Bí thư Tỉnh ủy Tiền Hướng Huy và Phó bí thư Tạ Học Đông dẫn theo Bộ trưởng Tôn của Ban Tổ chức cùng đoàn sáu người, đưa Ngô Minh Hùng tới Bình Xuyên nhậm chức.

Ba chiếc Audi xuất phát từ tỉnh lỵ lúc chín giờ sáng. Sau khi ra khỏi tỉnh lỵ, suốt cả buổi sáng xe chạy trên con đường nhựa rộng rãi phẳng lì ở tỉnh lân cận. Gần 12 giờ trưa, xe đi vào địa phận Bình Xuyên, bắt đầu xóc nảy. Mặt đường lồi lõm, không bằng phẳng, đường cũng hẹp lại, từ bốn làn xe thành hai làn, đuôi mỗi chiếc xe đều kéo theo những cuộn bụi mù mịt. Tiền Hướng Huy hoàn toàn không nhìn ra ngoài cửa sổ, liền nói với Ngô Minh Hùng đang ngồi cùng xe: "Bí thư Ngô này, có lẽ giờ đã vào địa giới của cậu rồi. Phải không?"

Ngô Minh Hùng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Ồ, là huyện Hợp Điền, còn 10 km nữa là tới thị trấn huyện Hợp Điền."

Tiền Hướng Huy lắc đầu: "Hình ảnh cửa ngõ tỉnh nhà và thành phố Bình Xuyên của cậu đều không tốt lắm đâu. Các đồng chí lái xe có câu nói rằng: 'Ô tô nhảy, Bình Xuyên tới'. Tôi thấy sau khi nhậm chức, cậu phải nắm bắt vấn đề đường sá này một chút, có thể tu sửa trước vài đoạn giáp ranh ba tỉnh. Mỗi năm sửa một ít, thời gian lâu dần, tình trạng đường sá sẽ dần tốt lên."

Ngô Minh Hùng nói: "Bí thư Tiền, chúng tôi lấy đâu ra tiền chứ? Số tiền được cấp hằng năm đến việc bảo dưỡng bình thường mặt đường còn không đủ. Các vị lãnh đạo Tỉnh ủy đã biết đường sá Bình Xuyên liên quan đến hình ảnh cửa ngõ của tỉnh, thì nên để các ban ngành liên quan cấp thêm cho Bình Xuyên chúng tôi chút kinh phí chuyên dùng để làm đường chứ. Bình Xuyên chúng tôi dù sao cũng là vùng kinh tế kém phát triển, mất mặt chút cũng không sao, nhưng đại tỉnh kinh tế như chúng ta thì không thể mất mặt được!"

Tiền Hướng Huy sa sầm nét mặt, giả vờ giận dữ: "Cậu bớt dùng chiêu đó với tôi đi, sao, muốn đổ vạ cho tôi à? Quách Hoài Thu làm Bí thư Thành ủy hơn hai năm còn chẳng đổ vạ cho tôi, cậu bạn đây còn đang trên đường nhậm chức đã muốn đổ vạ cho tôi một phen rồi sao?"

Ngô Minh Hùng cười: "Tôi nào dám đổ vạ cho ngài, tôi là muốn nghiêm túc thực hiện chỉ thị của ngài thôi mà. Tôi nghĩ, nếu tỉnh có thể cấp một ít, thành phố chúng tôi bỏ ra một ít, lại nghĩ cách từ các kênh khác, thì vấn đề đường sá mới dễ giải quyết chứ. Bí thư Tiền, ngài cũng biết đấy, không chỉ con đường này, mà cả nội thị Bình Xuyên và đường huyện thị đều tệ lắm. Khu công nghiệp quốc tế cũng bị con đường này làm cho vạ lây. Tôi cũng không đòi ngài nhiều, ngài xem xét cấp bao nhiêu thì cấp, quan trọng nhất vẫn là cho cơ chế, phải để chúng tôi buông tay mà làm một trận."

Tiền Hướng Huy nói: "Thế còn tạm được, tôi tưởng cậu định sư tử ngoạm đấy chứ."

Ngô Minh Hùng nói: "Thực ra, cái tôi muốn chủ yếu là cơ chế. Năm nay tôi năm mươi sáu tuổi rồi, vốn không hề nghĩ tới việc ngài và Tỉnh ủy còn chọn tôi làm Bí thư Thành ủy Bình Xuyên. Nhưng đã làm thì tôi đương nhiên phải làm cho tốt. Dùng lời của ngài mà nói, chính là làm quan một đời, tạo phúc một phương."

Tiền Hướng Huy gật đầu nói: "Tỉnh ủy tin rằng lần chọn lựa này không sai, vài ý kiến bất đồng đã bị tôi gạt đi rồi. Tôi tin cậu Ngô Minh Hùng có khí phách, có năng lực ổn định cục diện kinh tế và chính trị Bình Xuyên, ít nhất là không khiến nó tồi tệ hơn nữa. Tư duy tổng thể về việc dựa vào phát triển lớn mà cậu đề cập khi báo cáo ở Tỉnh ủy là đúng hướng, nhưng không được nóng vội, hiện trạng lạc hậu của Bình Xuyên không phải hình thành trong ngày một ngày hai, cậu Ngô Minh Hùng không thể ảo tưởng giải quyết hết vấn đề trong một ngày được. Điều đó không thực tế. Hiện tại, ổn định là trên hết, phải tìm mọi cách giải quyết vấn đề công nhân mất việc, vấn đề doanh nghiệp ngừng sản xuất, nửa ngừng sản xuất."

Ngô Minh Hùng nói: "Tôi từng phụ trách công nghiệp hai năm, gần đây lại đang nắm việc tháo gỡ khó khăn cho doanh nghiệp, nên tình hình khá hiểu rõ. Tôi thấy, dù yếu tố khách quan gây khó khăn cho doanh nghiệp rất nhiều, nhưng gốc rễ vẫn là ở thể chế cũ của chúng ta. Bát cơm sắt, ghế sắt, lương sắt hình thành từ lâu là một vấn đề rất lớn. Doanh nghiệp làm hỏng rồi, xưởng trưởng, giám đốc đáng thăng chức thì vẫn thăng, đáng điều đi thì vẫn điều, sao được chứ? Chất lượng tổng thể của công nhân cũng đang giảm sút, ôm bát cơm sắt, cầm lương sắt, doanh nghiệp tốt xấu chẳng liên quan đến ai, sao có thể không lỗ? Sao có thể không sập? Vì vậy, tôi đã sớm có một ý nghĩ: liệu có thể thử nghiệm cải cách cái thể chế cũ này ở Bình Xuyên không?"

Tiền Hướng Huy trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Đây không phải là vấn đề của riêng Bình Xuyên, mà là một vấn đề lớn tồn tại phổ biến ở toàn tỉnh, toàn quốc, cũng là vấn đề sớm muộn gì cũng phải giải quyết. Chỉ là ở vùng kinh tế kém phát triển như Bình Xuyên, lại trong tình trạng kinh tế trượt dốc như thế này, các cậu dẫn đầu thử nghiệm thì có tốt không? Có rủi ro không? Rủi ro lớn thế nào? Cậu Ngô phải suy nghĩ cho kỹ. Tập thể cấp ủy thành phố các cậu cũng phải ngồi lại nghiên cứu kỹ lưỡng, tuyệt đối không được làm trầm trọng thêm mâu thuẫn, gây ra hỗn loạn đấy."

Ngô Minh Hùng suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi cho rằng chính vì kinh tế trượt dốc, rất nhiều doanh nghiệp đã đến thời khắc sống còn, mới càng cần phải sớm tiến hành thử nghiệm cải cách sâu rộng này. Bản thân cải cách chính là vì ổn định, hơn nữa là sự ổn định lâu dài và căn bản. Đương nhiên, tiến hành thử nghiệm này không thể nói là không chút rủi ro, nhưng nếu ai cũng không chịu gánh rủi ro, thì con đường cải cách này rất khó đi tiếp. Lão Tỉnh trưởng thường nói, cải cách của chúng ta là một cuộc cách mạng không đổ máu, tôi cho rằng rất có lý. Ý nghĩa khác của thử nghiệm này chính là thực hiện một cuộc cách mạng về quan niệm, phải khiến mỗi người đều hiểu rằng, bản thân quốc gia không tạo ra bất cứ giá trị nào, ăn cơm tập thể của chủ nghĩa xã hội, bắt quốc gia bao cấp tất cả là không hợp lý, cũng là không thể."

Tiền Hướng Huy nhíu mày suy tư, không lên tiếng.

Ngô Minh Hùng tiếp tục nói: "Bí thư Tiền, tôi biết nỗi lo của ngài, đây cũng chỉ là suy nghĩ ban đầu của tôi, muốn làm thật thì còn phải tiến hành hàng loạt điều tra, luận chứng. Về điểm ổn định, suy nghĩ của tôi giống ngài, là kiên định không dời. Làm sâu sắc cải cách tự thân nó đã cần một môi trường chính trị, xã hội ổn định. Vì vậy, thử nghiệm cải cách sâu rộng này không thể làm kiểu mưa rền gió dữ, cũng không thể căng thẳng cực độ, mà phải thúc đẩy một cách bình ổn."

Nghe đến đây, Tiền Hướng Huy mới biểu thái: "Có thể làm thí điểm trước. Nhưng, các biện pháp đồng bộ phải theo kịp, hệ thống an sinh xã hội phải được xây dựng. Thử nghiệm cải cách kiểu này liên quan đến hàng ngàn hộ gia đình, liên quan đến lợi ích thiết thân của đông đảo quần chúng công nhân, phải hết sức thận trọng. Nhất định phải giữ một cái đầu tỉnh táo. Khi bắt đầu cường độ không nên quá lớn, phải thực sự làm được việc thúc đẩy bình ổn."

Ngô Minh Hùng gật đầu: "Tôi hiểu."

Tiền Hướng Huy lại nói: "Cậu Ngô, cậu có biết không? Trong cuộc họp Ban Thường vụ Tỉnh ủy, có vài đồng chí lo lắng cậu đi quá đà đấy. Cậu bày tỏ với Tỉnh ủy rằng, để thay đổi căn bản bộ mặt lạc hậu của Bình Xuyên, cậu sẵn sàng không màng vinh nhục, nhưng có vài đồng chí sợ chính là việc cậu không màng vinh nhục đó. Có cá biệt đồng chí còn nói riêng với tôi rằng, Ngô Minh Hùng mà thực sự gây ra chuyện, Tỉnh ủy và tôi - Bí thư Tỉnh ủy này - đều không thoát khỏi liên can đâu." Ngô Minh Hùng thoáng chút khó chịu, cười cười nói: "Bí thư Tiền, nếu thực sự muốn làm quan bình an, tôi Ngô Minh Hùng cũng làm được. Dù sao Bình Xuyên trong lịch sử vốn là vùng kinh tế kém phát triển, mọi người đều biết, ngay cả Trung ương cũng biết. Tôi ổn định cục diện, làm vài năm, rồi bàn giao lại bãi chiến trường, thì chẳng ai nói được gì. Nhưng thế thì không được, cải cách mở cửa đối với Bình Xuyên mà nói là cơ hội lớn chưa từng có trong thế kỷ này, không tận dụng triệt để cơ hội lớn này để làm chút việc, người dân Bình Xuyên sẽ chỉ vào xương sống chúng ta mà chửi rủa đấy! Bị một vùng lạc hậu kéo lùi, ngày tháng của Bí thư Tỉnh ủy như ngài chắc cũng không dễ chịu gì đâu nhỉ?" Tiền Hướng Huy cười nói: "Cậu bạn đây không khéo sau này sẽ trở thành nhân vật gây tranh cãi đấy!" Ngừng một lát, lại nói: "Tuy nhiên, cậu đừng sợ, vừa phải ổn thỏa, lại vừa phải mạnh dạn làm, Tỉnh ủy có đánh giá cơ bản về cậu."

Ngô Minh Hùng nói: "Tôi thì không sợ, chỉ không biết Tỉnh ủy các ngài có sợ hay không thôi?"

Tiền Hướng Huy sa sầm mặt mũi: "Nói nhảm! Tỉnh ủy mà sợ, còn dám để cậu làm người đứng đầu Bình Xuyên sao?!"

Ngô Minh Hùng nói: "Vậy tốt, chúng ta lập một quân tử hiệp định được không? Trên tiền đề không đi ngược lại phương châm chính sách liên quan của Trung ương và Tỉnh ủy, ngài để tôi buông tay mà làm. Tôi không yêu cầu ngài và Tỉnh ủy phải biểu thái ủng hộ, chỉ yêu cầu khi vấn đề tranh cãi chưa có kết luận thực tế, ngài và Tỉnh ủy cũng đừng vội vàng biểu thái phản đối."

Tiền Hướng Huy gật đầu nói: "Yêu cầu này không cao, tôi thấy có thể chấp nhận, ít nhất cá nhân tôi có thể chấp nhận."

Ngô Minh Hùng nói: "Thực sự xảy ra vấn đề, ngài và Tỉnh ủy cứ chiếu theo đó mà xử lý. Tôi đã nói không màng vinh nhục thì có thể làm được việc không màng vinh nhục. Sau này dù là kết cục gì, đối với ngài và Tỉnh ủy đều sẽ không có bất kỳ oán trách nào."

Tiền Hướng Huy bị sự chân thành của Ngô Minh Hùng làm cho cảm động, khá xúc động vỗ vỗ vai Ngô Minh Hùng: "Cậu Ngô, cậu đừng hiểu lầm ý tôi. Tôi nhấn mạnh sự ổn thỏa nhiều lần, tuyệt đối không phải muốn cậu an phận thủ thường để sống qua ngày, mà là nhắc nhở cậu chú ý sách lược. Không thể việc gì còn chưa làm nên đã bị đơn kiện cáo tố cáo, bị bắn hạ ngựa! Người khác rõ, cậu Ngô lẽ nào không rõ? Cái nơi Bình Xuyên này rất phức tạp, người nào mà không có? Quách Hoài Thu là một thư sinh ôn hòa như vậy còn có người kiện ông ấy, cậu lên đài muốn buông tay làm việc, lẽ nào không có người kiện cậu?"

Ngô Minh Hùng lặng thinh.

Tiền Hướng Huy lại nói: "Lão Tỉnh trưởng của chúng ta luôn thích nói một câu, gọi là 'đặt cược cả thân gia tính mạng'. Nhưng tôi cho rằng, tình hình thời bình hiện nay khác với thời chiến ngày xưa, chúng ta quyết không được biến cuộc cách mạng không đổ máu kiểu cải cách mở cửa này thành một cuộc bạo loạn đổ máu. Chúng ta phải có tinh thần đặt cược thân gia tính mạng, nhưng không thể thực sự đặt cược thân gia tính mạng. Điều này đòi hỏi cán bộ lãnh đạo các cấp chúng ta phải có trình độ lãnh đạo và nghệ thuật lãnh đạo cao hơn. Quách Hoài Thu đúng là đã đặt cược tính mạng mình, nhưng cục diện bị động của Bình Xuyên vẫn không thay đổi, trong lòng tôi thực sự đau xót, cũng thấy có lỗi với ông ấy." Ngô Minh Hùng trong lòng nóng hổi, nhìn vị Bí thư Tỉnh ủy vốn nổi tiếng ổn trọng bên cạnh, trịnh trọng nói: "Bí thư Tiền, ý của ngài tôi đều hiểu cả rồi, tôi nhất định sẽ làm theo tinh thần chỉ thị của ngài và Tỉnh ủy." Mãi đến lúc này, Tiền Hướng Huy mới nói đến vấn đề bộ máy, hỏi Ngô Minh Hùng: "Bước tiếp theo đối với việc điều chỉnh bộ máy Bình Xuyên, cậu có suy nghĩ gì? Đồng chí Trần Trung Dương đã 58 rồi, có nên sang tuyến hai không? Còn đồng chí Tiêu Đạo Thanh nữa, có cần Tỉnh ủy bố trí nơi khác không?"

Ngô Minh Hùng hỏi ngược lại Tiền Hướng Huy: "Tỉnh ủy cân nhắc thế nào?"

Tiền Hướng Huy nói: "Nếu cậu không phản đối, dự định để Trần Trung Dương sang Nhân đại, Tiêu Đạo Thanh ở lại, do các cậu nghiên cứu đề bạt bổ sung thêm hai Ủy viên Thường vụ Thành ủy."

Ngô Minh Hùng suy nghĩ một chút, khẳng định Trần Trung Dương không thể đi. Trần Trung Dương tuy là một Bí thư gai góc, nhưng cũng là một lực lượng kiềm chế thế lực bè phái của Tiêu Đạo Thanh. Trong thực tế là bè phái sơn đầu chưa thể diệt trừ tận gốc, sự tồn tại của vị lão thần ba đời này, dù đối với sự ổn định của tập thể Thường vụ Thành ủy và đội ngũ cán bộ toàn thành phố, hay đối với công việc tương lai đều sẽ phát huy tác dụng có lợi. Thế là, Ngô Minh Hùng dò hỏi: "Bí thư Tiền, tôi thấy đồng chí Trần Trung Dương tốt nhất là không nên động đến thì hơn?! Ông Trần này tuy có không ít khuyết điểm, nhưng dù sao cũng là cán bộ lão thành, kinh nghiệm công tác phong phú, cũng vẫn muốn làm việc, chi bằng đợi đến tuổi thì để ông ấy tự nhiên nghỉ là được."

Tiền Hướng Huy trầm tư một lát, đột nhiên cười, chỉ vào trán Ngô Minh Hùng nói: "Cậu thông minh thật đấy."

Ngô Minh Hùng cũng không nói nhiều, chỉ nói: "Tôi hoàn toàn cân nhắc từ công việc."

Tiền Hướng Huy nói: "Được, Tỉnh ủy tôn trọng ý kiến của cậu."

Tuy nhiên, khi vào đến thị trấn huyện Hợp Điền, lúc ăn cơm tại nhà khách Huyện ủy, Phó bí thư Tỉnh ủy Tạ Học Đông lại nói với Ngô Minh Hùng: "Cậu Ngô này, Trần Trung Dương này đúng là một nhân vật phái trấn giữ đấy, đồng chí Hoài Thu khi còn sống có đánh giá về ông ta, nói ông ta không giống một Phó bí thư Thành ủy, mà giống một bang chủ Trung Nghĩa Đường hơn. Cậu giữ ông ta lại trong bộ máy, đối với công việc sau này có lợi hay không? Cậu phải suy nghĩ ba lần đấy!" Ngô Minh Hùng cười nói: "Bí thư Tạ, đánh giá này của đồng chí Hoài Thu tôi thấy có chút phiến diện. Ở Bình Xuyên làm bè phái sơn đầu không phải chỉ có mình Trần Trung Dương, vấn đề tồn tại cũng chẳng phải ngày một ngày hai, nếu bây giờ chỉ đưa một mình Trần Trung Dương sang tuyến hai, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến tâm tư của một số cán bộ Vân Hải, tôi thấy ngược lại là có hại cho công việc."

Tạ Học Đông không chút biến sắc "Ồ" một tiếng.

Ngô Minh Hùng lại nói: "Đối với vấn đề bè phái mà mọi người hay nhắc đến, tôi nhìn nhận thế này, không thể nói là không có hiện tượng này, nhưng cũng không thể đánh giá vấn đề nghiêm trọng đến mức đó. Một số đồng chí của chúng ta công tác cùng nhau thời gian dài, hiểu rõ lẫn nhau, tiếp xúc nhiều hơn một chút, điều đó cũng bình thường thôi mà! Vì vậy, tôi cảm thấy bộ máy vẫn nên ổn định là tốt nhất, mọi việc nhìn vào biểu hiện công tác, đừng vì người mà vạch ranh giới." Tạ Học Đông cười, gõ đầu đũa lên mặt bàn, nói với Tiền Hướng Huy: "Bí thư Tiền làm chứng cho nhé, cậu Ngô đã nói vậy, thì sau này bộ máy Bình Xuyên có xảy ra tranh chấp, tôi là không chịu trách nhiệm đâu đấy." Tiền Hướng Huy lập tức nói: "Cậu không chịu trách nhiệm, tôi phải chịu trách nhiệm đây! Lão Tỉnh trưởng đã nói, vấn đề thoát nghèo của một triệu dân nghèo Bình Xuyên không giải quyết được, ông ấy chết không nhắm mắt. Tôi chỉ trông chờ vào cậu Ngô giải quyết vấn đề một triệu người này cho tôi thôi, việc của Bình Xuyên sao có thể không quản cơ chứ?!"

Tạ Học Đông có chút lúng túng, gượng cười nói: "Tôi đây là nói đùa với cậu Ngô thôi."

Ngô Minh Hùng cũng cười nói: "Bí thư Tiền, ngài yên tâm, tôi mới không tìm ngài mọi việc lớn nhỏ đâu. Tôi nhắm vào Bí thư Tạ thôi, Bí thư Tạ từng là cha mẹ của dân Bình Xuyên chúng tôi, ngài ấy mà không quản việc của chúng tôi, tôi sẽ đến nhà ngài ấy ngồi lỳ, còn bắt ngài ấy quản rượu, quản cơm."

Tiền Hướng Huy nói: "Được, đến nhà lão Tạ ăn chực, cậu nhất định phải gọi tôi, rượu ngon của lão ta cất ở đâu tôi biết đấy!"

Mọi người đều cười. Trong tiếng cười của mọi người, Tiền Hướng Huy nghĩ, lão Tỉnh trưởng quả nhiên không nhìn nhầm người! Ngô Minh Hùng này không hổ là người tốt nghiệp đại học xã hội, không chỉ có khí phách, có năng lực, muốn làm việc, mà kinh nghiệm chính trị cũng rất phong phú, từ thái độ của cậu ta đối với việc đi ở của Trần Trung Dương và bình luận đối với bè phái nhỏ, có thể thấy phong cách trưởng thành kín kẽ, không lộ liễu của cậu ta.

Có lẽ, nỗi lo của ông đối với vị Bí thư Thành ủy sắp nhậm chức này, hoàn toàn là dư thừa.