Mỏ than Thắng Lợi nằm tại trấn Vạn Sơn, huyện Dân Giao. Tầng lớp công nhân được lĩnh lương, ăn lương thực hàng hóa từng khiến cho anh em nông dân thôn Hà Đông, Hà Tây ngưỡng mộ suốt mấy chục năm trời. Bí thư chi bộ thôn Hà Tây kiêm Giám đốc Tập đoàn Vạn Sơn là Trang Quần Nghĩa đến tận bây giờ vẫn nhớ rõ, năm xưa để có thể vào mỏ làm công nhân, bản thân mình đã phải trả giá bằng bao nhiêu tâm can đau xót. Do việc trưng thu đất đai để khai thác mỏ, năm nào thôn Hà Tây, Hà Đông cũng có vài suất vào mỏ làm công nhân, mọi người vì mấy suất này mà tranh giành nhau dữ dội. Hộ lớn ở thôn Hà Tây là họ Điền, họ Trang là người nơi khác đến, lúc bấy giờ, người nắm quyền ở công xã và đại đội đều là người họ Điền, nên mỗi năm suất tuyển dụng đều bị người họ Điền chiếm sạch. Để tranh giành quyền làm công nhân, Trang Quần Nghĩa từ quân ngũ xuất ngũ về đã dẫn theo các xã viên họ Trang làm một trận ra trò với Bí thư đại đội Điền Lão Tam. Trong lúc tức giận, anh nói vài câu không chừng mực, kết quả bị coi là khuynh hướng mới của đấu tranh giai cấp rồi bị bắt làm điển hình. Trang Quần Nghĩa bị phê đấu, còn bị áp giải đến công xã giam hơn nửa tháng. Sau khi được thả từ công xã về, Điền Lão Tam nói rõ với Trang Quần Nghĩa: "Giấc mơ làm công nhân, ăn lương thực hàng hóa, người họ Trang các người đừng có mơ nữa! Chỉ cần Điền mỗ tôi còn làm Bí thư đại đội một ngày, thì anh phải đi làm ruộng cho tôi một ngày. Đã là cái mệnh ăn khoai lang khô, thì anh phải nhận lấy."

Trang Quần Nghĩa không chịu nhận mệnh, ban đầu đi khắp nơi kiện Điền Lão Tam, kiện không thắng, bèn dẫn một đám anh em trong họ lên bãi xỉ than của mỏ Thắng Lợi đãi than. Đây có thể coi là ngành công nghiệp cá thể nông thôn sơ khai nhất ở thôn Hà Tây. Thời đó, một lao động khỏe ở đại đội Hà Tây mỗi ngày chỉ kiếm được tám xu, mà đãi than một ngày có thể kiếm hơn hai đồng. Ba người một hố than, dù tệ nhất cũng có thể đãi ra hai ba trăm cân than đem bán. Chỉ sau hai mùa đông, Trang Quần Nghĩa đã là người đầu tiên ở thôn Hà Tây xây nhà mới.

Chuyện này lại trở thành khuynh hướng mới của đấu tranh giai cấp. Bí thư đại đội Điền Lão Tam khăng khăng khẳng định Trang Quần Nghĩa đang đào góc tường của mỏ than xã hội chủ nghĩa, lại lôi Trang Quần Nghĩa ra đấu tố một lần, còn khai trừ đảng tịch của anh. Thời đó, cả nông thôn và thành thị đều ăn "cơm đại nồi" của chủ nghĩa xã hội, mâu thuẫn kinh tế giữa mỏ than và nông thôn chưa bộc lộ rõ rệt, lãnh đạo mỏ và xã ở phương diện chính trị thống nhất cao độ, cả hai bên đều đồng thời "cắt đuôi chủ nghĩa tư bản", đại hội phê bình, tiểu hội bàn luận, thế nhưng vẫn không thể cắt sạch cái đuôi chủ nghĩa tư bản của đám anh em nông dân do Trang Quần Nghĩa đại diện. Bên này vừa phá hủy hố than cũ của anh, bên kia anh lại đào ra hố than mới; trên bãi xỉ than, người vừa đuổi đám này đi, đám khác lại ùa lên.

Ý chí theo đuổi cuộc sống giàu sang của Trang Quần Nghĩa và anh em nông dân thôn Hà Tây kiên quyết đến mức đó.

Điền Đại Đạo ở thôn Hà Đông cũng xuất hiện vào thời kỳ đó.

Điền Đại Đạo khi đãi than thì kiêm luôn cả ăn cắp than, nhưng không ai làm gì được hắn, người này quá tà, lại có một thân võ công gia truyền, nghe nói còn có 36 người anh em kết nghĩa. Có một lần ăn cắp than bị bảo vệ mỏ bắt được, thả ra chỉ ba ngày sau, trưởng phòng bảo vệ đã bị ăn đòn lén. Sau đó, Điền Đại Đạo dùng tiền bán than xây một tòa nhà hai tầng trông giống như lô cốt thổ phỉ ở thôn Hà Đông, tự xưng là "Phủ Tổng thống". Khi khánh thành, cạnh cửa công khai dán một câu đối, một bên là: "Một công, tám xu lẻ, không đủ xã viên mua bao thuốc lá"; bên kia là: "Học Đại Khánh, học Đại Trại, đâu nhanh bằng đi đãi than"; hoành phi là: "Giàu là được". Chuyện này lúc đó đã làm quá lên rồi, cơ quan chuyên chính vô sản vung nắm đấm sắt, dùng xe ủi đổ "Phủ Tổng thống" của Điền Đại Đạo, khép tội phản cách mạng hiện hành, chính thức bắt giữ Điền Đại Đạo, tuyên án ba năm tù.

Khi xét xử công khai Điền Đại Đạo, Trang Quần Nghĩa cũng có mặt để chịu giáo dục. Điều khiến Trang Quần Nghĩa ấn tượng nhất là Điền Đại Đạo đối với chuyện gì cũng coi thường, sắp bị áp giải lên đài xét xử, hắn còn hỏi xin thuốc lá người của công an, nói rằng không cho hắn hút một điếu thì hắn không lên đài. Công an không những không cho hắn thuốc, còn dùng dây lưng quất hắn, hắn liền nằm vật ra đất chửi bới ầm ĩ.

Việc Điền Đại Đạo bị bắt và tuyên án vẫn không kìm hãm được nhiệt huyết làm giàu của anh em nông dân hai thôn. Đại đội và mỏ than cứ nới lỏng quản lý, lưng chừng núi xỉ than đâu đâu cũng là hố than; cứ siết chặt, anh em nông dân lại ùa đến cửa mỏ và đường ray vận chuyển than, quét nhặt than trên đường, cạy bới tàu chở than. Sự nhiệt tình đối với kinh tế tự do này cũng dần dần ảnh hưởng đến gia đình công nhân mỏ Thắng Lợi. Khoảng giữa thập niên 70, không ít người nhà công nhân cũng lên núi xỉ than, hơn nữa còn khai khẩn không ít vườn rau lớn nhỏ trên đất hoang quanh khu mỏ. Lúc đó, Tào Tâm Lập đã đến mỏ Thắng Lợi làm Trưởng phòng Chính trị. Tào Tâm Lập liền nói tại đại hội cán bộ công nhân viên toàn mỏ: "Mỏ Thắng Lợi của chúng ta đang nằm trong vòng vây biển cả mênh mông của những người sản xuất nhỏ. Những người sản xuất nhỏ ở thôn Hà Đông, Hà Tây đang gặm nhấm mỏ than xã hội chủ nghĩa của chúng ta, cũng đang gặm nhấm tư tưởng của giai cấp công nhân chúng ta."

Việc gặm nhấm sau đó phát triển thành hành vi tranh nhau cướp đoạt tập thể.

Không biết từ khi nào, cán bộ nông thôn của đại đội sản xuất Hà Tây, Hà Đông và những cán bộ mỏ than ăn lương thực hàng hóa ở mỏ Thắng Lợi không còn đồng lòng như trước nữa. Anh em nông dân hai thôn hết lần này đến lần khác đến bãi than trong mỏ cướp than, các bí thư đại đội mặc trang phục vải bao phân đạm nhuộm màu đất cũng không muốn quản nữa. Về sau, cán bộ đại đội còn đồng lõa với xã viên lạc hậu, dẫn đội đánh xe ngựa đến mỏ "vay than", lại còn "vay" một cách đầy lý lẽ. Điền Lão Tam từng công khai nói: "Đống than này vốn dĩ là dưới đất của chúng ta, chúng ta vay một ít dùng là chuyện đương nhiên."

Sự việc thật kỳ lạ, đám người Trang Quần Nghĩa bỏ sức đổ mồ hôi đãi than thì là đào góc tường chủ nghĩa xã hội, còn việc tranh nhau cướp đoạt tập thể thì ngược lại không phải là đào góc tường chủ nghĩa xã hội nữa. Từ công xã đến huyện, cán bộ địa phương đều công khai hay ngầm bảo vệ đám người Điền Lão Tam, khiến gan của đám Điền Lão Tam ngày càng lớn, chỉ thiếu chút nữa là khiêng luôn cả giàn khoan lớn của mỏ Thắng Lợi đi.

Đối với chuyện này, Trang Quần Nghĩa rất không đồng tình, trong lòng cho rằng làm như vậy quá vô lại, sau lưng luôn gọi Điền Lão Tam là thổ phỉ sống. Còn mỉa mai nói, thà rằng đến mỏ cướp than, chẳng thà lập đội dân binh nòng cốt, cầm súng đi cướp ngân hàng cho rồi. Đối với những vụ cướp đoạt kiểu này, Trang Quần Nghĩa chưa từng tham gia lần nào.

Trang Quần Nghĩa có chuẩn mực hành vi và chuẩn mực đạo đức của riêng mình. Đến thập niên 80, bắt đầu cải cách mở cửa, tình hình lại thay đổi. Thôn Hà Tây, Hà Đông đều mở mỏ than nhỏ, doanh nghiệp hương trấn bước ra tiền đài của kinh tế Trung Quốc, mâu thuẫn giữa mỏ than và nông thôn cũng càng thêm gay gắt. Để tranh giành tài nguyên than dưới lòng đất, vụ kiện tụng giữa hai bên mỏ và nông thôn kéo dài đến tận thành phố, tỉnh. Sau đó, thành phố sau khi xin ý kiến các ban ngành liên quan của tỉnh, đã đưa ra một quy định cứng: Mỏ than nhỏ của Hà Đông, Hà Tây chỉ được phép khai thác than bên rìa phía trên độ cao -180m, khu vực khai thác chính và tầng than sâu không được phép khai thác. Điền Lão Tam ở Hà Tây, Điền Đại Đạo ở Hà Đông thì nhất quyết không chịu, đi khắp nơi đào lỗ, khiến mỏ Thắng Lợi bị đào đến mức lỗ chỗ như tổ ong, vì chuyện này còn gây ra án mạng. Có một lần, Điền Lão Tam và hai giếng trưởng xuống giếng kiểm tra công việc, đúng lúc bên mỏ Thắng Lợi cho nổ mìn, vách than nổ thông, Điền Lão Tam chết tại chỗ, hai giếng trưởng bị thương nặng...

Trang Quần Nghĩa chính là nhậm chức Bí thư chi bộ thôn Hà Tây sau khi Điền Lão Tam chết.

Công bằng mà nói, Trang Quần Nghĩa mới nhậm chức ban đầu không hề muốn tiếp tục đi theo con đường của Điền Lão Tam, tiếp tục tranh giành tài nguyên với mỏ lớn Thắng Lợi. Thế nhưng, tám mỏ than nhỏ của thôn Hà Tây đã không ngoại lệ mà mở rộng đến bụng của mỏ Thắng Lợi, anh đã không thể thay đổi hiện thực này nữa. Anh lại thấy dân làng thôn Hà Đông dưới sự dẫn dắt của Điền Đại Đạo, đục thông đường hầm của mỏ lớn, đem than của mỏ lớn kéo về cửa lò của mình, cũng không nhịn được nữa, bèn ra tay. Dứt khoát bảo kế toán cầm tiền mặt xuống giếng, tại chỗ đếm tiền cho công nhân mỏ lớn, thực hiện liên minh công nông ngay dưới độ sâu hai ba trăm mét.

Ngày nay, mỏ Thắng Lợi coi như đã kết thúc, 15 mỏ than nhỏ của Hà Đông, Hà Tây đã bao vây, nuốt chửng mỏ Thắng Lợi. Sản lượng hàng năm của bảy mỏ than nhỏ ở thôn Hà Đông đạt 50 vạn tấn, thôn Hà Tây cũng đạt 40 vạn tấn, mà sản lượng hàng năm của mỏ lớn Thắng Lợi chỉ có hơn 20 vạn tấn. Cùng kết thúc với mỏ Thắng Lợi còn có cái cảm giác ưu việt tự nhiên đó của công nhân mỏ Thắng Lợi. Trước những dãy nhà lầu nhỏ do nông dân Hà Đông, Hà Tây xây nên, những ngôi nhà cấp bốn ở khu nhà ở công nhân trấn Vạn Sơn trông thật tiêu điều. Năm ngoái, khi Tào Tâm Lập đại diện mỏ Thắng Lợi mở lời vay tiền Trang Quần Nghĩa, trong lòng Trang Quần Nghĩa thật sự cảm khái muôn vàn. Nghĩ đến năm xưa vì lý do của Điền Lão Tam mà không đến mỏ lớn làm công nhân, còn sinh ra vài phần nhẹ nhõm.

Trang Quần Nghĩa thừa nhận, anh em nông dân thôn Hà Đông, Hà Tây có thể giàu lên là chiếm được không ít lợi lộc của mỏ Thắng Lợi, nhưng trong lòng Trang Quần Nghĩa vẫn có thể tìm được sự cân bằng. Đó là, lợi lộc này anh không chiếm, Điền Đại Đạo ở Hà Đông cũng sẽ chiếm, người khác cũng sẽ chiếm, vậy tại sao anh không chiếm chứ? Đã biết tài sản quốc hữu về bản chất là tài sản vô chủ, anh Trang Quần Nghĩa làm chủ nhân của khối tài sản này, dù sao vẫn tốt hơn là những kẻ như Điền Đại Đạo làm chủ nhân đó. Ít nhất anh còn nhân nghĩa hơn Điền Đại Đạo, khi mỏ không đủ tiền ăn, ít nhiều vẫn còn giúp được mỏ một tay.

Tuy nhiên, Trang Quần Nghĩa không thừa nhận mỏ Thắng Lợi bị các mỏ than nhỏ của anh em nông dân ép đổ.

Trang Quần Nghĩa từng nói với Tào Tâm Lập, mỏ Thắng Lợi nếu nói bị ai ép đổ, chi bằng nói là bệnh đã vào giai đoạn hiểm nghèo, tự nó đổ xuống thì hơn. Trang Quần Nghĩa lấy một ví dụ rất hình tượng, nói điều này giống như đi chợ bán rau, anh em nông dân chúng tôi tự gánh rau đi bán, ai muốn không trả tiền mà lấy đi một cây rau từ tay chúng tôi, chúng tôi đều không đồng ý. Còn anh em công nhân các anh thì sao, phải thuê người gánh rau bán giúp, đến chợ rồi, gặp người thân bạn bè lại làm quà biếu xén, buôn bán có tốt đến đâu cũng bị các anh làm hỏng bét.

Để không để việc buôn bán của anh em công nhân đổ bể hoàn toàn, càng là vì sự phát triển hơn nữa của Tập đoàn Vạn Sơn thôn Hà Tây, Trang Quần Nghĩa kể từ khi cho mỏ Thắng Lợi vay 60 vạn tệ năm ngoái, vẫn luôn suy nghĩ, làm thế nào trong khi anh em nông dân thôn Hà Tây làm giàu, cũng kéo theo anh em công nhân mỏ Thắng Lợi cùng làm giàu? Khu vực khai thác -220m của mỏ Thắng Lợi trữ lượng không nhỏ, nếu như có thể thực hiện liên minh công nông hợp lý hợp pháp, cùng nhau khai thác thì đôi bên đều có lợi. Như vậy, thôn Hà Tây vượt lên trên thôn Hà Đông, trở thành "thôn trăm triệu" đầu tiên của huyện Dân Giao cũng có hy vọng.

Thôn Hà Đông luôn là đối thủ của thôn Hà Tây. Điền Đại Đạo năm xưa không phục Điền Lão Tam, nay cũng không phục Trang Quần Nghĩa. Lúc mới khai mỏ, hai thôn cùng nhau gặm nhấm mỏ Thắng Lợi, người đứng đầu hai bên vì lợi ích bản thân đều không thể ngồi cùng một băng ghế. Mấy năm nay mỏ Thắng Lợi suy sụp, đã không còn là đối thủ, mâu thuẫn hai bên càng thêm gay gắt. Điền Đại Đạo quá bá đạo, tống tiền mỏ, cũng tống tiền cả Hà Tây. Hai cái giếng của hắn khai thác vượt biên giới, bị Trang Quần Nghĩa đối chiếu bản đồ bắt quả tang, vậy mà vẫn không nhận, suýt nữa gây ra một cuộc xung đột đẫm máu. Thôn Hà Đông nằm sát quốc lộ, giao thông thuận tiện. Thôn Hà Tây nằm thụt vào trong, muốn thông qua thôn Hà Đông tu sửa một con đường dài hơn 500 mét, Điền Đại Đạo nhất quyết không cho phép, ngay cả Bí thư Huyện ủy Trình Vị Kỳ ra mặt cũng không giải quyết được công việc. Điền Đại Đạo cũng không nói không cho thôn Hà Tây làm đường, chỉ nói con đường này ở trên đất thôn Hà Đông, phải để thôn Hà Đông tự làm, thế mà nói hai năm rồi, vẫn không động tĩnh gì.

Đối với mỏ Thắng Lợi, Điền Đại Đạo cũng vô tình vô nghĩa, sau khi phất lên thì không muốn qua lại với người ta nữa, cứ sợ khí nghèo của người ta dính vào mình. Còn đi khắp nơi khoe khoang, tuyên bố, chỉ cần chính sách quốc gia cho phép, Tập đoàn Kim Long thôn Hà Đông sớm muộn gì cũng có ngày mua lại mỏ Thắng Lợi. Tức đến mức Tào Tâm Lập gặp ai cũng nói: "Thế nào gọi là trọc phú? Các người nhìn bộ mặt của Điền Đại Đạo thôn Hà Đông là biết ngay."

Sự vô lễ của Điền Đại Đạo đối với mỏ Thắng Lợi, ngược lại càng thúc đẩy Trang Quần Nghĩa thêm nhiệt tình với mỏ Thắng Lợi. Có chuyện hay không có chuyện, tháng nào Trang Quần Nghĩa cũng chạy đến mỏ, tụ tập với Bí thư Đảng ủy Tào Tâm Lập, Mỏ trưởng Tiêu Dược Tiến. Điền Đại Đạo cứ nói muốn mua lại mỏ Thắng Lợi, Trang Quần Nghĩa liền nghĩ, thà rằng để Điền Đại Đạo mua, không bằng để anh Trang Quần Nghĩa đây mua. Tất nhiên, lời này không thể nói ra, nói ra thì làm tổn thương người ta. Theo ý của Trang Quần Nghĩa, hiện tại con đường tốt nhất vẫn là hợp tác, tiến hành khai thác liên kết, chờ đến khi điều kiện chín muồi, sáp nhập một mỏ than suy sụp đầy rẫy khó khăn như thế này cũng không phải là không thể. Cho nên, biết tin công nhân mỏ Thắng Lợi gây rối, Tào Tâm Lập ốm liệt giường, Trang Quần Nghĩa liền ngồi xe Santana, mang theo một đống đồ dinh dưỡng cười tủm tỉm chạy đến Bệnh viện Mỏ than Thắng Lợi.

Tào Tâm Lập lại đã xuất viện.

Trang Quần Nghĩa quay đầu xe, thông thạo đường lối chạy đến nhà họ Tào. Đỗ xe trước cổng nhà họ Tào, vừa chui ra khỏi cửa xe, Trang Quần Nghĩa đã nghe thấy Tào Tâm Lập đang tức giận mắng người, người bị mắng lại chính là Mỏ trưởng trẻ tuổi Tiêu Dược Tiến, mắng đích danh tên họ. Trang Quần Nghĩa đột nhiên do dự, nhất thời tiến cũng không xong, lùi cũng không được, ngẩn người đứng trước xe.

Giọng Tào Tâm Lập rất lớn, hoàn toàn không giống một bệnh nhân vừa xuất viện, tiếng nói như vang bên tai Trang Quần Nghĩa: "Anh làm cái Mỏ trưởng này để làm gì? Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần, bảo anh phải cẩn thận, thế mà anh vẫn trúng kế của người ta. Bây giờ anh còn lời nào để nói? Chẳng phải anh rất có năng lực sao? Còn mở miệng ra là không làm hội trưởng duy trì, muốn đối mặt với thị trường. Đây chính là kết quả anh đối mặt với thị trường sao? Theo tôi thấy, anh Tiêu Dược Tiến à, anh thà cứ làm cái hội trưởng duy trì này cho xong đi!"

Tiêu Dược Tiến cũng rất cáu: "Bí thư Tào, ông nói chuyện không thể mang theo cảm xúc. Dù thế nào, tôi vẫn lấy lại được tám vạn tệ tiền mặt từ công ty liên hợp của Tào Vụ Thành, để nhà ăn lớn mở cửa, những thứ lòng lợn kia cũng còn ăn được. Sao ông có thể nói nó lừa tôi? Số tiền còn lại vài vạn nếu nó không thanh toán trong vòng ba tháng, tôi sẽ kiện nó."

Giọng Tào Tâm Lập càng lớn hơn: "Kiện cái gì mà kiện! Tào Vụ Thành là loại gì, tôi là cha nó lẽ nào không biết sao? Hàng ngàn con người ngày nào cũng phải ăn cơm, anh Tiêu Dược Tiến anh không rõ sao? Anh chịu nổi không? Công nhân gây sự, là anh làm Mỏ trưởng chịu trách nhiệm, hay là tôi làm Bí thư Đảng ủy chịu trách nhiệm?! Anh nói xem!"

Trang Quần Nghĩa lúc này mới lờ mờ hiểu ra, mỏ than Thắng Lợi nghèo đến mức cơm không có mà ăn lại bị Tào Vụ Thành của công ty liên hợp lừa lần nữa, hơn nữa lại bị lừa ngay trong tay Tiêu Dược Tiến. Tình tiết và chi tiết vụ lừa đảo, là do Tiêu Dược Tiến kể lại cho Trang Quần Nghĩa sau đó. Trang Quần Nghĩa nghe xong dở khóc dở cười, cứ bảo Tào Vụ Thành thất đức, còn hỏi Tiêu Dược Tiến, Tào Tâm Lập là một lão Bí thư bản phận như thế, sao lại nuôi ra một đứa con là gian thương thế này nhỉ?

Đương nhiên, như vậy cũng mang đến cơ hội tuyệt vời cho việc khai thác liên kết mà Trang Quần Nghĩa mơ ước.