Vùng phía nam dãy núi Anfel, được người dân địa phương gọi là Makalal, những cơn gió thu đang lướt nhẹ qua đại bình nguyên trắng xóa. Từng lớp sóng lúa đậm nhạt khác nhau giống như đang tiến bước trên một mặt biển rộng lớn, những ngọn đồi thấp nhấp nhô tựa như những con sóng trên mặt biển. Một thiếu niên người Sư nhân đang cưỡi trên lưng một con hùng sư bằng vàng, đứng ngạo nghễ trên đỉnh cao của những con sóng, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời đang lóe sáng ở phương bắc của bình nguyên.

Con hùng sư mà cậu cưỡi khoác một bộ giáp lộng lẫy, trên bờm sư tử rủ những chiếc tua rua xinh đẹp. Nó đứng giữa đám cỏ khô màu trắng cao ngang vai, chốc chốc lại lắc cái đầu to lớn, hắt xì một cái nho nhỏ. Vùng nguyên dã màu trắng là biểu tượng của Torquining, cũng là nguồn gốc của cái tên Thánh Bạch Bình Nguyên. Bình nguyên này bắt nguồn từ bờ biển Ngân Sa ở phía tây, kéo dài đến biên giới của vương quốc loài người ở phía đông. Ngay ở phía bắc của nó, bên dưới dãy núi trải dài vô tận, chính là đế quốc cường thịnh mang tên Cruz.

Thiếu niên Sư nhân chằm chằm nhìn về hướng đó.

"Nail, chúng ta nên quay về thôi. Phía bên kia chính là giới hạn của phạm vi tuần tra hôm nay rồi, nếu cậu còn muốn đi tiếp, tôi không gánh nổi trách nhiệm này đâu." Phía sau ngọn đồi thấp, một Sư nhân khác đang đứng cạnh tọa kỵ của mình, lớn tiếng gọi thiếu niên trên gò đất.

Thiếu niên Sư nhân đáp lại mà không thèm quay đầu lại: "Không sao đâu, ngày mai chúng ta sẽ vượt qua nơi đó." Trong đôi mắt giống như ngọc lục bảo của cậu lóe lên ánh sáng kiên định. Dù tính theo tiêu chuẩn của loài người đi nữa, cậu cũng được coi là một Sư nhân khá tuấn tú. Bộ bờm vàng óng tựa như tua rua, thể hình cân đối, tuy mạnh mẽ hơn đa số loài người nhưng những đường nét cơ bắp lại vô cùng uyển chuyển. Cậu để trần nửa thân trên, chỉ mặc một bộ giáp vai dày ở vai phải và cánh tay, trước ngực đeo một chiếc dây chuyền làm bằng nanh thú.

Sư nhân bên dưới không nhìn thấy phong cảnh phía sau gò đất, nhưng nó biết rằng từng có một pháo đài hùng vĩ ở nơi đó, được xây bằng những viên đá màu trắng tinh khiết vận chuyển từ bình nguyên tới, nhưng nay chỉ còn lại những mảnh vỡ vụn vãnh giữa bãi cỏ để chứng minh nó từng tồn tại.

"Nail, loài người sẽ phải trả giá." Nó nói.

"Đúng vậy, Amon." Thiếu niên Sư nhân đáp.

---❊ ❖ ❊---

Được các tì nữ dìu dắt, Xi tốn rất nhiều sức mới đi qua hành lang dài dằng dặc, và cuối cùng cũng gặp được "người đó" mà Sydney đã nhắc tới trong một khuđình viện (đình viện) chim hót hoa thơm. Khác với trong tưởng tượng của cô, người xuất hiện trước mặt cô không phải là một quý tộc lạnh lùng nghiêm khắc, cũng chẳng phải là một phu nhân quý phái sang trọng, mà là một thiếu niên—tạm gọi là thiếu niên như vậy đi—nhỏ tuổi hơn cô một chút. Bởi vì ngoại trừ sự lạnh lùng không phù hợp với lứa tuổi trên khuôn mặt đối phương, cơ thể và khuôn mặt không khác gì một thiếu niên loài người khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Mái tóc vàng dài ngang thắt lưng, khuôn mặt tinh xảo tựa như búp bê sứ—cô mặc một chiếc áo choàng lụa mang phong cách cực kỳ nam tính, viền áo choàng được lót một lớp lông chồn tuyết, chiếc áo choàng cực kỳ rộng thùng thình, gần như quét xuống đất.

Thiếu nữ đó dùng ánh mắt trong xanh như biển nhìn về phía này, chỉ một ánh mắt uy quyền duy nhất cũng đủ khiến các tì nữ câm như hến. Họ lùi lại nửa bước buông Xi ra, cung kính cúi mình hành lễ, để mặc một mình Xi đứng ngơ ngác tại chỗ, không biết mình có nên làm theo hay không.

“Ngươi chính là người mà bọn họ đưa về từ phương nam sao?” Nữ hoàng Bạch Ngân Constance vừa cất lời, giọng nói liền vang lên tựa như một chuỗi chuông bạc rơi trên mặt đá cẩm thạch của hành lang, vừa trong trẻo vừa linh động. Cô nhìn Xi, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Quả thực là một mỹ nhân.”

“Em tên là Xi, xin hỏi… đây rốt cuộc là nơi nào vậy ạ?” Xi thấy đối phương là một thiếu nữ nhỏ tuổi hơn mình vài tuổi, sự bất an trong lòng liền vơi đi đôi chút, bèn cất tiếng hỏi nhỏ. Cô không ngờ rằng câu nói này của mình lại dọa các tì nữ phía sau sợ đến mức hồn vía lên mây. Nữ hoàng bệ hạ tuy mang thân phận nữ nhân nhưng sự lạnh lùng vô tình còn hơn cả đàn ông, họ chưa từng thấy ai dám lớn mật mở lời với bệ hạ như vậy, chỉ sợ vị đại nhân bá tước này bất cẩn đắc tội với vị chí cao vô thượng thất thường này.

Nhưng Constance không hề bận tâm, cô hiếm hoi mỉm cười nhẹ: “Đây là hoàng cung của trẫm.”

“Ngươi nói… cái gì?” Xi ngẩn ngơ nhìn cô.

Các tì nữ vừa nãy còn ríu rít nói chuyện nay sắc mặt tái mét. Lời của bệ hạ đã rõ ràng nhường ấy, nhưng vị đại nhân bá tước hình như không rành thế sự này vẫn còn ngây ngô hỏi ‘ngươi nói cái gì’, điều này có khác gì gọi thẳng tên trước mặt bệ hạ chứ? Bọn họ hầu như đã có thể tưởng tượng ra vẻ nổi giận lôi đình của Nữ hoàng bệ hạ, tiếp theo đó là sự hỏi tội và trút giận, khiến họ không khỏi run lẩy bẩy như chiếc lá trước gió.

Nhưng khác với tưởng tượng của họ, Constance lại cảm thấy vô cùng thú vị. Trong cuộc sống thâm cung mấy chục năm qua, cô chưa từng gặp vị thiếu nữ nào mộc mạc đến thế. Nhìn Xi có vẻ sợ đến ngây người, trong lòng cô dâng lên một tia đắc ý, có chút tinh quái cười nói: “Ngươi không nghe lầm đâu, đây là Vườn Hồng Trắng của cung điện Saint Cantiper, ta nghĩ chắc ngươi từng nghe qua nơi này. Còn về phần ta, nếu nói rằng toàn bộ cung điện này, thậm chí cả vùng đất rộng lớn hơn bên ngoài nữa, đều thuộc về bản ta, ta nghĩ e rằng không ai dám đưa ra ý kiến phản đối đâu.”

Constance thầm nghĩ câu nói này chắc hẳn có thể khiến cô tiểu thư tội nghiệp này hoảng sợ đến mức mê muội luôn rồi, nhưng cô không ngờ rằng, câu nói này đối với Xi lại chẳng có sức trấn áp bằng câu nói trước đó—bởi vì thiếu nữ sơn cẩu biết ‘đây là hoàng cung của trẫm’ có ý nghĩa gì, nhưng chưa chắc đã hiểu Vườn Hồng Trắng của cung điện Saint Cantiper ẩn chứa hàm ý sâu xa nào. Dưới sự cai trị của Thánh Điện Viêm, chỉ cần là người có chút kiến thức đều nên biết đến trung tâm quyền lực của đế quốc Cruz—Vườn Hồng Trắng của cung điện Saint Cantiper. Thế nhưng đáng tiếc thay, Xi lớn lên từ trong núi rừng Chablis lại là ngoại lệ hiếm hoi đó. Cái tên mang đậm màu sắc chính trị này đối với cô chẳng khác nào nhà số 35 trước cửa Valhalla hay phòng gác cổng lâu đài nam tước ở phố Lăng Sam.

Constance có chút thất vọng nhìn thiếu nữ sơn cẩu chớp chớp mắt, có phần bất an hỏi cô: “Nhưng sao em lại đến được đây?”

“Là ta bảo người mời em đến đây.” Nữ hoàng Bạch Ngân dù sao cũng là nữ hoàng, trò đùa dai thất bại chợt nổi hứng này trong lòng cô tựa như một gợn sóng trên mặt nước, thoáng chốc đã tan biến, cô điềm đạm đáp.

Câu nói này khiến Xi chìm vào im lặng.

Lời của Constance giống như rót vô số mảnh vỡ ký ức hỗn loạn vào trong đầu cô, khiến các mắt xích ký ức bị rơi rụng được kết nối lại với nhau, tạo thành một chuỗi hoàn chỉnh. Cuối cùng cô cũng nhớ lại những chuyện xảy ra sau khi Ovena dùng kết giới Bất Bại để phong ấn cô nhằm bảo vệ cô, cũng như tất cả những gì có thật trong giấc mơ đó. Cô được vận chuyển từ Lantolan ra biển, sau đó lại đi qua cảng Greywind và thành Yến, xuyên qua hơn nửa đế quốc, đi đến trung tâm chính trị của đế quốc, cuối cùng được giải cứu ra khỏi khối Crystalline trong thánh điện.

Mặc dù cô vẫn chưa hiểu lắm vì sao mình lại vô duyên vô cớ trở thành một vị đại nhân bá tước nào đó, nhưng cô không phải kẻ ngốc, lúc này cũng đã phản ứng lại, đồng thời nhận thức được ‘thiếu nữ’ đang đứng trước mặt mình rốt cuộc là ai.

“Bệ hạ.” Cô đáp với vẻ rõ ràng là có chút bất an.

Constance hài lòng gật đầu.

Và các tì nữ phía sau Xi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì mừng rỡ vỗ ngực, vị đại nhân bá tước này xem ra không đến nỗi quá ngốc; nhưng Xi rõ ràng là muốn đối đầu với họ đến cùng, bởi vì câu nói tiếp theo của cô ngay lập tức khiến tâm trạng vừa mới leo lên từ vực thẳm của họ lại rơi tỏm xuống đáy vực.

Constance nhìn Xi im lặng trước mặt mình, chân mày nhíu chặt lại, bàn tay siết chặt thành quyền. Cô hơi nhếch khóe mày, cất tiếng hỏi: “Ta mời em đến đây, để em trở thành bá tước của đế quốc, hình như em rất không vừa lòng?”

“Em không muốn làm bá tước gì cả, bệ hạ, em chỉ muốn trở về Eruin.”

Các tì nữ nghe thấy lời vị đại nhân bá tước của họ nói, thiếu chút nữa là ngất xỉu—nếu được phép—nhưng trước mặt họ dẫu sao vẫn là Nữ hoàng bệ hạ, họ chỉ đành nơm nớp lo sợ, cắn chặt răng, từ đáy lòng cầu nguyện vị đại nhân bá tước của mình ngàn vạn lần đừng nói thêm câu nào đại nghịch bất đạo nữa.

Constance hình như cũng có chút không vui, cô hỏi: “Tại sao em lại muốn trở về Eruin, có phải vì em muốn quay về bên cạnh vị lãnh chúa đại nhân của em không? Ta nghe nói vị đại nhân bá tước đó vẫn là một thanh niên nhỉ—thanh niên phong lưu tiêu sái, để một tiểu thư có xuất thân như em gửi gắm tâm tình cũng là chuyện đương nhiên.” Cô lắc đầu: “Nhưng em phải hiểu rằng, em và cậu ta chú định là không có kết quả. Cậu ta có tiền đồ rộng mở, sao có thể coi trọng em chứ? Người có thể bước lên giường cậu ta trong tương lai, hoặc là con gái của vị công tước nào đó, hoặc là điện hạ công chúa của các người, còn em, chú định chỉ có thể làm một tình nhân không thấy ánh mặt trời mà thôi, tự hỏi bản thân xem, đó có phải là điều em muốn không?”

Xi trừng lớn mắt nhìn thiếu nữ trông còn nhỏ tuổi hơn cả mình này, cô có ý định phản bác nhưng lại không cất nên lời. Không, lãnh chúa đại nhân trong lòng cô tuyệt đối không phải là người như vậy, nhưng điều đó thì có khác gì đối với cô chứ? Lãnh chúa đại nhân đã có vị hôn thê, những gì cô có thể làm chẳng qua cũng chỉ là lặng lẽ nhìn tất cả những chuyện này diễn ra mà thôi. Lời của Nữ hoàng Bạch Ngân tựa như một chiếc gai nhọn đâm thẳng vào tim cô, làm tình nhân của lãnh chúa đại nhân—cô chợt nhận ra bản thân dường như thực sự có vọng tưởng như vậy. “Không, không, Xi, tuyệt đối không được nghĩ như thế.” Cô vội vàng lắc đầu, tự nhủ trong lòng như vậy.

Thiếu nữ sơn cẩu ngẩng đầu lên, gò má đã đỏ bừng.

Constance lạnh lùng đứng nhìn, sau đó hỏi: “Em vẫn muốn về?”

Xi gật đầu.

Sắc mặt Constance trầm xuống: “Em cho rằng ta sẽ mặc kệ Thương Thiên Chi Thương rời khỏi đế quốc sao, tiểu thư à, ta thà hủy diệt nó chứ tuyệt đối không nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra.” Giọng cô lạnh thấu xương, uy nghiêm của bậc chí cao vô thượng tích lũy qua năm tháng gần như khiến mấy thiếu nữ sơn cẩu phía sau Xi run lẩy bẩy chân tay. Bọn họ run rẩy như sàng trấu, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã quỵ xuống.

Nhưng Xi vẫn quật cường nhìn vị Nữ hoàng bệ hạ này, ánh mắt của cô dường như đã thay cho câu trả lời—cho dù có phải chết, cô cũng phải chết bên cạnh Brand.

Constance không khó để cảm nhận được sự kiên trì này, cô hừ lạnh một tiếng: “Em muốn chết thì không khó, nhưng không sợ liên lụy đến vị lãnh chúa đại nhân của em sao, cậu ta coi như có tiền đồ rộng mở đấy.”

Thiếu nữ sơn cẩu run rẩy, siết chặt hai nắm đấm tức giận nhìn cô.

Constance nhìn Xi với bộ dạng này, không kìm được lắc đầu. Cô ngẩng đầu lên, nói với mấy tì nữ bị dọa sợ hãi: “Các người lui xuống trước đi.”

Các tì nữ như đại xá, vội vàng cúi mình lùi lại, nhưng trước khi cáo lui, bọn họ đều không kìm được mà lén đưa mắt ra hiệu với Xi, như thể sợ vị bá tước đại nhân không rành thế sự này đắc tội bệ hạ quá mức, sơ sẩy mất luôn cả cái đầu. Nữ tì có khuôn mặt tròn thậm chí còn bất chấp nguy hiểm tính mạng vươn tay kéo tay Xi, siết chặt một cái. Hành động nhỏ này tự nhiên lọt vào mắt Constance. Vị Nữ hoàng bệ hạ có vẻ ngoài thiếu nữ này hoàn toàn coi như không thấy. Đợi khi các tì nữ đã lui đi hết, cô mới nói: “Dù đây là lần đầu gặp mặt, nhưng có thể thấy bọn họ rất quan tâm em. Em có biết tình cảnh của người sơn cẩu trong đế quốc ra sao không?”

Xi không phải khúc gỗ, tự nhiên có thể cảm nhận được sự quan tâm đến từ những thiếu nữ đồng tộc này, trong lòng cô dấy lên một chút cảm động, nhưng trên mặt vẫn không nói một lời.

“Quả là một tiểu thư quật cường.” Constance đáp: “Nhưng em cứ cố chấp với ta như vậy chẳng có chút lợi ích nào cả. Hôm nay em là bá tước của đế quốc, mãi mãi cũng sẽ là bá tước của đế quốc, bất kể em có chấp nhận thân phận này hay không, em đều phải quỳ xuống thề trung thành với ta.” Cô lại cảnh cáo: “Ta có thể nói rõ cho em biết, Xi, từ hôm nay trở đi nếu em còn dám bước ra khỏi Vườn Hồng Trắng của cung điện Saint Cantiper nửa bước, vậy thì ta sẽ xuất binh đánh Eruin, treo cổ vị lãnh chúa đại nhân mà em yêu quý.”

Sắc mặt Xi tái nhợt, không dám tin nhìn cô, nhưng Nữ hoàng bệ hạ của đế quốc hoàn toàn không để tâm, tiếp tục nói: “Đương nhiên, cho đến khi em thề trung thành với ta, ta sẽ theo đúng cam kết cắt vùng đất Tứ Cảnh Chi Dã phân phong cho em làm lãnh địa. Nhưng em phải nhớ kỹ, thời gian dành cho em không còn nhiều đâu, em không muốn lấy tiền đồ của vị đại nhân Brand đó ra làm canh bạc chứ?”

Thiếu nữ sơn cẩu nghe thấy cô thốt ra cái tên đó, toàn thân gần như lảo đảo, trong chốc lát cô cảm thấy trời đất quay cuồng, trong lòng mờ mịt mất phương hướng; nhưng không biết từ đâu sinh ra một dũng khí, cô bỗng cắn răng giơ tay lên, ngọn giáo thánh màu ngọc lục bảo đột ngột xuất hiện trong tay cô. Trong cổ họng cô phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp như dã thú, giơ cao ngọn giáo đâm thẳng vào bụng dưới của Constance. Một tiếng ‘phập’ khẽ vang lên, Thương Thiên Trường Thương gần như đâm thủng Nữ hoàng Bạch Ngân. Khoảnh khắc đó Xi như thể cạn kiệt sức lực, thở hồng hộc từng ngụm lớn, nhưng khi cô ngẩng đầu lên, lại thấy trên mặt Constance hoàn toàn không có chút đau đớn nào, mà lạnh lùng nhìn cô: “…… Bá tước đại nhân, đây chính là câu trả lời của em sao?”

“Ngươi……” Xi ngẩn ngơ nhìn ngọn giáo trong tay mình.

Constance giơ một tay lên, đặt lên Thương Thiên Chi Thương, sau đó từng chút một rút mũi giáo ra khỏi cơ thể mình. Cô liếc nhìn phần bụng bị máu nhuộm đỏ, lại nhìn thiếu nữ sơn cẩu, thất vọng lắc đầu: “Em là người được kỵ sĩ của Thương Thiên công nhận, em và Thương Thiên Chi Thương của em không thể làm tổn thương ta được đâu. Lui xuống đi, em cần phải tỉnh táo lại cho kỹ. Nhưng hãy nhớ lời ta, nếu em còn dám cả gan hành động thiếu suy nghĩ, ta sẽ lấy Eruin ra để khai đao đầu tiên.”

Xi gần như sợ ngây người, mang vẻ mặt ngơ ngác mất phương hướng.

“Người đâu!” Constance một tay ôm lấy bụng, lạnh lùng gọi: “Đưa bá tước Mitra lui xuống.”

Chỉ chốc lát sau, Nữ hoàng Bạch Ngân nhìn binh lính áp giải Xi rời đi, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ không cam lòng. Cô khẽ nhe răng, lúc này mới buông bàn tay đang ấn lên bụng ra, lòng bàn tay đã nhuốm một màu đỏ tươi. Tuy nhiên cô không gọi thần quan hay y sĩ, mà nhìn về phía sau một đám khóm cây trong khu vườn, lạnh lùng nói: “Ra đi, lén lút ra thể thống gì.” Chỉ một lát sau, khóm cây ở đó sột soạt rung chuyển rồi chui ra một kẻ mặc trang phục nội thị. Kẻ đó có chút nơm nớp lo sợ liếc nhìn vị Nữ hoàng bệ hạ này một cái, nịnh nọt hỏi: “Bệ hạ, ngài không sao chứ, có cần…”

“Là kẻ nào nói với ngươi rằng ngươi có thể khéo ăn khéo nói trước mặt ta?” Constance cắt lời hắn: “Ngươi trốn ở đó làm gì, chẳng lẽ những kẻ truyền tin bên ngoài đều chết hết rồi sao?”

“Bệ hạ, đương nhiên không phải, bởi vì đây là mật hàm của Tứ Cảnh Chi Dã.” Kẻ đó giật mình, vội vàng khép nép đáp.

“Mật hàm của Tứ Cảnh Chi Dã?” Constance nhíu mày: “Lũ tinh linh lại có chuyện gì nữa.”

Kẻ đó vội vàng tiến lại gần hơn, ghé tai nói nhỏ vài câu với cô.

Constance nghe xong, sắc mặt hơi trầm xuống. “Bức thư này chính xác trăm phần trăm chứ?”

“Chính xác trăm phần trăm, bệ hạ.”

---❊ ❖ ❊---

Ở phía bắc khu vực Yanillasu và dãy núi Xám, sự xâm lược của Sư nhân Torquining đang giảm dần từng ngày. Tình hình này trong bối cảnh cục hình ở phương bắc ngày càng căng thẳng tỏ ra vô cùng bất thường. Trinh sát của loài người tiến về phía bắc, nhanh chóng phát hiện một đại quân chưa từng có trên thảo nguyên. Và đại quân đang tụ họp từ tứ phương này, lúc này đang tiến về phía bắc, áp sát đèo Anfel—tin tức này nhanh chóng vượt qua biển Ánh Sáng, vượt qua Ampesser ở phía nam, đi sâu vào nội địa, truyền đến tay những kẻ cần nó.

“Brand khanh.” Công chúa điện hạ gọi với theo Brand đang ở trong sân viện khi anh chuẩn bị yên ngựa cho chiến mã. Brand nhìn thấy công chúa Grifine bước ra từ trong phòng, không khỏi khựng lại một chút: “Công chúa điện hạ, tôi đang định đến tìm cô đây.”

“Đến để từ biệt tôi sao?”

Brand gãi đầu một cách thiếu phong độ quý tước, mặc dù anh quả thực có dự định đó, nhưng bị công chúa điện hạ vạch trần ngay mặt thế này vẫn khá là lúng túng. Nhắc mới nhớ, đây là nhà của anh, công chúa điện hạ là khách của anh, bỏ mặc khách qua một bên như thế mà bản thân lại vội vã quay về lãnh địa, tính ra thì hơi mất lịch sự thật. Chỉ là đối với anh lúc này, đây không phải lúc để ý đến chuyện lịch sự hay không lịch sự nữa.

“Xin lỗi, công chúa điện hạ, thuộc hạ của tôi đã mất tích được mấy hôm nay rồi, tôi buộc phải tranh thủ thời gian.” Anh chỉ đành đáp như vậy.

Công chúa Grifine có chút bất mãn: “Buổi tối hôm đó khi anh đùng đùng nổi giận sập cửa bước ra khỏi phòng sách của tôi thì đâu có lịch sự thế này.”

“Tôi sập cửa hồi nào?” Brand giật mình. Dám sập cửa với công chúa điện hạ thì nếu tin đồn lan ra, cái danh hiệu quyền thần của anh chắc chắn không chạy thoát được. Đêm hôm đó anh chẳng qua là lười đôi co với Makaro nên đi trước một bước thôi, sao tự dưng lại thành sập cửa rồi.

Công chúa Grifine lặng lẽ nhìn anh: “Brand khanh, anh và vương đảng bất đồng chính kiến, chuyện này vốn dĩ không có gì, tôi hiểu lý tưởng của anh—nhưng thế lực của quý tộc cũ trong vương quốc rất thâm căn cố đế, vương đảng cũng là một phần trong số đó, anh hết lần này đến lần khác đắc tội bọn họ, chưa chắc bọn họ đã chịu để yên đâu.”

Brand có chút khinh thường. Đối với đám quý tộc cũ mà công chúa điện hạ nhắc tới, kiếp trước anh đã hiểu quá sâu sắc, đó căn bản là một đám người vô tích sự. Vương đảng trong số bọn họ xem ra còn có thể làm được chút chuyện, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Anh nhún vai nói: “Tôi chỉ bày tỏ thái độ của mình thôi. Còn về sự dũng cảm tráng sĩ chặt tay của ngài Makaro, tôi vô cùng khâm phục, chỉ là không dám khen ngợi. Hôm nay người Cruz có thể đưa một người rời khỏi lãnh thổ vương quốc, ngày mai có thể đưa đi nhiều người hơn nữa. Nếu Eruin đến cả thần dân của mình cũng không bảo vệ được thì vương quốc cổ xưa này còn bàn gì đến tôn nghiêm?”

“Tôi hiểu,” Grifine đáp: “nhưng Brand khanh, anh định tính sao, thực sự định tuyên chiến với đế quốc như anh đã nói chứ?”

“Cô đến để khuyên can tôi sao, công chúa điện hạ?”

Grifine nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi khuyên không nổi anh, nhưng tôi tin anh sẽ biết chừng mực, phải không, Brand khanh.”

Brand nghe ra sự bất lực trong giọng điệu của công chúa điện hạ, khí thế không kìm được cũng yếu đi mấy phần. Oai phong lẫm liệt trước mặt phụ nữ hình như quả thực không phải là chuyện vẻ vang gì cho cam. Anh im lặng một lát, gật đầu nói: “Tôi chưa đến mức mù quáng đến thế đâu, chiến tranh hay không phụ thuộc vào thái độ của đế quốc, nhưng tôi nhất định phải đưa thuộc hạ của mình trở về từ tay người Cruz. Sau đó vị Nữ hoàng bệ hạ kia có nổi giận lôi đình hay không, cái đó khó nói trước. Nhưng dù thế nào đi nữa, Eruin đều cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.”

Công chúa điện hạ hơi thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi biết ngay là anh sẽ biết chừng mực mà.”

Cô dừng lại một chút: “Vậy thì, tôi chính thức bổ nhiệm anh làm trưởng đoàn sứ tiết (sứ giả) của đoàn sứ thần Eruin tiếp theo đi sứ đế quốc, anh thấy thế nào, bá tước đại nhân.”

Brand thấy công chúa điện hạ ngẩng đầu lên nhìn mình, trong đôi mắt màu xám bạc nhạt dường như ẩn giấu một thứ ánh sáng ranh mãnh nào đó, không khỏi ngẩn ngơ: “Đoàn sứ thần, đoàn sứ thần gì cơ?” Đầu óc anh trong chốc lát chưa xoay chuyển kịp, chẳng lẽ công chúa điện hạ vì muốn đòi lại con tin mà còn đặc biệt thành lập một đoàn sứ thần để sang chất vấn đế quốc? Đợi đã, thế này thì hơi quá quắt rồi đấy. Ban đầu anh vốn định dẫn một nhóm nhỏ lén lút xâm nhập vào lãnh thổ đế quốc để cứu Xi ra, nhưng ý tưởng tuyệt vời này của công chúa điện hạ còn lợi hại hơn cả ý tưởng của anh gấp nhiều lần.

Đây quả thực là vả mặt đế quốc ngay trước bàn dân thiên hạ—

“Công chúa điện hạ, cái này… hơi không ổn lắm đâu.” Brand bị dọa cho giật mình, cẩn thận cân nhắc từ ngữ đáp.

“Tại sao?”

“Cái này……” Brand nghĩ ngợi, cảm thấy vị công chúa điện hạ này có lẽ hơi quá lý tưởng hóa rồi, anh đành phải giải thích: “Người Cruz dẫu sao cũng khá coi trọng thể diện, vị Nữ hoàng Bạch Ngân kia lại càng như vậy. Nếu chúng ta làm thế, chẳng phải là khiến họ không xuống đài được sao?”

“Anh nghĩ đi đâu thế, Brand khanh?” Công chúa điện hạ ngạc nhiên nhìn anh: “Ý tôi là bảo anh với tư cách là sứ tiết của quốc gia tham chiến trong Thánh Chiến Viêm Thánh Điện, đi sứ đến Eruin.”

“Thánh chiến?” Brand không kìm được thốt lên: “Thánh chiến bắt đầu rồi sao?”

---❊ ❖ ❊---

(PS: Hôm nay lại là chương lớn 6000 chữ nha, thế nên viết hơi muộn một chút, mọi người cầu phiếu tháng nhé, lại sắp cuối tháng rồi. Ngoài ra ngày mai Kiếm Linh công chiếu công khai (công trắc), ai có ý định chơi có thể đến Cửu Tiêu (Điện Tả) Trúc Lâm Hải tìm tổ ấm nha, tôi tên là Phì Cơ Không Thể Tiếp Cận, thích khách cấp 36 nhé, đến lúc đó cùng chơi nha.) (Còn tiếp. Xin hãy tìm đọc Phì Thiên Văn Học, tiểu thuyết cập nhật hay hơn nhanh hơn!)