Lão tỉnh trưởng gọi điện lúc 12 giờ đêm, vừa mở miệng liền mắng: "Ngô Minh Hùng, đồng chí này rốt cuộc là anh hùng hay là kẻ hèn nhát vậy? Sao, Quách Hoài Thu ngã xuống trên cương vị mà đã làm cậu sợ khiếp vía rồi sao? Đến một cú điện thoại cũng không dám gọi lại cho tôi à? Cái khí thế cậu dẫn mười vạn dân công đi gánh bùn sông năm nào đâu mất rồi? Còn dám bôi nhọ Bình Xuyên, nói nơi đó là hố lửa! Sao? Sợ lão già tôi hại cậu, đẩy cậu vào hố lửa hỏa táng à?!"

Ngô Minh Hùng nói: "Lão tỉnh trưởng, ngài đừng nổi giận, tôi thật sự sợ người ta bàn tán sau lưng, nói tôi lợi dụng uy tín của ngài để chạy quan đến chỗ ngài."

"Cậu không đến chỗ tôi chạy quan, thì chột dạ cái gì chứ? Lùi một bước mà nói, cho dù có chạy thì cũng chẳng sợ. Chỉ cần xuất phát từ cái tâm công, thực sự muốn vực dậy chuyện Bình Xuyên, bản thân lại có năng lực, thì tại sao không thể Mao Toại tự tiến chứ?! Năm 1938, Lưu Kính - chính là cha của Bí thư Huyện ủy Đại Mạc Lưu Kim Bình của các cậu, Mao Toại tự tiến đi làm Bí thư lâm thời khu Đại Mạc, tôi đã phê duyệt đấy thôi. Chẳng phải một năm ông ấy đã kéo cho tôi một đội ngũ 800 người đó sao. Ngô Minh Hùng ơi là Ngô Minh Hùng, cậu có một cái tật xấu, quá thanh cao, chỉ có trình độ cấp ba mà lại thanh cao như tiến sĩ Tây vậy. Nếu không phải Trần Trung Dương mấy lần gọi điện thoại kịp thời đến, tôi còn không biết hiện trạng Bình Xuyên lại tệ đến mức này đấy!"

Ngô Minh Hùng nơm nớp lo sợ hỏi: "Trần Trung Dương đã báo cáo với ngài những gì ạ?"

"Toàn là tin tốt cả đấy. Dân số thất nghiệp vượt ngưỡng cảnh báo. 321 doanh nghiệp thua lỗ, tổng số tiền lũy kế gần năm trăm triệu. Khu công nghiệp quốc tế treo lơ lửng giữa trời, không lên được mà cũng không xuống được. Ngày nắng nóng, nước máy mỗi ngày chỉ cung cấp hai tiếng. Tình hình kinh tế toàn thành phố vẫn đang xấu đi, trật tự xã hội không ổn định. Hôm nay còn hay hơn, công nhân chờ việc ở Nhà máy Cơ khí số 1 còn hô cả khẩu hiệu 'kẻ vô năng từ chức' nữa cơ, có đúng không?"

Ngô Minh Hùng đành phải cứng đầu nói: "Tình hình quả thực rất tệ, Bí thư Quách Hoài Thu qua đời cũng quá đột ngột. Bối cảnh công nhân chờ việc gây rối, tôi đang cho các bộ phận liên quan điều tra."

"Đừng điều tra nữa. Tôi thấy khẩu hiệu của công nhân chờ việc cũng không sai lắm đâu, kẻ vô năng thì đừng có 'không đi cầu mà còn chiếm hố xí'. Hoài Thu ngã xuống trên cương vị, đồng chí Tiền Hướng Huy rất cảm thông, cũng rất đau lòng, nhưng cũng uyển chuyển chỉ ra: Hai năm rưỡi trước, người đã dùng sai rồi! Hoài Thu có bằng nghiên cứu sinh, có thể đi làm hiệu trưởng đại học, nhưng không thể làm loại phong cương đại lại quyết định sự hưng suy của một phương như thế này được!"

Lão tỉnh trưởng giọng điệu nghiêm khắc, Ngô Minh Hùng không tiện xen vào, cũng không dám xen vào, đành cầm ống nghe lặng lẽ nghe.

"Hiện tại, lại đến thời khắc lịch sử quyết định sự hưng suy của Bình Xuyên, sai lầm trong việc dùng người này, chúng ta không thể tái phạm nữa, cũng không gánh nổi nữa! Chiều nay, khi Tiền Hướng Huy tìm tôi và một nhóm lão đồng chí để trưng cầu ý kiến, nhóm lão đồng chí chúng tôi đã nói rất rõ ràng, chúng ta phải chịu trách nhiệm với 10 triệu dân Bình Xuyên, phải chịu trách nhiệm với 28 nghìn cây số vuông đất đai, phải chịu trách nhiệm với lịch sử tương lai, những cán bộ thiếu năng lực làm việc thực tế như Tiêu Đạo Thanh, tuyệt đối không được đặt vào vị trí lãnh đạo quan trọng nữa!"

Tình hình đã sáng tỏ, xem ra, lão tỉnh trưởng và nhóm lão đồng chí trong tỉnh hiểu rõ ông đang mang đầy nhiệt huyết và hy vọng chân thành, tiến cử ông với Tỉnh ủy.

Quả nhiên là vậy.

"Tỉnh ủy yêu cầu chúng tôi đề cử một nhân tuyển phù hợp, tám lão đồng chí chúng tôi nhất trí tiến cử cậu Ngô Minh Hùng, còn có hai người mà cậu không ngờ tới cũng hết sức tiến cử cậu đấy."

Ngô Minh Hùng hỏi: "Là hai đồng chí nào vậy ạ?"

Lão tỉnh trưởng cười ha ha nói: "Là Trần Trung Dương và Thúc Hoa Như đấy, một người là Thị trưởng đương nhiệm, một người là Phó Bí thư Thành ủy có tư cách lão làng nhất, cậu có nghĩ tới không?!"

Điều này đúng là Ngô Minh Hùng không ngờ tới. Ngày Quách Hoài Thu qua đời, sau khi Tỉnh ủy đưa ra sắp xếp tạm thời, một số người đã đoán, Thúc Hoa Như có khả năng sẽ nhậm chức Bí thư Thành ủy, còn để Tiêu Đạo Thanh làm Thị trưởng. Không ngờ Thúc Hoa Như lại tiến cử ông với các lão đồng chí. Mà sự tiến cử của Trần Trung Dương lại càng không ngờ tới hơn. Hơn một năm trước, vì vấn đề bổ nhiệm Mễ Trường Sơn và Tào Vụ Bình, hai người đã cãi nhau một trận kịch liệt trong hội nghị thường vụ Thành ủy, sau đó thì không còn qua lại nhiều nữa.

Lão tỉnh trưởng rất cảm khái: "Hai đồng chí này là xuất phát từ cái tâm công đấy! Đặc biệt là Trần Trung Dương, chuyện cãi nhau với cậu thì vẫn cãi, nhưng khi cần nói lời công đạo thì vẫn nói, thật đáng quý! Cũng chính vì vậy, mới gây được sự chú ý của Tỉnh ủy. Đồng chí Tiền Hướng Huy nói với tôi, xem ra như vậy, để cậu Ngô Minh Hùng đứng ra thành lập ban bệ này có lẽ là có lợi nhất."

Ngô Minh Hùng rất căng thẳng, bàn tay cầm ống nghe ướt đẫm, toàn là mồ hôi.

Lão tỉnh trưởng tiếp tục nói: "Hiện tại, đồng chí Tiền Hướng Huy muốn lão già tôi hỏi cậu trước, khu vực Bình Xuyên tám huyện thị, 28 nghìn cây số vuông đất đai, 10 triệu dân, cậu định làm thế nào? Cậu có chí khí làm nên một sự nghiệp thay trời đổi đất không?"

Ngô Minh Hùng ngập ngừng nói: "Lão tỉnh trưởng, việc này đến quá đột ngột, ngài cho tôi suy nghĩ, cho tôi suy nghĩ chút."

Lão tỉnh trưởng nói: "Vậy thì suy nghĩ cho kỹ đi! Hơn một nửa khu vực Bình Xuyên là khu căn cứ cách mạng cũ, không nói gì khác, chỉ riêng trận đại quyết chiến năm 1949 đó, đội ngũ chi tiền (hậu cần tiền tuyến) của Bình Xuyên là một triệu người. Hiện tại, dân nghèo cũng là một triệu người. Hai con số một triệu này cứ xoay vần trong đầu tôi, đôi khi nghĩ đến, mất ngủ cả đêm, trong lòng cảm thấy hổ thẹn."

Ngô Minh Hùng nói: "Đây là trách công việc phía dưới chúng tôi làm chưa tốt, là chúng tôi hổ thẹn."

Lão tỉnh trưởng nói: "Biết là được, người xưa có câu: Biết nhục gần với dũng. Không biết nhục, không biết hổ thẹn, cứ nhấn mạnh yếu tố khách quan, thì công việc không làm tốt được đâu. Cho nên, lão già tôi nhắc nhở cậu một chút, khi Tiền Hướng Huy tìm cậu nói chuyện, cậu bớt nhấn mạnh khách quan đi, phải giống như năm đó ở công trường thủy lợi vậy, gánh nặng bao nhiêu cũng nhận hết, phải chuẩn bị đặt cược cả tính mạng gia sản vào đó! Phải lập chân đánh một trận đại quyết chiến của thập niên 90!"

Mạch máu toàn thân Ngô Minh Hùng bỗng nóng lên, dường như nhìn thấy lão tỉnh trưởng mình đầy bùn đất đứng trên công trường thủy lợi hồ Đại Trạch năm nào, đang nhìn ông trừng trừng, đưa ra mệnh lệnh cho ông.

Câu nói lão tỉnh trưởng thích nhất chính là, đặt cược cả tính mạng gia sản vào đó.

Xem ra bây giờ, có lẽ ông thật sự phải đặt cược cả tính mạng gia sản vào rồi.