Lễ truy điệu di thể của Quách Hoài Thu được tổ chức sau Đại hội cán bộ toàn thành phố. Tại Đại hội cán bộ toàn thành phố, Tiền Hướng Huy đại diện Tỉnh ủy tuyên bố quyết định nhậm chức của Ngô Minh Hùng, người chủ trì lễ truy điệu cũng được đổi từ Tiêu Đạo Thanh sang Ngô Minh Hùng. Tiền Hướng Huy vì phải vội về tỉnh lỵ tiếp đón một nguyên thủ quốc gia châu Mỹ đến thăm, không thể tham dự, nên đã cử Tạ Học Đông đại diện tham gia. Đó là một ngày sấm rền, trời không quá nóng, có những trận mưa giông. Khi Ngô Minh Hùng đến khách sạn Bình Xuyên đón Phó Bí thư Tỉnh ủy Tạ Học Đông, rồi vội vã đến nhà hỏa táng Thập Tự Pha thì đúng lúc một trận mưa xối xả ập đến. Mưa rất lớn, nước chảy như trút trên kính chắn gió trước xe, cần gạt nước gần như mất tác dụng, tầm nhìn cũng rất kém, chiếc xe như đang bò trong nước.

Tạ Học Đông không phàn nàn gì, nhìn ra thế giới đẫm nước ngoài cửa sổ xe, ngược lại còn rất nhẹ nhõm nói: "Trận mưa này nếu có thể làm ướt đẫm cả đất thì tốt quá, hạn hán ít nhiều cũng có thể giảm bớt. Cái nơi Bình Xuyên này chỉ sợ hạn hán mùa hè thôi. Lão Ngô, ông còn nhớ không? Năm đầu tiên tôi đến đây chủ trì công việc, chẳng phải đã gặp phải hạn hán mùa hè sao? Trận hạn hán mười mấy năm chưa từng gặp, cơ quan Thành ủy giữa trời nắng nóng gay gắt mà không có nước dùng."

Ngô Minh Hùng nói: "Chẳng phải sao! Tôi còn nhớ, để có nước sinh hoạt cho các đồng chí trong cơ quan, ông đã bảo tôi điều xe tưới nước của phòng vệ sinh môi trường đến, từng nhà từng hộ đi đưa nước, đưa liền suốt một tuần. Chuyện này các đồng chí trong cơ quan đến giờ vẫn còn nhớ đấy, đều nói ông Bí thư Tạ quan tâm đến đời sống của mọi người."

Tạ Học Đông xua tay nói: "Chuyện nhỏ nhặt này không đáng nhắc tới."

Ngô Minh Hùng nói: "Nhưng tôi thấy, vấn đề nước vẫn phải giải quyết từ gốc rễ, công trình Nam thủy Bắc điều không thể không làm, hơn nữa làm sớm vẫn có lợi hơn làm muộn."

Tạ Học Đông nói: "Nếu có tiềm lực kinh tế này, thì mai phải làm ngay, không được chậm trễ một ngày. Nhưng vấn đề là, Bình Xuyên chúng ta có tiềm lực kinh tế này không? Lão Ngô à, ông nghĩ xem, mấy năm trước làm cái công trình Nam thủy Bắc điều này đã cần tám trăm triệu, bây giờ ít nhất phải một tỷ rồi đúng không? Còn đường sá nữa, đường trong thành phố và ngoài thành phố, bốn tuyến quốc lộ, tám tuyến tỉnh lộ, hôm qua ông đã cam kết chắc nịch với Bí thư Tiền là đều phải sửa sang, muốn làm 60 km đường vành đai, nhà máy điện ông cũng muốn làm. Được, tôi tính cho ông một bài toán, dẫn nước hồ Đại Trạch vào sông Đại Mạc hết một tỷ, đường vành đai năm trăm triệu, cải tạo đường sá trong thành phố, tính bớt đi một chút, ba trăm triệu, nhà máy điện tính thêm cho ông hai tỷ, cộng lại là bao nhiêu? 3,8 tỷ. Đồng chí của tôi ơi, thu ngân sách cả năm của Bình Xuyên chúng ta là bao nhiêu? Tính hết mức cũng chỉ hơn bốn trăm triệu. Nghĩa là, ông không ăn không uống, còn phải thấu chi gần 10 năm ngân sách mới hoàn thành được cái ý tưởng tốt đẹp này. Việc này có thực tế không?"

Ngô Minh Hùng mỉm cười, khéo léo nói: "Bí thư Tạ, ông tính chỉ là những con số chết, những con số sống ông chưa tính. Ông nghĩ xem, nếu tôi có thể làm kinh tế khởi sắc, vốn nước ngoài có thể thu hút vào, thì đã có một phần vốn có thể sử dụng rồi đúng không? Cho ưu đãi, đảm bảo người ta kiếm được tiền, vốn trong nước cũng có thể thu hút một ít qua đây đúng không? Còn có thể huy động vốn, vay mượn nữa! Cách làm luôn do con người nghĩ ra, chỉ cần ông đi nghĩ, luôn có đường để đi. Đương nhiên, bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ kỹ, trong lòng cũng chưa nắm chắc."

Tạ Học Đông nói: "Trong lòng chưa nắm chắc thì phải làm cho vững vàng. Thà chậm chứ không được loạn. Đây không phải tư tưởng của tôi, là tư tưởng của Bí thư Tiền, cũng là tư tưởng của Tỉnh ủy. Ở điểm này, đồng chí Hoài Thu đã có bài học rồi. Khi Khu công nghiệp Quốc tế khởi công, tôi đã nói là quá xa rời thực tế. Đồng chí Hoài Thu không nghe, còn muốn tôi giúp ông ấy nói đỡ ở Tỉnh ủy. Tôi cũng hy vọng Bình Xuyên tốt lên, cũng muốn để mọi người nhìn Bình Xuyên bằng con mắt khác, tâm mềm lòng một cái liền đồng ý, thế là có cái Khu công nghiệp Quốc tế treo lơ lửng giữa không trung này, cũng làm cho Hoài Thu chết trên cái việc này."

Ngô Minh Hùng không ngờ rằng Tạ Học Đông lúc đầu lại phản đối việc khởi công Khu công nghiệp Quốc tế. Trong ấn tượng của ông, Tạ Học Đông luôn rất nhiệt tình với Khu công nghiệp Quốc tế, năm ngoái khi chấn chỉnh khu phát triển, còn từng bao che cho Khu công nghiệp Quốc tế một lần, giúp Quách Hoài Thu vượt qua vòng kiểm định. Tạ Học Đông thở dài, lại nói: "Đương nhiên, đồng chí Hoài Thu nhìn chung vẫn là khá vững vàng, nên Bình Xuyên mới không xảy ra chuyện gì lớn. Điều này rất không dễ dàng gì. Chúng ta không thể vì đồng chí Hoài Thu làm việc ổn định mà coi ông ấy là hạng người vô dụng. Tôi thấy tâm trạng của đồng chí Trung Dương có chút vấn đề, thái độ tại cuộc họp Ban thường vụ rất không phù hợp, là "Hạng Trang múa kiếm" mà. Một đồng chí cần cù mẫn cán như vậy làm việc đến chết trên cương vị, mà ông ta cứ miệng này miệng nọ nói là hạng người vô dụng, có ý gì? Chính là lấy người chết để ép người sống, trách móc Tỉnh ủy, trách móc tôi đây mà! Nếu không phải mọi người đều biết mối quan hệ giữa ông lão Ngô với đồng chí Trung Dương, còn tưởng rằng là do ông chỉ đạo đấy!"

Ngô Minh Hùng thận trọng nói: "Bí thư Tạ, lão Trần là người thế nào chẳng lẽ ông còn không hiểu sao? Trước nay vẫn là người ăn nói không suy nghĩ, thôi chúng ta đừng nhắc đến ông ấy nữa."

Lúc này, xe đã đến nhà hỏa táng Thập Tự Pha ở phía bắc thành phố, mưa giông cũng đã tạnh, Ngô Minh Hùng và Tạ Học Đông bước ra khỏi xe, bầu trời xanh ngắt, ánh mặt trời chói chang gay gắt. Hai người đứng dưới nắng gắt, không hẹn mà cùng lấy tay che mắt, nhìn lên không trung, trên mặt đều lộ ra vẻ thất vọng.

Tạ Học Đông nói: "Xem ra ông trời vẫn không nể mặt đây."

Ngô Minh Hùng cũng nói: "Kiểu mưa giông này luôn không kéo dài được."

Hai người người trước người sau bước vào phòng chờ VIP, Ngô Minh Hùng nhìn thấy Thúc Hoa Như, nhìn thấy Tiêu Đạo Thanh, cũng nhìn thấy Lưu Kim Bình và một đám cán bộ Đại Mạc, nhưng lại không thấy Trần Trung Dương. Nhìn kỹ lại, các cán bộ phụ trách của Thành ủy, chính quyền thành phố Vân Hải lại không có lấy một người đến.

Ngô Minh Hùng thực sự không vui, không chào hỏi Tạ Học Đông, liền gọi Chánh Văn phòng Thành ủy đang trực tiếp quản lý việc ra ngoài cửa hỏi: "Bí thư Trần sao không đến? Có phải là chưa thông báo tới không?"

Chánh Văn phòng nói: "Thông báo tới rồi, Bí thư Trần nói, ông ấy quá bận, không đến được, để tôi thay mặt đưa vòng hoa."

Ngô Minh Hùng giận dữ nói: "Gọi điện ngay cho Bí thư Trần, cứ nói là tôi nói, bảo ông ấy bỏ công việc trên tay xuống, dù việc có quan trọng hơn nữa cũng bỏ hết, đến muộn cũng không sao, nhưng nhất định phải đến!"

Chánh Văn phòng vâng dạ, quay người bỏ đi. Ngô Minh Hùng đang định quay lại phòng VIP, thì nữ Bí thư Huyện ủy Đại Mạc Lưu Kim Bình lại gọi "Bí thư Ngô" rồi đi đến bên cạnh Ngô Minh Hùng. Ngô Minh Hùng lập tức nhớ đến chuyện ẩu đả nhiều năm ở huyện Đại Mạc, liền hỏi: "Năm nay hạn hán nặng như vậy, hương Tuyền Vượng các người lại đánh nhau à?"

Lưu Kim Bình khựng lại một chút nói: "Cũng được ạ."

Ngô Minh Hùng nói: "Cái gì gọi là 'cũng được'? Là đánh rồi hay chưa đánh? Có chết người không? Chết mấy người?"

Lưu Kim Bình nói: "Tôi chính là vì chuyện này mà tìm ông, lại chết một người nữa, là người Thượng Tuyền Vượng, huyện chúng tôi đang xử lý. Nguyên nhân vẫn là vì nguồn nước, tôi và Huyện trưởng Hoàng cùng các Thường ủy viên bàn bạc, lại làm một bản báo cáo, muốn xin Thành ủy cân nhắc một chút, xem có thể hạ quyết tâm này, dẫn nước hồ Đại Trạch vào không!"

Ngô Minh Hùng hỏi: "Báo cáo ở đâu?"

Lưu Kim Bình nói: "Mấy hôm trước giao cho Bí thư Tiêu rồi."

Ngô Minh Hùng lại hỏi: "Bí thư Tiêu nói thế nào?"

Lưu Kim Bình ấp úng nói: "Bí thư Tiêu nói thành phố không có tiền."

Ngô Minh Hùng gật đầu: "Bí thư Tiêu nói đúng, thành phố đúng là không có tiền, hơn nữa, trong ba đến năm năm tới đều không lấy ra được số tiền này."

Lưu Kim Bình bạo dạn hỏi vặn lại: "Vậy chúng ta cứ trơ mắt nhìn nông dân năm nào cũng ẩu đả, năm nào cũng chết người sao?!"

Ngô Minh Hùng nghiêng đầu nhìn nữ Bí thư Huyện ủy trước mặt này, nói: "Vậy cô Lưu Kim Bình nói xem phải làm sao? Không có tiền, mà lại muốn làm việc, hơn nữa là việc lớn như vậy, có ý tưởng hay nào khả thi không? Các người đều suy nghĩ đi, nghĩ kỹ rồi tìm tôi bàn."

Lưu Kim Bình vui mừng, đang định nói với Ngô Minh Hùng về ý tưởng tự huy động vốn của mình, Ngô Minh Hùng lại bị Thị trưởng Thúc Hoa Như kéo đi. Đi được vài bước, Ngô Minh Hùng lại quay đầu nói với Lưu Kim Bình: "À, còn một việc suýt quên, lão Tỉnh trưởng gửi lời hỏi thăm cha cô là cụ Lưu, còn bảo tôi mang theo hai chai 'Mao Đài' cho cụ Lưu, hôm nào cô qua lấy."

Lưu Kim Bình nói: "Bí thư Ngô, hôm nào tôi tìm ông rồi lấy ạ."

Ngô Minh Hùng gật đầu đáp lời, bước vào phòng chờ VIP. Trong phòng chờ VIP đã tràn ngập tiếng khóc, vợ và con của Quách Hoài Thu đã được đón đến, bà Quách không biết nghe được lời đồn thổi gì, vừa khóc vừa nói: "Lão Quách ơi, ông chết thật không đáng, làm việc đến chết trên cương vị mà chẳng nhận được lời tử tế nào! Người thời nay còn ai nói đến lương tâm nữa đâu!"

Tạ Học Đông ở bên cạnh khuyên nhủ: "Đừng nói như vậy. Đối với đồng chí Hoài Thu, Tỉnh ủy đều hiểu, 10 triệu người dân Bình Xuyên đều hiểu. Tổ chức đã đánh giá rất cao về đồng chí Hoài Thu mà! Bình Xuyên vốn dĩ là khu vực kém phát triển của tỉnh chúng ta, không ai mong đợi nó sẽ phát triển ngay lập tức trong nhiệm kỳ của ai đó. Tuy nhiên, chúng ta mỗi thế hệ cán bộ đều nhẫn nhục gánh vác, nỗ lực làm việc, đặt nền móng vững chắc, Bình Xuyên sẽ dần dần tốt lên thôi. Đến ngày đó, mọi người sẽ khắc ghi tưởng nhớ đồng chí Hoài Thu."

Bà Quách lại khóc nói: "Có người nói lão Quách làm khu công nghiệp, ném ba trăm triệu xuống nước, mới khiến nhiều nhà máy không phát nổi lương."

Ngô Minh Hùng nói: "Đây là hoàn toàn không có căn cứ. Tôi có thể đại diện Thành ủy, chính quyền thành phố chịu trách nhiệm nói một câu, Khu công nghiệp Quốc tế và việc hiệu quả các nhà máy trượt dốc hoàn toàn là hai việc khác nhau. Khu công nghiệp Quốc tế Bí thư Quách chưa làm xong, tôi và Thị trưởng Thúc sẽ tiếp tục làm, trong tương lai không xa mọi người sẽ thấy, ba trăm triệu Bí thư Quách đổ vào không phải ném xuống nước, có lẽ sẽ biến thành 3 tỷ, 30 tỷ."

Bà Quách cảm động, lau nước mắt, nắm lấy tay Ngô Minh Hùng nói: "Tôi nghe lão Quách nhắc qua, lúc đầu phản đối việc làm Khu công nghiệp Quốc tế, trong Ban thường vụ chỉ có một mình ông Bí thư Ngô, nhưng những người ủng hộ ông ấy lúc đầu bây giờ đều thay đổi, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ có ông còn dám nói như vậy."

Ngô Minh Hùng nói: "Tôi lúc đầu phản đối không phải là phản đối việc làm khu công nghiệp, mà là phản đối làm vào thời điểm đó. Bây giờ xem ra vì Khu công nghiệp Quốc tế sớm muộn gì cũng phải làm, Bí thư Quách làm sớm một chút cũng tốt mà. Làm sớm thì khó khăn lớn hơn một chút, nhưng tổng đầu tư lại nhỏ hơn."

Không ai ngờ tới, đúng lúc này, Tiêu Đạo Thanh cứ mở miệng là gọi Bí thư Quách, bật khóc nức nở. Trong tiếng khóc của Tiêu Đạo Thanh, Ngô Minh Hùng nghĩ, ngày buồn bã này có lẽ mang ý nghĩa lịch sử, nhạc buồn và nước mắt sẽ tiễn đưa thời đại cũ luôn khép nép, mà một thời đại mới mở mang hùng tráng đã đến rồi. Nếu 10 triệu cán bộ quần chúng đều có thể vì vận mệnh sau này và hạnh phúc tương lai của chính mình mà đặt cược sinh mệnh, thì sự cất cánh toàn diện của khu vực Bình Xuyên còn có gì phải nghi ngờ nữa?!

Trải qua sự khốn đốn, gian nan và do dự lâu dài, hôm nay, bức màn cuối cùng đã kéo lên.

Vậy thì, bắt đầu thôi...