Từ Đại Mạc xuyên qua huyện Tân Lâm, tiến vào Vân Hải, đã là tối ngày thứ hai, đội ngũ khảo sát ngày càng đông đúc. Một chiếc xe Jeep có cầu trước và hai chiếc xe minivan đều chật ních người. Sau khi đến trấn Tam Xoa Hà, Bí thư Thành ủy Vân Hải Mễ Trường Sơn và Thị trưởng Thượng Đức Toàn lại dẫn theo một đám người tới nghênh đón, những chiếc xe con đỗ đầy sân chính quyền trấn đèn đuốc sáng trưng.

Ngô Minh Hùng có chút không vui, hỏi Mễ Trường Sơn: "Các anh làm sao biết tôi sắp tới Tam Xoa Hà?"

Mễ Trường Sơn đáp: "Là Bí thư Trần Trung Dương gọi điện thoại báo cho chúng tôi. Bí thư Trần cũng là người kỳ cựu trong ngành thủy lợi mà, ông ấy nói, Tam Xoa Hà là con đường tất yếu trong chuyến đi này của ngài, bảo tôi đợi ngài ở đây. Bí thư Trần còn nói, ngài và các đồng chí chạy đi xa giữa trời nóng bức thế này, chỉ mang theo vài thùng mì tôm và nước khoáng, ăn không ngon, ngủ không yên, dọc đường rất vất vả, bảo tôi phải tiếp đãi chu đáo."

Mễ Trường Sơn hoàn toàn không hề nhắc tới Tiêu Đạo Thanh.

Ngô Minh Hùng lại nói với Tiêu Đạo Thanh: "Bí thư Tiêu, anh xem, chúng ta có nhận sự tiếp đãi của Bí thư Mễ và mọi người không? Bữa rượu này chúng ta uống hay không uống đây?"

Tiêu Đạo Thanh tưởng Ngô Minh Hùng muốn diễn kịch liêm chính trước mặt cấp dưới, liền làm ra vẻ mặt buồn bã nói: "Bí thư Ngô, chúng ta uống nổi sao? Người dân Đại Mạc và Tân Lâm đến nước còn chẳng có mà uống, chúng ta còn tâm trí đâu mà uống rượu của Bí thư Mễ chứ?"

Mễ Trường Sơn lúc này mới nheo đôi mắt nhỏ, cười niềm nở gọi Bí thư Tiêu: "Bí thư Tiêu, ngài đừng nói vậy, Đại Mạc, Tân Lâm có hoàn cảnh của Đại Mạc, Tân Lâm, chúng tôi ở Vân Hải có hoàn cảnh của Vân Hải. Chúng tôi ở gần hồ Đại Trạch hơn, khi Bí thư Trần còn chủ trì công việc tại đây, ông ấy đặc biệt chú trọng tới thủy lợi, nên dù là sông Đại Mạc hay sông Bạch Mã đều không hề đứt dòng. Hôm nay chúng tôi có cá tươi để tiếp đãi các ngài đây."

Ngô Minh Hùng hiển nhiên không có hứng thú diễn kịch liêm chính, Mễ Trường Sơn vừa dứt lời, liền nói ngay: "Được, hạn hán thành ra thế này mà Vân Hải các anh còn lấy được cá tươi, vậy thì bữa rượu này tôi và Bí thư Tiêu sẽ uống."

Tiêu Đạo Thanh cũng nói: "Bí thư Ngô nói uống thì chúng ta uống. Dọc đường ăn mì tôm mấy bữa liền, mọi người quả thực cũng rất vất vả. Tuy nhiên, tiền rượu phải do Bí thư Mễ anh chi trả đấy nhé. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố đã quy định rõ: Đối với cấp trên của thành phố, tuyệt đối không được dùng rượu trắng để tiếp đãi."

Mễ Trường Sơn cười nói: "Được, được, tiền rượu toàn bộ đều do tôi và Thị trưởng Thượng chi trả."

Ngô Minh Hùng vội bảo: "Đừng, đừng, chỉ trả tiền rượu thì quá hời cho các anh rồi. Rượu tôi uống, cá tôi ăn, nhưng tiền quyên góp cho tiệc rượu thì Vân Hải các anh phải nộp. Thành phố lần này đã hạ quyết tâm thực hiện dự án Nam thủy bắc điều, anh Bí thư Mễ dù sao cũng phải ủng hộ tôi một chút chứ!"

Mễ Trường Sơn sững sờ, nói: "Bí thư Ngô, ngài đang tới giết người giàu giúp người nghèo đấy à? Theo tinh thần của tỉnh, việc thủy lợi thì ai hưởng lợi người đó chi tiền. Vân Hải chúng tôi ba sông hội tụ, là vùng mạng lưới sông ngòi, về cơ bản không tồn tại vấn đề khan hiếm tài nguyên nước, ngài bảo Vân Hải chúng tôi quyên góp kiểu gì đây?"

Ngô Minh Hùng sa sầm mặt lại, nói: "Anh còn dám nói?! Đoạn sông Đại Mạc nằm trong địa phận Vân Hải các anh mảnh như ruột gà, hạ lưu làm sao không đứt dòng cho được? Lòng sông phải mở rộng ra khoảng 150 mét, sông Bạch Mã cũng phải khơi thông toàn diện, trách nhiệm không nhỏ, công việc rất nhiều. Các anh hoặc là xuất tiền, hoặc là góp sức. So sánh mà nói, thành phố các anh tương đối giàu có, tôi nghĩ thay các anh, chi tiền vẫn là tính toán có lợi hơn."

Thị trưởng Thượng Đức Toàn nhăn mặt, xoa tay kêu lên: "Bí thư Ngô, ngài thực sự nhầm rồi, thành phố chúng tôi sao có thể coi là tương đối giàu có chứ? Thực sự là hư danh bên ngoài, khổ không tả xiết! Không tin, ngài hỏi Bí thư Trần mà xem, chúng tôi hiện giờ đang bị nợ tam giác kéo ghì đến mức nào rồi?"

Ngô Minh Hùng xua tay nói: "Được, được, đừng kêu ca trước đã, chuyện này sau này chúng ta nói tiếp, không xuất tiền cũng được. Đông này xuân tới, các anh chuẩn bị cho tôi 15 đến 20 vạn người làm công trình thủy lợi."

Thượng Đức Toàn và Mễ Trường Sơn đều im bặt, ngẩn người một lát, rồi nhiệt tình mời Ngô Minh Hùng và cả đoàn ăn cơm. Bữa tiệc gần như là yến tiệc cá. Nhìn thấy các loại cá trên bàn, Ngô Minh Hùng lập tức hiểu rõ ý đồ báo cáo công việc biến tướng của Thượng Đức Toàn và Mễ Trường Sơn, liền chỉ vào cá mà bàn luận, khen ngợi Mễ Trường Sơn, Thượng Đức Toàn cùng các cán bộ Vân Hải một trận tơi bời, yêu cầu Phó thị trưởng Bạch Ngọc Long và Cục Thủy lợi thành phố tổng kết kinh nghiệm công tác thủy lợi của Vân Hải thật tốt, in thành tài liệu phát xuống các huyện thị, còn nói, phải để "Báo Bình Xuyên" đến đưa tin đặc biệt.

Mễ Trường Sơn lúc này mới vui mừng, trong lúc chúc rượu, đại diện cho Thành ủy, Chính quyền thành phố Vân Hải bày tỏ rằng, bất kể thành phố có thực hiện dự án Nam thủy bắc điều này hay không, công tác thủy lợi của Vân Hải đều sẽ được nắm bắt lâu dài không ngừng nghỉ, bất cứ lúc nào, bất cứ hoàn cảnh nào, cũng sẽ không kéo chân sau của thành phố.

Sau khi dùng bữa, dưới sự dẫn đầu của Mễ Trường Sơn, đoàn người Ngô Minh Hùng lên đập Xoa Hà.

Đó là một đêm đầy sao, một vầng trăng tròn vừa sáng vừa lớn treo giữa không trung, gió đêm mát lành xua tan cái nóng ban ngày, khiến Ngô Minh Hùng cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Ngô Minh Hùng hỏi Mễ Trường Sơn: "Có biết con đập này do ai chủ trì xây dựng không?"

Mễ Trường Sơn nói: "Cái này còn phải hỏi sao? Là Bí thư Trần chứ ai."

Ngô Minh Hùng gật đầu, lại hỏi: "Là sửa vào năm nào?"

Mễ Trường Sơn nói: "Năm 1959, thời kỳ Đại nhảy vọt ạ."

Ngô Minh Hùng nói: "Chính xác mà nói, là từ năm 1959 đến năm 1961. Khi xây con đập này tôi cũng có ở đó. Phía nam con đập này thuộc về Trần Trung Dương, phía bắc thuộc về tôi, chúng tôi dẫn theo dân công của 3 huyện 20 vạn người ăn ở tại công trường. Ăn là gì chứ? Là dưa rau, một phần lương thực, một phần lõi ngô, rau hôi khô, lá cây hòe, lá cây dương, lá vừng. Năm 1961 nạn đói lớn đã bắt đầu rồi, chúng tôi làm lấy công thay cứu trợ, rốt cuộc vẫn khơi thông đầu nguồn sông Đại Mạc một cách nghiêm túc lần đầu tiên, mới có được sự ổn định gần 20 năm sau đó." Ngô Minh Hùng quay mặt về phía Tiêu Đạo Thanh và những người cùng đi, "Hôm nay, chúng ta có thể làm lại công tác lấy công thay cứu trợ hay không? Những huyện nghèo như Đại Mạc, Tân Lâm có ngân sách thâm hụt, tôi thấy hoàn toàn có thể làm lấy công thay cứu trợ. Nơi nghèo không có đường tài chính, đông xuân không có việc gì, thay vì ở nhà phơi nắng, ăn không ngồi rồi, chi bằng ra công trường thủy lợi góp chút sức lực, ăn món cải thảo nấu thịt, bánh bao bột mì của bếp lớn công trường. Như Vân Hải, Dân Giao, những huyện thị kinh tế tương đối giàu có, người dân trong tay có tiền, việc làm lại nhiều, bảo họ đến góp sức này, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, họ tất nhiên không làm. Họ không làm cũng chẳng sao, thì xuất chút tiền vậy. Giống như thời kháng chiến toàn dân ngày xưa, ai có người góp người, có tiền góp tiền."

Mễ Trường Sơn hỏi: "Nếu là xuất tiền, thành phố chúng tôi khoảng phải xuất bao nhiêu?"

Ngô Minh Hùng nói: "Cái này phải đợi tính toán cuối cùng, ước chừng sẽ không nhiều, ngân sách thành phố xuất một phần, mỗi nhân khẩu nông nghiệp cũng chỉ vài chục đồng thôi chứ?"

Mễ Trường Sơn nói: "Ngân sách huyện xuất một chút thì còn được, chứ đòi tiền nông dân thì e là không dễ làm đâu ạ."

Tiêu Đạo Thanh cũng nhắc nhở một lần nữa: "Trung ương đã ra lệnh cấm nghiêm ngặt, không được phép làm tăng gánh nặng cho nông dân đấy."

Ngô Minh Hùng nói: "Điều này không thể nói một chiều là làm tăng gánh nặng cho nông dân. Chỉ cần tầm nhìn dài ra một chút sẽ thấy, chúng ta làm như hôm nay, chính là vì lợi ích căn bản của nông dân toàn khu vực Bình Xuyên. Vấn đề nước được giải quyết, đất đai tăng sản lượng, nông dân tăng thu nhập, chẳng phải có thể giảm bớt gánh nặng cho nông dân một cách vĩnh viễn sao? Các đồng chí Cục Nông nghiệp có thể báo cáo cho mọi người một con số cụ thể."

Cục trưởng Trịnh của Cục Nông nghiệp lập tức báo cáo một con số: "Nếu dự án Nam thủy bắc điều được thực hiện thành công, dọc đường có thể tăng diện tích trồng lúa 68 vạn mẫu, mở rộng đất tưới tiêu 120 vạn mẫu, mỗi năm ít nhất có thể tăng sản lượng lương thực khoảng 5 ức cân."

Ngô Minh Hùng lộ rõ vẻ cưng chiều nói: "Vẫn là phải xử lý cậu! Cái thằng nhóc này, tôi đích thân chỉ định cho cậu đến Đoàn thanh niên thành phố làm bí thư mà cậu cũng không đi! Không những không đi, còn nói lời quái gở, cái gì mà 'đã ra khỏi mẫu giáo rồi, thì không muốn quay lại mẫu giáo chơi trò xếp hàng chia kẹo nữa', có phải không? Bộ trưởng Tôn bên Ban Tổ chức đã kể hết với tôi rồi."

Kỳ Bản Sinh nói: "Bí thư Ngô, ngài thực sự oan uổng cho tôi rồi, nguyên văn của tôi không phải như thế. Khi Bộ trưởng Tôn tìm tôi nói chuyện, tôi đã nói với Bộ trưởng Tôn rằng, nếu có thể, tôi vẫn hy vọng được làm chút công việc thực tế ở cơ sở, đừng để một người lớn vừa mới biết chút sự đời lại quay về mẫu giáo nữa."

Ngô Minh Hùng chỉ vào Kỳ Bản Sinh, cười ha hả với Tiêu Đạo Thanh và các đồng chí đi cùng, nói: "Các anh nghe xem, đây là lời gì thế này? Đoàn thanh niên thành phố của chúng ta là mẫu giáo sao? Cho dù nó là mẫu giáo, cậu Kỳ Bản Sinh đã biết chút sự đời rồi, thì không thể đi làm cô bảo mẫu vài ngày được à?!"

Bạch Ngọc Long cười nói: "Tiểu Kỳ không đi làm cô bảo mẫu cũng tốt, đoạn sông Đại Mạc ở huyện Tuyền Sơn có thể giao cho cậu ấy. Chúng ta hiện nay quả thực rất thiếu những cán bộ trẻ không màng danh lợi cá nhân, làm việc thực tế như vậy."

Ngô Minh Hùng không đùa nữa, rất nghiêm túc nói: "Đúng vậy, nếu cán bộ của chúng ta đều có thể giống như Kỳ Bản Sinh, vào thời điểm then chốt dám đứng ra, dám không màng tiếng chê bai, chịu trách nhiệm trước lợi ích lâu dài, lợi ích căn bản của nhân dân, thì chuyện của Bình Xuyên không có gì phải lo lắng nữa. Đối với Bình Xuyên chúng ta mà nói, vấn đề quan trọng nhất hiện nay, tôi thấy chính là vấn đề cán bộ. Chỉ cần có một đội ngũ cán bộ giải phóng tư tưởng, dũng cảm tiến thủ, thì sự nghiệp của chúng ta đã có xương sống, hoàn toàn có thể lãnh đạo 1000 vạn nhân dân Bình Xuyên làm một trận oanh oanh liệt liệt, thay đổi hoàn toàn Bình Xuyên! Đừng lúc nào cũng oán trách quần chúng của chúng ta. Sự thật ở hương Chu Tập đã chứng minh, quần chúng nhân dân của chúng ta rất có lương tâm, ai làm việc tốt, việc thực tế cho họ, họ đều nhìn thấy rõ ràng. Họ có thể nhất thời hiểu lầm bạn, nhưng họ chắc chắn sẽ mãi mãi ghi nhớ bạn."

Ngô Minh Hùng gọi Kỳ Bản Sinh tới trước mặt mọi người, yêu cầu Kỳ Bản Sinh chia sẻ cảm xúc của mình.

Kỳ Bản Sinh không muốn nói, ấp úng bảo: "Đây đều là chuyện quá khứ rồi, còn nói nó làm gì chứ?" Bí thư Đảng ủy hương Chu Tập hiện tại là Trương Chiếu Kim liền nói thay cho Kỳ Bản Sinh.

Trương Chiếu Kim nói: "Năm đó xây hồ chứa nước Bán Sơn, có thể sẽ gây ra sóng gió, khi Đảng ủy hương chúng tôi làm nghị quyết đã nghĩ tới điều đó rồi. Sau này Bí thư Kỳ điều đi, lại gây ra một cuộc thỉnh nguyện, thực sự nằm ngoài dự đoán của chúng tôi. Nghe tin Bí thư Kỳ sắp đến Cục Thủy lợi huyện làm phó cục trưởng, ban đầu là một đám đồng chí trong Đảng ủy hương tiễn đưa Bí thư Kỳ, sau đó là một số quần chúng tự phát tặng biển, tặng gương, tặng cờ cho Bí thư Kỳ, mấy ngày liền sân chính quyền hương ồn ào đến mức không cách nào làm việc được. Bí thư Kỳ thấy không ổn, muốn đi trong đêm, kết quả hai lần đều không đi được, khiến Huyện ủy thay đổi ý định lại để Bí thư Kỳ ở lại Chu Tập mười tháng. Tháng trước, Bí thư Kỳ được thăng chức Phó bí thư Huyện ủy, dùng cách nói của người dân chúng tôi là thăng quan rồi, mới đi được, là đi qua hàng ngàn hàng vạn cha mẹ anh em đưa tiễn trong nước mắt. Lúc đó, Bí thư Kỳ đã khóc, mấy đồng chí trong Đảng ủy chúng tôi cũng khóc. Theo các cụ già ở Chu Tập nói, ngoại trừ năm 1945 tiễn đưa chính ủy của Trung đoàn 5 Bát Lộ Quân, hương Chu Tập chưa bao giờ có cảnh tượng như vậy."

Kỳ Bản Sinh lúc này mới không kìm được đôi mắt đỏ hoe cảm thán: "Người dân của chúng ta quá tốt, cũng quá dễ thỏa mãn. Chúng ta làm cán bộ chỉ cần chân thành làm cho họ một chút việc tốt, giải quyết một chút khó khăn thực tế, họ đều sẽ mang theo lòng biết ơn để báo đáp bạn. Bây giờ, chỉ cần nhắm mắt lại, tôi đều có thể nhìn thấy cảnh tiễn đưa đó, trong lòng cảm thấy hổ thẹn, cảm thấy bản thân bất cứ lúc nào cũng phải xứng đáng với sự yêu thương sâu sắc này của người dân, nên không dám có chút lơ là nào. Lần này nghe tin sắp thực hiện dự án dẫn nước, nghe tin Bí thư Ngô và Bí thư Tiêu đích thân dẫn đội dọc sông Đại Mạc tiến hành khảo sát, tôi có hỏi qua quần chúng xung quanh, mọi người cơ bản đều tán thành, đều nói lần này Thành ủy và người dân chúng tôi đã nghĩ cùng một hướng rồi. Vì vậy, tôi xin bày tỏ thái độ, huyện Tuyền Sơn chúng tôi với tư cách là một trong những huyện hưởng lợi chính của dự án dẫn nước, quyết không mặc cả với Thành ủy, nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành nhiệm vụ công trình mà Thành ủy giao phó."

Kỳ Bản Sinh vừa dứt lời, Ngô Minh Hùng dẫn đầu vỗ tay. Tiêu Đạo Thanh, Bạch Ngọc Long và một đám người tùy tùng cũng vỗ tay theo. Khi vỗ tay, Tiêu Đạo Thanh liền nghĩ, có lẽ Ngô Minh Hùng thực sự đúng? Có lẽ Ngô Minh Hùng sẽ trở thành một Kỳ Bản Sinh mới? Một Kỳ Bản Sinh ở cấp độ cao hơn? Nếu là như vậy, việc anh Tiêu Đạo Thanh làm tổng chỉ huy này cũng chưa chắc không phải là việc tốt, dù sao anh cũng cần một thành tích chính trị lẫy lừng để củng cố tương lai của mình.

Tâm trạng của Tiêu Đạo Thanh tốt hơn nhiều, lần đầu tiên công khai bày tỏ thái độ của mình.

Tiêu Đạo Thanh nói: "Đi ba ngày, xem qua rất nhiều nơi, hôm nay ở Chu Tập, tôi cảm thấy có ý nghĩa nhất. Hương Chu Tập dưới sự lãnh đạo mạnh mẽ của đồng chí Kỳ Bản Sinh, đã đi trước một bước, đi rất thành công. Từ kinh nghiệm của Chu Tập, dưới tiền đề khả năng kinh tế của người dân chịu đựng được, dùng một phần tiền của người dân để giải quyết một số vấn đề cơ bản cho người dân, là khả thi, cũng phù hợp với tinh thần của Trung ương và Tỉnh ủy. Bí thư Ngô đã có tư tưởng tổng thể, ngoài việc tranh thủ cấp trên và điều chuyển một phần ngân sách thành phố, huyện, các vùng nghèo khó làm lấy công thay cứu trợ, vùng giàu có làm lấy vốn thay lao động. Hy vọng mọi người đều có thể có tinh thần làm việc như đồng chí Kỳ Bản Sinh."

Sự thay đổi thái độ của Tiêu Đạo Thanh khiến Ngô Minh Hùng rất vui mừng, trên đường trở về Bình Xuyên, Ngô Minh Hùng nói: "Bí thư Tiêu, chúng ta nhất định phải thừa thắng xông lên, về nhà là phải động ngay. Trước tiên mở một cuộc họp thường vụ chuyên đề, thống nhất tư tưởng, đưa ra quyết định. Báo cáo tình hình hạn hán gửi lên tỉnh anh đích thân nắm bắt, có thể dựa trên cơ sở tôn trọng sự thật mà viết trầm trọng hơn một chút, tranh thủ đòi tỉnh thêm chút tiền. Đồng thời, biến Ban chỉ huy chống hạn thành phố thành Ban chỉ huy dự án dẫn nước, các công việc tiền kỳ như khảo sát, thiết kế, huy động vốn đều làm trước, đến cuối năm khi mùa đông nông nhàn, chúng ta chuẩn bị sẵn sàng hết thảy, thì điều ra 100 vạn đến 200 vạn người làm công trình thủy lợi, việc này giao anh phụ trách. Anh thấy thế nào?"

Tiêu Đạo Thanh gật đầu nói: "Được, sau khi họp thường vụ xong, tôi sẽ lập tức mang theo báo cáo đến tỉnh thành một chuyến, chủ yếu vẫn là nắm bắt việc thực hiện các khoản ngân sách lớn. Tôi nghĩ, có thể bớt đòi hỏi nông dân một chút thì chúng ta hãy bớt một chút." Nghĩ một lát, lại nói: "Dự án dẫn nước này, thành phố Bình Xuyên cũng là người hưởng lợi, chúng ta có thể nghiên cứu thử xem, có thể huy động thêm một ít tiền từ các đơn vị trong thành phố không?"

Ngô Minh Hùng xua tay nói: "Anh đừng tính đến ý đó, trong thành phố có việc của trong thành phố. Đường xá trong thành phố tính sao đây? Phải thực hiện sửa chữa chứ. Tôi đã để Phó thị trưởng Nghiêm Trường Kỳ và các đồng chí Cục Giao thông đi khảo sát nghiên cứu rồi, xem có thể lúc các đồng chí nông dân trị thủy, thành phố huy động vốn 3 đến 5 ức xây một con đường bao quanh thành phố được không?"

Tiêu Đạo Thanh ngạc nhiên đến mức gần như không khép được miệng, ngẩn người hồi lâu mới nói: "Bí thư Ngô, cái này… cái này…"

Ngô Minh Hùng dường như không để ý tới vẻ mặt ngạc nhiên và lời nói kinh ngạc của Tiêu Đạo Thanh, nhìn ra sắc đêm xoay vần ngoài cửa sổ xe, hiếm hoi châm một điếu thuốc, tận hưởng hút một cách ngon lành.

Ngoài cửa sổ xe, đầy trời sao trăng điểm xuyết cho một thế giới màu xanh đen hư ảo.