Là một đảng viên lão thành có 40 năm tuổi Đảng, cũng là Bí thư Đảng ủy của một mỏ than quốc doanh địa phương, Cao Tâm Lập lúc nào cũng cố gắng duy trì sự tôn nghiêm và uy quyền của người lãnh đạo. Nhưng sự tôn nghiêm và uy quyền này đến tối ngày 10 tháng 7 thì không thể duy trì nổi nữa. Vì vấn đề cơm áo của hơn tám nghìn công nhân, Cao Tâm Lập đã hạ quyết tâm rất lớn, cuối cùng đành muối mặt mở lời với người con trai thứ hai là Cao Vụ Thành – kẻ mà ngày thường ông coi thường nhất – để muốn công ty liên hợp của Cao Vụ Thành cho mỏ vay mấy trăm nghìn tệ mua lương thực, tránh cho nhà ăn lớn của mỏ phải cắt cơm đóng cửa.

Để tránh sự khó xử lớn hơn có thể xảy ra, Cao Tâm Lập không đến văn phòng công ty liên hợp của Cao Vụ Thành đặt tại thành phố Bình Xuyên, cũng không đến Đảng ủy mỏ, mà gọi Cao Vụ Thành và thư ký của hắn ta là Mã Hảo Hảo đến nhà nói chuyện. Khi bắt đầu, Cao Tâm Lập bảo Mã Hảo Hảo trang điểm đậm kia lánh mặt đi, nhưng Cao Vụ Thành không chịu, bảo rằng Mã Hảo Hảo không phải người ngoài, thực tế cũng coi như con dâu nhà họ Cao, không có chuyện gì phải giấu cô ta.

Điều này khiến Cao Tâm Lập rất tức giận. Mã Hảo Hảo tính là loại con dâu nào của nhà họ Cao chứ? Vợ chính thức được cưới hỏi đàng hoàng của Cao Vụ Thành là Viên Tĩnh, Mã Hảo Hảo cùng lắm chỉ tính là thiếp của Cao Vụ Thành mà thôi. Tuy nhiên, đêm nay không tiện đôi co với Cao Vụ Thành, vì "người nghèo chí ngắn", dù biết rõ Cao Vụ Thành đang thị uy với mình, ông cũng chỉ đành mắt nhắm mắt mở, nuốt cục tức này vào bụng.

Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn 15 oát, người cha đang làm Bí thư Đảng ủy mỏ ấp úng nói với đứa con trai đang làm tổng giám đốc công ty vỏ bọc: "Vụ Thành, con biết đấy, Mỏ than Thắng Lợi của chúng ta đi đến bước đường này, hoàn toàn không phải trách nhiệm của cha con. Cái mỏ than hạng trung với hơn tám nghìn người này được xây dựng từ thời Đại Nhảy Vọt. Lúc đó làm gì cũng thổi phồng, chỉ tính sổ chính trị, không tính sổ kinh tế. Rõ ràng chẳng có bao nhiêu than để khai thác, vậy mà cứ khăng khăng thành lập chỉ huy bộ, tổ chức đại hội chiến. Kết quả là than chẳng khai thác được bao nhiêu, ngược lại còn giữ lại một đống người, đến tận hôm nay thì rơi vào đường cùng. Nửa đầu năm nay, mỏ chúng ta gần như tuyệt sản, hơn 8.000 công nhân phần lớn chỉ được phát sinh hoạt phí, mỗi nhân viên 60 tệ một tháng. Chút sinh hoạt phí này thì sống sao nổi? Đảng ủy chúng ta đã tìm đủ mọi cách, tổ chức chuyển đổi sản xuất tự cứu, lại chạy vạy vay mượn khắp nơi, mới miễn cưỡng mở được bếp ăn tạm thời ở nhà ăn lớn, đem sinh hoạt phí quy đổi thành phiếu cơm phát cho công nhân, để công nhân cùng người thân trực hệ của họ ăn ở nhà ăn."

Cao Vụ Thành lúc này vẫn chưa biết ý định Cao Tâm Lập đại diện cho mỏ đến vay tiền mình, liền cười với Cao Tâm Lập nói: "Chẳng phải rất tốt sao, cứ việc thoải mái ăn uống, nghe cũng có chút ý nghĩa cộng sản rồi đấy."

Cao Tâm Lập cười khổ nói: "Vụ Thành, cha không có tâm trạng nào mà tranh cãi, nói đùa với con. Con đừng ngắt lời, nghe cha nói hết được không? Hôm qua, Trưởng phòng Tổng vụ - Vương khoa trưởng chạy đến bảo với cha rằng, mỏ đến tiền mua gạo rau duy trì ba ngày cũng không còn, tình hình vô cùng nghiêm trọng. Tin tức mà truyền ra ngoài, tâm trạng công nhân rất bất ổn, không khéo là thật sự đi tập thể đến trước cửa Thành ủy, chính quyền thành phố khiếu kiện đấy."

Cao Vụ Thành nói: "Vậy cha tìm thành phố đi, tìm Quách Hoài Thu ấy, tìm anh cả của con ấy. Anh cả con chẳng phải phó thị trưởng phụ trách công nghiệp sao? Ăn không ngồi rồi à?!"

Cao Tâm Lập đỏ mặt giải thích: "Các khoản vay được đảm bảo để chúng ta tổ chức sản xuất tự cứu mà thành phố cấp đã lên tới hơn 30 triệu rồi, ngân hàng không muốn cho chúng ta vay thêm một đồng nào nữa. Mấy nơi hứa cho vay tiền cũng chưa rót vốn, cha nghĩ tới nghĩ lui, đành phải lấy hơn ba mươi nghìn tiền tiết kiệm của nhà mình ra trước để ứng phó, cũng muốn nhờ công ty liên hợp của con tạm thời cho mỏ vay 100 nghìn, 200 nghìn, coi như cha - người làm cha này cầu xin con vậy."

Cao Vụ Thành sững người, trầm tư một lát rồi dậm chân kêu lên: "Cha, cha đùa kiểu gì vậy?! Sao lại nghĩ đến chuyện tìm cái công ty vỏ bọc không làm ăn đàng hoàng như con để vay tiền? Các người đường đường là một mỏ than quốc doanh, đi vay tiền của một công ty vỏ bọc như con, không thấy bần hàn mất mặt sao?"

Cao Tâm Lập thở dài liên tục: "Những lời này con đừng nói nữa, dù trước đây cha có mắng con, lúc này con cũng đừng so đo với cha. Dẫu sao con vẫn là con trai của thợ mỏ, chẳng lẽ lại nhìn 8.000 anh em cha chú ở mỏ chết đói sao? Chẳng lẽ lại nhìn cha già của con gặp khó khăn sao?"

Cao Vụ Thành liếc mắt: "Cha gặp khó khăn gì chứ? Con thấy là cha tự chuốc lấy thôi. Cha 61 tuổi rồi, lẽ ra nên nghỉ hưu từ lâu đi, còn lo mấy chuyện rác rưởi này làm gì? Công nhân có thực sự muốn ngồi biểu tình, cha cứ để họ đi, để Quách Hoài Thu và thị trưởng Cao nhà ta ra mà đối phó."

Cao Tâm Lập nén giận nói: "Vụ Thành à, cái này không được! Cha là đảng viên lão thành rồi, chỉ cần một ngày chưa nghỉ hưu, còn làm Bí thư Đảng ủy Mỏ than Thắng Lợi một ngày, thì phải chịu trách nhiệm với Đảng một ngày chứ. Cha đã hứa với Thành ủy, với anh con, có Cao Tâm Lập - Bí thư Đảng ủy mỏ này ở đây, thì công nhân Mỏ than Thắng Lợi sẽ không xuống đường."

Cao Vụ Thành nháy mắt với Mã Hảo Hảo, cười nói: "Hảo Hảo, cô phục chưa? Giờ vẫn còn có những người Bolshevik trung thành tuyệt đối với Đảng như thế đấy, cha già của tôi chính là một người."

Mã Hảo Hảo nhịn cười, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc nói: "Thật là hiếm có đấy, Tổng giám đốc Cao, tôi thấy, nếu mình thực sự có tiền thì cho Bí thư Cao vay chút đi."

Cao Vụ Thành không chịu, vỗ tay một cái nói với Mã Hảo Hảo: "Hảo Hảo, cô đừng có ở đây làm người tốt được không? Cô lại không phải không biết, trong tài khoản của chúng ta còn bao nhiêu tiền đâu? Hơn nữa, tiền của chúng ta chẳng phải cũng là vay lãi suất cao mà có sao? 30%, Mỏ than Thắng Lợi của họ có dám dùng không?"

Cao Tâm Lập hơi không tin: "Cái gì? Lãi suất hàng năm 30%? Đây chẳng phải là cho vay nặng lãi sao?!"

Mã Hảo Hảo gật gật đầu, rất nghiêm túc nói: "Cho vay nặng lãi 40% chúng tôi cũng từng vay rồi đấy, năm ngoái chúng tôi vay 1,2 triệu mà."

Cao Tâm Lập bực bội nói: "Thật sự dựa vào lãi suất 40% đáng tin cậy như thế, thì tôi còn làm sản xuất tự cứu cái gì nữa!"

Cao Vụ Thành nói: "Thì đấy, lúc đầu con khuyên mỏ của các người vay tiền con với lãi suất 30%, cha không chịu, còn mắng con lừa đảo đến tận đầu cha. Giờ cha xem, dự án sản xuất tự cứu nào của cha thành công nào? Đá thạch anh không bán được, gạch men của nhà máy gạch men cũng không bán được."

Cao Tâm Lập ngẩn ra: "Chuyện của mỏ chúng tôi, sao con lại biết rõ thế?"

Cao Vụ Thành cười: "Con làm nghề gì chứ? Xã hội hàng hóa, thông tin mà không linh hoạt thì được sao? Đều như các xí nghiệp quốc doanh các người, cứ dựa dẫm vào lòng mẹ quốc gia, hồ đồ ăn cơm đại trà, thì sự nghiệp cải cách mở cửa vĩ đại của chúng ta còn có hy vọng gì nữa?!"

Cao Tâm Lập nói: "Tôi thấy, đều lừa đảo khắp nơi như con thì sự nghiệp cải cách mở cửa của chúng ta mới không có hy vọng ấy! Dù nói thế nào, chúng tôi chỉ cần sản xuất là đã tạo ra giá trị. Các người xoay vòng xoay vòng, thì tạo ra giá trị gì chứ?!"

Cao Vụ Thành liên tục xua tay: "Chúng ta không tranh luận, không tranh luận, lần này là cha tìm con, không phải con tìm cha, cha nói xem làm sao bây giờ! Con giúp cha vay lãi suất cao, cha dùng không nổi; trách nhiệm Bolshevik này cha lại muốn gánh, làm sao giải quyết nan đề này, cha phát ngôn đi."

Cao Tâm Lập nhất thời không biết nên nói gì.

Mã Hảo Hảo dường như là con giun trong bụng Cao Vụ Thành, đã đoán ra tâm sự của Cao Vụ Thành, liền nói: "Bí thư Cao, tôi thấy, các ông có thể làm chút bài trên đá thạch anh và gạch men, chịu lỗ chút mà bán, chỉ cần giá cả hợp lý, công ty liên hợp chúng tôi có thể giúp ông liên hệ một chút."

Quả nhiên, Cao Vụ Thành chính là đang đánh chủ ý vào đá thạch anh và gạch men. Mã Hảo Hảo vừa dứt lời, hắn liền tiếp lời: "Kinh tế thị trường có quy luật của kinh tế thị trường. Cha, cha rất rõ, bắt con bù lỗ cho vay 100 nghìn, 200 nghìn cho các người là không thể nào. Cha xem thế này có được không? Các người đem 300 tấn đá thạch anh đang cầm trong tay và tất cả gạch men xử lý hết cho con, vấn đề chẳng phải được giải quyết rồi sao?"

Cao Tâm Lập nghi hoặc hỏi: "Đống đá thạch anh và gạch men này, xí nghiệp quốc doanh chúng tôi đều không bán được, công ty vỏ bọc của con lại bán được sao?"

Mã Hảo Hảo cười: "Bí thư Cao, nói với ông thế này, ở công ty liên hợp chúng tôi không có thứ gì là không bán được. Năm ngoái chúng tôi nhập một lô cá đù vàng thối ướp lạnh tám năm, chẳng phải vẫn bán được đó thôi?! Tổng giám đốc Cao nhà chúng tôi bản lĩnh lớn lắm..."

Cao Vụ Thành trừng mắt nhìn Mã Hảo Hảo một cái đầy hung dữ, Mã Hảo Hảo biết điều liền ngậm miệng. Tuy nhiên đã muộn rồi, sợi dây đấu tranh giai cấp trong đầu Cao Tâm Lập đã căng lên, ông nhìn chằm chằm Cao Vụ Thành hỏi: "Thằng ranh, không phải mày muốn lừa tao đấy chứ?"

Cao Vụ Thành nói: "Cha nói gì vậy? Con trả tiền cọc trước rồi mới lấy hàng, làm sao mà lừa cha được? Có phải bảo cha trả tiền mua đồ của con đâu."

Cao Tâm Lập vẫn nghi ngờ, nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Vậy để ta bàn bạc với Quản đốc Tiêu một chút, ngày mai trả lời con."

Đang nói đến đây, đội trưởng đội xe Tôn Đại Lâm hớt hải chạy tới, thở hổn hển nói với Cao Tâm Lập: "Bí thư Cao, hỏng rồi, hỏng rồi, mọi người đang tập trung ở bãi than cũ, hơn mười chiếc xe tải đều đã mở ra, muốn nhân đêm tối tiến vào Bình Xuyên đấy."

Điều lo lắng nhất rốt cuộc đã xảy ra! Mặt Cao Tâm Lập trong phút chốc trở nên trắng bệch, giọng khản đặc, lo âu hỏi: "Quản đốc Tiêu có biết không?"

Tôn Đại Lâm nói: "Quản đốc Tiêu đã cho người của phòng bảo vệ niêm phong cả ba cổng mỏ rồi, hiện đang ở bãi than cũ làm công tác tư tưởng cho công nhân."

Cao Tâm Lập đứng dậy bước đi: "Mau đi xem."

Cao Vụ Thành vội nói: "Cha, cha đừng đi, nhỡ công nhân đang lúc quẫn bách đánh cha thì sao!"

Cao Tâm Lập như không nghe thấy, ba bước hai bước ra khỏi cửa, tới bãi than cũ của mỏ.

Bãi than cũ đã trở nên hỗn loạn. Phải đến cả nghìn người vây quanh hơn mười chiếc xe tải và hai chiếc xe khách cũ nát, chờ lên xe để tiến vào nội thành Bình Xuyên. Chiếc xe khách nát dẫn đầu chở đầy người đã nổ máy, đang thăm dò chậm rãi tiến về phía trước. Quản đốc mỏ trẻ tuổi Tiêu Dược Tiến dẫn theo vài cán bộ văn phòng mỏ chắn trước đầu xe, vừa bị ép lùi lại theo sự di chuyển của chiếc xe khách, vừa lớn tiếng thuyết phục điều gì đó.

Cao Tâm Lập thấy tình hình này thì sốt ruột. Ông biết, chỉ cần chiếc xe khách dẫn đầu này mở được đường, hơn mười chiếc xe phía sau đều sẽ nối đuôi lao ra, ba cổng mỏ bị khóa chặt căn bản không chặn nổi họ. Mà chỉ cần tốp công nhân đầu tiên này được đưa vào thành phố trong đêm, việc tập thể khiếu kiện ngồi lì sẽ trở thành sự thật. Ông – người Bí thư Đảng ủy này – sẽ bị coi là thiếu trách nhiệm, không cách nào ăn nói với Thành ủy được.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Cao Tâm Lập liền gạt đám đông đang chắn trước mặt ra, ba bước hai bước lao đến trước chiếc xe khách, chết sống chặn lại, dốc hết sức bình sinh gào lên: "Dừng lại, tất cả dừng lại cho tôi! Có chuyện gì, các người tìm Bí thư Đảng ủy mỏ là tôi mà nói!"

Không biết là tài xế trên xe không nghe thấy, hay tài xế cố tình chống đối Cao Tâm Lập, chiếc xe khách vẫn không dừng lại, động cơ gầm rú, vẫn đang tiến về phía trước. Cao Tâm Lập hai tay bám chặt thân xe, nửa thân người dần chìm xuống gầm xe.

Quản đốc Tiêu Dược Tiến và đám người văn phòng bên cạnh đều kinh hãi kêu lên.

Trong tiếng kêu thất thanh của mọi người, chiếc xe khách cuối cùng cũng dừng lại.

Tận dụng cơ hội lúc xe dừng, Cao Tâm Lập để Tiêu Dược Tiến và các đồng chí văn phòng giúp đỡ, run rẩy cái thân hình nhỏ bé của mình, leo lên nóc xe khách, ngẩn người hồi lâu mới nói câu đầu tiên với công nhân: "Các đồng chí, chúng ta là công nhân công nghiệp, là giai cấp lãnh đạo của quốc gia, chúng ta dù khó khăn đến mấy cũng không thể làm mất mặt quốc gia được!"

Lời Cao Tâm Lập vừa dứt, trong đám đông lập tức có người la ó mắng chửi:

"Nói nhảm! Công nhân công nghiệp còn chẳng có cơm mà ăn, quốc gia không sợ mất mặt sao?"

"Thật đúng là, còn là giai cấp lãnh đạo cơ đấy, chúng ta đến cái bụng của mình còn chẳng lãnh đạo nổi đây này!"

"Đi, đi thôi, chúng ta không nghe Bí thư Cao đâu, ông quan này quá nhỏ, nói gì cũng vô dụng. Chúng ta đi tìm Thành ủy, tìm Quách Hoài Thu, hỏi thử Bí thư Quách của chúng ta xem, chủ nghĩa xã hội có cần đảm bảo quyền lợi cho người lao động không? Chủ nghĩa xã hội có cho phép bỏ đói người ta không? Đến nhà ăn lớn cũng không còn cơm ăn, đây vẫn là chủ nghĩa xã hội sao?"

Cao Tâm Lập trong lòng thực sự rất đau xót, những lời công nhân nói bên dưới, thực ra đều là những lời ông muốn nói. Vào Đảng 40 năm rồi, làm Bí thư Đảng ủy cũng đã 18 năm, ngày nào ông không làm việc cho xí nghiệp xã hội chủ nghĩa quốc doanh? Ông không bao giờ ngờ tới, cuối cùng xí nghiệp quốc doanh dưới chế độ xã hội chủ nghĩa, ngay cả cái bụng của công nhân cũng không lo nổi. Đây đều là chuyện gì thế này? Chẳng lẽ cải cách mở cửa chính là để cho những kẻ bất nhân bất nghĩa như Điền Đại Đạo, Cao Vụ Thành làm giàu, còn để công nhân xí nghiệp quốc doanh chết đói sao?

Tuy nhiên, Cao Tâm Lập dám nghĩ như vậy nhưng không dám nói ra. Là một Bí thư Đảng ủy Mỏ, nếu ông hùa theo lời công nhân mà nói như vậy, sẽ phạm vào sai lầm về đường lối, phương hướng. Thế là, khi tiếng la hét của mọi người hơi ngớt, Cao Tâm Lập liền nắm lấy vấn đề nhà ăn lớn, lớn tiếng nói: "Ai bảo chúng ta đến nhà ăn lớn cũng không được ăn nữa? Ai bảo chúng ta sắp chết đói? Đây là tin đồn nhảm! Hiện tại, tôi đại diện cho Đảng ủy Mỏ bảo đảm với các đồng chí, vấn đề của Mỏ Thắng Lợi một ngày chưa giải quyết, nhà ăn lớn sẽ mở cửa một ngày, quyết không để bất kỳ đồng chí nào bị đói! Tuyệt đối không!"

Lời này vừa nói ra, bên dưới yên tĩnh hơn không ít.

Cao Tâm Lập thở dài, lại nói: "Các đồng chí, các người cũng rõ, Thành ủy, chính quyền thành phố không phải không biết những khó khăn chúng ta đang đối mặt, cũng không phải buông tay mặc kệ, hơn nửa năm nay, tiền cấp vốn, tiền vay đã đưa cho chúng ta ba mươi triệu rồi, kế hoạch chuyển đổi sản xuất vẫn đang được tiến hành. Ngay trong sáng hôm nay, Phó Bí thư Thành ủy Ngô Minh Hùng cũng đã nói, đối với vấn đề tồn đọng lịch sử của chúng ta, nhất định phải phối hợp với các bên, trên tiền đề điều kiện cho phép mà từng bước giải quyết. Nếu hôm nay các người không nghe lời can ngăn của tôi, nhất định phải đến Thành ủy, chính quyền thành phố để ngồi lì, thì tôi cũng đại diện Đảng ủy Mỏ tuyên bố một câu: Hậu quả tự chịu! Đảng ủy Mỏ trong việc sắp xếp công việc sau này sẽ xem xét hành vi của các người!"

Những lời này vừa dứt, tâm trạng của công nhân đã bị áp chế xuống, trong chốc lát trên bãi than cũ im phăng phắc. Cũng vào lúc này, Quản đốc Tiêu Dược Tiến leo lên nóc xe, tận dụng thời cơ cục diện đã được kiểm soát, mặt đen lại hạ lệnh: "Tôi ở đây cũng tuyên bố một câu: Trời vừa sáng, sau khi ăn sáng ở nhà ăn lớn xong, các đơn vị phải tổ chức cho mọi người học tập, bắt buộc phải điểm danh, danh sách những người vắng mặt vô cớ, tất cả báo cáo về Đảng ủy Mỏ. Phàm là người không tham gia việc học tập ngày mai mà chạy đến trước cửa Thành ủy ngồi lì, sau này hãy tự tìm đường sống đi, mỏ sẽ không chịu trách nhiệm cho chuyện của các người nữa!"

Công nhân chờ việc lo lắng nhất chính là đường lui của mình, họ đều hiểu rất rõ: họ có thể gây náo loạn với Thành ủy, nhưng không thể gây náo loạn với Đảng ủy Mỏ. Trong việc sắp xếp công việc tương lai, người quyết định số phận của họ không phải là Thành ủy, mà là Đảng ủy Mỏ. Cho nên, lời Tiêu Dược Tiến vừa dứt, nhiều người đã tự động rời đi, người chưa đi cũng không còn đủ dũng khí để xông ra cổng mỏ nữa.

Cao Tâm Lập lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lại ôn hòa nói: "Các đồng chí, chuyện đêm nay, tôi thấy cứ dừng lại ở đây được không? Tâm trạng của mọi người, tôi và Quản đốc Tiêu đều có thể hiểu. Cho nên, Đảng ủy Mỏ sẽ không truy cứu chuyện đêm nay, chỉ hy vọng những chuyện như thế này đừng xảy ra nữa. Tôi vẫn câu nói đó, chúng ta là công nhân công nghiệp, dù khó khăn đến mấy cũng không thể làm mất mặt quốc gia!"

Bảo tài xế lái xe tải, xe khách về gara, thuyết phục công nhân ở bãi than cũ tản đi hết, trời đã tờ mờ sáng. Trên bãi than cũ vắng lặng, Cao Tâm Lập kiệt sức nói với Tiêu Dược Tiến: "Quản đốc Tiêu, cậu còn phải vất vả một chút, lập tức đi đàm phán với Cao Vụ Thành đi. Vị tổng giám đốc Cao này đã đồng ý mua số đá thạch anh và gạch men tồn đọng của chúng ta."

Tiêu Dược Tiến mặt đầy ngạc nhiên vui mừng: "Thật ạ? Hèn chi ông dám nói nhà ăn lớn sẽ không đóng cửa!"

Cao Tâm Lập cười khổ: "Tìm vị Tổng giám đốc Cao này giúp đỡ, tôi thực sự là vái tứ phương khi bệnh nguy rồi. Khi cậu đàm phán với nó, nhất định phải cẩn thận, không được mắc mưu nó. Loại thương nhân gian xảo này quỷ kế nhiều lắm, ông già như tôi không đấu lại nó được."

Tiêu Dược Tiến nói: "Bí thư Cao, ông cũng đừng nghĩ Vụ Thành xấu quá, nó làm kinh doanh thì phải kiếm lời chứ, chúng ta chỉ cần tính toán sổ sách của mình là được."

Cao Tâm Lập rất nghiêm túc nói: "Con trai tôi thế nào tôi biết, cậu cứ phải nghĩ nó xấu một chút, đây gọi là đề phòng người khác thì không thể không có. Tôi nói thẳng ở đây: Cậu - Quản đốc Tiêu có bản lĩnh lấy thêm được tiền từ tay nó, tôi đại diện cho 8.000 công nhân Mỏ Thắng Lợi cúi đầu cảm ơn cậu. Cậu mà thực sự bị thằng ranh này lừa, tôi sẽ bảo mọi người đến nhà cậu mà ăn đấy!"

Tiêu Dược Tiến cười: "Được, được, Bí thư già đã không nhận người thân thì tôi cũng không nhận thằng bạn học cũ này nữa, nên đàm phán thế nào, tôi sẽ đàm phán như thế ấy. Ông yên tâm, tôi sẽ không để hắn lừa nữa đâu."

Không ngờ, đợi Cao Tâm Lập dẫn Tiêu Dược Tiến quay về nhà mình thì phát hiện chiếc Santana mà Cao Vụ Thành lái tới đã biến mất, Cao Vụ Thành và Mã Hảo Hảo đều không thấy bóng dáng đâu nữa. Vợ ông là Lưu Phượng Châu nói, Cao Vụ Thành và Mã Hảo Hảo đã về nội thành Bình Xuyên rồi, trước khi đi có để lại lời, bảo là nếu Mỏ Thắng Lợi thực sự muốn xử lý đống hàng thối không bán nổi trong tay thì đến công ty liên hợp đàm phán cụ thể với nó.

Cao Tâm Lập vừa nghe liền nổi nóng, con trai không ở trước mặt, không tìm được con để phát hỏa, liền quát vợ: "Sao lại gọi là hàng thối không bán nổi chứ? Đá thạch anh, gạch men này là lô sản phẩm đầu tiên khi mỏ chúng ta chuyển đổi sản xuất, chứa đựng tâm huyết của thợ mỏ chúng ta, nếu không phải nước đến chân rồi, thì bố đây còn lâu mới xử lý cho nó nhé!"

Tiêu Dược Tiến khuyên: "Bí thư già, đừng giận, đừng giận, Vụ Thành nói là biệt ngữ trong giới kinh doanh thôi, thứ không bán được người ta đều gọi là hàng thối cả." Lắc đầu, lại cười khổ nói, "Nghĩ lại tôi cũng thấy hối hận, sớm biết đá thạch anh và gạch men chúng ta sản xuất đều không có đầu ra, lúc trước thực sự chẳng bằng đem số vốn chuyển đổi sản xuất này đi làm kinh doanh."

Cao Tâm Lập càng giận hơn: "Cậu nói bậy, chúng ta sản xuất ra là đã tạo ra giá trị rồi!"

Tiêu Dược Tiến nói: "Giá trị gì cơ chứ? Tôi tính rồi, đống đá thạch anh, gạch men mà mấy ông già chúng ta sản xuất dù có đầu ra, bán hết theo giá thị trường, tính cả lãi suất vay vốn thì vẫn lỗ vốn. Gần 2.000 công nhân ở nhà máy đá thạch anh và nhà máy gạch men không những không tạo ra giá trị, còn làm chúng ta lỗ trắng gần 200 nghìn!"

Cao Tâm Lập không nói được gì nữa.

Tiêu Dược Tiến ngập ngừng một lát, lại nói: "Bí thư già ạ, có vài lời tôi sớm đã muốn nói với ông rồi, nhưng sợ ông không nghe lọt tai, ngược lại còn giận tôi, nên cứ nhẫn nhịn mãi."

Cao Tâm Lập tâm sự nặng nề nói: "Đã đến bước này rồi, còn gì không thể nói nữa? Cậu nói đi, nói nhẹ hay nặng đều không sao cả."

Tiêu Dược Tiến lúc này mới nói: "Bí thư già ạ, chúng ta không thể việc gì cũng đổ lỗi cho thành phố, cũng không thể đổ mọi thứ cho lịch sử được, chính chúng ta cũng có trách nhiệm mà! Mỏ chúng ta đến mức này rồi, trên dưới vẫn an tâm ăn cơm đại trà, vẫn không chịu nghiên cứu thị trường, thế này làm sao được? Cứ tiếp tục thế này, thành phố dù có cho chúng ta thêm 30 triệu, chúng ta ăn sạch tiêu sạch, cuộc sống vẫn chẳng thể qua nổi!"

Cao Tâm Lập không bao giờ ngờ tới người quản đốc Tiêu Dược Tiến do một tay mình cất nhắc lại có thể nói ra những lời thẳng thắn như vậy.

Tiêu Dược Tiến tiếp tục nói: "Bị động chờ đợi sự sắp xếp của thành phố cũng không phải cách hay. Thành phố cũng có khó khăn của thành phố mà! Trong tình hình kinh tế suy thoái như thế này, ai cứu nổi ai chứ? Cho nên, tôi nghĩ, trước tiên cứ giải quyết vấn đề cơm ăn của mọi người đã, bước tiếp theo, những người lãnh đạo như chúng ta thực sự phải ngồi xuống mở cuộc họp đàng hoàng, nghiêm túc chỉnh đốn lại tư duy làm việc. Không thể chỉ nghĩ đến việc làm 'Hội trưởng duy trì' được, chúng ta vừa phải duy trì, cũng phải phát triển, phải để mọi người nhìn thấy hy vọng. Bằng không, công nhân thực sự có khả năng sẽ xuống đường đấy."

Cao Tâm Lập ngẩn người hồi lâu, cuối cùng gật đầu nói: "Được thôi, tôi chấp nhận đề nghị của cậu."

Sáng hôm đó, trong lúc Tiêu Dược Tiến ngồi chiếc xe Jeep nát của mỏ đến thành phố tìm Cao Vụ Thành để đàm phán, Cao Tâm Lập tâm lực kiệt quệ, đột nhiên đổ bệnh. Nằm trong phòng bệnh đơn sơ của bệnh viện mỏ, mơ mơ màng màng truyền nước, tim Cao Tâm Lập đang rỉ máu. Ông không kìm được tự hỏi mình hết lần này đến lần khác: Chuyện này là sao thế? Chẳng lẽ ông - người Bí thư Đảng ủy mỏ tận tâm tận lực này - thực sự không theo kịp thời đại cải cách mở cửa hiện nay rồi sao? Rốt cuộc là ông đã xuất hiện vấn đề, hay chính thời đại này đã có vấn đề?