Vàng trong sông, không phải nói đến những thứ hoàng vàng được chôn giấu dưới lớp bùn cát đáy sông, mà là chỉ thứ vàng giàu ma lực nằm dưới dòng sông vận mệnh đang lững lờ trôi bên cạnh Y Lại (Irene), đây là một trong những bảo vật trân quý nhất trên thế giới này. Các phù thủy thường dùng nó làm môi giới cho các thuật pháp thay đổi tương lai, vì thế nó còn được gọi là vàng của phù thủy. Ở chốn thôn quê, thứ vàng mà những phù thủy tham lam thường được nhắc đến trong các câu chuyện cổ tích không mệt mỏi thu vén, kỳ thực chính là cùng một loại sự vật.

Đây là một loại khoáng vật ma lực cực kỳ, cực kỳ hiếm hoi, chỉ cần to bằng một mút móng tay, giá trị của nó đã có thể tương đương với một tòa thành trì. Trong trò chơi, vàng của phù thủy còn có một công dụng quan trọng nữa, đó chính là phá vỡ sợi dây vận mệnh. Nói một cách đơn giản, đó là việc bước từ giai đoạn cao nhất của cảnh giới yếu tố khai hóa — lĩnh vực thánh hiền, bước sang cảnh giới hoàn thiện thân thể, nhất định phải cần đến loại vàng này làm môi giới để triển khai pháp thuật siêu phàm nhập thánh.

Trước Chiến tranh Bản đá, Brand chưa từng nghe nói đến loại khoáng vật trong truyền thuyết này, chỉ thỉnh thoảng mới thấy nhắc đến mơ hồ trong một vài cuốn sách. Người chơi Vorn lần đầu tiên khai thác được vàng của phù thủy là sau khi Thánh chiến kết thúc, vào năm Tinh Hỏa, tấm bản đá đầu tiên được phát hiện ở Bạch Sơn thuộc biên giới Osoul. Kể từ đó, người chơi mới bắt đầu gia nhập Rừng Đen với quy mô lớn, và vàng của phù thủy mới lần đầu tiên xuất hiện trong tầm nhìn của người chơi.

Nhưng loại vàng này, cho dù là ở trong Rừng Đen cũng vô cùng hiếm hoi. Nói một cách đơn giản, xác suất nó xuất hiện còn ít hơn suối nguồn tuổi trẻ một chút.

Mà mỗi khi hồi sinh một Nữ chiến thần, nhất định phải tốn tới một pound vàng trong sông — tròn trịa một pound đấy! Brand hận không thể giết quách cái tên Babus cho rồi, thà nói thẳng với anh rằng không thể hồi sinh Nữ chiến thần thì còn dứt khoát hơn. So với nó, các nguyên liệu khác đơn giản hơn nhiều.

Nanh sắc cắt đứt tương lai, chính là nói đến răng của Fenrir. Đương nhiên hậu duệ của nó cũng được tính, nhưng hậu duệ của Fenrir lại thuộc về quái vật hoàng hôn. Nói cách khác, chúng chỉ xuất hiện trong họa sói, hơn nữa còn phải là họa sói có quy mô tương đối lớn, tỷ như loại ở Vòng Tròn Tín Phong vậy. Mà họa sói xuất hiện hậu duệ của Fenrir thường đồng nghĩa với sự hủy diệt triệt để của một khu vực, đi kèm với thảm họa và tàn sát, trong đó răng của chúng để lại làm chiến lợi phẩm lại cực kỳ ít ỏi. Tóm lại, đại khái cũng tương đương với ý nghĩa ngàn vàng khó mua.

Còn về máu của cửu đầu xà tích, đối với anh mà nói đây lại là thứ dễ kiếm nhất, bởi vì trong tay anh có trứng của ngũ đầu xà tích. Chỉ cần có thể nuôi dưỡng ra hang ổ xà tích, thì máu của cửu đầu xà tích tự nhiên muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Còn thứ cuối cùng là bạc biết hát, thứ này chỉ xuất hiện ở suối ca hát trong Rừng Đen. Độ hiếm của nó chỉ đứng sau vàng trong sông, nhưng may là trên thế giới này người biết sử dụng kim loại ma lực loại này vô cùng ít ỏi, đa số mọi người đều coi nó như một loại vật phẩm sưu tầm. Cho nên giá cả của nó trên thị trường không cao, thỉnh thoảng ở các buổi đấu giá quanh khu vực Amperse thậm chí còn có thể nhìn thấy. Chỉ cần chú ý một chút và dám chịu chi lớn, bạc biết hát không phải là không có cách thu thập.

Nhưng cho dù những thứ này đều được giải quyết, vẫn không thể sánh bằng điều kiện cuối cùng.

Hang ổ của Tuấn mã ngự phong.

Chỉ cần một câu, Brand có thể giải thích điều kiện này đau đầu cỡ nào: "Bởi vì nó là sinh vật cấp sáu." Đúng vậy, bản thân Tuấn mã ngự phong đã là sinh vật cấp sáu, hơn nữa còn là loại sinh vật cấp sáu tương đối trân quý. Nó chỉ thỉnh thoảng được người ta bắt gặp ở diện nguyên tố phong, còn về hang ổ của nó ư? Chưa từng có ai nhìn thấy bao giờ. Bản thân anh còn chưa thấy hang ổ bao giờ, lấy lông mà xây dựng hang ổ của thứ này chắc? Trừ phi bản thân Valhalla có thể cung cấp hang ổ của thứ này, nếu không cơ bản là ảo tưởng viển vông. Nhưng anh đã gặng hỏi Monica nhiều lần, người sau cũng là ba không biết, thiếu nữ linh quang vẫn câu nói đó — kiến thức cô biết dựa trên sự hạn chế của Valhalla. Đại sảnh chiến sĩ Walurun vừa được xây dựng, thông tin liên quan đến Nữ chiến thần liền xuất hiện trong đầu cô, nhưng còn về những thông tin khác — hoàn toàn không biết gì cả!

Nhưng cô lại cho Brand một cách giải quyết chiết trung, đó chính là đi mua ngựa ngự phong — một con có giá thị trường chỉ một triệu hai trăm ngàn Tol mà thôi, tức là tổng thu nhập nửa năm hiện tại của Tonigel. Brand nghe xong chỉ muốn nhốt vị tiểu thư linh quang này vào ngăn kéo, đỡ cho cô cứ lải nhải bên tai anh.

Anh không nhịn được thở dài sâu một tiếng, trên trời quả nhiên không có chiếc bánh từ trên trời rơi xuống, cho dù là rèn bậc thang bạch ngân, hay là đánh thức Nữ chiến thần đang ngủ say, ít nhất hiện tại xem ra đều là chuyện không thể với tới. May là khi Đại sảnh chiến sĩ Walurun hoàn thành, còn đi kèm mấy vị Nữ chiến thần khá nổi tiếng, tỷ như Brunhild cùng bốn vị phó thủ của cô là Sigrdrifa, Grr, Skuld, Raskgrið. Mấy vị này đều là Nữ chiến thần lừng lẫy trong lịch sử, trong đó ngoại trừ Brunhild có thực lực đỉnh cao khai hóa yếu tố sinh vật cấp chín ra, mấy vị còn lại cũng đều là thực lực chuẩn cấp chín vững chắc. Tính riêng về thực lực, đều vượt qua bản thân Brand một bậc.

Nhưng sức chiến đấu thì kém hơn rất nhiều, Brand đã từng âm thầm giao thủ với từng người bọn họ. Trong đó, người có sức chiến đấu mạnh nhất là Brunhild, anh phải dùng Phong Hậu Cửu Diệu và Thiểm Kiếm mới có thể chiến thắng. Còn về mấy vị kia, chỉ dựa vào kinh nghiệm chiến đấu khủng bố của anh là có thể dễ dàng chiến thắng. Anh thậm chí còn phác thảo một chút, nếu năng lực của lữ pháp sư trưởng thành hơn một chút, cộng thêm năng lực của lữ pháp sư, cho dù là năm vị Nữ chiến thần này liên thủ, anh cũng có lực đánh một trận. Chỉ là Brand không nghĩ tới một điều, trận chiến thử tài của anh đã giành được sự tôn trọng cực lớn từ mấy vị Nữ chiến thần. Các anh linh trong Đại sảnh chiến sĩ Walurun tôn trọng cường giả, mà thực lực của vị đại nhân lĩnh chủ là anh hiển nhiên đã nhận được sự công nhận đồng loạt từ Brunhild và mấy người, ngay cả thái độ của Babus đối với anh cũng cung kính hơn mấy phần.

Đáng tiếc sự tôn trọng này không đại diện cho điều gì cả, Babus lại thông báo cho anh biết rằng hiện tại Brunhild và những người khác không thể rời khỏi Valhalla để chiến đấu. Nguyên nhân là vì Valhalla không chi trả nổi tiêu hao ma lực của bọn họ. Brand nghe xong suýt thì tối tăm mặt mày. Hóa ra trước khi Điện Thánh Bình Minh được xây dựng, tiêu hao hành động hằng ngày của các Nữ chiến thần đều bắt nguồn từ ma lực dự trữ của Valhalla. Nếu chỉ tuần tra chiến đấu trong phạm vi Valhalla, thì tiêu hao còn rất thấp, theo lời của Babus thì một ngày chỉ có khoảng vài trăm đến hàng ngàn đơn vị, tức là ma lực của mười mấy viên tinh thể mặt trăng. Nhưng một khi rời khỏi phạm vi Valhalla, tiêu hao sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Bốn người Brunhild rời khỏi Valhalla một tuần, ma lực cần tiêu hao đại khái tương đương với tổng ma lực mà giai đoạn đầu tiên của Valhalla cần, tức là hơn mười ba vạn. Điều này khiến Brand cảm thấy nhức răng.

Giống như cuộc chiến với Huyết Trượng lần này, được coi là cuộc nội chiến và xung đột biên giới có quy mô tương đối nhỏ, nhưng ít nhất cũng phải kéo dài tới một tháng trời. Một tháng trôi qua, cần phải chi trả mấy ngàn khối tinh thể mặt trăng. Mặc dù anh không phải là không trả nổi, nhưng điều này rõ ràng có chút không đáng. Hơn nữa nếu chiến tranh kéo dài, thì tiền cứ thế chảy đi như nước, cho nên Brand dứt khoát để Brunhild và những người khác ở lại Valhalla. Một mặt cuộc chiến này cũng không dùng đến họ, nanh vuốt giấu đi mới là lúc sắc bén nhất; mặt khác Brand cũng nhìn thấu rồi, những Nữ chiến thần này hiện tại đối với Valhalla mà nói chính là lính đánh thuê, điều kiện hạn chế thì nhiều không kể xiết, hơn nữa còn đắt đỏ muốn chết.

Tóm lại, không dùng được thì đừng dùng vậy.

Anh thở dài, đành nghĩ như vậy.

Anh ngẩng đầu lên —

Trên bầu trời trời đang mưa lất phất, sau tháng hoàng hôn thời tiết bắt đầu trở lạnh, nước mưa mang theo cái lạnh tiêu sơ, thấm đẫm vào da thịt, lạnh thấu xương. Vùng Chablis đầy rẫy những ngọn núi nhấp nhô, trong thời tiết ẩm ướt se lạnh thế này, anh đang đứng trên đỉnh một ngọn đồi phóng tầm mắt nhìn xuống. Trong tầm nhìn của anh, trong khu rừng dưới chân núi dường như có vô số bóng người đang mập mờ tiến về phía trước. Dưới những cành lá viền răng cưa của cây sồi Eruin, hoặc dưới cụm lá vụn vặt của cây sồi xanh, có rất nhiều bóng người khoác áo choàng xám đang lần lượt tiến bước; trong số những người này không phải ai cũng ghét nước mưa, một số người đã vén mũ trùm đầu lên, lộ ra những khuôn mặt xinh xắn bên dưới, mái tóc dài màu vàng hoặc màu xanh của họ dán vào chiếc cổ thon dài và vương miện nhẵn nhụi. Bên thái dương mọc một đôi tai nhọn, trên lưng mang cung xạ thủ gió lớn hơn cung dài tinh linh một vòng, lần lượt xuyên qua những bụi cây có gai rậm rạp hoặc những bụi dâu tây dại.

Đây đã là ngày thứ ba rời khỏi Valhalla, trong ba ngày qua tin tức chiến trường vùng Cier liên tục được truyền qua mạng lưới tình báo của Kevin đến tay Kaglis, rồi lại truyền đến chỗ anh. Sau đó anh lại phân loại những thông tin này, có lựa chọn tiết lộ một phần cho điện hạ công chúa. Nguyên nhân làm như vậy là bởi vì anh biết đại bộ phận những tin tình báo quân sự này đều là để cung cấp cho các vị tướng lĩnh lãnh chúa ở Viero và Lantolan, trong số những người này khó bảo đảm không có mật thám và thám tử, anh không muốn làm lộ mối quan hệ giữa mình và vị vua Cier đó, để tránh gây sự chú ý của Nhượng Đức Nội Nhĩ và Huyết Trượng. Đương nhiên, trong những bức thư tư nhân qua lại giữa anh và điện hạ công chúa, công chúa điện hạ ngược lại đã sớm biết sự tồn tại của nhóm 'sơn tặc Cier' này rồi.

Có thể thấy được, cô không mấy tin tưởng Kevin và những người khác, điều này do vị trí cô đang đứng quyết định. Cô xuất thân hoàng thất, tự nhiên đại diện cho lợi ích của quý tộc, những kẻ bạo dân tùy ý tập kích lãnh địa quý tộc như Kevin, là không thể làm cô sinh ra cảm giác đồng tình. Kỳ thực công chúa điện hạ còn không chỉ một lần khuyên bảo anh, ngàn vạn lần đừng nảy sinh ý định thu nạp những người này dưới trướng, bởi vì điều này sẽ tổn hại cực lớn đến uy tiếng của anh trong giới quý tộc. Nhưng đối với lời khuyên nhủ nhỏ mọt kiểu này của công chúa điện hạ, Brand thường dở khóc dở cười. Kevin trong lịch sử là người như thế nào, anh đương nhiên rõ ràng, sao có thể vì những tên quý tộc hủ bại đó mà từ bỏ cơ hội kết giao với loại người này.

Đó là vị vương của Nhượng Đức Nội Nhĩ trong lịch sử, tay trắng lập nghiệp đánh đổ Nhượng Đức Nội Nhĩ, trong thế cân bằng thế lực hỗn loạn của Eruin thời đại đó đã dùng thực lực giành được sự công nhận của các bên, độc lập làm vua. Thậm chí trước hội chiến Tà Lâm, ngay cả Madara cũng công nhận địa vị của anh ta, trong một khoảng thời gian rất dài, anh ta vẫn luôn tồn tại như một vùng đệm giữa Madara và Eruin. Sau khi Eruin sụp đổ, anh ta lại phò tá Alara chiến đấu với Madara, nhưng khi đó người chơi Eruin đã tan rã mỗi người một ngả, còn về chuyện đằng sau thì anh không được biết nữa.

Nhưng một người như vậy, tuyệt đối không phải là hạng người đơn giản như sơn tặc thổ phỉ.

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến vô cùng giằng co, Huyết Trượng sau khi đánh bại đoàn kị sĩ Cánh Trắng ở thung lũng Cier, phó đoàn trưởng Walter đã được xác nhận tử trận tại chiến trường ngay đêm đó, tin dữ này tương đương với việc tuyên bố đoàn kị sĩ Cánh Trắng bị tiêu diệt toàn quân, cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ tuyến đường Goran-Elsen hiện tại đều phơi bày dưới những cái gai lộ ra của đóa hoa hồng đen đang nở rộ của Madara. Quân đoàn Vermir quả nhiên không thể không chia binh đi vào khu vực phía bắc rừng Tosan Kad để phòng ngự, nhưng thu chẳng được bao nhiêu, sau khi đánh thua mấy trận, tàn quân loài người đã bị ép lùi về khu vực cực nam của Manos. Theo tin tức từ tiền tuyến truyền về, đại quân vong linh đã đi qua Slafwen, sắp tiến sát đến khu vực phồn hoa nhất của Goran-Elsen.

Mặc dù nơi đó hiện tại từ lâu đã một mảnh lòng người hoảng sợ giống như cảnh tượng ngày tận thế.

Đại công Goran-Elsen đang cử người đi về phía bắc cầu cứu Carasu, nhưng trong mắt người ngoài, đội quân gần nhất vẫn còn ở Lantolan, tức là tư quân của đại công Canon. Càng đừng nói đến quân đội của Viero và Carasu, cơ bản là nước ở xa không cứu được lửa ở gần. Những chuyện không có hy vọng, hiện tại bất kể là Huyết Trượng hay những kẻ đang bàng quan cuộc chiến này đều không có ngoại lệ cho rằng Madara lần này lại thắng chắc rồi, thậm chí ở Amperse, một số sứ tiết người Cruz và các tế ti chưa rút lui khỏi Điện Lửa đều lạnh lùng quan sát, trong lòng không khỏihạnh tai nhạc họa (hạnh tai lạc họa - hả hê). Người Eruin hết lần này đến lần khác phạm cùng một sai lầm, điều này trong mắt bọn họ mà nói vô cùng ngu ngu xuẩn.

Nhưng kỳ thực, chỉ có một số ít người đang mưu hoa cuộc chiến này mới hiểu rõ, một đại quân đã tiềm phục đến ngay dưới mí mắt của Huyết Trượng, một trận đại chiến thực sự sắp sửa kéo màn mở màng.

Brand cúi đầu nhìn đội ngũ xạ thủ gió này, sau đó quay đầu lại, ánh mắt rơi lên người Quinier đang đứng lặng lẽ bên cạnh Medisa và Fini. Thủ lĩnh tinh linh cây này nghe nói về kế hoạch chiến tranh của anh, ngày đêm kiêm trình từ Vòng Tròn Tín Phong chạy đến đây. Hắn đứng trong mưa, gấp lại lá thư tay được phơi khô bằng lá cây sồi khổng lồ trong tay, mỉm cười: "Cảm ơn cậu đã mang đến lời hỏi thăm của tiểu nha đầu cho tôi, Quinier, giúp tôi chuyển lời đến Phù Ni Nhã công chúa nhỏ của chúng ta rằng chúng tôi cũng không quên con bé, chỉ chờ con bé trở thành một tế ti nữ thần rừng thực sự, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh con bé quay về giúp một tay cho Tonigel." Quinier nhìn anh một cái: "Đại nhân lĩnh chủ." Brand xua xua tay: "Vẫn gọi tôi là ngài Brand đi, nghe lọt tai hơn một chút."

Quinier cau mày: "Ngài Brand. Các trưởng lão hy vọng ngài có thể giữ lời hứa, chúng tôi rất ít khi qua lại với loài người. Về một số lời đồn đãi về các ngài..."

Brand đáp: "Tôi tự nhiên hiểu rõ, một số thương nhân vô lương tâm thậm chí quý tộc quả thực đã làm hỏng danh tiếng của chúng tôi, nhưng tôi thì khác, sự thay đổi của Vòng Tròn Tín Phong cho đến nay mọi người đều thấy rõ." "Đại trưởng lão bọn họ hẳn là sẽ hiểu, loài người vốn có hai tính chất là tham khảo và hiếu kỳ, chính vì thế mới có động lực liên tục không ngừng thúc đẩy bọn họ đi khám phá thế giới chưa biết. Tôi chỉ là cho bọn họ một cơ hội mà thôi. Nhưng cũng chỉ có tôi mới hiểu nên làm thế nào cho phải, việc khai phá Rừng Đen là không chịu nổi trắc trở, nhưng một khi loài người nếm được ngọt bùi, công nghiệp ngày hôm nay của chúng ta, cũng sẽ không còn đặt nền móng ở một đời một kiếp nữa. Nó sẽ mang lại cho tất cả các quốc gia văn minh một truyền thống — tức là khai hoang hoang dã, đó là một thời đại hoàn toàn mới, văn minh sẽ không còn cuộn mình ở một góc như ngày hôm nay nữa."

Quinier gật gật đầu, chính vì lời lẽ này của Brand lúc đầu đã thuyết phục được nghị hội trưởng lão của bọn họ, nếu không cho dù người thanh niên trước mắt này đã thắp lên ngọn lửa của Vòng Tròn Tín Phong, những Druid vốn luôn trung lập tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào tranh chấp của thế giới loài người. Nhưng hiện tại, năng lực mà Brand thể hiện quả thực đã chứng minh, chỉ có anh mới có năng lực và phách lực để khai phá biên giới bóng tối, cho nên các Druid buộc phải đứng cùng chiến tuyến với anh, ủng hộ anh nắm giữ vương quốc cổ xưa này. Brand đã vẽ cho bọn chúng một chiếc bánh ngọt ngào quyến rũ, một khi cảnh tượng trong bức tranh đó thực sự được hiện thực hóa, đó sẽ là giấc mơ đời đời kiếp kiếp của người Druid.

Hùng vĩ tráng lệ như vậy, Quinier có chút không hiểu, một con người, một quý tộc nông cạn của loài người, tại sao lại có hoài bão lớn lao đến thế.

Hắn nhìn Brand, đáp: "Tôi sẽ chuyển lời của cậu đến đại trưởng lão, những đứa trẻ của tôi giao lại cho cậu, xin hãy đối xử tốt với chúng."

Brand trịnh trọng gật gật đầu.

Anh không hề nhiệt tình với chiến tranh, nhưng Eruin buộc phải sống sót, con người sống, có đôi khi buộc phải phản kháng. "Ngài bá tước." Lúc này tiểu Pero vẫn đứng một bên cuối cùng cũng mở miệng, Veronica để bọn họ ở lại Valhalla bảo vệ điện hạ Linarit. Những người trẻ tuổi của đoàn kị sĩ Kính Kiếm kế thừa những phẩm chất ưu tú nhất của quân nhân đế quốc — trung thành và phục tùng, tự nhiên không có chút dị nghị nào. Chỉ là hiện tại bọn họ có chút lúng túng, đoàn kị sĩ Kính Kiếm không thể tồn tại như một vũ trang độc lập của Tonigel, tiểu Pero và Brend trong lòng cũng rõ điều này, cho nên trên danh nghĩa bọn họ phải chịu sự chế ngự của Brand, nhưng chế ngự như thế nào lại rất có điều kiện.

Giả như điện hạ Linarit chỉ dừng chân ở đây thông thường, vậy bọn họ nên tồn tại như một đội vệ quân tư nhân của đại hoàng tử đế quốc. Trong trường hợp này Brand có thể hạn chế phạm vi hoạt động và quyền lực của bọn họ, nhưng lại không thể trực tiếp ra lệnh cho họ. Một trường hợp khác là điện hạ Linarit ở đây thỉnh cầu nương nhờ, vậy trong trường hợp này ngoài thân vệ ra đại hoàng tử đế quốc hiển nhiên không thể có vũ trang tư nhân, nhưng Veronica lại không nói rõ với bọn họ về chuyện này. Tình hình trước mắt thoạt nhìn có vẻ như điện hạ đại hoàng tử đang tìm kiếm sự che chở, nhưng vị đại nhân lĩnh chủ Tonigel này lại không trực tiếp ra lệnh cho bọn họ giải tán tại chỗ rồi phái về đế quốc, điều này liền có vẻ hơi vi diệu.

Mấy ngày trước dưới lời mời của Brand, bọn họ đã cùng hoàng trưởng tử tham gia hội nghị quân sự đó, thông tin lộ ra bên trong vô cùng đáng để ngẫm nghĩ. Đại nhân quân đoàn trưởng không nói rõ cho bọn họ biết phải làm thế nào ở đây, có thể nói là không đồng ý cũng không ngăn cản, nhưng vị đại nhân lĩnh chủ này rõ ràng có ý muốn để bọn họ tham gia cuộc chiến này, hoặc nói ít nhất cũng thể hiện ra cho bọn họ thấy một thái độ như vậy. Còn về việc đoàn kị sĩ Kính Kiếm sẽ chọn thế nào, tiểu Pero thực ra rất rõ ràng, dòng máu hiếu chiến chảy trong xương tủy của bọn họ đã giúp bọn họ đưa ra lựa chọn rồi, bọn họ đương nhiên muốn tham gia trận chiến này.

...(Còn tiếp xin hãy tìm kiếm Phao Tỏa Văn Học, tiểu thuyết đọc hay cập nhật nhanh hơn!)