Bí thư Đảng ủy kiêm Giám đốc Nhà máy Cơ khí số 1, Khâu Đồng Tri, luôn cho rằng mình là người hiểu Bí thư lão Trần Trung Dương nhất. Ông biết Trần Trung Dương không chỉ là kẻ thù không đội trời chung của Tiêu Đạo Thanh, mà còn coi thường Bí thư Thành ủy Quách Hoài Thu và Thị trưởng Thúc Hoa Như. Ông ta thường lấy Nhà máy Cơ khí số 1 đang nợ nần chồng chất ra làm lá bài, để chứng minh sự bất tài của đám người cầm quyền này. Tối hôm trước, công nhân chờ việc biết tin Quách Hoài Thu qua đời, đang âm thầm định gây chuyện. Khâu Đồng Tri không báo cáo với cấp trên trực tiếp là Phó thị trưởng Tào Vụ Bình, cũng chẳng báo cáo lên Cục, mà lại chạy đến tìm Trần Trung Dương lúc mười hai giờ đêm để báo cáo.

Trần Trung Dương khó hiểu hỏi: "Quách Hoài Thu qua đời thì liên quan gì đến công nhân chờ việc? Họ gây chuyện gì?"

Khâu Đồng Tri đáp: "Công nhân đều bàn tán rằng, Quách Hoài Thu là vị Bí thư tốt, không quan cách, lại không bao giờ ăn chơi trác táng, mà là làm việc đến kiệt sức rồi qua đời. Ông ấy chết đi thế này, Nhà máy Cơ khí số 1 càng không còn hy vọng gì nữa."

Trần Trung Dương nói: "Công nhân cơ sở chỉ nhìn bề nổi thôi! Theo tôi, ngay cả khi Quách Hoài Thu không chết, cũng nên tự từ chức đi. Đám bất tài đều từ chức, thì Nhà máy Cơ khí số 1 mới có hy vọng, Bình Xuyên mới có hy vọng!"

Khâu Đồng Tri liên tục cảm thán: "Đúng thế, đúng thế."

Trần Trung Dương lại nói: "Cậu vẫn chưa biết à? Quách Hoài Thu không còn nữa, có khi lại có một kẻ bất tài hơn là Tiêu Đạo Thanh lên thay. Cậu có thể nói với công nhân trong nhà máy rằng, Bí thư Tiêu này còn tốt hơn Bí thư Quách, không chỉ không ăn chơi trác táng, mà đến thuốc lá cũng không hút một điếu."

Khâu Đồng Tri thăm dò hỏi: "Bí thư lão, ngài xem chúng tôi nên làm công tác tư tưởng thế nào?"

Trần Trung Dương phẩy tay: "Tôi không quản, cậu cứ bảo họ đi tìm Tiêu Đạo Thanh, Thúc Hoa Như mà hỏi!"

Trở về, Khâu Đồng Tri suy đi tính lại, tự cho rằng mình đã đoán ra ý đồ của Trần Trung Dương: Tiêu Đạo Thanh tiếp quản vị trí của Quách Hoài Thu, Bí thư lão có thể vui lòng sao? Có thể không cho Tiêu Đạo Thanh chút màu sắc để xem sao? Biết đâu lúc này Bí thư lão lại đang muốn công nhân gây náo loạn một trận ấy chứ!

Thế là, Khâu Đồng Tri và các lãnh đạo khác trong nhà máy chẳng những không làm công tác tư tưởng, trái lại còn cố ý hoặc vô ý rêu rao câu "Đám bất tài đều nên từ chức" khắp nơi, khiến nhà máy rơi vào một trận hỗn loạn. Một bộ phận công nhân giăng cờ tưởng niệm Quách Hoài Thu, bộ phận công nhân khác lại hô khẩu hiệu "Đám bất tài từ chức".

Một phen náo loạn như vậy lập tức làm kinh động Giám đốc Công an Tất Thắng và Phó bí thư phụ trách chính pháp Ngô Minh Hùng. Khâu Đồng Tri cũng bị mắng cho xối xả. Ngô Minh Hùng không quản chuyện khác, chỉ yêu cầu ổn định tâm trạng công nhân, còn nói Nhà máy Cơ khí số 1 cứ xảy ra loạn là sẽ hỏi tội Khâu Đồng Tri. Điều tệ hại hơn là, những công nhân vất vả lắm mới khuyên giải được ngày hôm qua, hôm nay lại đến nữa, bảo là muốn đến chính quyền thành phố khiếu kiện tập thể. Khâu Đồng Tri trong lòng thực sự hoảng sợ, nghĩ đến vẻ mặt hung dữ hôm qua của Ngô Minh Hùng, nên không dám xem là trò đùa nữa. Ông để một Phó bí thư Đảng ủy dẫn người chặn cửa nhà máy, còn mình vội vàng gọi điện cho Trần Trung Dương để cầu kế sách. Trần Trung Dương nhận điện thoại rất giận dữ, vừa mở miệng đã chất vấn ông: "Sao lại có thể náo loạn như thế này?! Hôm qua làm loạn ở nhà máy, hôm nay lại muốn đến chính quyền thành phố làm loạn, rốt cuộc cậu làm giám đốc muốn làm gì?!"

Khâu Đồng Tri nói: "Bí thư lão, ngài nói ngài không quản, nên tôi cứ tưởng để công nhân làm loạn là ý của ngài."

Trần Trung Dương nổi giận: "Ý của tôi? Tôi, Trần Trung Dương là Phó bí thư Thành ủy Bình Xuyên, lại bảo cậu dẫn công nhân chờ việc đi khiếu kiện ở chính quyền thành phố sao? Là tôi điên, hay là cậu Khâu Đồng Tri điên rồi hả?!"

Mặt Khâu Đồng Tri trong chốc lát trở nên tái mét: "Chẳng phải ngài cũng nói đám bất tài đều nên từ chức sao?"

Trần Trung Dương nghiêm khắc nói: "Tôi nói đám bất tài đều nên từ chức, đó là ý kiến cá nhân của tôi, cũng chỉ là tùy tiện nói với người đồng chí già như cậu mà thôi, không đại diện cho bất kỳ tổ chức nào. Chuyện này mà cậu cũng không hiểu sao?!"

Khâu Đồng Tri cứng họng, không nói được lời nào nữa.

Trần Trung Dương vẫn tiếp tục nói: "Nếu cậu dùng lời lẽ như vậy để ảnh hưởng đến tâm trạng của công nhân chờ việc, tôi sẽ không tha cho cậu! Cậu, Khâu Đồng Tri, là cán bộ đảng viên cấp phó phòng, phải có tính đảng, có lập trường, đừng nhân cơ hội này gây ra hỗn loạn, hại người hại mình! Tôi cảnh cáo cậu, Ngô Minh Hùng sắp nhậm chức Bí thư Thành ủy Bình Xuyên, tiếp tục gây sự với Ngô Minh Hùng thì sẽ có hậu quả gì, cậu phải suy nghĩ cho kỹ."

Khâu Đồng Tri theo bản năng hỏi: "Chẳng phải nói Tiêu Đạo Thanh làm Bí thư Thành ủy sao, sao lại biến thành Ngô Minh Hùng rồi?"

Trần Trung Dương nói: "Đây là quyết định mới nhất của Tỉnh ủy, cũng là quyết định cuối cùng, các cậu đừng quậy phá nữa. Gây ra loạn thế nào thì cậu, Khâu Đồng Tri, tự mình đi mà thu dọn!"

Thế nhưng, muốn thu dọn tàn cuộc cũng thật khó.

Công nhân bất kể giương cao khẩu hiệu gì để làm loạn, suy cho cùng cũng đều là vì tiền lương. Nhà máy đã ngừng sản xuất ba tháng, mỗi người mỗi tháng chỉ được phát 80 tệ phí sinh hoạt, không ít người là vợ chồng, thậm chí ba thế hệ trong một gia đình cùng làm việc ở nhà máy cơ khí, cuộc sống quả thực khó khăn. Nếu không giải quyết tận gốc khó khăn của họ, thì những nhân tố bất ổn không thể nào loại bỏ được, dẹp được hôm qua thì có hôm nay, đè xuống hôm nay lại có ngày mai. Ngay cả khi ông ta không nói bậy trước mặt công nhân, công nhân cũng sẽ làm loạn thôi.

Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên rơi vào bước đường hôm nay, phải nói là có liên quan rất lớn đến Quách Hoài Thu và Thúc Hoa Như.

Hơn một năm trước, Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên đã không còn thịnh vượng, hàng tồn kho ứ đọng, vốn liếng bị chiếm dụng, gánh nặng nợ nần ngày càng lớn, đã gần đến mức nợ nần chồng chất không trả nổi. Lúc này, thông qua sự giới thiệu của Trần Trung Dương, Tổng giám đốc khu vực Viễn Đông của Công ty SAT Hoa Kỳ là Trịnh Kiệt Minh đã đến, muốn thâu tóm toàn bộ Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên. Phương án Trịnh Kiệt Minh đưa ra là: Công ty SAT gánh vác toàn bộ quyền chủ nợ và nợ nần của Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên, đồng thời đầu tư hai triệu đô la để xây dựng lại nhà máy mới tại Khu công nghiệp Quốc tế, còn trên nền cũ của Nhà máy Cơ khí số 1 thì xây một tòa nhà quốc tế cao 28 tầng. Quách Hoài Thu và Thúc Hoa Như cho rằng, bản chất phương án thâu tóm này của Công ty SAT là nhân cơ hội thâu tóm để chiếm lấy 16.000 mét vuông đất gần trung tâm thành phố của Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên gần như miễn phí. Mà lúc đó, sự suy thoái của ngành bất động sản trên toàn quốc vẫn chưa bắt đầu, giá đất nhìn chung khá cao, phía Bình Xuyên chấp nhận phương án này thì thiệt thòi quá lớn. Ngoài ra, về mặt chính sách cũng khá khó nắm bắt. Do đó, Quách Hoài Thu và Thúc Hoa Như đề xuất, vẫn nên liên doanh thì hơn, đất đai nhà nước được định giá để góp vốn, dù phía SAT có nắm quyền kiểm soát cũng được. Thế là, Tổng giám đốc khu vực Viễn Đông của Công ty SAT là Trịnh Kiệt Minh lại không đồng ý. Trịnh Kiệt Minh từng là một thủ lĩnh phe nổi loạn có tiếng ở khu vực Bình Xuyên, trong thời kỳ "Cách mạng Văn hóa" từng làm Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng Vân Hải, hiểu tình hình Trung Quốc, giờ lại trở thành "tây giả tạo", có một niềm đam mê gần như điên cuồng đối với việc thâu tóm tài sản nhà nước. Ông ta từng công khai dự đoán trong một số dịp không chính thức: Một làn sóng chia chác tài sản nhà nước của Trung Quốc sắp ập đến, người nước ngoài, quan chức và một nhóm doanh nghiệp tư nhân có thực lực, có chống lưng chắc chắn sẽ trở thành những người được hưởng lợi đầu tiên trong cuộc chia chác này. Cái ông ta muốn là kiểu hưởng lợi mang tính cướp bóc này, chứ không phải là làm xóa đói giảm nghèo, nên phương án liên doanh đương nhiên ông ta không muốn chấp nhận. Lúc này, bản thân Nhà máy Cơ khí số 1 cũng xảy ra chút bất ngờ. Thời đó cuộc sống còn tạm ổn, dựa vào vay vốn vẫn có thể trả lương, nhiều cán bộ nhân viên không hài lòng với việc chuyển nhà máy đến Khu công nghiệp Quốc tế cách xa trung tâm thành phố, chê đường đi làm quá xa. Tại Hội nghị đại diện người lao động, có tới 18 đại diện nhân viên đồng loạt ký tên phản đối việc chấp nhận phương án thâu tóm của SAT, toàn bộ khu nhà máy tràn ngập những lời đàm tiếu.

Việc thâu tóm Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên cứ thế bị gác lại. Điều này khiến Khâu Đồng Tri rất thất vọng. Sau khi phương án của SAT được đưa ra, Trịnh Kiệt Minh đã bí mật đưa cho Khâu Đồng Tri một nghìn đô la, còn hứa rằng, chỉ cần ông ta toàn lực giúp đỡ, khiến việc thâu tóm thành công, Công ty SAT sẽ thuê ông làm Tổng giám đốc Công ty Cơ khí SAT, trả cho ông mức lương hàng năm không dưới sáu con số. Cũng chính vì vậy, Khâu Đồng Tri mới không tìm đường lối của Trần Trung Dương để chuyển khỏi cái nhà máy sắp phá sản này.

Quách Hoài Thu vừa chết, Khâu Đồng Tri cho rằng cơ hội thâu tóm có thể lại đến, ông chạy đến nhà Trần Trung Dương vào nửa đêm chính là muốn nghe thử ý định của Trần Trung Dương. Trần Trung Dương từ đầu đến cuối đều là người ủng hộ phương án thâu tóm. Trần Trung Dương nhìn nhận vấn đề từ một góc độ khác, cho rằng sau khi bị SAT thâu tóm, trước hết, vấn đề đường lui của hơn hai nghìn công nhân Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên đã được giải quyết; thứ hai, tòa nhà quốc tế cao 28 tầng dựng lên, Bình Xuyên nơi kinh tế còn kém phát triển có được một công trình mang tính biểu tượng, về hình ảnh cũng đẹp mắt; thứ ba, việc xây dựng, quản lý, sử dụng tòa nhà quốc tế, ít nhất có thể giải quyết thêm vấn đề việc làm cho ba năm nghìn người, nhìn về lâu dài là có lợi. Thế nhưng, Quách Hoài Thu và Thúc Hoa Như không nghe lời Trần Trung Dương, Phó thị trưởng trực tiếp quản lý là Nghiêm Trường Kỳ lại là người ngoài Đảng, cũng chỉ có thể nghe lời Bí thư, Thị trưởng. Trần Trung Dương nói chuyện với ông ta, ông ta chỉ biết buông tay cười khổ, miệng luôn nói mình chỉ là người đi làm thuê...

Đặt điện thoại xuống, nhìn đám đông ngày càng tụ tập đông hơn dưới tòa nhà văn phòng ngoài cửa sổ, Khâu Đồng Tri chìm vào suy tư.

Bây giờ xem ra, con cáo già Trần Trung Dương này không cần dùng đến lá bài Nhà máy Cơ khí số 1 nữa, người thực sự muốn dùng lá bài này e rằng chỉ có một mình Khâu Đồng Tri ông mà thôi. Nghĩ đến chuyện bị công nhân làm náo loạn đến mức cấp bách, Bí thư mới Ngô Minh Hùng và Trần Trung Dương có lẽ sẽ chốt phương án chấp nhận SAT, vậy thì cho dù ông làm việc không hiệu quả, bị Thành ủy bãi chức thì đã sao? Chỉ cần có thể đến Công ty Cơ khí SAT tương lai làm Tổng giám đốc phía Mỹ, kiếm được mức lương sáu con số đó là được. Vạn nhất cả hai đầu đều thất bại cũng không sợ, cuối cùng vẫn còn Trần Trung Dương làm đệm. Bí thư lão này đối với chuyện của Nhà máy Cơ khí số 1 Bình Xuyên quả thực đã nói không ít lời không ra làm sao cả. Nếu ông ta khẳng định chắc chắn rằng Trần Trung Dương vì mục đích chính trị cá nhân mà ám chỉ, ủng hộ ông xúi giục công nhân gây náo loạn, thì Trần Trung Dương có thanh minh được không?