Sức khỏe của chàng bệnh nhân trẻ tuổi đang tiến triển đều đặn. Giờ đây, chỉ còn một điều duy nhất được mong mỏi là tình trạng của cậu cho phép được đưa về Nhà Đá. Dù cho ngôi nhà trong trại súc vật có được xây dựng và trang bị đầy đủ đến đâu, nó cũng không thể thoải mái bằng căn cứ bằng đá lành mạnh kia. Hơn nữa, nơi đó không mang lại sự an toàn tương đương, và những người cư ngụ, dẫu có cảnh giác đến đâu, vẫn luôn nơm nớp lo sợ những phát súng từ bọn tù vượt ngục. Ngược lại, ở đó, giữa vách đá kiên cố và không thể xâm phạm ấy, họ sẽ chẳng có gì phải sợ hãi, và mọi cuộc tấn công vào họ chắc chắn sẽ thất bại. Do đó, họ đang sốt ruột chờ đợi thời điểm Herbert có thể di chuyển mà không nguy hiểm đến vết thương, và họ quyết định thực hiện cuộc chuyển dời này, mặc dù việc đi lại qua Rừng Jacamar gặp rất nhiều khó khăn.

Họ không nhận được tin tức nào từ Neb, nhưng không vì thế mà cảm thấy bất an. Người da đen dũng cảm, được bố trí phòng thủ kiên cố trong sâu thẳm Nhà Đá, sẽ không để bản thân bị bất ngờ. Top không được phái đến chỗ anh nữa, bởi vì việc đẩy con chó trung thành vào một phát súng có thể tước đi của những người định cư trợ thủ đắc lực nhất dường như là điều vô ích.

Vì vậy, họ đành chờ đợi, dẫu rất khao khát được đoàn tụ tại Nhà Đá. Vị kỹ sư cảm thấy đau lòng khi thấy lực lượng của mình bị chia cắt, bởi điều đó mang lại lợi thế lớn cho bọn cướp biển. Kể từ khi Ayrton biến mất, họ chỉ còn bốn chọi năm, vì Herbert vẫn chưa thể tính đến, và đây không phải là nỗi bận tâm nhỏ nhất của cậu thiếu niên dũng cảm, người thừa hiểu rắc rối mà bản thân là nguyên nhân.

Vấn đề làm thế nào, trong hoàn cảnh của họ, để hành động chống lại bọn cướp biển đã được Cyrus Harding, Gideon Spilett và Pencroft thảo luận kỹ lưỡng vào ngày 29 tháng 11, vào lúc Herbert đang ngủ và không thể nghe thấy họ.

– Các bạn của tôi ơi, – viên ký giả nói sau khi họ đã bàn về Neb và sự bất khả thi trong việc liên lạc với anh, – tôi nghĩ, giống như các bạn, rằng mạo hiểm bước chân lên con đường dẫn đến trại súc vật chẳng khác nào chuốc lấy một phát súng mà không thể bắn trả. Nhưng chẳng lẽ các anh không nghĩ rằng điều tốt nhất nên làm lúc này là công khai truy lùng những kẻ khốn nạn này sao?

– Đó chính xác là điều tôi đang nghĩ, – Pencroft đáp. – Tôi tin rằng chúng ta không phải là những kẻ sợ đạn phím, và riêng phần tôi, nếu Tháp trưởng Harding đồng ý, tôi sẵn sàng lao vào khu rừng! Chà, quỷ thật, một người cũng đáng mặt một người chứ!

– Nhưng liệu một người có địch nổi năm người không? – vị kỹ sư hỏi.

– Tôi sẽ đi cùng Pencroft, – viên ký giả nói, – và cả hai chúng tôi, được vũ trang đầy đủ và có Top đi kèm—

– Spilett thân mến, và anh nữa, Pencroft, – Harding đáp, – chúng ta hãy cùng suy nghĩ thật bình tĩnh. Nếu bọn tù vượt ngục đang ẩn nấp tại một địa điểm nào đó trên đảo, nếu chúng ta biết rõ địa điểm đó và chỉ việc đến để đánh bật chúng ra, tôi sẽ đảm nhận một cuộc tấn công trực diện; nhưng chẳng lẽ lại không có lý do để e ngại rằng, trái lại, chúng chắc chắn sẽ là kẻ nổ súng trước sao?

– Chà, thưa thuyền trưởng, – Pencroft kêu lên, – một viên đạn không phải lúc nào cũng bắn trúng đích.

– Viên đạn bắn trúng Herbert đã không trượt đích đấy thôi, Pencroft, – vị kỹ sư đáp. – Hơn nữa, hãy lưu ý rằng nếu cả hai anh rời khỏi trại súc vật, tôi sẽ ở lại đây một mình để bảo vệ nó. Các anh có tưởng tượng rằng bọn tù vượt ngục sẽ không thấy các anh rời đi, rằng chúng sẽ không cho phép các anh bước vào rừng, và rằng chúng sẽ không tấn công nơi này trong vắng bóng của các anh, khi biết rằng ở đây chẳng có ai ngoài một cậu bé bị thương và một người đàn ông?

– Anh nói đúng, thưa thuyền trưởng, – Pencroft đáp, lồng ngực phập phồng vì cơn giận nghẹn ngào. – Anh nói đúng; chúng sẽ làm mọi cách để chiếm lại trại súc vật, nơi chúng biết là chứa đầy lương thực; và một mình anh sẽ không thể giữ vững nó trước chúng.

– Ồ, giá như chúng ta đang ở Nhà Đá!

– Giá như chúng ta ở Nhà Đá, – vị kỹ sư đáp, – thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Ở đó, tôi sẽ không ngần ngại để lại Herbert với một người, trong khi ba người kia đi lùng sục các khu rừng trên đảo. Nhưng chúng ta đang ở trại súc vật, và tốt nhất là ở lại đây cho đến khi chúng ta có thể cùng nhau rời đi.

Lập luận của Cyrus Harding là không thể chối cãi, và các bạn của ông hiểu rất rõ điều đó.

– Giá như Ayrton vẫn còn là một thành viên của chúng ta! – Gideon Spilett nói. – Tội nghiệp anh ấy! Việc anh ấy trở lại cuộc sống xã hội hóa ra lại ngắn ngủi làm sao.

– Nếu anh ấy đã chết, – Pencroft nói thêm với một giọng điệu kỳ lạ.

– Vậy anh vẫn hy vọng rằng lũ ác nhân đã tha mạng cho anh ấy sao, Pencroft? – Gideon Spilett hỏi.

– Vâng, nếu chúng có bất kỳ lý do gì để làm điều đó.

– Cái gì! Anh cho rằng Ayrton tìm thấy những đồng bọn cũ của mình, quên đi tất cả những gì anh ấy nợ chúng ta—

– Ai mà biết được? – người thủy thủ đáp, kẻ đã đưa ra phỏng đoán đáng xấu hổ này mà không chút do dự.

– Pencroft, – Harding nói, nắm lấy cánh tay người thủy thủ, – đó là một ý nghĩ độc ác của anh, và anh sẽ làm tôi rất đau lòng nếu cứ tiếp tục nói như vậy. Tôi xin bảo đảm cho lòng trung thành của Ayrton.

– Và tôi cũng vậy, – viên ký giả nhanh chóng nói thêm.

– Vâng, vâng, thưa thuyền trưởng, tôi đã sai, – Pencroft đáp; – quả thực đó là một ý nghĩ độc ác mà tôi đã nghĩ ra, và chẳng có gì biện minh cho nó cả. Nhưng tôi có thể làm gì đây? Tôi không còn giữ được tỉnh táo nữa. Việc bị giam cầm trong trại súc vật này làm tôi mệt mỏi đến phát điên, và chưa bao giờ tôi cảm thấy kích động như bây giờ.

– Hãy kiên nhẫn, Pencroft, – vị kỹ sư đáp. – Spilett thân mến, anh nghĩ khoảng bao lâu nữa thì Herbert có thể được khiêng về Nhà Đá?

– Thật khó mà nói trước được, Cyrus, – viên ký giả đáp, – bởi vì bất kỳ sự bất cẩn nào cũng có thể dẫn đến những hậu quả tồi tệ. Nhưng sức khỏe của cậu ấy đang tiến triển, và nếu cậu ấy tiếp tục lấy lại sức lực, thì từ nay đến tám ngày nữa—chà, chúng ta sẽ tính tiếp.

Tám ngày! Điều đó sẽ trì hoãn việc trở về Nhà Đá cho đến những ngày đầu tiên của tháng Mười Hai. Lúc này, hai tháng mùa xuân đã trôi qua. Thời tiết đẹp đẽ, và cái nóng bắt đầu trở nên oi bức. Các khu rừng trên đảo đã xanh mum múp lá, và thời điểm thu hoạch mùa vụ thường niên đang đến gần. Do đó, việc quay trở lại cao nguyên Prospect Heights sẽ đi kèm với các công việc đồng áng nặng nhọc, chỉ bị gián đoạn bởi chuyến thám hiểm được dự kiến khắp hòn đảo.

Do đó, có thể dễ dàng hiểu được việc bị giam hãm trong trại súc vật này đã gây tổn hại như thế nào đối với những người định cư.

Nhưng nếu họ buộc phải cúi đầu trước hoàn cảnh, thì họ cũng không làm điều đó mà không có sự thiếu kiên nhẫn.

Một hoặc hai lần, viên ký giả mạo hiểm bước ra con đường lớn và đi một vòng quanh hàng rào cọc. Top đi cùng anh, và Gideon Spilett, với khẩu súng đã lên cò, sẵn sàng cho mọi tình huống bất ngờ.

Anh không gặp phải tai nạn nào và không tìm thấy dấu vết đáng ngờ nào. Con chó của anh sẽ cảnh báo cho anh về bất kỳ mối nguy hiểm nào, và vì Top không sủa, nên có thể kết luận rằng ít nhất là vào lúc này không có gì phải sợ hãi, và rằng bọn tù vượt ngục đang bận rộn ở một phần khác của hòn đảo.

Tuy nhiên, trong cuộc thám xuất thứ hai của mình, vào ngày 27 tháng 11, Gideon Spilett, người đã mạo hiểm đi sâu vào rừng khoảng một phần tư dặm về phía nam ngọn núi, nhận thấy Top đang đánh hơi thứ gì đó. Con chó không còn vẻ dửng dưng như thường lệ; nó cứ đi tới đi lui, sục sạo giữa đám cỏ và bụi rậm như thể khứu giác đã mách bảo nó về một vật thể đáng ngờ nào đó.

Gideon Spilett đi theo Top, khuyến khích nó, kích động nó bằng giọng nói của mình, đồng thời liên tục quan sát xung quanh thật sắc bén, súng sẵn sàng khai hỏa và nép mình sau những thân cây. Không có khả năng Top đánh hơi thấy sự hiện diện của con người, bởi vì trong trường hợp đó, nó sẽ thông báo bằng những tiếng sủa đứt quãng, trầm đục và đầy phẫn nộ. Giờ đây, vì nó không gầm gừ, điều đó có nghĩa là nguy hiểm không ở gần cũng không đến gần.

Gần năm phút trôi qua như thế, Top lục lọi, viên ký giả cẩn trọng đi theo sau thì bất thung lũng, con chó lao bổ về phía một bụi cây rậm rạp và lôi ra một miếng giẻ rách.

Đó là một mảnh vải, bị vấy bẩn và rách rưới, mà Spilett ngay lập tức mang trở lại trại súc vật. Tại đây, nó được những người định cư kiểm tra, và họ nhận ra rằng đó là một mảnh áo ghi-lê của Ayrton, một mảnh nỉ được sản xuất độc quyền bởi xưởng chế tạo của Nhà Đá.

– Anh thấy đấy, Pencroft, – Harding nhận xét, – đã có sự kháng cự từ phía bất hạnh của Ayrton. Bọn tù vượt ngục đã lôi cổ anh ấy đi bất chấp ý muốn của anh ấy! Anh còn nghi ngờ sự trung thực của anh ấy nữa không?

– Không, thưa thuyền trưởng, – người thủy thủ đáp, – và tôi đã hối hận về sự nghi ngờ của mình từ lâu rồi! Nhưng có vẻ như chúng ta có thể rút ra được điều gì đó từ sự kiện này.

– Đó là gì? – viên ký giả hỏi.

– Đó là Ayrton đã không bị sát hại tại trại súc vật! Rằng chúng đã lôi anh ấy đi khi anh ấy vẫn còn sống, vì anh ấy đã chống cự. Do đó, có lẽ, anh ấy vẫn còn sống!

– Quả thực là có lẽ, – vị kỹ sư đáp, người vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ.

Đây là một tia hy vọng mà những người bạn của Ayrton vẫn có thể bấu víu vào. Quả thực, trước đó họ từng tin rằng, vì bị đánh úp bất ngờ trong trại súc vật, Ayrton đã gục ngã bởi một phát súng, y như Herbert đã ngã xuống. Nhưng nếu bọn tù vượt ngục không giết anh ngay từ đầu, nếu chúng đưa anh còn sống đến một phần khác của hòn đảo, thì chẳng lẽ không thể thừa nhận rằng anh vẫn là tù nhân của chúng hay sao? Thậm chí, có lẽ một trong số chúng đã nhận ra ở Ayrton người bạn cũ ở Australia của mình là Ben Joyce, thủ领 của đám tù nhân vượt ngục. Và ai mà biết được liệu chúng có nuôi hy vọng bất thành trong việc lôi kéo Ayrton về phía chúng hay không! Anh ấy sẽ rất có ích cho chúng, nếu chúng có thể biến anh ấy thành kẻ phản bội!

Do đó, sự cố này đã được diễn giải theo chiều hướng tích cực tại trại súc vật, và việc tìm lại được Ayrton dường như không còn là điều bất khả thi nữa. Về phần mình, nếu anh chỉ là một tù nhân, chắc chắn Ayrton sẽ làm mọi cách để trốn thoát khỏi tay lũ ác nhân, và đây sẽ là một sự hỗ trợ vô cùng đắc lực cho những người định cư!

– Dù thế nào đi nữa, – Gideon Spilett nhận xét, – nếu may mắn mà Ayrton thực sự trốn thoát được, anh ấy sẽ đi thẳng đến Nhà Đá, bởi vì anh ấy không thể biết về vụ ám sát mà Herbert là nạn nhân, và do đó sẽ không bao giờ nghĩ rằng chúng ta đang bị giam cầm trong trại súc vật.

– Ồ! Tôi ước gì anh ấy đang ở đó, tại Nhà Đá! – Pencroft kêu lên, – và chúng ta cũng đang ở đó! Bởi vì, mặc dù lũ khốn kiếp đó chẳng thể làm gì ngôi nhà của chúng ta, nhưng chúng có thể cướp phá cao nguyên, các đồn điền, và chuồng gia cầm của chúng ta!

Pencroft đã trở thành một nông dân thực thụ, hết lòng gắn bó với mùa màng của mình. Nhưng phải thừa nhận rằng Herbert là kẻ lo lắng hơn bất cứ ai về việc trở lại Nhà Đá, bởi vì cậu thừa biết sự hiện diện của những người định cư đang cần thiết đến mức nào ở đó. Và chính cậu là kẻ đang giữ chân họ lại tại trại súc vật! Do đó, chỉ có một ý nghĩ chiếm trọn tâm trí cậu—rời khỏi trại súc vật, và bao giờ thì đi! Cậu tin rằng mình có thể chịu đựng được việc di chuyển về Nhà Đá. Cậu chắc chắn sức lực của mình sẽ hồi phục nhanh chóng hơn trong căn phòng quen thuộc, với bầu không khí và khung cảnh của biển cả!

Nhiều lần cậu nài nỉ Gideon Spilett, nhưng người sau, vì có lý do chính đáng để sợ rằng vết thương của Herbert, mới vừa khép miệng, có thể rách ra dọc đường, nên đã không đưa ra lệnh khởi hành.

Tuy nhiên, một sự việc đã xảy ra buộc Cyrus Harding và hai người bạn của ông phải nhượng bộ trước mong muốn của cậu thiếu niên, và chỉ có Chúa mới biết được rằng quyết định này có thể mang lại cho họ nỗi đau buồn và sự cắn rứt đến nhường nào.

Đó là ngày 29 tháng 11, lúc bảy giờ tối. Ba người định cư đang trò chuyện trong phòng của Herbert thì họ nghe thấy Top phát ra những tiếng sủa dồn dập.

Harding, Pencroft và Spilett vơ lấy súng và lao ra khỏi nhà. Top, ở chân hàng rào cọc, đang nhảy cẫng lên, sủa vang, nhưng đó là vì sung sướng, chứ không phải vì giận dữ.

– Có ai đó đang đến.

– Đúng vậy.

– Đó không phải là kẻ thù!

– Có lẽ là Neb chăng?

– Hay là Ayrton?

Những lời này vừa được trao đổi giữa vị kỹ sư và hai người bạn đồng hành thì một sinh vật liền phóng qua hàng rào cọc và rơi bịch xuống đất bên trong trại súc vật.

Đó chính là Jup, Đại nhân Jup bằng xương bằng thịt, kẻ mà Top ngay lập tức dành cho một sự đón tiếp vô cùng nồng nhiệt.

– Jup! – Pencroft kêu lên.

– Neb đã sai nó đến với chúng ta, – viên ký giả nói.

– Vậy thì, – vị kỹ sư đáp, – chắc chắn nó mang theo bức thư nào đó trên người.

Pencroft lao bổ về phía con đười ươi. Chắc chắn rằng nếu Neb có bất kỳ vấn đề quan trọng nào cần thông báo cho chủ nhân của mình, anh không thể sử dụng một sứ giả nào chắc chắn hơn hoặc nhanh chóng hơn thế này, kẻ có thể đi qua những nơi mà cả những người định cư lẫn bản thân Top đều chịu thua.

Cyrus Harding đã không đoán sai. Treo trên cổ Jup là một chiếc túi nhỏ, và trong chiếc túi đó người ta tìm thấy một mảnh giấy nhỏ do chính tay Neb viết.

Sự tuyệt vọng của Harding và những người bạn đồng hành có thể tưởng tượng được khi họ đọc những dòng chữ sau:

– Thứ Sáu, sáu giờ sáng.

– Cao nguyên bị bọn tù vượt ngục xâm chiếm.

Họ nhìn chằm chằm vào nhau mà không thốt lên lời nào, rồi quay trở lại trong nhà. Họ phải làm gì đây? Bọn tù vượt ngục đang ở trên cao nguyên Prospect Heights! đó là thảm họa, là tàn phá, là lụi bại.

Herbert, khi nhìn thấy vị kỹ sư, viên ký giả và Pencroft bước trở vào, đã đoán được rằng tình hình của họ đang trở nên tồi tệ hơn, và khi nhìn thấy Jup, cậu không còn hoài nghi gì nữa về việc một tai họa đang đe dọa Nhà Đá.

– Thưa Tháp trưởng Harding, – cậu nói, – cháu phải đi; cháu có thể chịu đựng được cuộc hành trình. Cháu phải đi.

Gideon Spilett tiến đến gần Herbert; đoạn, sau khi nhìn ngắm cậu—

– Vậy thì chúng ta đi thôi! – anh nói.

Vấn đề nhanh chóng được quyết định xem nên khiêng Herbert trên một chiếc cáng hay đặt cậu lên chiếc xe đẩy từng dùng để chở Ayrton về trại súc vật. Chuyển động của chiếc cáng sẽ nhẹ nhàng hơn đối với cậu thiếu niên bị thương, nhưng nó sẽ đòi hỏi phải có hai người khiêng, nghĩa là sẽ bớt đi hai khẩu súng để phòng thủ nếu xảy ra một cuộc tấn công dọc đường. Trái lại, chẳng phải việc sử dụng xe đẩy sẽ giúp giải phóng mọi tay súng đó sao? Chẳng lẽ không thể đặt tấm nệm mà Herbert đang nằm lên trên đó, rồi tiến đi thật cẩn thận để tránh mọi cú xóc nợ hay sao? Hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Chiếc xe đẩy được kéo ra. Pencroft cادhú lừa hoang onager vào xe. Cyrus Harding và viên ký giả nhấc tấm nệm của Herbert lên và đặt nó nằm gọn ở đáy xe. Thời tiết đẹp đẽ. Những tia nắng chói chang lấp lánh xuyên qua những kẽ lá.

– Súng ống đã sẵn sàng chưa? – Cyrus Harding hỏi.

Chúng đã sẵn sàng. Vị kỹ sư và Pencroft, mỗi người mang một khẩu súng hai nòng, và Gideon Spilett mang theo khẩu súng trường của mình, chẳng còn việc gì khác ngoài việc lên đường.

– Herbert có thấy thoải mái không cháu? – vị kỹ sư hỏi.

– Thưa thuyền trưởng, – cậu thiếu niên đáp, – xin đừng lo lắng, cháu sẽ không chết dọc đường đâu!

Trong khi nói những lời đó, có thể thấy rằng cậu bé tội nghiệp đã huy động toàn bộ năng lượng của mình, và bằng ý chí sắt đá của một nghị lực mạnh mẽ, cậu đã vực dậy phần sức lực đang cạn kiệt của mình.

Vị kỹ sư cảm thấy tim mình quặn thắt đầy đau đớn. Ông vẫn chần chừ chưa muốn phát tín hiệu lên đường; nhưng làm thế sẽ đẩy Herbert vào sự tuyệt vọng—thậm chí có thể giết chết cậu.

– Tiến lên! – Harding ra lệnh.

Cổng trại súc vật được mở ra. Jup và Top, những kẻ biết khi nào nên giữ im lặng, chạy vượt lên trước. Chiếc xe đẩy lăn bánh ra ngoài, cổng lại được đóng chặt, và con lừa hoang onager, do Pencroft dắt, chậm rãi tiến bước.

Chắc chắn rằng sẽ an toàn hơn nếu chọn một con đường khác với con đường dẫn thẳng từ trại súc vật đến Nhà Đá, nhưng chiếc xe đẩy sẽ gặp phải vô vàn khó khăn khi di chuyển dưới tán cây rừng. Do đó, bắt buộc phải đi theo con đường này, mặc dù nó đã quá quen thuộc với bọn tù vượt ngục.

Cyrus Harding và Gideon Spilett bước đi ở hai bên thành xe, sẵn sàng đáp trả bất kỳ cuộc tấn công nào. Tuy nhiên, khả năng cao là bọn tù vượt ngục vẫn chưa rời khỏi cao nguyên Prospect Heights.

Bức thư của Neb rõ ràng đã được viết và gửi đi ngay khi bọn tù vượt ngục xuất hiện ở đó. Giờ thì bức thư này đề ngày sáu giờ sáng, và con đười ươi nhanh nhẹn, vốn quen thuộc với việc thường xuyên đến trại súc vật, chỉ mất chưa đầy ba phần tư giờ để vượt qua quãng đường năm dặm cách biệt giữa nơi này và Nhà Đá. Do đó, vào thời điểm đó, họ vẫn sẽ được an toàn, và nếu có bất kỳ lý do gì phải nổ súng, thì có lẽ sẽ chỉ xảy ra khi họ đã ở vùng phụ cận của Nhà Đá mà thôi. Tuy nhiên, những người định cư vẫn duy trì sự cảnh giác nghiêm ngặt. Top và Jup, kẻ sau được trang bị một cây gậy cộc, lúc thì đi trước trinh sát, lúc thì sục sạo khu rừng hai bên đường, đều không phát tín hiệu nào về nguy hiểm.

Chiếc xe đẩy chậm chạp tiến bước dưới sự dẫn dắt của Pencroft. Họ đã rời khỏi trại súc vật lúc bảy giờ rưỡi. Một tiếng đồng hồ sau, bốn trong tổng số năm dặm đường đã được vượt qua mà không có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Con đường vắng lặng y như toàn bộ phần Rừng Jacamar nằm giữa sông Mercy và hồ nước. Chẳng có lý do gì phải cảnh báo cả. Khu rừng trông hoang vắng y như ngày đầu tiên những người định cư đặt chân lên hòn đảo.

Họ đang tiến lại gần cao nguyên. Thêm một dặm nữa là họ sẽ nhìn thấy chiếc cầu bắc qua Lạch Glycerine. Cyrus Harding hy vọng sẽ tìm thấy nó vẫn ở nguyên vị trí; với phỏng đoán rằng bọn tù vượt ngục đã băng qua nó, và sau khi vượt qua một trong các con suối bao bọc cao nguyên, chúng đã cẩn trọng hạ nhịp cầu xuống trở lại để duy trì một lối rút lui rộng mở.

Cuối cùng, một khoảng trống giữa các tán cây đã cho phép nhìn thấy đường chân trời giáp biển. Nhưng chiếc xe đẩy vẫn tiếp tục hành trình, bởi vì chẳng một ai trong số những kẻ bảo vệ nó lại có ý định từ bỏ.

Đúng lúc đó, Pencroft dừng con lừa hoang onager lại, và với một giọng khàn đọng—

– Ồ! Lũ khốn kiếp! – hắn kêu lên.

Và hắn chỉ tay về phía một làn khói dày đặc đang bốc lên từ khu nhà máy, các nhà kho và những tòa nhà tại khu chuồng nuôi gia cầm.

Một bóng người đang chuyển động giữa làn khói mịt mờ. Đó là Neb.

Những người bạn đồng hành của anh cất tiếng hô vang. Anh nghe thấy, và liền chạy tới đón họ.

Bọn tù vượt ngục đã rời khỏi cao nguyên cách đó chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, sau khi đã tàn phá nó hoàn toàn!

– Thế còn cậu Herbert đâu? – Neb hỏi.

Gideon Spilett vội vã quay trở lại phía chiếc xe đẩy.