Hai người đang trò chuyện, lúc này có gia nhân đến gõ cửa xe, bẩm báo ở bên ngoài: " tiểu thư, đoàn sứ thần đã đến, bọn họ đi vào thành từ sơn đạo thạch thằn lằn, bởi vì giới nghiêm nên trễ đi một chút thời gian."

“ Hừ!” Thiếu nữ nghe xong liền gõ gõ tấm bàn ở giữa xe ngựa, bĩu môi nói: " Xem ra tên kia đã đến rồi."

“ Chiara, chúng ta có qua đó hay không.” Bá tước thiên kim mềm mại hỏi, nhưng thái độ của thiếu nữ lại vô cùng cứng rắn, nàng vội vàng lắc đầu: " Không đi, chúng ta chờ ở đây, để ta xem trước tên kia có phải vô vị cực kỳ hay không."

Bá tước thiên kim tuy mặt đầy vẻ do dự, nhưng không phải kẻ ngốc, tự nhiên nhìn ra được người đồng hành của mình rõ ràng là có ý gây khó dễ với đại nhân bá tước kia, nàng âm thầm cũng có thể đoán được vài phần nguyên nhân, nhịn không được càng thêm lo lắng hỏi: " Chiara, thế này không tốt lắm đâu."

“ Có gì mà không tốt?” Thiếu nữ ra vẻ không thèm để ý đáp.

“ Nhưng dù sao người ta cũng là đoàn trưởng đoàn sứ thần mà……”

“ Thì sao chứ, tên kia nếu dám xị mặt quát mắng ta, đại không thì ta không đi Đế Quốc nữa.” Thiếu nữ vô cùng bất mãn hừ nói.

“ Không đi Đế Quốc nữa sao?” Bá tước thiên kim lộ ra vẻ mặt giật mình.

“ Sợ cái gì, Enide, đến lúc đó cậu đến nhà ta ở một thời gian, ta đi cáo trạng với đại ca, phụ thân cậu cũng không dám làm gì chúng ta đâu.” Thiếu nữ đáp.

Bá tước thiên kim há hốc miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại biết mình không thể thuyết phục người đồng hành này, đành phải ngồi đó với vẻ bứt rứt bất an, giống như đã chịu số phận vậy.

Trong xe ngựa nhất thời trở nên yên tĩnh, hai người mang theo tâm trạng khác nhau chờ đợi Brand tới, bá tước thiên kim chỉ một lòng hy vọng đại nhân bá tước kia đừng trút giận lên người nàng, trong lòng nàng thấp thỏm lo âu, nhất thời không khỏi mặt mày ủ rũ. Thiếu nữ ngồi đối diện nàng lại một bộ dáng không thèm để ý, vừa dùng ngón tay khẽ gõ cửa sổ xe, vừa đánh giá phong cảnh bên ngoài.

Brand sau khi vào thành thì nhận được lời nhắn của một gia nhân. Sớm biết gia tộc Sifah và đại diện của Bá tước núi Xám đã ở trong thành, bất quá hắn an đốn đoàn sứ thần ở quán trọ trong pháo lệnh xong xuôi, mới một mình một người đi đến địa điểm hẹn trước. Đến gần địa điểm hẹn trước, từ xa đã thấy hai chiếc xe ngựa đỗ dưới cây sồi, cùng với đám gia bộc đứng thành hai hàng bên cạnh xe ngựa, hắn đi qua tỏ rõ thân phận với những người này, tưởng rằng sẽ gặp được hai vị đại diện, nhưng không ngờ gia bộc truyền tin kia đi đến bên xe ngựa không lâu lại quay về đường cũ, mang theo một vẻ mặt poker mang về cho hắn một câu:

“ Tiểu thư nghe nói bá tước đại nhân uyên bác hiểu rộng, để chứng minh thân phận của bá tước đại nhân, muốn khảo hạch bá tước đại nhân một số vấn đề về học thức.”

Brand không khỏi ngẩn ngơ, thầm nghĩ đầu óc tiểu thư quý tộc này có vấn đề gì không, có cách kiểm chứng thân phận thế này sao? Chẳng lẽ ấn tín của điện hạ công chúa là giả?

Hắn nhìn lướt qua phía xe ngựa, thầm nghĩ thôi bỏ đi, dù sao người ta cũng là người hoàng thất —— tuy là cựu hoàng thất —— lại là con gái, không tiện so đo quá mức, đành phải kiên nhẫn đáp: " Xin cứ nói."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chiara gần như áp sát vào cửa sổ xe, vừa có chút đắc ý nói: " Sớm nghe nói tên kia tự khoe là uyên bác hiểu rộng, ở Nam cảnh truyền tụng về hắn thần hồ kỳ thần, loại người này ta gặp nhiều rồi, chẳng qua chỉ là ngọc bes ngoài da mà thôi, tri thức đối với bọn họ chẳng qua chỉ là trang sức, là y phục hoa lệ, để ta vạch trần vẻ bề ngoài đạo đức giả của hắn xem nào, hừ hừ. Kẻo hắn hiểu lầm việc mưu cầu chân lý là thứ thần thánh không thể mạo phạm."

Bá tước thiên kim hầu như đã thấy trước kết cục mình bị trừng phạt vì mang rắc rối về cho gia tộc, căn phòng cấm túc nhỏ kia cứ lượn lờ trước mặt nàng. Nàng đầy lo lắng hỏi: " Cậu hỏi hắn vấn đề gì thế, Chiara."

“ Hì hì,” thiếu nữ ranh mãnh cười, nàng đẩy gọng kính dày cộm lên có chút đắc ý đáp: " Không có gì, chỉ là một chút văn tự cổ mà thôi."

Enide có chút hoài nghi nhìn chằm chằm nàng, có chút nghi ngờ người đồng hành của mình liệu có thực sự nhân từ nương tay như vậy không.

Quả nhiên, thiếu nữ lại nói: " Bất quá những văn tự này là một người bạn của thầy ta nhờ thầy tìm giúp từ một số phiến đá. Để khai quật những phiến đá đó ra, ta và thầy đã phải ở lại cao nguyên Balthazar vừa lạnh vừa buồn chán suốt một thời gian dài. Thầy ta là bậc thầy trong lĩnh vực ngôn ngữ cổ, nhưng văn tự trên những phiến đá đó, ngài ấy cũng không hoàn toàn nhận ra hết, cậu cứ chờ xem tên kia mất mặt đi."

Enide biết thầy của thiếu nữ là ai, thầm nghĩ ngay cả đại sư kia cũng không nhận ra hết, thì có vẻ như vị bá tước đại nhân kia dù có không nhận ra đi chăng nữa cũng không phải chuyện gì mất mặt cho lắm, đương nhiên lời này nàng không dám nói ra, sợ làm cho vị đại tiểu thư này lại đột ý đổi ý.

Mà ở bên ngoài xe ngựa, Brand đang cầm lấy mảnh giấy từ tay gia nhân, hắn liếc nhìn những văn tự cổ giống như nòng nọc trên mảnh giấy, không khỏi bật cười thành tiếng.

Đây chẳng phải là nội dung trên phiến đá cổ sao.

Manh mối đầu tiên của phiến đá chiến tranh ——

Những phiến đá này vốn là do hắn cung cấp manh mối cho Thuraman, mới khiến người ta khai quật trước thời đại này, hỏi cái khác thì thôi, cố tình lại là văn tự trên phiến đá này. Văn tự trên phiến đá này từng náo loạn cả diễn đàn, cuối cùng vẫn là do một đại sư tri thức ngôn ngữ cổ cấp 16 trong công hội của bọn họ, đeo thần khí học giả kỹ năng ngôn ngữ +3 —— dây chuyền Tri Thức mới dịch ra được một cách gượng ép, hắn nhắm mắt lại cũng có thể đọc thuộc lòng. Hắn đặt mảnh giấy xuống, thậm chí còn không cần thời gian suy nghĩ liền nói với gia nhân trước mặt:

“ Nói với tiểu thư nhà ngươi, mảnh vỡ của bầu trời sụp đổ theo cột trụ chống trời mà rơi xuống đất, trên đó ghi chép tiếng thì thầm trong bụi đất và gió ——”

Vài phút sau ——

“ Chiara, bá tước đại nhân đoán đúng rồi phải không?” Enide có chút lo lắng nhìn người đồng hành của mình, nàng đã đứng bất động nhìn nội dung trên mảnh giấy này một lúc lâu rồi.

“ Hắn không phải đoán mò.” Thiếu nữ vứt lại câu này, liền nhảy phắt xuống xe ngựa, đẩy mạnh vị gia nhân đang đến đỡ mình ra, vội vã chạy ra ngoài. Brand cũng không ngờ người từ trong xe ngựa bước ra lại là một tiểu la lị (loli) giống như đang thay răng này, dùng câu thoại tiêu chuẩn của phản diện mà nói, chính là một tiểu nha đầu tóc vàng còn hôi sữa, mà đối phương lại đeo một cặp kính đáy chai dày cộm hoàn toàn không phù hợp với khuôn mặt đáng yêu, cau mày nhìn hắn, vừa mở miệng liền chất vấn hắn: " Này, tên kia làm sao ngươi nhận ra được những văn tự này?"

Còn nói gì đến lễ nghi quý tộc nữa chứ?

“ Vị tiểu thư nhỏ tuổi này, xin hỏi ngài là?” Brand ban đầu còn có chút khó chịu, nhưng phát hiện ra người khảo hạch mình lại là một tiểu cô nương như vậy, liền không thèm tức giận nữa, hắn có rảnh rỗi thế nào đi chăng nữa cũng không rảnh đến mức đi so đo với trẻ con.

Chiara lúc này dường như mới nhận ra sự thất lễ của mình, nhưng nàng khẽ hừ một tiếng, đáp: " Bá tước Deju là phụ thân ta, hoàng hậu Anna là cô cô ta, đại ca ta là công tước Lewin? Onesen? Sifah, ngươi hẳn là phải biết ta là ai rồi chứ?"

Đây là cái quan hệ hỗn loạn gì thế, Brand nhìn tiểu loli kiêu ngạo hách dịch này, một lúc lâu sau mới sắp xếp lại được suy nghĩ, mở miệng hỏi: " Ngươi chính là đại diện của gia tộc Sifah?"

“ Là cựu hoàng thất,” thiếu nữ đính chính: " Gần như vậy đi, nhưng ta không muốn đi Đế Quốc, ngươi có thể thuyết phục ta không?"

Thật đúng là một tiểu cô nương được nuông chiều hư hỏng. Brand thầm nghĩ, hắn lắc đầu: " Ta không thuyết phục được, hay là thế này ngươi trở về trước đi. Vương trưởng tử là một người độ lượng, ngài ấy hẳn là sẽ không trách muội muội của mình đâu."

“ Ôi, ngươi tên này thật kỳ lạ, ngươi lại còn gọi đại ca ta là vương trưởng tử, ngươi xưng hô như vậy là không hợp quy củ ngươi có biết không. Ngươi không sợ vị điện hạ công chúa kia tìm rắc rối với ngươi sao, ồ, ta hiểu rồi,” trong mắt thiếu nữ lóe lên tia sáng, đắc ý đáp: " Ngươi căn bản không coi công chúa nha đầu kia vào mắt đúng không, hay là ngươi ủng hộ Lewin ca ca lên ngôi vương đi. Gia tộc Khoa Nhĩ Khoa Oa đã mất kiếm quyến, mất đi vương vị cũng là chuyện đương nhiên. Lịch sử vốn dĩ là một vòng tuần hoàn. Vương triều Sifah sớm đã đến lúc phục hưng, hơn nữa ca ca ta lợi hại hơn công chúa nha đầu kia của ngươi nhiều, công chúa nha đầu kia chỉ biết tính toán làm sao để bán mình được giá cao, gả cho một lang quân như ý, để chấn hưng vương thất Khoa Nhĩ Khoa Oa mà thôi. Nông cạn cực kỳ. Phục hưng một quốc gia, há lại ở một gia tộc một căn phòng. Thế nào, ta bảo đảm ngươi tên này trong tương lai tuyệt đối không chỉ là bá tước đại nhân đâu, người ta sẽ gọi ngươi là công tước đại nhân đấy."

Nếu đổi lại là người khác nói với Brand những lời này, Brand bảo đảm sẽ đấm cho kẻ đó nằm bẹp dưới đất không dậy nổi, nhưng đổi lại là một tiểu loli nói năng sữa tắm đang nghiêm túc khuyên nhủ hắn, chỉ khiến hắn cảm thấy dở khóc dở cười, tiểu gia hỏa này ngay cả răng sữa còn chưa thay hết, lại cứ mở miệng ra là gọi Grifine là công chúa nha đầu, cứ như thể vị điện hạ công chúa năm nay đã mười bảy tuổi trong mắt con bé mới là còn hôi sữa không bằng.

“ Tiểu thư, nếu cô không muốn đi Đế Quốc, ta có thể giúp cô viết một bức thư chứng minh cơ thể cô không khỏe, còn những thứ khác, ta thật sự không có hứng thú thảo luận.” Brand đành phải đáp như vậy.

Nhưng thiếu nữ lại chưa chắc đã lĩnh tình, nàng lắc đầu nói: " Cơ thể ta rất tốt, không cần ngươi mở chứng minh gì cho ta cả, hơn nữa ngươi còn chưa nói cho ta biết tại sao ngươi lại nhận ra những văn tự đó, ta nhất định phải tìm mọi cách làm rõ điểm này."

“ Được thôi, tùy ý cô.” Brand liên tục lắc đầu, thầm nghĩ không phải cô nói không muốn đi Đế Quốc sao, lật lọng thế này là thế nào chứ.

Nhưng Chiara dường như nhìn ra được vẻ không đồng tình này từ trên mặt hắn, khẽ hừ một tiếng: " Ta không muốn đi Đế Quốc, và ta phải đi Đế Quốc, hai điều này vốn không mâu thuẫn." Nói xong, nàng lại quay người xách váy chạy một mạch về phía xe ngựa, cực kỳ thất lễ vừa tay vừa chân trèo lên xe ngựa, lớn tiếng nói với bá tước thiên kim đang ngồi ngẩn ngơ trong xe: " Enide, ta đổi ý rồi, ta muốn đi Đế Quốc đây, cậu tự mình trở về đi."

“ Không cần đâu, Chiara, tớ, tớ đi cùng cậu vậy.” Bá tước thiên kim khóc không ra nước mắt, nàng khi nào nói là muốn trở về chứ, nhưng lời của Chiara cuối cùng cũng khiến nàng thở phào nhẹ nhõm —— may quá, ít nhất không phải về nhà bị cấm túc, mặc dù không biết tại sao vị đại tiểu thư này lại đột nhiên đổi ý, nhưng trong lòng bá tước tiểu thư nhất thời không khỏi tràn ngập cảm giác hảo cảm khó tả đối với vị Bá tước Tonigel chưa từng gặp mặt kia.

Tạ ơn trời đất, Martha ở trên, nàng âm thầm vẽ một ký hiệu thần linh ngực.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Chiara và bá tước thiên kim quy đội, đám người đi du lịch mấy ngày liền đã tận hưởng một đêm hiếm hoi có thể ngủ ngon giấc tại quán trọ, mặc dù trong thành náo loạn vì vụ việc tử tước đại nhân bị kẻ trộm ghé thăm, nhưng dù sao cũng chẳng liên quan gì đến bọn họ. Mặc dù các binh lính có lẽ hận không thể lục soát tất cả các thương nhân có chút tài sản trong toàn thành, rồi tuyên bố bọn họ là đồng phạm, sau đó tịch thu gia sản, nhưng bọn họ cũng không dám chọc vào đội ngũ có lai lịch không nhỏ này.

Đoàn sứ thần ở lại pháo đài Tisco nửa ngày một đêm, sáng ngày hôm sau liền xuất phát lên đường, nghe nói cho đến tận cuối cùng vị tử tước đại nhân kia cũng không tìm được kẻ trộm thần bí khó lường đó, thế là khu vực núi Xám từ đó về sau trong một thời gian rất dài vẫn lưu truyền truyền thuyết về một bóng hồng dạ oanh xuất quỷ nhập thần. Ban đầu hình ảnh vị dạ oanh này giống như thần linh trên trời, sau đó lại không biết vì sao lại dính líu đến Bá tước Tonigel, thậm chí có người còn thề non hẹn biển rằng tận mắt nhìn thấy bá tước đại nhân trộm đồ của tử tước đại nhân, cứ như thể lúc Brand gây án thì hắn đang đứng canh gác bên cạnh vậy, lâu dần, hình ảnh vị dạ oanh này lại dần dần được truyền tụng thành hình ảnh một thiếu nữ trí tuệ lanh lợi, nhưng dù là hình ảnh nào đi nữa. Chuyện bọn họ làm tóm lại đều là cướp của người giàu chia cho người nghèo, hành hiệp trượng nghĩa, cứ như thể các đại đạo tặc từ xưa đến nay dù ngày nào ăn no hay chưa no, cũng luôn không tìm được việc nào khác có ý nghĩa hơn để làm vậy.

Còn về những thứ mà tử tước đại nhân bị mất, lại càng muôn hình

vạn trạng, có người nói là một tấn vàng, hoặc là viên kim cương to bằng nắm đấm, cách nói khoa trương hơn thì cho rằng đó là chứng cứ tử tước đại nhân thông địch phản quốc, những kẻ mang theo suy nghĩ đầy ác ý này phần lớn là có thù oán gì đó không qua khỏi với tử tước đại nhân, thế nhưng một nhận thức phổ biến là, những thứ này —— nếu như bị mình lấy được. Thì tốt biết mấy. Sự thật chứng minh đại đa số người ta không có phẩm cách cao thượng để trở thành đại đạo tặc.

Đoàn sứ thần rời khỏi pháo đài Tisco liền đi thẳng về phía bắc, nhưng không đi vào Khoa Nhĩ Khoa Oa, mà vượt qua ranh giới giữa núi Xám và cao nguyên Balthazar. Trực tiếp chống chọi lại cái lạnh thấu xương của sơn đạo gai sắt, ngày qua ngày tiến sát đến biên giới vương quốc, rời khỏi khu vực núi Xám, chính là quần sơn vô tận, trong những ngọn núi trùng điệp hoang vu tuyệt nhiên không còn điểm tụ cư của con người, ba ngày sau bọn họ đi qua khu vực lân cận pháo đài Winterclaw. Có thể nói là đã nói lời tạm biệt với khu vực gần nền văn minh nhất và cuối cùng trước khi đến được Đế Quốc.

Tiếp theo chính là vùng đất tuyết không bóng người quanh năm, là khu vực cấm tự nhiên giữa Đế Quốc và vương quốc.

Haruze kể cho bọn họ nghe một số truyền thuyết đáng sợ về khu vực này, ví dụ như những âm thanh vụn vặt trong gió đêm là tiếng thì thầm của vong linh trên cao nguyên, còn có kẻ đi khập khiễng trên cao nguyên —— loại sinh vật hình sói đáng sợ này, hắn và tỷ tỷ đã sống ở pháo đài Winterclaw một thời gian khá dài, cho nên rất rõ một số câu chuyện phong tục tập quán địa phương. Bất quá những câu chuyện này dọa các vị phu nhân trong đoàn sứ thần mấy đêm liền ngủ không yên giấc. Sau đó Brand cùng tiểu vương tử liền trở thành những vị khách không được chào đón trong các cỗ xe ngựa, đối với Brand mà nói cũng là tai bay vạ gió.

Mấy ngày nay Chiara vẫn luôn bám lấy Brand muốn làm rõ tại sao hắn lại biết ý nghĩa của những văn tự cổ đó, Brand đương nhiên không thể đưa ra lời quái quỷ kiểu nếu như các ngươi đều là người hang động, thì ít nhất ta cũng là một người thông thái đến từ tương lai; bất quá trong một lần trò chuyện tình cờ, khi tiểu nha đầu gia tộc Sifah này hỏi về sư thừa của hắn, hắn vẫn như mọi khi lôi cái cớ học nghệ từ người Buga ra, không ngờ cái cớ này lại mang lại hiệu quả kỳ diệu, sau đó Chiara liền biến mất tăm biến mất tích. Cả ngày lẫn đêm cùng bá tước thiên kim trốn trong xe ngựa của mình, mãi sau này Brand mới biết hóa ra cô nhóc đang mưu tính làm thế nào để trộm tri thức của người Buga từ chỗ hắn. Sự thật gọi là cái gọi là này lập tức khiến hắn cảm thấy khóc không ra nước mắt.

Còn những người khác trong đoàn sứ thần thì không có tinh thần chịu đựng gian khổ như đại tiểu thư gia tộc Sifah này, ngoại trừ Ai Kha và vị sĩ quan đến từ Yanirasu ra, phần lớn hậu duệ quý tộc vốn quen sống sung sướng, từ khi bước vào Balthazar liền bắt đầu kêu trời kêu đất, sau đó lần lượt đổ bệnh, sớm nhất là ngài Ephraim cục thịt vo tròn kia, bởi vì ham ăn nên đã ăn một số món ăn hoang dã không sạch sẽ —— đương nhiên cũng là do hắn bảo gia nhân tìm cách kiếm về —— kết quả là bắt đầu nôn mửa tiêu chảy, may mà trong đoàn sứ thần vẫn có thần quan đi cùng, tốn mất một hai ngày công sức mới khiến hắn yên ổn trở lại.

Tiếp theo là tiểu loli bảy tám tuổi nhà đại công tước Golan-Elson, bị sốt cao, kết quả là đoàn trưởng Brand như đóng vai bảo mẫu vi hành, mặc dù để tiểu loli nắm lấy tay, rưng rưng nước mắt mềm mại gọi ca ca, nghe có vẻ rất tuyệt, nhưng cái giá phải trả là mấy ngày liền không chợp mắt được tý nào.

Mà khi đoàn sứ thần vượt qua ngọn núi cuối cùng trên biên giới Balthazar, mọi thứ dường như tự động trở nên yên tĩnh lại.

Bởi vì ai nấy đều hiểu rõ, phía trước chính là Pháo đài Kiếm Đen.

Từ kỷ nguyên trước, nơi đó chính là cánh cổng đi vào Đế Quốc, cửa ải cuối cùng ở phía bắc vương quốc ——

Những ngọn núi hùng vĩ sừng sững vắt ngang nam bắc, nối liền hai quốc gia lại với nhau, ở phía đông nam của Đế Quốc vắt ngang một dãy núi khổng lồ như vậy, nó là một phần của dãy núi Bạch Sơn, dãy núi này chạy xuyên qua toàn bộ phía nam Osoul, điểm tận cùng phía tây của nó đi qua tận cùng phía nam của Vùng Đất Bốn Miền, ở đó hình thành một quần sơn nhấp nhô, ở trung tâm của dãy núi này, tuyết phủ quanh năm, thậm chí còn có rất nhiều khu rừng đen lớn nhỏ nối tiếp nhau không dứt, nơi này là thiên đường của các học giả khảo cổ và nhà thám hiểm, dãy núi Dirut —— dãy núi được đặt theo tên của vị vua Tinh Linh Gió đời đầu tiên, phía tây của nó chính là khu vực nổi tiếng Anzerluta, nói riêng cái tên này có lẽ vẫn khiến người ta mê mẩn, nhưng nó còn có một tên gọi khác —— quê hương của người cao nguyên, quê hương của các lãnh chúa lưỡi kiếm; mà ở phía đông dãy núi Dirut, chính là biển uyên tinh tú nhấp nháy, các khu vực ven biển biển uyên phân bố các công quốc và vương quốc lớn nhỏ, Antuburo chính là một trong số đó.

Mà ở phía bắc của nó, chính là Vùng Đất Bốn Miền nổi tiếng lừng lẫy, bình nguyên Cỏ Bốn Lá, nơi hưng thịnh của Tinh Linh Gió và người Cruz, đồng thời cũng là nơi ký kết lời thề thiêng liêng.

Mà cao nguyên Balthazar, chẳng qua chỉ là một phần mỏm phía nam của dãy núi nổi tiếng lừng lẫy này mà thôi, dãy núi dần thu hẹp thoải dần theo hướng bình nguyên Khoa Nhĩ Khoa Oa, cùng với đầu phía đông của dãy núi Kiếm Gãy tạo thành một cửa ải nổi tiếng, đây chính là Pháo đài Kiếm Đen.

Ngày hôm nay, mọi người trong đoàn sứ thần cuối cùng cũng từ trên cao nguyên nhìn thấy từ xa pháo đài nhỏ bé tầm thường giữa hai ngọn núi hùng vĩ kia, nhưng mỗi người đều biết, chỉ khi bạn thực sự đến dưới pháo đài đó, bạn mới bị bức tường thành vượt quá hai mươi mét của pháo đài làm cho chấn động sâu sắc ——

Đó chính là Bức Tường Đế Quốc.

---❊ ❖ ❊---