề kinh phí. Thúc Hoa Như khi đó ngồi bên trái Quách Hoài Thu, bên phải là Phó Thị trưởng Tào Vụ Bình. Thân hình Quách Hoài Thu mềm nhũn đổ vào lòng Tào Vụ Bình, Tào Vụ Bình thất thanh kêu lên, Thúc Hoa Như mới phát hiện sự chẳng lành: Mặt Quách Hoài Thu trắng bệch, không còn chút huyết sắc, mồ hôi đầm đìa khắp đầu và mặt, khó thở...

Cuộc họp buộc phải gián đoạn.

Hơn 20 người tham dự đều chết lặng, lao tới, vây quanh Quách Hoài Thu, từng tiếng gọi "Bí thư Quách, Bí thư Quách...". Lúc này Quách Hoài Thu vẫn chưa mất tri giác, nhìn Thúc Hoa Như, còn đứt quãng nói một câu: "Thị trưởng Thúc, các... các anh cứ tiếp tục bàn đi, tôi... tôi bị hoảng loạn, đau ngực, phải... phải đi bệnh viện trước đây..."

Chủ nhiệm Lưu của Văn phòng Tài chính là người đầu tiên nghĩ đến việc Quách Hoài Thu có thể bị nhồi máu cơ tim, muốn tìm thuốc trợ tim, nhưng lại không tìm thấy. Trong khu công nghiệp đang xây dựng lại không có bác sĩ, y tá, không thể thực hiện cấp cứu tạm thời, Thúc Hoa Như đành để chiếc Audi số 001 bật đèn cảnh sát, hú còi, vội vã đưa Quách Hoài Thu đến bệnh viện nhân dân.

Trên đường tới bệnh viện nhân dân, Quách Hoài Thu trước là mất tri giác, sau đó ngừng thở, mạch cũng gần như không sờ thấy nữa. Thúc Hoa Như túc trực bên cạnh Quách Hoài Thu, lo lắng đến vã mồ hôi, một bên không ngừng giục tài xế tăng tốc, một bên lóng ngóng miệng kề miệng hô hấp nhân tạo cho Quách Hoài Thu, cho đến khi chiếc Audi 001 lao vào cổng bệnh viện.

Đến bệnh viện, xe chưa dừng hẳn, các bác sĩ, y tá đã biết tin qua điện thoại đã vây quanh, dùng cáng khiêng Quách Hoài Thu vào phòng cấp cứu. Tại cửa phòng cấp cứu, Thúc Hoa Như dặn dò Viện trưởng và Bí thư Đảng ủy rằng: "Phải không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực cấp cứu, tôi sẽ báo cáo ngay lên Tỉnh ủy, yêu cầu cử những chuyên gia tim mạch giỏi nhất của tỉnh tới đây, trước khi họ tới tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì! Tuyệt đối!"

Khi các bác sĩ, y tá đang căng thẳng cấp cứu, Thúc Hoa Như gọi cuộc điện thoại đầu tiên cho Tỉnh ủy, người tiếp máy là một Phó Tổng thư ký trực ban của Tỉnh ủy. Vị Phó Tổng thư ký đó yêu cầu Thúc Hoa Như giữ liên lạc với Tỉnh ủy, và nói mình sẽ báo cáo ngay cho Bí thư Tỉnh ủy Tiền Hướng Huy.

Đặt điện thoại xuống không lâu, Viện trưởng bước ra, nói với Thúc Hoa Như: "Thị trưởng Thúc, Bí thư Quách bị nhồi máu cơ tim nghiêm trọng, tình hình rất xấu, lưu lượng máu động mạch vành bị tắc nghẽn, gây ra nhồi máu cơ tim diện rộng, các anh phải chuẩn bị tâm lý xấu nhất..."

Thúc Hoa Như kinh ngạc hỏi: "Bí thư Quách trước giờ chưa từng bị bệnh tim mà, sao đột nhiên lại nhồi máu cơ tim diện rộng được?"

Viện trưởng nói: "Chính vì chưa từng phát bệnh nên mới càng nguy hiểm. Nguyên nhân gây ra bệnh này là do cảm xúc thay đổi đột ngột, ăn quá no, hoặc vận động quá sức — một số vận động viên chính là trong tình trạng trước đó hoàn toàn không có triệu chứng gì, đột nhiên ngã xuống khi đang vận động, rồi không bao giờ gượng dậy được nữa..."

Tào Vụ Bình nói: "Bí thư Quách không làm bất cứ vận động nào cả, lúc phát bệnh chúng tôi còn đang họp."

Viện trưởng nói: "Vậy có lẽ là yếu tố cảm xúc thay đổi đột ngột rồi..."

Tào Vụ Bình nói: "Việc này cũng không có luôn, mọi người đang nói chuyện rất vui vẻ, Bí thư Quách cũng đâu có nổi giận..."

Thúc Hoa Như trong lòng thực sự đau xót, chỉ mình ông hiểu rõ nhất, Quách Hoài Thu vì lo lắng và sốt sắng cho khu công nghiệp quốc tế và nhiều vấn đề của Bình Xuyên — đặc biệt là khu công nghiệp quốc tế. Có lẽ trước đó, Quách Hoài Thu nghe những lời hay quá nhiều, hoàn toàn không ngờ vấn đề của khu công nghiệp lại nhiều đến thế, trong phút chốc có chút trở tay không kịp. Bản thân mình cũng thực sự không biết chừng mực, còn đổ thêm dầu vào lửa, cứ để mọi người bàn hết vấn đề này đến vấn đề khác, làm cho Quách Hoài Thu nghe xong mà ngã quỵ. Nếu cứ để mặc cho vị chủ nhiệm lươn lẹo Giang Vĩ Minh hát bài ca ca ngợi, có lẽ đã không xảy ra chuyện này.

Thúc Hoa Như không khỏi chóng mặt hoa mắt, thở dài nói với Tào Vụ Bình: "Thị trưởng Tào, sự việc đã đến nước này rồi, các anh còn nói những lời vô ích này làm gì? Làm người đứng đầu cái nơi nghèo khó Bình Xuyên này có dễ dàng gì không? Tôi thấy Bí thư Quách là bị vắt kiệt sức lực đến đổ bệnh. Anh mau gọi điện cho Bí thư Ngô, Bí thư Tiêu, và cả Bí thư Trần, bảo họ đến đây họp một buổi gặp mặt, xem bước tiếp theo nên làm thế nào đi."