Công ty Liên Hợp của Tào Vụ Thành phất lên nhờ buôn bán chênh lệch than đá vào mấy năm trước khi than đá khan hiếm. Than từ Hà Đông, Hà Tây, và cả Mỏ Thắng Lợi, gã đều từng buôn qua, chủ yếu là bán lại cho các doanh nghiệp hương trấn ở Giang Nam. Rốt cuộc gã phát tài lớn cỡ nào thì chẳng ai biết rõ. Bảo gã có tiền, gã luôn than nghèo kể khổ với bạn; bảo gã không có tiền, gã lại vênh váo tự phụ tuyên bố muốn mua chỗ này, mua chỗ kia. Việc làm ăn của gã ngày càng "tinh vi", mua đồ của ai cũng không trả tiền kịp thời, cứ mãi dây dưa, nợ nần, khi bị giục gấp thì lại lấy hàng hóa khác ra gán nợ. Trên dưới Công ty Liên Hợp ai cũng biết chủ trương kinh tế của Tào Vụ Thành, đó là "chủ động tham gia nợ tam giác, lợi dụng nợ tam giác để tạo ra lợi nhuận hợp pháp".

Công ty Liên Hợp chưa bao giờ thanh toán đủ tiền để mua bất cứ thứ gì của ai, theo lời của Tào Vụ Thành, thanh toán đủ tiền thì dù có lãi cũng coi như lỗ. Tào Vụ Thành giỏi lợi dụng nguyên lý đòn bẩy để theo đuổi lợi nhuận kếch xù, thường dùng rất ít vốn để làm những vụ làm ăn lớn. Gã từng ứng trước 15 vạn tệ, chở đi 5000 tấn than của mỏ than nhỏ làng Hà Đông, tiền than đến nay vẫn chưa thanh toán xong. Đầu năm, Điền Đại Đạo nổi giận định đánh gã, gã mới dùng mười mấy tấn lòng lợn, ống phổi lợn và 1200 chiếc quạt điện kiểu cũ để gán nợ. Hại anh em nông dân làng Hà Đông ba ngày hai bữa phải ăn lòng lợn, ống phổi lợn, ăn đến tận bây giờ vẫn chưa hết. 1200 chiếc quạt điện kiểu cũ không thể chia đều cho dân làng, đành khóa trong nhà kho của Tập đoàn Kim Long ở làng Hà Đông, không ít cái đã rỉ sét.

Khi Tào Vụ Thành ký hợp đồng với Tiêu Dược Tiến, quyết định "ôm trọn" số gạch men và đá thạch anh tồn kho của Mỏ Thắng Lợi, gã lại giở trò cũ, chỉ đưa cho Tiêu Dược Tiến một tấm séc tiền mặt tám vạn tệ rồi dẫn theo Vương xưởng trưởng quản lý xây dựng của Nhà máy chế biến thịt đến chở gạch men.

Đây đương nhiên lại là một vụ làm ăn hái ra tiền. Theo ý đồ của Tào Vụ Thành, số gạch men này vừa bù trừ được nhiều khoản nợ xấu cũ kỹ tồn đọng với Nhà máy chế biến thịt, lại vừa có thể lấy ra từ kho lạnh của nhà máy mấy chục tấn phổi lợn, lá lách lợn không thể bán nổi để bù vào số tiền hàng còn thiếu của Mỏ Thắng Lợi, xoay vòng như thế này, hơn 300 tấn đá thạch anh coi như kiếm không.

Hôm qua, trên đường Tào Vụ Thành dẫn Vương xưởng trưởng đến Mỏ Thắng Lợi chở gạch men, gã đã tự cảm động mà nói với Vương xưởng trưởng: "Vương xưởng trưởng, không phải vì tình giao tình nhiều năm của chúng ta, tôi tuyệt đối sẽ không dùng loại gạch men tốt như thế này để đổi lấy đống hàng thối đó trong kho số 3 của các ông đâu. Ông thử nghĩ xem, bây giờ là thời buổi nào rồi, ai mà còn ăn mấy thứ phổi lợn, lá lách lợn đã đông lạnh mấy năm trời đó chứ? Những thứ này, người ta ở nước ngoài toàn vứt thẳng ra bãi rác, còn phải tốn phí đổ rác ấy chứ, tôi tính cho nhà máy các ông giá 400 tệ một tấn, tất cả đều là nể mặt ông Vương thôi đấy."

Vương xưởng trưởng nói: "400 tệ một tấn, tính ra cũng chỉ khoảng hai hào một cân, gần như bằng biếu không cho cậu rồi."

Tào Vụ Thành nói: "Tôi trả 400 tệ một tấn là còn cao đấy, đống hàng nát này mãi không bán được, các ông có phải trả phí nhà kho, phí điện cho kho lạnh không? Các ông chẳng phải lỗ nặng hơn sao."

Vương xưởng trưởng thừa nhận: "Chính vì nghĩ vậy nên chúng tôi mới đưa cho cậu lô hàng này. Nhưng mà, nhiều gạch men như vậy, nhà xưởng mới của chúng tôi e là dùng không hết 1/10."

Tào Vụ Thành nói: "Dùng không hết thì để sau này dùng, gạch men đâu có giống như nội tạng lợn mà hết hạn biến chất, lại không chiếm diện tích kho, không tốn điện, tốt biết bao."

Vương xưởng trưởng ngẫm lại cũng thấy đúng, bèn cho rằng lần này Tào Vụ Thành cuối cùng cũng làm được một việc tốt cho Nhà máy chế biến thịt.

Trong lúc Vương xưởng trưởng chỉ huy mấy chiếc xe tải chất gạch men, Tào Vụ Thành lại chạy vào văn phòng mỏ trưởng nói với Tiêu Dược Tiến: "Bạn học cũ à, dù sao tôi cũng từng làm công nhân mỏ vài ngày, cha tôi lại đang làm Bí thư Đảng ủy mỏ của các cậu, tôi kiếm tiền của ai thì kiếm, chứ không thể kiếm tiền của Mỏ Thắng Lợi các cậu được. Chưa nói đến việc các cậu bây giờ đang khó khăn, ngay cả khi không khó khăn, khoản tiền này cũng không thể kiếm. Tôi hoàn toàn là vì muốn giúp đỡ các cậu, học tập Lôi Phong một lần thôi."

Tiêu Dược Tiến nói: "Cậu Tào Vụ Thành học tập Lôi Phong hay không học Lôi Phong, tôi đều không quan tâm, tôi chỉ yêu cầu cậu làm việc theo hợp đồng, mau chóng chuyển số tiền còn lại vào tài khoản của chúng tôi."

Tào Vụ Thành liên tục nói: "Anh Dược Tiến, anh yên tâm, cứ thả lỏng một trăm tám mươi phần yên tâm đi, chẳng phải chỉ là ngần ấy tiền sao, số 30 tấn nội tạng lợn của tôi trong kho số 3 của Nhà máy chế biến thịt bán đi là tiền về ngay. Tính theo giá hai tệ một cân, 4000 tệ một tấn, chẳng phải là 12 vạn tệ rồi sao? Không được thì anh cứ lấy nội tạng lợn của tôi về cải thiện đời sống công nhân. Tôi lập giấy nợ cho anh ngay đây, được không?"

Tiêu Dược Tiến nhớ đến lời dặn của Tào Tâm Lập, giữ thái độ cảnh giác cao độ với Tào Vụ Thành, bèn tìm Vương xưởng trưởng của Nhà máy chế biến thịt hỏi thử. Vương xưởng trưởng thà muốn gạch men chứ không muốn đống phổi lợn, lá lách lợn sắp hết hạn sử dụng đó, không muốn làm hỏng vụ làm ăn này, bèn xác nhận rằng Tào Vụ Thành đúng là có 30 tấn nội tạng lợn gửi tại kho số 3 của Nhà máy chế biến thịt. Tiêu Dược Tiến lúc này mới yên tâm, lại ký với Tào Vụ Thành một bản hợp đồng bổ sung lấy nội tạng lợn trong kho số 3 làm vật thế chấp.

Số gạch men trị giá hơn 20 vạn tệ đã chở đi sạch sẽ, Tiêu Dược Tiến mới phát hiện mình đã trúng kế của Tào Vụ Thành.

Tiêu Dược Tiến vốn tưởng nội tạng lợn bao gồm ngũ tạng của lợn, mở kho số 3 ra xem mới biết, hóa ra tất cả đều là phổi lợn và lá lách lợn rẻ tiền nhất, tức giận đến mức suýt chút nữa ngất đi.

Tào Vụ Thành còn lý lẽ hùng hồn nói: "Anh Dược Tiến, anh có thể nói đây không phải là nội tạng lợn không? Lá lách lợn với gan lợn chẳng phải cùng một mùi sao? Phổi lợn cũng tốt mà, đại bổ đấy, gần đây tôi còn xuất khẩu một lô sang Nga nữa. Quốc yến của Nga đều dùng cả đấy, biết đâu Tổng thống Yeltsin cũng từng ăn rồi ấy chứ."

Tiêu Dược Tiến hằn học nhìn Tào Vụ Thành hỏi: "Cậu còn chút lương tâm nào không? Chúng tôi đã đến mức này rồi, cậu còn nhẫn tâm lừa chúng tôi?"

Tào Vụ Thành lập tức nói: "Được, được, 30 tấn nội tạng lợn này anh không lấy, tôi vẫn trả tiền cho các anh. Đợi sau khi tôi xuất khẩu số nội tạng lợn này sang nước nào đó ở Đông Âu, sẽ cộng cả lãi trả tiền cho anh, muốn nhân dân tệ thì đưa nhân dân tệ, muốn đô la thì đưa đô la, có điều thời gian thì khó nói lắm, có lẽ phải mất một hai năm."

Tiêu Dược Tiến túm chặt lấy cổ áo Tào Vụ Thành: "Tôi đánh chết thằng khốn kiếp nhà cậu!"

Tào Vụ Thành chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn cười nói: "Anh Dược Tiến, anh mà thực sự đánh tôi, thì món nợ này coi như thanh toán xong rồi, e là anh đến cả đống nội tạng lợn này cũng không lấy được đâu. Tôi nợ Nhà máy quạt điện Bình Xuyên 18 vạn tệ mà một xu còn chưa trả đây này, dù có lấy phân lợn đi gán nợ, người ta cũng cần. Nợ tam giác mà, vấn đề mang tính toàn quốc, chúng ta có cách gì chứ, đúng không anh Dược Tiến?"

Tiêu Dược Tiến bình tĩnh lại, buông Tào Vụ Thành ra.

Tào Vụ Thành chỉnh lại cổ áo, lúc này mới nói tiếp: "Thế mới đúng chứ, kinh tế thị trường là kinh tế pháp trị, không thể cứ động tí là dùng vũ lực. Nói thật lòng, anh Dược Tiến, chúng ta là bạn học cũ bao năm rồi, tôi đối với anh vẫn còn coi là có lương tâm đấy, dù sao cũng đã đưa cho các anh 30 tấn sản phẩm thịt, cũng là sản phẩm các anh rất cần. Anh em công nhân phải bồi bổ chứ, nếu không thì tính ưu việt của chủ nghĩa xã hội thể hiện thế nào đây?"

Tiêu Dược Tiến nói: "Cậu bớt nói nhảm đi, bán phổi lợn đông lạnh cho chúng tôi với giá 4000 tệ một tấn là không được."

Tào Vụ Thành nói: "Vậy anh nói xem bao nhiêu tiền một tấn?"

Tiêu Dược Tiến nói: "Nhiều nhất là 2000 tệ một tấn."

Tào Vụ Thành lập tức kêu lên: "Anh Dược Tiến, tôi thấy anh giết quách tôi cho rồi! 2000 tệ một tấn thì tôi không lỗ chết à? Ít nhất cũng phải 3000 tệ một tấn."

Tiêu Dược Tiến nói: "Không được thì chúng ta kiện ra tòa."

Tào Vụ Thành nói: "Kiện thì anh chắc chắn thua, chúng ta có hợp đồng đấy."

Tiêu Dược Tiến hết cách, đành nói: "2500 tệ một tấn, tôi nhận thua."

Tào Vụ Thành nghĩ hồi lâu mới nói: "Được, được, nể tình chúng ta là bạn học cũ bao năm, thì tính cho các anh 2500 tệ một tấn vậy, số tiền còn lại trong vòng ba tháng tôi sẽ thanh toán sạch sẽ cho anh, như thế này là đủ nghĩa khí rồi chứ? Anh Dược Tiến!"

Tiêu Dược Tiến hừ một tiếng: "Cậu đừng gọi tôi là anh Dược Tiến, cậu gọi tôi là cháu đi!"

Lúc nói những lời này, lòng Tiêu Dược Tiến lạnh buốt, khi đó anh đã biết, lần này anh không thoát khỏi kiếp nạn rồi, có lẽ còn bao gồm cả kế hoạch cải cách của anh nữa. Tuy nhiên, việc trở mặt với lão Bí thư Tào Tâm Lập là điều anh thật sự không ngờ tới, cũng không ngờ rằng Trang Quần Nghĩa ở làng Hà Tây lại chọn đúng lúc này để đề xuất kế hoạch khai thác liên hợp mỏ của xã.